Равеннский экзархат. Доместик арканитов

Глава 19

Возвращение в Равенну для Сергея выдалось печальным: к одиннадцати сразу погибшим бойцам его отряда присоединился ещё один, из числа раненных — иллириец Каллик скончался буквально на подъезде к столице экзархата, просто резко громко вскрикнул и пока деспотати отряда бежали к нему на осмотр, закатил глаза и испустил дух...

На аллее погибших “теней” – прибавилась дюжина свежевырытых могил.

Сергей поговорил с Вадиллой вернувшимся вместе с ним: как дальше поступить и когда ждать возвращения основного числа бойцов-диверсантов, что следует заготовить немедленно для отправки в Сполето, с кем из персонала валентудинария договариваться о койкоместах для раненных диверсантов.

Штатный отрядный лекарь-архиатр Боэций носился как угорелый от повозки к повозке, направляя действия санитаров-деспотати и указывая кого из раненных оставить в валентудинарии Равенны, а кого, с лёгкими или средними, но не опасными, ранениями – лучше везти в загородное поместье “теней”, где он самолично станет их поднимать на ноги.

В прежде всегда шумных казармах пополнения было тихо. Ремесленники, которым и поручили копку могил – негромко переговаривались между собой и старались не смотреть на Лихотатьева: россиянин ходил мрачнее тучи и лишь осматривал, до боли знакомый пейзаж, вне стен основной базы отряда.

Общаться совершено ни с кем не хотелось. Бойцы и мастеровые понимали без слов своего командира.

Долгого пребывания в Равенне однако не получилось: вечером дня когда Сергей с раненными прибыл в город – его вызвали на совет к экзарху и радостный Феодор, буквально ликовавший от последних новостей — привселюдно, на военном совете в присутствии двух десятков старших комитов и трибунов экзархата, облобызал командира диверсантов.

—Вот наш собственный Одиссей! – проникновенно объявил Феодор во всеуслышание, под одобрительные шепотки в тронной зале. — Он и его люди – стоят полноценной армии!

–У меня безвозвратные потери, снова... — разозлился россиянин на неуместную, в его понимании, радость патрициата и военного люда экзархата.

—Всем поможем! — потирая руки, быстро заговорил экзарх. — Вдовам и матерям — поможем с землёй, например близ того же Сполето -- их героические дети заслужили это! Подкинем и немного деньжат, на расходы. Скалия, голубиной почтой, сообщил мне что по первоначальным подсчётам – они захватили в казне и схронах герцога, пятилетний бюджет экзархата, и это всего после пары дней обысков замка Тразимунда и основных строений города, а ведь есть ещё соседние городки с гарнизонами герцогства, есть тайные хранилища – я в этом уверен!

Далее была многословная шелуха о том что “следует прикончить навсегда гнёзда порока на Юге”, окончательно прибив все варварские герцогства там, а уже после этого, после подчинения империи Юга – пора будет заняться и Севером Италии...

Утром, следующего после приезда Сергея в Равенну, дня, как на совете и сообщил Феодор – процессия из полусотни повозок, пятисот кавалеристов и тысячи пехотинцев – направилась из Равенны в Сполето. Сам экзарх и Лихотатьев – сидели в открытой колеснице с огромным алым зонтом над нею и степенно беседовали, попивая малоградусные среднеиталийские вина и заедая их сушёными финиками или абрикосами.

–Необходимо окончательно прикончить герцогство Тразимунда! – наставительно вперив палец в облачное небо, говорил Феодор своему собеседнику. – Капуя и Нурсия – вот те две ближайшие цели, коих срочно следует подчинить нашей власти!

–Отчего так? – вяло спрашивал россиянин. Ему пока было малоинтересна большая итальянская политика, куда его втягивали понемногу, как в болото, все эти интриги Гонория, Скалии и самого экзарха Феодора.

–Именно с Капуи начинал свой славный путь лидера варваров Юга Тразимунд – там он собирал ополчение для помощи нынешнему королю и там была его “база”. Сполето скорее приз, что он случайно выиграл, но вот Капуя – его земля! Нурсия очень неплохо укреплённый город на пути из Равенны в Сполето и...

–Что то я таких не помню, среди тех что мы проезжали с Гунтрамном. – перебил экзарха Сергей.

–Боковая ветвь Фламинниевой дороги. – отмахнулся Феодор. – Главное иное: при подчинении ещё и этих двух полисов – всё герцогство само падёт к нашим ногам, его нереально станет удерживать – нет подкреплений с Севера, ибо их на море удержит Капуя, а по основной дороге – Нурсия и Сполето... Нет варварских подкреплений длиннобородым, значит их отряды станут всё меньше и меньше, а местные, из ромеев – начнут сильнее требовать подчинения империи – то есть нам, экзархату, как её представителям в Италии! К тому же Капуя – равный Гаэте и Неаполю торговый порт на западном побережье Италии и имей мы его у себя, в придачу с Анконой на восточном побережье... хм... Тогда можно будет наладить просто гигантский торговый транзит, не говоря о том что бы “защемить орешки” папству и всё более дерзким правителям Неаполя и Гаэты, которые более десятка лет совершенно не подчиняются Равенне и все вопросы решают напрямую в Константинополе, со скриниями нашего славного монарха!

