Рассвет Души Повелителя. Том 5 (СИ)

Глава 9

Я крепче сжал рукоять Клинка Лунарис, чувствуя, как холодная энергия меча пульсирует в унисон с моим сердцебиением. Каменный воин, этот безликий страж древнего храма, медленно приближался, его тяжелые шаги эхом отдавались в огромном зале. Я бросил быстрый взгляд на Лиру, все еще лежащую без сознания у стены.

— Ну что ж, — процедил я сквозь зубы, — давай посмотрим, на что ты способен против настоящего оружия.

Словно в ответ на мой вызов, каменный воин резко ускорился. В одно мгновение он преодолел разделявшее нас расстояние, и его посох со свистом рассек воздух, целясь мне в голову. Но в этот момент вокруг лезвия Лунариса возникло легкое серебристое свечение, и я увидел тончайшие нити лунного света, протянувшиеся от меча к моему противнику.

Лунное Фехтование. Мне было все еще неизвестно, как оно работает и что заставляет его активироваться, но оно всегда появлялось вовремя.

Я инстинктивно двинул клинок, следуя за этими призрачными линиями, и к моему изумлению, лезвие прошло сквозь посох каменного воина, словно через масло. Раздался скрежет, и кусок оружия противника отлетел в сторону.

— Как тебе такое? — усмехнулся я, отпрыгивая назад и готовясь к следующей атаке.

Однако мое торжество было недолгим. Каменный воин даже не дрогнул. Вместо этого я почувствовал странный всплеск Ци, и в следующее мгновение обломок посоха, лежавший на земле, словно размылся и исчез, а оружие в руках противника снова стало целым.

— Что за… — начал я, но договорить не успел.

Каменный воин атаковал снова, и на этот раз его движения были еще быстрее. Я едва успевал уворачиваться, следуя за подсказками Лунного Фехтования. Клинок Лунарис сверкал в воздухе, отражая удары и нанося ответные, но каждый раз, когда мне удавалось задеть противника, повреждения словно исчезали в следующее мгновение.

Я кружил вокруг каменного воина, используя «Поступь Водного Дракона» для маневрирования. Мои движения были плавными и текучими, словно вода, огибающая камень. Но даже это не давало мне преимущества. Каждый раз, когда я думал, что нашел брешь в защите противника, он оказывался на шаг впереди.

— Касание Монарха! — выкрикнул я, создавая призрачные руки, которые устремились к каменному воину.

Одновременно с этим я призвал водяную змею, которая обвилась вокруг моего противника, пытаясь сковать его движения. На мгновение мне показалось, что я добился успеха — каменный воин замер, опутанный водой и удерживаемый призрачными руками.

Но затем произошло нечто невероятное. Я снова почувствовал этот странный всплеск Ци, и вдруг каменный воин словно раздвоился. Один его образ остался в хватке моих техник, а второй внезапно оказался прямо передо мной. Я не успел даже моргнуть, как посох обрушился на мою грудь с такой силой, что я отлетел к противоположной стене.

Удар был настолько мощным, что я почувствовал, как трескаются ребра, но вроде бы не сломались. Кровь хлынула из моего рта, и я с трудом поднялся на ноги, опираясь на Клинок Лунарис.

— Как… как ты это делаешь? — прохрипел я, вытирая кровь с подбородка.

Каменный воин, естественно, не ответил. Вместо этого он снова атаковал, и на этот раз его движения были настолько быстрыми, что его силуэт казался размытым пятном. Я попытался защититься, но каждый раз, когда я думал, что блокирую удар, посох находил брешь в моей обороне. Удары сыпались один за другим, и я чувствовал, как мое тело покрывается синяками и ссадинами.

Кости, несмотря на укрепление от Возвышения, «Духовного Доспеха» и защитной формации наручей, трещали. Посох, будто живой, огибал мою защиту и бил в наименее защищенные места.

Я отчаянно пытался контратаковать, следуя за нитями Лунного Фехтования. Клинок Лунарис сверкал в воздухе, оставляя за собой серебристые следы, но каждый раз, когда я был уверен, что нанес решающий удар, каменный воин оказывался невредимым.

— Поток Тысячи Рек! — закричал я, направляя всю свою оставшуюся Ци в эту технику.

Огромная водяная змея материализовалась рядом со мной, ее тело переливалось всеми оттенками синего. Она бросилась на каменного воина, обвивая его своими кольцами и пытаясь раздавить. Но даже эта мощная техника оказалась бессильной. Каменный воин просто… прошел сквозь воду, словно ее и не было.

