Разбитые Ангелы

Бирн посмотрел на Винсента. Глаза Винсента говорили: "Нет, это не так".

А потом он вышел за дверь, снова превратившись в размытое пятно.

85

Джессике было холодно и мокро. В голове у нее было такое ощущение, будто она полна битого стекла. В виске пульсировало.

Сначала ей показалось, что она находится на боксерском ринге. Ее несколько раз сбивали с ног в спаррингах, и первым ощущением всегда было падение. Не на холст - сквозь пространство. Потом боль.

Ее не было на ринге. Было слишком холодно.

Она открыла глаза, почувствовала землю вокруг себя. Влажная земля, сосновые иголки, листья. Она села, немного слишком быстро. Мир потерял равновесие. Она оперлась на локоть. Примерно через минуту она огляделась.

Она была в лесу. На ней даже скопилось около дюйма снега.

Как долго я здесь нахожусь? Как я сюда попал?

Она огляделась. Следов не было. Сильный снегопад скрыл все. Джессика быстро осмотрела себя. Ничего не сломано, ничто не казалось сломанным.

Температура падала; снег валил все сильнее.

Джессика встала, прислонилась к дереву, быстро подсчитала. Ни сотового телефона. Ни оружия. Ни напарника. Никки.

В половине седьмого снегопад прекратился. Но уже полностью стемнело, и Джессика никак не могла сориентироваться. Начнем с того, что она была далека от эксперта по наружному миру, но то немногое, что она знала, она не могла использовать.

Лес был густым. Время от времени она включала свой умирающий фонарик Maglite, надеясь получить хоть какой-то ориентир. Она не хотела расходовать то небольшое время автономной работы, которое у нее было. Она не знала, как долго пробудет здесь.

Она несколько раз оступалась на ледяных камнях, скрытых под снегом, неоднократно падая на землю. Она решила ходить от голого дерева к голому, держась за низкие ветви. Это замедлило ее продвижение, но ей не нужно было вывихивать лодыжку или что-то похуже.

Примерно через полчаса Джессика остановилась. Ей показалось, что она слышит… ручей? Да, это был звук журчащей воды. Но откуда он доносился? Она определила, что звук доносился из-за небольшого возвышения справа от нее. Она медленно преодолела склон и увидела его. Узкий ручей змеился по лесу. Она не была экспертом по водным путям, но тот факт, что они двигались, что-то значил. Не так ли?

Она последует за ним. Она не знала, ведет ли это ее глубже в лес или ближе к цивилизации. В любом случае, она была уверена в одном. Она должна была двигаться. Если бы она осталась на одном месте, одетая так, как была, она бы не пережила ночь. Перед ней возник образ замерзшей кожи Кристины Джакос.

Она плотнее запахнула пальто и пошла вдоль ручья.

86

Галерея называлась "Арт-ковчег". В магазине не горел свет, но в окне на втором этаже горел свет. Винсент сильно постучал в дверь. Через некоторое время женский голос, доносившийся из-за задернутой занавески на двери, сказал: "Мы закрыты".

"Мы из полиции", - сказал Винсент. "Нам нужно с вами поговорить".

Занавеска отодвинулась в сторону на несколько дюймов. "Вы не работаете на шерифа Туми", - сказала женщина. "Я собираюсь позвонить ему".

"Мы из полиции Филадельфии, мэм", - сказал Бирн, вставая между Винсентом и дверью. Они были примерно в секунде или двух от того, как Винсент выбил дверь вместе с чем-то похожим на пожилую женщину за ней. Бирн показал свой значок. Сквозь стекло светил фонарик. Несколько секунд спустя в магазине зажегся свет. "ОНИ БЫЛИ ЗДЕСЬ сегодня днем", - сказала Надин Палмер. Ей было за шестьдесят, на ней был красный махровый халат и кроссовки Birkenstocks. Она предложила им обоим кофе, от которого они отказались. В углу магазина был включен телевизор, показывали очередную передачу "Это прекрасная жизнь".

"У них была фотография фермерского дома", - сказала Надин. "Сказали, что ищут его. Мой племянник Бен отвез их туда".

"Это тот самый дом?" Спросил Бирн, показывая ей фотографию.

"Это тот самый".

"Твой племянник сейчас здесь?"

"Нет. Сегодня канун Нового года, молодой человек. Он со своими друзьями".

"Вы можете сказать нам, как туда добраться?" Спросил Винсент. Он расхаживал взад-вперед, постукивая пальцами по стойке, почти вибрируя.

Женщина посмотрела на них обоих немного скептически. "В последнее время к этому старому фермерскому дому проявляют большой интерес. Происходит что-то, о чем мне следует знать?"

"Мэм, нам чрезвычайно важно добраться до этого дома прямо сейчас", - сказал Бирн.

Женщине потребовалось еще несколько секунд, просто для эффекта кантри. Затем она достала альбом для рисования и сняла колпачок с ручки.

Пока Бирн рисовала карту, она взглянула на телевизор в углу. Фильм был прерван выпуском новостей на WFMZ, 69-м канале. Когда Бирн увидел тему репортажа, его сердце упало. Речь шла об убитой женщине. Убитую женщину, которую только что нашли на берегу реки Шайлкилл.

"Не могли бы вы сделать погромче, пожалуйста?" Попросил Бирн.

Надин прибавила громкость.

"- молодая женщина была идентифицирована как Саманта Фаннинг из Филадельфии. Местные и федеральные власти вели интенсивный розыск. Ее тело было найдено на восточном берегу реки Шайлкилл, недалеко от Лиспорта. Подробности по мере поступления."

Бирн знал, что они были недалеко от места преступления, но отсюда они ничего не могли сделать. Они были вне их юрисдикции. Он позвонил Айку Бьюкенену домой. Айк свяжется с окружным прокурором округа Беркс.

Бирн взял карту у Надин Палмер. "Мы ценим это. Большое вам спасибо".

"Надеюсь, это поможет", - сказала Надин.

Винсент уже был за дверью. Когда Бирн повернулся, чтобы уйти, его внимание привлекла стойка с открытками, на которых были изображены сказочные персонажи - экспонаты в натуральную величину с тем, что выглядело как настоящие люди в костюмах.

Дюймовочка. Русалочка. Принцесса на горошине.

"Что это?" Спросил Бирн.

"Это старинные открытки", - сказала Надин.

"Это было настоящее место?"

"О, конечно. Раньше это был своего рода тематический парк. Довольно большой в 1940-х и 1950-х годах. В те дни в Пенсильвании их было много ".

"Это все еще открыто?"

"Нет, к сожалению. На самом деле, они сносят его через несколько недель. Он не открывался годами. Я думал, ты знаешь об этом ".

"Что ты имеешь в виду?"

"Фермерский дом, который вы ищете?"

"А что насчет этого?"

"Река Сторибук находится примерно в четверти мили отсюда. Она принадлежит семье Дамгаард уже много лет ".

Название врезалось ему в память. Бирн выбежал из магазина, запрыгнул в машину.

Когда Винсент умчался, Бирн достал компьютерную распечатку, составленную Тони Парком, список пациентов окружной психиатрической клиники. Через несколько секунд он нашел то, что искал.

Одним из пациентов Лизетт Саймон был мужчина по имени Мариус Дамгаард.

Детектив Кевин Бирн понял. Все это было частью одного и того же зла, зла, которое началось ярким весенним днем в апреле 1995 года. В день, когда две маленькие девочки забрели в лес.

И вот теперь Джессика Бальзано и Никки Мэлоун оказались втянутыми в эту сказку.

87

В лесах юго-восточной Пенсильвании обитала тьма, непроглядная тьма, которая, казалось, поглощала все следы света вокруг.

Джессика кралась вдоль берега бегущего ручья, слыша только журчание черной воды. Продвижение было мучительно медленным. Она экономно пользовалась фонариком. Тонкий луч осветил пухлые снежинки, падающие вокруг нее.

Ранее она подобрала ветку и использовала ее, чтобы нащупать дорогу перед собой в темноте, подобно слепому человеку на городском тротуаре.

Она продолжала идти вперед, отшвыривая ветку, при каждом шаге ступая по мерзлой земле. На своем пути она наткнулась на огромное препятствие.

