Равеннский экзархат. Доместик арканитов

Глава 15

—Сергий, объясни что за блюдо готовим!

–Кулеш!

–Чего? – Кассий и прочие диверсанты подняли головы и недоуменно уставились на командира. О новой его затее, “слажевании”, когда коллектив отряда вместе проводит часть свободного времени: отдыхает на природе, коптит мясо на тонких металлических полосах, умеренно выпивает под песни и байки – пока не было единого мнения.

Кулеш, на самом деле, тоже особо не получался: где найти замену картошке и части приправ, столь привычных ему в России — Лихотатьев так и не придумал, и просто накидал, в найденный огромный казан — разнообразнейших обнаруженных каш, закинул несколько кило баранины и говядины, побольше семян горчицы и некой зелени что ему очень рекомендовал Кассиодор.

Вместо водки использовали ореховую настойку, которой, в немалом количестве, обзавёлся расторопный лекарь Боэций – плотно сдружившийся с хозяйкой домов, где сейчас обитались диверсанты.

—Что бы все всегда возвращались на базу! – первый тост со стороны Сергея и после короткого выдоха, дружная отправка внутрь себя порции двадцатипятиградусной настойки, горькой, но приятной на вкус.

Тут же все взяли в руки подобия бутербродов, что приготовил заранее Кассиодор: рубленное мясо вперемешку с толчёным грецким орехом, мелко наструганным сыром в оливковом масле – выложенное на тонкую, мягкую, горячую лепешку.

Пикник и общение, после удачного рейда на отряд “безземельных лангобардов” — Сергей решил провести рядом с виллой где недавно приканчивали наёмников Гонория: совсем близко приятно извивалась неглубокая речушка и был, в меру заиленный, пляж.

Когда то давно, в прошлой жизни — друзья Лихотатьева, которые часто отдыхали на Юге евросоюзной Италии, предупреждали его что бы опасался южных итальянских озёр: там, в отличие от северных, приальпийских — редко бывает постоянная проточная вода и зараза, от всяких инфекций размножающихся в затхлых водах, просто зашкаливает! Купаться лучше в реках или на море, но никак не “плесневелых” южных озёрах.

После разгрома лагеря “безземельных” пару дней стояли на месте, в ожидании реакции Тразимунда.

Но герцог не решился атаковать сам, а после разгрома отряда наёмников и вообще: скорее начал готовить свою столицу, Сполето, к осаде — чем искать большого полевого сражения с армией экзархата.

По приказу Скалии Гунтрамн вернул своих воинов снова в приграничный город, где был штаб похода и диверсантам дали несколько дней на отдых: залечить раны, пополнить припасы и банально расслабиться — в ожидании новых рискованных приказов.

После отправки раненных в Равенну Лихотатьев и задумался о том, что бы провести первое нормальное “слажевание” своего небольшого коллектива: постоянные тренировки и бои это здорово, но внутри отряда должна быть правильная атмосфера, люди хоть немного обязаны познакомиться и увидеть характер товарища по оружию в быту -- так проще общаться, так легче воевать – когда знаешь кто вместе с тобой идёт в разведку.

Отдых у реки. Приятно булькает вкусным варевом казан. Многоградусная горькая настойка разливается медленным теплом по всему организму и понемногу начинает всё радовать: солнышко высоко в облачном небе, шёпот, под ветром, травы и вод реки, неспешные разговоры расположившихся на плащах диверсантов.

Обсудили последний бой и решили что следует, по возвращении в Равенну – создать отдельную группу стрелков-снайперов, которая сможет издали “выключать” командиров и самых могучих воинов противника из игры: а это всегда споры о том что дальше делать и кто главный, замешательство и шанс, для диверсантов, на разгром многочисленно превосходящего их противника.

Сговорились придумать нечто вроде “лепёшки” Вадиллы, но что бы быстро поджигала повозки: Лихотатьев мысленно назвал это напалмовой гранатой, но не стал делиться с товарищами.

–Закидать, издали, эти “круги” из повозок зажигалками и пускай они ночами, на нас, с криками валят! – смеялся, уже прилично пьяненький, Кассий. – А там отработать стрелками, из самострелов, лежащими в засадах, по нескольку раз залпами и всё – они сами бросятся наутёк... Кто желает получить невидимую смерть из темени ночи?

Странный местный вариант кулеша. Но много свежего, не мороженного мяса и наваристого бульона, много хмельной настойки и дружеских баек – так что всё прошло просто отменно.

После первых мисок кулеша отправились плавать и немедленно стали спорить, но без злобы, как именно подкрадываться водой к противнику на берегу: тем кто постоянно сторожит причал, на конях патрулирует реку, просто проводит обход пешим патрулём вдоль водной глади у полиса.

–Постоянный пост следует выщелкать стрелками и атаковать тихо, возможно даже переодеться в их форму и далее, на том же месте, отвлекать противника тем что ”всё в порядке”... – объяснял своё видение ситуации Сергей, после того как все прочие диверсанты высказались по теме. – Конных лучше не трогать и прятаться от них: они на высоте коняги видят дальше и опаснее всех для нас, их самих видно на большое расстояние – если свалится с коня станет издали видно кому рядом, или лошадка начнёт убегать от испуга что хозяин по земле волочится. Конных или наглухо резко тормозить, вместе с лошадьми или пропустить и самим тихариться, пускай проезжают. Пеший пост когда как: иногда можно сразу вырезать и в их одежде войти в город, иногда – проще не попадаться на глаза, запоминать с какой скоростью обходят территорию и пытаться проникнуть внутрь просто во время очередного ухода на другой конец периметра патрулирования.

Возвращались когда светило почти полностью скрылось за горизонтом: Авалия пел старинные готские гимны славным охотникам и защитникам племени, Кассиодор распевал песни времён Республики – прочие им подпевали или слушали, как Сергей, устало переставляя ноги и ожидая времени когда быстро уснёт, на ставшей уже привычной, циновке.

Утром следующего, после пикника, дня – последовал вызов к Скалии в городской оффициум на новый военный совет.

Старик сидел с важным, воинственным видом, которого прежде, когда Скалия был лишь советником экзарха в Равенне – диверсант на его физиономии никогда не видел.

–Доброе утро! – громко сообщил о своём прибытии Лихотатьев и сел на место куда ему указал улыбающийся Гунтрамн.

–А... Комит Сергий! Рад вас видеть. – немного хмуро произнёс Скалия и тяжело вздохнул, явно собираясь сообщить что неприятное. – Решил сперва нашим “триумвиратом” всё обсудить: Вы, Сергий, уважаемый Гунтрамн и я – а уж потом определить что начать предпринимать...

–Неприятности? – скорее из вежливости спросил Сергей, видя что старику хочется поговорить.

–Да!

–Тразимунд готовится атаковать?

–Слава Богу – нет! Вы с Гунтрамном отлично поработали и герцог сейчас прячется в Сполето, усиливая и ремонтируя вызванными отовсюду каменотёсами старые стены города и вызывая сотни новых работников для создания укреплений.

–Тогда что или кто?

–Папа – наш нынешний союзник, вам это известно? – хмуро вопросил Скалия, уставившись в столешницу, на кипу документов и десяток свинцовых табличек, расположенных “веером” перед ним.

–Да.

–Он помогает нам в походе сведениями и людьми... не просто так!

