"Джесс", - сказал он. Он схватил свое пальто.


"Что случилось?"


"Давай прокатимся".


"Куда?"


Бирн был уже почти за дверью. "Клуб под названием Стилет".


"Хочешь, я узнаю адрес?" Спросила Джессика, хватая двустороннюю рацию, торопясь не отставать.


"Нет. Я знаю, где это".


"Хорошо. Зачем мы туда идем?"


Они подошли к лифтам. Бирн нажал на кнопку, прошелся по комнате. "Им владеет парень по имени Каллум Блэкберн".


"Никогда о нем не слышал".


"Кристина Джакос трижды нарисовала его номер телефона в том журнале".


"И ты знаешь этого парня?"


"Да".


"Как же так?" Спросила Джессика.


Бирн вошел в кабину лифта, придержал дверь. "Я помог засадить его в тюрьму почти двадцать лет назад".



24



Жил-был император Китая, и он жил в самом великолепном дворце в мире. Неподалеку, в огромном лесу, который тянулся к морю, жил соловей, и люди приезжали со всего мира послушать его пение. Все восхищались прекрасным пением птицы. Птица стала настолько известной, что, когда люди встречали друг друга на улице, один говорил "найтингейл", а другой - "гейл".


Мун услышал песню соловья. Он наблюдал за ней много дней. Не так давно он сидел в темноте, окруженный другими, погруженный в чудо музыки. Ее голос был чистым, волшебным и мелодичным, как звон крошечных стеклянных колокольчиков.


Теперь соловей замолчал.


Сегодня Мун ждет ее под землей, сладкий аромат императорского сада кружит ему голову. Он чувствует себя нервничающим поклонником. Его ладони потеют, сердце бьется. Он никогда раньше не чувствовал ничего подобного.


Если бы она не была его соловьем, она могла бы стать его принцессой.


Сегодня для нее снова пришло время петь.



25



"Стилетто" был высококлассным - высококлассным для стриптиз-заведения в Филадельфии - "джентльменского клуба" на Тринадцатой улице. Два уровня соблазнительной плоти, короткие юбки и глянцевая помада пришлись по вкусу похотливому бизнесмену. На одном этаже был живой стрип-клуб, на другом - шумный бар и ресторан с полураздетыми барменшами и официантками. У Stiletto была лицензия на выпивку, так что танцы не были полностью обнаженными, но это было все, кроме.


По дороге в клуб Бирн ввел Джессику в курс дела. На бумаге Stiletto принадлежал известному бывшему нападающему "Филадельфия Иглз", известной, представительной спортивной звезде, которая трижды выигрывала Pro Bowl. Правда заключалась в том, что всего партнеров было четверо, включая Каллума Блэкберна. Скрытыми партнерами, скорее всего, была мафия.


Толпа. Мертвая девушка. Увечья.


Мне очень жаль, написала Кристина.


Джессика подумала: Многообещающе.


Джессика и Бирн вошли в бар.


"Мне нужно в туалет", - сказал Бирн. "С тобой все будет в порядке?"


Джессика мгновение смотрела на него, не мигая. Она была ветераном полиции, профессиональным боксером и была вооружена. Тем не менее, это было довольно мило. "Со мной все будет в порядке".


Бирн пошел в мужской туалет. Джессика заняла последний стул у стойки, тот, что рядом с кассой, тот, что перед дольками лимона, оливками пимиенто и вишнями мараскино. Комната была оформлена как марокканский бордель: все выкрашено золотой краской, украшено красным флокированием и обставлено бархатной мебелью с подушечками-вертушками.


Бизнес в этом заведении шел оживленно. Неудивительно. Клуб располагался недалеко от конференц-центра. Звуковая система гремела "Bad to the Bone" Джорджа Торо- гуда.


Табурет рядом с ней был пуст, но тот, что за ним, был занят. Джессика оглянулась. Парень, сидевший там, был только что с кастинга в стрип-клуб creep central - блестящая рубашка в цветочек, облегающие темно-синие брюки двойной вязки, потертые мокасины, позолоченные идентификационные браслеты на обоих запястьях. Два его передних зуба располагались внахлест, придавая ему вид невежественного бурундука. Он курил сигарету "Салем Лайт 100с" со сломанными фильтрами. Он пристально смотрел на нее.


Джессика встретила его взгляд и выдержала его.


"Я могу что-нибудь для тебя сделать?" - спросила она.


"Я здесь помощник менеджера бара". Он скользнул на табурет рядом с ней. От него пахло дезодорантом Old Spice в стике и свиными шкварками. "Ну, я буду там через три месяца".


"Поздравляю".


"Ты кажешься знакомой", - сказал он.


"А я?"


"Мы встречались раньше?"


"Я так не думаю".


"Я уверен, что так оно и было".


"Ну, это, безусловно, возможно", - сказала Джессика. "Я просто не помню этого".


"Нет?"


Он сказал это так, словно в это было трудно поверить. "Нет", - сказала она. "Но знаешь что? Меня это устраивает".


Толстый, как кирпич в тесте, он продолжал настаивать. - Ты когда-нибудь танцевал? Я имею в виду, ну, ты знаешь, профессионально.


Поехали, подумала Джессика. "О, конечно".


Парень щелкнул пальцами. "Я так и знал", - сказал он. "Я никогда не забываю красивое лицо. Или великолепное тело. Где ты танцевала?"


"Ну, я проработал в Большом театре пару лет. Но переезды на работу убивали меня".


Парень склонил голову набок под углом в десять градусов, думая - или что он там делал вместо того, чтобы думать, - что Большой театр мог бы быть стриптиз-клубом в Ньюарке. "Я не знаком с этим местом".


"Я ошеломлен".


"Это было полностью обнаженное тело?"


"Нет. Они заставляют тебя одеваться как лебедь".


"Вау", - сказал он. "Звучит круто".


"О, это так".


"Как тебя зовут?"


"Айседора".


"Я Честер. Мои друзья зовут меня Чет".


"Ну, Честер, было здорово поболтать с тобой".


"Ты уходишь?" Он сделал легкое движение к ней. Паучий. Как будто, возможно, он думал о том, чтобы оставить ее на табурете.


"Да, к сожалению. Долг зовет". Она положила свой значок на стойку бара. Лицо Чета помрачнело. Это было все равно что показать крест вампиру. Он отступил.


Бирн вернулся из мужского туалета, встретившись взглядом с Четом.


"Привет, как дела?" Спросил Чет.


"Лучше не бывает", - сказал Бирн. Обращаясь к Джессике: "Готова?"


"Давай сделаем это".


"Увидимся", - сказал ей Чет. Теперь почему-то прохладно.


"Я буду считать минуты".


На втором этаже два детектива, ведомые парой массивных телохранителей, пересекли лабиринт коридоров, путешествие закончилось у укрепленной стальной двери, над которой, заключенная в толстый защитный пластик, находилась камера видеонаблюдения. Пара электронных замков украшала стену рядом с дверью без фурнитуры. Головорез Номер один заговорил в портативную рацию. Мгновение спустя дверь медленно приоткрылась. Головорез номер Два широко распахнул ее. Вошли Бирн и Джессика.


Большая комната была скудно освещена непрямыми прожекторами, темно-оранжевыми бра, вмонтированными в потолок лампочками. Аутентичного вида лампа от Тиффани украшала колоссальный дубовый письменный стол, за которым сидел человек, который, судя по описанию Бирна, мог быть только Каллумом Блэкберном.


Лицо мужчины просветлело, когда он увидел Бирна. "Я в это не верю", - сказал он. Он встал, выставил обе руки перед собой, как в наручниках. Бирн рассмеялся. Мужчины обнялись, похлопали друг друга по спине. Каллум отступил на полшага назад, провел повторную инвентаризацию Бирна, уперев руки в бока. "Ты хорошо выглядишь".


"Ты тоже".


"Я не могу жаловаться", - сказал он. "Мне было жаль слышать о ваших проблемах". У него был сильный шотландский акцент, смягченный несколькими годами жизни в восточной Пенсильвании.


"Спасибо вам", - сказал Бирн.


Каллуму Блэкберну было энергичных шестьдесят. У него были точеные черты лица, темные живые глаза, козлиная бородка цвета чистого серебра, волосы с проседью, зачесанные назад. На нем был хорошо сшитый темно-серый костюм, белая рубашка с открытым воротом и маленькая серьга-обруч.


"Это мой напарник, детектив Бальзано", - представил Бирн.


Каллум выпрямился, полностью повернулся к Джессике, опустил подбородок в знак приветствия. Джессика понятия не имела, что делать. Она должна была сделать реверанс? Она протянула руку. "Приятно познакомиться".


Каллум взял ее за руку, улыбнулся. Для обычного преступника он был довольно обаятелен. Бирн рассказал ей о Каллуме Блэкберне. Он отбывал срок за мошенничество с кредитными картами.


"Мне это доставляет удовольствие", - сказал Каллум. "Если бы я знал, что детективы в наши дни такие красивые, я бы ни за что не отказался от своей преступной жизни".


"А ты?" Спросил Бирн.


"Я всего лишь скромный бизнесмен из Глазго", - сказал он с проблеском улыбки. "К тому же скоро стану старым отцом".


Один из первых уроков, которые Джессика усвоила на улице, заключался в том, что в разговорах с преступниками всегда есть подтекст, почти наверняка искажающий правду. "Я никогда его не встречала" обычно означало, что мы выросли вместе. "Меня там никогда не было" обычно означало, что это произошло у меня дома. "Я невиновен" почти всегда означало "я это сделал". Когда Джессика только поступила на службу, она почувствовала, что ей нужен криминально-английский словарь. Теперь, по прошествии почти десяти лет, она, вероятно, могла бы преподавать криминальный язык.


Казалось, что Бирн и Каллум расстались очень давно, а это означало, что разговор, вероятно, будет немного ближе к правде. Когда кто-то надевает на тебя наручники и смотрит, как ты входишь в тюремную камеру, играть в крутого парня становится все труднее.


Тем не менее, они были здесь, чтобы получить информацию от Каллума Блэкберна. На данный момент им приходилось играть в его игру. Светская беседа перед серьезным разговором.


"Как поживает твоя красавица жена?" Спросил Каллум.


"Все еще хорошенькая, - сказал Бирн, - но больше не моя жена".


"Это такие печальные новости", - сказал Каллум, выглядя искренне удивленным и обескураженным. "Что ты сделал?"


Бирн откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Защищаясь. "Что заставляет тебя думать, что я облажался?"


Каллум приподнял одну бровь.


"Хорошо", - сказал Бирн. "Ты прав. Это была работа".


Каллум кивнул, возможно, признавая, что он сам - и ему подобные с преступными убеждениями - были частью "работы" и, следовательно, частично ответственны. "У нас в Шотландии есть поговорка. "Овечки-стрижки снова вырастут".


Бирн посмотрел на Джессику, потом снова на Каллума. Этот человек только что назвал его овцой? "Более правдивые слова, а?" Сказал Бирн, надеясь двигаться дальше.


Каллум улыбнулся, подмигнул Джессике, переплел пальцы. "Итак", - сказал он. "Чему я обязан этим визитом?"


"Вчера была найдена убитой женщина по имени Кристина Джакос", - сказал Бирн. "Вы знали ее?"


Лицо Каллума Блэкберна было непроницаемым. "Простите, еще раз, как ее зовут?"


"Kristina Jakos."


Бирн положил фотографию Кристины на стол. Оба детектива наблюдали за Каллумом, когда он взглянул на нее. Он знал, что они наблюдают за ним, и ничем этого не выдал.


"Ты узнаешь ее?" Спросил Бирн.


"Да".


"Как же так?" Спросил Бирн.


"Она недавно поступила ко мне на работу", - сказал Каллум.


"Ты нанял ее?"


"Мой сын Алекс занимается всем набором персонала".


"Она работала секретарем в приемной?" Спросила Джессика.


"Я позволю Алексу все объяснить". Каллум отошел, достал сотовый телефон, сделал звонок, отключился. Он снова повернулся к детективам. "Он скоро будет здесь".


Джессика оглядела офис. Обставлена она была хорошо, если не сказать немного безвкусно: обои из искусственной замши, пейзажи и сцены охоты в золотых филигранных рамках маслом, в углу фонтан, похожий на трио золотых лебедей. "Расскажи о своей иронии", - подумала она.


Стена слева от стола Каллума была самой впечатляющей. На нем было десять мониторов с плоским экраном, подключенных к камерам с замкнутым контуром, которые показывали различные ракурсы баров, сцен, входной двери, парковки, кассового зала. На шести экранах были изображены танцующие девушки в разной степени раздевания.


Пока они ждали, Бирн стоял перед витриной, как завороженный. Джессике стало интересно, осознает ли он, что у него отвисла челюсть.


Джессика подошла к мониторам. Шесть пар грудей покачивались, у некоторых больше, чем у других. Джессика сосчитала их. "Фальшивые, фальшивые, настоящие, фальшивые, настоящие, фальшивые".


Бирн был в ужасе. Он был похож на пятилетнего мальчика, который только что узнал суровую правду о Пасхальном кролике. Он указал на последний монитор, на котором была изображена танцовщица, невероятно длинноногая брюнетка. "Это подделка?"


"Это подделка".


Пока Бирн таращил глаза, Джессика рассматривала книги на полках, в основном шотландских писателей - Роберта Бернса, Вальтера Скотта, Дж. М. Барри. Затем она заметила отдельный широкоэкранный монитор, встроенный в стену за столом Каллума. На нем была своего рода заставка, маленькая золотая коробочка, которая постоянно открывалась, показывая радугу.


"Что это?" Джессика спросила Каллума.


"Это замкнутый канал связи с необычным клубом", - сказал Каллум. "Он находится на третьем этаже. Он называется Pandora Lounge".


"Чем необычно?"


"Алекс все объяснит".


"Что там происходит наверху?" Спросил Бирн.


Каллум улыбнулся. "Pandora Lounge - особое место для особенных девушек".



26



На этот раз Тара Линн Грин пришла вовремя. Она рисковала получить штраф за превышение скорости - еще один, и ее права определенно лишатся - и она припарковалась на дорогой стоянке ниже по улице от театра на Уолнат-стрит. Это были две вещи, которые она не могла себе позволить.


С другой стороны, это был кастинг на "Карусель", и режиссером был Марк Бальфур. Желанной ролью была Джули Джордан. Ширли Джонс сыграла эту роль в фильме 1956 года, и она превратила эту роль в карьеру на всю жизнь.


