Рассвет Души Повелителя. Том 5 (СИ)

Глава 3

Отшельник Вэй сидел под древним деревом, чьи могучие ветви раскинулись над ним, подобно шатру. Его морщинистые руки бережно держали хрупкую фарфоровую чашку, от которой поднимался ароматный пар. Глаза старика, казалось, были прикованы к древнему свитку на его коленях, но на самом деле он внимательно наблюдал за своим новым учеником.

— Ученик, надо же, — усмехнулся про себя Вэй, делая глоток горячего чая.

Горьковатый вкус разлился по его языку, напоминая о долгих годах странствий и бесчисленных чайных церемониях, которые он уже долгое время проводил в одиночестве.

Изначально старик и не думал брать этого юношу в ученики. Зачем ему возиться с неопытным птенцом, когда у него есть целая вечность для изучения тайн мироздания? Но что-то в этом парне, Джине Ри, зацепило его внимание. Может быть, это была его решимость или то, как он бесстрашно вступился за ничего не значащую в глазах самого отшельника девушку перед целым кланом Ли. А может, дело было в его неожиданном таланте к алхимии.

— Столько алхимических свитков нуждаются в правке, — пробурчал Вэй, вспоминая горы манускриптов, накопившихся за века его странствий. — А этот мальчишка, кажется, действительно разбирается в этом. А ведь никто даже не осмелился мне сказать, что в них есть ошибки. Или же настолько были уверены в том, что я не мог допустить ошибки? Об этом тоже следует подумать. Определенно, да.

За годы одиночества старик привык разговаривать сам с собой, теперь это стало чем-то вроде внутреннего диалога, только вслух.

Дело было не только алхимии и решимости. Вэй чувствовал в Джине что-то большее. Какой-то потенциал, скрытый глубоко внутри, словно драгоценный камень, ждущий огранки. А своему чутью старый практик привык доверять. С его возрастом и опытом интуиция уже была рабочим инструментом, которым просто глупо не пользоваться.

— У него отличный фундамент, — размышлял старик, наблюдая, как юноша вновь и вновь пытается подняться по отвесной скале.

Неожиданно для себя Вэй увидел, как Джин использует технику «Танец Ветра». Его брови удивленно поползли вверх.

— Интересно, — пробормотал он себе под нос. — Очень интересно.

Отшельник Вэй быстро понял, что это Мэй передала Джину основы техники, так как никто в клане Ли к нему настолько доверительно не относился. Но в то же время он осознал, что юноша никогда не сможет постичь «Танец Ветра» в полной мере. Без природной Ци ветра эта техника всегда будет для него неполной, словно меч без рукояти.

— Придется ему искать новую технику движения, — задумчиво покачал головой Вэй. — Что-то, что подойдет его природе. Но до чего-то действительно стоящего, вроде создания своей техники, паренек еще явно не дорос.

Наблюдая за падениями Джина, Вэй не мог не отметить, что юноша каждый раз использует какую-то защитную технику.

— Умно, — одобрительно кивнул старик. — У него есть атакующая техника, которую я видел еще в поместье, защитная, и теперь эта техника движения. Неплохо для его возраста и уровня развития, особенно без учета влияния кланов или школ. Похоже, мальчишка не так уж глуп, раз пытается развиваться разнопланово и закрывать все возможные слабости.

Вэй вновь погрузился в чтение свитка, лишь изредка поглядывая на своего ученика. Но вдруг что-то заставило его насторожиться. Он почувствовал странное колебание в потоках духовной энергии вокруг Джина.

— А? Но… этого просто не может быть, — Вэй резко выпрямился, его глаза широко раскрылись от удивления. — Он всего лишь на Продвинутой сфере. Откуда он мог узнать о таком?

Отшельник отложил свиток и впервые за долгое время по-настоящему сосредоточился на действиях своего ученика. То, что он увидел, заставило его старое сердце забиться чаще.

— Невероятно, — прошептал Вэй, не в силах оторвать взгляд от Джина. — Этот мальчишка… он действительно…

Глаза старика сверкнули, а на губах появилась загадочная улыбка. Возможно, решение взять этого юношу в ученики было не таким уж плохим. Возможно даже, оно окажется самым мудрым решением, которое он принял за последние несколько столетий. По крайней мере, скучно с ним точно не будет.