–Настолько многого просит взамен? – пришла очередь удивляться Сергею.

–Отчасти. Он желает что бы мы срочно отбили у длиннобородых крупный город-крепость Нарни. Она “сторожит” крупнейшую центральную дорогу из Рима в Равенну и сейчас, когда город уже как полтора десятка лет потерян экзархатом – приходится отправлять вестовых и посольства малыми боковыми дорогами, нередко совершенно непроходимыми из-за разбойников или дезертиров объединившихся в мощные банды. Захват Нарни снова вернёт нам эту путевую нить и мы сможем чуть не удвоить торговлю между крупнейшими городами Центра Италии, и чаще помогать друг другу в стычках с бандами или набегах Длиннобородцев Юга... Это одно из условий Папы для его дальнейшей помощи нам.

–И в чём сложность задачи?

Скалия вздохнул и после обмена понимающими взглядами с Гунтрамном, объяснил: “Вы и ваши люди, Сергий, стали магическим ключом что помогал отпирать крепостные стены городов – мы, благодаря вашей невероятной деятельности, практически без боя входили в полисы и молниеносно их захватывали. Потери были минимальными, как в людях так и времени!”

Лихотатьев встал и поклонился.

–У нас появились данные, – в разговор вступил Гунтрамн, пока Скалия мрачно теребил край своего плаща, – Тразимунд прислал новые предписания всем комендантам крепостей и начальникам стражи полисов:, по крайней мере крупнейших полисов и важнейших крепостей: все кто приходит днём – к вечеру контролируемо покидает города в обязательном порядке! Стража и лояльные бойцы, внутри полисов, получили некие знаки на одежду что показывают что они “свои” и все кто с оружием, но без этого знака, ходят по улицам – подвергаются обыску и проверке откуда они и как попали в город: сейчас всё оружие следует сдавать на постах у городских ворот, по иному нельзя.

–Для нас это не проблема! – широко улыбнулся Сергей. – Нам достаточно того вооружения что с собою носят враги, мы им вполне удобно их и приканчиваем.

–Нарни город с каменными домами и узкими улочками. Город-крепость! – продолжал Гунтрам, лишь качая головой при браваде диверсанта. – Там легко поставить проверочные посты что бы определить куда выдвинулись прибывшие и их контролировать наблюдателями с высоки башен или Цитадели... Нарни получил подкрепление, к своему гарнизону в сто двадцать бойцов и сейчас там не менее трёх сотен головорезов находится, и из них, около десяти процентов – бывшие дружинники самого герцога! Это опытные противники, не стоит их недооценивать...

Информация была важной и пришлось попросить пару минут на размышления: “Крепость с жёстким контролем и усиленным гарнизоном, весь город каменные дома – соответственно и там могут произойти очаговые бои, что нежелательно... Непонятная система опознавательных знаков и проверка “свой-чужой”, но её можно обойти карнавалом с безоружными селюками с телегами и ударами гасилом по голове. Или нельзя? Когда именно переодеваться в захваченную одежду и надевать оружие, если не знать что служит знаком для определения “своего” и как именно его носить?”

Сергей вспомнил как на подготовке в ССО, один из инструкторов ему рассказывал что охрана глав государств нередко даже собственные малозаметные значки на пиджаках, на каждую конкретную встречу, носит определённым образом и если прибывший боец, с рацией и в костюме, с правильными документами, но не так надел этот значок распознавания “своего” – его тут же отсекают от всех и снова плотно проверяют: не диверсант ли, может двойник или просто похожий на настоящего “безопасника”, но не он?

Если пришли пополнения и из дружины герцога, значит Нарни важный пункт обороны и там не будет пьяненьких стражников которые запросто идут болтать в кабаки с расторопными негоциантами – лангобарды, после последних неудач, в шоке и сами пугаются собственной тени, а значит и проверять, внутри крупных крепостей – могут гораздо пристальнее чем прежде и следить за прибывшими, например с башен или высокой крепостной стены. Особыми командами за прибывшими осуществлять контроль – что бы те гарантированно покидали город перед закатом. Вопрос...

–Высота стен и наличие башен? – спросил Сергей у Скалии.

–Четыре роста взрослого мужчины! – тут же ответил старик. Опережая было рыпнувшегося Гунтрамна. – Башен точно не скажу, но когда город принадлежал империи – их была дюжина, не меньше!

–Итить! – выругался Лихотатьев. – Крепость что надо?

–Не то слово! По плотности укреплений и гарнизону, удачности расположения и важности дороги что сторожит – возможно самая ценная в Сполетском герцогстве! Тразимунд именно через неё постоянно совершает набеги на экзархат и папские земли, мешает торговле между ними, взимает с наших негоциантов огромные пошлины.

–Осада?

–Долго! Там есть склады, в остатках небольших скал из которых и вырос город – имперцы против остготов, почти четыре года, отрядом в пять сотен бойцов – выдержали! – всё же вмешался в разговор Гунтрамн.

–Катапульты, баллисты?

–Сложно довезти инженерный отряд: сейчас в экзархате он единственный имеется! Ещё им нужны тесать каменные снаряды, охрана самой артиллерии, обеспечение лагеря, служба провианта – там ставить придётся половину, если не весь отряд что дали на южный поход и ставить надолго, возможно даже на года...

–Чего от меня то хотите? – развёл руки Сергей, не до конца понимая разговора что с ним вели старшие командиры рейда.

–Нам необходимо одно из ваших “чудес”! – рассмеялся Гунтрамн словно бы наперекор хмурому Скалии. – Сергий, вы же всегда что придумывали невероятное, вы наш Одиссей – нам и сейчас нужен “ключ” к данной крепости: не лобовая атака, а именно хитроумный план проникновения имперцев внутрь, по тихому – и резня уже внутри города. Я предложил доверить вам общее командование в данном выходе и дать, под могучую длань, знакомый вам “веронский” нумер и римских наёмников, они с удовольствием станут вас слушать! Оба отряда вас неплохо знают и уважают.

Следующие трое суток прошли в разведке и переговорах: Сергей, вместе с Авалией и Кассием – на телеге проехал мимо Нарни и осмотрел территорию у города. Потом заехали на час внутрь, но лишь для осмотра.

Мрачные, чёрного или свинцового цветов, каменные замшелые стены – постройки нескольких сотен лет. Город – сплошной каменный лабиринт, где даже площади – скорее крохотные теннисные корты, чем нормальные римские форумы.

Множество военных в накидках поверх зашиты – возможно именно накидки и были те самые “знаки распознавания” и Лихотатьев зря мудрил?

У самого города имеется ровная территория метров на двести от крепостной стены – далее постоянные ребристые холмы и низины, множество крохотных рощ и “лесков”, с высоченными деревьями или широкими кустами где запросто схоронится не одна сотня бойцов.

–Но тащить телеги и повозки с припасами, ставить баллисты или штурмовые тысячные отряды, в таких перепадах высот и низин – практически нереально! – сам себе ответил командир диверсантов когда они покидали Нарни. – Потому лангобарды и не трогают свои леса – в отличие от полисов у равнин, для них это скорее помощь: малые отряды врагов для крепости почти не страшны, а большие армии – сложно разместить как для длительной осады так и мощного штурма... Идиоты! Почему сперва подобные точки контроля территории не захватили, зачем тратили время на городки вдоль реки, у границы, не взяв основных укреппунктов противника? – мысленно ругал экзарха и Папу диверсант, осматривая в последний раз массивные высокие крепостные стены города-крепости.