Тара только что закончила успешный показ "Девяти" в Центральном театре в Норристауне. Местный обозреватель назвал ее "очаровательной". Для Тары "соблазнение" было почти таким же хорошим, как и должно было быть. Она поймала свое отражение в витрине вестибюля театра. В двадцать семь лет она не была новичком и вряд ли инженю. Ладно, двадцать восемь, подумала она. Но кто считает?


Она прошла два квартала обратно к крытой парковке. По Уолнату со свистом пронесся ледяной ветер. Тара завернула за угол, посмотрела на табличку на маленьком киоске и подсчитала плату за парковку. Она была должна шестнадцать долларов. Шестнадцать долбаных долларов. У нее в кошельке была единственная двадцатка.


А, ладно. Сегодня вечером снова было похоже на лапшу рамэн. Тара спустилась по ступенькам на цокольный этаж, села в машину и подождала, пока она разогреется. Пока она ждала, она включила диск - Кей Старр пела "C'est Magnifique".


Когда машина наконец прогрелась, она включила задний ход, сдала назад, в голове у нее царил хаос надежд, волнения перед премьерой, звездных рецензий, бурных аплодисментов.


Затем она почувствовала шишку.


Боже мой, подумала она. Она на что-то наехала? Она припарковала машину, нажала на ручной тормоз и вышла. Она обошла машину, заглянула под нее. Ничего. Она ни на что и никого не наехала. Слава Богу.


И тут Тара увидела это: у нее была квартира. Вдобавок ко всему прочему, у нее была квартира. И у нее было меньше двадцати минут, чтобы добраться до своей работы. Как и любая другая актриса в Филадельфии, а возможно, и во всем мире, Тара обслуживала столики.


Она оглядела парковку. Никого. Машин тридцать или около того, несколько фургонов. Людей нет. Черт.


Она пыталась побороть гнев, слезы. Она даже не знала, есть ли в багажнике запасное колесо. Малолитражке было два года, и ей никогда раньше не приходилось менять ни одной шины.


"Возникли проблемы?"


Тара обернулась, немного испугавшись. Мужчина выходил из белого фургона через несколько мест от ее машины. В руках у него был букет цветов.


"Привет", - сказала она.


"Привет." Он указал на ее шину. "Выглядит не слишком хорошо".


"Он плоский только снизу", - сказала она. "Ха-ха".


"Я действительно хорош в этих вещах", - сказал он. "Я был бы рад помочь".


Она посмотрела на свое отражение в окне машины. На ней было белое шерстяное пальто. Ее лучшее. Она могла только представить себе засаленное спереди. И счет из химчистки. Еще больше расходов. Конечно, она уже давно перестала платить взносы в ААА. Она ни разу не воспользовалась им, когда платила за него. И теперь, конечно, он ей понадобился.


"Я не могла просить тебя об этом", - сказала она.


"Ничего особенного", - сказал он. "Ты одета не совсем для ремонта автомобилей".


Тара заметила, как он украдкой взглянул на часы. Если она собирается привлечь его к этому заданию, лучше бы это произошло как можно скорее. "Уверен, что это не доставит слишком много хлопот?" спросила она.


"Никаких проблем". Он поднял букет. "Я должен доставить это к четырем часам, а потом я закончу на сегодня. У меня полно времени".


Она оглядела парковку. Там было почти безлюдно. Как бы сильно она ни ненавидела играть беспомощную женщину - в конце концов, она знала, как поменять колесо, - ей не помешала бы помощь.


"Тебе придется позволить мне заплатить тебе за это", - сказала она.


Он поднял руку. "Я бы и слышать об этом не хотел. Кроме того, сегодня Рождество".


Тоже неплохо, подумала она. Заплатив за парковку, она получит в общей сложности четыре доллара и семнадцать центов. "Это очень мило с вашей стороны".


"Открой багажник", - сказал он. "Я закончу через минуту".


Тара просунула руку в окно, щелкнула рычагом багажника. Она подошла к задней части машины. Мужчина схватил домкрат, вытащил его. Он огляделся в поисках места, куда можно было бы поставить цветы. Это был огромный букет гладиолусов, завернутый в ярко-белую бумагу.


"Как думаешь, ты не мог бы положить это обратно в мой фургон?" спросил он. "Мой босс убьет меня, если я их испачкаю".


"Конечно", - сказала она. Она взяла у него цветы и повернулась к фургону.


"... гейл", - сказал он.


Она резко обернулась. - Прости?


"Ты мог бы просто положить их на заднее сиденье".


"О", - сказала она. "Хорошо".


Тара подошла к фургону, думая, что именно такие вещи - маленькие проявления доброты от совершенно незнакомых людей - почти восстановили ее веру в людей. Филадельфия может быть суровым городом, но иногда ты этого не замечаешь. Она открыла заднюю дверь фургона. Она ожидала увидеть коробки, бумагу, зелень, флористическую пену, ленты, может быть, кучу этих маленьких открыток и конвертов. Вместо этого она увидела ... ничего. Интерьер фургона был безупречен. За исключением коврика для упражнений на полу. И мотка сине-белой веревки.


Прежде чем она успела поставить цветы, она почувствовала чье-то присутствие. Близкое присутствие. Слишком близко. Она почувствовала запах жидкости для полоскания рта с корицей; увидела тень всего в нескольких дюймах от себя.


Когда Тара повернулась к тени, мужчина ударил ее рукояткой домкрата по затылку. Она соединилась с глухим стуком. В голове у нее задребезжало. Черные круги, окруженные вспышками ярко-оранжевого пламени сверхновой, возникли у нее перед глазами. Он снова опустил стальной прут, недостаточно сильно, чтобы оглушить ее, просто чтобы оглушить. Ноги у нее подкосились, и Тара рухнула в сильные руки.


Следующее, что она осознала, она была на спине, на гимнастическом коврике. Ей было тепло. Пахло растворителем для краски. Она услышала, как хлопнули дверцы, как завелся двигатель.


Когда она снова открыла глаза, сквозь ветровое стекло пробивался серый дневной свет. Они были в движении.


Когда она попыталась сесть, он протянул руку с белой тканью в руке. Он положил ее ей на лицо. От лекарства сильно пахло. Вскоре она уплыла в луче ослепительного света. Но прямо перед тем, как мир исчез, Тара Линн Грин - очаровательная Тара Линн Грин - внезапно поняла, что сказал мужчина на парковке:


Ты мой соловей.



27



Аласдер Блэкберн был более высокой версией своего отца, около тридцати, широкоплечий, спортивного телосложения. Он был небрежно одет, волосы носил немного длинноватыми. Говорил с легким акцентом. Они встретились в офисе Каллума.


"Извините, что заставил вас ждать", - сказал он. "У меня было поручение". Он пожал руки Джессике и Бирну. "Пожалуйста, зовите меня Алекс".


Бирн объяснил, почему они были там. Он показал мужчине фотографию Кристины. Алекс подтвердил, что Кристина Джакос работала в Stiletto.


"Какова ваша должность здесь?" Спросил Бирн.


"Я генеральный менеджер", - сказал Алекс.


"И вы берете на себя большую часть работы по найму?"


"Я делаю все это - исполнителей, официантов, кухонный персонал, охрану, уборку, парковщиков".


Джессика гадала, что же заставило его нанять ее друга Чета внизу.


"Как долго Кристина Джакос работала здесь?" Спросил Бирн.


Алекс на мгновение задумался. "Возможно, недели три или около того".


"В каком качестве?"


Алекс взглянул на своего отца. Краем глаза Джессика заметила едва заметный кивок Каллума. Алекс мог нанять кого угодно, но Каллам дергал за ниточки.


"Она была исполнительницей", - сказал Алекс. На мгновение его глаза засияли. Джессика подумала, не вышли ли его отношения с Кристиной Джакос за рамки профессиональных.


"Танцовщица?" Спросил Бирн.


"И да, и нет".


Бирн на мгновение уставился на Алекса, ожидая разъяснений. Ничего не последовало. Он надавил сильнее. "И что именно будет частью "нет"?"


Алекс присел на край массивного стола своего отца. "Она была танцовщицей, но не такой, как другие девушки". Он пренебрежительно махнул рукой в сторону мониторов.


"Что ты имеешь в виду?"


"Я тебе покажу", - сказал Алекс. "Давай поднимемся на третий этаж. В зал Пандоры".


"Что на третьем этаже?" Спросил Бирн. "Приватный танец?"


Алекс улыбнулся. "Нет", - сказал он. "Это другое".


"Другие?"


"Да", - сказал он, пересекая комнату и открывая перед ними дверь. "Молодые леди, которые работают в Pandora Lounge, - артистки".


Зал Pandora на третьем этаже Stiletto представлял собой серию из восьми комнат, разделенных длинным, тускло освещенным коридором. На стенах висели хрустальные бра, обои в вельветовом стиле с лилиями. Ковер был темно-синего цвета. В конце комнаты стоял стол и зеркало с золотыми прожилками. На каждой двери был потускневший латунный номер.


"Это частный этаж", - сказал Алекс. "Частные танцоры. Очень эксклюзивно. Сейчас темно, потому что ресторан открывается только в полночь".


"Это здесь работала Кристина Джакос?" Спросил Бирн.


"Да".


"Ее сестра сказала, что она работала секретаршей".


"Некоторые молодые леди немного неохотно признают, что они экзотические танцовщицы", - сказал Алекс. "Мы вносим в анкеты все, что они выберут".


Пока они шли по коридору, Алекс открывал двери. Каждая комната была посвящена своей тематике. В одной был мотив Старого Запада, дополненный опилками на деревянном полу и латунной плевательницей. Одна была точной копией закусочной 1950-х годов. Еще одна была на тему "Звездных войн". Джессика подумала, что это все равно что попасть в тот старый фильм "Мир дикого запада", про экзотический курорт, в котором Юл Бриннер сыграл робота-стрелка, который сошел с ума. При ближайшем рассмотрении, при более ярком освещении, было бы видно, что эти комнаты были немного обшарпанными, и что иллюзия различных исторических условий была всего лишь иллюзией.


В каждой комнате было единственное удобное кресло и слегка приподнятая сцена. Окон не было. На потолках располагалась сложная сеть дорожек освещения.


"Значит, мужчины платят высокую цену, чтобы получить приватное представление в этих залах?" Спросил Бирн.


"Иногда женщины, но не часто", - ответил Алекс.


"Могу я спросить, сколько?"


"Цена варьируется от девушки к девушке", - сказал он. "Но в среднем около двухсот долларов. Плюс чаевые".


"Надолго ли?"


Алекс улыбнулся, возможно, предвидя следующий вопрос. "Сорок пять минут".


"И танцы - это все, что происходит в этих комнатах?"


"Да, детектив. Это не бордель".


"Кристина Джакос никогда не работала на сцене внизу?" Спросил Бирн.


"Нет", - сказал Алекс. "Она работала эксклюзивно здесь. Она начала работать всего несколько недель назад, но была очень хороша, очень популярна ".


Джессике становилось ясно, как Кристина намеревалась выплачивать ей половину арендной платы за этот дорогой городской дом на Норт-Лоуренс.


"Как отбираются девушки?" Спросил Бирн.


Алекс прошел по коридору. В конце был столик с хрустальной вазой, полной свежих гладиолусов. Алекс полез в ящик стола и достал портфель из кожзаменителя. Он открыл книгу на странице с четырьмя фотографиями Кристины. На одной была Кристина в костюме для танцевального зала Старого Запада; на другой она была в тоге.


Джессика показала фотографию платья, в котором Кристина была после смерти. "Носила ли она когда-нибудь подобное платье?"


Алекс посмотрел на фотографию. "Нет", - сказал он. "Это не одна из наших тем".


"Как сюда попадают твои клиенты?" Спросила Джессика.


"В задней части здания есть вход без опознавательных знаков. Клиенты входят, платят, а затем официантка проводит их наверх ".


"У вас есть список клиентов Кристины?" Спросил Бирн.


"Боюсь, что у нас нет. Мужчины обычно не записывают это на свои карты Visa. Как вы можете себе представить и понять, это бизнес с наличными ".


"Есть ли кто-нибудь, кто, возможно, заплатил больше одного раза, чтобы посмотреть, как она танцует? Кто-то, кто, возможно, был одержим ею?"


"Этого я не знаю. Но я спрошу других девушек".


Прежде чем спуститься вниз, Джессика открыла дверь в последнюю комнату слева. Внутри была точная копия тропического рая с песком, шезлонгами и пластиковыми пальмами.


Под той Филадельфией, которую, как ей казалось, она знала, была целая Филадельфия.


Они шли к своей машине по Локаст-стрит. Шел легкий снег.


"Ты был прав", - сказал Бирн.


Джессика остановилась. Бирн остановился рядом с ней. Джессика приложила ладонь к уху. "Прости, я не совсем расслышала", - сказала она. "Не могли бы вы повторить это для меня, пожалуйста?"


Бирн улыбнулся. "Ты был прав. У Кристины Джакос была тайная жизнь".


Они продолжили идти вверх по улице. - Как ты думаешь, она могла подцепить поклонника, отвергнуть его ухаживания, и он ушел от нее? - Спросила Джессика.


"Это, безусловно, возможно. Но это определенно кажется чертовски экстремальной реакцией ".


"На свете есть довольно экстремальные люди". Джессика подумала о Кристине или любой другой танцовщице на сцене, где кто-то сидит в темноте, наблюдает, планирует смерть девушки.


"Верно", - сказал Бирн. "И любой, кто заплатит двести долларов за приватный танец в салуне Старого Запада, вероятно, изначально живет в сказочном мире".


"Дополнительные советы".


"Дополнительные советы".


"Тебе не приходило в голову, что Алекс, возможно, неравнодушен к Кристине?"


"О да", - сказал Бирн. "Он как бы остекленел, когда говорил о ней".


"Может быть, тебе стоит взять интервью у других девушек из "Стилетто"", - сказала Джессика, упершись языком в щеку. "Посмотрим, могут ли они что-нибудь добавить".


"Это грязная работа", - сказал Бирн. "То, что я делаю для департамента".


Они сели в машину, пристегнулись. Зазвонил сотовый Бирна. Он ответил, послушал. Не говоря ни слова, он отключился. Он повернул голову и некоторое время смотрел в окно со стороны водителя.


"Что это?" Спросила Джессика.


Бирн молчал еще несколько мгновений, как будто не слышал ее. Затем: "Это был Джон".