Я стиснул зубы. Противник был буквально непобедимым, а мои силы все больше истощались.

Жаль вот так вкладывать накопленные с трудом очки, но…

Я вложил по пятьдесят очков в силу и ловкость, наблюдая, как меняются числа моих характеристик. Осталось лишь десять свободных очков. Зато мои физические возможности ощутимо возросли.

Я ускорился. Настолько, насколько позволило мне тело. Ринулся вперед, замахиваясь клинком. И в этот раз вышло куда лучше. Мы начали обмениваться ударами с каменным воином буквально на равных. Я поспевал за ним и даже какие-то атаки проходили через его оборону, вот только ощутимого вреда не наносили.

В какой-то момент мой противник будто бы устал со мной играться и резко прибавил в силе. Снова появились вспышки неизвестной мне Ци. Они были мимолетными, но каждый раз, используя свою энергию, каменный воин двигался неестественно, а удар его посоха настигал меня, заставляя отхаркивать кровь и замедляться.

Я почувствовал, как отчаяние начинает овладевать мной. Моя Ци истощалась с каждой секундой, а противник, казалось, только набирал силу. Теперь каждое его движение сопровождалось этим странным всплеском энергии, и я начал замечать, что вокруг него время словно течет иначе. Иногда его атаки повторялись, словно в петле, а иногда он двигался с такой скоростью, что я не мог уследить за его перемещениями.

«Думай, Джин, думай! — мысленно приказал я себе, уворачиваясь от очередной атаки. — Должен быть способ победить его!»

И тут меня осенило. Артефакт с обратным потоком Ци, диск, который я нашел ранее… Что, если это как-то связано с силой каменного воина? Я вспомнил, как обратный поток Ци действовал на мою водную энергию, обезвоживая тело. А что если…

— Если обратный поток иссушает воду, — пробормотал я, уклоняясь от очередного удара, — то на Ци, манипулирующую временем, он тоже должен подействовать. Он должен… замедлять ее носителя!

Эта догадка придала мне новых сил. Я резко отпрыгнул назад, создавая дистанцию между мной и каменным воином. Мои руки дрожали от усталости и боли, но я заставил себя сконцентрироваться. Одним быстрым движением я достал из пространственного кармана две половинки диска.

Очень опасно, но другого выхода не было. Я не знал, как мне справиться с давлением обратного потока и как он будет действовать на противника. Просто надеялся, что моя догадка сработает.

— Давай посмотрим, как ты справишься с этим, каменюка! — выкрикнул я, соединяя половинки диска и вливая в них свою Ци.

В тот же миг воздух вокруг нас словно сгустился. Я почувствовал, как моя Ци начинает течь в обратном направлении, вызывая острую боль во всем теле. Но я был готов к этому. А вот каменный воин…

Эффект был мгновенным и поразительным. Его движения стали медленными и неуклюжими, словно он пытался двигаться под водой. Его посох, еще мгновение назад бывший размытым пятном, теперь едва шевелился.

Несмотря на агонию, которую вызывал обратный поток Ци в моем теле, я заставил себя двигаться вперед. Клинок Лунарис в моей руке все еще исходил слабым серебристым светом — похоже, в нем оставалось немного энергии, не затронутой обратным потоком. Но у меня был только один шанс.

— Ну что, — прохрипел я, поднимая меч, — кто теперь медленный?

Я бросился на каменного воина, следуя за нитями Лунного Фехтования. Мой клинок вонзился в его каменное тело, оставляя глубокие борозды. На этот раз повреждения не исчезали — без своей странной Ци каменный воин был почти беззащитен.

Ярость и боль придавали мне сил. Я наносил удар за ударом, не обращая внимания на то, что мое собственное тело кричало от боли. Каменный воин пытался защищаться, но его движения были настолько медленными, что я легко обходил его блоки.

Я не останавливался, даже когда каменный воин уже не мог сопротивляться. Мой клинок продолжал опускаться снова и снова, превращая некогда грозного противника в груду щебня. Но даже этого мне было мало. Я продолжал рубить, следуя серебряным нитям, пока камни не превратились в мелкую крошку, а затем и вовсе в пыль.

Только когда от каменного воина не осталось ничего, кроме небольшой кучки у моих ног, я наконец остановился. Мое дыхание было тяжелым и прерывистым, все тело горело от боли и истощения. Трясущимися руками я схватился за диск и проделал все то же, что и в первый раз, разъединяя его на половинки. Поле обратного потока Ци исчезло.

Ненадолго я рухнул на колени, опираясь на Клинок Лунарис. Кровь капала изо рта, а многочисленные ушибы то и дело вспыхивали очагами боли. Но несмотря на боль и изнеможение, я чувствовал удовлетворение.