Прямо впереди был огромный валежник. Если бы она хотела продолжить путь вдоль ручья, ей пришлось бы перебираться через вершину. На ней были туфли на кожаной подошве. Не совсем предназначен для пеших прогулок или скалолазания.

Она нашла кратчайший путь и начала карабкаться по переплетению корней и ветвей. Все было покрыто снегом, а под ним - льдом. Не раз Джессика поскальзывалась, падала навзничь, обдирая колени и локти. Казалось, что ее руки замерзли насквозь.

После еще трех попыток ей удалось удержаться на ногах. Она добралась до верха, затем скатилась с другой стороны, рухнув на кучу сломанных веток и сосновых иголок.

Она сидела там несколько мгновений, измученная, борясь со слезами. Она включила фонарик. Он был почти мертв. Ее мышцы болели, в голове пульсировала боль. Она снова обыскала себя, ища что-нибудь, что угодно - жвачку, мяту, освежитель дыхания. Она нашла что-то во внутреннем кармане. Она была уверена, что это Тик-так. Какой-нибудь ужин. Когда она разобралась с этим, то обнаружила, что это намного лучше, чем Тик-Так. Это была капсула с тайленолом. Иногда она брала с собой на работу несколько обезболивающих, и это, должно быть, было остатком предыдущей головной боли или похмелья. Несмотря ни на что, она положила его в рот и покатала по горлу. Вероятно, это мало помогло бы с грузовым поездом, ревущим в ее голове, но это была маленькая крупица здравомыслия, пробный камень жизни, которая, казалось, была за миллион миль отсюда.

Она была посреди леса, вокруг была кромешная тьма, у нее не было ни еды, ни крова. Джессика подумала о Винсенте и Софи. Прямо сейчас Винсент, вероятно, лезет на стену. Давным-давно они заключили соглашение - исходя из присущей их работе опасности - что они не допустят, чтобы время ужина проходило без телефонного звонка. Несмотря ни на что. Никогда. Если кто-то из них не позвонил, значит, что-то было не так.

Что-то здесь определенно было не так.

Джессика встала, морщась от множества болей и царапин. Она попыталась взять под контроль свои эмоции. Затем она увидела это. Свет на близком расстоянии. Это было слабое, мерцающее, но явно рукотворное свечение, крошечная точка света на огромной черной картине ночи. Это могли быть свечи или масляные лампы, возможно, керосиновый обогреватель. Несмотря ни на что, он олицетворял жизнь. Он олицетворял тепло. Джессике захотелось закричать, но она передумала. Свет был слишком далеко, и она понятия не имела, есть ли поблизости животные. Сейчас она не нуждалась в подобном внимании.

Она не могла сказать, исходил ли свет от дома или даже от какого-либо строения. Она не могла слышать звуки близлежащей дороги, так что, вероятно, это не было коммерческое предприятие или транспортное средство. Возможно, это был небольшой костер. Люди разбивали лагерь в Пенсильвании круглый год.

Джессика прикинула расстояние между ней и источником света, вероятно, не более полумили. Но это были полмили, которые она не могла видеть. На таком расстоянии могло быть что угодно. Камни, водопропускные трубы, канавы. Медведи.

Но, по крайней мере, теперь у нее было направление.

Джессика сделала несколько неуверенных шагов вперед и направилась к свету.

88

Роланд парил. Его руки и ноги были связаны прочной веревкой. Луна стояла высоко, снег прекратился, облака рассеялись. В свете, отраженном от светящейся белой земли, он многое увидел. Он плыл по узкому каналу. По обе стороны были большие скелеты. Он увидел огромный сборник рассказов, открытый в центре. Он увидел выставку каменных поганок. Один экспонат выглядел как обветшалый фасад скандинавского замка.

Лодка была меньше шлюпки. Вскоре Роланд понял, что он не единственный пассажир. Кто-то сидел прямо за ним. Роланд попытался повернуться, но не мог пошевелиться.

"Чего ты хочешь от меня?" Спросил Роланд.

Голос прозвучал мягким шепотом в нескольких дюймах от его уха. "Я хочу, чтобы ты остановил зиму".

О чем он говорит?

"Как… как я могу это сделать? Как я могу остановить зиму?"

Наступила долгая тишина, слышался только стук деревянной лодки о обледенелые каменные стены канала, когда она двигалась по лабиринту.

"Я знаю, кто вы", - раздался голос. "Я знаю, чем вы занимались. Я знал все это время".

Черный ужас снизошел на Роланда. Мгновение спустя лодка остановилась перед заброшенной витриной справа от Роланда. На выставке были представлены большие снежинки, сделанные из гниющей сосны, ржавая железная плита с длинным горлышком и потускневшими медными ручками. К плите были прислонены ручка от метлы и скребок для духовки. В центре экспозиции стоял трон, сделанный из палок и прутьев. Роланд мог видеть зелень недавно обломанных веток. Трон был новым.

Роланд боролся с веревками, с нейлоновым ремнем на шее. Господь оставил его. Он так долго искал дьявола, только для того, чтобы все закончилось вот так.

Мужчина обошел его и подошел к носу лодки. Роланд посмотрел ему в глаза. Он увидел отражение лица Шарлотты.

Иногда это знакомый тебе дьявол.

Под ртутной луной дьявол наклонился вперед со сверкающим ножом в руке и вырезал глаза Роланду Ханне.

89

Казалось, это длилось целую вечность. Джессика упала всего один раз - поскользнувшись на обледенелом участке, который казался мощеной дорожкой.

Огни, которые она заметила у ручья, исходили от одноэтажного дома. До них было еще приличное расстояние, но Джессика увидела, что теперь она находится в комплексе полуразрушенных зданий, построенных вокруг лабиринта узких каналов.

Некоторые здания были похожи на магазины в маленькой скандинавской деревушке. Другие были построены так, чтобы напоминать сооружения морского порта. Пока она пробиралась вдоль берегов каналов, продвигаясь вглубь комплекса, было больше зданий, больше диорам. Все были ветхими, изношенными временем, сломанными.

Джессика знала, где она. Она вошла в тематический парк. Она вошла в реку Сторибук.

Она обнаружила, что находится в сотне футов от здания, которое могло быть реконструкцией датской школы.

Внутри горели свечи. Ярко горели свечи. Тени мерцали и танцевали.

Она инстинктивно потянулась за оружием, но кобура была пуста. Она подкралась ближе к зданию. Перед ней был самый широкий канал, который она когда-либо видела. Он вел к эллингу. Слева от нее, в тридцати или сорока футах, был небольшой пешеходный мостик, перекинутый через канал. На одном конце моста стояла статуя, держащая зажженную керосиновую лампу. Он отбрасывал в ночь жутковатый медный отблеск.

Подойдя ближе к мосту, она поняла, что фигура на нем вовсе не была статуей. Это был мужчина. Мужчина стоял на эстакаде, глядя в небо.

Когда Джессика подошла к мосту на расстояние нескольких футов, ее сердце пропустило удар.

Этим человеком был Джошуа Бонтраджер.

И его руки были покрыты кровью.

90

Бирн и Винсент шли по извилистой дороге вглубь леса. Временами она была шириной всего в одну полосу, покрытую льдом. Дважды им приходилось пересекать шаткие мосты. Примерно через милю в лесу они нашли огороженную тропинку, ведущую дальше на восток. На нарисованной от руки карте Надин Палмер ворот не было.

"Я собираюсь позвонить ей еще раз". Мобильный телефон Винсента висел на приборной панели. Он протянул руку, набрал номер. Через секунду в динамике раздался сигнал вызова. Один раз. Дважды.

И тут на звонок ответили. Это было голосовое сообщение Джессики, но звучало по-другому. Долгое шипение, затем помехи. Затем дыхание.

"Джесс", - сказал Винсент.

Тишина. Только низкое бормотание электронных помех. Бирн посмотрел на ЖК-экран. Соединение все еще было открыто.

"Джесс".

Ничего. Затем шелестящий звук. Затем, едва слышно, голос. Мужской голос.

"Вот девушки, юные и прекрасные".

"Что?" Спросил Винсент.

