"Это было бы полезно", - сказала Джессика. "Мы вернем его вам как можно скорее".


"А теперь, если ты меня извинишь".


Джессика и Бирн встали, надели пальто.


"Извините, мне нужно спешить", - сказала Бриджвуд. "У меня представление через двадцать минут. Не могу заставлять маленьких волшебников и принцесс ждать".


"Конечно", - сказал Бирн. "Мы благодарим вас за уделенное время".


При этих словах Бриджвуд пересек комнату, открыл шкаф и вытащил очень старый на вид черный смокинг. Он повесил его на заднюю стенку двери.


Бирн спросил: "Вы можете придумать что-нибудь еще, что могло бы нам помочь?"


"Только это: чтобы понять магию, вы должны верить". Бриджвуд облачился в старый смокинг. Внезапно он превратился в жителя конца девятнадцатого века - стройного, аристократичного, несколько своеобразного. Тревор Бриджвуд повернулся и подмигнул. "По крайней мере, немного".



61



Все это было в книге Тревора Бриджвуда. И осознание этого было ужасающим.


"Красные туфельки" - это басня о девушке по имени Карен, танцовщице, которой ампутировали ноги.


"Соловей" был о птице, которая пленила императора своей песней.


"Дюймовочка" была о крошечной женщине, которая жила на листке кувшинки.


Детективы Кевин Бирн и Джессика Балзано вместе с четырьмя другими детективами, потеряв дар речи, стояли во внезапно наступившей тишине в дежурной комнате, глядя на иллюстрации из детской книги, сделанные пером и тушью, и осознание того, с чем они столкнулись, бушующим потоком бушевало в их мыслях. Гнев, витавший в воздухе, был осязаем. Чувство разочарования было еще сильнее.


Кто-то убивал жителей Филадельфии в серии убийств, основанных на рассказах Ганса Христиана Андерсена. Убийца нанес три удара, о которых они знали, и теперь был хороший шанс, что у него была Саманта Фаннинг. Какой басней она могла быть? Где он собирался разместить ее на реке? Смогут ли они найти ее вовремя?


Все эти вопросы меркнут в свете еще одного ужасного факта, содержащегося между обложками книги, которую они позаимствовали у Тревора Бриджвуда.


Ганс Христиан Андерсен написал почти двести рассказов.



62



Подробности убийства трех жертв, найденных на берегу реки Шайлкилл, путем удушения, просочились наружу, и все газеты города, региона и штата опубликовали историю о маньяке-убийце в Филадельфии. Заголовки, как и ожидалось, были зловещими.


Сказочный убийца в Филадельфии?


Легендарный Убийца?


Кто такой Шайлкиллер?


Гензель и Прискорбно? раструбил the Record, бульварная газетенка самого низкого пошиба.


Обычно пресыщенные СМИ Филадельфии были выключены. Вверх и вниз по реке Шайлкилл сновали съемочные группы, снимая происходящее стоя на мостах, на берегах. Новостной вертолет облетел всю длину реки, делая при этом видеозапись. Книжные магазины и библиотеки не могли удержать на полках ни книги о Гансе Кристиане Андерсене, ни произведения братьев Гримм и матушки Гусыни. Для любителей сенсаций этого было достаточно.


В департамент каждые несколько минут поступали звонки о людоедах, монстрах и троллях, преследующих детей по всему городу. Позвонила одна женщина и сказала, что видела мужчину в костюме волка в парке Фэрмаунт. Патрульная машина проследила за этим и обнаружила, что это правда. Мужчина в настоящее время находился в вытрезвителе при "Круглом доме".


К утру 30 декабря для расследования преступлений было назначено в общей сложности пять детективов и шесть криминалистов.


Саманта Фаннинг еще не была найдена.


Подозреваемых не было.



63



30 декабря, сразу после трех часов дня, Айк Бьюкенен вышел из своего офиса, привлекая внимание Джессики. Она проверяла поставщиков веревок, пытаясь отследить торговые точки, в которых продавалась веревка для плавания определенной марки. Следы веревки были найдены на третьей жертве. Плохая новость заключалась в том, что в наш век интернет-покупок вы могли купить практически все, не общаясь лично. Хорошей новостью было то, что для покупок через Интернет обычно требовалась кредитная карта или PayPal. Это было следующим направлением расследования Джессики.


Ник Палладино и Тони Парк отправились в Норристаун, чтобы опросить людей в Центральном театре, разыскивая там всех, кто мог быть связан с Тарой Грендель. Кевин Бирн и Джош Бонтраджер прочесывали местность неподалеку от того места, где была найдена третья жертва.


"Можно тебя на минутку?" Спросил Бьюкенен.


Джессика была рада перемене. Она вошла в его кабинет. Бьюкенен жестом велел ей закрыть дверь. Она закрыла.


"В чем дело, босс?"


"Я отстраняю тебя от множества. Всего на несколько дней".


Это заявление, мягко говоря, застало ее врасплох. Нет, это было больше похоже на удар под дых. Это было почти так, как если бы он сказал, что она уволена. Он, конечно, этого не делал, но ее никогда раньше не отстраняли от расследования. Ей это не нравилось. Она не знала копа, которому это нравилось.


"Почему?"


"Потому что я приглашаю Эрика на этот бандитский хит. У него есть контакты, это его старая нашивка, и он говорит на языке ".


За день до этого произошло тройное убийство: латиноамериканская пара и их десятилетний сын были убиты в стиле экзекуции, когда спали в своих кроватях. Теория заключалась в том, что это была месть банды, и Эрик Чавес, до прихода в отдел по расследованию убийств, работал против банды.


"Так ты хочешь, чтобы я..."


"Работай над делом Уолта Бригема", - сказал Бьюкенен. "Ты будешь партнером Никки".


Джессика испытывала странную смесь эмоций. Она проработала одну деталь с Никки и с нетерпением ждала возможности поработать с ней снова, но Кевин Бирн был ее партнером, и их связывали чувства, которые выходили за рамки пола, возраста и времени на работе.


Бьюкенен протянул блокнот. Джессика взяла его у него. "Это заметки Эрика по делу. Это должно ввести вас в курс дела. Он сказал звонить ему, если у вас возникнут какие-либо вопросы ".


"Спасибо, сержант", - сказала Джессика. "Кевин знает?"


"Я только что разговаривал с ним".


Джессика удивилась, почему ее мобильный до сих пор не зазвонил. "Он стал партнером?" Как только она это произнесла, она определила чувство, пронзившее ее: ревность. Если бы Бирн нашла другую партнершу, даже на временной основе, ей показалось бы, что ей изменили.


Ты кто, в старших классах, Джесс? подумала она. Он не твой парень, он твой партнер. Возьми себя в руки.


"Кевин, Джош, Тони и Ник будут заниматься делами. Мы здесь на пределе возможностей".


Это было правдой. С пика в 7000 полицейских тремя годами ранее количество сотрудников PPD сократилось до 6400, что является самым низким показателем с середины девяностых. И дальше стало еще хуже. В настоящее время около 600 офицеров числятся ранеными и не выходят на работу, либо находятся на ограниченном дежурстве. Специальные группы в штатском в каждом округе были переведены обратно на патрулирование в форме, что повысило авторитет полиции в некоторых районах. Недавно комиссар объявил о формировании Мобильного подразделения стратегического вмешательства и тактического принуждения, элитной команды по борьбе с преступностью из сорока шести офицеров для патрулирования наиболее опасных районов города. За последние три месяца все второстепенные офицеры "Круглого дома" были снова выброшены на улицу. Это были тяжелые времена для копов Филадельфии, и иногда задания детективов и их фокус внимания менялись в любой момент.


"Как долго?" Спросила Джессика.


"Всего на несколько дней".


"Меня вызывают, босс".


"Я понимаю. Если у вас есть несколько свободных минут, или если что-то сломается, следуйте за этим. Но сейчас наша тарелка полна. И у нас просто нет теплых тел. Работай с Никки."


Джессика понимала, как тяжело раскрывать убийство полицейского. Если бы преступники в наши дни становились все наглее - а по этому поводу было мало споров, - они бы сошли с ума, если бы думали, что могут казнить полицейского на улице и не почувствовать жара.


"Привет, напарник". Джессика обернулась. Это была Никки Мэлоун. Никки ей очень нравилась, но это звучало… забавно. Нет. Это звучало неправильно. Но, как и на любой другой работе, ты идешь туда, куда тебя ставит босс, и прямо сейчас она работала в паре с единственной женщиной-детективом отдела по расследованию убийств в Филадельфии.


"Привет". Это было все, что смогла выдавить из себя Джессика. Она была уверена, что Никки прочитала это.


"Готовы к выступлению?" Спросила Никки.


"Давай сделаем это".



64



Джессика и Никки ехали по Восьмой улице. Снова пошел дождь. Бирн все еще не звонил.


"Введи меня в курс дела", - сказала Джессика, слегка контуженная. Она привыкла работать более чем над одним делом одновременно - правда заключалась в том, что большинство детективов из отдела убийств работали по три-четыре одновременно, - но ей все еще было немного трудно переключать передачи, воспринимать образ мыслей нового преступника. И новый партнер. Ранее в тот же день она думала о психопате, который раскладывал тела вдоль берега реки. Ее разум был заполнен названиями сказок Ганса Христиана Андерсена - "Русалочка", "Принцесса на горошине", "Гадкий утенок" - гадая, какие из них, если таковые вообще были, могут быть следующими. Теперь она преследовала убийцу полицейского.


"Ну, я думаю, одна вещь очевидна", - сказала Никки. "Уолт Брайэм не был жертвой какого-то неудачного ограбления. Вы не обливаете кого-то бензином и не поджигаете, чтобы забрать его бумажник."


"Так ты думаешь, это был кто-то, кого Уолт Бригем упрятал за решетку?"


"Я думаю, это хорошая ставка. Мы проверили его аресты и приговоры за последние пятнадцать лет. К сожалению, в группе нет поджигателей ".


"Кто-нибудь недавно вышел из тюрьмы?"


"За последние шесть месяцев - нет. И я не вижу, чтобы тот, кто это сделал, так долго ждал, чтобы добраться до парня, которого он обвинил в том, что он их посадил, а ты?"


Нет, подумала Джессика. В том, что было сделано с Уолтом Бригемом, был высокий уровень страсти - какой бы безумной она ни была -. "А как насчет кого-то, кто был замешан в его последнем деле?" - спросила она.


"Сомневаюсь. Его последнее официальное дело было семейным. Жена ударила мужа ломом. Он мертв, она в тюрьме ".


Джессика знала, что это значит. Поскольку не было свидетелей убийства Уолта Бригама и не хватало криминалистов, им пришлось бы начать с самого начала - со всех, кого Уолт Бригам арестовал, осудил и даже обидел, начиная с его последнего дела и двигаясь назад. Это сузило круг подозреваемых до нескольких тысяч.


"Итак, мы переходим к записи?"


"У меня есть еще несколько идей, прежде чем мы займемся оформлением документов", - сказала Никки.


"Ударь меня".


"Я разговаривал с вдовой Уолта Бригама. Она сказала, что у Уолта был шкафчик для хранения вещей. Если это было что-то личное - то есть не имеющее прямого отношения к работе, - там могло что-то быть ".


"Что угодно, лишь бы мое лицо не попало в картотеку", - сказала Джессика. "Как нам попасть внутрь?"


Никки показала единственный ключ на связке ключей, улыбнулась. - Сегодня утром я заезжала к Марджори Брайэм. Склад EASY MAX на Миффлин-стрит представлял собой большое U-образное двухэтажное здание, вмещавшее более сотни единиц хранения разного размера. Некоторые из них отапливались, большинство - нет. К сожалению, Уолт Брайэм не прыгнул ни к одному из обогреваемых агрегатов. Это было все равно, что войти в мясной склад.


Помещение было примерно восемь на десять футов, почти до потолка заставленное картонными коробками. Хорошей новостью было то, что Уолт Бригем был организованным человеком. Все коробки были одного типа и размера - из тех, которые вы покупаете плоскими в магазинах канцелярских товаров, - и на большинстве были этикетки и даты.


Они начали с конца. Там были три коробки, в которых не было ничего, кроме открыток на Рождество и день рождения. Многие открытки были от детей Уолта, и, просматривая их, Джессика видела, как проходят годы их жизни, а по мере того, как дети становились старше, улучшались их грамматика и почерк. Подростковые годы было легко распознать по простым подписям их имен, а не по восторженным чувствам детства, поскольку блестящие открытки ручной работы уступили место Hallmark. В другой коробке были только карты и туристические брошюры. Казалось, что Уолт и Марджори Бригам были жителями летнего фургона, совершавшими поездки в Висконсин, Флориду, Огайо и Кентукки.


На дне коробки лежал старый лист пожелтевшей тетрадной бумаги. На нем был список, содержащий дюжину имен девочек - среди них Мелисса, Арлен, Рита, Элизабет, Синтия. Все они были вычеркнуты, кроме последнего. Последним именем в списке была Роберта. Старшую дочь Уолта Бригема звали Роберта. Джессика поняла, что держит в руке. Это был список возможных имен для первого ребенка молодой пары. Она осторожно вернула его в коробку.


Пока Никки просматривала несколько коробок с письмами и домашними документами, Джессика просмотрела коробку с фотографиями. Свадьбы, дни рождения, выпускные, полицейские мероприятия. Как всегда, всякий раз, сталкиваясь с рытьем в личных вещах жертвы, вы хотели собрать как можно больше информации, сохраняя при этом некоторую степень конфиденциальности жертвы.


В новых коробках было больше фотографий и сувениров, все они были тщательно датированы и каталогизированы. Невероятно молодой Уолт Бригам в полицейской академии, красивый Уолт Бригам в день своей свадьбы, одетый в довольно эффектный темно-синий смокинг. Фотографии Уолта в форме, Уолта со своими детьми в парке Фэрмаунт, Уолта и Марджори Брайэм, прищурившихся в камеру где-то на пляже, возможно, в Уайлдвуде, их лица темно-розовые, что предвещало болезненный солнечный ожог той ночью.


Что она извлекла из всего этого? Что она уже подозревала. Уолт Бригем не был полицейским-ренегатом. Он был семейным человеком, который собирал и лелеял краеугольные камни своей жизни. Ни Джессика, ни Никки пока не нашли ничего, что указывало бы на то, почему кто-то так жестоко лишил его жизни.