Я медленно поднялся на ноги, чувствуя, как каждая мышца в моем теле протестует против этого движения. Мой взгляд скользнул по полу, усеянному каменной крошкой — все, что осталось от некогда грозного противника. Среди серой пыли что-то блеснуло, привлекая мое внимание.

Наклонившись, я с трудом поднял странный предмет. Это был небольшой шар, размером с мою ладонь, сделанный из материала, который я не мог определить. Он не был ни металлом, ни камнем, но обладал холодным блеском и невероятной гладкостью. На его поверхности были выгравированы замысловатые узоры, напоминающие переплетение ветвей древнего дерева. В центре находилось небольшое углубление, словно что-то должно было туда вставляться.

Я повертел шар в руках, пытаясь почувствовать хоть какую-то духовную энергию, но ничего не ощутил. Даже техника «Безоблачного Неба» молчала, не предоставляя никакой информации. Пожав плечами, я убрал загадочный предмет в свой пространственный карман. Кто знает, может быть, он окажется полезным в будущем.

С трудом передвигая ноги, я подошел к Лире, все еще лежащей без сознания у стены. Тяжело опустившись рядом с ней, я прислонился спиной к холодному камню, чувствуя, как боль пульсирует во всем теле. Каждый вдох давался с трудом, и я был уверен, что как минимум пара ребер сломана. Поэтому закинулся несколькими пилюлями, среди которых была восстанавливающая, пилюля «Крепких костей», и «Бодрящего духа».

Бросив взгляд на Лиру, я внимательно прислушался к ее дыханию. Оно было слабым, но равномерным. Я мог чувствовать, как ее духовная энергия медленно, но верно восстанавливается. Это было хорошим знаком.

— Ты действительно удивительная, — пробормотал я, глядя на ее бледное лицо. — Кто бы мог подумать, что такая заносчивая особа способна на самопожертвование.

Внезапно мое внимание привлекло странное свечение. Из груды каменной крошки, оставшейся от моего противника, начал подниматься тонкий поток Ци. Он был почти невидимым, но я мог чувствовать его присутствие. Этот поток медленно двинулся в мою сторону, словно притягиваемый невидимой силой.

Мои глаза расширились от удивления. Я уже сталкивался с подобным явлением раньше, поэтому знал, что делать. Я открыл свой пространственный карман и достал кристаллическое яйцо.

Как только яйцо оказалось в моей руке, поток Ци сразу же устремился к нему. Я наблюдал, как энергия впитывается в кристаллическую поверхность, заставляя ее слегка светиться. Через мгновение все закончилось, и яйцо снова стало обычным на вид.

Перед моими глазами тут же появился текст техники «Безоблачного Неба».

[Ци Окаменелого Времени была поглощена]

[Эта Ци возникает в местах, где время застыло в камне. Она позволяет манипулировать временными потоками в ограниченном масштабе]

[Легендарный артефакт меняется под воздействием особо редкой Ци]

[Поглощено редких видов Ци 5 из 7]

Я удивленно моргнул, перечитывая последнюю строчку. Пять из семи? Но ведь это значит, что Ци Окаменелого времени засчиталась сразу за два редких вида. Неудивительно, учитывая, насколько сильным был мой противник. Выходит, осталось всего два редких вида… С одной стороны, это меня приближает к разгадке того, что это за предмет такой, а с другой, где мне еще найти новые виды Ци?

Выдохнув, я убрал яйцо обратно в пространственный карман. Мой взгляд еще раз обежал огромный зал, ища признаки какой-либо опасности. Но все было спокойно. Статуи, некогда грозные стражи этого места, теперь были лишь грудами щебня на полу.

Чувствуя, как усталость наваливается на меня неподъемным грузом, я решил, что могу позволить себе немного отдохнуть.

«Просто закрою глаза на минутку», — подумал я, позволяя векам опуститься. Но, как это часто бывает, «минутка» затянулась, и я провалился в глубокий сон.

Не знаю, сколько времени прошло, но когда я снова открыл глаза, первое, что я увидел, было лицо Лиры. Она сидела в позе для медитаций, ее глаза были закрыты, а лицо выглядело спокойным и умиротворенным. Я не мог не залюбоваться ею в этот момент. Без своей обычной надменной маски она выглядела… красивой. Даже удивительно.

Ровный нос, плотно сжатые губы, толстая коса серебристо-белых волос, перекинутая вперед через плечо. Ее красота отличалась от нежной красоты Мэй или очевидно возвышенных черт Кассандры, какие бывают лишь у высокопоставленных и состоятельных семей.