"Танцующие на летнем воздухе".

"Кто это, черт возьми, такой?"

"Как два играющих вращающихся колеса".

"Ответь мне!"

"Прелестные девушки танцуют напропалую".

Пока Бирн слушал, кожа на его руках начала покрываться ямочками. Он посмотрел на Винсента. Выражение лица мужчины было пустым, непроницаемым.

Затем связь оборвалась.

Винсент нажал на быстрый набор. Телефон зазвонил снова. То же голосовое сообщение. Он отключился.

"Что, черт возьми, происходит?"

"Я не знаю", - сказал Бирн. "Но это твой ход, Винс".

Винсент на секунду закрыл лицо руками, затем поднял глаза. "Пойдем, найдем ее".

Бирн вышел из машины у ворот. Они были прикованы огромным мотком ржавой железной цепи, запертой на старый замок. Похоже, его долгое время никто не трогал. По обе стороны дороги, ведущей вглубь леса, образовались глубокие замерзшие водопропускные трубы. Они никогда не смогут объехать его. Фары автомобиля разрезали темноту всего на пятьдесят футов, затем свет поглотила чернота.

Винсент вышел из машины, залез в багажник и достал дробовик. Он поставил его на стойку, закрыл багажник. Он вернулся в машину, выключил фары и двигатель, схватил ключи. Теперь тьма была полной; ночь безмолвствовала.

Они стояли, два офицера полиции Филадельфии, посреди сельской местности Пенсильвании.

Не говоря ни слова, они двинулись вверх по тропе.

91

"Это могло быть только в одном месте", - сказал Бонтраджер. "Я прочитал истории, я собрал их воедино. Это могло быть только здесь. Река Сторибук. Мне следовало подумать об этом раньше. Как только меня осенило, я отправился в путь. Я собирался позвонить боссу, но подумал, что это может оказаться маловероятным, а сегодня канун Нового года."

Теперь Джош Бонтраджер стоял в центре пешеходного моста. Джессика пыталась осмыслить все это. В тот момент она не знала, чему верить и кому доверять.

"Ты знал об этом месте?" Спросила Джессика.

"Я выросла недалеко отсюда. Я имею в виду, нам не разрешали сюда приезжать, но мы все знали об этом. Моя бабушка продавала владельцам кое-что из наших консервов ".

"Джош". Джессика указала на его руки. "Чья это кровь?"

"Мужчина, которого я нашла".

"Мужчина?"

"Там, у первого канала", - сказал Джош. "Это ... это довольно плохо".

"Ты нашел кого?" Спросила Джессика. "О чем ты говоришь?"

"Он на одной из выставок". Бонтраджер на мгновение уставился в землю. Джессика не знала, как это прочесть. Он поднял глаза. "Я покажу тебе".

Они пошли обратно по пешеходному мосту. Каналы извивались среди деревьев, направляясь к лесу, и снова возвращались обратно. Они ступали по узким каменным обочинам. Бонтраджер держал фонарик направленным на землю. Через несколько минут они подошли к одной из экспозиций. Там была плита, пара больших деревянных снежинок, каменная копия спящей собаки. Бон-трагер осветил фонариком фигуру в центре экспозиции, сидящую на троне из палок. Голова фигуры была обернута красной тканью.

Надпись над дисплеем гласила "СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК".

"Я знаю эту историю", - сказал Бонтраджер. "Она о снеговике, который мечтает побыть у плиты".

Джессика подошла ближе к фигуре. Она осторожно сняла бинты. Темная кровь, почти черная в свете фонарика, капала на снег.

Мужчина был связан и с кляпом во рту. Кровь лилась из его глаз. Или, точнее, из их пустых глазниц. На их месте были черные треугольники.

"Боже мой", - сказала Джессика.

"Что?" Спросил Бонтраджер. "Ты его знаешь?"

Джессика взяла себя в руки. Этим человеком был Роланд Ханна.

"Ты проверил его жизненные показатели?" спросила она.

Бонтраджер уставился в землю. - Нет, я... - начал Бонтраджер. - Нет, мэм.

"Все в порядке, Джош". Она шагнула вперед, пощупала пульс. Через несколько секунд она нашла его. Он был еще жив.

"Позвони в офис шерифа", - сказала Джессика.

"Уже сделали", - сказал Бонтраджер. "Они в пути".

"У тебя есть оружие?"

Бонтраджер кивнул, вынул свой "Глок" из кобуры. Он протянул его Джессике. "Я не знаю, что происходит вон в том здании". Джессика указала на здание школы. "Но что бы это ни было, мы должны это остановить".

"Хорошо". Голос Бонтраджера звучал гораздо менее уверенно, чем его ответ.

"Ты в порядке?" Джессика вытащила магазин из пистолета. Полный. Она вставила его в патронник.

"Хорошо, что ушли", - сказал Бонтраджер.

"Приглушите свет".

Бонтраджер шел впереди, пригибаясь и держа свой фонарик близко к земле. Они были не более чем в сотне футов от здания школы. Пока они пробирались обратно сквозь деревья, Джессика пыталась разобраться в планировке. В маленьком строении не было ни крыльца, ни балконов. Там была одна дверь и два окна спереди. Его стены были скрыты деревьями. Под одним из окон лежала небольшая груда кирпичей.

Когда Джессика увидела кирпичи, она поняла. Это мучило ее несколько дней, и теперь она наконец поняла.

Его руки.

Его руки были слишком мягкими.

Джессика заглянула в окно напротив. Сквозь кружевные занавески она увидела интерьер одной комнаты. В глубине находилась небольшая сцена. По всему пространству было разбросано несколько деревянных стульев, но никакой другой мебели.

Повсюду горели свечи, включая богато украшенную люстру, подвешенную к потолку.

На сцене стоял гроб, в котором Джессика увидела фигуру женщины. Женщина была одета в клубнично-розовое платье. Джессика не могла видеть, дышит она или нет.

На сцену вышел мужчина, одетый в темный строгий фрак и белую рубашку с крылышками. Его жилет был красного цвета с узором пейсли, а галстук - из черной шелковой ткани. Из кармана жилета торчала цепочка от часов. На соседнем столике лежал викторианский цилиндр.

Он стоял над женщиной в искусно вырезанном гробу, изучая ее. В его руках была веревка, которая петлей тянулась к потолку. Джессика проследила взглядом за веревкой. Было трудно что-либо разглядеть сквозь грязное окно, но когда она выбралась наружу, у нее по спине пробежали мурашки. Над женщиной висел большой арбалет, нацеленный ей в сердце. В наконечник была вставлена длинная стальная стрела. Лук был натянут и соединялся с веревкой, которая пропускалась через проушину в балке, а затем спускалась обратно.

Джессика пригнулась, двигаясь к более светлому окну слева. Когда она заглянула в него, сцена не была затемнена. Она почти хотела, чтобы это было не так.

Женщиной в гробу была Никки Мэлоун.

92

Бирн и Винсент поднялись на холм с видом на тематический парк. Лунный свет заливал долину чистым голубым светом, и они получили хороший обзор планировки парка. Каналы змеились среди заброшенных деревьев. За каждым поворотом, иногда вплотную друг к другу, были выставлены экспозиции и задники, достигавшие высоты пятнадцати-двадцати футов. Некоторые выглядели как гигантские книги, другие - как богато украшенные витрины магазинов.

В воздухе пахло землей, компостом и гниющей плотью.

Только в одном здании горел свет. Небольшое строение, не более двадцати на двадцать футов, недалеко от конца главного канала. С того места, где они стояли, они видели тени в свете. Они также заметили двух человек, заглядывающих в окна.

Бирн заметил тропинку, ведущую вниз. Она была по большей части заснежена, но по обеим сторонам стояли указатели. Он указал на нее Винсенту.

Несколько мгновений спустя они направились в долину, к реке Сторибук.

93

Джессика открыла дверь и вошла в здание. Она держала оружие наготове, направив его в сторону от мужчины на сцене. Ее сразу поразил сильный запах увядших цветов. Гроб был до краев набит ими. Маргаритки, ландыши, розы, гладиолусы. Запах был глубоким и сладковато-приторным. Ее чуть не стошнило.