Они продолжали рыться в ящиках воспоминаний, вторгшись в лес мертвых.



65



Третью жертву, найденную на берегу реки Шайлкилл, звали Лизетт Саймон. Ей был сорок один год, она жила со своим мужем в Аппер-Дарби, детей у нее не было. Она работала в окружном психиатрическом учреждении на севере Филадельфии.


Лизетт Саймон была ростом чуть меньше сорока восьми дюймов. Ее муж Рубен был адвокатом в крупной юридической фирме на северо-востоке. Они должны были взять у него интервью во второй половине дня.


Ник Палладино и Тони Парк вернулись из Норристауна. Никто в Центральном кинотеатре не заметил, чтобы кто-то обращал особое внимание на Тару Грендель.


Несмотря на распространение и публикацию ее фотографии во всех местных и государственных СМИ - как вещательных, так и печатных - от Саманты Фаннинг по-прежнему не осталось и следа.


Белая доска была покрыта фотографиями, заметками, служебными записками, мозаикой из разрозненных подсказок и тупиковых путей.


Бирн стоял перед ним, столь же расстроенный, сколь и нетерпеливый.


Он нуждался в своем партнере.


Все они знали, что дело Бригама приобретет политический характер. Департаменту требовалось движение в этом деле, и оно было нужно сейчас. Город Филадельфия не мог допустить, чтобы его высокопоставленные полицейские подвергались риску.


Никто не отрицал, что Джессика была одним из лучших детективов в отделе. Бирн не так хорошо знал Никки Мэлоун, но у нее была хорошая репутация и тонна уличных авторитетов, полученных от детективов с Севера.


Две женщины. В таком политически чувствительном отделе, как PPD, иметь двух женщин-детективов, работающих над делом при таком ярком свете прожекторов, было разумно.


Кроме того, подумал Бирн, это могло бы отвлечь внимание средств массовой информации от того факта, что по улицам разгуливает одержимый убийца.


Теперь все были полностью согласны с тем, что патология убийств на реке уходит корнями в рассказы Ганса Христиана Андерсена. Но как отбирались жертвы?


Хронологически Лизетт Саймон была первой жертвой. Ее оставили на берегу Шайлкилла на юго-западе.


Второй жертвой была Кристина Джакос, похороненная на берегу реки Шайлкилл в Манаюнке. Ампутированные ступни жертвы были найдены на мосту Строберри Мэншн Бридж, который перекинут через реку.


Жертвой номер три была Тара Грендель, похищенная из гаража в Центре Города, убитая, а затем оставленная на берегу реки Шайлкилл в Шомонте.


Вел ли убийца их вверх по реке?


Бирн отметил три места преступлений на карте. Между Юго-Западным районом и Манаюнком был длинный участок реки, два места, которые, по их мнению, представляли первые два убийства в хронологическом порядке.


"Зачем такой длинный участок реки между свалками?" Спросил Бонтраджер, прочитав мысли Бирна.


Бирн провел рукой вдоль извилистого берега реки. "Ну, мы не можем быть уверены, что где-нибудь здесь нет тела. Но я думаю, что не так уж много мест, где можно остановиться и сделать то, что он должен был сделать, незамеченным. Никто особо не смотрит на территорию под мостом Платт. Сцена Флэт-Рок-Роуд отгорожена от скоростной автомагистрали и дороги. Насосная станция Shawmont находится в полном уединении. "


Это было правдой. Поскольку река протекала через город, ее берега были видны со многих выгодных точек. Особенно на Келли Драйв. Почти круглый год этот участок часто посещался бегунами трусцой, гребцами, велосипедистами. Были места, где можно было остановиться, но дорога редко бывала пустынной. Движение было постоянным.


"Значит, он искал уединения", - сказал Бонтраджер.


"Вот именно", - сказал Бирн. "И времени достаточно".


Бонтраджер сел за компьютер, переключился на Карты Google. Чем дальше река удалялась от города, тем более уединенными становились ее берега.


Бирн изучил спутниковую карту. Если убийца вел их вверх по реке, оставался вопрос: куда? Расстояние между насосной станцией в Шомонте и истоками реки Шайлкилл составляло, должно быть, почти сто миль. Было много мест, где можно спрятать тело и остаться незамеченным.


И как он выбирал своих жертв? Тара была актрисой. Кристина была танцовщицей. Между ними была связь. Оба были артистами. Артисты эстрады. Но связь с Лизетт оборвалась. Лизетт была специалистом в области психического здоровья.


Возраст?


Таре было двадцать восемь. Кристине было двадцать четыре. Лизетт был сорок один. Слишком большой диапазон.


Дюймовочка. Красные башмачки. Соловей.


Ничто не связывало женщин вместе. По крайней мере, на первый взгляд, ничего. Кроме басен.


Скудная информация о Саманте Фаннинг не привела их ни в каком очевидном направлении. Ей было девятнадцать лет, она не была замужем, у нее был шестимесячный сын по имени Джейми. Отцом мальчика был неудачник по имени Джоэл Рэднор. У него был короткий послужной список - несколько обвинений в хранении наркотиков, одно простое нападение, больше ничего. Последний месяц он провел в Лос-Анджелесе.


"Что, если наш парень - какой-нибудь Джонни со сцены?" Спросил Бонтраджер.


Это приходило Бирну в голову, даже если он знал, что театральный ракурс маловероятен. Эти жертвы были выбраны не потому, что они были знакомы друг с другом. Их выбрали не потому, что они часто посещали одну и ту же клинику, или церковь, или общественный клуб. Их выбрали потому, что они соответствовали ужасно искаженной истории убийцы. Они соответствовали типу телосложения, внешности, облику, который соответствовал идеалу.


"Мы знаем, участвовала ли Лизетт Саймон в каком-нибудь театре?" Спросил Бирн.


Бонтраджер поднялся на ноги. "Я выясню". Он вышел из дежурной комнаты, когда вошел Тони Парк с кипой компьютерных распечаток в руках.


"Это все, с кем Лизетт Саймон работала в психиатрической клинике за последние шесть месяцев", - сказал Пак.


"Сколько там имен?" Спросил Бирн.


"Четыреста шестьдесят шесть".


"Иисус Христос".


"Он единственный, кого там нет".


"Давайте посмотрим, не сможем ли мы для начала сократить это число до мужчин от восемнадцати до пятидесяти".


"Ты справишься".


Час спустя список сократился до девяноста семи имен. Они приступили к ошеломляющей задаче проведения различных проверок - PDCH, PCIC, NCIC - по каждому из них.


Джош Бонтраджер поговорил с Рубеном Саймоном. Покойная жена Рубена, Лизетт, никогда не была связана с театром.



66



Температура упала еще на несколько градусов, и шкафчик стал еще больше похож на холодильник. Пальцы Джессики посинели. Несмотря на то, что работать с бумагой было неудобно, она надела кожаные перчатки.


Последняя коробка, в которую она заглядывала, была повреждена водой. В ней лежала единственная папка-гармошка. Внутри были отсыревшие фотокопии файлов, взятых из книг убийств жертв за последние двенадцать лет или около того. Джессика открыла папку на самом последнем разделе.


Внутри были две черно-белые фотографии размером восемь на десять, обе с изображением одного и того же каменного здания, одна сделана с расстояния в несколько сотен футов, другая гораздо ближе. Фотографии были скручены из-за повреждений от воды и имели дублирующую печать в правом верхнем углу. Это не были официальные фотографии PPD. Строение на фотографии оказалось фермерским домом; при дальнем снимке было видно, что оно расположено на пологом холме, на заднем плане - линия заснеженных деревьев.


"Ты натыкался на какие-нибудь другие фотографии этого дома?" Спросила Джессика.


Никки внимательно посмотрела на фотографии. "Нет. Не видела этого".


Джессика перевернула одну из фотографий. На обороте была серия из пяти цифр, последние две из которых были затемнены из-за повреждения водой. Первые три цифры оказались 195. Может быть, почтовый индекс? "Ты знаешь, где находится почтовый индекс 195?" - спросила она.


"195", - сказала Никки. "Округ Беркс, может быть?"


"Именно об этом я и думал".


"Местонахождение в Берксе?"


"Понятия не имею".


У Никки зазвонил пейджер. Она отстегнула его, прочитала сообщение. "Это босс", - сказала она. "У тебя телефон с собой?"


"У тебя нет телефона?"


"Не спрашивай", - сказала Никки. "За последние шесть месяцев я потерял троих. Они собираются арестовать меня".


"Для меня это пейджеры", - сказала Джессика.


"Из нас получится хорошая команда".


Джессика протянула Никки свой мобильный телефон. Никки вышла из камеры хранения, чтобы позвонить.


Джессика снова взглянула на одну из фотографий, ту, на которой был изображен фермерский дом поближе. Она перевернула ее. На обороте были три буквы, больше ничего.


АЦП.


Что это значит? Джессика задумалась. Помощь детям-иждивенцам? Американский стоматологический совет? Клуб арт-директоров?


Иногда Джессике не нравился образ мыслей копов. Она сама была виновата в этом в прошлом, в сокращенных заметках, которые ты писал сам себе в материалах дела, с намерением конкретизировать их позже. Записные книжки детективов всегда использовались в качестве улик, и мысль о том, что дело может зависнуть на чем-то, что ты написал в спешке на красный свет, держа в другой руке чизбургер и чашку кофе, всегда была непростой задачей.


Но когда Уолт Бригам делал эти заметки, он понятия не имел, что однажды другой детектив будет читать и пытаться разобраться в них - детектив, расследующий его убийство.


Джессика снова перевернула первую фотографию. Только эти пять цифр. За цифрами 195 следовало то, что могло быть 72 или 78. Возможно, 18.


Имел ли фермерский дом какое-то отношение к убийству Уолта? Письмо было датировано несколькими днями до его смерти.


Ну и спасибо, Уолт, подумала Джессика. Ты идешь и позволяешь себя убить, а детективам, ведущим расследование, оставляешь разгадывать головоломку судоку. 195. ADC.


Никки вернулась и протянула Джессике ее телефон.


"Это была лаборатория", - сказала она. "Мы наехали на машину Уолта".


С точки зрения криминалистов, все в порядке, - подумала Джессика.


"Но они просили меня передать вам, что лаборатория провела дополнительные анализы крови, найденной у ваших двойняшек", - добавила Никки.


"А что насчет этого?"


"Они сказали, что кровь старая".


"Старые?" Спросила Джессика. "Что значит "старые"?"


"Старый, как у того, кому он принадлежал, вероятно, был мертв давным-давно".



67



Роланд боролся с дьяволом. И хотя для такого верующего человека, как он, это было обычным делом, сегодня дьявол поймал его в ловушку.


Он просмотрел все фотографии в полицейском участке, надеясь на знак. Он видел так много зла в этих глазах, так много почерневших душ. Все они рассказывали ему о своих деяниях. Никто не говорил о Шарлотте.


Но это не могло быть совпадением. Шарлотту нашли на берегу Виссаикона в позе куклы из сказки.


А теперь река убивает.


Роланд знал, что полиция в конце концов настигнет Чарльза и его. Все эти годы он был благословлен своей скрытностью, своим праведным сердцем, своей выносливостью.


Он получит знак. Он был уверен в этом.


Добрый Господь знал, что время имеет решающее значение.


"Я так и не смог вернуться туда".


Элайджа Полсон рассказывал душераздирающую историю о том, как на него напали, когда он шел домой с рынка Рединг Терминал Маркет.


"Может быть, однажды, с благословения Господа, я смогу. Но не сейчас", - сказал Элайджа Полсон. "Не в ближайшее время".


В этот день в группе жертвы было всего четыре участника. Сэди Пирс, как всегда. Старый Элайджа Полсон. Молодая женщина по имени Бесс Шранц, официантка из Северной Филадельфии, чья сестра подверглась жестокому нападению. И Шон. Он сидел в стороне от группы, как часто делал, слушая. Но в этот день, казалось, что-то бурлило у него под поверхностью.


Когда Элайджа Полсон сел, Роланд повернулся к Шону. Возможно, наконец-то настал день, когда Шон был готов рассказать свою историю. В комнате воцарилась тишина. Роланд кивнул. После минуты или около того беспокойства Шон встал и начал.


"Мой отец бросил нас, когда я был маленьким. Когда я рос, были только моя мать, моя сестра и я. Моя мать работала на фабрике. У нас было не так уж много, но мы справлялись. Мы были друг у друга ".


Члены группы кивнули. Никто из присутствующих не был обеспеченным.


"Однажды летним днем мы пошли в этот маленький парк развлечений. Моя сестра любила кормить голубей и белок. Она любила воду, деревья. В этом смысле она была нежной ".


Пока Роланд слушал, он не мог заставить себя взглянуть на Чарльза.


"В тот день она ушла, и мы не могли ее найти", - продолжил Шон. "Мы искали повсюду. Потом стемнело. Позже той ночью они нашли ее в лесу. Она... она была убита."


По комнате пронесся шепот. Слова сочувствия, скорби. Роланд обнаружил, что у него дрожат руки. История Шона была почти его собственной.


"Когда это случилось, брат Шон?" Спросил Роланд.


Немного успокоившись, Шон сказал: "Это было в 1995 году".


Двадцать минут спустя собрание завершилось молитвой и благословением. Верующие потянулись к выходу.


"Благословляю вас", - сказал Роланд всем им у двери. "Увидимся в воскресенье". Последним, кто вошел, был Шон. "У тебя есть несколько минут, брат Шон?"


"Конечно, пастор".


Роланд закрыл дверь и встал перед молодым человеком. Спустя несколько долгих мгновений он спросил: "Ты знаешь, каким важным был для тебя этот день?"


Шон кивнул. Было ясно, что его эмоции были недалеко от поверхности. Роланд обнял Шона. Шон тихо всхлипнул. Когда слезы иссякли, они разорвали объятия. Чарльз пересек комнату, протянул Шону коробку с салфетками и удалился.


"Не могли бы вы рассказать мне подробнее о том, что произошло?" Спросил Роланд.


Шон на мгновение склонил голову. Когда он поднял глаза, то обвел взглядом комнату и наклонился вперед, как будто хотел поделиться секретом. "Мы всегда знали, кто это сделал, но они так и не смогли найти никаких улик. Я имею в виду полицию ".


"Я понимаю".


"Ну, расследование проводил офис шерифа. Они сказали, что так и не нашли достаточно улик, чтобы кого-либо арестовать ".