Как ни странно, план у него родился ещё в самом городе и сейчас он его мысленно полировал, решая: что если задумка провалится – отказаться от продолжения и честно предупредить Скалию и Гунтрамна что захват города стает слишком кровопролитным для атакующих.

Оба командира на совете что то втюхивали ему что Папа обидится и заберёт своих наёмников назад или попытается самостоятельно взять крепость, и это распорошит силы похода, но... Идти на самоубийственные атаки Лихотатьев не был готов и пока надеялся что именно его, пускай и несколько многошаговый, но всё же разумный, план – поможет решить проблему проникновения имперцев внутрь.

–Нам нужны длинные бороды! – потребовал у своих людей, по возвращении, Сергей. – Много! Отрезайте лошадям хвосты или покупайте нечто похожее, но что бы у всех отрядных бойцов бороды, в течении суток – появились! Проверю лично!

Выезжали через сутки в ночь – как раз к вечеру следующего дня можно было добраться к Нарни, ибо свою атаку Сергей планировал на вечернее-ночное время суток, дабы скрыть от противника некоторые приготовления.

В поход к городу-крепости направились большой повозочно-пешей колонной, практически такой же по численности, как до этого руководил Гунтрамн: “веронский” нумер предоставил пятьсот сорок пять воинов для рейда – полторы сотни скутаторов, три сотни псиллов – остальные лучники токсоты или конные разъезды разведчиков.

Римские наёмники, числом семь сотен – присутствовали в основе своей одетые в тяжёлые кольчуги или бригантины с многочисленными металлическими вкладышами, вооружённые длинными копьями, мощными варварскими топорами, мечами спатионами, многочисленными булавами.

Кавалерии, кроме той что была в качестве разведки у “веронцев” и немногочисленного охранения снабженцев колонны – не было.

–Скалия опасается рывка конников Тразимунда к Нарни и стережёт дороги всеми наличествующими собственными кавалеристами. – объяснял, на привале, Поллиодор, который сейчас и командовал “веронским” нумером. – Вам нужна пехота для штурма крепостных стен? – вот вам пехота! Полноценный, знакомый вам отлично, нумер и наёмные отряды из Рима... Там немало стоящих бойцов, я помню их по небольшим зарубам против бандитов, есть настоящие головорезы.

–Как ты командиром стал? – тихо спросил Сергей, подвигая к бывшему инструктору нумера влажный сыр и наливая в деревянную кружку вина.

–Вашими трудами... – ответил лысый нумерец и хитро улыбнулся. – Гонорий в бегстве и не ясно, вернётся ли вообще. Примицерий ранен, в недавней стычке с конными налётчиками длиннобородых и его отправили в Равенну, ну вот и я... Что ты задумал с Нарни?

После небольшой паузы Лихотатьев напомнил Поллиодору как они вместе брали штурмом город, на северной границе экзархата, когда Сергей играл роль ныряльщика и проник в город под водой.

–Идея примерно такая же – но исполнение несколько иное: другие герои и реквизит!

Диверсант объяснил план, что ранее несколько часов втолковывал своим бойцам. Даже отрепетировали немного – кто в какой группе и как станет действовать: кто напялит бороды и накидки, кто станет по кустикам с самострелами валяться, кто дурными голосами завывать и в дудки и свистки дуть.

–Ратсимир, Авалия, Лудигер, Теобальд, Аудульф и ещё пятнадцать моих, с относительно длинными волосами – сейчас себе лангобардские косички и свевские хвостики заплетают, бороды из конских хвостов верёвками к мордам привяжут, лишь бы ночью было похоже. Они же в большинстве своём также германцы и неплохо шпрехают на лангобардском, сойдут за своих – при определённом старании и нашей помощи!

Командир диверсантов объяснил Поллиодору план и чего ждёт от его нумерцев и наёмников штурмовиков – кто в какой последовательности что должен исполнить и как сыграть роль, что бы лангобарды, внутри крепости, поверили.

–Тяжело! – вздохнул глава “веронцев”. – Смотри, при нашем бегстве от крепости они могут многих привалить, а при длительном бегстве...

–У стен станете за длинными щитами при толкаемых вперёд повозках, а при обратном побеге – используй псиллов – у них лёгкое оружие и защита, смогут петлять как зайцы под обстрелами лучников! Стрелу по прямой послать сложно, длиннобородые станут скорее бить по плотным построениям – так пускай твои ломятся обратно вразнобой...

Вызвали командиров римских наёмников и с ними обсудили план: сперва те нахмурились и сказали что устраивать штурмы ради того что бы всё немедленно просрать – они не обучены...

Но потом поняли замысел авантюры Лихотатьева и хмыкая, словно бы не веря в то что им говорят – уже с интересом принялись предлагать свои варианты комплектации отрядов для прикрытия, первой волны проникновения в город и как строить тяжёлыми скутаторами подобие черепахи на узких улицах полиса под обстрелами лучников – что бы скорее попасть в центр Нарни, и уже удерживая его, делить на сектора для зачистки весь город.

Демонстративно шумно прибыли, почти под самый закат, к городу-крепости. Остановились примерно в четырёхстах метрах от укреплений на ровной площадке одного из крупнейших холмов. Выставили примитивный лагерь из повозок и зажгли костры.

Плотно поужинали и почти тут же начали готовить, из привезённых материалов – огромные осадные щиты, примитивные штурмовые лестницы и хлипкое подобие единственного “тарана”.

Всё делалось демонстративно и явно, что бы наблюдатели на крепостных стенах увидели что готовится серьёзный штурм: в атаку пойдут семь сотен бойцов, чуть меньше и при них имеются лучники, осадная техника и вся подобная лабуда.

Часть бойцов, в основе своей всех скутаторов – спрятали в глубокой низине за обратной стороной холма, не видимой из крепости – и они там ждали не высовываясь.

Идея первого акта захвата Нарни была проста: показать численность отряда, что он не сильно больше защитников крепости и готов к штурму. Тяжело вооружённых ветеранов скутаторов почти нет, есть лишь лёгкие пехотинцы псиллы и токсоты – и несколько сотен наёмников германцев в лёгких бригантинах.

“Штурмовать” решено было только с одной стороны, где располагался лагерь имперцев – у Южных городских ворот.

Это позволит собрать тут больше вражеских бойцов и когда наступит время действовать диверсантам, такое столпотворение противника пойдёт им на пользу – если конечно всё удастся как надеялся Сергей.

В шатре Поллиодора ещё раз за разом детально сговорились последовательность действий всех отрядов – кто и когда вступает в бой, кто как и куда сбегает с криками, что бы враг видел бегство, как прикрывать беглецов и тому подобное.

Немного посидели “на дорожку” и наконец, когда солнце уже почти полностью зашло – прозвучал сигнал барабаном, взвыла визгом труба и рожки, и имперцы, медленно наступая под защитой огромных примитивных щитов на повозках, сделанных из виноградной лозы с козьими шкурами и полотниной – пошли мерным шагом на приступ Нарни.

На приступ, как и договаривались ранее, вышли в основном псиллы “веронцев” и средняя и лёгкая пехота римских наёмников.