Бирн имел в виду Джона Шепарда, коллегу-детектива из отдела по расследованию убийств. Бирн завел машину, включил синий свет на приборной панели, нажал на газ и с ревом влился в поток машин. Он промолчал.


"Кевин".


Бирн ударил кулаком по приборной панели. Дважды. Затем он глубоко вдохнул, выдохнул, повернулся к ней и сказал последнее, что она ожидала услышать: "Уолт Брайэм мертв".



28



Когда Джессика и Бирн прибыли на место происшествия на Линкольн Драйв - участок Фэрмаунт-парка недалеко от Виссахикон-Крик, - там уже стояли два фургона криминалистов, три секторальные машины и пять детективов. Дорога огораживала место преступления. Движение было перенаправлено на две полосы с медленным движением.


Для полиции сайт был наполнен гневом, решимостью и особым видом ярости. Это был один из их собственных.


Вид тела был более чем отвратительным.


Уолт Бригем лежал на земле перед своей машиной, на обочине дороги. Он лежал на спине, его руки были раскинуты в стороны, ладони подняты в мольбе. Он сгорел заживо. Воздух наполнился запахом сожженной плоти, хрустящей кожи и поджаренных костей. Его труп представлял собой почерневшую оболочку. Его золотой значок детектива был аккуратно прикреплен к его лбу.


Джессику чуть не стошнило. Ей пришлось отвернуться от ужасающего зрелища. Она вспомнила предыдущую ночь, то, как выглядел Уолт. До этого она встречалась с ним всего один раз, но у него была блестящая репутация в отделе и много друзей.


Теперь он был мертв.


Детективы Никки Мэлоун и Эрик Чавес будут работать над этим делом.


Никки Мэлоун, тридцати одного года, была одним из самых новых детективов в отделе по расследованию убийств, единственной женщиной, кроме Джессики. Никки провела четыре года в отделе по борьбе с наркотиками. При росте чуть меньше пяти футов четырех дюймов, весе 110 фунтов - блондинка, голубоглазая и вдобавок светловолосая - ей нужно было многое доказать, помимо всех гендерных проблем. Никки и Джессика проработали одну деталь годом ранее и мгновенно сблизились. Они даже несколько раз тренировались вместе. Никки практиковала тхэквондо.


Эрик Чавес был детективом-ветераном и модным представителем подразделения. Чавес никогда не проходил мимо зеркала, не взглянув в него. Его картотечные ящики были забиты журналами GQ, Esquire и Vitals. Модная тенденция возникла не без его ведома, но то же самое внимание к деталям сделало его хорошим исследователем.


Бирну отводилась роль свидетеля - он был одним из последних, кто разговаривал с Уолтом Бригамом на поминках Финнигана, - хотя никто не ожидал, что он будет сидеть в стороне во время расследования. Всякий раз, когда убивают полицейского, по делу проходит около 6500 мужчин и женщин.


Каждый полицейский в Филадельфии.


Марджори Брайэм была хрупкой женщиной под пятьдесят. У нее были мелкие, четкие черты лица, коротко подстриженные серебристые волосы, грубые чистые руки женщины из среднего класса, которая никогда не делегировала ни одной домашней работы. На ней были коричневые слаксы и шоколадный свитер крупной вязки, на левой руке - простое золотое кольцо.


Ее гостиная была оформлена в раннеамериканском стиле, обои в веселую бежевую клетку. Перед окном, выходящим на улицу, стоял кленовый столик с ассортиментом полезных комнатных растений. В углу столовой стояла алюминиевая рождественская елка с белыми гирляндами и красными украшениями.


Когда Бирн и Джессика прибыли, Марджори сидела в кресле с высокой спинкой напротив телевизора. В руке у нее была черная тефлоновая лопаточка. Она держала ее так, словно держала засохший цветок. В этот день, впервые за десятилетия, готовить было не для кого. Казалось, она не могла поставить посуду на место. То, что она поставила ее, означало, что Уолт не вернется. Если бы вы были замужем за офицером полиции, вы испытывали страх каждый день. Вы боялись телефонного звонка, стука в дверь, звука машины, подъезжающей к вашему дому. Вы боялись каждый раз, когда по телевидению показывали "специальный репортаж". И вот однажды произошло немыслимое, и бояться больше было нечего. Вы внезапно осознали, что все это время, все эти годы страх был вашим другом. Страх означал, что есть жизнь. Страх был надеждой.


Кевин Бирн присутствовал там не в официальном качестве. Он был там как друг, сослуживец по службе. Тем не менее, было невозможно не задавать вопросы. Он сел на подлокотник дивана и взял руку Марджори в свои.


"Вы готовы ответить на несколько вопросов?" Бирн спросил как можно мягче.


Марджори кивнула.


"Были ли у Уолта какие-нибудь долги? С кем-нибудь, с кем у него могли быть проблемы?"


Марджори задумалась на несколько секунд. "Нет", - сказала она. "Ничего подобного".


"Упоминал ли он когда-нибудь о каких-либо конкретных угрозах? Кто-нибудь, кто мог затеять против него вендетту?"


Марджори покачала головой. Бирну пришлось попробовать это направление расследования, хотя было маловероятно, что Уолт Бригем поделился бы чем-то подобным со своей женой. На мгновение голос Мэтью Кларка эхом отозвался в голове Бирна.


Это еще не конец.


"Это ваше дело?" Спросила Марджори.


"Нет", - сказал Бирн. "Детектив Малоун и детектив Чавез ведут расследование. Они зайдут сегодня чуть позже".


"Они хорошие?"


"Очень хорошо", - ответил Бирн. "Теперь ты знаешь, что они захотят просмотреть некоторые вещи Уолта. Тебя это устраивает?"


Марджори Брайэм просто кивнула, оцепенев.


"Теперь запомни, если возникнут какие-то проблемы или вопросы, или если ты просто захочешь поговорить, ты сначала позвонишь мне, хорошо? В любое время. Днем или ночью. Я сразу приеду".


"Спасибо, Кевин".


Бирн встал, застегнул пальто. Марджори встала. Наконец она отложила лопаточку, затем обняла стоявшего перед ней крупного мужчину, уткнувшись лицом в его широкую грудь.


История уже облетела весь город и регион. Репортеры открывали магазин на Линкольн Драйв. У них была потенциально сенсационная история. Пятьдесят или шестьдесят копов собираются в таверне, и один из них уходит и его убивают на отдаленном участке Линкольн Драйв. Что он там делал? Наркотики? Секс? Расплата? Для полицейского управления, которое постоянно находилось под пристальным вниманием каждой группы по защите гражданских прав, каждого наблюдательного совета, каждого комитета гражданских действий, не говоря уже о местных, а зачастую и национальных СМИ, это выглядело не очень хорошо. Давление со стороны больших боссов, требующее решить это, и решить быстро, уже было огромным и росло с каждым часом.



29



"Во сколько Уолт ушел из бара?" Спросила Никки. Никки Мэлоун, Эрик Чавес, Кевин Бирн, Джессика Бальзано и Айк Бьюкенен собрались за столом для назначений в отделе по расследованию убийств.


"Не уверен", - сказал Бирн. "Может быть, два".


"Я уже поговорила с дюжиной детективов. Кажется, никто не видел, как он уходил. Это была его вечеринка. Тебе это действительно кажется правильным?" Спросила Никки.


Этого не произошло. Но Бирн пожал плечами. "Так оно и есть. Мы все были изрядно навеселе. Особенно Уолт ".


"Хорошо", - сказала Никки. Она перевернула несколько страниц назад в своем блокноте. "Уолт Брайэм появляется на поминках Финнигана вчера около 8 часов вечера, где выпивает половину верхней полки. Вы знали его как любителя выпить?"


"Он был полицейским из отдела по расследованию убийств. И это была его вечеринка в честь выхода на пенсию".


"Замечание принято", - сказала Никки. "Ты видел, как он с кем-нибудь спорил?"


"Нет", - сказал Бирн.


"Ты видел, как он ненадолго уходил, а потом вернулся?"


"Я этого не делал", - ответил Бирн.


"Вы видели, как он делал какие-нибудь телефонные звонки?"


"Нет".


"Ты узнал большинство людей на вечеринке?" Спросила Никки.


"Почти все", - сказал Бирн. "Я познакомился со многими из этих парней".


"Какие-нибудь давние распри, что-нибудь, что уходит корнями в прошлое?"


"Ничего такого, о чем я знаю".


"Итак, вы разговаривали с жертвой в баре около половины второго, и после этого вы его не видели?"


Бирн покачал головой. Он подумал обо всех случаях, когда он делал в точности то, что делала Никки Малоун, сколько раз он использовал слово "жертва" вместо имени человека. Он никогда по-настоящему не понимал, как это звучит. До этого момента. "Нет", - сказал Бирн, внезапно почувствовав себя совершенно бесполезным. Для него это был новый опыт - быть свидетелем, - и ему это не очень нравилось. Ему это совсем не нравилось.


"Хочешь что-нибудь добавить, Джесс?" Спросила Никки.


"Не совсем", - сказала Джессика. "Я ушла оттуда около полуночи".


"Где ты припарковался?"


"На третьем".


"Рядом со стоянкой?"


Джессика покачала головой. "Ближе к Грин-стрит".


"Ты не видел, чтобы кто-нибудь околачивался на стоянке за "Финниганом"?"


"Нет".


"Кто-нибудь шел по улице, когда вы уходили?"


"Никто".


Опрос проводился в радиусе двух кварталов. Никто не видел, как Уолт Бригэм выходил из бара, поднимался по Третьей улице, въезжал на стоянку или уезжал.


Джессика и Бирн рано поужинали в "Стандард Тап" на углу Секонд и Поплар. Они ели в ошеломленном молчании, выслушивая новости об убийстве Уолта Бригема. Поступило первое сообщение. Бригам получил травму затылка тупым предметом, после чего его облили бензином и подожгли. В лесу недалеко от места преступления был найден газовый баллончик, обычная двухгаллоновая пластиковая модель, доступная повсюду, без отпечатков пальцев. Судмедэксперт проконсультировался с судебным одонтологом, провел идентификацию по зубам тела, но ни у кого не было почти сомнений в том, что обугленный труп принадлежал Уолтеру Бригаму.


"Итак, что у нас на Сочельник?" Наконец спросил Бирн, пытаясь разрядить обстановку.


"Мой отец приезжает", - сказала Джессика. "Там будем только он, я, Винсент и Софи. На Рождество мы едем в дом моей тети. Так было всегда. А как насчет тебя?"


"Я собираюсь заехать к отцу, помочь ему собрать вещи".


"Как поживает твой отец?" Джессика хотела спросить. Когда Бирн был ранен и лежал в искусственной коме, она посещала больницу каждый день в течение нескольких недель. Иногда она не могла прийти далеко за полночь, но, как правило, когда полицейский был ранен при исполнении служебных обязанностей, официальных часов посещения не было. Независимо от времени, Падрейг Бирн был там. Он был эмоционально не в состоянии сидеть в отделении интенсивной терапии со своим сыном, поэтому они поставили для него стул в коридоре, где он и просидел вахту - термос в клетку рядом, газета в руке - круглосуточно. Джессика никогда не разговаривала с этим человеком подолгу, но ритуал, когда она заходила за угол, видела его сидящим с четками, кивающим в знак "доброе утро", "добрый день" или "добрый вечер", был постоянным, которого она с нетерпением ждала в течение тех шатких недель, краеугольным камнем, на котором она строила фундамент своих надежд.


"Он хорош", - сказал Бирн. "Я говорил тебе, что он переезжает на северо-восток, верно?"


"Да", - сказала Джессика. "Не могу поверить, что он уезжает из Южной Филадельфии".


"Он тоже не может. Позже вечером я ужинаю с Колин. Виктория собиралась присоединиться к нам, но она все еще в Мидвилле. Ее матери нездоровится ".


"Знаешь, ты и Колин можете зайти ко мне после ужина", - сказала Джессика. "Я готовлю потрясающий тирамису. Свежий маскарпоне от "Ди-Бруно". Поверь мне, известно, что это заставляет взрослых мужчин безудержно рыдать. Плюс, мой дядя Витторио всегда присылает ящик своего домашнего вина ди тавола. Мы играем рождественский альбом Бинга Кросби. Это дикое время."


"Спасибо", - сказал Бирн. "Дай-ка я посмотрю, в чем дело".


Кевин Бирн так же любезно принимал приглашения, как и уклонялся от них. Джессика решила не настаивать. Они снова замолчали, поскольку их мысли, как и мысли всех остальных в PPD в этот день, были обращены к Уолту Бригаму.


"Тридцать восемь лет на работе", - сказал Бирн. "Уолт посадил много людей".


"Ты думаешь, это был кто-то, кого он послал наверх?" Спросила Джессика.


"Вот с этого я бы и начал".


"Когда вы разговаривали с ним перед уходом, он давал вам какие-либо указания на то, что что-то не так?"


"Вовсе нет. Я имею в виду, у меня сложилось впечатление, что он был немного подавлен из-за выхода на пенсию. Но он казался оптимистичным из-за того, что собирался получить лицензию ".


"Лицензия?"


"Лицензия частного детектива", - сказал Бирн. "Он сказал, что собирается заняться делом дочери Ричи Дицилло".


"Дочь Ричи Дичилло? Я не понимаю, что ты имеешь в виду".


Бирн вкратце рассказал Джессике об убийстве Анны-Марии Дицилло в 1995 году. От этой истории у Джессики мурашки побежали по коже. Она понятия не имела. Пока они ехали через город, Джессика думала о том, какой маленькой выглядела Марджори Брайэм в объятиях Бирна. Ей было интересно, сколько раз Кевин Бирн оказывался в таком положении. Он был чертовски пугающим, если ты был не на той стороне событий. Но когда он вовлек вас в свою орбиту, когда он посмотрел на вас своими глубокими изумрудными глазами, он заставил вас почувствовать, что вы были единственным человеком в мире, и что ваши проблемы только что стали его проблемами.


Суровая реальность заключалась в том, что работа продолжалась.


Нужно было подумать о мертвой женщине по имени Кристина Джакос.



30



Луна стоит обнаженная в лунном свете. Уже поздно. Это его любимое время.


Когда ему было семь, и его дедушка впервые заболел, он думал, что больше никогда не увидит этого человека. Он плакал несколько дней, пока бабушка не смягчилась и не отвезла его в больницу навестить. В ту долгую и непонятную ночь Мун украл стеклянный флакон с кровью своего дедушки. Он плотно запечатал его и спрятал в подвале своего дома.