"Откуда ты конкретно родом?"


"Это было недалеко от маленькой деревушки под названием Оденсе".


"Оденсе?" Спросил Роланд. "Нравится город в Дании?"


Шон пожал плечами.


"Этот человек все еще живет там?" Спросил Роланд. "Человек, которого вы подозревали?"


"О, да", - сказал Шон. "Я могу дать тебе адрес. Или я могу даже показать тебе, если хочешь".


"Это было бы хорошо", - сказал Роланд.


Шон посмотрел на часы. - Мне сегодня нужно работать, - сказал он. - Но я могу пойти завтра.


Роланд взглянул на Чарльза. Чарльз вышел из комнаты. "Все будет в порядке".


Роланд проводил Шона до двери, обняв молодого человека за плечи.


"Правильно ли я поступил, рассказав вам, пастор?" Спросил Шон.


"О боже, да", - сказал Роланд, открывая дверь. "Это было правильно". Он заключил молодого человека в еще одно крепкое объятие. Он обнаружил, что Шона трясет. "Я обо всем позабочусь".


"Хорошо", - сказал Шон. "Тогда завтра?"


"Да", - ответил Роланд. "Завтра".



68



В его сне у них нет лиц. В его сне они стоят перед ним, статные, изваяния, неподвижные. Во сне он не может видеть их глаз, но, тем не менее, знает, что они смотрят на него, обвиняя его, требуя справедливости. Их силуэты один за другим растворяются в тумане - мрачная, непоколебимая натюрмортная армия мертвых.


Он знает их имена. Он помнит положение их тел. Он помнит их запахи, ощущение их плоти под его прикосновениями, то, как их восковая кожа после смерти не реагировала.


Но он не может видеть их лиц.


И все же их имена эхом отдаются в его комнате воспоминаний-сне. Лизетт Саймон, Кристина Джакос, Тара Грендель.


Он слышит тихий плач женщины. Это Саманта обмахивается веером, и он ничего не может сделать, чтобы помочь ей. Он видит, как она идет по коридору. Он следует, но с каждым шагом коридор расширяется, удлиняется, темнеет. Он открывает дверь в конце, но она исчезла. На ее месте человек, вырезанный из теней. Он достает свое оружие, выравнивает, целится, стреляет.


Дым.


Кевин Бирн резко проснулся, сердце бешено колотилось в груди. Он взглянул на часы. Было 3:50 ночи. Он оглядел свою спальню. Пусто. Никаких призраков, никаких привидений, никакого неуклюжего парада трупов.


Просто журчание воды во сне, просто осознание того, что все они, все безликие мертвецы в мире, стояли в реке.



69



Утром последнего дня года солнце было бледным, как кость. Прогноз погоды предсказывал метель.


Джессика была свободна от дежурства, но ее разум не был занят. Ее мысли перескочили с Уолта Бригема на трех женщин, найденных на берегу реки, и на Саманту Фаннинг. Саманту все еще не нашли. В департаменте не питали особых надежд на то, что она все еще жива.


Винсент был на дежурстве; Софи отправили в дом ее дедушки на канун Нового года. Джессика была предоставлена самой себе. Она могла делать все, что хотела.


Так почему же она сидела у себя на кухне, допивая четвертую чашку кофе и думая о мертвых?


Сразу после восьми часов в ее дверь постучали. Это была Никки Мэлоун.


"Привет", - сказала Джессика, более чем немного удивленная. "Заходи".


Никки вошла внутрь. "Чувак, здесь холодно".


"Кофе?"


"О, да".


Они сели за обеденный стол. Никки принесла несколько папок.


"Здесь есть кое-что, на что тебе стоит посмотреть", - сказала Никки. Она была потрясена.


Она открыла большой конверт и достала несколько ксерокопий страниц. Это были страницы из записной книжки Уолта Бригама. Не из его официальной детективной книги, а из второй, личной записной книжки. Последняя запись касалась дела Аннемари Дицилло, датированная двумя днями до убийства Уолта. Пометки были сделаны уже знакомым загадочным почерком Уолта.


Никки также подписала досье по делу об убийстве в полиции ДиЦилло. Джессика просмотрела его.


Бирн рассказал Джессике об этом деле, но при виде подробностей ее затошнило. Две маленькие девочки на вечеринке по случаю дня рождения в Фэрмаунт-парке в 1995 году. Аннемари Дичилло и Шарлотта Уэйт. Они зашли в лес и так и не вышли оттуда. Сколько раз Джессика водила свою дочь в парк? Сколько раз она отводила взгляд от Софи хотя бы на секунду?


Джессика просмотрела фотографии с места преступления. Девочек нашли у подножия сосны. На фотографиях крупным планом было видно то, что казалось импровизированным гнездом, построенным вокруг них.


Было несколько десятков свидетельских показаний семей, которые были в парке в тот день. Казалось, никто ничего не видел. Маленькие девочки были там минуту назад, а в следующую они исчезли. В тот вечер около 7 часов вечера была вызвана полиция, и был проведен обыск лиц неженственного возраста с участием двух офицеров и собак из подразделения К-9. В 3 часа ночи следующего дня девочек нашли недалеко от берега ручья Виссахикон.


В течение следующих нескольких лет в досье периодически появлялись записи, в основном от Уолта Бригама, некоторые от его партнера Джона Лонго. Все записи были похожи. Ничего нового.


"Смотри". Никки достала фотографии фермерского дома, перевернула их. На обороте одной фотографии был неполный почтовый индекс. На другой были три буквы ADC. Никки указала на временную шкалу в заметках Уолта Бригама. Среди множества сокращений были те же буквы: ADC.


Ведущим была Аннемари Дицилло.


Джессику словно током пронзило. Фермерский дом имел какое-то отношение к убийству Аннемари. А убийство Аннемари имело какое-то отношение к смерти Уолта Бригема.


"Уолт был уже близко". Сказала Джессика. "Его убили, потому что он приближался к убийце".


"Бинго".


Джессика обдумала доказательства и теорию. Никки, вероятно, была права. "Что ты хочешь делать?" - спросила она.


Никки постучала пальцем по фотографии фермерского дома. "Я хочу съездить в округ Беркс. Может быть, мы сможем найти этот дом".


Джессика мгновенно вскочила на ноги. - Я пойду с тобой.


"Разве ты не свободен от дежурства?"


Джессика рассмеялась. - Что значит "Не при исполнении"?


"Сегодня канун Нового года".


"Пока я дома и в объятиях своего мужа к полуночи, со мной все в порядке".


31 декабря, сразу после 9 часов утра, детективы Джессика Балзано и Николетт Мэлоун из отдела по расследованию убийств Департамента полиции Филадельфии выехали на скоростную автомагистраль Шайлкилл. Они направлялись в округ Беркс, Пенсильвания.


Они направились вверх по реке.



ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ


Что Видела Луна


70



Вы стоите там, где встречаются воды, у слияния двух великих рек. Зимнее солнце стоит низко в небе цвета соли. Вы выбираете путь, идете вдоль небольшой реки на север, петляющей среди лирических названий и исторических мест - Бартрамс-Гарден, Пойнт-Бриз, Грейс-Ферри. Вы плывете мимо угрюмых рядных домов, мимо величия города, мимо Эллинг-Роу и Художественного музея, мимо железнодорожных станций, водохранилища Ист-Парк и моста Строберри Мэншн Бридж. Вы скользите на северо-запад, шепча себе вслед древние заклинания - Миквон, Коншохокен, Виссахикон. Вы покидаете город прямо сейчас и парите среди призраков Вэлли-Фордж, Фениксвилля, Спринг-Сити. Шайлкилл входит в историю, в память нации. И все же это скрытая река.


Вскоре вы прощаетесь с рекой Мейн, входя в гавань тишины, тонкий извилистый приток, направляющийся на юго-запад. Водный путь сужается, расширяется, снова сужается, образуя извилистое переплетение камней, сланца и водяных ив.


Внезапно из заиленного зимнего тумана появляется горстка зданий. Огромная решетка пересекает канал, когда-то величественная, а теперь пришедшая в запустение, ее яркие цвета потускнели, облупились и высохли.


Вы видите старое строение, которое когда-то было гордым эллингом. В воздухе все еще витает аромат морской краски и лака. Вы входите в комнату. Это аккуратное место, с глубокой тенью и острыми углами.


В этой комнате вы найдете верстак. На верстаке старая, но острая пила. Рядом с ней моток бело-голубой веревки.


Вы видите платье, разложенное на кушетке в ожидании. Это красивое платье бледно-клубничного цвета, гофрированное до талии. Платье для принцессы.


Вы продолжаете путь, петляя по лабиринту узких каналов. Вы слышите эхо смеха, плеск волн о маленькие ярко раскрашенные лодочки. Вы вдыхаете аромат карнавальных угощений - слоновых ушей, сахарной ваты, восхитительного вкуса зауэрбратена на свежих булочках с семенами. Вы слышите переливы каллиопы.


И дальше, еще дальше, пока все снова не стихнет. Теперь это место тьмы. Место, где могилы холодят землю.


Именно здесь вас встретит Луна.


Он знает, что ты придешь.



71



По всей юго-восточной Пенсильвании были разбросаны между фермами небольшие городки и деревни, в большинстве из которых было всего несколько коммерческих предприятий, пара церквей, небольшая школа. В дополнение к растущим городам, таким как Ланкастер и Рединг, существовали буколические деревни, такие как Оли и Эксетер, деревушки, практически не тронутые временем.


Когда они проезжали Вэлли Фордж, Джессика поняла, насколько многого из своего состояния она не испытывала. Как бы ей ни было неприятно это признавать, ей было двадцать шесть, прежде чем она увидела Колокол Свободы вблизи. Она представляла, что так было со многими людьми, живущими рядом с историей.


В округе Беркс насчитывалось более тридцати почтовых индексов. Территория с префиксом почтового индекса 195 занимала большую территорию в юго-восточной части округа.


Джессика и Никки свернули на несколько проселочных дорог и начали расспрашивать о фермерском доме. Они обсуждали возможность привлечения местных правоохранительных органов к своим поискам, но подобные вещи иногда влекли за собой бюрократическую волокиту, вопросы юрисдикции. Они оставили его открытым, доступным в качестве опции, но решили пока сделать это самостоятельно.


Они наводили справки в маленьких магазинчиках, на заправочных станциях, в случайных придорожных киосках. Они остановились у церкви на Уайт-Беар-роуд. Люди были достаточно приятными, но, казалось, никто не узнавал фермерский дом и не имел ни малейшего представления, где он находится.


В полдень детективы выехали на дорогу, ведущую на юг через городок Робсон. Несколько неправильных поворотов вывели их на неровную двухполосную дорогу, которая петляла по лесу. Пятнадцать минут спустя они наткнулись на автомастерскую по кузовным работам.


Поля, окружающие "энтерпрайз", представляли собой некрополь проржавевших корпусов автомобилей - крыльев и дверей, давно проржавевших бамперов, блоков цилиндров, алюминиевых крышек грузовиков. Справа была пристройка; угрюмый сарай из гофрированного картона, наклоненный к земле примерно под углом сорок пять градусов. Все было заросшим, запущенным, покрытым серым снегом и грязью. Если бы не свет в окнах, включая горящую неоновую вывеску, рекламирующую Mopar, здание выглядело бы заброшенным.


Джессика и Никки заехали на парковку, которая сама была заставлена сломанными легковушками, фургонами, грузовиками. В нескольких кварталах стоял фургон. Джессике стало интересно, не там ли жил владелец. Табличка над входом в гараж гласила:



АВТОМАТИЧЕСКОЕ УДВОЕНИЕ K / УДВОЕННОЕ ЗНАЧЕНИЕ



Древний, бескорыстный мастиф, прикованный цепью к столбу, коротко гавкнул, когда они приблизились к главному зданию. Вошли ДЖЕССИКА И НИККИ. Гараж с тремя отсеками был забит автомобильным мусором. Засаленное радио на стойке передавало Тима Макгроу. В заведении пахло WD40, виноградными конфетами и просроченным мясом.


Звонок на двери известил о них, и через несколько секунд к ним подошли двое мужчин. Это были близнецы лет тридцати с небольшим. На них были одинаковые грязно-синие комбинезоны, у них были растрепанные светлые волосы и почерневшие руки. На их бейджах написано "КАЙЛ" и "КИТ".


Отсюда и Двойное К, подозревала Джессика.


"Привет", - сказала Никки.


Ни один из мужчин не ответил. Вместо этого они медленно пробежались глазами по Никки, затем по Джессике. Никки прошла вперед. Она показала свое удостоверение личности, представилась. "Мы из полицейского управления Филадельфии".


Оба мужчины скорчили рожи, нападая, насмехаясь. Они хранили молчание.


"Мы хотели бы уделить вам несколько минут", - добавила Никки.


Кайл широко улыбнулся. "У меня весь день для тебя, дорогая".


Поехали, подумала Джессика.


"Мы ищем дом, который, возможно, находится где-то здесь", - невозмутимо сказала Никки. "Я бы хотела показать вам несколько фотографий".


"Оооо", - сказал Кит. "Нам нравятся питчеры. Нам, деревенским жителям, нужны питчеры, потому что мы не умеем читать".


Кайл фыркнул от смеха.


"Это грязные кувшины?" добавил он.


Два брата стукнулись грязными кулаками.


Никки мгновение просто смотрела, не мигая. Она глубоко вздохнула, собралась с духом и начала снова. "Если бы вы могли просто взглянуть на это, мы были бы вам очень признательны. Тогда мы отправимся своей дорогой. Она показала фотографию. Двое мужчин взглянули на нее и снова принялись глазеть.


"Да", - сказал Кайл. "Это мой дом. Мы могли бы прокатиться туда прямо сейчас, если хочешь".


Никки взглянула на Джессику, потом снова на братьев. Подошел Филли. "У тебя язык на зубах, ты знаешь это?"


Кайл рассмеялся. "О, ты все правильно понял", - сказал он. "Спроси любую девушку в городе". Он провел языком по губам. "Почему бы тебе не прийти сюда и не выяснить это самому?"


"Может быть, я так и сделаю", - сказала Никки. "Может быть, я передам это в следующий гребаный округ". Никки сделала шаг к ним. Джессика положила руку на плечо Никки и крепко сжала.


"Ребята? Ребята?" Сказала Джессика. "Мы благодарим вас за уделенное время. Мы действительно ценим это". Она показала одну из своих визитных карточек. "Вы видели фотографию. Если что-нибудь вспомните, пожалуйста, позвоните нам. Она положила свою визитку на стойку.


Кайл посмотрел на Кита, потом снова на Джессику. "О, я могу кое-что придумать. Черт возьми, я могу придумать много чего".


Джессика посмотрела на Никки. Она почти видела, как из ее ушей идет пар. Через мгновение она почувствовала, как напряжение в руке Никки ослабло. Они повернулись, чтобы уйти. "Твой домашний номер указан на карточке?" - крикнул один из них. Еще один смех гиены.


Джессика и Никки добрались до машины, проскользнули внутрь. - Помнишь того парня из "Избавления"? - Спросила Никки. - Того, который играл на банджо? Джессика пристегнулась. "А что насчет него?" - "Похоже, у него были близнецы". Джессика рассмеялась. "Куда?"


Они оба посмотрели на дорогу. Мягко падал снег. Холмы были покрыты белым шелковым одеялом.


Никки взглянула на карту на сиденье, нажала на юг. "Я думаю, нам следует пойти этим путем", - сказала она. "И я думаю, пришло время сменить тактику".


Около часа они подъехали к семейному ресторану под названием Doug's Den. Снаружи он был обшит темно-коричневым сайдингом, крыша в стиле гамбрел. На парковке стояли четыре машины.


Когда Джессика и Никки подошли к двери, пошел не на шутку сильный снегопад.


Они вошли в ресторан. Двое мужчин постарше, пара местных, которых сразу можно было узнать по кепкам John Deere и поношенным жилетам, занимали дальний конец стойки.


Мужчине, вытиравшему столешницу, было лет пятьдесят - широкие плечи и руки, только начинающие толстеть в середине. На нем был светло-зеленый свитер поверх накрахмаленной белой рубашки и черные докеры.


"Добрый день", - сказал он, немного оживившись при мысли о двух молодых женщинах, входящих в заведение.


"Как дела?" Спросила Никки.


"Хорошо", - сказал он. "Что я могу принести для вас, леди?" У него был тихий, приветливый голос.


Никки искоса взглянула на мужчину, тем взглядом, которым ты одариваешь кого-то, когда думаешь, что узнаешь его. Или хочешь, чтобы они думали, что узнают. "Ты раньше работал, не так ли?" - спросила она.


Мужчина улыбнулся. "Ты можешь сказать?"


Никки подмигнула. "Это в глазах".


Мужчина швырнул барную тряпку под стойку, на дюйм втянув живот. - Я служил в полиции штата. Девятнадцать лет.


Никки перешла в режим кокетки, как будто он только что представился Эшли Уилксом. - Вы были штатным сотрудником? В каких казармах?


"Эри", - сказал он. "Парк имени Э. Лоуренса".


"О, я люблю Эри", - сказала Никки. "Ты там родился?"


"Недалеко отсюда. В Тайтусвилле".


"Когда ты сдал свои документы?"


Мужчина посмотрел на потолок, что-то прикидывая. "Ну, давай посмотрим". Он слегка побледнел. "Вау".


"Что?"


"Я только что понял, что это было почти десять лет назад".


Джессика готова была поспорить, что мужчина точно знал, сколько времени прошло, вероятно, с точностью до часа и минуты. Никки протянула руку и легонько коснулась тыльной стороны его правой руки. Джессика была поражена. Это было все равно что наблюдать за разминкой Марии Каллас перед выступлением мадам Баттерфляй.


"Держу пари, ты все еще мог бы влезть в эту форму", - сказала Никки.


Внутренности выдвинулись еще на дюйм. Он был симпатичным в своей манере большого парня из маленького городка. "О, я не знаю об этом".


Джессика не могла отделаться от мысли, что, что бы этот парень ни сделал для штата, он определенно не был следователем. Если бы он не мог видеть сквозь эту череду дерьма, он не смог бы найти Шакила О'Нила в детском саду. Или, может быть, он просто хотел это услышать. В последние дни Джессика постоянно наблюдала подобную реакцию у своего отца.


"Дуг Прентисс", - сказал он, протягивая руку. Все обменивались рукопожатиями и представлениями. Никки сказала ему, что они из полиции Филадельфии, но не из отдела по расследованию убийств.


Конечно, они знали большую часть этой информации о Дуге еще до того, как переступили порог его заведения. Как и юристы, копы любили знать ответ на вопрос до того, как он был задан. У блестящего пикапа Ford, припаркованного ближе всех к двери, был номерной знак с надписью DOUG1, а на заднем стекле - наклейка с надписью "ПАТРУЛЬНЫЕ ШТАТА ДЕЛАЮТ ЭТО НА ОБОЧИНЕ ДОРОГИ".


"Я полагаю, ты на дежурстве", - сказал Дуг, готовый обслужить. Если бы Никки попросила, он, вероятно, покрасил бы ее дом. "Могу я предложить тебе чашечку кофе? Только что сваренные."


"Это было бы здорово, Дуг", - сказала Никки. Джессика кивнула.


"Сейчас принесут два кофе".


Дуг вылетел как подстреленный. Вскоре он вернулся с двумя дымящимися кружками кофе и миской сливок со льдом в индивидуальной упаковке.


"Вы здесь по официальному делу?" Спросил Дуг.


"Да, это так", - сказала Никки.


"Если я могу чем-то помочь, просто попроси".


"Я не могу передать тебе, как я рада это слышать, Дуг", - сказала Никки. Она отхлебнула из своей чашки. "Хороший кофе".


Дуг слегка выпятил грудь. - В чем заключается работа?


Никки достала конверт девять на двенадцать, открыла его. Она достала фотографию фермерского дома, подвинула ее к бару. "Мы пытаемся найти это место, но нам не слишком везет. Мы совершенно уверены, что это с этим почтовым индексом. Вам это не кажется знакомым? "


Дуг надел бифокальные очки, взял фотографию. Внимательно посмотрев на нее, он сказал: "Я не узнаю это место, но если оно есть где-нибудь в этом районе, я знаю, кто узнал бы".


"Кто это?"


"Женщина по имени Надин Палмер. Она и ее племянник управляют маленьким магазинчиком декоративно-прикладного искусства дальше по улице, - сказал Дуг, явно довольный тем, что снова оказался в седле, пусть и всего на несколько минут. "Она чертовски хороший художник. Как и ее племянник".



72



The Art Ark представлял собой небольшой обветшалый магазинчик в конце квартала, на единственной главной улице маленького городка. Выставка в витрине представляла собой искусно скомпонованный коллаж из кистей, красок, холстов, подушечек для акварели, а также ожидаемые пейзажи местных ферм в виде силосов и амбаров, созданные местными художниками, написанные людьми, которых, скорее всего, инструктировал владелец или которые были его родственниками.


Колокольчик над дверью возвестил о появлении Джессики и Никки. Их встретил аромат попурри, льняного масла и едва уловимый кошачий привкус.


Женщине за прилавком было чуть за шестьдесят. Ее волосы были собраны в пучок и удерживались на месте искусно вырезанной деревянной киркой. Если бы они были не в Пенсильвании, Джессика выставила бы эту женщину на художественной ярмарке в Нантакете. Возможно, в этом и заключалась идея.


"Добрый день", - сказала женщина.


Джессика представилась сама и Никки как офицеры полиции. "Дуг Прентисс направил нас к вам", - сказала она.


"Красивый мужчина этот Дуг Прентисс".


"Да, это он", - сказала Джессика. "Он сказал, что вы могли бы нам помочь".


"Делаю, что могу", - ответила она. "Кстати, меня зовут Надин Палмер".


Слова Надин обещали сотрудничество, хотя язык ее тела немного напрягся, когда она услышала слово "полиция". Этого следовало ожидать. Джессика достала фотографию фермерского дома. "Дуг сказал, что ты, возможно, знаешь, где находится этот дом".


Прежде чем взглянуть на фотографию, Надин спросила: "Могу я взглянуть на какое-нибудь удостоверение личности?"


"Абсолютно", - сказала Джессика. Она вытащила свой значок, открыла его. Надин взяла его у нее, внимательно рассмотрела.


"Должно быть, захватывающая работа", - сказала она, возвращая удостоверение.


"Иногда", - ответила Джессика.


Надин взяла фотографию. "О, конечно", - сказала она. "Я знаю это место".


"Это далеко отсюда?" Спросила Никки.


"Не слишком далеко".


"Ты знаешь, кто там живет?" Спросила Джессика.


"Не думаю, что там сейчас кто-то живет". Она сделала шаг в заднюю часть магазина и крикнула: "Бен?"


"Да?" - раздался голос из подвала.


"Не могли бы вы принести акварель, которая стоит прислоненной к морозильной камере?"


"Тот, маленький?"


"Да".


"Конечно", - ответил он.


Несколько секунд спустя молодой человек поднялся по ступенькам, неся акварель в рамке. Ему было чуть за двадцать, прямо из центрального кастинга в маленький городок Пенсильвании. У него была копна пшеничного цвета волос, которая падала ему на глаза. На нем был темно-синий кардиган, белая футболка и джинсы. Черты его лица были почти женственными.


"Это мой племянник, Бен Шарп", - сказала Надин. Она представила Джессику и Никки и объяснила, кто они такие.


Бен протянул тете акварель в матовой рамке. Надин поставила ее на мольберт рядом со стойкой. Картина, выполненная реалистично, была почти точной копией фотографии.


"Кто это нарисовал?" Спросила Джессика.


"Искренне ваш", - сказала Надин. "Я пробралась туда в одну июньскую субботу. Давным-давно".


"Это прекрасно", - сказала Джессика.


"Это продается". Надин подмигнула. Из задней комнаты донесся звук свистящего чайника. "Прошу прощения, я на секунду". Она вышла из комнаты.


Бен Шарп перевел взгляд с одного посетителя на другого, засунул руки поглубже в карманы, немного покачался на каблуках. "Итак, вы, ребята, приехали из Филадельфии?" он спросил.


"Это верно", - сказала Джессика.


"И вы детективы?"


"Снова правильно".


"Вау".


Джессика взглянула на часы. Было уже больше двух. Если они собираются разыскать этот дом, им лучше поторопиться. Затем она заметила кисточки на прилавке позади Бена. Она указала на это.


"Что ты можешь рассказать мне об этих кистях?" спросила она.


"Практически все, что ты хотел бы знать", - сказал Бен.


"Они все почти одинаковые?" - спросила она.


"Нет, мэм. Прежде всего, они бывают разных степеней - master, studio, academic. Вплоть до economy, хотя на самом деле вы не хотите рисовать экономно. Они больше для любителей. Я пользуюсь студией, но это потому, что мне делают скидку. Я не так хороша, как тетя Надин, но я присоединяюсь."


При этих словах Надин вернулась в магазин с подносом, на котором стоял дымящийся чайник с чаем. "У вас есть время на чашечку чая?" спросила она.


"Боюсь, что нет", - сказала Джессика. "Но спасибо". Она повернулась к Бену и показала фотографию фермерского дома. "Ты знаком с этим домом?"


"Конечно", - сказал Бен.


"Как далеко это отсюда?"


"Может быть, минут десять или около того. Это довольно трудно найти. Если хочешь, я могу показать тебе, где это ".


"Это было бы очень полезно", - сказала Джессика.


Бен Шарп просиял. Затем выражение его лица омрачилось. - Это нормально, тетя Надин?


"Конечно", - сказала она. "Не совсем отказываю клиентам, ведь канун Нового года и все такое. Наверное, мне стоит просто закрыть магазин и приготовить холодную утку".


Бен сбегал в заднюю комнату и вернулся в куртке. "Я подгоню свой фургон, встретимся у входа".


Пока они ждали, Джессика оглядела магазин. В нем царила атмосфера маленького городка, которая в последнее время казалась ей привлекательной. Возможно, это было то, что она искала сейчас, когда Софи стала старше. Ей стало интересно, на что похожи здешние школы. Ей стало интересно, есть ли здесь школы поблизости.


Никки толкнула ее локтем, разрушая ее мечты. Пора было уходить.


"Спасибо, что уделили мне время", - сказала Джессика Надин.


"В любое время", - сказала Надин. Она обошла стойку и проводила их до двери. Именно тогда Джессика заметила деревянную коробку возле радиатора; в коробке были кошка и четыре или пять новорожденных котят.


"Я не могла бы заинтересовать тебя одним-двумя котенками, не так ли?" - спросила Надин с обнадеживающей улыбкой.


"Нет, спасибо", - сказала Джессика.


Открыв дверь и войдя в заснеженный ресторан Currier & Ives afternoon, Джессика оглянулась на кормящую кошку.


У всех были дети.



73



До дома было гораздо больше десяти минут езды. Они ехали по окольным дорогам и глубоко в лес, так как продолжал падать снег. Несколько раз они сталкивались с затемнением, и им приходилось останавливаться. Примерно через двадцать минут они добрались до поворота дороги и частной аллеи, которая почти исчезала за деревьями.


Бен притормозил, помахал им рукой рядом со своим фургоном. Он опустил стекло. "Есть несколько разных способов попасть внутрь, но этот, наверное, самый простой. Просто следуйте за мной".


Он свернул на занесенную снегом дорогу. Джессика и Никки последовали за ним. Вскоре они вышли на поляну и слились с тем, что, вероятно, было длинной подъездной дорожкой, ведущей к дому.


Когда они приблизились к строению, преодолев небольшой подъем, Джессика показала фотографию. Она была сделана с другой стороны холма, но даже с такого расстояния ошибиться было невозможно. Они нашли дом, который сфотографировал Уолт Бригэм.


Подъездная дорожка заканчивалась поворотом, в пятидесяти футах от здания. Других машин поблизости не было.


Когда они вышли из машины, первое, на что обратила внимание Джессика, была не удаленность дома и даже не довольно живописная зимняя обстановка. Это была тишина. Она почти слышала, как падает снег на землю.


Джессика выросла в Южной Филадельфии, училась в университете Темпл, всю свою жизнь провела в нескольких милях от города. В эти дни, когда она отвечала на звонок в отдел по расследованию убийств в Филадельфии, ее приветствовали гудки автомобилей, автобусов, громкая музыка. Иногда крики разгневанных граждан. По сравнению с этим это была идиллия.


Бен Шарп вышел из своего фургона, оставив его работать на холостом ходу. Он натянул пару шерстяных перчаток. "Я не думаю, что здесь кто-то еще живет".


"Ты знал, кто жил здесь раньше?" Спросила Никки.


"Нет", - сказал он. "Извини".


Джессика взглянула на дом. Спереди было два окна, смотревшие наружу, как зловещие глаза. Света не было. "Как ты узнал об этом месте?" - спросила она.


"Мы часто приходили сюда, когда были детьми. Тогда это было довольно жутко ".


"Теперь немного жутковато", - сказала Никки.


"Раньше на территории поместья жила пара больших собак".


"Они сбежали?" Спросила Джессика.


"О, да", - сказал Бен, улыбаясь. "Это был вызов".


Джессика оглядела территорию возле крыльца. Не было ни цепей, ни мисок для воды, ни отпечатков лап на снегу. - И как давно это было? - спросила я.


"О, это было очень давно", - сказал Бен. "Пятнадцать лет назад".


Хорошо, подумала Джессика. Когда она была в форме, то отсидела свой срок с большими собаками. Каждый коп так делал.


"Что ж, мы позволим тебе вернуться в магазин", - сказала Никки.


"Хочешь, я подожду тебя?" Спросил Бен. "Показать тебе обратную дорогу?"


"Я думаю, дальше мы сами справимся", - сказала Джессика. "Мы ценим вашу помощь".


Бен выглядел немного разочарованным; возможно, потому, что чувствовал себя так, словно теперь он мог быть частью полицейской следственной группы. "Без проблем".


"И еще раз скажи спасибо Надин за нас".


"Я так и сделаю".


Несколько мгновений спустя Бен сел в свой фургон, въехал задним ходом на разворот и направился к дороге. Через несколько секунд его машина скрылась среди сосен. Джессика посмотрела на Никки. Они оба посмотрели в сторону дома. Он все еще был там. КРЫЛЬЦО БЫЛО каменным; входная дверь массивной дубовой, внушительной формы. На ней висел ржавый железный молоток. Он выглядел старше самого дома.


Никки постучала кулаком. Ничего. Джессика приложила ухо к двери. Тишина. Никки постучала еще раз, на этот раз молотком, звук на мгновение отозвался эхом на старом каменном крыльце. Ответа не последовало.


Окно справа от входной двери было покрыто многолетним слоем гранжа. Джессика стерла немного грязи и приложила ладони к стеклу. Все, что она увидела, это слой грязи внутри. Оно было совершенно непрозрачным. Она даже не могла сказать, были ли за стеклом шторы. То же самое было верно и для окна слева от двери.


"Итак, чем ты хочешь заняться?" Спросила Джессика.


Никки посмотрела на дорогу, потом на дом. Она взглянула на часы. "Что я хочу сделать, так это залезть в горячую ванну с пеной и выпить бокал пино Нуар. Но вот мы и в Маслобойке, ПАПА."


"Может, нам позвонить в офис шерифа?"


Никки улыбнулась. Джессика не так уж хорошо знала эту женщину, но ей была знакома эта улыбка. В арсенале каждого детектива была такая улыбка. - Пока нет.


Никки протянула руку, попробовала ручку двери. Заперто крепко. - Дай-ка я посмотрю, есть ли другой вход, - сказала Никки. Она спрыгнула с крыльца и направилась к боковой стене дома.


Впервые за этот день Джессика задумалась, не зря ли они тратят время. На самом деле не было ни единой прямой улики, которая связывала бы убийство Уолта Бригама с этим домом.


Джессика достала свой мобильный телефон. Она решила, что ей лучше позвонить Винсенту. Она посмотрела на дисплей. Никаких полосок. Никакого сигнала. Она убрала телефон.


Через несколько секунд вернулась Никки. "Я нашла открытую дверь".


"Где?" Спросила Джессика.


"За домом. Я думаю, он ведет в погреб для корнеплодов. Может быть, в подземный ход ".


"Она была открыта?"


"Вроде того".


Джессика последовала за Никки вокруг здания. Земля за строением вела в долину, которая, в свою очередь, вела к лесу за ней. Когда они обогнули здание с тыльной стороны, чувство изоляции Джессики усилилось. На мгновение она подумала, что хотела бы жить где-нибудь вроде этого, вдали от шума, загрязнения окружающей среды, преступности. Теперь она не была так уверена.


Они достигли входа в корневой погреб, пары тяжелых деревянных дверей, встроенных в землю. Это была перекладина размером четыре на четыре. Они подняли поперечную балку, отложили ее в сторону и распахнули двери.


Сразу же запах плесени и древесной гнили достиг их носов. Был намек на что-то еще, что-то животное.


"А еще говорят, что работа в полиции не гламурна", - сказала Джессика.


Никки посмотрела на Джессику. - Ну?


"После тебя, тетушка Эм".


Никки щелкнула своим фонариком. "Полиция Филадельфии!" - крикнула она в черную дыру. Ответа не последовало. Она оглянулась на Джессику, полностью потрясенная. "Я люблю эту работу".


Никки взяла инициативу на себя. Джессика последовала за ней.


По мере того, как над юго-восточной Пенсильванией собирались все новые снежные тучи, два детектива спустились в холодную темноту подвала.



74



Роланд почувствовал на лице теплое солнце. Он услышал шлепок мяча чемпионата по кожаной обивке, почувствовал глубокий аромат масла для ног neat. На небе не было ни единого облачка.


Ему было пятнадцать.


В тот день их было десять, одиннадцать, включая Чарльза. Был конец апреля. У каждого из них был свой любимый бейсболист - среди них Ленни Дайкстра, Бобби Муньос, Кевин Джордан и Майк Шмидт на пенсии. Половина из них была одета в самодельную версию майки Майка Шмидта.


Они играли в пикап на поле недалеко от Линкольн Драйв, пробравшись на площадку для игры в мяч, всего в нескольких сотнях ярдов от ручья.


Роланд посмотрел на деревья. Он увидел там свою сводную сестру Шарлотту вместе с ее подругой Аннемари. Большую часть времени эти две девушки сводили с ума его и его друзей. В основном они лепетали и пищали ни о чем в мире, что могло бы иметь значение. Но не всегда, не Шарлотта. Шарлотта была особенной девочкой, такой же особенной, как ее брат-близнец Чарльз. Как и у Чарльза, у нее были голубые глаза цвета яиц малиновки, которые затмевали весеннее небо.


Шарлотта и Аннемари. Эти двое были неразлучны. В тот день они стояли в своих сарафанах, мерцающих в ослепительном свете. На Шарлотте были лавандовые ленты. Для них это была вечеринка по случаю дня рождения - они родились в один и тот же день с разницей ровно в два часа, Аннемари была старшей из них двоих. Они познакомились в парке, когда им было по шесть, и теперь им предстояло устроить там свою вечеринку.


В шесть часов все они услышали раскаты грома, вскоре за которыми их позвали матери.


Роланд ушел. Он взял свою перчатку и просто ушел, оставив Шарлотту позади. В тот день он бросил ее ради дьявола, и с того дня дьявол владел его душой.


Для Роланда, как и для многих людей в министерстве, дьявол не был абстракцией. Это было реальное существо, и оно могло проявляться во многих формах.


Он подумал о прошедших годах. Он подумал о том, каким молодым он был, когда открыл миссию. Он подумал о Джулианне Вебер, о том, как с ней жестоко обращался человек по имени Джозеф Барбер, как к нему пришла мать Джулианны. Он поговорил с маленькой Джулианной. Он подумал о том, как столкнулся лицом к лицу с Джозефом Барбером в той лачуге в Северной Филадельфии, о выражении глаз Барбера, когда этот человек понял, что пришел на земной суд, о том, что гнев Господень неминуем.


Тринадцать ножей, подумал Роланд. Число дьявола.


Джозеф Барбер. Бэзил Спенсер. Эдгар Луна.


Так много других.


Были ли они невиновны? Нет. Возможно, они не несли прямой ответственности за то, что случилось с Шарлоттой, но они были приспешниками дьявола.


"Вот оно". Шон остановил машину на обочине. Среди деревьев, рядом с узкой заснеженной дорожкой, виднелся знак. Шон вышел из фургона, счистил свежий снег с вывески.



ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ОДЕНСЕ



Роланд опустил стекло.


"В нескольких сотнях ярдов отсюда есть деревянный однополосный мост", - сказал Шон. "Я помню, что раньше он был в довольно плохом состоянии. Возможно, его там уже нет. Думаю, мне стоит пойти взглянуть, прежде чем мы въедем."


"Спасибо тебе, брат Шон", - сказал Роланд.


Шон плотнее натянул шерстяную шапку, завязал шарф. - Я сейчас вернусь.


Он шел по дорожке - медленно ступая по снегу глубиной по щиколотку - и через несколько мгновений исчез в буре.


Роланд взглянул на Чарльза.


Чарльз заламывал руки, раскачиваясь на стуле. Роланд положил руку на большое плечо Чарльза. Теперь осталось недолго.


Скоро они встретятся лицом к лицу с убийцей Шарлотты.



75



Бирн взглянул на содержимое конверта - горсть фотографий, каждая с пометкой, нацарапанной шариковой ручкой внизу, - но понятия не имел, что все это значит. Он снова взглянул на сам конверт. Адресовано было ему, в / о Полицейского управления. Написано от руки, крупными буквами, черными чернилами, возврата нет, почтовый штемпель Филадельфии.


Бирн сидел за столом в комнате дежурных в "Круглом доме". Комната была почти пуста. Все, кому было чем заняться в канун Нового года, выходили и готовились это сделать.


Там было шесть фотографий: маленькие полароидные снимки. Внизу каждого снимка был написан ряд цифр. Цифры выглядели знакомыми - похоже, они были из материалов дела PPD. Он не мог понять самих фотографий. Это не были официальные фотографии департамента.


На одном был снимок маленькой плюшевой игрушки лавандового цвета. Она была похожа на медведя. На другом была фотография женской заколки, тоже лавандового цвета. Еще на одном была фотография маленькой пары носков. Трудно определить точный цвет из-за небольшой передержки рисунка, но они тоже выглядели как лавандовые. Там было еще три фотографии, на всех были изображены неопознанные объекты лавандового оттенка.


Бирн еще раз внимательно изучил каждую фотографию. В основном это были крупные планы, поэтому контекста было мало. Три объекта стояли на ковровом покрытии, два - на деревянном полу, один - на чем-то, похожем на бетон. Бирн записывал цифры, когда вошел Джош Бонтраджер, держа в руках свое пальто.


"Просто хотел поздравить с Новым годом, Кевин". Бонтраджер пересек комнату и пожал Бирну руку. Джош Бонтраджер умел пожимать руки. За последнюю неделю или около того Бирн, наверное, раз тридцать пожал молодому человеку руку.


"И тебе того же, Джош".


"Мы поймаем этого парня в следующем году. Вот увидишь".


Бирн предположил, что в этом было немного деревенского остроумия, но оно пришло из нужного места. "Без сомнения". Бирн взял листок с номерами дел. "Не могли бы вы оказать мне услугу, прежде чем уйдете?"


"Конечно".


"Не могли бы вы достать для меня эти файлы?"


Бонтраджер снял пальто. - Я займусь этим.


Бирн вернулся к фотографиям. На каждой был предмет лавандового цвета, который он снова увидел. Женский предмет. Заколка, мишка, пара носков с маленькой ленточкой наверху.


Что это значило? Изображали ли на фотографиях шестерых жертв? Были ли они убиты из-за лавандового цвета? Был ли это почерк серийного убийцы?


Бирн выглянул в окно. Шторм усиливался. Скоро в городе должно было наступить затишье. По большей части полиция приветствовала снежные бури. Они были склонны замедлять ход событий, сглаживать ссоры, которые часто приводили к нападениям, к убийствам.


Он снова посмотрел на фотографии в своей руке. Что бы они ни изображали, это уже произошло. Тот факт, что в деле замешан ребенок - вероятно, молодая девушка - не предвещал ничего хорошего.


Бирн встал из-за своего стола, прошел по коридорам к лифтам и стал ждать Джоша.



76



В подвале было сыро и затхло. Он состоял из одной большой комнаты и трех комнат поменьше. В главной секции стояли несколько деревянных ящиков, сложенных в углу, и большой паровой сундук. Остальные комнаты были в основном пусты. В одной стоял заколоченный угольный лоток и мусорный бак. В одной - давно сгнивший стеллаж. На нем стояло несколько старых одногаллоновых банок зеленого стекла и пара разбитых кувшинов. Сверху были прикреплены потрескавшиеся кожаные уздечки и старый капкан для фиксации ног.


Багажник парохода не был заперт на висячий замок, но широкая защелка, казалось, заржавела. Джессика нашла поблизости железный засов. Она взялась за засов. Спустя три удара защелка поддалась. Они с Никки открыли багажник.


Сверху лежала старая простыня. Они сдернули ее. Под ней были слои журналов: Life, Look, Woman's Home Companion, Collier's. Донесся запах заплесневелой бумаги и пирожных с молью. Никки сдвинула несколько журналов.


Под ними лежала кожаная папка размером примерно девять на двенадцать дюймов, испещренная прожилками и покрытая тонким зеленым слоем плесени. Джессика открыла ее. Там было всего несколько страниц.


Джессика перелистнула к первым двум страницам. Слева была пожелтевшая вырезка из "Инкуайрер", выпуск новостей за апрель 1995 года, статья об убийстве двух молодых девушек в Фэрмаунт-парке. Аннемари Дицилло и Шарлотта Уэйт. Иллюстрация справа представляла собой грубый рисунок пером и тушью пары белых лебедей в гнезде.


Пульс Джессики участился. Уолт Бригем был прав. Этот дом - или, точнее, обитатели этого дома - имели какое-то отношение к убийству Аннемари и Шарлотты. Уолт приближался к убийце. Он был уже близко, и убийца последовал за ним в парк той ночью, на то самое место, где были убиты маленькие девочки, и сжег его заживо.


Джессика задумалась над мощной иронией всего этого.


После смерти Уолт Бригем привел их в дом своего убийцы.


После смерти Уолт Бригем может отомстить.



77



Шесть материалов дела касались убийств. Все жертвы были мужчинами, всем им было от двадцати пяти до пятидесяти лет. Трое мужчин были зарезаны - один из них садовыми ножницами. Двое мужчин были избиты дубинками, одного переехал большой автомобиль, возможно, фургон. Все они были из Филадельфии. Четверо были белыми, один чернокожий, один азиат. Трое были женаты, двое разведены, один холост.


Общим у всех них было то, что всех их в той или иной степени подозревали в насилии над молодыми девушками. Все шестеро были мертвы. И, как оказалось, на месте их убийств был какой-то предмет лавандового цвета. Носки, заколка, плюшевые игрушки.


Ни в одном из этих дел не было ни одного подозреваемого.


"Эти файлы связаны с нашим убийцей?" Спросил Бонтраджер.


Бирн почти забыл, что Джош Бонтраджер все еще был в комнате. Парень был таким тихим. Возможно, это было из уважения. "Я не уверен", - сказал Бирн.


"Ты хочешь, чтобы я побыл поблизости, может быть, прослежу за некоторыми из них?"


"Нет", - сказал Бирн. "Сегодня канун Нового года. Иди, хорошо проведи время".


Через несколько мгновений Бонтраджер схватил свое пальто и направился к двери.


"Джош", - сказал Бирн.


Бонтраджер обернулся в ожидании. "Да?"


Бирн указал на файлы. "Спасибо".


"Конечно". Бонтраджер показал две книги Ганса Христиана Андерсена. "Я собираюсь прочитать их сегодня вечером. Я полагаю, что если он собирается сделать это снова, то здесь может быть подсказка. "


Прямо канун Нового года, подумал Бирн. Читаю сказки. "Хорошая работа".


"Я подумал, что позвоню тебе, если что-нибудь придумаю. Это нормально?"


"Абсолютно", - сказал Бирн. Парень начинал напоминать Бирну его самого, когда он был новичком в подразделении. Версия для амишей, но все равно похожая. Бирн встал, надел пальто. "Подожди. Я провожу тебя вниз".


"Круто", - сказал Бонтраджер. "Куда ты направляешься?"


В материалах дела Бирн ознакомился с офицерами, проводившими расследование по каждому из убийств. Во всех случаях это были Уолтер Дж. Бригам и Джон Лонго. Бирн навел справки о Лонго. Он вышел на пенсию в 2001 году и сейчас жил на Северо-востоке.


Бирн нажал кнопку лифта. "Я думаю, что поеду на северо-восток".


Джон Лонго жил в ухоженном городском доме в Торресдейле. Бирна встретила жена Лонго Дениз, стройная привлекательная женщина лет сорока с небольшим. Она привела Бирна в мастерскую на цокольном этаже, за ее теплой улыбкой скрывались скептицизм и легкое подозрение.


Стены были увешаны мемориальными досками и фотографиями, половина из которых была посвящена Лонго в разных местах, в различной полицейской форме. Другая половина была семейными фотографиями - свадьбы в парке, Атлантик-Сити, где-нибудь в тропиках.


Лонго выглядел на несколько лет старше своей официальной фотографии PPD, его темные волосы теперь тронула седина, но он по-прежнему был подтянутым и спортивным. Лонго был на несколько дюймов ниже Бирна и на несколько лет моложе, но выглядел так, будто при необходимости все еще мог задавить подозреваемого.


После стандартного танца "кого-ты-знаешь, с-кем-ты-работал" они, наконец, перешли к причине визита Бирна. Что-то в ответах Лонго подсказало Бирну, что Лонго каким-то образом ожидал, что этот день наступит.


Шесть фотографий были разложены на верстаке, поверхности, предназначенной для изготовления деревянных скворечников.


"Где ты это взял?" Спросил Лонго.


"Честный ответ?" Спросил Бирн.


Лонго кивнул.


"Я думал, ты их послал".


"Нет". Лонго осмотрел конверт, внутри и снаружи, перевернул его. "Это был не я. На самом деле, я надеялся прожить остаток своей жизни, никогда больше не увидев ничего подобного ".


Бирн понимал. Было много такого, чего он сам больше никогда не хотел бы видеть. "Как долго вы работали?"


"Восемнадцать лет", - сказал Лонго. "Половина карьеры для некоторых парней. Слишком долго для других". Он внимательно изучил одну из фотографий. "Я помню это. Было много ночей, когда я жалел, что сделал это."


На фотографии был изображен маленький плюшевый мишка.


"Это было снято на месте преступления?" Спросил Бирн.


"Да". Лонго пересек комнату, открыл шкафчик, достал бутылку "Гленфиддича". Он поднял бутылку и вопросительно поднял бровь. Бирн кивнул. Лонго налил им обоим выпить и протянул бокал Бирну.


"Это было последнее дело, над которым я работал", - сказал Лонго.


"Это было в Северной Филадельфии, верно?" Бирн все это знал. Ему просто нужно было, чтобы это совпало.


"Бесплодные земли". Мы сидели за этим придурком. Жестко. Месяцами. Звали Джозефа Барбера. Дважды вызывали его на допрос по делу о серии изнасилований молодых девушек, не смогли его задержать. Затем он сделал это снова. Получил наводку, что он отсиживался в старом наркопритоне на углу Пятой и Камбрии." Лонго допил свой напиток. "Он был мертв, когда мы добрались туда. Тринадцать ножей в его теле."


"Тринадцать?"


"Да". Лонго откашлялся. Для него это было нелегко. Он налил себе еще выпить. "Ножи для стейка. Дешевые. Такие можно купить на блошином рынке. Отследить невозможно."


"Дело когда-нибудь закрывали?" Бирн тоже знал ответ на этот вопрос. Он хотел поддержать разговор Лонго.


"Насколько мне известно, нет".


"Ты следил за этим?"


"Я не хотел. Уолт какое-то время придерживался этого. Он пытался доказать, что Джозеф Барбер был убит кем-то вроде линчевателя. Так и не получил никакого отклика ". Лонго указал на фотографию на верстаке. "Я посмотрел на этого лавандового мишку на полу и понял, что мне конец. Я никогда не оглядывался назад".


"Есть идеи, кому принадлежал медведь?" Спросил Бирн.


Лонго покачал головой. "Когда улики были устранены и имущество изъято, я показал это родителям маленькой девочки".


"Это были родители последней жертвы Барбера?"


"Да. Они сказали, что никогда раньше этого не видели. Как я уже сказал, Барбер был серийным насильником детей. Я не хотел думать, как и где он мог это получить ".


"Как звали последнюю жертву Барбера?"


"Джулианна". Голос Лонго дрогнул. Бирн разложил несколько инструментов на верстаке и подождал. "Джулианна Вебер".


"Вы когда-нибудь продолжили?"


Он кивнул. "Несколько лет назад я проезжал мимо их дома, припарковавшись через дорогу. Я увидел Джулианну, когда она уходила в школу. Она выглядела нормально - по крайней мере, для всего мира она выглядела нормально, - но я мог видеть эту печаль в каждом ее шаге ".


Бирн видел, что этот разговор подходит к концу. Он собрал фотографии, свое пальто и перчатки. "Мне жаль Уолта. Он был хорошим человеком".


"Он был моей работой", - сказал Лонго. "Я не смог прийти на вечеринку. Я даже не..." Эмоции на несколько мгновений взяли верх. "Я был в Сан-Диего. У моей дочери родилась маленькая девочка. Моя первая внучка."


"Поздравляю", - сказал Бирн. Как только это слово слетело с его губ, хотя и искреннее, оно прозвучало пустым звуком. Лонго осушил свой бокал. Бирн последовал его примеру, встал, надел пальто.


"Это та часть, где люди обычно говорят: "Если я могу еще что-нибудь сделать, пожалуйста, не стесняйтесь, звоните", - сказал Лонго. "Верно?"


"Думаю, так оно и есть", - ответил Бирн.


"Сделай мне одолжение".


"Конечно".


"Колеблются".


Бирн улыбнулся. "Хорошо".


Когда Бирн повернулся, чтобы уйти, Лонго положил руку ему на плечо. "Есть кое-что еще".


"Хорошо".


"Уолт сказал, что в то время мне, вероятно, мерещилось всякое, но я был убежден".


Бирн сложил руки на груди и ждал.


"Узор из ножей", - сказал Лонго. "Раны на груди Джозефа Барбера".


"А что насчет них?"


"Я не был уверен, пока не увидел посмертные фотографии. Но я уверен, что на ранах была буква "С"".


"Буква С?"


Лонго кивнул, налил себе еще выпить. Он сел за свой рабочий стол. Теперь разговор был официально окончен.


Бирн снова поблагодарил его. По пути наверх он увидел Дениз Лонго, стоявшую наверху лестницы. Она проводила его до двери. Она была намного холоднее к нему, чем тогда, когда он приехал.


Пока его машина прогревалась, Бирн рассматривал фотографию. Вероятно, в его будущем, возможно, в ближайшем будущем, должно было произойти что-то вроде дела с лавандовым медведем. Он задавался вопросом, хватит ли у него, как у Джона Лонго, смелости уйти.



78



Джессика обыскала каждый дюйм сундука, пролистала каждый журнал. Больше ничего не было. Она нашла несколько пожелтевших рецептов, несколько выкроек Макколла. Она нашла коробку с маленькими стаканчиками demitasse, завернутыми в бумагу. На газетной обертке было написано 22 марта 1950 года. Она вернулась к портфелю.


В конце папки была вложена страница с рядом ужасающих рисунков - повешения, увечья, потрошения, расчлененки - детскими каракулями, чрезвычайно тревожащими по содержанию.


Джессика вернулась к первой странице. Новостная статья об убийстве Аннемари Дичилло и Шарлотты Уэйт. Никки тоже ее прочитала.


"Хорошо", - сказала Никки. "Я объявляю об этом. Нам здесь нужны копы. Уолту Бригаму нравились те, кто жил здесь в связи с делом Аннемари Дицилло, и, похоже, он был прав. Бог знает, что еще мы собираемся найти в этом месте. "


Джессика протянула Никки свой телефон. Несколько мгновений спустя, после безуспешных попыток поймать сигнал в подвале, Никки поднялась по лестнице и вышла на улицу.


Джессика снова повернулась к коробкам.


Кто здесь жил? ей стало интересно. Где этот человек сейчас? В таком маленьком городке, как этот, если бы этот человек все еще был где-то поблизости, люди наверняка бы знали. Джессика порылась в коробках в углу. Там было еще несколько старых газет, некоторые на языке, который она не смогла определить, возможно, голландском или датском. Там были заплесневелые настольные игры, гниющие в давно покрытых плесенью коробках. Больше ничего не упоминало о деле Аннемари Дицилло.


Она открыла еще одну коробку, на этот раз не такую потрепанную временем, как остальные. Внутри были газеты и журналы более свежих выпусков. На первом месте был журнал Entertainment Today за год, оформленный в виде информационного бюллетеня, который, по-видимому, был специализированным изданием, посвященным индустрии парков развлечений. Джессика пролистала номер. Она нашла адресную табличку. М. Дамгаард.


Это убийца Уолта Бригама? Джессика оторвала этикетку и сунула ее в карман.


Она тащила коробки к двери, когда какой-то шум остановил ее на полпути. Сначала показалось, что это просто оседают сухие доски, поскрипывающие на ветру. Она услышала это снова, звук старого, измученного жаждой дерева.


"Никки?"


Ничего.


Джессика как раз собиралась подняться по лестнице, когда услышала звук быстро приближающихся шагов. Звук бегущих шагов, приглушенный снегом. Затем она услышала то, что могло быть борьбой, или, может быть, это Никки пыталась что-то нести. Затем другой звук. Ее имя?


Никки только что позвонила ей?


"Никки?" Спросила Джессика.


Тишина.


"Вы вступали в контакт с..."


Джессика так и не закончила свой вопрос. В этот момент тяжелые двери подвала захлопнулись, звук деревянных балок громко отозвался в холодных каменных стенах подвала.


Затем Джессика услышала нечто гораздо более зловещее.


Огромные двери были закреплены поперечной балкой.


Со стороны.



79



Бирн мерил шагами парковку у "Круглого дома". Он не чувствовал холода. Он думал о Джоне Лонго и его истории.


Он пытался доказать, что Барбера убил какой-то линчеватель. Так и не получил никакого отклика.


Кто бы ни отправил Бирну фотографии - и это, вероятно, был Уолт Брайэм - пытался привести тот же аргумент. Иначе почему бы каждый предмет на фотографиях был лавандового цвета? Должно быть, это своего рода визитная карточка, оставленная линчевателем, личный штрих от кого-то, кто взял на себя задачу устранить мужчин, совершивших насилие в отношении девочек и молодых женщин.


Кто-то убил этих подозреваемых до того, как полиция смогла возбудить против них дело.


Перед отъездом с Северо-Востока Бирн позвонил в Архив. Он попросил, чтобы они проверили каждое нераскрытое убийство за последние десять лет. Он также попросил ввести перекрестную ссылку на поисковый запрос "лаванда".


Бирн подумал о Лонго, который, укрывшись в своем подвале, мастерил скворечники из всего прочего. Для внешнего мира Лонго выглядел довольным. Но Бирн мог видеть призрака. Если бы он внимательно посмотрел на свое отражение в зеркале - что в последнее время он делал все реже и реже, - он, вероятно, увидел бы это в себе.


Городок Мидвилл начинал выглядеть неплохо.


Бирн переключил передачу, подумал о деле. Его дело. Убийства в Ривере. Он знал, что должен разрушить все это и построить заново с самого начала. Он и раньше сталкивался с психами такого рода, убийцами, которые брали пример с чего-то, что мы все видели и принимали как должное каждый день.


Лизетт Саймон была первой. Или, по крайней мере, они так думали. Женщина сорока одного года, работавшая в психиатрическом учреждении. Возможно, убийца начал с этого. Возможно, он встретил Лизетт, работал с ней, сделал какое-то открытие, которое вызвало это неистовство.


Маньяки-убийцы начинают свой путь недалеко от дома.


Имя убийцы есть в тех компьютерных показаниях.


Прежде чем Бирн успел вернуться в Карусель, он почувствовал чье-то присутствие поблизости.


"Кевин".


Бирн резко обернулся. Это был Винсент Бальзано. Они с Бирном работали над деталью несколькими годами ранее. Он, конечно, видел Винсента на множестве полицейских мероприятий с Джессикой. Он нравился Бирну. Что он знал о Винсенте на работе, так это то, что он был немного неортодоксальным, не раз подвергал себя опасности, спасая коллегу-офицера, и был довольно вспыльчивым. Не так уж сильно отличается от самого Бирна.


"Привет, Винс", - сказал Бирн.


"Ты сегодня разговаривал с Джесс?"


"Нет", - сказал Бирн. "В чем дело?"


"Она оставила мне сообщение этим утром. Я весь день был на улице. Я получил сообщения всего час назад ".


"Ты волнуешься?"


Винсент посмотрел на Удар с разворота, затем снова на Бирна. "Да. Я такой".


"О чем говорилось в ее сообщении?"


"Она сказала, что они с Никки Мэлоун направлялись в округ Беркс", - сказал Винсент. "Джесс была не на дежурстве. И теперь я не могу до нее дозвониться. У тебя есть какие-нибудь идеи, где именно в Берксе?"


"Нет", - сказал Бирн. "Ты звонил ей на мобильный?"


"Да", - сказал он. "Я получаю ее голосовое сообщение". Винсент на мгновение отвернулся, затем вернулся. "Что она делает в Берксе? Она работает с твоими несколькими?"


Бирн покачал головой. "Она работает над делом Уолта Брайема".


"Дело Уолта Бригама? Что там наверху?"


"Я не уверен".


"Что она записала последним?"


"Пойдем посмотрим".


Вернувшись в дежурную часть отдела по расследованию убийств, Бирн достал папку с делом об убийстве Уолта Бригама. Он перелистнул к самой последней записи. "Это со вчерашнего вечера", - сказал он.


Файл содержал фотокопии двух фотографий, с обеих сторон - черно-белые снимки старого каменного фермерского дома. Это были дубликаты. На обороте одного было пять цифр, две из которых были скрыты чем-то, похожим на повреждения от воды. Под ними, написанными красной ручкой, в стиле скорописи, хорошо известном обоим мужчинам как принадлежащий Джессике, было следующее:


195- / Округ Беркс / К северу от Френч-Крик?


"Ты думаешь, она пошла именно сюда?" Спросил Винсент.


"Я не знаю", - сказал Бирн. "Но если в ее голосовом сообщении говорилось, что она направляется в Беркс с Никки, есть хороший шанс".


Винсент достал свой сотовый, снова набрал номер Джессики. Ничего. На мгновение показалось, что Винсент собирается выбросить телефон в окно. Закрытое окно. Бирну было знакомо это чувство.


Винсент сунул свой сотовый в карман и направился к двери.


"Куда ты идешь?" Спросил Бирн.


"Я иду туда".


Бирн сделал снимки фермы, убрал папку. "Я иду с тобой".


"Ты не обязан".


Бирн уставился на него. "Как ты это себе представляешь?" Винсент на мгновение заколебался, кивнул. "Пошли". Они почти бегом добрались до машины Винсента - полностью отреставрированного Cutlass S 1970 года выпуска. Бирн запыхался к тому времени, как проскользнул на пассажирское сиденье. Винсент Бальзано был в гораздо лучшей форме.


Винсент включил синий индикатор на приборной панели. К тому времени, как они добрались до скоростной автомагистрали Шайлкилл, они ехали со скоростью восемьдесят миль в час.



80



Темнота была почти полной. Лишь тонкая полоска холодного дневного света проникала сквозь щель в дверях погреба.


Джессика позвала несколько раз, прислушалась. Тишина. Пустая, деревенская тишина.


Она уперлась плечом в почти горизонтальные двери и толкнула их.


Ничего.


Она развернула свое тело под максимальным углом и попыталась снова. И снова двери не сдвинулись с места. Джессика посмотрела между двумя дверями. Она увидела темную полосу по центру, что означало, что перекладина четыре на четыре была на месте. Очевидно, дверь закрылась не сама по себе.


Кто-то был снаружи. Кто-то задвинул поперечную балку поперек дверей.


Где была Никки?


Джессика осмотрела подвал. У одной стены стояли старые грабли и лопата с короткой ручкой. Она схватила грабли, попыталась просунуть ручку между дверцами. Они не поместились.


Она вошла в другую комнату, и ее поразил густой запах плесени и мышей. Она ничего не нашла. Ни инструментов, ни рычагов, ни молотков или пил. И Маглайт начал тускнеть. У дальней стены, внутренней, висела пара рубиновых занавесок. Она подумала, не ведут ли они в другую комнату.


Она сорвала занавески. В углу стояла лестница, прикрепленная к каменной стене болтами и парой кронштейнов. Она стукнула фонариком о ладонь, получив от него еще несколько люмен желтого света. Она направила луч вверх, к затянутому паутиной потолку. Там, в потолке, была входная дверь. Она выглядела так, словно ею не пользовались много лет. Джессика прикинула, что теперь она находится почти в центре дома. Она вытерла немного сажи с лестницы, затем проверила первую ступеньку. Она заскрипела под ее весом, но выдержала. Она зажала фонарик в зубах и начала подниматься по лестнице. Она толкнула деревянную входную дверь и была вознаграждена брызгами черной пыли в лицо.


"Черт!"


Джессика отступила на пол, вытерла сажу с глаз, несколько раз сплюнула. Она сняла пальто, накинула его на голову и плечи. Она снова начала подниматься по лестнице. На секунду показалось, что одна из перекладин вот-вот поддастся. Она слегка треснула. Она переместила ноги и свой вес на перекладины, собираясь с силами. На этот раз, когда она толкнула дверь в потолке, она повернула голову. Дерево сдвинулось с места. Оно не было заколочено гвоздями, и сверху на нем не было ничего тяжелого.


Она попыталась еще раз, на этот раз используя всю свою силу. Входная дверь поддалась. Когда Джессика медленно толкнула ее, ее встретил слабый послеполуденный свет. Она полностью толкнула дверь, и та опрокинулась на пол комнаты наверху. Хотя воздух в доме был густым и затхлым, она обрадовалась этому. Она сделала несколько глубоких вдохов.


Она сняла пальто с головы, надела его обратно. Она посмотрела на балочный потолок старого фермерского дома. Она рассчитала, что выйдет в маленькую кладовку рядом с кухней. Она остановилась, прислушалась. Только шум ветра. Она сунула фонарик в карман, достала оружие и продолжила подниматься по лестнице.


Через несколько секунд Джессика вошла в дом, радуясь, что выбралась из гнетущих рамок сырого подвала. Она медленно повернулась на 360 градусов. От того, что она увидела, у нее перехватило дыхание. Она не просто вошла в старый фермерский дом.


Она вступила в другое столетие.



81



Бирн и Винсент добрались до округа Беркс в рекордно короткие сроки, благодаря мускул-кару Винсента и его способности маневрировать на скоростных автомагистралях в условиях того, что становилось настоящей снежной бурей. Сориентировавшись относительно общих границ района с почтовым индексом 195, они оказались в городке Робсон.


Они поехали по двухполосной дороге на юг. Здесь были разбросаны дома, ни один из них не напоминал изолированный старый фермерский дом, который они искали. После нескольких минут блуждания по дороге они наткнулись на мужчину, убиравшего лопатой снег возле улицы.


Мужчина, возможно, лет шестидесяти, расчищал площадку на своей подъездной дорожке, которая выглядела более чем на пятьдесят футов длиной.


Винсент притормозил на другой стороне улицы, опустил стекло. Через несколько секунд машину занесло снегом.


"Привет", - сказал Винсент.


Мужчина оторвался от своей рутинной работы. Казалось, на нем были все предметы одежды, которые у него когда-либо были - три пальто, две шляпы, три пары перчаток. Его шарфы были вязаными, самодельными, радужного цвета. Он был бородат; его седые волосы были заплетены в косу. Бывший "Дитя цветов". "Добрый день, молодой человек".


"Ты же не разгребал все это, не так ли?"


Мужчина рассмеялся. "Нет, это сделали двое моих внуков. Хотя они никогда ничего не доводят до конца".


Винсент показал ему фотографию фермерского дома. "Тебе знакомо это место?"


Мужчина медленно перешел дорогу. Он уставился на фотографию, отдавая должное заданию. "Нет. Извините".


"Вы случайно не видели, как сегодня проезжали два других полицейских детектива? Две женщины в Ford Taurus?"


"Нет, сэр", - сказал мужчина. "Не могу сказать, что я это сделал. Я бы запомнил это".


Винсент на мгновение задумался. Он указал на перекресток впереди. "Есть что-нибудь в этой стороне?"


"Единственное, что там есть, - это Double K Auto", - сказал он. "Если кто-то заблудился или искал дорогу, я думаю, они могли подъехать туда".


"Спасибо вам, сэр", - сказал Винсент.


"Добро пожаловать, молодой человек. Мир".


"Не слишком усердствуй над этим", - крикнул ему Винсент, заводя машину. "Это всего лишь снег. К весне он сойдет".


Мужчина снова рассмеялся. "Это неблагодарная работа", - сказал он, переходя дорогу. "Но у меня есть лишняя карма". ДАБЛ Кей АВТО представлял собой ветхое здание из гофрированной стали, расположенное в стороне от дороги. Брошенные автомобили и автозапчасти усеивали пейзаж на четверть мили во всех направлениях. Это было похоже на заснеженный топиарий из инопланетных существ.


Винсент и Бирн вошли в заведение сразу после пяти часов.


Внутри, в глубине большого грязного вестибюля, у стойки стоял мужчина и читал "Хастлер". Он не делал попыток спрятать его или убрать подальше перед лицом потенциальных клиентов. Ему было за тридцать, сальные светлые волосы, грязный гаражный комбинезон. На его бейджике было написано "КАЙЛ".


"Как дела?" Спросил Винсент.


Прохладный прием. Ближе к холоду. Мужчина не сказал ни слова.


"Я тоже хорош", - сказал Винсент. "Спасибо, что спросили". Он показал свой значок. "Я хотел спросить, не ..."


"Ничем не могу тебе помочь".


Винсент замер, высоко подняв значок. Он взглянул на Бирна, потом снова на Кайла. Он оставался в этой позе несколько мгновений, затем продолжил.


"Я хотел спросить, не останавливались ли здесь ранее сегодня еще двое полицейских. Две женщины-детективы из Филадельфии".


"Ничем не могу вам помочь", - повторил мужчина, возвращаясь к своему журналу.


Винсент сделал серию коротких, учащенных вдохов, как человек, готовящийся поднять большой вес. Он сделал шаг вперед, убрал свой значок, откинул подол пальто. "Вы говорите, что двое полицейских из Филадельфии не останавливались здесь ранее в тот же день. Это верно?"


Кайл скривил лицо, как будто он был слегка умственно отсталым. "Я неуклюжий. У тебя есть разогревающий пвобвем?"


Винсент бросил быстрый взгляд на Бирна. Он знал, что Бирн не слишком любит шутки за счет слабослышащих. Бирн сохранял хладнокровие.


"В последний раз, пока мы все еще друзья", - сказал Винсент. "Две женщины-детективы из Филадельфии останавливались здесь сегодня, искали ферму? Да или нет?"


"Ничего не знаю об этом, парень", - сказал Кайл. "Приятного вечера".


Винсент рассмеялся, что в данный момент было на самом деле страшнее, чем его рычание. Он провел рукой по волосам, по подбородку. Он оглядел вестибюль. Его взгляд остановился на чем-то, что привлекло его интерес.


"Кевин", - сказал он.


"Что?"


Винсент указал на ближайший мусорный бак. Бирн посмотрел.


Там, поверх пары засаленных коробок Mopar, лежала визитная карточка со знакомым логотипом бейджа - рельефный черный шрифт, белая карточка-вкладыш. Он принадлежал детективу Джессике Балзано, полицейское управление Филадельфии, Отдел по расследованию убийств.


Винсент развернулся на каблуках. Кайл все еще стоял у прилавка, наблюдая. Но его журнал теперь валялся на полу. Когда Кайл понял, что они не уходят, он сделал движение, чтобы сунуть руку под прилавок.


В этот момент Кевин Бирн увидел нечто невероятное.


Винсент Бальзано пробежал через зал, перепрыгнул через прилавок и схватил блондина за горло, впечатав его обратно в стеллаж. Полетели масляные фильтры, воздушные фильтры и свечи зажигания.


Все это, казалось, произошло меньше чем за секунду. Винсент был размытым пятном.


Одним плавным движением, крепко обхватив левой рукой горло Кайла, Винсент выхватил оружие и прицелился в заляпанную грязью занавеску, висевшую в дверном проеме, который, вероятно, был задней комнатой. Ткань выглядела так, как будто когда-то была занавеской для душа, хотя Бирн сомневался, что Кайл был слишком хорошо знаком с этой концепцией. Суть была в том, что кто-то стоял за занавеской. Бирн тоже его видел.


"Выйди сюда", - крикнул Винсент.


Ничего. Никакого движения. Винсент направил оружие в потолок. Он выстрелил. Взрыв оглушил. Он снова направил пистолет на занавеску.


"Сейчас же!"


Несколько секунд спустя из задней комнаты вышел мужчина, раскинув руки в стороны. Это был идентичный близнец Кайла. На его бейджике было написано "КИТ".


"Детектив?" Спросил Винсент.


"Я за ним", - ответил Бирн. Он посмотрел на Кита, и этого было достаточно. Мужчина окаменел. Бирну не было необходимости доставать оружие. Пока.


Винсент полностью переключил свое внимание на Кайла. "Теперь у тебя есть примерно две гребаные секунды, чтобы начать говорить, Джетро". Он приставил оружие ко лбу Кайла. "Нет. Сделайте это на секунду."


"Я не знаю, что ты..."


"Посмотри мне в глаза и скажи, что я не сумасшедший". Винсент сильнее сжал горло Кайла. Мужчина стал оливково-зеленым. "Продолжай".


Учитывая все обстоятельства, душить человека, ожидая, что он заговорит, вероятно, не лучший метод допроса. Но прямо сейчас Винсент Бальзано рассматривал не все варианты. Только один.


Винсент переместил свой вес и повалил Кайла на бетон, выбив воздух из его легких. Он ударил мужчину коленом в пах.


"Я вижу, как шевелятся твои губы, но я ничего не слышу". Винсент ослабил хватку на горле мужчины. Слегка. "Говори. Сейчас".


"Они"… "они были здесь", - сказал Кайл.


"Когда?"


"Около полудня".


"Куда они делись?"


"Я… Я не знаю".


Винсент прижал дуло своего оружия к левому глазу Кайла.


"Подождите! Я действительно не знаю, я не знаю, я не знаю!"


Винсент сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Похоже, это не помогло. "Когда они ушли, в какую сторону они пошли?"


- На Юг, - выдавил Кайл.


"Что там внизу?"