Странно одетый мужчина на сцене немедленно повернулся, чтобы поприветствовать ее.

"Добро пожаловать в Сторибук Ривер", - сказал он.

Хотя его волосы были зачесаны назад с пробором, похожим на бритву, с правой стороны, Джессика сразу узнала его. Это был Уилл Педерсен. Или молодой человек, назвавшийся Уиллом Педерсеном. Каменщик, которого они допрашивали в то утро, когда было найдено тело Кристины Джакос. Человек, который пришел в "Круглый дом" - собственный магазин Джессики - и рассказал им о картинах с луной.

Они схватили его, и он ушел. Гнев скрутил желудок Джессики. Ей нужно было успокоиться. "Спасибо", - ответила она.

"Там холодно?"

Джессика кивнула. "Очень".

"Что ж, можешь оставаться здесь, сколько захочешь". Он повернулся к большой "Виктроле" справа от себя. "Тебе нравится музыка?"

Джессика была здесь раньше, на границе такого безумия. На данный момент она будет играть в его игру. "Я люблю музыку".

Крепко держа веревку в одной руке, другой он повернул рукоятку, поднял рычаг и поставил его на старую пластинку со скоростью 78 оборотов в минуту. Началось отрывистое исполнение вальса, исполняемого на каллиопе.

"Это "Снежный вальс", - сказал он. "Это мой самый любимый".

Джессика закрыла дверь. Она оглядела комнату.

"Итак, тебя зовут не Уилл Педерсен, не так ли?"

"Нет. Я приношу свои извинения за это. Я действительно не люблю лгать".

Эта идея мучила ее несколько дней, но не было причин отказываться от нее. Руки Уилла Педерсена были слишком мягкими для каменщика.

"Уилл Педерсен - это имя, которое я позаимствовал у очень известного человека", - сказал он. "Лейтенант Вильгельм Педерсен иллюстрировал некоторые книги Ганса Христиана Андерсена. Он был действительно великим художником".

Джессика взглянула на Никки. Она все еще не могла сказать, дышит ли та. "С твоей стороны было умно использовать это имя", - сказала она.

Он широко улыбнулся. "Мне пришлось быстро подумать! Я не знал, что ты собирался поговорить со мной в тот день".

"Как тебя зовут?"

Он задумался над этим. Джессика заметила, что он стал выше, чем при их последней встрече, шире в плечах. Она посмотрела в его темные проницательные глаза.

"Я был известен под многими именами", - наконец ответил он. "Например, Шон. Шон - разновидность Джона. Совсем как Ганс".

"Но как твое настоящее имя?" Спросила Джессика. "То есть, если ты не возражаешь, что я спрашиваю".

"Я не возражаю. Мое настоящее имя Мариус Дамгаард".

"Могу я называть вас Мариусом?"

Он махнул рукой. "Пожалуйста, зовите меня Мун".

"Луна", - эхом повторила Джессика. Она вздрогнула.

"И, пожалуйста, опусти пистолет". Мун туго затянул веревку. "Положи его на пол и отбрось от себя ногой". Джессика посмотрела на арбалет. Стальная стрела была нацелена в сердце Никки.

"Сейчас, пожалуйста", - добавил Мун.

Джессика опустила оружие на пол. Она отбросила его ногой.

"Я сожалею о том, что было раньше, в доме моей бабушки", - сказал он.

Джессика кивнула. В голове у нее пульсировало. Ей нужно было подумать. Звук "каллиопы" затруднял это. "Я понимаю".

Джессика украдкой еще раз взглянула на Никки. Никакого движения.

"Когда ты пришел в полицейский участок, это было просто для того, чтобы подразнить нас?" Спросила Джессика.

Мун выглядела обиженной. "Нет, мэм. Я просто боялась, что вы это пропустите".

"Рисунок луны на стене?"

"Да, мэм".

Мун обошел стол, разглаживая платье Никки. Джессика смотрела на его руки. Никки не ответила на его прикосновение.

"Могу я задать тебе вопрос?" Спросила Джессика.

"Конечно".

Джессика пыталась подобрать правильный тон. "Почему? Зачем ты все это сделал?"

Мун остановился, опустив голову. Джессика подумала, что он не расслышал. Затем он поднял глаза, и выражение его лица снова стало солнечным.

"Чтобы вернуть людей, конечно. Назад в Сторибук Ривер. Они собираются все это снести. Ты знал об этом?"

Джессика не нашла причин лгать. "Да".

"Ты никогда не приходил сюда ребенком, не так ли?" спросил он.

"Нет", - сказала Джессика.

"Представьте себе. Это было волшебное место, куда приходили дети. Приходили семьи. От Дня памяти до Дня труда. Каждый год, год за годом ".

Говоря это, Мун слегка ослабил хватку на веревке. Джессика взглянула на Никки Малоун и увидела, как вздымается и опускается ее грудь.

Если ты хочешь понять магию, ты должен верить.

"А это кто?" Джессика указала на Никки. Она надеялась, что этот человек слишком далеко зашел, чтобы понять, что она просто играет в его игру. Так и было.

"Это Ида", - сказал он. "Она поможет мне похоронить цветы".

Хотя Джессика в детстве читала "Цветы маленькой Иды", она не могла вспомнить подробностей рассказа. "Почему ты собираешься закопать цветы?"

Мун на мгновение выглядел раздосадованным. Джессика теряла его. Его пальцы ласкали веревку. Затем он медленно произнес: "Чтобы следующим летом они зацвели еще красивее, чем когда-либо".

Джессика сделала маленький шаг влево. Мун этого не заметил. - Зачем тебе арбалет? Я могу помочь тебе закопать цветы, если хочешь.

"Это мило с вашей стороны. Но в этой истории у Джеймса и Адольфа были арбалеты. Они не могли позволить себе оружие ".

"Я бы хотела услышать о твоем дедушке". Джессика отодвинулась влево. И снова это осталось незамеченным. "Если хочешь, расскажи мне".

Глаза Муна тут же наполнились слезами. Он отвел взгляд от Джессики, возможно, от смущения. Он вытер слезы, затем снова посмотрел на нее. "Он был великим человеком. Он спроектировал и построил StoryBook River своими руками. Все развлечения, все экспозиции. Знаете, он был из Дании, совсем как Ганс Христиан Андерсен. Он был из маленькой деревни под названием Зондер-Оске. Недалеко от Ольборга. На самом деле, это костюм его отца. Он указал на свой костюм. Он выпрямился, словно вытянувшись по стойке "смирно". - Тебе нравится?

"Да. Это очень к лицу".

Человек, называвший себя Муном, улыбнулся. "Его звали Фредерик. Ты знаешь, что означает это имя?"

"Нет", - сказала Джессика.

"Это означает мирный правитель. Таким был мой дедушка. Он правил этим мирным маленьким королевством ".

Джессика посмотрела мимо него. В задней части зала было два окна, по одному с каждой стороны сцены. Джош Бонтраджер обходил здание справа. Она надеялась, что ей удастся отвлечь мужчину достаточно надолго, чтобы заставить его на мгновение бросить веревку. Она посмотрела в окно справа. Она не увидела Джоша.

"Ты знаешь, что значит Дамгаард?" спросил он.

"Нет". Джессика сделала еще один маленький шаг влево. На этот раз Мун проследил за ней взглядом, слегка отодвинувшись от окна.

"По-датски Дамгаард означает "усадьба у пруда".

Джессике нужно было разговорить его. "Это мило", - сказала она. "Ты на самом деле когда-нибудь был в Дании?"

Лицо Муна просветлело. Он покраснел. "Боже, нет. Я только однажды был за пределами Пенсильвании".

"Чтобы заполучить соловьев", - подумала Джессика.

"Видите ли, когда я был маленьким, Сторибук Ривер уже переживал тяжелые времена", - сказал он. "Были все эти другие места, большие шумные уродливые места, куда вместо этого отправлялись семьи. Это было плохо для моей бабушки. Он затянул веревку. "Она была суровой женщиной, но любила меня". Он указал на Никки Малоун. "Это было платье ее матери".

"Это прекрасно".

Тень у окна.

"Когда я отправился в плохое место после "лебедей", моя бабушка навещала меня каждые выходные. Она ездила на поезде ".

"Ты имеешь в виду "лебедей" в парке Фэрмаунт? В 1995 году?"

"Да".

Джессика увидела очертания плеча в окне. Джош был там.

Мун положила в гроб еще несколько засохших цветов, аккуратно разложив их. - Знаешь, моя бабушка умерла.

"Я прочитал это в газете. Мне жаль".

"Спасибо тебе".

"Оловянный солдатик был близок", - сказал он. "Он был очень близок".

В дополнение к убийствам в ривере, мужчина, стоящий перед ней, сжег Уолта Бригама до смерти. Джессика вспомнила о сожженном трупе в парке.

"Он был умен", - добавил Мун. "Он бы остановил эту историю до того, как она закончилась".

"А как же Роланд Ханна?" Спросила Джессика.

Мун медленно поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Его взгляд, казалось, пронизывал ее насквозь. - Снежный человек? Ты многого о нем не знаешь.

Джессика отодвинулась влево, отводя взгляд Мун от Джоша. Теперь Джош был менее чем в пяти линейных футах от того места, где стояла Никки. Если бы Джессика только могла заставить мужчину на секунду бросить веревку.…

"Я верю, что люди вернутся сюда", - сказала Джессика.

"Ты так думаешь?" Он протянул руку и снова завел пластинку. Звук паровых свистков снова заполнил комнату.

"Совершенно верно", - сказала она. "Люди любопытны".

Мун снова отдалился. "Я не знал своего прадеда. Но он был моряком. Однажды мой дедушка рассказал мне историю о себе, о том, как молодым человеком он был в море и увидел русалку. Я знал, что это неправда. Я прочитал это в книге. Он также рассказал мне, что помог датчанам построить место под названием Солванг в Калифорнии. Ты знаешь это место?"

Джессика никогда не слышала об этом. "Нет".

"Это настоящая датская деревня. Я бы хотел когда-нибудь туда съездить".

"Может быть, так и будет". Еще один шаг влево. Мун быстро поднял глаза.

"Куда ты идешь, оловянный солдатик?"

Джессика украдкой взглянула на окно. В руках Джоша был большой камень.

"Нигде", - ответила она.

Джессика увидела, как выражение лица Муна сменилось с приветливого хозяина на крайнее безумие и ярость. Он туго натянул веревку. Механизм арбалета застонал над распростертым телом Никки Малоун.

94

Бирн прицелился из пистолета. В освещенной свечами комнате человек на сцене стоял за гробом. Гроб с Никки Мэлоун в нем. Большой арбалет нацелил стальную стрелу ей в сердце.

Этим человеком был Уилл Педерсен. В петлице его пиджака был белый цветок.

"Белый цветок", - сказала Наталья Джакос.

Стреляйте.

Секундами ранее Бирн и Винсент подошли к фасаду здания школы. Джессика была внутри, пытаясь договориться с сумасшедшим на сцене. Она пробиралась влево.

Знала ли она, что Бирн и Винсент были там? Она уходила с дороги, чтобы дать им возможность беспрепятственно стрелять?

Бирн слегка приподнял ствол своего оружия, допуская искажение траектории полета пули, когда она проходила сквозь стекло. Он не был уверен, как это повлияет на пулю. Он прицелился в ствол.

Он увидел Антона Кроца.

Белый цветок.

Он увидел нож у горла Лоры Кларк. Сделай выстрел.

Бирн увидел, как мужчина поднял руки с веревкой. Он собирался привести в действие механизм арбалета. Бирн не мог ждать. Не в этот раз. Он выстрелил.

95

Мариус Дамгаард дернул за веревку, когда в комнате прогремел выстрел. В то же мгновение Джош Бонтраджер швырнул камень в окно, разбив стекло дождем хрусталя. Дамгаард отшатнулся, на его накрахмаленной белой рубашке расцвела кровь. Бон-трагер встал на ледяные осколки, затем бросился через зал, на сцену, к гробу. Дамгаард пошатнулся и упал навзничь, всем весом навалившись на веревку. Механизм арбалета сработал, когда Дамгаард исчез в разбитом окне, оставляя скользкий алый след на полу, стене, подоконнике.

Когда стальная стрела вылетела, Джош Бонтраджер достиг Никки Малоун. Снаряд попал в его правое бедро, пройдя сквозь него и войдя в плоть Никки. Бонтраджер закричал в агонии, когда огромная струя его крови разлилась по комнате.

Мгновение спустя хлопнула входная дверь.

Джессика нырнула за своим оружием, перекатилась по полу, прицелилась. Каким-то образом Кевин Бирн и Винсент оказались перед ней. Она вскочила на ноги.

Три детектива бросились к сцене. Никки была все еще жива. Наконечник стрелы вонзился в ее правое плечо, но рана не выглядела серьезной. Травма Джоша выглядела намного хуже. Острая, как бритва, стрела глубоко вонзилась ему в ногу. Возможно, она задела артерию.

Бирн сорвал с себя пиджак, рубашку. Они с Винсентом подняли Бонтрагера, затянули тугой жгут вокруг верхней части ноги. Бонтрагер закричал от боли.

Винсент повернулся к своей жене, обнял ее. "Ты в порядке?"

"Да", - сказала Джессика. "Джош вызвал подкрепление. Офис шерифа уже в пути".

Бирн посмотрел в разбитое окно. Позади здания протекал пересохший канал. Дамгаард исчез.

"Я справлюсь". Джессика надавила на рану Джоша Бонтраджера. "Иди за ним", - сказала она.

"Ты уверен?" Спросил Винсент.

"Я уверен. иди".

Бирн снова надел пальто. Винсент схватил свой дробовик.

Они выбежали за дверь в черную ночь.

96

Луна истекает кровью. Он пробирается ко входу в реку Сторибук, петляя в темноте. Он не очень хорошо видит, но знает каждый поворот каналов, каждый камень, каждую витрину. Его дыхание влажное и затрудненное, его походка медленная.

Он на мгновение останавливается, лезет в карман, достает спички. Он вспоминает историю о маленькой продавщице спичек. Босиком и без пальто она оказалась одна в канун Нового года. Было очень холодно. Вечерело, и маленькая девочка зажигала спичку за спичкой, чтобы согреться.

В каждой вспышке она видела видение.

Мун зажигает спичку. В пламени он представляет себе прекрасных лебедей, мерцающих в лучах весеннего солнца. Он зажигает другую. На этот раз он видит Дюймовочку, ее крошечную фигурку на лилии. Третья спичка - соловей. Он помнит ее песню. Следующая - Карен, грациозная в своих красных туфельках. Затем Анна Лизбет. Спичка за спичкой ярко светятся в ночи. Мун видит каждое лицо, вспоминает каждую историю.

У него осталось всего несколько спичек.

Возможно, подобно маленькому продавцу спичек, он зажжет их все сразу. Когда девочка из рассказа сделала это, ее бабушка спустилась и вознесла ее на небеса.

Мун слышит звук, оборачивается. На берегу главного канала, всего в нескольких футах от нас, стоит мужчина. Он невысокого роста, но широкоплеч и выглядит сильным. Он перекидывает кусок веревки через перекладину огромной решетки, перекинутой через канал 0sttunnelen.

Мун знает, что история подходит к концу.

Он чиркает спичками и начинает декламировать.

"Вот девушки, юные и прекрасные".

Одна за другой загораются спичечные головки.

"Танцующие на летнем воздухе".

Теплое сияние наполняет мир.

"Как два играющих вращающихся колеса".

Мун бросает спички на землю. Мужчина делает шаг вперед, связывает Муну руки за спиной. Мгновение спустя Мун чувствует, как мягкая веревка обвивается вокруг его шеи, видит блестящий нож в руке мужчины.

"Прелестные девушки танцуют напропалую".

Мун сбит с ног, высоко поднят в воздух, движется ввысь, все выше и выше. Под собой он видит сияющие лица лебедей, Анны Лизбет, Дюймовочки, Карен, всех остальных. Он видит каналы, витрины, чудо, которое является Рекой из Сборника Рассказов.

Мужчина исчезает в лесу.