Штурмовые лестницы были кое-как сколочены и на них страшно было взбираться не то что на стены, просто становиться! Таран везли за щитами лишь для вида. Осадных орудий не было и вообще – показуха, одним словом.

Полетели первые стрелы со стен города: сперва отдельные одиночные, потом несколько залпов по полусотне стрел опасной “тучей”.

Несколько раненных у наёмников – тех кто высунулся за щиты смотреть что там у крепости, прочие спокойно переждали.

–Как договаривались! – проорал Сергей Поллиодору и они, обнявшись, расстались: диверсант помчался прятаться со своими людьми в кустах ближайшего к городу крохотного леска, где и залегли в овраге его “барбудас”. Поллиодору следовало командовать”штурмом”.

Командиры наёмников во главе всех скутаторов – ждали, затихарившись, в низине на обратной стороне высокого холма, когда им разрешат самим проявить своё присутствие.

–Бей еретиков! – заорал Поллиодор и тут же имперцы взорвались воем и криками, звоном оружия и стуком древками о дерево щитов. – Лестницы на стены! Таран к воротам и пару ударов, что бы слышно было! Империя!!!

Десяток лестниц, что еле доставали к краю крепостной стены – были выставлены у замшелого камня Нарни. Таран медленно продвигался на деревянных скрипучих колёсах к воротам окованных медью.

–Темп желудки! – уже вовсю ярился Поллиодор. – Не забывайте о личных щитах – забросить за спину когда рванём прочь от стен! Петлять зайцами, не бежать по прямой – лучнику не так просто попасть в цель, он не баллистарий!

Минута воинственного запала: лестницы стучат о верх камня стены и их сталкивают орущие проклятия длиннобородые варвары, таран бьёт центр створок ворот и за ними слышится германская площадная брань. Метание дротиков и стрел за стены города и ответные броски оружия в темноту у крепостной стены.

–Громче!!! – требует Поллиодор от своих людей.

–Умрите скоты еретики! – вопит имперское воинство, топчась с лестницами у самых стен, вяло пиная тараном ворота города.

Визг рожка и ухание совы, троекратное. Поллиодор оборачивается и слушает, потом орёт своим людям: “Всё! За холм! Бросаем все вещи тут – бежим!!!”

Имперцы срываются пугливыми ланями, целым стадом нервических косуль: брошены на траву лестницы и осадные щиты, единственный таран замер на месте – всё брошено что бы спасти в отчаянном бегстве свои жизни!

Забег нескольких сотен людей в бригантинах – все петляют и забросили щиты себе за спины. Минута. Две.

Сперва лангобарды даже не поняли что случилось. Потом заорали и зашумели – выпустили залп стрел вразнобой.

Когда имперцы добежали до своего лагеря очерченного десятками костров – то не остановились, а бросив все повозки и телеги, и немногих, не уведённых ранее в низины, животных – побежали на вершину соседнего высокого холма, что бы варвары видели, на последних лучах почти совершенно зашедшего светила – что они в панике бросили и сам лагерь, и сейчас убегают по дороге на Сполето, так напуганы неудачной засадой.

–Ну же, тормоза – преследование! – шептал себе Лихотатьев, в надежде всматриваясь в полутьму у стен Нарни.

Вот оно! Пару сотен людей в тёмных накидках и одеждах выскочили из крепости, почти все в высоких шлемах – и с победными криками и гиканием ломанулись, за сильно их опередившими, в забеге, имперцами Поллиодора.

Часть преследователей остановилась в лагере у брошенных повозок и стали их потрошить, но на них властно рыкнули и мародёры тут же направились, со всеми, далее вверх по холму – преследовать беглецов.

–Атака! – скомандовал Сергей своему отряду и Ратсимир, вскочив на ноги и откинув привязанную бороду на бичеве, за спину, просигналил рожком Поллиодору что пора остановиться, развернуться и готовиться к отпору.

Нападение сбоку из леска и обернувшихся имперцев, что поджидали преследователей на вершине холма.

С холма полетели дротики и метательные топорики на верёвках, что бы рывками вырывать их, с мясом врага, обратно – из леска прошипели шорохами самострельные болты стрелков диверсантов.

Баллистарии практически сразу выкосили залпом в спину не менее двух десятков длиннобородых – те с воем падали на траву, катались там или сразу же замирали, после редких конвульсий.

Дротики с вершины холма скорее ранили и калечили людей внизу, чем убивали. Топорики на бичеве пугали и вызывали судорожный страх у молодых воинов, при своём ухающем пролёте мимо лиц юных лангобардов.

Засада! Это быстро поняли защитники крепости выбежавшие в преследование: за первую минуту схватки они потеряли не менее трёх десятков убитыми и раненными, а ведь их противник уже не убегал, а развернулся строем на вершине холма и готов был к нападению – имея многократно больше бойцов в составе!

Командир длиннобородов был не дурак и вместо самоубийственного сопротивления в полуокружении – приказал срочно возвращаться в крепость, под защиту стен – беглецы и преследователи поменялись местами.

Ещё один залп из самострелов в спины беглецам и пятнадцать из них, к тридцати добитых людьми Поллиодора – корчатся на земле от боли.

Из леска выскакивают два десятка диверсантов экзархата: все в тёмно зелёных рубахах, как у лангобардов и подобии накидок что Авалия и Сергей видели, во время своего заезда в город, на рекогносцировку – как смогли вспомнить так и воссоздали.

В меру длинные волосы с косичками лангобардов или свевскими хвостиками на боку головы, бороды из конских хвостов привязанные верёвочками к высоким шлемам – ранее отобранным у убиенных длиннобородов.

В суматохе бегства-возвращения к крепости, варвары даже не поняли что к ним прибился непонятный отряд, орущий, как все, на лангобардском “Скорее! Настигают!! В город!!!” – новички вместе с лангобардами начали “спасаться” от имперцев, что остановились у своего ранее брошенного лагеря и не бежали в преследование уже дальше, под стрелы оставшихся, в крепости, защитников.

Под одобрительные крики ворота открылись и лангобарды, вместе с чужеродным отрядом с Авалией и Ратсимиром внутри – забежали в крепость.

Пока все кхекали после беготни туда и обратно, и радовались спасению от имперцев, искали свободные места на крепостной стене что бы посмотреть что сейчас делают враги – диверсанты проникшие за городские стены тихо свалили боковыми улочками и затаились в тупичках недалеко от самих южных ворот, готовясь исполнить вторую часть, ранее объяснённого им Сергеем – плана по овладению Нарни.

При проникновении в полис следовало надеть лисьи шкурки поверх своих полусапожек и сандалий, зачернить лица и снять или оставить, кому как удобнее действовать, ставшие ненужными бороды.

На пару часов спрятаться внутри ночного города, словно бы их и нет здесь – и когда понемногу всё поутихнет, и кроме дозорных никого на стенах не останется, а солдаты спустятся со стен для отдыха за ужином или сном, начать действовать!

Поллиодор демонстративно медленно собрал лагерь, часть повозок спалил – что бы в отсветах их пламени лангобарды в крепости видели – что имперцы гордо и степенно уезжают, и вместе с повозочным караваном выехал на уже освещённую луной дорогу и направился в сторону экзархата.