Лира была достаточно резкой на вид, я бы даже сказал воинственной. В ее лице не было ничего милого, но это и притягивало. Своей своенравностью и непокорностью, что ли.

Внезапно губы девушки дрогнули.

— Не обязательно так пялиться на меня, — произнесла она, не открывая глаз.

Я почувствовал, небольшую неловкость.

— Если ты не медитируешь, то зачем делаешь вид?

— Я медитирую, восстанавливаю тело и дух, — ответила она с легким раздражением в голосе. — Но твой взгляд настолько пристальный, что вот-вот прожжет во мне дыру.

Смутившись еще больше, я отвернулся, пытаясь сосредоточиться на чем-нибудь другом. Через некоторое время услышал легкий вздох и повернулся обратно. Лира наконец открыла глаза, но выглядела все еще уставшей.

— Ты весь покрыт ранами, — заметила она, бегло окидывая меня взглядом. — Но, видимо, тебе удалось все же победить. Как?

— Прожег в статуе дыру своим взглядом.

— Очень смешно, Джин. А теперь серьезно, как ты справился с этим монстром? — строго посмотрела на меня эта воинственная особа.

— Это было нелегко, — выдохнул я, собираясь с мыслями. — Он был… невероятно силен. Каждый раз, когда я думал, что нанес ему урон, он восстанавливался. Его движения были настолько быстрыми, что я едва успевал реагировать.

— Но ты все-таки победил, — настаивала Лира.

— Да, благодаря тебе, — ответил я, глядя ей прямо в глаза. — Если бы ты не закрыла меня собой, я бы не выжил, чтобы продолжить бой.

Лира отвела взгляд, явно чувствуя себя неловко от моей благодарности.

— Не преувеличивай, — пробормотала она. — Я просто… действовала инстинктивно.

— Как бы то ни было, спасибо, — сказал я искренне. — А что касается того, как я победил… мне помог вот этот артефакт.

Я достал из пространственного кармана половинки диска и протянул их Лире.

— Именно благодаря ему, мне удалось победить каменного воина. Он… замедлил его, сделал уязвимым.

Лира внимательно изучала диск, поворачивая его в руках. Теперь она наконец могла его как следует разглядеть.

— Так просто отдал мне его. Не боишься, что я его отберу? — настороженно спросила девушка, будто ожидая в любой момент подвоха с моей стороны.

— Нет. Я на самом деле хочу, чтобы ты его взяла, — ответил я. — Это… благодарность за спасение моей жизни.

— Ты чего? Не нужны мне твои подачки, — глаза Лиры расширились от удивления, а затем сузились в подозрении.

— Это не подачка, Лира, — покачал я головой. — Ты спасла меня. Закрыла от атаки. Я бы не успел защититься, а ты защитилась, и приняла удар на себя. Я вполне мог и умереть, попав в эту коварную ловушку каменного воина. Так что это справедливая плата.

Лира колебалась еще мгновение. Она внимательно осмотрела диск, а затем, к моему удивлению, отделила одну половину и протянула мне обратно.

— Ты и, правда, подох бы без меня, — сказала она с легкой усмешкой. — Но и если бы ты не справился с каменным воином — он бы меня прикончил, пока я была без сознания, так что это будет честно.

— А ты можешь быть приятной, когда захочешь, — заметил я, принимая половинку диска.

Лира вдруг поднялась, а на ее ладонях вспыхнули молнии.

— Еще хоть слово и я пущу в тебя разряд! — прошипела она.

— Ладно, ладно, великая ученица Громового Отшельника, простите этого глупого слугу за его неповиновение, — я поднял руки в знак поражения.

— Ты всегда так паясничаешь? — спросила она, но молнии на ее руках начали угасать.

— А ты всегда так вредничаешь? — парировал я.

Лира издала что-то среднее между рычанием и вздохом и отвернулась. Молчание затянулось, в какой-то момент становясь неловким.

— Пора выбираться отсюда, — сказала она наконец, оглядывая зал. — Идти можешь?

— А ты хочешь мне помочь? — спросил я, пытаясь подняться и морщась от боли.

— Нет, просто прикидываю, выбираться с тобой или одной, оставив тебя тут, — фыркнула девушка.

Я наконец встал на ноги, чувствуя, тело понемногу, но начинает охотнее двигаться. И, кстати, только сейчас я понял, что она перестала называть меня так упорно «младшим». И что это значит?

— Да, давай искать выход, — сказал я, оглядываясь вокруг в поисках возможного пути.