На его восьмой день рождения умер его дедушка. Это было худшее, что с ним когда-либо случалось. Его дедушка многому научил его, читая ему по вечерам, рассказывая истории об ограх, феях и королях. Мун помнит долгие летние дни, когда его навещали семьи. Настоящие семьи. Играла музыка, и дети смеялись.


Потом дети перестали приходить.


После этого его бабушка жила в тишине до того дня, когда она повела Муна в лес, где он наблюдал за играми девочек. Со своими длинными шеями и гладкой белой кожей они были похожи на лебедей из сказки. В тот день разразилась ужасная буря, гром и молния обрушились на лес, заполнив весь мир. Мун пытался защитить лебедей. Он построил им гнездо.


Когда его бабушка узнала о том, что он натворил в лесу, она отвела его в темное и пугающее место, место, где жили другие дети, такие же, как он сам.


Мун много лет смотрел в окно. Луна приходила к нему каждую ночь, рассказывая о своих путешествиях. Мун узнал о Париже, Мюнхене и Упсале. Он узнал о Всемирном потопе и Улице Гробниц.


Когда его бабушка заболела, они позволили ему вернуться домой. Он вернулся в тихое и пустое место. Место призраков.


Его бабушки больше нет. Скоро король все снесет.


Мун производит свое семя в мягком голубом свете Луны. Он думает о своей соловейке. Она сидит в лодочном сарае, ждет, ее голос на мгновение затих. Он смешивает свое семя с единственной каплей крови. Он приводит в порядок свои кисти.


Позже он наденет свой наряд, отрежет кусок веревки и отправится в лодочный сарай.


Он покажет соловью свой мир.



31



Бирн сидел в своей машине на Одиннадцатой улице, недалеко от Уолната. Он намеревался лечь пораньше, но его сюда привезла машина.


Он был неспокоен, и он знал почему.


Все, о чем он мог думать, был Уолт Бригам. Он вспомнил лицо Бригама, когда тот рассказывал о деле Аннемари Дичилло. Там была настоящая страсть.


Сосновые иголки. Дым.


Бирн вышел из машины. Он собирался заскочить в "Мориарти", чтобы пропустить стаканчик. На полпути к двери он передумал. Он вернулся к своей машине в состоянии какой-то фуги. Он всегда был человеком мгновенных решений, молниеносной реакции, но сейчас, казалось, ходил кругами. Возможно, убийство Уолта Бригэма задело его больше, чем он предполагал.


Когда он открывал машину, он услышал, что кто-то приближается. Он обернулся. Это был Мэтью Кларк. Кларк выглядел взволнованным, с красными глазами, на взводе. Бирн наблюдал за руками мужчины.


"Что вы здесь делаете, мистер Кларк?"


Кларк пожал плечами. "Это свободная страна. Я могу ехать, куда захочу".


"Да, ты можешь", - сказал Бирн. "Однако я бы предпочел, чтобы этих мест не было рядом со мной".


Кларк медленно полез в карман, вытащил телефон с камерой. Он повернул экран к Бирну. "Я даже могу пойти в квартал тысяча двести на Спрюс-стрит, если захочу".


Сначала Бирн подумал, что ослышался. Затем он внимательно вгляделся в картинку на маленьком экране мобильного телефона. Его сердце упало. На фотографии был дом его жены. Дом, где спала его дочь.


Бирн выбил телефон из рук Кларка, схватил мужчину за лацканы пиджака и впечатал его в кирпичную стену позади себя. "Послушай меня", - сказал он. "Ты меня слышишь?"


Кларк просто смотрел, его губы дрожали. Он планировал этот момент, но теперь, когда он наступил, он был совершенно не готов к его непосредственности, жестокости.


"Я собираюсь сказать это один раз", - сказал Бирн. "Если ты когда-нибудь еще раз подойдешь к этому дому, я выслежу тебя и всажу гребаную пулю тебе в голову. Ты понимаешь?"


"Я думаю, ты не ..."


"Не разговаривай. Послушай. Если у тебя со мной проблемы, то это со мной, а не с моей семьей. Ты не лезешь в мою семью. Ты хочешь решить это сейчас? Сегодня вечером? Мы все уладим."


Бирн отпустил пальто мужчины. Он попятился. Он попытался взять себя в руки. Это было бы все, что ему было нужно: гражданская жалоба на него.


Правда заключалась в том, что Мэтью Кларк не был преступником. Пока нет. На данный момент Кларк был обычным человеком, охваченным ужасной, разрывающей душу волной горя. Он набрасывался на Бирна, на систему, на несправедливость всего этого. Каким бы неуместным это ни было, Бирн понимал.


"Уходите", - сказал Бирн. "Сейчас".


Кларк поправил свою одежду, попытался восстановить достоинство. "Ты не можешь указывать мне, что делать".


"Уходите, мистер Кларк. Позовите на помощь".


"Это не так просто".


"Чего ты хочешь?"


"Я хочу, чтобы ты признался в том, что ты сделал", - сказала Кларк.


"Что я натворил?" Бирн глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. "Ты ничего обо мне не знаешь. Когда ты увидишь то, что видел я, и побываешь в тех местах, где был я, мы поговорим."


Кларк впилась в него взглядом. Он не собирался так это оставлять.


"Послушайте, я сожалею о вашей потере, мистер Кларк. Я действительно сожалею. Но это не ..."


"Ты ее не знал".


"Да, я это сделал".


Кларк выглядела ошеломленной. "О чем ты говоришь?"


"Ты думаешь, я не знал, кто она такая? Ты думаешь, я не вижу этого каждый день в своей жизни? Мужчина, который заходит в банк во время ограбления? Пожилая женщина, идущая домой из церкви? Ребенок на детской площадке в Северной Филадельфии? Девочка, единственным преступлением которой было то, что она католичка? Ты думаешь, я не понимаю невинности? "


Кларк продолжала смотреть на Бирна, потеряв дар речи.


"Меня от этого тошнит", - сказал Бирн. "Но ни ты, ни я, ни кто-либо другой ничего не можем с этим поделать. Страдают невинные люди. Примите мои соболезнования, но, как бы бессердечно это ни звучало, это все, что я собираюсь вам дать. Это все, что я могу вам дать. "


Вместо того, чтобы принять это и уйти, Мэтью Кларк, похоже, хотел перевести дело на следующий уровень. Бирн смирился с неизбежным.


"Ты замахнулся на меня в той забегаловке", - сказал Бирн. "Неудачный удар. Ты промахнулся. Хочешь свободный удар сейчас? Воспользуйся им. Последний шанс".


"У тебя есть пистолет", - сказал Кларк. "Я не глупый человек".


Бирн полез в кобуру, достал оружие и бросил его в машину. За ним последовали его значок и удостоверение личности. "Безоружен", - сказал он. "Теперь я гражданский".


Мэтью Кларк на мгновение уставился в землю. По мнению Бирна, все еще могло пойти по-другому. Затем Кларк отступил и изо всех сил ударил Бирна по лицу. Бирн пошатнулся, на мгновение увидел звезды. Он почувствовал во рту вкус крови, теплой и металлической. Кларк был на пять дюймов ниже и по крайней мере на пятьдесят фунтов легче. Бирн не поднимал руки в знак защиты или гнева.


"И это все?" Спросил Бирн. Он сплюнул. "Двадцать лет брака, и это лучшее, что ты можешь сделать?" Бирн травил Кларка, оскорблял его. Казалось, он не мог остановиться. Может быть, он не хотел. "Ударь меня".


На этот раз это был скользящий удар по лбу Бирна. Удар костяшкой о кость. Было больно.


"Снова".


Кларк снова бросился на него, на этот раз ударив Бирна в правый висок. Он вернулся с хуком в грудь Бирна. А затем еще один. Кларк чуть не оторвалась от земли от натуги.


Бирн отступил на фут или около того, но остался стоять на своем. "Я не думаю, что у тебя к этому лежит сердце, Мэтт. Я действительно не верю".


Кларк закричал от ярости - безумный, животный звук. Он снова взмахнул кулаком, попав Бирну в левую часть челюсти. Но было ясно, что его страсть и сила иссякали. Он снова замахнулся, на этот раз скользящий удар прошел мимо лица Бирна и врезался в стену. Кларк закричала от боли.


Бирн сплевывал кровь и ждал. Кларк прислонился к стене, на мгновение истощенный физически и эмоционально, костяшки его пальцев кровоточили. Двое мужчин посмотрели друг на друга. Они оба знали, что эта битва подходит к концу, как люди веками знали, что битва окончена. На данный момент.


"Закончили?" Спросил Бирн.


"Пошел... ты".


Бирн вытер кровь со своего лица. "У вас больше никогда не будет такой возможности, мистер Кларк. Если это случится снова, если вы когда-нибудь снова приблизитесь ко мне в гневе, я дам отпор. И как бы тебе ни было трудно это понять, я так же безумен из-за смерти твоей жены, как и ты. Ты же не хочешь, чтобы я сопротивлялся."


Кларк заплакала.


"Послушайте, верьте в это или не верьте", - сказал Бирн. Он знал, что достиг цели. Он бывал здесь раньше, но по какой-то причине это никогда не было так сложно. "Я сожалею о том, что произошло. Ты никогда не узнаешь, насколько сожалею. Антон Кроц был гребаным животным, и теперь он мертв. Если бы я мог что-то сделать, я бы это сделал ".


Кларк пристально посмотрел на него, его гнев утих, дыхание нормализовалось, ярость уступила место горю и боли. Он вытер слезы со своего лица. "О, есть, детектив", - сказал он. "Есть".


Они смотрели друг на друга, в пяти футах друг от друга, в разных мирах. Бирн мог сказать, что мужчина больше ничего не собирался говорить. Не этой ночью.


Кларк взял свой мобильный телефон, попятился к своей машине, проскользнул внутрь и умчался, на мгновение затормозив на льду.


Бирн посмотрел вниз. На его белой рубашке были длинные полосы крови. Это было не в первый раз. Хотя это был первый раз за долгое время. Он потер челюсть. Его достаточно били по лицу в его жизни, начиная с Сэла Пеккио, когда ему было около восьми лет. В тот раз это было из-за водяного льда.


Если бы я мог что-то сделать, я бы это сделал.


Бирн задумался, что он имел в виду под этим.


Есть.


Бирн задумался, что имела в виду Кларк.


Он позвонил на свой мобильный. Его первый звонок был своей бывшей жене Донне под предлогом пожелать "Счастливого Рождества". Там все было в порядке. Кларк не навестила его. Следующий звонок Бирна был направлен сержанту в район, где жили Донна и Колин. Он дал описание Кларк и номера машины. Они пришлют машину сектора. Бирн знал, что мог бы выдать ордер, арестовать Кларк, возможно, выдвинуть обвинение в нападении и нанесении побоев. Но он не мог заставить себя сделать это.


Бирн открыл дверцу машины, достал оружие и удостоверение личности и направился в паб. Когда он вошел в гостеприимное тепло знакомого бара, у него возникло предчувствие, что в следующий раз, когда он столкнется с Мэтью Кларком, все обернется плохо.


Очень плохо.



32



Из ее нового мира полной темноты медленно исчезали слои звуков и прикосновений - эхо бегущей воды, ощущение холодного дерева на коже, - но в первую очередь манило обоняние.


Для Тары Линн Грин главное всегда был запах. Аромат сладкого базилика, аромат дизельных выхлопов, аромат фруктового пирога, который пекут на кухне ее бабушки. Все эти вещи обладали силой перенести ее в другое место и время в ее жизни. Коппертон был берегом.


Этот запах тоже был знаком. Разлагающееся мясо. Гниющее дерево.


Где она была?


Тара знала, что они путешествовали, но понятия не имела, как далеко. Или как долго это было. Она задремала, ее несколько раз будили. Она чувствовала себя мокрой и замерзшей. Она слышала, как ветер шепчет сквозь камень. Она была в помещении, но это было все, что она знала.


По мере того, как ее мысли прояснялись, ужас рос. Спущенное колесо. Мужчина с цветами. Жгучая боль в задней части шеи.


Внезапно над головой зажегся свет. Маломощная лампочка светила сквозь слой грязи. Теперь она могла видеть, что находится в маленькой комнате. Справа - кушетка из кованого железа. Комод. Стул. Все винтажное, все очень аккуратно, в комнате царил почти монашеский порядок. Впереди был какой-то проход, арочный каменный канал, ведущий в темноту. Ее взгляд снова упал на кровать. На ней было что-то белое. Платье? Нет. Это было похоже на зимнее пальто.


Это было ее пальто.


Тара посмотрела вниз. Теперь на ней было длинное платье. И она была в лодке, маленькой красной лодке, плывущей по каналу, который проходил через эту необычную комнату. Лодка была ярко раскрашена глянцевой эмалевой краской. Вокруг ее талии был нейлоновый ремень безопасности, плотно удерживающий ее на потертом виниловом сиденье. Ее руки были привязаны к ремню.


Она почувствовала, как что-то кислое подступает к горлу. Она прочитала в газете статью о женщине, найденной убитой в Манаюнке. Женщина, одетая в старый костюм. Она знала, о чем идет речь. От этого осознания у нее перехватило дыхание.


Звуки: металл о металл. Затем новый звук. Это было похоже на… птицу? Да, пела птица. Песня птицы была красивой, богатой и мелодичной. Тара никогда не слышала ничего подобного. Через несколько мгновений она услышала шаги. Кто-то приближался сзади, но Тара не осмелилась даже попытаться обернуться.


После долгого молчания он заговорил.


"Спой для меня", - сказал он.


Правильно ли она расслышала? "I'm… Мне жаль?"


"Пой, соловей".


У Тары пересохло в горле, почти перехватило горло. Она попыталась сглотнуть. Единственным шансом выбраться из этого было собраться с мыслями. - Что ты хочешь, чтобы я спела? ей удалось.


"Песня о луне".


Луна, луна, луна, луна. Что он имеет в виду? О чем он говорит? "Не думаю, что знаю какие-либо песни о луне", - сказала она.


"Конечно, знаешь. Все знают песню о Луне. "Унеси меня на Луну", "Бумажная луна", "Как высоко Луна", "Голубая луна", "Лунная река". Мне особенно нравится "Лунная река". Ты знаешь ее?


Тара знала эту песню. Все знали эту песню, верно? Но прямо сейчас она не приходила ей в голову. "Да", - сказала она, выигрывая время. "Я знаю это".