По пути часть его людей понемногу соскакивали с повозок или пешими направлялись в низину к скутаторам и в последних отсветах луны, прежде чем она надолго зашла за облака – дозорные Нарни видели вдалеке множество повозок змейкой едущие по дороге через холмы. Не подозревая – что там сейчас сидят лишь одинокие возницы, а большая часть солдат уже прячется в низинах за обратными к городу склонами холмов и ждёт сигнала, от проникших в полис диверсантов – для начала общей атаки.

Ратсимир и Авалия, командовавшие диверсантами очутившимися внутри города-крепости, разделили свой отряд на пятёрки и ждали: сперва, примерно через час после “возвращения” в крепость – утихли крики на стенах и варвары, понемногу успокоившись видом имперцев собирающих лагерь и уезжающих на повозках прочь – занялись привычным дежурством и патрулированием на башнях и крепостной стене.

Потом, в темноте слабо освещаемых улочек прошли патрули и Авалия сообщил диверсантам что лангобарды на башнях орут что противник совсем уходит – лагерь разобран и повозки выстроены на дороге.

Ещё через час сообщение о том что ромейский лагерь опустел и можно не бояться нападения на сам город.

–Сговариваются утром сходить осмотреть что да как. – шептал Авалия Ратсимиру, который пока плохо понимал по лангобардски. – Ночью боятся, опасаясь нашей новой засады, вроде той – со стрелками в леске... У них отбой. Половина останется на стенах или башнях, в патрулях внутри города – прочие идут баиньки в “каменьград”, скорее всего внутренняя цитадель Нарни.

Два патруля городской стражи, по четыре человека в каждом – стали первыми жертвами диверсантов: мерным шагом первые патрульные вошли на улочку, где у заборов или за углами соседних улиц прятались бойцы Ратсимира и Авалии – и почти в мгновение, налетевшие со всех сторон люди закрыли им рты ладонями и быстро истыкали горло и животы сиками.

Кровящие тела спрятали в темноте тупика, где не было факелов и патруль не разу до этого не заходил.

Второй патруль прикончили ближе к утру: сами переоделись как постовые и вышли отрядом в десять бойцов на “обход”, ближайших к Южным городским воротам, улочек.

Следовало подготовить атаку на ворота и послать сигнал своим что можно врываться в немного успокоившийся сонный Нарни и резать, как свиней, длиннобородцев.

Встреча на узкой улице и пока квартет настоящих длиннобородых рассматривал странных новых бойцов, с перекошенными бородами из конских хвостов и вопрошал кто они и кто их командир – десятка диверсантов окружила настоящих патрульных и прикончила их как и первый патруль, буквально в течении семи-десяти секунд. Тихо.

Осмотр парой наблюдателей подступов к воротам. На входе на лестницы, что вели в надворотные надстройки – лениво переговариваются двое отчаянно зевающих бородачей. Медленно вышагивают люди на каменном мостике над воротами, заходят в мощные каменные башни, где виднеются отблески факелов или костров в жаровнях на треногах и после парыминутной паузы выходят оттуда, лениво осматривают территорию перед крепостью и бредут, понуро опустив головы, далее по крепостной стене.

–Всё. Успокоились. Почти спят, не видя опасности... – объяснял Авалия Ратсимиру, что пора исполнять план предложенный Сергием. – Моя десятка входит, двумя группами, по лестницам наверх и режет всех в каморках над воротами и ближайших башнях. Твои бойцы прикрывают нас со стороны улиц – отвлекайте патрули, заговаривайте их, приканчивайте неожиданным нападением – главное что бы меньше шума!

–Всё исполню! – махнул, съехавшей набок привязанной бородой, венед, – что дальше?

–Я запалю колесо телеги “крестом” и выброшу на цепи за ворота – сигнал что они свободны и пора атаковать! Ждём у ворот и отбиваем все попытки лангобардов их запереть, следует чем застопорить ворота, связать ремнями или цепями... Но это всё потом! Атакуем!

Две группы псевдодлиннобородых, по десять человек в каждой – появились почти неслышимо с соседних, с южными воротами, улочек Нарни и не успели патрульные на входе на лестницы спросить что произошло и к чему столько людей сразу прибыло им в помощь – как новоприбывшие заткнули им рты и быстро зарезали кривыми фракийскими сиками.

Тут же две пятёрки зашли каждая по своей лестнице на крепостную стену и там началась какая то возня: постоянно тихие стуки и волочения, почти неслышимые всхлипывания и хрипы, снова стук и волочение, редкий визг или стон...

Десятка диверсантов Ратсимира оставалась внизу, разделившись на три тройки что осматривали и прислушивались на улицах у Южных ворот, пока сам гигант исполнял роль “резерва” – на случай если придётся резко вмешаться и держать ворота открытыми несколько минут.

Когда надворотные надстройки и соседние башни оказались зачищенными, Авалия снял с повозки у ворот, тех повозок которыми лангобарды планировали перегородить вход если ворота вышибут тараном, колесо – и намотав на него имеющиеся у него в бурдюке, пропитанные смолой и серой тряпки, побежал наверх.

Зажигание у факела крестообразного огненного сигнала на колесе. Сброс, на длинной цепи, “маяка”, прямо на запертые ворота – сигнал прочим диверсантам и имперцам что как минимум один вход, в Нарни, свободен.

По четыре бойца из группы Авалии остались в башнях поджидать если кто из прочих патрульных в башнях или крепостной стене увидит сигнал и прибежит спросить что случилось – стоило прикончить их быстро и тихо, и не дать выбраться, с криками, в город.

Сам гот и герул Теобальд оставались на вершине ворот, смотреть за выступлением товарищей из леса и корректировать их забег, сигналами уханием совы или свистом.

–Сергий, огненный Крест! – зашептал Кассиодор, указывая Лихотатьеву давно ожидаемый сигнал к атаке.

–Вижу! – тут же вскочил на ноги россиянин. – Стрелу в сторону поляны где ждут наблюдатели от Поллиодора, обыкновенную, не дай Боже запустите огненную! Атака! Мы заходим сейчас и ждём на воротах прочих имперцев. Вперёд гвардия!

Выскочили из-за полога тёмного леска отрядом в полсотни душ, дюжина диверсантов и псиллы, знакомые, из числа “веронского” нумера и лёгконогой пехотой понеслись, молча, в сторону пламенеющего в ночи, огненного креста на воротах крепости.

–Наши! – Теобальд раньше Авалии заметил бегущих товарищей и тут же они вдвоём затянули обратно горящее колесо. Сигнал, тот кому он предназначался, получил – не стоит дальше отсвечивать странными факелами на стенах.

Пока молчаливая полусотня бежала из леса в сторону отпертых Южных ворот Нарни, в самом городе Ратсимир и его постовые трижды уничтожали незваных, вернувшихся из патруля по городу, длиннобородых защитников Нарни: два раза это были просто пары уставших бойцов что еле сонно тащились к воротам что бы немного отдохнуть прямо на телегах, перед окончанием своей смены. Третий раз вернулись пятеро.

С пятёркой пришлось повозиться. Ратсимир прикончил, единственным ударом в горло – командира пятёрки: просто всадил, неожиданно, тому сику по самую рукоятку под углом – прочих зарезали налетевшие со всех сторон прочие диверсанты.

Лёгкий шум и вскрики несколько испортили картину спокойной безопасной ночи, даже Авалия спустился что бы проверить что происходит – но новые патрули к воротам не возвращались, до рассвета было ещё около часа, а Сергей и прочие диверсанты – уже бежали на помощь товарищам.