Я снова сосредоточился на скале, возвышающейся передо мной, подобно неприступной крепости. Мои мышцы ныли от бесконечных попыток подняться, но я не мог позволить себе сдаться. Время неумолимо утекало, словно песок сквозь пальцы, а я все еще не продвинулся ни на шаг к своей цели.

Откуда вообще тут такая ровная и почти отвесная скала, да еще и такая высокая… Ее будто создали для вот таких насмешек наставников над своими учениками.

«Танец Ветра», техника, которой меня научила Мэй, казалась сейчас такой бесполезной. Я вновь сконцентрировал свою Ци, чувствуя, как она медленно течет по моим меридианам, словно ленивая река в жаркий летний день. Сделав глубокий вдох, я выпустил импульс энергии под ноги, пытаясь оттолкнуться от воздуха.

На мгновение мне показалось, что у меня получилось. Я поднялся на несколько метров вверх, чувствуя, как ветер треплет мои волосы. Но радость была недолгой. Контроль над техникой вновь ускользнул, словно юркая рыба из рук неопытного рыбака, и я вновь полетел вниз, ударившись о землю с глухим стуком.

— Демоны побери! — выругался я, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль с одежды.

Взглянув вверх, я увидел уступ, который мог бы стать спасительной точкой опоры. Но он был так далеко, что казался не больше ногтя на моем мизинце. Как бы я ни старался, мне не хватало сил добраться до него.

Прошло уже три часа с начала моих попыток, и каждая из них заканчивалась болезненным падением. Я чувствовал, как отчаяние медленно закрадывается в мое сердце, словно холодная змея. Но я не мог позволить себе сдаться. Не сейчас, когда на кону стояло мое будущее как ученика Отшельника.

«Должен быть способ, — подумал я, вытирая пот со лба. — Что-то, что я определенно упускаю».

Внезапно меня осенило. Я призвал свою водную змею, чувствуя, как прохладная энергия формирует ее тело. Затем, используя защитную формацию на моих наручах, я создал на ее спине прочные соты из духовной энергии.

— Посмотрим, как это сработает, — пробормотал я, забираясь на свое водное создание.

Змея поднялась вверх, и я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Мы взмыли на высоту около шести моих ростов, и я приготовился к следующей части плана. Используя «Танец Ветра», я оттолкнулся от спины змеи, поднимаясь еще выше.

Один прыжок, второй, третий… Я чувствовал, как мое сердце бешено колотится в груди от напряжения и волнения. Казалось, еще немного, и я смогу дотянуться до заветного уступа.

Но судьба вновь оказалась не на моей стороне. На шестом прыжке я почувствовал, как духовная энергия под ногами становилась все тоньше, а мои прыжки все меньше. Уступ был так близко, что я мог различить каждую трещинку на его поверхности. Я протянул руку, пытаясь зацепиться, но мои пальцы лишь скользнули по гладкому камню.

«Нет!» — мысленно вскрикнул я, чувствуя, как начинаю падать.

Мир вокруг меня закружился, превратившись в размытое пятно из зелени и серого камня. Я позвал свою змею, которая тут же бросилась мне навстречу, пытаясь смягчить падение. В последний момент я использовал пусть и беспорядочно, «Танец Ветра», создавая воздушную подушку под собой.

Несмотря на все мои усилия, удар о землю был достаточно сильным, чтобы выбить воздух из моих легких. Я лежал, глядя в небо и пытаясь восстановить дыхание.

— Нет, так не пойдет, — гневно буркнул я, медленно поднимаясь на ноги. — Я так только время потрачу. Должен быть другой способ.

Я сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и успокоиться — эмоции здесь только мешали. Мысли в моей голове кружились, словно осенние листья на ветру. Я вспомнил все, чему научился за последнее время, каждую крупицу знаний, которую удалось собрать.

В какой-то момент туда забралась капелька гнева на старика. Мог бы и помочь советом, или научить, как правильно. Но я тут же ее прогнал, останавливаясь на более важных вещах.

«Танец Ветра, — размышлял я. — В чем его суть? Как Мэй использовала его так легко и естественно?»

Я вновь активировал технику, но на этот раз не для того, чтобы прыгать. Я просто позволил энергии течь, внимательно наблюдая за ее движением внутри себя. И тут я заметил то, что раньше ускользало от моего внимания.