Он встал перед ней.


Боже мой, подумала она. Она отвела глаза.


"Пой, соловей", - сказал он.


На этот раз это была команда. Она спела "Лунную реку". Слова пришли к ней сами, если не точная мелодия. Ее театральное образование взяло верх. Она знала, что если остановится или хотя бы замешкается, произойдет что-то ужасное.


Он пел вместе с ней, отвязывая лодку, подходя к корме и толкая ее. Он выключил свет.


Теперь Тара двигалась в темноте. Маленькая лодка постукивала о борта узкого канала. Она напрягала зрение, но все равно ее мир был почти непроглядно черным. Время от времени она замечала блеск ледяной влаги на блестящих каменных стенах. Стены теперь были ближе. Лодку качало. Было так холодно.


Она больше не могла слышать его, но Тара продолжала петь, ее голос отражался от стен и низкого потолка. Он звучал тонко и дрожаще, но она не могла остановиться.


Впереди свет-консоме-слабый дневной свет, пробивающийся сквозь щели в том, что выглядело как старые деревянные двери.


Лодка ударилась о двери, и они распахнулись. Она была на улице. Казалось, сразу после рассвета. Падал мягкий снег. Над ней мертвые ветви деревьев черными пальцами касались перламутрового неба. Она попыталась поднять руки, но не смогла.


Лодку вынесло на поляну. Тара плыла по одному из ряда узких каналов, которые змеились среди деревьев. Вода была забита листьями, ветками, мусором. По обе стороны каналов стояли высокие, гниющие строения, их поддерживающие шипы были похожи на больные ребра в разлагающейся грудной клетке. Одно из них оказалось перекошенным и ветхим пряничным домиком. Еще один дисплей был похож на замок. Еще один напоминал гигантскую морскую раковину.


Лодка обогнула излучину реки, и вид на деревья теперь был заслонен большим дисплеем, примерно двадцати футов в высоту и пятнадцати в ширину. Тара попыталась сосредоточиться на том, что бы это могло быть. Это было похоже на детскую книжку со сказками, открытую в центре, с давно выцветшей, облупившейся от краски красной лентой вдоль правой стороны. Рядом с ним лежал большой камень, похожий на то, что можно увидеть в стене разлома. Что-то сидело на вершине камня.


В этот момент поднялся ветер, раскачивая лодку, обжигая лицо Тары, заставляя ее глаза слезиться. Пронзительно холодный порыв принес с собой зловонный животный запах, от которого у нее скрутило живот. Несколько мгновений спустя, когда движение улеглось и зрение прояснилось, Тара оказалась прямо перед огромным сборником рассказов. Она прочла несколько слов в левом верхнем углу.


Далеко в океане, где вода голубая, как самый красивый василек…


Тара оторвала взгляд от книги. Ее мучитель стоял в конце канала, возле небольшого здания, похожего на старую школу. В руках он держал моток веревки. Он ждал ее.


Ее песня превратилась в крик.



33



К 6 утра Бирн почти перестал спать. Он то приходил в сознание, то терял его, его преследовали кошмары, обвиняющие лица.


Kristina Jakos. Уолт Брайэм. Лора Кларк.


В половине восьмого зазвонил телефон. Каким-то образом он задремал. Звук заставил его выпрямиться. Только не еще одно тело, подумал он. Пожалуйста. Только не еще одно тело.


Он ответил. "Бирн".


"Я тебя разбудил?"


Голос Виктории наполнил его сердце солнечным светом. "Нет", - сказал он. Это было отчасти правдой. Он был на грани сна.


"Счастливого Рождества", - сказала она.


"Счастливого Рождества, Тори. Как поживает твоя мама?"


Ее легкое замешательство сказало ему о многом. Марте Линдстром было всего шестьдесят шесть, но она страдала ранней стадией слабоумия.


"Хорошие дни и плохие", - сказала Виктория. Долгая пауза. Бирн прочитал это. "Я думаю, мне нужно вернуться домой", - добавила она.


Так оно и было. Хотя оба хотели это отрицать, они знали, что так будет. Виктория уже взяла длительный отпуск со своей работы в "Пассаж Хаус", приюте для беглецов на Ломбард-стрит.


"Привет. Мидвилл не так уж далеко", - сказала она. "Здесь довольно мило. Немного необычно. Вы могли бы подумать, что это отпуск. Мы могли бы сыграть на "Б" и "Б".


"На самом деле я никогда не был в отеле типа "постель и завтрак", - сказал Бирн.


"Мы, вероятно, не дошли бы до части завтрака. У нас могло бы быть незаконное свидание".


Виктория могла мгновенно поднять себе настроение. Это была одна из многих вещей, которые Бирн любил в ней. Какой бы подавленной она ни была, она могла поднять ему настроение.


Бирн оглядел свою квартиру. Хотя они никогда официально не съезжались вместе - ни один из них не был готов к этому шагу, каждый по своим причинам, - за то время, пока Бирн встречался с Викторией, она превратила его квартиру из прототипа коробки для пиццы для холостяка в нечто, напоминающее дом. Он не был готов к кружевным занавескам, но она уговорила его купить оконные жалюзи в виде пчелиных сот, их пастельно-золотой цвет усиливал утренний солнечный свет.


На полу лежал коврик, приставные столики стояли там, где им и полагалось быть: в конце дивана. Виктории даже удалось пронести два комнатных растения, которые чудесным образом не только выжили, но и выросли.


Мидвилл, подумал Бирн. Мидвилл находился всего в 285 милях от Филадельфии.


Казалось, что это на другом конце света.


Поскольку был канун Рождества, Джессика и Бирн оба были на дежурстве всего полдня. Они, вероятно, могли бы состряпать это на улице, но всегда было что завершить, какой-нибудь отчет прочитать или подшить.


К тому времени, когда Бирн вошел в дежурную комнату, Джош Бонтраджер уже был там. Он купил для них три пирожных и три чашки кофе. Два крема, два кусочка сахара, салфетка и мешалка - все разложено на столе с геометрической точностью.


"Доброе утро, детектив", - сказал Бонтраджер, улыбаясь. Его брови нахмурились, когда он увидел опухшее лицо Бирна. "С вами все в порядке, сэр?"


"Я в порядке". Бирн снял пальто. Он устал до костей. "А это Кевин", - сказал он. "Пожалуйста". Бирн снял крышку со своего кофе. Он поднял его. "Спасибо".


"Конечно", - сказал Бонтраджер. Теперь все дела. Он раскрыл свой блокнот. "Боюсь, я ошибся с компакт-дисками Savage Garden. Он продается в крупных магазинах, но никто не помнит, чтобы кто-то специально просил о нем в последние несколько месяцев."


"Попробовать стоило", - сказал Бирн. Он откусил кусочек печенья, купленного Джошем Бонтраджером. Это был ореховый рулет. Очень свежий.


Бонтраджер кивнул. "Я еще не закончил. Все еще есть независимые магазины".


В этот момент Джессика ворвалась в дежурную комнату, рассыпая искры по пути. Ее глаза сверкали, она сильно покраснела. Это было не из-за погоды. Она не была счастливым детективом.


"Что случилось?" Спросил Бирн.


Джессика ходила взад-вперед, бормоча себе под нос итальянские ругательства. Наконец она швырнула сумочку на пол. Из-за перегородок дежурной комнаты высунулись головы. "Шестой канал поймал меня на гребаной парковке".


"О чем они спрашивали?"


"Обычная гребаная чушь".


"Что ты им сказал?"


"Обычная гребаная чушь".


Джессика рассказала, как они загнали ее в угол еще до того, как она успела выйти из машины. Камеры на плечах, свет включен, посыпались вопросы. Департаменту действительно не нравилось, когда детективы попадали в кадр незапланированно, но гораздо хуже всегда выглядели кадры, на которых детектив прикрывает глаза рукой и кричит "Без комментариев". Это не внушало особого доверия. Итак, она остановилась и внесла свою лепту.


"Как тебе моя прическа?" Спросила Джессика.


Бирн сделал шаг назад. "Хм, хорошо".


Джессика всплеснула обеими руками. "Боже, какой же ты красноречивый дьяволенок! Клянусь, я сейчас упаду в обморок".


"Что я сказал?" Бирн посмотрел на Бонтраджера. Оба мужчины пожали плечами.


"Как бы ни выглядели мои волосы, держу пари, они выглядят лучше, чем твое лицо", - сказала Джессика. "Расскажешь мне об этом?"


Бирн приложил лед к своему лицу, очистил его. Ничего не сломано. Оно было слегка опухшим, но опухоль уже начала спадать. Он рассказал историю Мэтью Кларка и их противостояния.


"Как ты думаешь, как далеко он может зайти в этом?" Спросила Джессика.


"Понятия не имею. Донна и Колин уезжают из города на неделю. По крайней мере, это выкинет меня из головы ".


- Я могу что-нибудь сделать? - Одновременно спросили Джессика и Бонтраджер.


"Я так не думаю", - сказал Бирн, глядя на них обоих, - "но спасибо".


Джессика собрала свои сообщения и направилась к двери.


"Куда вы направляетесь?" Спросил Бирн.


"Я иду в библиотеку", - сказала Джессика. "Посмотрим, смогу ли я найти этот рисунок Луны".


"Я закончу список магазинов подержанной одежды", - сказал Бирн. "Может быть, мы сможем найти, где он купил это платье".


Джессика показала свой мобильный телефон. "Я мобильна".


"Детектив Бальзано?" Спросил Бонтраджер.


Джессика обернулась, на ее лице отразилось нетерпение. "Что?"


"Твои волосы выглядят очень красиво".


Гнев Джессики улетучился. Она улыбнулась. "Спасибо тебе, Джош".



34



В Бесплатной библиотеке было множество книг на тему Луны. Слишком много, чтобы сразу разобраться в чем-то, что могло бы помочь в расследовании.


Перед тем, как покинуть Каторжный дом, Джессика прогнала "луну" через NCIC, VICAP и другие национальные базы данных правоохранительных органов. Плохая новость заключалась в том, что преступники, которые использовали луну в качестве основы для своих действий, как правило, были одержимыми убийцами. Она объединила это слово с другими - в частности, с "кровью" и "спермой" - и не получила ничего полезного.


С помощью библиотекаря Джессика отобрала подборку книг, связанных с луной, из каждого раздела.


Джессика сидела за двумя стеллажами в отдельной комнате на втором этаже. Сначала она просмотрела книги, в которых говорилось о Луне в научном смысле. Там были книги о том, как наблюдать за Луной, книги об исследовании Луны, книги о физических характеристиках Луны, любительской астрономии, миссиях "Аполлон", карты и атласы Луны. Джессика никогда не была хороша в естественных науках. Она почувствовала, что ее внимание ослабевает, глаза стекленеют.


Она повернулась к другой стопке. Эта была более многообещающей. Это были книги, посвященные Луне и фольклору, а также иконологии небес.


Просмотрев некоторые вступления и сделав заметки, Джессика обнаружила, что луна, по-видимому, представлена в фольклоре в пяти различных фазах: новолуние, полнолуние, полумесяц, половина и выпуклость, состояние между половиной и полнолунием. Луна занимала видное место в сказаниях каждой страны и культуры, с тех пор как существовала литература - китайская, египетская, арабская, индуистская, скандинавская, африканская, индейская, европейская. Там, где были мифы и вера, были сказки о Луне.


В религиозном фольклоре на некоторых изображениях Успения Девы Марии луна изображена в виде полумесяца под ее ногами. В историях, рассказывающих о распятии, оно показано как затмение, расположенное с одной стороны креста, в то время как солнце расположено с другой.


Также было множество библейских ссылок. В Откровении была "женщина, облеченная в солнце, стоящая на Луне, и с двенадцатью звездами на голове вместо венца". В книге Бытия: "Бог сотворил два великих света: больший свет, чтобы управлять днем, меньший свет, чтобы управлять ночью, и звезды".


Были сказки, где луна была женского рода, и сказки, где луна была мужского рода. В литовском фольклоре луна была мужем, солнце - женой, а Земля - их ребенком. В одной сказке из британского фольклора говорилось, что если вас ограбят через три дня после полнолуния, вор будет быстро пойман.


Голова Джессики шла кругом от образов и концепций. За два часа у нее было пять страниц заметок.


Последняя книга, которую она открыла, была посвящена иллюстрациям Луны. Гравюры на дереве, офорты, акварели, масла, уголь. Она нашла иллюстрации Галилея от Сидереуса Нунция. Там было несколько иллюстраций к картам Таро.


Ничто не было похоже на рисунок, найденный у Кристины Джакос.


Тем не менее, что-то подсказывало Джессике, что существует явная вероятность того, что патология мужчины, которого они искали, коренится в каком-то фольклоре, возможно, в том типе, который описал ей отец Грег.


Джессика просмотрела с полдюжины книг.


Выходя из библиотеки, она взглянула на зимнее небо. Она подумала, не ждет ли убийца Кристины Джакос луну.


Когда Джессика пересекала парковку, в ее голове оживали образы ведьм, гоблинов, сказочных принцесс и огров, ей было трудно поверить, что все это не пугало ее до чертиков, когда она была маленькой. Она вспомнила, как читала Софи несколько коротких сказок, когда ее дочери было три или четыре года, но ни одна из них не казалась ей такой странной и жестокой, как некоторые истории, с которыми она сталкивалась в этих книгах. Она никогда особо не задумывалась об этом, но некоторые истории были совершенно зловещими.


На полпути через парковку, прежде чем она добралась до своей машины, она почувствовала, что кто-то приближается справа от нее. Быстро. Инстинкты подсказали ей, что это неприятности. Она быстро развернулась, ее правая рука инстинктивно откинула подол пальто.


Это был отец Грег.


Успокойся, Джесс. Это не большой, злой волк. Просто православный священник.


"Ну, привет", - сказал он. "Приятно было встретить тебя здесь и все такое".


"Всем привет".


"Надеюсь, я тебя не напугал".


"Ты этого не делал", - солгала она.


Джессика посмотрела вниз. В руках у отца Грега была книга. Невероятно, но она была похожа на сборник сказок.


"Вообще-то, я собирался позвонить тебе позже сегодня", - сказал он.


"Правда? Почему это?"


"Ну, с тех пор как мы поговорили, я вроде как заразился всем этим", - сказал он. Он поднял книгу. "Как вы можете себе представить, народные сказки и басни не очень популярны в церкви. У нас уже есть куча материала, в который трудно поверить."