Ратсимир и Авалия раскрыли створки ворот и внутрь Нарни забежали запыхавшиеся импрецы.

–Что у вас? – спросил, чуть не единственный кто нормально дышал, несмотря на забег, Лихотатьев.

–Командир, всё просто великолепно, – зашептал Авалия, указывая рукой на мирно дремлющий, в предрассветный час, город. – Нас всё ещё не видят, патрули глушим но их не ищут, пока...

–Нормалёк! – кивнул головой Сергей. – Пока ждём штурмовиков – заприте телегами боковые улочки у ворот, что бы с флангов колонне штурмовки не мешали, если кто появится и пускай Кассий, по паре наших стрелков, с самострелами, на телеги посадит – на всякий случай...

Минуты три всё было относительно тихо: растаскивали телеги от распахнутых ворот, ставили между ними найденные ящики и доски, брёвна, ставили номера стрелкам с длинными самострелами.

Внезапно появился отряд в полтора десятка лангобардов в кольчугах и ламелляре, в высоких шлемах с крылышками. Наблюдатели Ратсимира отвлеклись на помощь у ворот и на время потеряли из виду что должны были находиться на своём посту, а не таскать брёвна к телегам со стрелками.

Вопль бородача в ламеллярной защите и мечи сверкнули в свете факелов. Полтора десятка “железнорубашечников” лангобардов бросились на почти что сотню диверсантов и псиллов – и с грохотом, звоном и криками попытались отбить обратно захваченные ворота.

Старшего вражеского отряда и его ближайших бойцов – застрелили из самострелов стрелки на телегах. Ратсимир, принесённой уставшим от этого Кассием, любимой булавой “шестопёром” – размозжил головы ещё трём варварам, прочих прикончили парамерионами диверсанты.

–Идиоты! – громким шёпотом раздавал ЦУ Сергей, – Придурки! На посты! Смотреть во все глаза и слушать! Как можно было проморгать такой отряд на узкой улочке?!

Антоний, диверсант что командовал отдельной группой во время нападения на лагерь “блуждающей тысячи” – сейчас захлёбывался кровью от полученного удара в живот мечом и его перенесли на телеги у ворот, над ним колдовал, с медицинской сумкой в руках, Кассий.

Трёх диверсантов немного покоцали в сшибке с “железнорубашенчинками”, одного из псиллов “веронцев” – убили... Понемногу внезапная атака и “чистая” победа становились всё сильнее замаранными кровью.

В город забегали кхекающие псиллы “веронцев” и легковооружённые наёмники Папы, среди них выделялся лысой, незащищённой шлемом головой, Поллиодор.

–Как? – выдавил он из себя, чуть не кашляя после забега.

–Ворота наши, готовь рейд до центра и отлавливать, по квартирам или казармам, тех кто остался на постой!

–Погоди! – покачал головой Поллиодор. – скутаторам далеко плестись, они здесь появятся не раньше чем минут через десять, а то и четверть часа.. понимаешь?

–Нас прикончат длиннобородые, с тяжёлым оружием и доспехами, за это время. – быстро сообразил сложившееся положение Сергей.

–Угу. Лучше пока по крепостной стене сделаем общий обход и “снимем” всех постовых на стене и в башнях! Выставим своих токсотов и баллистариев, но приказа стрелять не дадим – разве что по одиноким группам, пускай ждут три огненные стрелы в небо...

–Ага, две зелёных ракеты! – мысленно рассмеялся Лихотатьев.

–У тебя лёгкие диверсанты, у меня – в основном псиллы и какие наёмники в бригантинах, лучники и метатели дротиков – нам сложно будет навязать полноценный бой головорезам из дружины Тразимунда, а они, как я понял – уже здесь... Если перекроют улицу “стеной щитов”, то считай это на час или больше! Без скутаторов нам их не одолеть. Сам же видишь – Нарни город узких улиц.

Авалия и Ратсимир, по приказу Лихотатьева, отправились, с людьми Поллиодора – захватывать башни и лестницы на крепостные стены, выставлять стрелков на удобных позициях что бы обстреливать как можно большую площадь города.

Полчаса, что полностью очищались от постовых лангобардов стены Нарни – как раз хватило скутаторам в тяжёлой броне: они, как и бойцы Поллиодора ранее – пришкандыбали прилично кхекая и отдуваясь – бегунов или даже ходоков с весом, хороших, в византийской армии явно не хватало.

Пять минут на общий отдых и совет старшими командирами что далее предпринять. Быстро приняли решение захватить как можно скорее высокую каменную цитадель в центре города и уже контолируя её – понемногу разрезать на “ломти” территорию полиса и приканчивать там, в условных “котлах” – отдельные разрозненные группы варваров.

Разделились на три штурмовые колонны – основная, центральная, шла коротким путём к Цитадели, две поменьше – боковыми улочками вдоль крепостной стены и у крупных развилок поворачивали также на Цитадель.

Когда скутаторы и прикрывающие их с тыла псиллы ушли мерным шагом в центр города, почти тут же стали раздаваться крики и звон оружия в темноте, вопли раненных и стоны, завопили истерическими рыданиями женщины и захныкали дети.

–Да мать их... – выругался Сергей, чувствуя что и этот его план, как и все предыдущие – вряд ли будет исполнен идеально. – Они что, не могут без обязательного мордобоя, на кошачьих лапках всех прикончить? Кассий – к Ратсимиру и Авалии что бы были готовы выдвигаться на помощь к Цитадели! Аудульф – возьми пятерых наших и выдвигайся вслед левой колонны скутаторов, может где помощь пригодится: атаковать через крыши или стрельбой из самострелов завалить командиров гарнизона! Теобальд, тоже самое, но к правоколонному отряду имперцев! Я – пойду с своей группой вслед центровикам...

Бои. Короткие, но яростные городские бои случались на утренних улочках Нарни ещё до Цитадели: патрули лангобардов наскакивали на имперцев и бросались, с отчаянными воплями, в атаку – храбрости длиннобородым было не занимать!

Пять-семь бойцов перекрывали крохотным подобием “стены щитов” узкую улочку между каменными домами и крича товарищам что “тревога и нападение”, старались, хоть минуту или две – задержать имперцев в их постоянном мерном наступлении внутри города.

Удары ногами по большим щитам скутаторов. Метание тяжёлых копий и резкие подсечки на гладком камне мостовых. Попытки драться двумя мечами – отвергая защиту и героическая скорая смерть лангобардов, в окружении десятков опытных врагов.

На помощь гарнизону выскакивали простые горожане в одних рубаха или голые по пояс, и бросались, с топорами в руках, на имперцев.

Было видно что многие жители совершенно не желают возвращаться в состав экзархата и готовы драться всеми доступными средствами, что бы этого не произошло.

Из окон домов бросались табуретами или метали кухонные ножи, плескали водой и нечистотами, швырялись камнями и горшками.

Лихотатьев и его группа диверсантов забрались на крыши, теснящихся друг к другу единым массивом каменных домов в один-три этажа и с их вершины наблюдали за продвижением центральной колонны имперцев к Цитадели Нарни.