Моя Ци двигалась медленно, словно неохотно, совсем не так, как это происходило с моей водной энергией. Она будто сопротивлялась моим попыткам направить ее, создавая воздушные потоки.

— Вот оно что, — ударил я кулаком об ладонь. — У Мэй Ци ветра, она создает ветряные потоки из них напрямую. А я… я использую нейтральную Ци, чтобы собирать воздух и направлять его. Это не просто затратно, это ужасно неэффективно!

Теперь все встало на свои места. На первых ступенях возвышения «Танец Ветра» помогал мне, потому что разница была не так заметна. Но сейчас, когда я достиг Продвинутой сферы, эта неэффективность стала очевидной.

— Нужно что-то другое, — решил я, открывая глаза и глядя на неприступную скалу. — Что-то, что подойдет моей природе.

И тут меня осенило. А что, если попробовать использовать не нейтральную, а водную Ци? Это было рискованно — я никогда раньше не пытался использовать технику не так, как выучил, или как мне объяснили. Но выбора у меня все равно особо не было.

Я встал, чувствуя, как волнение и предвкушение наполняют мое тело. Сконцентрировавшись, я направил свою водную Ци точно так же, как обычно делал с нейтральной, чтобы задействовать «Танец Ветра». Энергия потекла легко и свободно, словно вода, нашедшая новое русло.

— Давай же, — прошептал я, делая первый шаг.

Я почувствовал, как вокруг моих ног формируется что-то вроде водяной пленки. Она была тонкой, почти невидимой, но я чувствовал ее присутствие. Сделав глубокий вдох, я оттолкнулся от земли.

На мгновение мне показалось, что у меня получилось. Я поднялся в воздух, чувствуя, как водяная пленка поддерживает меня. Но в следующую секунду контроль ускользнул от меня. Водная энергия, не привыкшая к такому использованию, рассеялась, и я вновь упал на землю.

— Гадство! — выругался я, потирая ушибленный бок. — Почему это не работает?

Я чувствовал, как разочарование и усталость накатывают на меня, подобно приливной волне. Но сдаваться было нельзя. Я знал, что Отшельник Вэй наблюдает за мной, оценивая каждое мое действие. И я не мог подвести его.

— Думай, Джин, думай! — сказал я себе. — Должен быть способ.

Я закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание и успокоить разум. Вспомнил все, чему научился за последнее время. Каждую крупицу знаний о воде и ветре, о движении и равновесии.

Внезапно перед моими глазами возник светящийся текст техники «Безоблачного Неба». Я моргнул, пытаясь убедиться, что это не галлюцинация от усталости.

[Дополнительное задание: «Танцуй с водой, как с ветром»]

[Описание: Адаптируй технику «Танец Ветра» под свою водную Ци, создав новую технику движения]

[Награда: Новая уникальная техника движения]

[Для создания новой техники используй основные принципы «Танца Ветра», но замени воздушные потоки водяными.]

[Техника «Поступь Водного Дракона» позволит тебе скользить по воздуху, как по воде, используя минимальное количество Ци для максимального эффекта движения.]

Я не мог сдержать улыбки, читая эти строки. Техника «Безоблачного Неба» снова проявила свой своенравный характер, напомнив мне о Кассандре Кейн. Та тоже была слишком гордой, чтобы признать, что помогала мне во время поглощения цветка Небесного Пламенного Лотоса.

В итоге в виде задания я получил подробную инструкцию. Вот только понять, каким образом при помощи воды можно было подняться в воздух, мне так и не удалось. Но тут, как говорят, не попробуешь — не узнаешь.

Я внимательно изучил каждое слово, пытаясь осмыслить предложенную концепцию. Это казалось невероятным — создать собственную технику движения, пусть даже с такой подробной инструкцией. Обычно на это способны только практики высших ступеней, обладающие глубоким пониманием законов мироздания.

Хотя, с другой стороны, я не создаю ничего нового, я переделываю уже имеющуюся технику.

Глубоко вздохнув, я закрыл глаза и сосредоточился на своей водной Ци. Я представил, как она течет по моим меридианам, живая и гибкая, готовая принять любую форму по моей воле. Медленно выдохнув, я позволил энергии вытечь из моего тела, формируя вокруг меня тончайшую водяную пленку.