–Вот в это я скорее поверю... – мысленно согласился с правителем Сергей. – Капуя и Нурсия, в наших руках, полностью прикончат все мечты лангобардов вернуть себе власть над герцогством Тразимунда, к тому же Капуя даст мощный торговый сбор и развитие рынка по продажам... Эм... Кажется там Массалия-Марсель где у галлов был-была, а ещё Картахена и прочие порты Иберии. Да вы батенька Феодор не тактик, вы – стратег!

В дороге экзарх делился планами полной зачистки Юга от длиннобородых: захвата Нурсии и Капуи, потом всех городов герцогства Тразимунда – далее пополнение наёмниками отрядов Феодора, из империи и Африки, благо ныне многие бывшие солдаты сбегают от болгар и арабов на тех землях – и уже новое мощное наступление на Беневент.

Разгром и этого герцогства и показательный рейд, не военный, конечно нет – демонстративный, к воротам малопослушных полисов имперцев юга Италии: Неаполя, Тарента, Гаэты, Палермо, Амальфи и так далее...

Въезд экзарха в Сполето был обставлен по всем канонам пиара империи: колокольный звон гудел на много километров окрест города. Вышло не менее тысячи людей встречать правителя экзархата и Сергей опасался атаки местных убийц, но облегчённо вздохнул – увидев среди “толп ликующих встречающих” не менее полусотни своих собственных бойцов.

Видимо бойцы нумеров Скалии и кавалерии – также имелись среди радостных, машущих руками и подобиями флажков, людей.

У Цитадели – Феодора встретил с отчётом Скалия: они обнялись и троекратно расцеловались, потом Скалия повёл показывать захваченную крепость и уже на её смотровой площадке, указывая на город расположенный внизу, добавил: “Его работа!”

При этом Скалия указал головой на Лихотатьева, до этого молчаливо присутствующего лишь незаметной тенью, за спиной Феодора.

Там же, на площадке Цитадели, выяснилось: основные хранилища казны Тразимунда были именно внутри крепости Сполето – варвар никому не доверял и особых тайников, ни в записях, ни после пыток его слуг – обнаружить не удалось.

–Всех боялся и сокровища держал у себя! – смеясь сообщал экзарху Скалия, потирая руки точно как всегда делал сам Феодор. – У него, в подвалах в скале – и тюрьма, и хранилище и десяток выходов вне стены города... Лихо наши его поддели – он ничем не успел воспользоваться!

Оказалось, что обыски и поиск сокровищ герцога проводился с прямым участием “теней”: Авалия, Теобальд и Ратсимир с большим воодушевлением гасали по городу в поисках добычи и смогли, по наводкам агенток куртизанок и массажисток из салонов и терм – обнаружить немало, сейчас прячущихся, патрициев герцогства, богатейших торговцев или воинов – которые пытались схоронить свои сокровища или покинуть город через известные им подземные скальные проходы до того как команды Скалии настигнут их.

Скалия, с разрешения Феодора – вручил прямо на совещании, Сергею – богато украшенный красными и голубоватыми камнями меч-спатион, в ножнах с золотым имперским тиснением и на вышитой золотом перевязи.

–Чтоб враги знали кого убивать первым! – мысленно смеялся, подобной воинской мишуре, Лихотатьев, но принял с поклоном и словами благодарности.

Чиновники Скалии также передали Сергею тяжёлый ларец – в котором было пять сотен золотых солидов и таблички, на получение в собственной канцелярии дукса, в Сполето – ещё и восьми тысяч серебряных миллиарисиев – это была премия “теням” за захват города.

–Твои офицеры уже получили первые деньги и вещи на отряд. – пояснял Скалия напрямую россиянину, – Но основные фонды я передаю именно командиру, что-бы потом не было споров куда монеты ушли...

–Руга? – спросил, внезапно встрепенувшийся, экзарх. – Нам хватит выплатить долг по руге перед воинами экзархатских нумеров?

–Да! – яростно закивал головой Скалия. – Полностью! Всё пересчитали несколько раз: сумма огромная, но справимся сами, без империи...

–Отлично! – облегчённо рассмеялся Феодор. – Солдаты должны видеть: мы способны самостоятельно о себе позаботиться, без всех этих скопцов-проверяльщиков из Константинополя... Они под покровительством экзарха Равенны и если служат славно – получат всё сполна!

Походило на некую новую интригу, но сейчас Сергею совершенно не хотелось ломать над ней голову.

–Ещё! – стукнул экзарх кулаком по огромному дубовому столу. – Комит Сергий – вы должны создать базу для нескольких сотен своих бойцов здесь, в Сполето! Разрешаю вам увеличить в полтора раза собственный отряд. Скоро наши действия на Юге станут регулярными и каждый раз тащиться из Равенны – станет слишком долго... В Сполето должна быть устроена ваша полноценная база: штаб, казна, склады, полигон, казармы – всё! Как внутри города – так и вне его стен. Думаю Скалия поможет вам в этом.

–Конечно-конечно. – закивал седой головой старый советник экзарха. – Сочту за честь!

Всё объяснялось просто: Скалия становился новым дуксом дуката экзархата Сполето и ему был необходим совершенно иной аппарат – как чиновников, так и служб безопасности – в скором будущем следовало захватить Капую и Нурсию, о чём ранее часто говорил в поездке экзарх, а со временем – провести полноценный разгром и герцогства Беневента.

Экзарх и его военные помощники прибыли в Сполето минимум на неделю, что-бы обустроить все дела на новозахваченном месте и подготовить отчёты как проводить фильтрацию населения дабы избежать восстания сторонников длиннобородых и проникновения их агентуры в города недавно подчинённые имперцами.

После того как все разошлись по делам, Сергей быстрым шагом направился в помещения что ранее занимал в крепости Гунтрамн: там его уже ждали Ратсимир, Гунтрамн, Авалия, Теобальд, Лудигер и Аудульф.

Со смехом обнялись и друзья рассказали командиру что было те несколько дней пока он отсутствовал.

–Вскрыли тюрьму и обнаружили там с десяток доходяг! – первым начал объясняться усатый гот Авалия. – Расспросили их и узнали что Хранилище-сокровищница Тразимунда здесь же: зачем тратиться на отдельную охрану – если можно и пленников и сокровища сторожить одним отрядом? Вломились туда, а там – сундук с золотом, не менее чем на восемь тысяч монет! С серебряными монетами три сундука, каждый на пятнадцать тыщь... Множество посуды на полках, всё золотая-серебряная с камушками, какие отдельные крупные камни в ларцах, золотые браслеты, оружие с каменьями, вышивка золотом на парче и шёлке... Покойный Тразимунд – был большой человек и скопил, за два десятка лет управления Сполето, немалые богатства!

Далее выяснилось что Гунтрамн и “амазонки” навестили агентуру имперцев в Сполето и те рассказали кто из богачей патрициев, негоциантов или воинов – ушёл от расправы первых дней и собирается “сделать ноги” через подземные хода: тут же устроили засады и схватили полсотни беглецов. Всех с сокровищами на себе, так что добыча увеличилась почти на треть от захваченного в казне герцога.

–Да, главное! – стукнул себя по лбу Гунтамн. – Обнаружили так называемые “архивы Тразимунда”! Он, как оказалось – вёл активную переписку со многими людьми из патрициата Равенны. Я посчитал что прежде чем показывать всё это экзарху, лучше что бы вы, Сергий – первым посмотрели на задушевные письма нашего клира или землевладельцев, с просьбами “когда славнейший герцог придёт в экзархат – не трогать их храмы или поместья, за достойное вознаграждение – информацией о состоянии дел в Равенне и деньгами...” Эти скоты более пяти лет сообщали ему почти всё что у нас происходит! Слава Богу что Феодору пришла в голову блестящая мысль сообщить о создании вашего отряда лишь небольшому количеству избранных, не то варвары давно бы всё знали: и о наших рейдах и о “магии теней” при захвате полисов...

Спустились в подвалы Цитадели, где Лихотатьев до этого был всего раз и то, скорее просто осматривал помещения чтобы там не оказалось засады длиннобородых.

Нижний уровень без окон. Хода выдолбленные прямо в скале – на которой и из которой и построена крепость.

Узкие проходы где и одному пройти сложно – такие удобно защищать небольшими силами оборонцев.

Вошли в каморку с массивным шкафом и несколькими, прикованными к камню скалы, сундуками. Гунтрамн зажёг все фонари и светильники, факелов в “архиве” не имелось – и принялся показывать командиру “теней” найденные письма.

Чаще всего это были пергаменты или металлические таблички буквально с парой абзацев.

–Чего так коротко? – недоуменно крутил “письма” в руках Сергей. – Экономили чернила?

–Ахахаха! – не выдержали Гунтрамн и Кассий. И советник экзарха тут же объяснил. – Тразимунд был безграмотен и ему всё зачитывали его подданные, из ромеев, сами варвары местные не очень к наукам способные... Он не доверял собственным писцам и чтецам – и раз в три года их стабильно отправлял к палачу на допросы, подозревал, не без повода, что мы с ними ведём переговоры...

Герцог лангобардов не любил длинных писем и по словам Гунтрамна требовал что-бы ему коротко и ясно писали чего желают – это приводило в недоумение многих патрикиев Равенны, которые собирались за многословным пустобрёхством, лишь намёками, попросить себе милости.

–А приходилось, коротко и ясно, по спартански – писать обо всём напрямую! – закончив смеяться, протянул руку к свиткам, Гунтрамн. – Начальник крепости Орвинио, Марк Костулон, просил герцога Тразимунда не штурмовать его крепость – он готов был её сдать и так, но на третьи сутки “осады”, при условии что ему позволят остаться в герцогстве в чине не меньшем чем он имел как наш комит – глава крепости... Или вот: трибун Септемий Паллионт, он командует многими наёмными отрядами экзархата, не нумерами – предлагает помочь с наёмниками самому Тразимунду, представьте Сергий! Он готов собрать для Тразимунда не менее тысячи человек, если тот пощадит богатое имение его отца близ Равенны – и подсказать, с кем из начальников обороны города стоит “поговорить” и как именно, если самому Септимию будут обещаны поместья в полисе и награда, в виде высокой должности, при захвате Равенны лангобардами. Многие наши двурушные скоты вскрылись в этой переписке, ох многие!

–Всё честно! – вздохнул Сергей поводя плечами. – Вы вербовали куртизанок и торговцев Сполето, длиннобородые – ваших начальников крепостей и владельцев поместий... Просто мы победили и сейчас наказание, нашим предателям – станет смерть... Се ля ви.

–Не всем! – не согласился Гунтрамн. – Гонорий...

–Что? – тут же вскинулся Лихотатьев, при произнесении имени старого недоброжелателя.

–Он тут несколько сообщений прислал и ещё в них есть отсылки “послушать моего посланца” и так далее. В принципе всё благочинно, но в паре пергаментов прямые предложения вместе сместить Феодора с поста и назначить в Равенну более послушного варварам экзарха. Мне кажется Гонорий уже давно начал крупную игру по своему собственному продвижению в экзархи и кто его им сделает, император Константинополя или всесильный герцог лангобардов Тразимунд – ему уже без разницы.

–Надо немедленно показать Феодору! – потребовал Сергей и захватив полсотни самых интересных из пергаментов и табличек, направился с ними наверх, в тронную залу где принимал посетителей приехавший с ним экзарх.

Перед правителем Равенны, на длинном грубом столе, были разложены свидетельства переписки и явного предательства многих знатных людей, торговцев, военных высокого ранга экзархата.

Россиянин специально дал Феодору спокойно, вдумчиво всё прочесть и пошушукаться со Скалией и Гунтрамном.

–Это политика! – развёл руками, мягко улыбаясь, Феодор. – Мы по своим каналам, эти черти длиннобородые – по своим... Все ищут пути для собирания информации и воздействия на противника.

–Не искоренив заразу – не вылечим государства! – парировал Сергей и тут же начал длиннословную речь.

Он говорил что нельзя искоренять лишь ересь лангобардов и их козни вне территорий экзархата, пока столько предателей имеются внутри его. Объяснял что один предатель, на совете экзарха – мог бы обвалить все планы диверсантов по захвату Нарни и Сполето, таким образом одни “вражеские уши” стоят больше хорошей армии, если узнают важные вещи из гарантированных источников.

–Нельзя оставлять это без внимания! – требовал крови изменников империи Сергей, не столько в порыве желания чисток предателей в экзархате, сколько опасаясь козней Гонория и подозревая что им двоим будет скоро тесно в Италии. Желательно подобного врага, к которому благоволят патрикии Равенны, скопцы личной имперской скинии Константинополя, герцоги лангобардов – прикончить первым. – Мы можем бросить все эти документы в огонь, как в своё время поступил Помпей Великий, но... Какая гарантия что подобные продажные змеи, вся эта падаль – не накинется на нас внезапно, изображая наших преданных друзей и снова готовя переворот в экзархате, как уже не единожды собирался сделать бывший трибун “веронского” нумера Гонорий? Вспомните о гибели Сертория – его убили собственные офицеры! Предают всегда свои!

Выстрел в десятку. Общая политика оставалась отвлечённой целью, но вот собственный трон экзарх Феодор обожал и расставаться с ним, из-за давно известных ему интриг Гонория – совершенно не желал.

После препирательств и советов шёпотом Гунтрамна и Скалии, Сергею предложили самому высказаться и он объявил собственную идею: создание отрядов “теней” не только против внешних врагов, то есть диверсантов – но и тайной внутренней безопасности, тех кто станет следить за старшими офицерами экзархата и патрикиями, клиром – проверять их связи и выявлять агентов врагов, кем бы они не были...

–Вернуть фрументариев? – тихо рассмеялся Феодор качая головой и печальными глазами посмотрел на своего главу диверсантов. – Возможно вы и правы, комит Сергий – сложные времена требуют сложных решений! Ладно, это обсудим ещё раз, потом, но после пира – идёмте все на пир!

Документы – Гунтрамн отнёс в подвалы Цитадели и там поставил патруль из “теней” Сергея. Потом все отправились на верхнюю площадку крепости, что-бы при ярком свете солнца как следует испробовать выставленных редутами блюд копчёного мяса, пирамид овощей и фруктов, выложенных на досках сыров – и попробовать местного вина, что за время долгого правления Тразимунда начало славиться по всей Италии.

За разговорами ни о чём прошло около четверти часа: экзарх спрашивал, показывая жирным пальцем, на то или иное крупное здание и ему отвечали что именно там ранее располагалось при герцогах и какую контору собираются открыть в дукате Сполето нынешние обладатели полиса.

Смеялись много. Много пили и обильно посыпали друг дружку комплиментами и здравицами: прежде всего экзарха Феодора – захотевшего вернуть весь Юг Италии экзархату, потом комита Сергия осуществившего очередной проход за крепостные стены и захват полиса, наконец новоназначенного дукса Скалию – как будущего достойного правителя всего объединённого Юга.

Когда все немного отвлеклись на беседы с соседями по столу о пустяках, Феодор незаметно наклонился к уху Сергея и тихо спросил: “Вы знаете значение слова “аркани”? – тайные, тайные бойцы империи...”

Россиянин отчего то вздрогнул, настолько странным ему показался голос экзарха. Правитель, после нескольки секундной паузы, продолжил тихую беседу именно с главой диверсантов.

–Знаете, комит Сергий, отчего вся эта наша канитель с длиннобородыми, общий упадок Италии, её разорение и обезлюдевшими огромными территориями, почти пустыми ранее цветущими многолюдными городами? – готская война! Именно она, ведшаяся десятилетиями и сокрушила некогда цветущую богатую колыбель Цивилизации и превратила нас в подобие нищих на пепелище...

По словам экзарха выходило, что ставший в середине прошлого века императором Юстиниан Первый – был одержим идеей упорядочивания государственного управления не только в смысле создания всяческих кодексов, как юридических законов империи, медицинских или географических, исторических справочников и учебников – но и упорядочиванием вообще всего: самой мировой власти!

–Его идеей нового мирового господства была: “Есть два новых ростка, христианская вера и ромейская империя – и как вере суждено быть единой религией мира, так империи – единым государством его”. Ну и начать претворять всё это в жизнь – он решил с готов Италии, самых романизированных и цивилизованных из варваров-германцев, пожалуй, наравне с визиготами Иберики.

Война против короля Витигеса началась удачно и ромеи быстро потеснили разрозненные силы остроготов в Италии, благо многие из местных жителей ненавидели готов за то что те ариане – и это был ещё и поход Веры против еретиков!

Разгромленные в нескольких сражениях готы предложили своему противнику, полководцу Велизарию – стать их новым королём.

Тот, после несколькомесячных переговоров – отказался – но зерно сомнения в его лояльности было брошено в почву подозрения и император уже не мог доверять своему лучшему полководцу.

–Велизарию посылали специально мало войск для пополнения, что бы он не имел под рукой армии достаточной для похода на Константинополь если захочет устроить переворот. – пояснял Феодор. – Несколько лет Велизарий оплачивал собственную армию сплошь своими силами и пополнял её из верных ему ветеранов карфагенской кампании, но все возможности были исчерпаны и готы устроили собственное контрнаступление на имперцев...

Новый король готов Тотила оказался настоящим военным самородком: он начал коннопартизанскую войну, при которой готы, конными караулами, окружали полисы с гарнизонами имперцев и уничтожали все повозки идущие в города, а когда имперцы выходили что бы отбить их – готы нередко ложно отступали заманивая в засаду сперва ромейскую кавалерию, потом, после её разгрома – совершали нападение в поле на пехоту, атакуя дротиками и нападая ночами на лагеря из темноты.

–Нередко парутысячный отряд готов доводил до голода двадцатитысячную армию ромеев в Риме! – догнать их не было никакой возможности, регулярно охранять все транспорты с зерном, что бы хватало и военным и гражданским – тоже. Крупные города, вроде Рима и Равенны, просто вымирали из-за того что в полисы невозможно было доставить продукты из ближайших латифундий... Имперцы Италии мало получали из Константинополя помощи: руги воинам, пополнения новобранцами, восполнения выбывшему конскому составу – имперцы боялись усилить итальянскую армию, а она не могла справиться с новой тактикой готов. Тотила добивался блокадами вывода гарнизона из крепостей и полисов, а потом уничтожал крепостные стены, что бы имперцам не было где прятаться от его молниеносной армии налёчиков.

По словам экзарха: после смерти Тотилы его наследники ничего не могли противопоставить имперскому полководцу евнуху Нарсесу, у них не было и части таланта этого активного агрессивного короля – но Италия... Она превратилась в руину! Страна превратилась в руину после двух десятков лет тотальной войны, уничтожения городов, голода. Трёхсоттысячный Рим уменьшился до двадцати тысяч. Стотысячная Равенна – до десяти и это ещё самые крупные города, прочие, что поменьше – почти полностью обезлюдели!

–Империи негде было ставить свои крупные гарнизоны – жители не могли их прокормить! Да и разорённые заброшенные пашни не позволяли держать особо крупные гарнизоны, не более наших нынешних нумеров по полтысячи или менее бойцов! – объяснял экзарх уставившись в точку в полисе, медленно отпивая очередной глоток вина. – Мда... Имперцы начали немедленно собирать совершенно дикие налоги с разорённых войной мирных людей и те, с огромной тоской, вспоминали “благословенные дни мира и благополучия короля Теодориха и готского королевства...” – Понимаете? Население, ранее почти всё проимперское – стало за варваров, которых и прогнали имперцы...

В составе армии евнуха Нарсеса был отряд лангобардов: они видели слабость империи и то что многие жители её не поддерживают – и когда вернулись в родные земли, на которых их уже вовсю теснили бывшие тогда в силе авары – решили без промедления переселиться именно в Италию.

Переход короля Альбоина увенчался успехом и малочисленные гарнизоны имперцев не могли вести полноценную войну, сразу после готской, ещё и с лангобардами. Идея Юстиниана “одна вера одно государство” – почила в бозе вместе с ним самим...

Длиннобородым досталась разорённая страна с разрушенными связями между провинциями и слабыми гарнизонами, уничтоженными крепостными стенами. Они её захватили буквально за несколько лет – устояли лишь Рим и Равенна, Неаполь, Гаэта, Венеция и ещё несколько територий что имели относительно нормальные хозяйственные связи и не разрушенные крепостные стены.

Империя особо не сопротивлялась новым захватчикам – опасаясь второй к ряду двадцатилетней войны и видя что Италия, больше не жемчужина Запада, скорее развалины старого мира.

–Вот что я хочу вам объяснить... – внушительно проговорил Феодор, смотря в глаза Сергия. – империя нам не поможет – не сейчас! У них новые бои с арабами, которые готовятся к осаде Константинополя, булгарами – потеснившими авар и ставшими главной силой на Севере от Константинополя – имперцам просто не до нас! Если мы хотим добиться успеха – всё должны делать сами, мы и только мы – главные наши защитники и помощники...

–Спасение утопающих – дело рук самих утопающих! – мысленно хмыкнул Сергей, но лишь кивнул, в ответ на слова правителя Равенны.

После дневного пира немного прогулялись по живописным холмам у Цитадели, когда экзарх вызвал Скалию, Гунтрамна и Сергия на личную беседу снова на площадку крепости, на этот раз без прочих, кроме телохранителей Феодора, присутствующих.

–Я подумал о том что предлагал нам славнейший комит Сергий, – важно начал напыщенный разговор Феодор, когда вчетвером уселись на две скамьи, напротив друг друга и озирая с высоты Сполето, принялись негромко обсуждать новое положение дел. – И вынужден признать: все его предложения давно не то что назрели, скорее перезрели...

Тут же, на скамье – Сергий был назначен “главой негласной стражи экзархата” – ему начнут подчиняться как службы внешнего воздействия, как понял Лихотатьев имелся в виду его собственный отряд “теней” – так и предложено было основать новое подразделение, для проверки граждан и выявления предателей внутри экзархата.

–Считаю, отныне комиту Сергию следует начать осторожные проверки, небольшими провокациями, всех главных полководцев экархата и чиновников нашей иерархии, отдельных важных патрикиев и кого из церковного клира Равенны. – стал загибать пальцы на руках, все в перстнях с рубинами и сапфирами, Феодор. – Не стоит надеяться на чудо и то что нам снова улыбнётся удача, как с найденным “архивом” этого варвара Тразимунда – мы должны точно знать: кто и как действует против нас! Думаю и голубиную почту и перехват голубей соколами – также следует доверить комиту Сергию, так как именно его отряды станут охранять базы данной нашей “особой” связи. Действия в Сполето убедили меня увеличить отряд голубиных почтарей вдвое и начать обучение птиц по самым жёстким канонам, ещё времён великого императора Августа!

Россиянину было поручено сформировать несколько новых отрядов: полсотни бойцов ввести в группу провокаторов – которые начнут следить за корреспонденцией известных людей Равенны и экзархата, проводить небольшие провокации для “проверки на вшивость” и определять кто из них готов к сотрудничеству с длиннобородыми в условиях многолетней войны.

Второй отряд в полсотни бойцов – должен был получить под охранение очередное поместье вне стен Равенны, где бы “почтовики” из голубиной почты и соколиных перехватчиков могли проводить обучение своих пернатых и разрабатывать всё новые методы передачи сообщений ими.

Немного поговорили о том как следует вести себя с патрикиями – у многих из которых были связи в Константинополе, с командирами отрядов – что бы те не подняли бунта, с клиром Равенны – дабы не допустить волнений среди верующих.

–Не следует рубить сгоряча головы! – объяснял Феодор присутствующим. – Мы, как я полагаю – получив достоверные сведения о том или ином проступке – должны принять решение: позволить уехать от нас, заклеймившему себя преступлением, например если его арест и казнь приведёт к проблемам с империей – или тайно ликвидировать, как поступали издревле первые арканиты старой, могучей и единой Империи...

Войдя в словесный раж экзарх начал говорить всё больше и больше: он утверждал что пора воссоздать подзабытых ныне фрументариев империи, комплектовать собственных эскувиторов и агентес ин ребус – фрументарии начнут следить за армией и её полководцами и равеннскими патрикиями, проводить негласные казни тех из них которые изменили общему ромейскому делу.

–Ого, да это местные особисты! – мысленно развёл руками Лихотатьев.

–Агентес ин ребус, как в Константинополе – будут проводить перлюстрацию писем, следить за гостиницами и портами, за прибывшими к нам иностранцами, за нашими собственными чиновниками – выявляя вражеских агентов или злоупотребления на местах!

–Тайная полиция, ГБ. – снова мысленно удивлялся, всё меньше и меньше, Сергей. – Как мило...

–Эскувиторы примут под охрану меня, правителя экзархата – все наши главные постройки, возьмут на себя охрану важнейших командиров и главных чиновников экзархата!

–Личная охрана, “девятка”... Ё-К-Л-М-Н!

Экзарх, при своих доверенных людях, сообщал что фактически в Равенне начинается полноценная военно-спецслужбистская реформа на ранневизантийский лад.

Экзархат, получивший запитку деньгами Сполетского герцогства, имеющий поддержку в населении из-за последних военных успехов – готовился нарастить давление на Юг Италии и полностью очистив его от длиннобородых, заставить и прочие имперские дукаты признать именно экзархат, за главного, в Италии – отменив их нынешние автономии.

–Предлагаю сделать комита Сергия, так как он ныне и так является “командиром командиров” – доместиком! – вмешался Гунтрамн и пока Лихотатьев недоуменно смотрел на него, экзарх и дукс Сполето Скалия переглянулись и одновременно подмигнули Сергею.

–Согласен! – важно кивнул Феодор. – “Доместик тайной стражи экзархата”, так будет точнее...

Как понял россиянин из дальнейших объяснений – комит был чем то вроде полковника или генерал-майора, а доместик – это полноценный гарантированный “полосатоштанный или пурпуроплащный” чин. Фактически его вводили в ближайшее окружение экзарха, его свиту.

Здесь же, на “малом совете” – было принято решение, не спрашивая разрешения в Константинополе – понемногу воссоздать или создать заново многие службы и структуры имеющиеся в империи и до этого считающиеся лишь имперской прерогативой.

–Повторюсь! – стукнул ладонью по столу экзарх. – Империи сейчас не до нас и пока они бодаются с арабами на Юге и булгарами на Севере, мы должны самостоятельно удержаться на Западе империи – в Италии!

Феодор собирался восстановить и отряды “спекуляторов” – как понял Сергей: что-то вроде военной полиции-жандармерии: проводить воспитательные казни мародёров и насильников, бытовые конфликты в отрядах разруливать, следить что бы нумеры не творили беспредела на своих землях.

Следовало создать отряды “эксплораторов” – подразделений наблюдения за противником на вражеской территории: обнаружение удобных мест и дорог для большой армии, определение вражеских влиятельных и способных вождей и командиров, где находятся колодцы или когда трава зеленеет на пастбищах – это важно для прохода пехоты и кавалерии в походе.

Эксплораторы изучали вражеские дороги и тропы, города на пути возможного следования своей армии – давали точные сведения о возможностях прокорма лошадей и есть ли источники воды или стоит ею запасаться на несколько переходов.

–Кого я учу жизни?! – мысленно угорал сам с себя Сергей. – Серёга, да они лучше тебя всё давно знают! У них здесь особисты и военная полиция, ГБ и ФСО, “туристы” из наблюдения и слежения – и диверсанты арканиты, “морские котики” уринаторы и вообще – совершенно не удивлюсь: если танки и вертолёты, где в ангарах – ремесленники уже готовят!

Оба новых отряда решено было создать также в полусотенном составе, что бы после первых боёв определить: какой из них стоит увеличить, а какой оставить как есть.

Вечером немного поговорили о базе в Сполето для “теней” и разошлись спать. Но уже утром Гунтрамн будил Сергея стуком в двери.

–Что, что произошло? – отпирал дверь россиянин, в одних штанах и с парамерионом и сикой в руках, он думал что идёт нападение на полис. – Длиннобородые атаковали?

–Хуже! – ругался советник экзарха, заскакивая в каморку где ютился глава диверсантов. – Припёрлись скопцы из Константинополя, прямо сюда – требуют что бы мы отдали все документы захваченные у Тразимунда и не принимали никаких мер по отношению к предателям, так как многие вели переговоры с варварами с их разрешения! Чёртовы евнухи, всюду суют свои носы...

В тронном зале герцогства шла перепалка между прибывшими евнухами с одной стороны и экзархом со Скалией с другой: византийцы требовали что-бы им выдали всех подозреваемых в измене и документы Тразимунда – Скалия и экзарх удивлялись таким требованиям и просили предоставить все данные по “негласной работе” империи в экзархате, что-бы они и в дальнейшем не ошиблись и кого из сторонников “агентес ин ребус”, случаем, не повесили или обезглавили...

Константинопольские евнухи орали тонкими голосами, топали ногами и требовали немедленно выполнить все их требования, не то...

–У вас есть сообщение от императора? – лениво протянул, не смотря в сторону скопцов, Феодор. – Что бы я понял: это личное требование правителя империи, а не какого там, по очерёдности, главы скриний императора или среднего чинуши из “агентов”?

Сергей с удовлетворением заметил бурю эмоций на лицах прибывших истериков: они покраснели, потом побелели – наконец самый толстый из евнухов проговорил какие невнятные фразы о том что они немедленно пошлют за документами подтверждающими их полномочия и посоветовал экзарху не тратить время, а паковать лари с документами и отпустить всех задержанных за связи с Тразимундом – их вину определит имперский суд Константинополя.

–Вот так вот... – развёл руки экзарх, обращаясь к россиянину. – Мы обнаружили предателей и тут же оказалось – они кем то подобраны до нас. Никого не повесим – всех отдадим этим скопцам!

В разговоре с Лихотатьевым экзарх сообщил: евнухи требовали у него отправить под арест самого Сергея, ибо его снова стали подозревать в чародействе и продажи души диаволу – и пока епископы не разберутся с ним, евнухи хотели бы забрать комита с собой для опросов-допросов...

–Гонория и прочих мы им отдадим, может оно и лучше! – сплюнул Феодор на плиты пола тронного зала покойного герцога Сполето. – С ними если связываться, да судить, да признаваться черни что знать и сама давно подумывает что бы переметнуться к длиннобородым – может что дурное вышло бы! А так: резидентуры лангобардов и части имперцев выявлены, евнухи забирают их с собою и нам меньше работы...

–Лучше было за ними проследить – обнаружить кого ещё, всю сеть развалить! – возразил Сергей.

–Да! – махнул головой Феодор. – Но случилось как случилось. Кстати! Доместик Сергий, смотрите не упоминайте о вашем действующем отряде и нашем разговоре наверху, по поводу эксплораторов и собственных “агентес ин ребус” – евнухи, прознав об этом, такую бучу поднимут, что, пожалуй, империи придётся нас примерно наказать... Думаю скоро имперцам будет не до нас и сможем вести свои дела спокойнее.

Экзарх пояснил всем собравшимся вокруг него доверенным людям: нынешний император при смерти и его наследник, Юстиниан – юноша, которому понадобится время создать собственную верную свиту и вообще понять – что такое империя и как ею управлять.

–Смена императора – это смена людей при власти и... Кровь! – объяснил очевидное Феодор. – Евнухи потому такие суетливые – они боятся не умирающего правителя, а его наследника – который может не оценить того что они засветили сеть осведомителей в экзархате. Булгары готовятся вторгнуться и дойти до Салоник и Адрианополя. Арабы, по моим данным – собирают флотилию для осады Города! Когда имперцам заниматься, ставшей нищей, Италией и нашими внутренними делами? – у них сразу три рубежных события могут случиться в будущий год!

По словам экзарха, ещё во время переговоров со скопцами в Равенне – те его предупредили что Италия для империи дело второстепенное и желательно что бы ромеи здесь сами занимались своими проблемами, ещё и чем помогали метрополии, а не наоборот.

Вышли на площадку Цитадели, что бы в очередной раз за этот день – полюбоваться великолепными видами на расстелившийся внизу город.

–Да, ещё... – несколько наигранно произнёс экзарх. – Он снял со своей руки перстень с ярким рубином, сантиметр длинной и половину в ширину и протянул его Сергею. – Подарок, заодно, если надо будет передать что срочно – вестовой с данной безделицей пройдёт через все мои посты телохранителей и меня разбудят в любое время!

Сергей поклонился.

–Мы со Скалией решили: доместику “тайной стражи” стоит иметь дома в обеих городах экзархата: как Равенне так и Сполето, и там и там дела требуют его временного проживания в уюте, а не слоняться по базе с прочими солдатами своего отряда... Вам понравится дом у Классиса, с видом на море. Здесь же, в Сполето – получите трёхэтажное здание на западной стороне города, в ста шагах от крепостной стены. В Равенне вас ждут у нашей общей знакомой два подарка: первый – это кошель на сто золотых солидов, от меня... И второй, некая чаровница Далила – которая, по словам Сильвии, прямо истосковалась по вам.

Сполето серел внизу каменно-свинцовым цветом домов. Вокруг города буйно смешиваясь разноцветьем ликовал зелёный окрас: светлозелёный в траве и кустах, более изумрудные тона деревьев или прибрежных около речных растений.

Впереди у Лихотатьева была работа: создание новых отрядов, комплектование офицерских команд для них, создание общего штаба всем этим подразделениям для общей координации действий – но он радовался. Он снова был в деле и ощущал себя нужным, необходимым многим людям.