На земле ярко вспыхивает огонек спички, горит мгновение, затем гаснет.

Для Муна теперь есть только тьма.

97

Бирн и Винсент обыскали территорию, непосредственно прилегающую к зданию школы, держа фонарики над оружием, но ничего не нашли. Следы, ведущие вокруг северной стороны здания, принадлежали Джошу Бонтраджеру. Они зашли в тупик у окна.

Они шли по берегам узких каналов, которые змеились среди деревьев, их магнитные фонари прорезали тонкими лучами кромешный мрак ночи.

После второго поворота канала они увидели следы. И кровь. Бирн поймал взгляд Винсента. Они будут искать по разные стороны канала шириной шесть футов.

Винсент пересек изогнутый пешеходный мост, Бирн остался на ближней стороне. Они пробирались по извилистым притокам каналов. Они наткнулись на обветшалые витрины, все украшенные выцветшими надписями:

РУСАЛОЧКА. ЛЕТАЮЩИЙ СУНДУК. ИСТОРИЯ ВЕТРА. СТАРЫЙ УЛИЧНЫЙ ФОНАРЬ. На витринах сидели настоящие скелеты. Истлевающие одежды скрывали фигуры.

Через несколько минут они подошли к концу каналов. Дамгаарда нигде не было видно. Решетка, которая перекрывала главный канал у входа, была в пятидесяти футах от них. За ней простирался мир. Дамгаард исчез.

"Не двигайтесь", - раздался голос прямо у них за спиной.

Бирн услышал выстрел из дробовика.

"Опустите оружие аккуратно и медленно".

"Мы из полиции Филадельфии", - сказал Винсент.

"У меня нет привычки повторяться, молодой человек. Сейчас же положите оружие на землю".

Бирн понял. Это было управление шерифа округа Беркс. Он посмотрел направо. Помощники шерифа двигались между деревьями, их фонарики разрезали темноту. Бирн хотел возразить - каждая секунда промедления была еще одной секундой, на которую Мариус Дамгаард должен был уйти, - но у них не было выбора. Бирн и Винсент подчинились. Они положили свое оружие на землю, затем положили руки на голову, переплели пальцы.

"По одному", - раздался голос. "Медленно. Давайте посмотрим документы".

Бирн полез в карман пальто и достал свой значок. Винсент последовал его примеру.

"Хорошо", - сказал мужчина.

Бирн и Винсент развернулись, подхватывая оружие. Позади них стояли шериф Джейкоб Туми и пара помощников шерифа помоложе. Джейку Туми было пятьдесят с проседью, толстая шея, стрижка "ежиком". Его помощники были оба на 180 фунтов прожаренными во фритюре адреналиновыми. Серийные убийцы не так часто появлялись в этой части света.

Мгновение спустя мимо пробежала бригада скорой помощи округа, направляясь к зданию школы.

"Это все имеет отношение к мальчику Дамгаарду?" Спросил Туми.

Бирн быстро и лаконично изложил доказательства.

Туми посмотрел на тематический парк, затем на землю. "Черт".

"Шериф Туми". Крик раздался с другой стороны каналов, недалеко от входа в парк. Группа мужчин последовала на голос, достигнув устья канала. Затем они увидели это.

Тело свисало с центральной перекладины решетки, которая прикрывала вход. Над телом была когда-то праздничная надпись:

С ОРИ УОК РИВ Р

Полдюжины фонариков освещали труп Мариуса Дамгаарда. Его руки были связаны за спиной. Его ноги были всего в нескольких футах над водой. Он висел на бело-голубой веревке. Бирн также увидел пару следов, ведущих в лес. Шериф Туми отправил двух помощников шерифа следовать за ними. С дробовиками в руках они скрылись в лесу.

Мариус Дамгаард был мертв. Когда Бирн и другие направили свои фонарики на тело, они также увидели, что он был не только повешен, но и выпотрошен. Длинная зияющая рана тянулась от горла до живота. Внутренности свисали, дымясь в холодном ночном воздухе.

Несколько минут спустя двое помощников шерифа вернулись с пустыми руками. Встретившись взглядом со своим боссом, они покачали головами. Кто бы ни был здесь, на месте казни Мариуса Дамгаарда, он исчез.

Бирн посмотрел на Винсента Бальзано. Винсент развернулся на каблуках и побежал обратно в здание школы.

Все было кончено. Если не считать того, что с изуродованного трупа Мариуса Дамгаарда непрерывно капало.

Звук крови, превращающейся в реку.

98

Через два дня после раскрытия ужасов в Оденсе, штат Пенсильвания, средства массовой информации практически обосновались в небольшой сельской общине. Это была международная новость. Округ Беркс оказался не готов к нежелательному вниманию.

Джош Бонтраджер перенес шестичасовую операцию. Он находился в стабильном состоянии в больнице и медицинском центре Рединга. Никки Мэлоун оказали помощь и выписали.

В первоначальных отчетах ФБР указывалось, что Мариус Дамгаард убил по меньшей мере девять человек. До сих пор не было найдено никаких улик, которые напрямую связывали бы его с убийствами Аннемари Дицилло и Шарлотты Уэйт.

Дамгаард находился в психиатрической клинике в северной части штата Нью-Йорк почти восемь лет, в возрасте от одиннадцати до девятнадцати. Его освободили после того, как заболела его бабушка. Через несколько недель после смерти Элизы Дамгаард его убийства возобновились.

Тщательный обыск дома и территории выявил ряд ужасных находок. Не последней из которых было то, что Мариус Дамгаард хранил под кроватью флакон с кровью своего деда. Тесты ДНК подтвердили соответствие с рисунками "луна" на жертвах. Семен принадлежал сам Мариус Дамгаард.

Дамгаард выдавал себя за Уилла Педерсена, а также за молодого человека по имени Шон в служении Роланда Ханны. Он консультировался в окружном психиатрическом учреждении, где работала Лизетт Саймон. Он много раз посещал TrueSew, выбрав Саманту Фаннинг в качестве своей идеальной Анны Лизбет.

Когда Мариус Дамгаард узнал, что собственность StoryBook River - территория в тысячу акров, которую Фредерик Дамгаард включил в состав городка под названием Оденсе в 1930-х годах - была осуждена и конфискована за неуплату налогов, и что ее планируется снести, он почувствовал, что его вселенная начала рушиться. Он решил вернуть мир к своей любимой реке Сборника рассказов, проложив тропу смерти и ужаса в качестве направления.

3 января Джессика и Бирн стояли у устья каналов, которые змеились по территории тематического парка. Выглянуло солнце; день предвещал ложную весну. При дневном свете все выглядело совершенно по-другому. Несмотря на гниющие балки и крошащуюся каменную кладку, Джессика могла видеть, что когда-то это было место, куда приезжали семьями, чтобы насладиться его уникальной атмосферой. Она видела старинные брошюры. Это было место, куда она, возможно, привела свою дочь.

Теперь это было шоу уродов, место смерти, куда съезжались люди со всего мира. Возможно, Мариус Дамгаард исполнит свое желание. Весь комплекс был местом преступления и останется таковым еще долгое время.

Были ли найдены другие тела? Какие еще ужасы предстоит обнаружить?

Время покажет.

Они рассортировали сотни бумаг и досье - городских, штата, округа, а теперь и федеральных. Одно свидетельское показание бросалось в глаза и Джессике, и Бирну, заявление, которое вряд ли когда-либо будет полностью понято. Житель Пайн-Три-Лейн, одной из подъездных дорог, ведущих ко входу в Сторибук-Ривер, той ночью видел автомобиль, стоявший на холостом ходу прямо на обочине дороги. Джессика и Бирн посетили это место. Оно находилось менее чем в сотне ярдов от решетки, где Мариус Дамгаард был найден повешенным и выпотрошенным. ФБР сняло отпечатки обуви, ведущие ко входу и обратно. Следы были оставлены очень популярной маркой мужских резиновых галош, доступных повсюду.

Свидетель сказал, что машина на холостом ходу была дорогим зеленым внедорожником с желтыми противотуманными фарами и обширной детализацией.

У свидетеля не было номерного знака.