Постоянные крохотные людские плотины, из встреченных патрулей воинов с длинными бородами, выскочивших из домов мужчин и женщин с оружием, натравленных собак – на минуту или меньше останавливали скутаторов и наёмников, но вскоре крики и визг умерщвлённых противников раздавался на улочках города-крепости и имперцы наступали дальше. Мощная волна грозного людского потока, потока в кольчугах и бригантинах – с мечами и щитами в руках.

–Если горожане реально против Империи... – мрачно размышлял Сергей, запрыгивая на очередную высокую крышу и самострелом выцеливая себе цель для выстрела. – То к гарнизону может примкнуть не одна сотня воинов из числа охотников или просто местных бугаёв... рановато я задембелевал.

Тут же Сергей увидел с высоты крыши трёхэтажного дома где находился, как боковую колонну имперцев, где находился Теобальд – атаковал отряд примерно в три десятка бойцов в ламеллярах: длиннобородые выскочили из мощного каменного трёхэтажного дома, скорее минизамка, с садом, видимо особняка знатного человека или даже главы города – и выстроившись в несколько секунд “кабаном”, остриё из числа самых высоких воинов с двуручными топорами – понеслись на “стену щитов” медленно наступающих, к крохотной площади у дома, имперцев.

Сперва пеший “кабан-секач”, своей мордой, прорвал ряды имперских ветеранов – но буквально тут же с крепостных стен дали залп десяток лучников и несколько баллистариев, и левая часть “кабана” длиннобородых взвыла, и кто свалился, с воем, на камень улицы, кто, прихрамывая, бросился убегать обратно в здание из которого только что так эффектно появились, под защиту мощных дверей морёного дуба и крохотных окон-бойниц с решётками, первого этажа.

Их догоняли псиллы имперцев, выбегавшие из-за спин тяжеловооружённых товарищей и добивали бросками дротиков в спины с расстояния в пару-тройку метров.

Далее, при продвижении имперцев к Цитадели, данная сцена ещё неоднократно повторялась: лангобарды внезапно выскакивают из темноты улочек или распахнувшихся дверей больших домов – их останавливают скутаторы правильным строем и буквально в течении минуты начинается обстрел со стороны крепостной стены стрелами токсотов и болтами баллистариев.

Лангобарды, теряя во множестве людей – бросаются в бегство, понимая что при таком раскладе сопротивление бесполезно.

У Цитадели Нарни, высокого серокаменного укрепления диаметром не более шестидесяти метров – выстроился отряд длиннобородых воинов численностью в полторы сотни душ: треть были в кольчугах и защите, прочие – скорее горожане из охотников и родственников стражи города: в рубахах и шлемах, разнообразнейшем оружии и почти без защиты, даже щитов.

Центральная колона имперцев выстроилась семирядной “стеной щитов” и пошла теснить противника.

Варвары что-то громко дружно прокричали, видимо девиз или боевой клич, и повторив фокус у трёхэтажного дома, выставив на острие “кабана-секача” бойцов в защите и с щитами, прочие стали им за спину – атаковали ровный строй имперцев с разбега, практически сразу пробив его до шестой-седьмой шеренг где стояли лёгкие псиллы.

Имперцы центральной колоны начали разламываться на две неравные половины и Лихотатьев, оценив ситуацию, проорал своей группе: “Залп! Стреляйте в кольчужников, они самые опасные – старайтесь стрелять часто, главное не убить – ранить на время, просто вывести из строя, пока прочие наши не подойдут!”

Выстрелы семерых диверсантов с длинными самострелами, с высоты крыш домов по дерущимся, как черти, лангобардам в высоких шлемах и ламеллярах – возможно тех самых “дружинников Тразимунда”: пятеро варваров стали крутиться волчком после попадания по ним болтов и сильно убавили натиск и ярость схватки, до этого будучи чуть не вариантами берсерков в войске длиннобородых.

Лихотатьев и вернувшийся к нему Кассий – своих “крестничков” завалили наглухо: те просто сразу же свалились под ноги имперцев и их добили короткими топориками псиллы.

Быстрое натяжение струны и новый залп диверсантов по острию “кабана”, что уже практически разделили надвое имперцев центральной штурмовой колонны.

Снова несколько человек резко сбавили свой воинственный пыл и за озирались. Некоторые из “латников” лангобардов стали отходить назад, за спины товарищей – трое упали на камень улицы и их прикончили скутаторы, понемногу начавшие выравнивать ситуацию боя и закрывать первоначальную брешь в своём построении.

Стук ударов щитов о щиты, визг и вой людей в азарте боя и последних секундах жизни, звон оружия и шорох стрел и болтов, пролетающих мимо, как варианты “ножниц мойр”.

Сергей всё с большим трудом натягивал для выстрела длинный самострел, скорая перезарядка отнимала много сил у нетренированного бойца и руки понемногу начинали дрожать – что сказывалось на скорости перезарядки оружия и точности при стрельбе.

–Империя!!! – раздалось со стороны улиц по которым пробирались имперцы с Теобальдом при них и тут же несколько сотен бойцов ринулись атаковать с фланга “кабана” длиннобородых.

Часть одетых в одни рубахи лангобардов развернулась к ним. Тут же получили колющие удары спатионами в животы и отряд последних защитников города попытался было вернуться в Цитадель, что так опрометчиво покинули в надежде помочь при защите стен Нарни.

–Империя! – последний отряд штурмовиков добрался к Цитадели Нарни и теперь, практически с тыла, совершенно окружил отчаянно дерущихся длинобородых.

С крыши, постоянно стреляющему болтами из самострела россиянину казалось, что человеческое море в светлых рубахах и плащах буквально полностью затопило “землю” зелёных или синих цветов – и поглощает её с катастрофической скоростью.

В окружении лангобарды дрались не более пары минут, потом начались судорожные попытки бегства: двум десяткам бойцов удалось пробиться к двухэтажному дому-пристройке при Цитадели и они там спрятались. Прочих длиннобородых зарезали на крохотной площадке у ворот Цитадели.

Пока имперцы проводили зачистку Цитадели, добивали найденных раненных и обыскивали все помещения – Сергей приказал Кассию принести пучки соломы и связав их как куклы, вокруг “дымовух” Вадиллы, запалить.

–Делай как Я! – привычно скомандовал глава диверсантов и первым забросил в проём окна второго этажа, начавшую чадить тяжёлым, удушливым желтоватым дымом, “куклу”.

Семь подобных полетели вслед в прочие окна осаждаемого дома где сейчас прятались выжившие лангбарды.

Ожидание и вскоре странный шум внутри дома, потом вопли ужаса, стоны, кто-то блюёт безостановочно прямо у дверей первого этажа.

Когда двери вышибли двуручными топорами – большинство лангобардов в доме были уже при смерти: они отравились дымом “лепёшек” диверсантов и содрогались в конвульсиях последних минут. Вадилла был прав и его дымовухами вполне можно было травить людей. Особенно в замкнутом пространстве...

Нескольких лангобардов пристрелили баллистарии, когда они, в поисках свежего воздуха – выбрались на крышу дома.

–Зачищаем! – орал, словно бы безумный, Поллиодор, приплясывая и совершенно не походя на себя в Равенне. – Это же прекрасно! Такой защищённый город хлопнули как горшок со сливками – прекрасно!

До полудня город был разделён на сектора и все дома тщательно были обысканы: стрелки стояли на крепостной стене или крышах самых высоких домов и помогали командам зачистки в поисках беглецов.