Я использовал все принципы «Танца Ветра», но вместо воздушных потоков создавал водяные. Пытался создать импульсы водной Ци, подобные порывам ветра, для движения вверх.

Открыв глаза, я увидел, как воздух вокруг меня слегка мерцает, будто над раскаленным песком в жаркий день. Тонкая и на вид очень хрупкая завеса.

«Хорошо, — подумал я. — Теперь нужно заставить эту пленку двигаться».

Я сделал шаг вперед, пытаясь использовать водяную пленку как опору. Первая попытка оказалась неудачной — пленка рассеялась, и я едва не упал.

— Спокойно, Джин, — сказал я себе. — Вода течет, но она также может быть твердой, когда нужно. В моем внутреннем мире это работает, значит, сработает тут. Нужно найти баланс.

Вторая попытка была лучше. Мне удалось пройти несколько шагов, прежде чем пленка снова рассеялась. Я чувствовал, как моя Ци расходуется быстрее обычного, но с каждым разом контроль становился все лучше.

На третьей попытке я почувствовал это — момент, когда все встало на свои места. Водяная пленка больше не была чем-то отдельным от меня, она стала продолжением моего тела, моей воли. Я сделал шаг, и пленка поднялась вместе со мной, создавая невидимую опору в воздухе.

Сердце забилось чаще от предвкушения. Я оттолкнулся от земли, направляя свою Ци вниз и назад, создавая поток, который понес меня вверх. Это было похоже на то, как если бы я плыл в воздухе, каждое движение было плавным и естественным.

Скала, которая еще недавно казалась непреодолимой преградой, теперь стала просто очередным препятствием. Я скользил вверх по ее поверхности, едва касаясь камня. Моя Ци создавала тончайшую прослойку между мной и скалой, позволяя преодолевать силу, которая неизменно тянет любое существо или предмет вниз к земле. Преодолевать закон мироздания.

Каждый метр давался с трудом, но я чувствовал, что двигаюсь намного эффективнее, чем раньше. Вот я преодолел зазор в скале, но не остановился и рванул дальше. Моей целью был край утеса, который был намного выше.

Когда до него оставалось всего несколько метров, я почувствовал, как моя Ци начинает истощаться. Сердце забилось быстрее от волнения — неужели я снова упаду, когда цель так близка?

Собрав последние крупицы энергии, я сделал финальный рывок. Мои пальцы коснулись края уступа, и я вцепился в него изо всех сил. Повиснув на одной руке, я тяжело дышал, чувствуя, как пот стекает по лицу.

«У меня получилось», — пронеслось в голове, когда я подтянулся и перевалился через край уступа.

Лежа на твердой поверхности, я позволил себе несколько секунд отдыха. Мое тело дрожало от напряжения, но в душе разливалось чувство триумфа.

Я сделал это! Создал свою собственную технику и преодолел, казалось бы, непреодолимое препятствие.

Перед глазами мелькнул текст:

[Задание «Танцуй с водой, как с ветром» выполнено]

[Техника «Поступь Водного Дракона» создана]

Чувство триумфа переполняло меня, но я знал, что расслабляться рано. Медленно поднявшись на ноги, я поднял взгляд, надеясь увидеть простую тропу до вершины, где я наконец заберу нужный мне цветок.

Но то, что я увидел, заставило меня застыть на месте. Мое сердце, только что бившееся от радости победы, словно остановилось.

«Нет… Этого просто не может быть!» — пронеслось в моей голове.

Передо мной возвышалась еще одна скала, такая же гладкая и отвесная, как и предыдущая, но в три раза выше и без единого уступа. Она уходила в небо, словно насмехаясь над моими усилиями.

— Чертов старикан, — пробурчал я, чувствуя, как усталость и разочарование накатывают волной.

Я оглянулся вниз, туда, где у подножия первой скалы сидел Отшельник Вэй. Даже с такого расстояния я мог представить его ехидную улыбку. Он знал. Знал с самого начала, что это испытание будет намного сложнее, чем казалось на первый взгляд.

Вздохнув, я прислонился спиной к скале. Мои мышцы ныли, Ци была почти на исходе, а впереди ждало еще более сложное препятствие. Но сдаваться было нельзя. Я уже зашел слишком далеко.

Достав пилюлю «Бодрящего Духа» я проглотил ее и посмотрел наверх.

Что ж, второй раунд. А пилюль у меня еще достаточно.