Джессика никогда в жизни не видела столько амишей, если не считать фильма "Свидетель". Казалось, что в Рединг съехалось все амишское население округа Беркс. Они толпились в вестибюле больницы. Пожилые люди размышляли, молились, наблюдали, отгоняли детей от автоматов по продаже конфет и газировки.

Когда Джессика представилась, они все пожали ей руку. Казалось, что Джош Бонтраджер добился этого честно. "ТЫ СПАС МНЕ жизнь", - сказала Никки.

Джессика и Никки Мэлоун стояли в ногах больничной койки Джоша Бонтраджера. Его палата была заполнена цветами.

Острая, как бритва, стрела пронзила правое плечо Никки. Ее рука была на перевязи. Врачи сказали, что она будет находиться на IOD-травме при исполнении служебных обязанностей - около месяца.

Бонтраджер улыбнулся. "Все за один день", - сказал он.

К нему вернулся румянец, улыбка не сходила с его лица. Он сел на кровати, окруженный примерно сотней различных сыров, хлеба, банок с консервами и сосисок, завернутых в вощеную бумагу. Самодельных открыток для выздоровления было предостаточно.

"Когда тебе станет лучше, я угощу тебя лучшим ужином в Филадельфии", - сказала Никки.

Бонтраджер погладил подбородок, очевидно, обдумывая варианты. "Le Bec Fin?"

"Да. Хорошо. Le Bec Fin. Ты в игре, - сказала Никки.

Джессика знала, что Ле Бек обойдется Никки в несколько сотен долларов. Небольшая цена. "Но тебе лучше быть осторожной", - добавил Бонтраджер. "Что ты имеешь в виду?" "Ну, ты знаешь, что они говорят". "Нет, я не знаю", - сказала Никки. "Что они говорят, Джош?" Бонтраджер подмигнул ей и Джессике. "Однажды став амишем, ты никогда не вернешься назад".

99

Бирн сидел на скамейке у входа в зал суда. За свою карьеру он давал показания бесчисленное количество раз - перед большим жюри, на предварительных слушаниях, в процессах об убийстве. Большую часть времени он точно знал, что собирается сказать, но не в этот раз.

Он вошел в зал суда и занял место в первом ряду.

Мэтью Кларк выглядел примерно вдвое меньше, чем был, когда Бирн видел его в последний раз. В этом не было ничего необычного. Кларк держал пистолет, а с оружием люди кажутся крупнее. Теперь этот человек был трусливым и маленьким.

Бирн дал показания. Прокурор рассказал ему о событиях недели, предшествовавших инциденту, когда Кларк взяла его в заложники.

"Вы хотели бы что-нибудь добавить?" - наконец спросила АДА.

Бирн посмотрел в глаза Мэтью Кларку. На своем веку он повидал так много преступников, так много людей, которым было наплевать на чью-либо собственность или человеческую жизнь.

Мэтью Кларку не место в тюрьме. Ему нужна была помощь.

"Да, - сказал Бирн, - есть".

Воздух за пределами здания суда с утра потеплел. Погода в Филадельфии была невероятно непостоянной, но почему-то было около сорока двух градусов тепла.

Когда Бирн выходил из здания, он поднял голову и увидел приближающуюся Джессику.

"Извини, я не смогла прийти", - сказала она.

"Без проблем".

"Как все прошло?"

"Я не знаю". Бирн засунул руки в карманы пальто. "Я действительно не знаю". Они замолчали.

Джессика некоторое время наблюдала за ним, гадая, что творится у него в голове. Она хорошо знала его и знала, что вопрос о Мэтью Кларке будет тяжелым грузом лежать у него на сердце.

"Ну, я направляюсь домой". Джессика знала, когда в отношениях с ее партнером выросли стены. Она также знала, что в конце концов наступит день, когда Бирн заговорит об этом. У них было все время в мире. "Подвезти?"

Бирн посмотрел на небо. "Думаю, я немного прогуляюсь".

"О-о-о".

"Что?"

"Ты начинаешь ходить, и следующее, что ты осознаешь, - это что ты бежишь".

Бирн улыбнулся. "Никогда не знаешь наверняка".

Бирн поднял воротник и спустился по ступенькам.

"Увидимся завтра", - сказала Джессика.

Кевин Бирн не ответил.

Падрейг Бирн стоял в гостиной своего нового дома. Повсюду были сложены коробки. Его любимое кресло стояло напротив нового 42-дюймового плазменного телевизора, подарка его сына на новоселье.

Бирн вошел в комнату со стаканами в руке, в каждом из которых было по два дюйма "Джеймсона". Он протянул один отцу.

Они стояли, чужие, в незнакомом месте. Они никогда раньше не были в таком положении. Падрейг Бирн только что покинул единственный дом, в котором он когда-либо жил. Дом, в который он привел свою невесту, вырастил его сына.

Они подняли свои бокалы.

"Dia duit", - сказал Бирн.

"Диа - это дуэт".

Они чокнулись бокалами и допили виски.

"С тобой все будет в порядке?" Спросил Бирн.

"Я в порядке", - сказал Падрейг. "Не беспокойся обо мне".

"Верно, па".

Десять минут спустя, когда Бирн выезжал с подъездной дорожки, он поднял глаза и увидел своего отца, стоящего в дверях. Падрейг выглядел немного меньше в этом месте, немного дальше.

Бирн хотел запечатлеть этот момент в своей памяти. Он не знал, что принесет завтрашний день, сколько времени они проведут вместе. Но он знал, что на данный момент, в обозримом будущем, все было в порядке.

Он надеялся, что его отец чувствовал то же самое.

Бирн вернул фургон, забрал свою машину. Он съехал со скоростной автомагистрали и направился к Шайлкиллу. Он вышел, постоял на берегу реки.

Он закрыл глаза, заново переживая момент, когда нажал на курок в том доме безумия. Колебался ли он? Он, честно говоря, не мог вспомнить. Как бы то ни было, он выстрелил, и это было то, что имело значение.

Бирн открыл глаза. Он смотрел на реку, размышлял о тайнах тысячи лет, пока она тихо текла мимо него; слезы поруганных святых, кровь сломленных ангелов.

Река никогда не рассказывает.

Он вернулся в свою машину, подъехал к въезду на скоростную автомагистраль. Он посмотрел на зеленый и белый указатели. Один вел обратно в город. Один вел на запад, в сторону Гаррисберга, Питтсбург, и указывает на северо-запад.

Включая Мидвилл.

Детектив Кевин Фрэнсис Бирн глубоко вздохнул.

И сделал свой выбор.

100

В его темноте была чистота, ясность, подчеркнутая безмятежной тяжестью постоянства. Были моменты облегчения, как будто все это произошло - все это, с того момента, как он впервые ступил на то влажное поле, до того дня, когда он впервые повернул ключ в двери того ветхого рядового дома в Кенсингтоне, до зловонного дыхания Джозефа Барбера, когда он прощался с этим бренным миром, - привело его в этот черный, цельный мир.

Но тьма не была тьмой для Господа.

Каждое утро они приходили в его камеру и отводили Роланда Ханнаха в маленькую часовню, где он должен был проводить службу. Сначала он не хотел покидать свою камеру. Но вскоре он понял, что это было всего лишь отвлекающим маневром, остановкой на его пути к спасению и славе.

Он проведет в этом месте остаток своей жизни. Суда не было. Они спросили Роланда, что он сделал, и он рассказал им. Он не стал бы лгать.

Но Господь приходил и сюда. На самом деле, Господь был здесь в этот самый день. И в этом месте было много грешников, много людей, нуждающихся в исправлении.

Пастор Роланд Ханна разберется с ними со всеми.

101

Джессика прибыла на объект Devonshire Acres 5 февраля сразу после четырех часов. Внушительный комплекс из полевого камня располагался на вершине пологого холма. Ландшафт был усеян несколькими хозяйственными постройками.

Джессика приехала в лечебницу, чтобы поговорить с матерью Роланда Ханны, Артемизией Уэйт. Или попытаться. Ее босс предоставил ей решать, проводить интервью или нет, ставить точку в конце отчета, истории, которая началась ярким весенним апрельским днем 1995 года, в день, когда две маленькие девочки отправились в парк на пикник в честь дня рождения, в день, когда началась длинная череда ужасов.