Джессика улыбнулась. "У католиков есть своя доля".


"Я собирался просмотреть эти истории и посмотреть, смогу ли я найти для вас ссылку на "луну"".


"Это мило с вашей стороны, но в этом нет необходимости".


"На самом деле это совсем не проблема", - сказал отец Грег. "Я люблю читать". Он кивнул на автомобиль, фургон последней модели, припаркованный неподалеку. "Могу я тебя куда-нибудь подвезти?"


"Нет, спасибо", - сказала она. "У меня есть моя машина".


Он взглянул на часы. "Ну, я отправляюсь в мир снеговиков и гадких утят", - сказал он. "Я дам тебе знать, если что-нибудь найду". "Это было бы здорово", - сказала Джессика. "Спасибо". Он подошел к фургону, открыл дверцу и повернулся к Джессике. "Для этого тоже идеальная ночь". "Что ты имеешь в виду?"


Отец Грег улыбнулся. "Это будет рождественская луна".



35



Когда Джессика вернулась в Карусель, не успела она снять пальто и сесть, как у нее зазвонил телефон. Дежурный офицер в вестибюле "Круглого дома" сказал ей, что кто-то поднимается к ней. Несколько минут спустя вошел офицер в форме с Уиллом Педерсеном, каменщиком с места преступления в Манаюнке. На этот раз Педерсен был одет в блейзер с тремя пуговицами и джинсы. Его волосы были аккуратно причесаны, и он носил очки в черепаховой оправе.


Он пожал руки и Джессике, и Бирну.


"Что мы можем для вас сделать?" Спросила Джессика.


"Ну, ты сказал, что если я вспомню что-нибудь еще, мне следует связаться".


"Это верно", - сказала Джессика.


"Я думал о том утре. О том утре, когда мы встретились в Манаюнке?"


"Что насчет этого?" "Как я уже сказал, я часто бывал там в последнее время. Я довольно хорошо знаком со всеми зданиями. Чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что что-то изменилось ".


"По-другому?" Спросила Джессика. "Насколько по-другому?"


"Ну, с граффити".


"Граффити? На складе?"


"Да".


"Как же так?"


"О'кей", - сказал Педерсен. "Раньше я был немного метчиком, верно? В подростковом возрасте бегал с ребятами на скейтборде". Казалось, ему немного не хотелось говорить об этом, он засунул руки поглубже в карманы джинсов.


"Я думаю, что срок давности по этому делу, возможно, истек", - сказала Джессика.


Педерсен улыбнулся. "Хорошо. Я все еще в некотором роде фанат, понимаешь? Со всеми этими фресками и прочим по городу, я всегда смотрю, фотографирую ".


Программа Филадельфийских росписей стартовала в 1984 году как план по искоренению деструктивных граффити в бедных кварталах. В рамках своих усилий город обратился к авторам граффити, пытаясь перенаправить их творческие порывы на создание фресок. В Филадельфии были сотни, если не тысячи, фресок.


"Хорошо", - сказала Джессика. "Какое это имеет отношение к зданию на Флэт-Рок?"


"Ну, ты знаешь, что видишь что-то каждый день? Я имею в виду, ты видишь это, но на самом деле не присматриваешься к этому пристально?"


"Конечно".


"Я тут подумал", - сказал Педерсен. "Вы случайно не фотографировали южную сторону здания?"


Джессика перебирала фотографии на своем столе. Она нашла снимок южной части склада. "Что насчет этого?"


Педерсен указал на область с правой стороны стены, рядом с большим красно-синим значком банды. Невооруженным глазом это выглядело как маленькое белое пятно.


"Видите это здесь? Этого там не было за два дня до того, как я встретил вас, ребята".


"Так вы говорите, что это могло быть нарисовано в то утро, когда тело выбросили на берег реки?" Спросил Бирн.


"Возможно. Я обратил на него внимание только потому, что он был белым. Он как бы выделяется ".


Джессика взглянула на фотографию. Снимок был сделан цифровой камерой с довольно высоким разрешением. Отпечаток, однако, был мелким. Она отправляла свою камеру в аудиосистему и просила их увеличить исходный файл.


"Вы думаете, это может быть важно?" Спросил Педерсен.


"Возможно", - сказала Джессика. "Спасибо, что обратили на это наше внимание".


"Конечно".


"Мы вам позвоним, если нам понадобится поговорить с вами снова".


Когда Педерсен ушел, Джессика связалась по телефону с криминалистами. Они должны были прислать специалиста для взятия образца краски со здания.


Двадцать минут спустя увеличенная версия файла в формате JPEG была распечатана и лежала на столе Джессики. Они с Бирном просмотрели его. Нарисованное изображение на стене было увеличенной и более грубой версией того, что было найдено на животе Кристины Джакос.


Убийца не только поставил свою жертву на берегу реки, но и потратил время, чтобы пометить стену позади себя символом, символом, предназначенным для того, чтобы его видели.


Джессика задавалась вопросом, был ли предательский попутчик на одной из фотографий с места преступления.


Возможно, так оно и было.


Пока Джессика ждала отчет лаборатории о краске, телефон зазвонил снова. Вот и все для рождественских каникул. Ее даже не должно было там быть. Смерть продолжается.


Она нажала на кнопку, ответила. "Отдел убийств, детектив Бальзано".


"Детектив, это ПО Валентайн, я работаю в Девяносто втором".


Часть Девяносто второго округа граничила с рекой Шайлкилл. - В чем дело, офицер Валентайн?


"Мы сейчас на мосту Строберри Мэншн Бридж". Мы нашли кое-что, на что тебе стоит посмотреть".


"Нашли что-нибудь?"


"Да, мэм".


Когда вы в отделе по расследованию убийств, обычно звонят по поводу кого-то, а не чего-то. "В чем дело, офицер Валентайн?"


Валентайн на мгновение заколебался. Это было красноречиво. "Ну, сержант Маджетт попросил меня позвонить вам. Он говорит, что вы должны немедленно приехать сюда".



36



Мост Строберри Мэншн был построен в 1897 году. Это был один из первых стальных мостов в стране, перекинутый через реку Шайлкилл между Строберри Мэншн и парком Фэрмаунт.


В этот день движение было остановлено с обеих сторон. Джессике, Бирну и Бон-трагеру пришлось идти пешком до центра моста, где их встретила пара патрульных офицеров.


Два мальчика, возможно, одиннадцати или двенадцати лет, стояли рядом с офицерами. Мальчики казались вибрирующей смесью страха и возбуждения.


На северной стороне моста лежало что-то, завернутое в белый пластиковый лист для улик. Офицер Линдси Валентайн подошла к Джессике. Ей было около двадцати четырех, ясноглазая, подтянутая.


"Что у нас есть?" Спросила Джессика.


Офицер Валентайн на мгновение заколебалась. Возможно, она работала в Девяносто втором, но то, что находилось под пластиком, немного нервировало ее. "Гражданин позвонил сюда примерно полчаса назад. Эти двое молодых людей наткнулись на него, когда переходили мост."


Офицер Валентайн поднял пластик. На тротуаре лежала пара туфель. Это были женские туфли темно-малинового цвета, примерно седьмого размера. Обычные во всех отношениях, за исключением того, что в этих красных туфлях была пара оторванных ступней.


Джессика подняла глаза и встретилась взглядом с Бирном.


"Мальчики нашли это?" Спросила Джессика.


"Да, мэм". Офицер Валентайн помахал мальчикам рукой. Мальчики были белыми ребятами, только на острие стиля хип-хоп. Торговые крысы с характером, но не в данный момент. Теперь они выглядели немного травмированными.


"Мы просто смотрели на них", - сказал тот, что повыше.


"Ты видел, кто положил их сюда?" Спросил Бирн.


"Нет".


"Ты прикасался к ним?"


"Э-э-э".


"Вы видели кого-нибудь рядом с ними, когда поднимались наверх?" Спросил Бирн.


"Нет, сэр", - сказали они вместе, качая головами для выразительности. "Мы были здесь около минуты, а потом остановилась машина и нам сказали убираться. После этого они вызвали полицию".


Бирн взглянул на офицера Валентайн. "Кто сделал звонок?"


Офицер Валентайн указал на новенький "Шевроле", припаркованный примерно в двадцати футах от кольца оградительной ленты на месте преступления. Рядом с ним стоял мужчина лет сорока в деловом костюме и пальто. Бирн поднял к нему палец. Мужчина кивнул.


"Почему вы остались здесь после того, как вызвали полицию?" Бирн спросил мальчиков.


Двое мальчиков в унисон пожали плечами.


Бирн повернулся к офицеру Валентайн. "У нас есть их информация?"


"Да, сэр".


"Ладно", - сказал Бирн. "Вы, ребята, можете идти. Хотя, возможно, мы захотим поговорить с вами снова".


"Что с ними будет?" - спросил мальчик поменьше, указывая на части тел.


"Что с ними будет?" Спросил Бирн.


"Да", - сказал тот, что покрупнее. "Ты собираешься взять их с собой?"


"Да", - сказал Бирн. "Мы собираемся забрать их с собой".


"Как же так?"


"Как же так? Потому что это доказательство серьезного преступления".


Оба мальчика выглядели удрученными. "Хорошо", - сказал мальчик поменьше.


"Почему?" Спросил Бирн. "Вы хотели выставить их на eBay?"


Он поднял глаза. "Ты можешь это сделать?"


Бирн указал на дальнюю сторону моста. "Идите домой", - сказал он. "Прямо сейчас. Идите домой, или, клянусь Богом, я арестую всю вашу семью".


Мальчики побежали.


"Господи", - сказал Бирн. "Гребаный eBay".


Джессика знала, что он имел в виду. Она не могла представить себя в одиннадцать лет, натыкающейся на пару оторванных ступней на мосту и не сходящей с ума. Для этих детей это было похоже на эпизод CSI. Или какая-нибудь видеоигра.


Бирн разговаривал с абонентом 911, пока внизу текли холодные воды реки Шайлкилл. Джессика взглянула на офицера Валентайн. Это был странный момент, когда они вдвоем стояли над тем, что, несомненно, было расчлененными останками Кристины Джакос. Джессика вспомнила свои собственные дни в форме, времена, когда детектив появлялся на расследовании убийства, которое она расследовала. Она вспомнила, как смотрела на детектива в те дни с небольшой долей зависти и благоговения. Ей стало интересно, смотрит ли на нее так офицер Линдси Валентайн.


Джессика опустилась на колени, чтобы рассмотреть поближе. Туфли были на низком каблуке, с закругленным носком, с тонким ремешком по верху и широким носком-футляром. Джессика сделала несколько снимков.


Опрос дал ожидаемые результаты. Никто ничего не видел и не слышал. Но одна вещь была очевидна для детективов. Чтобы понять это, им не нужны были показания свидетелей. Эти части тела не были брошены сюда случайно. Они были аккуратно уложены.


В течение часа они получили предварительный отчет обратно. Никого не удивило, что анализы крови предположительно показали, что найденные части тела принадлежали Кристине Джакос.


Во всех расследованиях убийств - расследованиях, в которых вы не обнаруживаете убийцу, стоящего над телом с окровавленным ножом или дымящимся пистолетом в руке, - наступает момент, когда все останавливается. Звонки не поступают, свидетели не появляются, результаты судебно-медицинской экспертизы запаздывают. В этот день, в это время был как раз такой момент. Возможно, тот факт, что это был канун Рождества, имел к этому какое-то отношение. Никто не хотел думать о смерти. Детективы смотрели на экраны компьютеров, они постукивали карандашами в неслышимый ритм, со стола на них смотрели фотографии с места преступления: обвинение, допрос, ожидание, выжидание.


Пройдет сорок восемь часов, прежде чем они смогут эффективно допросить выборку людей, которые проезжали по мосту Строберри Мэншн Бридж примерно в то время, когда там были оставлены останки. На следующий день было Рождество, и обычная схема движения будет другой.


В "Круглом доме" Джессика собрала свои вещи. Она заметила, что Джош Бонтраджер все еще был там, усердно работая. Он сидел за одним из компьютерных терминалов, просматривая данные истории арестов.


"Какие у тебя планы на Рождество, Джош?" Спросил Бирн.


Бонтраджер оторвал взгляд от экрана компьютера. "Сегодня вечером я ухожу домой", - сказал он. "Завтра я на дежурстве. Новенький и все такое".


"Если вы не возражаете, я спрошу, что амиши делают на Рождество?"


"Это зависит от группы".


"Группа?" Спросил Бирн. "Есть разные виды амишей?"


"О, конечно. Есть амиши старого порядка, амиши Нового порядка, меннониты, пляжные амиши, швейцарские меннониты, амиши Шварцентрубер ".


"Здесь устраиваются вечеринки?"


"Ну, они, конечно, не зажигают огни. Но они празднуют. Это очень весело", - сказал Бонтраджер. "Плюс у них второе Рождество".


"Второе Рождество?" Спросил Бирн.


"Ну, на самом деле это всего лишь день после Рождества. Они обычно проводят его в гостях у своих соседей, много едят. Иногда у них даже есть глинтвейн ".


Джессика улыбнулась. "Глинтвейн. Я понятия не имела".


Бонтраджер покраснел. - Как ты собираешься удерживать их на ферме?


Когда Джессика обходила несчастные души в следующую смену, передавая свои праздничные пожелания, она обернулась у двери.


Джош Бонтраджер сидел за столом, рассматривая фотографии ужасной сцены, которую они обнаружили на мосту особняка Строберри ранее в тот день. Джессике показалось, что руки молодого человека слегка дрожат.


Добро пожаловать в Отдел по расследованию убийств.



37



Книга Муна - самая драгоценная вещь в его жизни. Она большая, в кожаном переплете, тяжелая, с позолоченными краями. Она принадлежала его деду, а до этого - отцу. С внутренней стороны, на титульном листе, стоит подпись автора.


Это ценнее всего на свете.


Иногда, поздно ночью, Мун осторожно открывает книгу, разглядывая слова и рисунки при свете свечи, наслаждаясь ароматом старой бумаги. Она пахнет его детством. Сейчас, как и тогда, он старается не подносить свечу слишком близко. Ему нравится, как золотые грани мерцают в мягком желтом сиянии.


Первая иллюстрация изображает солдата, взбирающегося на большое дерево с рюкзаком за плечами. Сколько раз Мун был этим солдатом, сильным молодым человеком, который искал трутницу?


На следующей иллюстрации изображены Маленький Клаус и Большой Клаус. Мун много раз был обоими мужчинами.