Нашли всего дюжину вооружённых длиннобородов и всех, по приказу командира наёмников папства – повесили на главной площади города: мера устрашения и демонстрации что герцоги варваров ушли и город отныне принадлежит Папе.

По договорённости экзарха и Папы – Нарни станет принадлежать последнему и сейчас бойцы святого престола деловито осматривали добычу и чуть не цыкали на представителей Равенны, что бы те ничего больше не жгли и не ломали!

К полудню, когда Сергей вернулся из рейдов по зачистке Нарни от остатков вооружённых бойцов Тразимунда, он узнал новости что до сих пор скрывали от него Кассий, Ратсимир и Авалия – отряд диверсантов понёс первые потери...

–Антоний, ну, ты его помнишь? – торопливо говорил, на бегу, Кассиодор, когда вчетвером мчали к телеге на которых лежали, вместе, все погибшие бойцы диверсионного отряда. – Во время налёта на лагерь “блуждающих” командиром группы был...

–Да, он с нами в “веронском” нумере служил, также псилл... Его ранили в живот у ворот, ведь так? Что там с лечением?

–Крови много вытекло. – растерялся ромей, что и отвечал, в отсутствии Боэция, за лечение раненных диверсантов. – Его перевязали, вроде всё успокоилось, а пока мы у Цитадели махались, прочие ребята которые на воротах оставались – сказали что Антония внезапно затрясло сильно, он что-то начал кричать, когда к нему подбежали – затих... отмучился.

Погибло двое бойцов из группы Теобальда: залезли на крыши домов помочь стрельбой из самострелов наступающей колонне скутаторов и неожиданно были обстреляны лучниками из соседнего дома – практически в упор. В группе Теобальда все бойцы оказались раненными и двое – убитыми.

–Кто?! – на бегу орал Сергей, матерясь про себя за собственный дебилизм: ничему не научил офицеров, не объяснил как следить за личным составом – ничего...

Война войной, но постоянно какие мелкие шероховатости в подготовке выхода приводили к неприятностям, вроде косяка Кассия во время первого выхода – сейчас дело обернулось трагедией и большими потерями.

–Тумн, из Норика, и Пантелеймон – местный, где-то возле Равенны обитался до вступления в армию.

Четвёртым был боец из отряда Аудульфа: решил проявить инициативу и во время лихого удара во фланг лангобардам боковой имперской колонны штурмовиков, удара что и обвалил защиту длиннобородых и привёл к окружению гарнизона – боец соскочил с крыши и с двумя топориками псиллов в руках, помчал, с воплем – в самую гущу схватки.

–Нашли недавно... – смотрел на камни мостовой, боясь поднять глаз на командира, Аудульф. – Весь в ранах: брюхо раз десять проколото мечами и копьями, морду разворотили так, что челюсть привязали верёвкой, что бы не валялась отдельно...

–Дисциплина – дерьмо! – мысленно орал сам на себя Сергей, обходя, в который раз, просто что бы успокоиться, телегу с покойными своими бойцами и не зная что делать далее, что кому сказать. – Где, мля были офицеры групп? Почему не остановили беглеца в сечу – да сами такие же … нет дисциплины! Как им всем объяснить это... как?!

То, чего всегда опасался Лихотатьев, что во время службы в ССО России, что сейчас, в диверсантах экзархата – случилось: безвозвратные потери именно в его отряде.

–И именно я ими командовал, мне мозгов не хватило... – шептал, сбивая кулаки о доски телег, Сергей. – Дебил, дебил... – потом крикнул. – Кассий, как можно ребят быстро довезти до Равенны?

–Что? – не понял вопроса командира ромей.

–Не хочу здесь бросать – похороним у нас, в поместье за городом!

–Ну... – растерялся Кассиодор, но тут же вспомнил. – Уксус! Немного обработать им и сутки точно не протухнут, может трое, а там...

–Займись! – распорядился Лихотатьев. – Сбор! Я поговорю с Поллиодором и сегодня же отправляемся в Равенну, думаю к вечеру или завтрашним утром будет уже там. Не стоим, вперёд!

Пока диверсанты что не были ранены засуетились в поисках телег и повозок, укладывании провизии в них – их командир направился к Цитадели Нарни, где сейчас занимали комнаты наёмники папства и где, как он предполагал и находился Поллиодор.

Высокое многоярусное каменное здание: много бойниц и странных пристроек из кирпича и глины поверх камня.

–Куда? – вытаращился на Сергей Поллиодор. – Как это, ты чего?!

–Похоронить своих! Крепость взята, как оборонцы на стенах мы бесполезны...

–Да, но...

–С экзархом и Скалией я сам всё порешаю! – твёрдо сказал Сергей и положил руку на плечо Поллиодора.

Глава “веронцев” перестал спорить и махнув рукой написал табличку-документ: что отпускает диверсантов Сергея и с его согласия они покидают Нарни.

В течении двадцати часов добрались караваном, из семи повозок, до столицы экзархата: многие разбойники длиннобородых не знали что Нарни взято и видя перед собой повозки и множество раненных на них, не таясь выбирались из леса и начинали ставить идиотские условия дальнейшего проезда – тут же получали самострельными болтами в животы и набегающие здоровые диверсанты быстро приканчивали врагов сиками и парамерионами.

Нашли два лежбища разбойников которые и обнесли на три сотни серебряных монет различной стоимости и стран, и в пять раз больше медных монет. Обнаружили жемчуг и немного бронзовых и серебряных обручей, примитивные мечи и копья, пять кольчуг – но плохоньких и пробитых во множестве мест.

К шести утра добрались к поместью у Равенны и Сергей приказал Кассию и вызванному из Равенны Боэцию – начать подготовку похорон.

Боэций был нужен скорее для того что бы вместе с Лихотатьевым потом вернуться в столицу экзархата и положить всех раненных диверсантов в валентудинарий, но неожиданно выяснилось что те не желают уезжать до прощания с погибшими. Сергей посчитал это требование законным и въезд в Равенну отложили на вечер.

С Боэцием приехал и священник, что отпевал усопших. Раненные легко диверсанты готовили еду на поминки товарищей, здоровые – копали четыре ямы, в ряд, на территории сада, скорее парка, что россиянин мысленно окрестил “аллеей павших”.

Вынос тел в примитивных гробах, наспех сколоченных ремесленниками при поместье длинными ящиками.

Короткая речь-прощание Сергея перед строем своих бойцов. Опускание гробов в могилу и закапывание, когда каждый из присутствующих бросил хоть горсть земли.

Выпили молча креплёной настойки Боэция: немного пролили и на каждую из свежезакопанных могил.

Кассий уговорил расстроенного командира и всем покойным в руки положили по сике, как символ принадлежности к их отряду – им же “оставили” и их личные сандалии, с меховой опушкой стопы.

Уже около захода солнца отправились в Равенну что бы сдать на попечение медиков раненных в валентудинарии: после этого остались на ночь в городском Штабе отряда – Сергей хотел осмотреть запасы и немного побыть один, ему было откровенно муторно.

Южный поход привёл к первым потерям “двухсотыми”, много ребят было ранено и приказы командования могли, от силы, исполнять не более десятка здоровых диверсантов – одна единственная группа.

Раненными в Нарни оказались и Теобальд с Авалией, верные помощники Сергея.