Роланд Ханна признал вину и отбывал восемнадцать пожизненных сроков без права досрочного освобождения. Кевин Бирн вместе с детективом на пенсии по имени Джон Лонго помогли государству возбудить дело против этого человека, большая часть которого была основана на записях и файлах Уолта Бригэма.

Неизвестно, был ли сводный брат Роланда Ханны Чарльз причастен к убийствам линчевателей, или он был с Роландом той ночью в Оденсе. Если бы он это сделал, оставалась одна загадка: как Чарльз Уэйт вернулся в Филадельфию? Он не умел водить. По мнению назначенного судом психолога, этот мужчина функционировал на уровне сообразительного девятилетнего ребенка.

Джессика стояла на парковке рядом со своей машиной, в голове у нее роились вопросы. Она почувствовала приближающееся чье-то присутствие. Она была удивлена, увидев, что это был Ричи Дицилло.

"Детектив", - сказал Ричи. Это было почти так, как если бы он ждал ее.

"Ричи. Рад тебя видеть".

"С Новым годом".

"И тебе того же", - сказала Джессика. "Что привело тебя сюда?"

"Просто расследую кое-что". Он сказал это с той решительностью, которую Джессика узнавала во всех опытных копах. Вопросов по этому поводу больше не будет.

"Как твой отец?" Спросил Ричи.

"Он хорош", - сказала Джессика. "Спасибо, что спросила".

Ричи бросил взгляд на комплекс зданий, назад. Момент тянулся. "Итак, сколько ты уже работаешь? Если не возражаешь, я спрошу".

"Я совсем не возражаю", - сказала Джессика, улыбаясь. "Ты же не спрашиваешь мой возраст. Прошло больше десяти лет".

"Десять лет". Ричи хмыкнул, кивнул. "Я занимаюсь этим почти тридцать. Пролетает незаметно, не так ли?"

"Это так. Ты не думаешь, что так будет, но кажется, что только вчера я надел блюз и впервые вышел на улицу ".

Все это было подтекстом, и они оба это знали. Никто не видел насквозь и не создавал чушь лучше копов. Ричи покачался на каблуках, взглянул на часы. "Что ж, у меня есть плохие парни, которые ждут, когда их поймают", - сказал он. "Рад был тебя увидеть".

"Я тоже". Джессике хотелось многое добавить к этому. Она хотела сказать что-нибудь об Аннемари, о том, как ей жаль. Она хотела сказать, как она поняла, что в его сердце была дыра, которая никогда не будет заполнена, независимо от того, сколько пройдет времени, независимо от того, как закончится история.

Ричи достал ключи от машины и повернулся, чтобы уйти. Он на мгновение заколебался, как будто хотел что-то сказать, но понятия не имел, как это сделать. Он взглянул на главное здание учреждения. Когда он снова посмотрел на Джессику, ей показалось, что она увидела в глазах этого человека что-то, чего никогда раньше не видела, ни у пожизненника, ни у человека, который видел столько, сколько видел Ричи Дицилло.

Она увидела покой.

"Иногда, - начал Ричи, - справедливость восторжествует".

Джессика поняла. И это понимание было холодным кинжалом в ее груди. Вероятно, ей следовало оставить все как есть, но она была дочерью своего отца. "Разве кто-то однажды не сказал, что мы добьемся справедливости на том свете, но в этом мире у нас есть закон?"

Ричи улыбнулся. Прежде чем повернуться и пойти через парковку, Джессика взглянула на его галоши. Они выглядели новыми.

Иногда справедливость восторжествует.

Минуту спустя Джессика увидела, как Ричи выезжает со стоянки. Он помахал в последний раз. Она помахала в ответ.

Когда он уехал, Джессика обнаружила, что не очень удивилась, обнаружив, что детектив Ричард Дицилло приехал на большом зеленом внедорожнике с желтыми противотуманными фарами и обширной детализацией.

Джессика посмотрела на главное здание. На втором этаже было несколько маленьких окон. В окне она заметила двух человек, наблюдавших за ней. Было слишком далеко, чтобы разглядеть их черты, но было что-то в наклоне их голов, в положении плеч, что подсказало ей, что за ней наблюдают.

Джессика подумала о реке Сторибук, об этом безумном сердце.

Был ли Ричи ДиЦилло тем, кто связал Мариусу Дамгаарду руки за спиной и повесил его? Ричи отвез Чарльза Уэйта обратно в Филадельфию?

Джессика решила, что, возможно, ей стоит еще раз съездить в округ Беркс. Возможно, правосудие еще не свершилось.

Четыре часа спустя она оказалась на своей кухне. Винсент был в подвале с двумя своими братьями и смотрел игру "Флайерз". Посуда была в посудомоечной машине. Остатки еды были убраны. Она выпила бокал "Монтепульчано". Софи сидела в гостиной и смотрела DVD с "Русалочкой".

Джессика вошла в гостиную, села рядом с дочерью. - Устала, милая?

Софи покачала головой и зевнула. "Нет".

Джессика крепко прижала Софи к себе. От ее дочери пахло пеной для ванны для маленькой девочки. Ее волосы были похожи на букет цветов. "В любом случае, пора спать".

"Хорошо".

Позже, когда ее дочь уютно устроилась под одеялом, Джессика поцеловала Софи в лоб и потянулась, чтобы выключить свет.

"Мама?"

"Что, милая?"

Софи порылась под одеялом. Она вытащила книгу Ганса Христиана Андерсена, один из томов, которые Джессика взяла в библиотеке.

"Почитай мне сказку?" Спросила Софи.

Джессика взяла книгу у дочери, открыла ее, взглянула на иллюстрацию на титульном листе. Это была гравюра на дереве с изображением Луны.

Джессика закрыла книгу и выключила свет.

"Не сегодня, милая".

Два часа ночи.

Джессика сидела на краю кровати. Она чувствовала шевеление внутри себя в течение нескольких дней. Не уверенность, но вероятность возможности, чувство, однажды лишенное надежды, дважды - разочарования.

Она повернулась, чтобы посмотреть на Винсента. Мертв для мира. Одному Богу известно, какие галактики он завоевывал в своих мечтах.

Джессика выглянула в окно, на полную луну высоко в ночном небе.

Несколько мгновений спустя она услышала, как в ванной звякнул таймер для приготовления яиц. Поэтично, подумала она. Таймер для приготовления яиц. Она встала и прошаркала через спальню.

Она включила свет, посмотрела на две унции белого пластика, лежащие на туалетном столике. Она испугалась ответа "да". Испугалась ответа "нет".

Младенцы.

Детектив Джессика Балзано - женщина, которая носила оружие и сталкивалась с опасностью каждый день своей жизни, - слегка дрожала, когда вошла в ванную и закрыла дверь.

ЭПИЛОГ

Играла музыка. Песня для фортепиано. Ярко-желтые нарциссы улыбались из ящиков на окне. Общая комната была почти пуста. Скоро она заполнится.

Украшениями на стенах были кролики, утки и пасхальные яйца.

В половине шестого принесли ужин. Сегодня был стейк по-солсбери с картофельным пюре. Еще была чашка яблочного пюре.

Чарльз выглянул в окно, на длинные тени, растущие в лесу. Стояла весна, воздух был свеж. Мир пах зелеными яблоками. Скоро наступит апрель. Апрель означал опасность.

Чарльз знал, что в лесу все еще таится опасность, темнота, которая поглощает свет. Он знал, что девушкам не следует отправляться в лес. Его сестра-близнец Шарлотта отправилась в лес.

Он взял свою мать за руку.

Теперь, когда Роланда не стало, все зависело от него. Снаружи было так много зла. С тех пор как он переехал жить в Devonshire Acres, он наблюдал, как тени принимают человеческий облик. И ночью он слышал их шепот. Он слышал шелест листьев, завывание ветра.

Он обнял свою мать. Она улыбнулась. Теперь они будут в безопасности. Пока они будут вместе, они будут в безопасности от плохих существ в лесу. В безопасности от тех, кто может причинить им вред.

"В безопасности", - подумал Чарльз Уэйт.

С тех пор, как. ix