На следующем рисунке изображены цветы Маленькой Иды. Между Днем памяти и Днем труда Луна пробегала по цветам. Весна и лето были волшебными временами.


Теперь, когда он входит в великое сооружение, он снова наполняется магией.


Здание возвышается над рекой, утраченное величие, забытые руины недалеко от города. Ветер стонет на широком пространстве. Мун несет мертвую девушку к окну. Она тяжелая в его объятиях. Он сажает ее на каменный подоконник, целует в ледяные губы.


Пока Мун занимается своими делами, соловей поет, жалуясь на холод.


Я знаю, птичка, думает Мун.


Я знаю.


У Муна на этот счет тоже есть план. Скоро он приведет Снежного Человека, и зима будет изгнана навсегда.



38



"Я буду в городе позже", - сказал Падрейг. "Мне нужно заехать в Macy's".


"Что вам нужно оттуда?" Спросил Бирн. Он разговаривал по мобильному телефону менее чем в пяти кварталах от магазина. Он был на вызове, но его экскурсия закончилась в полдень. Им позвонили из криминалистической службы по поводу краски, использованной на месте преступления во Флэт-Роке. Стандартная морская краска, доступная повсюду. Граффити с изображением Луны - хотя и важная разработка - ни к чему не привело. Пока. "Я могу достать все, что тебе нужно, папа".


"У меня закончился лосьон для умывания".


Боже мой, подумал Бирн. Лосьон для умывания. Его отцу было за шестьдесят, он был крепок, как дубовая доска, и только сейчас вступал в фазу необузданного нарциссизма.


С прошлого Рождества, когда дочь Бирна Колин купила своему дедушке набор средств для ухода за лицом от Clinique, Падрейг Бирн был одержим своей кожей. Затем, однажды, Колин написала Падрейгу записку, в которой говорилось, что его кожа выглядит великолепно. Падрейг просиял, и с этого момента ритуал Clinique превратился в манию, оргию шестидесятилетнего тщеславия.


"Я могу достать это для вас", - сказал Бирн. "Вам не обязательно заезжать".


"Я не возражаю. Я хочу посмотреть, что еще у них есть. Я думаю, у них есть новый лосьон "М"".


Трудно было поверить, что он разговаривает с Падре Берном. Тот самый Падрейг Бирн, который провел почти сорок лет в доках, человек, который однажды справился с полудюжиной пьяных итальянских ряженых, используя только кулаки и большой глоток лагера Harp.


"То, что ты не заботишься о своей коже, не означает, что я должен выглядеть как ящерица в свои осенние годы", - добавил Падрейг.


Осень? Бирн задумался. Он посмотрел на свое лицо в зеркало заднего вида. Может быть, ему стоило бы лучше заботиться о своей коже. С другой стороны, он должен был признать, что настоящая причина, по которой он предложил остановиться у магазина, заключалась в том, что он действительно не хотел, чтобы его отец ехал через весь город по снегу. Он становился чрезмерно заботливым, но, похоже, ничего не мог с этим поделать. Его молчание победило в споре. На этот раз.


"Ладно, ты победил", - сказал Падрэйг. "Забери это для меня. Но я все же хочу попозже заскочить к Киллиану. Попрощаться с мальчиками".


"Ты не переезжаешь в Калифорнию", - сказал Бирн. "Ты можешь вернуться в любое время".


В глазах Падрега Бирна переезд на Северо-восток был равнозначен переезду из страны. Мужчине потребовалось пять лет, чтобы принять решение, и еще пять, чтобы сделать первый шаг.


"Это ты так говоришь".


"Хорошо. Я заеду за тобой через час", - сказал Бирн.


"Не забудь мой лосьон для умывания".


Господи, подумал Бирн, выключая свой мобильный телефон.


Лосьон для умывания.


"Киллианз" был забегаловкой недалеко от пирса 84, в тени моста Уолта Уитмена, девяностолетнего заведения, пережившего тысячу доннибруков, два пожара и бейсбольный бал. Не говоря уже о четырех поколениях докеров.


В нескольких сотнях футов от реки Делавэр ресторан Killian's был бастионом ILA, Международной ассоциации портовых грузчиков. Эти люди жили, ели и дышали рекой.


Вошли Кевин и Падрейг Бирн, и все головы в баре повернулись к двери и ледяному порыву ветра, который она принесла с собой.


"Пэдди!" - казалось, они кричали в унисон. Бирн занял место за стойкой, пока его отец совершал обход. Бар был наполовину полон. Падрейг был в своей стихии.


Бирн оглядел банду. Он знал большинство из них. Братья Мерфи - Кьяран и Люк - проработали бок о бок с Пэдригом Бирном почти сорок лет. Люк был высоким и крепким; Кьяран был невысоким и коренастым. Рядом с ними были Тедди О'Хара, Дэйв Дойл, Дэнни Мак-Манус, Малыш Тим Рейли. Если бы это не был неофициальный дом местного отделения ILA 1291, это мог бы быть дом собраний Сынов Гибернии.


Бирн схватил свое пиво и направился к длинному столу.


"Так что, тебе нужен паспорт, чтобы подняться туда?" Люк спросил Падрейга.


"Да", - сказал Падрэйг. "Я слышал, у них есть вооруженные контрольно-пропускные пункты на Рузвельте. Как еще мы собираемся сдерживать сброд из Южной Филадельфии от северо-востока?"


"Забавно, мы смотрим на это с точностью до наоборот. Мне кажется, ты тоже так думал. В свое время ".


Падрейг кивнул. Они были правы. У него не было аргументов в пользу этого. Северо-восток был чужой страной. Бирн увидел, как на лице его отца появилось выражение, которое он видел несколько раз за последние несколько месяцев, выражение, которое почти кричало: "Правильно ли я поступаю?"


Пришли еще несколько мальчиков. Некоторые принесли комнатные растения с ярко-красными бантиками в горшочках, покрытых ярко-зеленой фольгой. Это была версия подарка на новоселье для крутых парней, зелень, несомненно, купленная половиной ILA, занимающейся прялкой. Это превращалось в рождественскую вечеринку / прощальную вечеринку для Пэдрига Бирна. Музыкальный автомат заиграл "Silent Night: Рождество в Риме" группы the Chieftains. Пиво лилось рекой.


Час спустя Бирн взглянул на часы, надел пальто. Когда он прощался, к нему подошел Дэнни Макманус с молодым человеком, которого Бирн не знал.


"Кевин", - сказал Дэнни. "Ты когда-нибудь встречал моего младшего сына Поли?"


Пол Макманус был стройным, немного птицеподобным в поведении, носил очки без оправы. Он совсем не был похож на гору, которой был его отец. Тем не менее, он выглядел достаточно сильным.


"Никогда не имел удовольствия", - сказал Бирн, протягивая руку. "Приятно познакомиться".


"Вы тоже, сэр", - сказал Пол.


"Итак, ты работаешь в доках, как твой отец?" Спросил Бирн.


"Да, сэр", - сказал Пол.


Все за соседним столиком обменялись взглядами, быстро осмотрев потолок, свои ногти, что угодно, только не лицо Дэнни Макмануса.


"Поли работает на Эллинг-Роу", - наконец сказал Дэнни.


"А, ладно", - сказал Бирн. "Что ты там делаешь?"


"На Эллинг-Роу всегда есть чем заняться", - сказал Поли. "Скоблить, красить, укреплять доки".


Эллинг-Роу представлял собой скопление частных эллингов на восточном берегу реки Шайлкилл, в парке Фэрмаунт, прямо рядом с художественным музеем. Они были домом для клубов скалолазания и управлялись Schuylkill Navy, одной из старейших любительских спортивных организаций в стране. Кроме того, они находились дальше всего, что только можно себе представить, от терминала на Пэкер-авеню.


Это была работа на реке? Технически. Это была работа на реке? Не в этом пабе.


"Ну, ты же знаешь, что сказал да Винчи", - предложил Поли, стоя на своем.


Еще больше косых взглядов. Еще больше откашливаний, переступаний с ноги на ногу. На самом деле он собирался процитировать Леонардо да Винчи. В "Киллиане". Бирн должен был отдать должное парню.


"Что он сказал?" Спросил Бирн.


"В реках вода, к которой вы прикасаетесь, - последнее из того, что ушло, и первое из того, что приходит", - сказал Поли. "Или что-то в этом роде".


Все сделали большой, медленный глоток из своих бутылок, никто не хотел говорить что-либо первым. Наконец, Дэнни обнял сына. "Он поэт. Что ты можешь сказать?"


Трое мужчин за столом пододвинули свои рюмки, до краев наполненные Джеймсоном, к Поли Макманусу. "Выпей, да Винчи", - сказали они в унисон.


Они все рассмеялись. Поли выпил.


Несколько мгновений спустя Бирн стоял в дверях, наблюдая, как его отец бросает дротики. Падрейг Бирн опережал Люка Мерфи на две партии. Он также опережал его на три матча. Бирн задавался вопросом, должен ли его отец вообще пить в эти дни. С другой стороны, Бирн никогда не видел своего отца навеселе, не говоря уже о том, чтобы напиться.


Мужчины выстроились в линию по обе стороны от мишени для метания дротиков. Бирн представлял их всех молодыми людьми лет двадцати с небольшим, только начинающими заводить семьи, с понятиями о тяжелой работе, преданности профсоюзу и гордости за город, пульсирующими ярко-красным в их венах. Они приходили в это место более сорока лет. Некоторые даже дольше. Через каждый сезон "Филлис", "Иглз", "Флайерз" и "Сиксерс", через каждого мэра, через каждый муниципальный и частный скандал, через все их браки, рождения, разводы и смерти. Заведение Киллиана было постоянным, как и жизни, мечты и надежды его обитателей.


Его отец попал в яблочко. В баре раздались одобрительные возгласы и недоверие. Еще один раунд. И так все закончилось для Пэдди Бирна.


Бирн думал о предстоящем переезде своего отца. Они запланировали доставку грузовика на 4 февраля. Этот переезд был лучшим решением для его отца. На северо-востоке было тише, медленнее. Он знал, что это было началом новой жизни, но не мог избавиться от другого чувства, отчетливого и тревожного, что это был еще и конец чего-то.



39



Психиатрическая лечебница Devonshire Acres располагалась на пологом склоне в маленьком городке на юго-востоке Пенсильвании. В годы своего расцвета огромный комплекс из камня и строительного раствора был курортом и домом для выздоравливающих состоятельных семей Main Line. Теперь это был субсидируемый государством долгосрочный склад для пациентов с низким доходом, которые нуждались в постоянном наблюдении.


Роланд Ханна зарегистрировался, отказавшись от сопровождения. Он знал дорогу. Он поднялся по лестнице на второй этаж, перешагивая через одну за раз. Он не спешил. Зеленые коридоры учреждения были украшены унылыми, поблекшими от времени рождественскими украшениями. Некоторые выглядели так, словно были из 1940-х или 1950-х годов: веселые Санта-Клаусы в пятнах от воды, северные олени с погнутыми, заклеенными и скрепленными давно пожелтевшим скотчем рогами. На одной из стен висело сообщение, написанное отдельными буквами с ошибками, сделанными из хлопка, плотной бумаги и серебряных блесток:


Ч А П Р И Х О Д Л И А Й С!


Чарльз больше не заходил внутрь заведения.


Роланд нашел ее в общей комнате, у окна, выходящего на задний двор и лес за ним. Снег шел два дня подряд, и слой белизны покрывал холмы. Роланду было интересно, как это выглядит для нее, ее молодыми старыми глазами. Ему было интересно, какие воспоминания, если таковые вообще были, вызваны мягкой поверхностью девственного снега. Помнила ли она свою первую зиму на севере? Помнила ли она снежинки на своем языке? Снеговики?


Ее кожа была бумажной, ароматной, полупрозрачной. Ее волосы давно утратили свой золотистый оттенок.


В комнате было еще четверо. Роланд знал их всех. Они никак не отреагировали на него. Он пересек комнату, снял пальто и перчатки, положил подарок на стол. Это были халат и тапочки, оба цвета лаванды. Чарльз тщательно завернул подарок в праздничную фольгу с изображением эльфов, верстаков и ярких инструментов.


Роланд поцеловал ее в макушку. Она не ответила.


Снаружи продолжал падать снег - огромные бархатистые хлопья, которые бесшумно опускались вниз. Она наблюдала, казалось, выбирая отдельную чешуйку из шквала, следуя за ней к уступу, к земле внизу, за его пределами.


Они сидели, не разговаривая. За многие годы она произнесла всего несколько слов. Музыка на заднем плане была "Я буду дома на Рождество" Перри Комо.


В шесть часов ей принесли поднос. Кукурузное пюре, рыбные палочки в панировке, пирожные "Татер Тотс" и сдобное печенье с зеленой и красной посыпкой на рождественской елке из белой глазури. Роланд наблюдал, как она раскладывает красные пластиковые столовые приборы снаружи внутрь - вилку, ложку, нож, затем в обратном порядке. Три раза. Всегда три раза, пока у нее не получалось все правильно. Никогда не бывает двух, никогда четырех, никогда больше. Роланду всегда было интересно, с помощью каких внутренних счетов было определено это число.


"Счастливого Рождества", - сказал Роланд.


Она подняла на него бледно-голубые глаза. За ними скрывалась вселенная тайн.


Роланд взглянул на часы. Пора было уходить.


Прежде чем он успел встать, она взяла его за руку. Ее пальцы были из слоновой кости. Роланд увидел, как задрожали ее губы, и понял, что сейчас произойдет.


"Вот девушки, юные и прекрасные", - сказала она. "Танцующие на летнем воздухе".


Роланд почувствовал, как ледники его сердца тают. Он знал, что это все, что Артемизия Ханна Уэйт помнила о своей дочери Шарлотте и тех ужасных днях 1995 года.


"Как два играющих вращающихся колеса", - ответил Роланд.


Его мать улыбнулась и закончила куплет: "Прелестные девушки танцуют вдали".


Роланд нашел Чарльза, стоящего рядом с фургоном. На его плечах лежала снежная пыль. В прошлые годы Чарльз в этот момент заглядывал Роланду в глаза, ища какой-нибудь признак того, что ситуация улучшилась. Даже для Чарльза, с его врожденным оптимизмом, это была давным-давно заброшенная практика. Не говоря ни слова, они забрались в фургон.


После короткой молитвы они поехали обратно в город.


Они ели в тишине. Когда они закончили, Чарльз убрал посуду. Роланд слышал телевизионные новости в офисе. Несколько мгновений спустя Чарльз высунул голову из-за угла.


"Подойди сюда и посмотри на это", - сказал Чарльз.


Роланд вошел в маленький офис. На экране телевизора был снимок парковки у Раундхауса, административного здания полиции на Рэйс-стрит. Шестой канал показывал дистанционный стендап. Репортер шел за женщиной через парковку.


Женщина была молодой, темноглазой, привлекательной. Она держалась с большим достоинством и уверенностью. На ней было черное кожаное пальто и перчатки. Имя под ее лицом на экране говорило о том, что она детектив. Репортер задавала ей вопросы. Чарльз прибавил громкость телевизора.


"... работа одного человека?" - спросил репортер.


"Мы не можем исключать этого", - сказал детектив.


"Это правда, что женщина была изуродована?"


"Я не могу комментировать детали, связанные с расследованием".


"Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы сказать нашим зрителям?"


"О чем мы просим, так это о помощи в поиске убийцы Кристины Джакос. Если вы что-то знаете, даже то, что кажется незначительным, пожалуйста, позвоните в отдел по расследованию убийств PPD ".


С этими словами женщина повернулась и направилась в здание.


Кристина Джакос, подумал Роланд. Это была та женщина, которую нашли убитой на берегу реки Шайлкилл в Манаюнке. Вырезка из газеты лежала у Роланда на пробковой доске рядом с его столом. Сейчас он прочтет больше об этом деле. Он схватил ручку и записал имя детектива.


Джессика Бальзано.



40



Софи Бальзано явно была экстрасенсом, когда дело касалось рождественских подарков. Ей даже не нужно было встряхивать упаковку. Подобно миниатюрному Карнаку Великолепному, она могла приложить подарок ко лбу, и в течение нескольких секунд, с помощью какой-то детской магии, она, казалось, могла разгадать его содержимое. У нее явно было будущее в правоохранительных органах. Или, может быть, Обычаи.


"Это туфли", - сказала она.


Она сидела на полу в гостиной, у подножия огромной рождественской елки. Рядом с ней сидел ее дедушка.


"Я никому не скажу", - сказал Питер Джованни.


Затем Софи взяла одну из книг со сказками, которые Джессика взяла в библиотеке. Она начала листать ее.


Джессика наблюдала за своей дочерью, думая: "Найди мне там подсказку, милая.


Питер Джованни проработал в полиции Филадельфии почти тридцать лет. Он был удостоен многих наград, выйдя в отставку в звании лейтенанта.


Питер потерял свою жену из-за рака груди более двух десятилетий назад и похоронил своего единственного сына Майкла, убитого в Кувейте в 1991 году. Несмотря на все это, он идентифицировал себя как нечто единое, у него было одно лицо, которое он представлял миру, одно высоко поднятое знамя - знамя полицейского. И хотя он каждый день боялся за свою дочь, как это сделал бы любой отец, его глубочайшим чувством гордости в жизни был тот факт, что его дочь работает детективом по расследованию убийств.


В свои шестьдесят с небольшим Питер Джованни все еще был активен в обществе, а также в ряде благотворительных организаций департамента полиции. Он не был крупным человеком, но в нем чувствовалась сила, которая исходила изнутри. Он по-прежнему тренировался несколько раз в неделю. Он по-прежнему был бельевой лошадкой. Сегодня на нем была дорогая черная кашемировая водолазка и голубовато-серые шерстяные брюки. На нем были мокасины Santoni. С его льдисто-седыми волосами он выглядел так, словно сошел со страниц GQ.


Он пригладил волосы внучки, встал, сел рядом с Джессикой на диван. Джессика нанизывала попкорн на гирлянду.


"Что ты думаешь о дереве?" спросил он.


Каждый год Питер и Винсент брали Софи с собой на ферму по производству рождественских елок в Табернакле, штат Нью-Джерси, где они сами срубали елку. Обычно Софи выбирала одну из них. С каждым годом дерево казалось все выше.


"Еще немного, и нам придется переезжать", - сказала Джессика.


Питер улыбнулся. "Привет. Софи становится больше. Елка должна идти в ногу".


"Не напоминай мне", - подумала Джессика.


Питер взял иголку с ниткой и начал самостоятельно плести гирлянду из попкорна. "Есть какие-нибудь зацепки по этому делу?" он спросил.


Хотя Джессика не расследовала убийство Уолта Бригэма и у нее на столе лежали три открытых папки, она точно знала, что ее отец имел в виду под "этим делом". Всякий раз, когда погибал полицейский, все полицейские, действующие и вышедшие на пенсию, по всей стране принимали это близко к сердцу.


"Пока ничего", - ответила Джессика.


Питер покачал головой. "Чертовски жаль. В аду есть особое место для убийц копов".


Убийца полицейских. Взгляд Джессики сразу же упал на Софи, которая все еще стояла у дерева, рассматривая маленькую коробочку, завернутую в красную фольгу. Каждый раз, когда Джессика думала о словах "убийца копов", она понимала, что оба родителя этой маленькой девочки были мишенями каждый день недели. Было ли это справедливо по отношению к Софи? В такие моменты, как сейчас, в тепле и безопасности их дома, она не была уверена.


Джессика встала и прошла на кухню. Все было под контролем. Подливка кипела на медленном огне; лапша для лазаньи была аль денте, салат был приготовлен, вино разлито. Она достала рикотту из холодильника.


Зазвонил телефон. Она замерла, надеясь, что он зазвонит только один раз, что человек на другом конце провода поймет, что набрал не тот номер, и повесит трубку. Прошла секунда. Затем еще одна.


ДА.


Затем телефон зазвонил снова.


Джессика посмотрела на своего отца. Он посмотрел в ответ. Они оба были полицейскими. Был канун Рождества. Они знали.



41



Бирн поправил галстук, наверное, в двадцатый раз. Он отхлебнул воды, посмотрел на часы, разгладил скатерть. На нем был новый костюм, и он еще не освоился в нем. Он ерзал, застегивал, расстегивал, снова застегивал, разглаживал лацканы.


Он сидел за столиком в Striped Bass на Уолнат-стрит, одном из лучших ресторанов Филадельфии, и ждал свою пару. Но это было не просто очередное свидание. Для Кевина Бирна это было свидание. Он ужинал в канун Рождества со своей дочерью Колин. Он обзвонил не менее четырех человек, чтобы договориться о бронировании в последнюю минуту.


Они с Колин обоюдно договорились об этой договоренности - поужинать вне дома - вместо того, чтобы пытаться найти время на несколько часов в доме его бывшей жены, чтобы отпраздновать праздник, время, в которое не входил новый бойфренд Донны Салливан Бирн или неловкость Кевина Бирна, пытающегося вести себя по-взрослому во всем этом.


Они согласились, что им не нужно напряжение. Так было лучше.


За исключением того факта, что его дочь опоздала.


Бирн оглядел ресторан, придя к выводу, что он был единственным государственным служащим в зале. Врачи, юристы, инвестиционные банкиры, несколько успешных художников. Он знал, что приглашать сюда Колин было излишеством - она тоже это знала, - но он хотел сделать вечер особенным.


Он достал свой мобильный телефон, проверил его. Ничего. Он как раз собирался отправить Колин текстовое сообщение, когда кто-то подошел к его столику. Бирн поднял глаза. Это была не Колин.


"Хотите взглянуть на карту вин?" внимательный официант спросил снова.


"Конечно", - сказал Бирн. Как будто он мог знать, на что смотрит. Он дважды удерживался от того, чтобы заказать бурбон со льдом. Он не хотел быть неряшливым этим вечером. Через минуту официант вернулся со списком. Бирн послушно прочитал его, и единственное, что бросилось в глаза - среди моря слов вроде "Пино", "Каберне", "Вувре" и "Фуме", - это цены, которые были ему не по карману.


Он поднял карту вин, полагая, что, если он опустит ее, на него набросятся и заставят заказать бутылку. Затем он увидел ее. На ней было платье королевского синего цвета, которое придавало бесконечность ее аквамариновым глазам. Ее волосы были распущены по плечам, длиннее, чем он когда-либо видел, и темнее, чем летом.


Боже мой, подумал Бирн. Она женщина. Она стала женщиной, и я пропустил это.


"Извините, я опоздала", - показала она, не пройдя и половины зала. Люди пялились на нее по множеству причин. Ее элегантный язык жестов, ее осанка и грация, ее потрясающая внешность.


Колин Шивон Бирн была глухой с рождения. Только в последние несколько лет и она, и ее отец смирились с ее глухотой. Хотя Колин никогда не считала это недостатком, казалось, теперь она понимала, что ее отец когда-то это делал и, вероятно, до сих пор в какой-то степени понимает. Степень, которая уменьшалась с каждым годом.


Бирн встал и обнял свою дочь, чтобы вернуть ей душевный покой.


"Счастливого Рождества, папа", - подписала она.


"Счастливого Рождества, милая", - написал он в ответ.


"Я не смог поймать такси".


Бирн махнул рукой, как бы говоря: "Что?" Ты думаешь, я волновался?


Она села. Через несколько секунд ее мобильный завибрировал. Она одарила отца застенчивой улыбкой, вытащила телефон, открыла его. Это было текстовое сообщение. Бирн наблюдал, как она читает это, улыбается, краснеет. Сообщение явно было от парня. Колин быстро отправила ответ и убрала телефон.


"Извините", - написала она жестом.


Бирн хотел задать своей дочери два или три миллиона вопросов. Он остановил себя. Он наблюдал, как она аккуратно кладет салфетку на колени, пьет воду, просматривает меню. У нее была женская осанка, женское самообладание. Для этого могла быть только одна причина, подумал Бирн, и его сердце дрогнуло в груди. Ее детство закончилось.


И жизнь уже никогда не будет прежней.


Когда они закончили есть, настало то самое время. Они оба знали это. Колин была полна подростковой энергии, вероятно, ей предстояло посетить рождественскую вечеринку у подруги. Плюс ей нужно было собрать вещи. Они с матерью собирались на неделю уехать из города, навестить родственников Донны в канун Нового года.


"Ты получил мою открытку?" Колин подписала.


"Я так и сделал. Спасибо".


Бирн мысленно корил себя за то, что не отправил рождественские открытки, особенно единственному человеку, который что-то значил. Он даже получил открытку от Джессики, тайком положенную в его портфель. Он увидел, как Колин украдкой взглянула на часы. Прежде чем момент стал неловким, Бирн жестом показал: "Могу я спросить тебя кое о чем?"


"Конечно".


Началось, подумал Бирн. "О чем ты мечтаешь?"


Румянец, затем замешательство, затем согласие. По крайней мере, она не закатила глаза. "Это будет одна из наших бесед?" она подписала.


Она улыбнулась, и у Бирна внутри все перевернулось. У нее не было времени на разговоры. У нее, вероятно, не будет времени еще долгие годы. "Нет", - сказал он, чувствуя, как у него горят уши. "Мне просто интересно".


Несколько минут спустя она поцеловала его на прощание. Она пообещала, что скоро они поговорят по душам. Он посадил ее в такси, вернулся к столику, заказал бурбон. Двойной. Прежде чем письмо прибыло, зазвонил его мобильный телефон.


Это была Джессика.


"Что случилось?" спросил он. Но он знал этот тон.


В ответ на его вопрос его напарник произнес четыре худших слова, которые детектив из отдела по расследованию убийств мог услышать в канун Рождества.


"У нас есть тело".



42



Место преступления снова находилось на берегу реки Шайлкилл, на этот раз рядом с железнодорожной станцией Шомонт, недалеко от Аппер-Роксборо. Станция "Шомонт" была одной из старейших станций в Соединенных Штатах. Поезда там больше не останавливались, и он пришел в упадок, но это была частая остановка для поклонников железной дороги и пуристов, которых часто фотографировали и визуализировали.


Прямо под вокзалом, вниз по крутому склону, спускающемуся к реке, находилось огромное заброшенное гидротехническое сооружение Шомонт, расположенное на одном из последних государственных участков земли на берегу реки в городе.


Снаружи насосная станция mammoth десятилетиями зарастала кустарником, лианами и сучковатыми ветвями, свисающими с мертвых деревьев. При дневном свете это была впечатляющая реликвия тех времен, когда сооружение брало воду из бассейна за плотиной Флэт-Рок и перекачивало ее в водохранилище Роксборо. Ночью это было все, что угодно, кроме городского мавзолея, темного и неприступного убежища для торговцев наркотиками, подпольных союзов всех видов. Внутри все было выпотрошено, лишено чего-либо даже отдаленно ценного. Стены были покрыты граффити на высоту семи футов или около того. Несколько амбициозных подписчиков написали свои чувства на одной из стен на высоте примерно пятнадцати футов. Пол представлял собой неровный рельеф из бетонных плит, ржавого железа и разного городского мусора.


Когда Джессика и Бирн подошли к зданию, они увидели яркие временные фонари, освещающие переднюю часть здания, фасад, обращенный к реке. Их ждала дюжина офицеров, криминалистов и детективов.


Мертвая женщина сидела у окна, скрестив ноги в лодыжках и сложив руки на коленях. В отличие от Кристины Джакос, эта жертва, казалось, никак не была изуродована. Сначала казалось, что она молится, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что ее руки были сложены чашечкой вокруг какого-то предмета.


Джессика вошла в здание. Оно было почти средневекового масштаба. С момента закрытия заведения оно пришло в упадок. Было высказано несколько идей относительно его будущего, не последней из которых была возможность превратить его в тренировочную базу для "Филадельфия Иглз". Однако стоимость ремонта была бы огромной, и до сих пор ничего не было сделано.


Джессика подошла к жертве, стараясь не потревожить возможные следы, хотя внутри здания снега не было и собрать что-либо пригодное для использования было маловероятно. Она посветила фонариком на жертву. Этой женщине было под тридцать. На ней было длинное платье. Оно тоже, казалось, было из другого времени, с эластичным бархатным лифом и полностью гофрированной юбкой. На ее шее был нейлоновый ремень, завязанный сзади узлом. Он оказался точной копией того, что был найден на шее Кристины Джакос.


Джессика прижалась к стене, осматривая интерьер. Криминалисты скоро установят сетку. Перед уходом она взяла свой фонарик и медленно, осторожно осмотрела стены. И увидел это. Примерно в двадцати футах справа от окна, утопая в куче бандитских значков, было граффити с изображением белой луны.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги