Разборки в Пандемониуме

Эпилог

Император стоял, сложив руки перед грудью, и задумчиво смотрел в окно. Высокий, прямой, внушительный. Крылья сложены за спиной очень компактно — кто бы мог подумать, что они могут распахиваться так широко!

«Вот хоть фотографируй и на страницы газет, с подписью: „Государь размышляет о судьбах страны“, — с неприязнью подумал Лопатин. — Урод крылатый, чтоб ему пусто было!»

Весь день Лопатин сёрфил сеть. Новостей было более чем достаточно. Сетевые издания пестрели сенсационными заголовками. Аресты шли один за другим. Влад насчитал десяток, и это было только начало. Правда, все самые значимые фигуры уже сидели в застенках, но аресты продолжались, по столице носились туда-сюда чёрные машины, а там, где возникало сопротивление, тут же появлялись грузовики с орочьим спецназом, и это сопротивление мгновенно заканчивалось. Среди арестованных Влад заметил несколько знакомых имён. Например, господина Аратоса, начальника столичной полиции, взяли одним из первых. В статье даже была фотография, где его выводят под руки из дома прямо в исподнем. Но не только он. Влад, за время нахождения в столице, успел, пусть и заочно, познакомиться с некоторыми власть имущими. Хотя бы на уровне знания кто какую должность занимает. Сейчас часть этих должностей уже освободилась, и, возможно, появятся ещё вакансии. Особенно Лопатина впечатлил арест министра иностранных дел. Это надо же, целый министр! Фантастика!

Ещё из страны выслали светлорождённых. Всё консульство в полном составе и значительная часть посольства. Большая часть, точнее, остался десяток светлорождённых, которые, вроде бы, не замешаны в последних делах. Или, скорее, не были пойманы — Влад почему-то не верил, что там есть невинные овечки, которые просто выполняют свою работу.

Два дня назад он успел уже попрощаться с жизнью. Было бесконечно обидно, что он вот так вот помрёт, не успев изучить бездну получше, доделать кучу дел, закрыть обязательства, которые взял на себя перед другими разумными. Жениться на Каси, в конце концов. Кануть в бездну всего через несколько дней после того, как ему, наконец, удалось затащить её в постель — это было бы очень неприятно, и, самое главное, непорядочно по отношению к демонессе. Когда император его, можно сказать, выдернул с того света, Влад чуть не прослезился от счастья. Такая благодарность его наполнила по отношению к крылатому демону! Ну и ещё немного зависти. С крыльями в бездне очень удобно, это Влад и раньше понимал, но прочувствовав, можно сказать, на собственной шкуре, убедился окончательно.

Правда, горячая благодарность немного поутихла после того, как начал включаться мозг. Влад, наконец, сообразил, что казалось ему странным — слишком легко всё получилось у нападающих. Такое ощущение, что с ними с самого начала играли в поддавки. Отправить невооружённый корабль, без охраны, с такой лакомой целью. Даже странно, что предатели на это купились.

«Да ведь это всё подстроено с самого начала! — Понял Лопатин. — Шодрокос специально выманил тех уродов! Спровоцировал! А мы со Шмяккой стали прекрасной наживкой. Точнее, мы с установкой — на Шмякку всем было наплевать».

Пообщаться с императором сразу не вышло. Самодержец высадил их со Шмяккой на палубу какой-то крохотной лодочки, прятавшейся в тумане. Влада оставил на месте, а Шмякку оттащил в тесный трюм, к лекарю — оказалось, что гоблинша получила пару осколков. Их требовалось срочно вытащить или хотя бы перевязать неугомонную девицу до лучших времён. Потом самодержцу требовалось время на то, чтобы раздать указания, а когда он освободился, и Влад, набравшись наглости, собрался его расспросить, у императора зазвонил переговорник. Коротко пообщавшись с кем-то на том конце государь помрачнел и бросил:

— Господа, вынужден вас оставить. Все вопросы — потом. Господин Влад, не нужно смотреть на меня столь гневно, я и сам могу на вас гневно посмотреть, и поверьте, вы напугаетесь сильнее. Мне сейчас некогда.

После чего государь взмахнул крыльями и улетел. И даже вернуться не обещал. А лодочка, на которой, кстати, обнаружились ещё и выжившие лаборанты с погибшей «Совушки» и господин Шодрокос собственной сильно израненной персоной. У демона в спине было несколько осколков и жуткая кровопотеря, но он оставался в сознании. И даже был не против поговорить. Когда Влад предъявил претензии, что его использовали как наживку, он только брови приподнял в удивлении:

— Господин Влад, я не понимаю ваших претензий. Мы с вами были в одной лодке. Как и остальные сотрудники. Некоторые из них, к слову, погибли во время обстрела. Так что в чём я перед вами провинился, я не понимаю.

— В том, что не предупредили! Вы-то знали, на что шли, как я понимаю! А вот я — нет. Как минимум я бы не стал брать с собой Шмякку!

— Скорее всего, вы бы просто отказались в этом участвовать, — Отрезал Шодрокос. — А империи была очень нужна эта акция. Если вы забыли, я изначально просил у вас только установку. Вы сами напросились в компанию, поэтому не собираюсь слушать ваши претензии.

Влад, в общем, и не собирался их дальше высказывать. Во-первых, сам еле на ногах держался, во-вторых, претензии у него были по большей части к императору, который уже улетел. Причём быстро! Кто бы мог подумать, что древние демоны своим ходом могут передвигаться с такой скоростью!

Ещё больше претензий появилось у Влада, когда их со Шмяккой привезли во дворец. Выделили каждому по комнате в покоях, и попросили ждать, пока император их навестит. Звучало это как «сидите и не отсвечивайте, пока у его величества не дойдут до вас руки».

Влад и сидел ровно до момента, когда в дверь постучались, и вошёл дядя Саша. Весь перебинтованный, но очень радостный:

— Жив, курилка! А я даже и не сомневался! Пошли скорее, Каси навестим, а то она места себе не находит! Даже послала меня проверять, как только сообщили, что ты тут, живой и здоровый!

Оказалось, что Каси и дядя Саша сидят в соседних комнатах. Точнее, в основном, лежат, потому что на них было покушение и почти удавшееся.

— А про тебя прошли новости, что ты того, Владик. Погиб, — объяснял дядя Саша, когда втроём со Шмяккой собрались у Каси в комнате. Демонесса пострадала сильнее всех. Она получила почти такую же рану, как недавно Марвин, только ещё хуже. Осколок засел прямо в позвоночнике, раскрошив его, и теперь девушка не могла шевелиться вообще. Не потому, что её парализовало — лекари спасли. Но после операции очень тщательно обездвижили, так что всё, что могла делать демонесса — это моргать, дышать, и шевелить пальцами на руках и ногах. Последнее она проделывала постоянно, чтобы убедиться — ноги по-прежнему работают. Видно было, что её это ранение очень напугало.

— Мы, конечно, ни на секунду не поверили, — Объяснял дядя Саша. — Но звучало довольно убедительно. Поэтому всё-таки волновались… Каси, вон, ожила только после того, как какая-то очередная рука кого-то там сообщила, что желающие тебя лицезреть могут зайти в соседнюю палату. Рассказывай, Владик, как так получилось, что ты чуть не помер? И как получилось, что всё-таки не помер?

Влад и рассказал.

— Даже жаль, что я не девушка, — закончил он повествование. — Представьте, как оно романтично было — сижу себе на руках у крылатого демона, который легко, как пушинку несёт меня в своих объятиях. А потом этак пафосно опускается на палубу шлюпки и отпускает с рук. Будь я барышней — непременно ёкнуло бы сердечко и это стало бы началом большой и чистой любви. У Шмякки вон, явно ёкнуло.

— Ничиго у миня ни йокнула! — Возмутилась гоблинша. — Он жи бальшой, как башня! Ищё больши орка! Он жи парвиот миня если что сваим дрынам! Мине и Ждана во как хватаит! — Она показала уровень. — Но эта жи импиратар! Настаящий! Он миня на ручках насил! И Влада насил! Всем рассказать нада будит!

— Шмякка, Влад, заткнитесь, пожалуйста! — Жалобно попросила Каси. — Мне смеяться больно! И вообще — нельзя!

О своих приключениях они тоже рассказали. Точнее, дядя Саша рассказал — Каси старалась много не болтать. А вот причины случившегося не сговариваясь, решили не обсуждать. По крайней мере, до того, как получат объяснения — а они явно должны были последовать.

Так и сидели вместе до вечера, а потом дядя Саша и Шмякка разбрелись по своим комнатам, а Влад остался у Каси. Без каких-то пошлых мыслей, конечно, просто не хотелось оставлять раненую девушку в одиночестве. Смотреть не неё, замотанную в специальную затвердевающую материю — аналог гипса, было почти физически больно. И злоба на самодержца от этого только росла. Весь следующий день они так и просидели в покоях, периодически общаясь и читая новости с переговорников.

Переговорники им, к слову, выдали новые. Очень навороченные, самой последней модели, раскладывающиеся в чуть ли не полноценный ноутбук, но без возможности связи с внешним миром. Точнее, связь была односторонней. И Влад, в принципе, представлял, как это обойти, но даже пытаться не стал на всякий случай. Хотя мысль о том, как сейчас стрёмно оставшейся части команды, здорово подтачивала желание оставаться послушным. Ребята-то наверняка имеют доступ к новостям. Про Каси с дядей Сашей, кстати, тоже была заметка. Без имён, но тот, кто знает, наверняка поймёт, о ком идёт речь.

А следующей ночью Влад проснулся от чужого присутствия в палате, и, открыв глаза, обнаружил императора в живописной позе возле окна.

— Недовольны мной, господа? — Спросил государь, не оборачиваясь. Видно, услышал, что и демонесса и человек проснулись.

— Скорее страдаем от незнания, ваше императорское величество, — подала голос Каси.

— Что ж, с этим я могу помочь, — кивнул государь и повернулся к ним лицом. — Вы мертвы, господа. Все четверо. Установка по добыче гелиотропа уничтожена, а другой у вас нет, и сделать её без Влада невозможно. Такя версия будет активно распространяться среди всех заинтересованных лиц, и я очень рассчитываю, что вы не станете её разрушать.

— Так вот для чего всё это было! — Не удержался Лопатин. — Я-то думал, зачем было доводить до настоящего штурма!

— Именно так, — кивнул император. — Вообще-то по плану вас, Влад, должны были убить позже и в другом месте, но раз уж вы сами вызвались, — он пожал плечами. — Грех было не воспользоваться возможностью. Надеюсь, вы простите мне, что я ввёл вас в заблуждение. Это было необходимо для дела.

— И взрывать Каси с дядей Сашей тоже было необходимо для дела? — Спросил Влад.

— Это была ошибка, — помрачнел император. — Досадная накладка. Госпожа Касиодорра и господин Александр выжили буквально чудом. Они слишком рано узнали о том, что произошло с вами, Влад. Не думал, что у Оруха есть время, чтобы изучать новости во время работы! Да и просочились эти новости слишком рано. Их должны были предупредить мои подчинённые. Машина должна была взорваться, когда госпожа Касиодорра и господин Александр были бы на безопасном расстоянии.

— То есть это ваших рук дело? — Выпучил глаза Влад.

— Нет. Мы просто сделали всё возможное, чтобы убийцам было удобно воспользоваться именно этой возможностью. Так было проще всё контролировать. Но видите, даже несмотря на полный контроль всё равно случилась накладка. Разумный, который был за это ответственен, получит наказание. Не смертную казнь, ведь вы, госпожа Касиодорра, всё-таки остались живы, но достаточно серьёзное. Несмотря на то, что в целом операция была успешна и все цели достигнуты. Кроме того, вам положена компенсация. Каждому. Исполню любое желание, если это в моих силах и не несёт вреда империи.

— В таком случае, хочу, чтобы нас оставили в покое, — Не раздумывая, сказал Влад. — Я имею ввиду — остров. Он не подчиняется империи, остаётся нашей личной собственностью, на нём не будет имперской администрации и имперской разведки.

— Исполнено, — Просто ответил самодержец. — Это было не сложно.

— Такое ощущение, что вы даже рады тому, на что я потратил желание.

— Я даже рассчитывал, что вы выберете именно это, — ухмыльнулся демон. — Мне это выгодно.

— А я был уверен, что империя захочет взять под контроль лёгкий способ добычи гелиотропа, — признался Влад.

— Вы слишком переоцениваете своё изобретение, господин Влад, — сказал Император. — Да, оно революционное, прорывное, и очень полезное. Но сейчас оно не нужно империи. Мы и так имеем преимущество перед другими государствами. Мы можем добывать гелиотроп, не сбрасывая в бездну твердь, а они — нет. А знаете, в чём преимущество нашей технологии? В том, что её очень трудно повторить. Слишком много ресурсов требуется. Ваша, напротив, слишком проста. Она очень быстро распространится, и нам, как видите, приходится прилагать изрядные усилия, чтобы этого не произошло.

— Почему тогда не уничтожить нас полностью?

— Потому что дешёвый гелиотроп в больших количествах нам всё-таки понадобится, — пожал плечами император. — В скором времени, к сожалению. И я надеюсь, к тому времени у вас на острове будет достаточно запасов, которыми вы сможете поделиться с империей. Не безвозмездно, конечно. Империя найдёт, чем заплатить. Я только прошу… неверное слово. Я настаиваю на том, чтобы вы не демонстрировали своё богатство. Занимайтесь своими делами на острове. На сторону можете сбывать «запасы, которые вы накопили до того, как установка была уничтожена». Но их не должно быть слишком много.

Владу стало очень стрёмно. За время разговора, до сего момента, император ещё ни разу не применял свою способность, а вот на последних словах стало очевидно: это не просьба, это требование. И не согласиться с этим требованием будет… неразумно.

— Расслабьтесь, Влад. Я понимаю, что вы считаете себя обманутым. Но это нормально. Мы все друг друга обманываем, как в малом, так и в великом. У кого-то из нас больше возможностей, у кого-то — меньше. Таковы правила игры, и нет смысла переживать на этот счёт. Я считаю, что для вас всё сложилось прекрасно, разве нет? Вы получили так желанную свободу. Вас некоторое время не будут преследовать светлорождённые, пока не узнают, что ваша смерть оказалась преувеличением. Вы можете заниматься своими делами, устраивать жизнь на острове, можете даже организовать небольшие проблемы светлорождённым в Кузнице Бездны — да-да, я в курсе ваших планов, и вполне их одобряю. Надеюсь только, что вы проявите больше осторожности, это в ваших же интересах. Всё сложилось наилучшим образом, Влад, так стоит ли обижаться?

Лопатин всё это прекрасно понимал. И даже был согласен. Но это головой, а заставить себя успокоиться и не злиться было всё ещё сложно. Неприятно чувствовать, что тобой двигали как пешкой на шахматной доске, а ты и не подозревал ни о чём.

— Государь, а как так получилось, что у светлорождённых на материке нашлёлся целый боевой отряд? — Спросил он, чтобы перевести тему. — «Совушку» сбросили в бездну ведь не по ошибке. Не как в тот день, когда нас приняли за пиратов. Они специально летели нас захватить или уничтожить.

— А кто сказал, что это устроили светлорождённые? — Хмыкнул император. — Нет, они там тоже поучаствовали, но лишь как консультанты.

— Тогда это был… забыл имя. Владелец компании по добыче гелитропа, — мрачно догадался Влад.

— Нетрудно было догадаться, правда? — Хмыкнул император. — Хокос очень заботится о том, чтобы прибыль его компании не уменьшалась.

— Я не видел, чтобы его арестовали.

— Его не арестовали, — кивнул император. — Хокос нужен. Он немного стал зарываться в последнее время. Ну, понимаете, цены на гелиотроп стали казаться ему слишком низкими, а уровень добычи компании стал понемногу падать. Теперь станет послушнее. Трогать его всерьёз пока слишком рано.

Желаний от Каси император так и не дождался. Девушка сказала, что придержит своё на потом, чтобы не пожелать чего-нибудь бесполезного. То есть сначала она хотела попросить отпустить отца, но государь не стал проворачивать одну и ту же хитрость дважды и обманом выманивать желание. Успокоил девушку, что в скором времени Энкратоса и так отпустят, и он волен возвращаться к своему отряду или оставаться в столице — на его усмотрение.

— Можете решить потом, — подытожил государь. — И передайте, господину Александру и Шмякке, что у них тоже есть желания. Они могут высказать их до вашего отъезда, или в любое время потом — не важно.