"У Дага". Может быть, они пошли туда.


"Что, блядь, за "У Дага"?"


"Отличная закусочная".


Винсент убрал свое оружие. "Спасибо, Кайл".


Пять минут спустя два детектива поехали на юг. Но не раньше, чем они обыскали каждый квадратный дюйм "Дабл Кей Авто". Не было никаких других признаков того, что Джессика и Никки проводили там время.



82



Роланд больше не мог ждать. Он натянул перчатки и вязаную шапочку. Ему не хотелось вслепую брести по лесу в снежную бурю, но у него не было выбора. Он взглянул на указатель уровня топлива. С тех пор как они остановились, в фургоне работал обогреватель. В баке оставалось меньше одной восьмой.


"Ждите здесь", - сказал Роланд. "Я пойду поищу Шона. Я ненадолго".


Чарльз изучал его с глубоким страхом в глазах. Роланд видел это много раз прежде. Он взял его за руку.


"Я вернусь", - сказал он. "Я обещаю".


Роланд вышел из фургона, закрыл дверь. С крыши машины посыпался снег, покрывая пылью его плечи. Он отряхнулся, выглянул в окно, помахал Чарльзу. Чарльз помахал в ответ.


Роланд шел по переулку.


Деревья, казалось, сомкнули ряды. Роланд шел уже почти пять минут. Он не нашел ни моста, о котором говорил Шон, ни чего-либо еще. Он несколько раз оборачивался, плывя по течению в миазмах снега. Он потерял ориентацию.


"Шон?" он сказал.


Тишина. Только пустой белый лес.


"Шон!"


Ответа не последовало. Звук был приглушен падающим снегом, заглушен деревьями, поглощен сумерками. Роланд решил вернуться. Он не был одет должным образом для этого, и это был не его мир. Он вернется в фургон и подождет там Шона. Он посмотрел вниз. Метель почти скрыла его собственные следы. Он повернулся и зашагал так быстро, как только мог, в том направлении, откуда пришел. По крайней мере, он так думал.


Пока он тащился обратно, внезапно усилился ветер. Роланд повернулся к порыву спиной, закрыл лицо шарфом и переждал порыв ветра. Когда он утих, он поднял голову и увидел узкую прогалину между деревьями. Там был каменный фермерский дом, а вдалеке, примерно в четверти мили, виднелась большая решетка и что-то похожее на картинку из парка развлечений.


Должно быть, мои глаза играют с мной злую шутку, подумал он.


Роланд повернулся к дому и внезапно почувствовал шум и движение слева от себя - треск, мягкий, непохожий на ветки под ногами, больше похожий на шелест ткани на ветру. Роланд обернулся. Он ничего не увидел. Затем он услышал другой звук, на этот раз ближе. Он посветил фонариком сквозь деревья и уловил темный силуэт, перемещающийся из стороны в сторону в освещении, что-то частично скрытое соснами в двадцати ярдах впереди. В падающем снегу было невозможно разобрать, что это было.


Это было животное? Какой-то знак?


Человек?


Когда Роланд медленно приблизился, объект оказался в фокусе. Это был не человек и не знак. Это было пальто Шона. Пальто Шона висело на дереве, припорошенное свежим снегом. Его шарф и перчатки лежали у основания.


Шона нигде не было видно.


"О боже", - сказал Роланд. "О Господи, нет".


Роланд поколебался несколько мгновений, затем поднял пальто Шона, стряхнул снег. Сначала он подумал, что пальто висело на сломанной ветке. Это было не так. Роланд присмотрелся повнимательнее. Пальто висело на маленьком перочинном ноже, воткнутом в кору дерева. Под пальто было что-то вырезано - что-то круглое, около шести дюймов в диаметре. Роланд направил луч фонарика на резьбу.


Это был лик Луны. Он был свежесрезан.


Роланда пробрала дрожь. И это не имело никакого отношения к холодной погоде.


"Здесь так восхитительно холодно", - прошептал чей-то голос, уносимый ветром.


Тень шевельнулась в почти полной темноте, затем она исчезла, растворившись в настойчивом шквале. "Кто там?" Спросил Роланд.


"Я Мун", - раздался шепот теперь уже у него за спиной.


"Кто?" Голос Роланда звучал тонко и испуганно. Ему стало стыдно.


"А ты Снежный человек".


Роланд услышал шум шагов. Было слишком поздно. Он начал молиться.


В белой метели мир Роланда Ханны погрузился во тьму.



83



Джессика прижалась к стене, выставив оружие перед собой. Она находилась в коротком коридоре между кухней и гостиной фермерского дома. Адреналин бурлил в ее крови.


Она быстро прибралась на кухне. В комнате был единственный деревянный стол и два стула. Белые поручни для стульев покрывали обои в цветочек с пятнами. Шкафы были пусты. Там была старая чугунная печь, вероятно, простаивавшая годами. Все было покрыто толстым слоем пыли. Это было похоже на посещение музея, о котором забыло время.


Двигаясь по коридору в сторону гостиной, Джессика прислушивалась, нет ли каких-либо признаков присутствия другого человека. Все, что она слышала, был глухой стук собственного пульса в ушах. Она пожалела, что не надела кевларовый жилет, пожалела, что у нее не было поддержки. У нее не было ни того, ни другого. Кто-то намеренно заманил ее в ловушку в подвале. Она должна была предположить, что Никки пострадала или ее удерживали против ее воли.


Джессика бочком подошла к углу, молча сосчитала до трех, затем заглянула в гостиную.


Потолок был больше десяти футов, а у дальней стены располагался большой каменный камин. Полы были из старых досок. Стены, давно покрывшиеся плесенью, когда-то были покрашены кальцинированной краской. В центре комнаты стоял единственный диван с медальонной спинкой, обтянутый выгоревшим на солнце зеленым бархатом в викторианском стиле. Рядом с ним стоял круглый столик-табурет. На нем лежала книга в кожаном переплете. В этой комнате не было пыли. Этой комнатой все еще пользовались.


Подойдя ближе, она увидела небольшое углубление с правой стороны дивана, с торца возле стола. Тот, кто приходил сюда, сидел на том конце, возможно, читал книгу. Джессика подняла глаза. Здесь не было потолочных светильников, ни электрических, ни со свечами.


Джессика осмотрела углы помещения; пот выступил у нее на спине, несмотря на холод. Она подошла к камину, положила руку на камень. Холодно. Но на каминной решетке были остатки частично сгоревшей газеты. Она выудила уголок, посмотрела на него. Оно было датировано тремя днями ранее. Кто-то недавно здесь побывал.


За гостиной была маленькая спальня. Она заглянула внутрь. Там стояла двуспальная кровать с матрасом, туго натянутыми простынями и одеялом. Маленький столик вместо тумбочки; на нем лежали старинный мужской гребень и изящная женская расческа для волос. Она заглянула под кровать, затем подошла к шкафу, сделала глубокий вдох и распахнула дверцу.


Внутри было два предмета. Мужской темный костюм и длинное платье кремового цвета, оба выглядели так, словно были из другого времени. Они висели на красных бархатных вешалках.


Джессика убрала оружие в кобуру, вернулась в гостиную, попробовала открыть входную дверь. Заперто. Она могла видеть царапины вдоль замочной скважины, блестящий металл среди ржавого железа. Нужен был ключ. Она также поняла, почему не могла заглянуть в окна снаружи. Они были заклеены старой мясницкой бумагой. Более пристальный взгляд показал ей, что окна были закреплены десятками ржавых шурупов. Их не открывали много лет.


Джессика прошла по дощатому полу к дивану, ее шаги скрипели на широком пространстве. Она взяла книгу с приставного столика. У нее перехватило дыхание.


Сказки Ганса Христиана Андерсена.


Время замедлилось, остановилось.


Все это было связано. Все это.


Аннемари и Шарлотта. Уолт Бригем. "Убийства на реке" - Лизетт Саймон, Кристина Джакос, Тара Грендель. Во всем этом был один человек, и она находилась в его доме.


Джессика открыла книгу. У каждой истории была иллюстрация, и каждая иллюстрация была выполнена в том же стиле, что и рисунок, найденный на телах жертв, лунные рисунки спермы и крови.


По всей книге были новостные статьи с закладками различных историй. Одна из статей была датирована годом ранее, рассказывала о двух мужчинах, найденных мертвыми в сарае в Морсвилле, Пенсильвания. Полиция заявила, что их утопили, а затем связали в джутовые мешки. На иллюстрации был изображен мужчина, держащий на вытянутых руках большого и маленького мальчиков.


Следующая статья была восьмимесячной давности, рассказ о пожилой женщине, которая была задушена и найдена засунутой в дубовую бочку на своей территории в Шумейкерсвилле. На иллюстрации была изображена добрая женщина, держащая в руках пирожные. Слова "Тетя Милли" были нацарапаны поперек иллюстрации невинным почерком.


На следующих страницах были статьи о пропавших людях - мужчинах, женщинах, детях - каждая сопровождалась изящным рисунком, на каждой были изображены истории Ганса Христиана Андерсена. "Маленький Клаус и Большой Клаус". "Тетушка зубная боль". "Летающий сундук". "Снежная королева".


В конце книги была статья в "Дейли Ньюс" об убийстве детектива Уолтера Бригама. Рядом с ней была иллюстрация с изображением оловянного солдатика.


Джессика почувствовала, как подступает тошнота. В руках у нее была книга смерти, антология убийств.


Также на страницах книги была вложена выцветшая цветная брошюра, на которой была изображена пара счастливых детей в маленькой ярко раскрашенной лодке. Брошюра выглядела как 1940-е годы. Перед детьми была большая витрина, установленная на склоне холма. Это была книга высотой в двадцать футов. В центре витрины была молодая женщина, одетая как Русалочка. Вверху страницы веселыми красными буквами было написано:


Добро пожаловать в StoryBook River: Волшебный мир!


В самом конце книги Джессика нашла короткую новостную статью. Она была датирована четырнадцатью годами ранее. Оденсе, Пенсильвания (AP) - Спустя почти шесть десятилетий небольшой тематический парк на юго-востоке Пенсильвании закроется навсегда, когда закончится его летний сезон. Семья, владеющая StoryBook River, заявляет, что не планирует перепланировку объекта недвижимости. Владелица Элиза Дамгаард говорит, что ее муж Фредерик, который в молодости иммигрировал в Соединенные Штаты из Дании, открыл StoryBook River как парк для детей. Сам парк был построен по образцу датского города Оденсе, родины Ганса Христиана Андерсена, чьи истории и басни легли в основу многих достопримечательностей.


Под статьей был вырезанный заголовок из некролога:



ЭЛИЗА М. ДАМГААРД, УПРАВЛЯЛА ПАРКОМ РАЗВЛЕЧЕНИЙ.



Джессика огляделась в поисках чего-нибудь, чем она могла бы разбить окна. Она взяла крайний столик. У него была мраморная столешница, немного тяжеловатая. Прежде чем она успела пересечь комнату, она услышала шорох бумаги. Нет. Что-нибудь помягче. Она почувствовала дуновение ветерка, на секунду сделавшее холодный воздух еще холоднее. Затем она увидела это: маленькая коричневая птичка приземлилась на диван рядом с ней. У нее не было сомнений. Это был соловей.


"Ты моя Ледяная Дева".


Это был мужской голос, голос, который она узнала, но не смогла сразу узнать. Прежде чем Джессика успела повернуться и выхватить оружие, мужчина вырвал стол из ее рук. Он замахнулся им на ее голову, ударив в висок с силой, которая принесла с собой вселенную звезд.


Следующее, что Джессика осознала, она была на мокром, холодном полу в гостиной. Она почувствовала на лице ледяную воду. Таял снег. Мужские походные ботинки стояли в нескольких дюймах от ее лица. Она перекатилась на бок, свет померк. Нападавший схватил ее за ноги и потащил по полу.


Секундой позже, перед тем как она потеряла сознание, мужчина начал петь.


"Вот девы, юные и прекрасные..."



84



Снегопад не прекращался. Временами Бирну и Винсенту приходилось съезжать на обочину, чтобы пропустить шквал. Огни, которые они видели - случайные дома, случайные коммерческие предприятия, - казалось, появлялись и исчезали в белом тумане.


"Катласс" Винсента был создан для открытой дороги, а не для заснеженной проселочной дороги. Временами они ехали со скоростью пять миль в час, дворники были включены на полную мощность, фары освещали не более чем в десяти футах перед ними.


Они проезжали один маленький городок за другим. В шесть часов они поняли, что это, возможно, безнадежно. Винсент свернул на обочину, достал свой сотовый телефон. Он снова набрал номер Джессики. Он получил ее голосовое сообщение.


Он взглянул на Бирна, Бирн - на него.


"Что нам делать?" Спросил Винсент.


Бирн указал на окно со стороны водителя. Винсент обернулся, посмотрел.


Вывеска, казалось, появилась из ниоткуда.


DOUG'S DEN.


В ресторане было всего две пары, не считая пары официанток средних лет. Интерьер был стандартным домашним декором маленького городка - скатерти в красно-белую клетку, стулья с виниловым покрытием, потолок, затянутый паутиной белых рождественских мини-гирлянд. В каменном камине горел огонь. Винсент показал свое удостоверение одной из официанток.


"Мы ищем двух женщин", - сказал Винсент. "Офицеров полиции. Возможно, они останавливались здесь сегодня".


Официантка посмотрела на двух детективов с затасканным деревенским скептицизмом.


"Могу я еще раз взглянуть на это удостоверение личности?"


Винсент глубоко вздохнул и протянул ей бумажник. Она изучала его, как ей показалось, секунд тридцать, затем вернула обратно.


"Да. Они были здесь", - сказала она.


Бирн заметил, что у Винсента был такой взгляд. Нетерпеливый взгляд. Взгляд Double K Auto. Бирн надеялся, что Винсент не собирается набрасываться на шестидесятилетних официанток.


"Примерно в какое время?" Спросил Бирн.


"Может быть, в час или около того. Они поговорили с владельцем, мистером Прентиссом".


"Мистер Прентисс сейчас здесь?"


"Нет", - ответила официантка. "Боюсь, он ненадолго отлучился".


Винсент взглянул на часы. - Вы знаете, куда эти две женщины отправились отсюда? - спросил он.


"Ну, я знаю, куда они направлялись", - сказала она. "В конце этой улицы есть небольшой магазин художественных принадлежностей. Правда, сейчас он закрыт".

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги