Разборки в Пандемониуме

Глава 4

В комнате было тесно. Народу набралось не так уж много, всего десять человек, но попробуй тут разместись, на двадцати метрах!

— Каси, садись сюда! — Приветливо позвал эльф Марвин, указывая на подлокотник кресла, на котором сидел. Демонесса уселась, куда пригласили, эльф ей приобнял для удобства.

«Не зря он мне сразу не понравился, — подумал Влад. — Ненавижу остроухих!»

Он ничем не показал, что ситуация его задела, но после такой демонстрации сосредоточиться на обсуждении оказалось нелегко.

«Конечно! Долгоживущий эльф, вот и всё объяснение. Это просто забито в подкорку. Они могут очень хорошо относиться к короткоживущим, но вот эта разница всё равно останется, и ничем её не преодолеть. К тому же красавчик! Ненавижу светлорождённых! И какого чёрта совещание надо было проводить у меня! Что за проходной двор, вообще? Это, в конце концов, мой дом, и я хочу в нём жить с теми, кого сам пригласил!»

— Так, ребята, тут никто не любит долгих обсуждений, как в телевизоре, так что давайте только по делу, ладно? — Начал Влад, оглядев… членов правления, наверное? Или совет депутатов? Как вообще назвать это сборище было непонятно, потому что непонятно пока, как назвать их остров. Это точно не монархия. Корпорация, может? Или — коммуна? — Давайте коротко каждый расскажет, как у нас дела, дальше я расскажу последние новости, хотя уверен, все и так в курсе.

— Давай лучше с твоих новостей! У нас-то всё в одной поре, — Тут же возразил Андрей — тот самый парень, в чьи обязанности сейчас входило поддержание порядка среди жителей острова. Вообще-то ещё контрразведка, но эта сторона обязанностей народной милиции пока была не слишком востребована… Впрочем, не совсем. Андрей, бывший мент, человек дотошный и подозрительный, на авторитеты ему плевать. Наверняка пытается прощупывать в меру сил наёмников господина Энкратоса. Теперь вот ещё гномы добавятся — среди них ведь тоже могут быть идейные противники. Да и человеческую часть населения острова он без своего внимания не оставляет.

Влад решил, что требование справедливое, и принялся рассказывать. Даже отвернулся от Каси с Марвином, и старался в ту сторону даже глазом не косить, чтобы не отвлекаться. Рассказать постарался как можно подробнее, не скрывая деталей и собственных косяков, главным из которых он числил похищение Лилианны.

— Кроме ребят Лотура, — он кивнул в сторону гнома, который тоже присутствовал на собрании. Как-то так вышло, что Лотур стал среди беженцев лидером, причём сам не слишком рад был своей новой роли, — я привёз ещё и обязательства перед теми, кто остался в пятом Заводском. Можете считать, что в нагрузку. Причём требуется им даже не оружие, в первую очередь, а продовольствие. Я не знаю, как там дела в Заводском после нашего отлёта, но догадаться нетрудно. В основном контроль над городом светлорождённые наверняка уже восстановили. Не знаю, удалось ли им запустить заводы, но восставшие, если их ещё не переловили, очевидно, прячутся по норам и пещерам. Они довольно долго могут там тусоваться, но толку от этого никакого, потому что конечный результат известен заранее. Если им не помочь оружием и едой.

— У меня два вопроса! — Сказал Марвин, и Владу невольно пришлось развернуться к нему. И смотреть, как он по-хозяйски обнимает Каси. Вроде бы ничего такого, но неприятно.

Общение с первородным у Влада сразу не задалось, ещё при знакомстве. Влад тогда ещё не отошёл от побега, был на взводе, а тут — эльф. Одет с иголочки, даже надушен чем-то мужественно-прекрасным, с горькими нотками миндаля и рома. И безукоризненно вежливый. Он ему здорово напомнил Эолариндира, к которому у Лопатина, понятно, никаких добрых чувств не было. Парень тогда едва сдержался, чтобы Марвину не нахамить, а то и не съездить по роже. Так оно и повелось — при каждой встрече Владу хотелось не разговаривать, а драться. Причём он понимал, что эльф, вообще-то, ничего плохого не делает (ну, за исключением обнимания Каси), но всё равно ничего не мог с собой справиться. Марвин его бесил. Как и гномов, собственно. Но сейчас Влад обернулся к нему и уставился внимательно, и без капли осуждения. Ну, Влад надеялся, что у него получилось.

— Первое — Энкратос велел сидеть тихо и не отсвечивать. Планы накормить гномов — повстанцев с этим не слишком бьются. А ты тут старательно планируешь, как ещё сильнее подпортить жизнь моим светлорождённым братьям.

— Справедливое замечание, — кивнул Лопатин. — И я как раз поэтому вынес вопрос на обсуждение — я взял на себя обязательства, не спросив мнения остальных, и это неправильно. Однако при всём уважении к господину Энкратосу, я не собираюсь без раздумий принимать его указания к исполнению, потому что не вхожу в структуру, ему подчиняющуюся непосредственно. Если ребята решат, что это слишком опасно и не стоит этим заниматься — тогда я просто буду спонсировать Гаррака собственными силами. Это будет не столь эффективно, но, думаю, в минимальном объёме мне удастся исполнить свои обязательства.

«Блин, с каких пор я говорю таким ужасным канцеляритом? — Ужаснулся Лопатин, закончив речь. — Самого от себя тошнит!»

— Эк… — опешил Марвин. — А моё мнение уже не учитывается?

— А ты, Марвин, представляешь здесь своего командира, — Напомнил Влад. — Так что да, пока не учитывается. И у тебя был второй вопрос.

— Да, я хотел поинтересоваться, как ты собираешься эти поставки осуществлять. Возьмёшь линкор и полетишь прямо в пятый Заводской?

— Гаррак дал кое-какие наколки, — пожал плечами Влад. — У него нашлись знакомцы, которые имеют выход на контрабандистов, которые не против помочь. За определённую плату. Так что тут пока сложностей не вижу.

— Ну ты и шустрый, землянин! — Поразился Марвин. — Всё предусмотрел. И всё-таки я — против необдуманных действий без одобрения Энкратоса. Ты, конечно, в своём праве, но должен ведь понимать — в Ойкумене вы недавно, местной политики не знаешь. А уже влез в неё по самые уши и натоптал, как мастодонт в цветнике. Сейчас Энкратос будет за тебя получать порицание от императора. Ему придётся тебя выгораживать, и мне это не нравится. Как-то это паршиво выглядит, не находишь?

— Как раз про господина Энкратоса у меня второе предложение, и тут я пока не знаю, как поступить лучше, — кивнул Лопатин. — Наладить поставки продовольствия можно и без моего прямого участия, это в том случае, если «обчество» одобрит задумку, и помогать буду не только я. Мне же, я уверен, стоит отправиться в империю и подстраховать господина Энкратоса на случай проблем. Не в одиночку, естественно, а с подготовленными товарищами. Впрочем, даже если проблем не будет, я почти не сомневаюсь, что наше присутствие в империи не будет лишним.

— Вот это вообще неожиданно, — опешил Марвин. — То есть желание помочь командиру я поддерживаю всецело, но только само по себе желание. Ты, Влад, осознаёшь, что тебя будет куда проще арестовать и отдать светлорождённым, если ты будешь в империи?

— Осознаю, — кивнул Влад. — Но считаю, что с этими непонятками нужно заканчивать. У нас неясный статус — я сейчас про весь остров говорю. Мы, вроде как граждане империи, и в то же время у нас свой кусок тверди, который в число имперских владений не входит. Причём неясности именно со стороны империи, Марвин. Они, вроде как, готовы были помочь притянуть остров, но для них это было слишком дорого. Мы справились сами. И дальше — тоже. Короче, мне нужно определить и зафиксировать наш статус.

— А сам-то ты что хочешь? — Спросил Марвин.

— Автономное государство, конечно, — Влад даже не задумывался. — Раньше я думал о том, чтобы быть частью империи, но сейчас ситуация изменилась. Теперь это для нас опаснее, потому что как империя защищает свои части, мы уже прекрасно видим. Никак не защищает, если кто не заметил. При этом если нас всё-таки официально признают частью империи, нам и самим защищаться будет нельзя. Мы, конечно, будем, но в таком случае можем получить проблемы ещё и с империей. Как, собственно, это произошло и сейчас. Это, кстати, тоже вопрос для обсуждения, тут я открыт к аргументам.

— Хм… а если, скажем, протекторат? — Спросил Марвин.

— Ну да, отличная идея, — хмыкнул Лопатин. — Для империи. В случае если мы делаем что-то не то, император может сказать «Это не мы». В то же время мы обязаны ему подчиняться. Спасибо, как-то не привлекает. Хотя в целом дружеские отношения с империей хотелось бы сохранить.

«Вот опять он мастодонта упомянул! То есть они даже в поговорках есть, то бишь, распространены. Хочу мастодонта смотреть, а не вот это вот всё!»

Постепенно в спорах приняли участие и остальные, но в результате всё свелось к выбору команды для будущего «посольства». Про себя Влад не сомневался, и не потому, что он такой великий дипломат или один из глав колонии. Просто больше никто не умеет мгновенно перемещаться на приличные расстояния. Конечно, подобные способности и в империи не панацея — Влад вспомнил ту неприятную камеру, в которой им пришлось сидеть, когда они с дядей Сашей и Борном оказались в тюрьме. Впрочем, там воздействие было явно другим, не таким тяжёлым, как от эльфийского серебра. Но, в любом случае, эльфам не слишком помогло всё их серебро, вот и в империи у него тоже будет значительное преимущество.

«Главное, не полагаться только на него, — вздохнул Лопатин про себя, — И не настраиваться сразу на силовое решение вопроса. Если я оттуда собираюсь бежать — то зачем я вообще туда лечу? Нет, нужно именно договариваться».

По поводу состава команды Владу было всё равно. Очень забавно было наблюдать за Шмяккой — гоблинша громче всех кричала, что она обязательно должна участвовать в посольстве, потому что без неё всё пойдёт прахом. Как она оказалась на совещании, Влад не знал, но догадывался, что она никого и не спрашивала. И, к слову, с её кандидатурой никто спорить не стал, как-то все сразу одобрили. А Влад задумался, куда делся возлюбленный Шмякки, витязь Ждан? Она ведь, помнится, твёрдо была намерена затащить «барадатинького» в постель, и была прямо-таки на пути к осуществлению своей мечты.

«Надо будет у дяди Саши спросить».

Между тем, с составом делегации постепенно определились, и слово взял Андрей — рассказывать о том, что нового на острове.

— Порт построили, это ты знаешь. Оружие делаем. Уже переоснастили три корабля наёмников по аналогии со «Стремительной», сейчас изо всех сил тренируются. — На этом моменте Влад с удовольствием отметил, как заходили желваки у Марвина. Видно, недоволен, что его «Молния» пропустила очередь из-за того, что пришлось летать за Владом. — Пушки большей дальности и скорострельности, крылья, мачты поубирали. Но компактных установок по добыче гелиотропа не ставили — тут, ребята, извините. Слишком легко вы можете ими «поделиться» с вероятным противником.

— Ты подозреваешь моих парней в том, что они могут предать? — Вот теперь, несмотря на вроде бы спокойный тон, голос эльфа звучал действительно угрожающе.

— Ты мою должность на острове знаешь? — Уточнил Андрей. Марвин кивнул. — Ну, так чему удивляешься? Я обязан подозревать, и буду это делать. А ещё мне хватает мозга понять, что вы все находитесь в зоне риска. Корабль могут захватить силой, такое случается и довольно часто. Вон, сколько вы техники привезли трофейной. Скажешь, с нами такого случиться не может? Оставим эту тему. Я был против того, чтобы даже на «Стремительной» ставили прибор. Это слишком рискованно, и я по-прежнему считаю, что установку нужно демонтировать. Влад, как думаешь?

«По уму-то, конечно, он прав. — Подумал Лопатин. — Это слишком рискованно».

— В целом согласен, но тут риск небольшой, а польза огромная. Если бы «Стремительная» не добывала время от времени гелиотроп, нам бы не удалось так быстро добраться сюда. На лайнере был собственный запас топлива, только мало. Из расчёта полёта на куда более короткий рейс. Ещё и с использованием ветра в качестве основной движущей силы. Короче, я бы предпочёл, чтобы на «Стремительной» была установка. Вы же предусмотрели возможность быстрого сброса в бездну?

Он и сам знал, что предусмотрели. Одно движение рычажка в капитанской рубке, или прямо на месте, возле самой установки, и она летит вниз, а через три секунды ещё и взрывается для верности. Вполне достаточные меры безопасности, если, конечно, ушами не хлопать.

Марвин дальше спорить не стал, и безопасник продолжил делиться наработками. Выходило очень круто, и Влад отдельно порадовался, что земляне действительно в основном включились в работу. Без понуканий, без дополнительной стимуляции. Кажется, до всех окончательно дошло — они в новом мире. Хорошем или плохом — неважно. Главное — они получили новую жизнь, все ошибки прошлого там и остались, на Земле. Теперь можно начать с чистого листа. Нашлись и желающие попутешествовать, однако отрываться от корней не захотел ни один. Влад немного переживал, что теперь есть народ, который совершает регулярные рейсы на тот же Троллтех за продовольствием, и кое-кто уже подумывает о более дальних путешествиях. А ну как землян там похитят? Конечно, о принципах работы той же установки Влад старался не распространяться, но он не обольщался. Наверняка уже давно догадались — для знающего человека достаточно увидеть установку издалека, чтобы догадаться о принципах её работы.

«Но и устраивать из острова тюрьму тоже неправильно, — подумал Лопатин. — А то получится, что мы ничем не лучше светлорождённых, которые в такую тюрьму целый материк превратили. Земляне потому и не хотят сейчас уходить с острова, потому что понимают — заработать на жизнь где-то кроме него будет гораздо сложнее. А здесь у нас прямо передовая наука, да и в перспективе — неограниченное финансирование благодаря безлимитному гелиотропу. Если же силой удерживать, всем сразу захочется свалить. Мне бы, по крайней мере, точно захотелось!»

Андрей ещё долго рассказывал о достижениях островного народного хозяйства — если бы не Касина попка, уютно устроившаяся на подлокотнике Марвина, и не ладонь эльфа, так же уютно лежащая на талии девушки, Лопатин бы непременно пришёл в превосходное расположение духа. Да, проблем довольно много — всё ещё не отлажены некоторые каналы поставок, иногда случаются накладки. Работников по-прежнему не хватает — хотя тут острота проблемы в скором будущем снимется — всё-таки гномы сюда не отдыхать перебрались. Да и вообще, в целом, внутренние дела острова шли замечательно. Вот с внешними проблемами было куда хуже.

«Так что это ты, получается, слабое звено, — попенял себе Влад. — Ты ведь внешней политикой занимаешься каким-то фигом!»

Не всерьёз попенял. То, что богатый остров любой захочет прибрать к рукам, было с самого начала понятно. И чем богаче становится остров, тем больше будет желающих.

Совещание, между тем, подходило к концу. С необходимостью помочь гномам согласились все — а Влад больше всего опасался, что его предложение зарубят. Но тут всё прошло на удивление легко — никто не стал жалеть для бородатых денег и еды — всем хотелось жить спокойно и все надеялись, что светлорождённым будет не до землян, если у них в Кузне начнутся серьёзные неприятности. Андрей даже размечтался о том, что было бы здорово и другим недовольным в Кузне помочь, чтобы масштабы восстания расширить. Влад был не против, если получится. Вот только возникали у него сомнения, что гномов так легко будет стронуть с места и сподвигнуть на восстание. Слишком много попыток провалилось, и слишком серьёзно эльфы их придушили.

С визитом в империю, в принципе, тоже все были согласны, но тут требовалась подготовка. Отчего-то никто не сомневался — будут проблемы. Всего не предусмотришь, но нужно подготовиться максимально, к любому возможному развитию событий.