Разделённые вихрем судьбы

— Глава 3

Солнце уже давно поднялось от кромки леса и теперь осматривало свои владения, проверяя, все после ночи осталось так, как прежде. Не обошлась без его внимания и таверна, в которой мерная спокойная жизнь будто бы и не замирала, а продолжала течь подобно маленькому тихому ручейку.

Утро девушки встретили внизу в общем зале. Других посетителей пока не появлялось, несмотря на далеко не ранние часы. Никуда не торопясь, сестры позволили себе немного расслабиться и понежиться в постели, чего частенько были лишены с тех пор, как покинули лагерь наемников.

Рианон осторожно пила горячий чай, Лаура, которая по обыкновению утром почти ничего не ела, довольствовалась яблоком, нарезанным тонкими ломтями, а Марни молча расправлялась с фруктовым салатом.

В зале царила тишина и спокойствие. Казалось, утро не предвещало ничего необычного.

— Хозяин идет, — неожиданно раздался голос трактирщика. Несколько служанок, расставляющих стулья, бросили свое занятие и отошли к стене, чуть ли не вжавшись в нее спинами.

Лаура развернулась, чтобы получше рассмотреть хозяина «Пристанища Хранителей», о котором вчера столько всего рассказывал тавернщик.

На верхнюю ступень лестницы тяжело опустилась нога, обутая в крайне необычный сапог, скорее напоминающий собой чешуйчатую лапу, вооруженную четырьмя устрашающими когтями. Неизвестно, какому мастеру могло прийти в голову создать столь странный механизм, но при каждом шаге когти поднимались, а затем вонзались в доски, после чего возвращались в свое начальное положение. На каждом сапоге были застегнуты кольца массивных кандалов, сделанные из золота и украшенные драгоценными камнями. С колец свисала оборванная цепь, также сработанная из драгоценного металла.

Подобных этому монстру Рианон никогда не видела ранее. На какой-то миг она даже подумала о наваждении. И только по мимолетному изумлению на лицах сестер стало понятно, что глаза ее не обманывали.

Владелец таверны сделал всего несколько шагов по винтовой лестнице, а затем, зацепившись когтями сапога за свисающий обрывок цепи, споткнулся и упал вниз. Причем умудрился не скатиться по ступенькам а, перевалившись через перила и пролетев все расстояние со второго этажа до первого, с оглушающим треском рухнуть на пол.

Рианон заметила, как вздрогнула и зажмурилась Лаура. Марни осталась так же меланхолична. Только отточенный глаз наемницы уловил нечеткое движение ее рук, готовых выхватить оружие в любой момент. Рианон осторожно нащупала правой рукой эфес клинка.

— Опять упал, — тихо вздохнул тавернщик.

Служанки, подоспевшие к хозяину, пытались помочь ему подняться на ноги.

— Ааааа, — простонал монстр. — Ведь никто и не знает, что под досками пола находится гранитная плита, часть скалы, служащей нам еще и задней стеной таверны. Она, наверное, уже там потрескалась вся, — сам себе сказал он.

Наконец, не без помощи служанок, владетель таверны все-таки смог принять вертикальное положение.

— Оппаньки, посетители, да еще и новенькие, — проморгавшись, заметил он девушек. — Всегда такая забавная реакция. Как любопытно, новые лица, новые запахи. Давайте знакомиться, — радушно улыбнулся он. — Я вот Дрейк, хозяйничаю тут, добро пожаловать.

Рианон предельно внимательно следила за каждым движением монстра. У нее до сих пор не укладывалось в голове, что это существо и есть хозяин таверны. Сестры повидали множество подобных заведений. Как правило, их владельцами оказывались осевшие купцы, либо преемники семейного дела. Но так или иначе — обыкновенные люди. Хотя, назвать «Пристанище Хранителей» обычной таверной было непросто.

— Очень приятно… — начала Лаура, но Рианон перебила:

— Кто ты? Мы можем рассчитывать на безопасность или…?

Рука девушки слегка вытянула клинок из ножен. Марни круто повернулась на стуле, заняв позицию, из которой удобнее всего было атаковать.

— Таверна гарантирует безопасность посетителей, — раздалось тихое бормотание тавернщика из-за стойки.

Монстр же хохотнул и сделал резкий шаг навстречу Рианон. Реакция наемницы не подвела, и меч в ее правой руке уперся в живот Дрейку. Короткий кинжал Марни опасно замер в воздухе.

Хозяин таверны свысока взглянул на решительно настроенных наемниц и уставившуюся на них в полном изумлении Лауру. А затем шагнул вперед прямо на клинок Рианон.

— Оружие. И. Магия. В стенах. Таверны. Не. Действуют, — чеканя слова, произнес Дрейк. — Так что если вам хочется носить его в руках, а не в ножнах — дело ваше. В моей таверне никто и никогда не сможет причинить вреда посетителям. Это самое безопасное место на всей Урахреста! Во всяком случае, я так думаю.

Рианон округлившимися глазами смотрела, как ее клинок свободно проходит через тело хозяина таверны, не причиняя ему никакого вреда. Она попробовала коснуться острия рукой, но ощутила лишь холодную сталь. Остро отточенная кромка не могла прорезать даже кожу. Позади послышался вздох Марни, которая тоже попыталась ударить Дрейка кинжалом.

— Чокнутые, — покрутила у виска пальцем Лаура, еле сдерживая смех. — Вот и хорошо, что здесь мы в безопасности. — Очень приятно познакомиться. Я — Лаура, это Рианон и Марни.

— Но как? Что за чародейство? — перевела Рианон взгляд на хозяина таверны.

— Ни грамма, ни капельки магии. Она тут не при чем. Все дело в самой таверне — в ее правилах. Раз сказано «никакого вреда», значит, таверна не допустит никакого вреда. Это довольно сложно объяснить, поэтому я даже пытаться не буду, — ответил Дрейк и плюхнулся рядом на свободный стул. Подбежавшие служанки поставили перед ним огромную кружку, доверху наполненную вином.

— Да сядь ты уже, — подергала Лаура за руку сестру. Рианон так до сих пор и стояла с обнаженным мечом.

— А вот почему от вас, прелестные посетительницы, так сильно пахнет драконами? Если идти от их земель — любой запах выветрится, — отхлебывая из кружки, спросил Хранитель.

«Как он мог это почувствовать? Ой, зря Лаура так беспечно себя ведет», — встревожено подумала Рианон, но сама слегка улыбнулась Дрейку в ответ и устроилась за столом. Марни, будто бы ничего и не произошло пару мгновений назад, занималась салатом.

— Потому что мы самые что ни на есть настоящие драконы! — выпалила Лаура, улыбаясь. — Вот мои лапы, — начала показывать Дрейку руки девушка. — Вот хвост, за спиной крылья… Щас как дыхну огнем и подожгу что-нибудь!

Рианон во-второй раз удивилась поведению своей сестрицы. Ведь существо, что сейчас было рядом с ними, действительно что-то могло почувствовать. А значит, слова Лауры за шутку могут и не сойти. Неужели она не поняла, что сейчас выложила самую что ни на есть правду.

— Новых посетительниц обхаживаешь, Дрейк? — донесся новый голос сверху, и по лестнице медленно спустился человек в темно-синей мантии. Рианон сразу же узнала его — колдун, что встретился им на тракте.

Это настораживало. Сначала такой необычный хозяин таверны, теперь колдун. Не слишком хорошо все начало складываться, как только их покинула Шеба. Вопреки словам сестры Рианон все больше думала о том, что надолго в этой таверне они не задержатся.

— Четыре запаха, три совсем свежие, четвертый тоже еще не выветрился, — продолжал бормотать тем временем себе под нос Дрейк. Затем встряхнул головой, оглянулся на спускающегося колдуна и перевел взгляд на Лауру, внимательно смотря на ее руки. Потом попытался заглянуть ей за спину. Затем улыбнулся:

— Нет, были бы драконами, вели бы себя по-другому, да и выглядели бы немножко… ммм… покрупнее, — ответил он Лауре, а затем громко прокричал:

— И никого я не обхаживаю! Что за манеру взял, все время меня в чем-нибудь обвиняешь, сколько я тебя помню. Лучше спускайся и выпей с нами, пока опять куда-нибудь не отправился. Все тебе неймется, Фаразон.

— Пить, да еще по утрам! Нет уж, извольте, я как-нибудь перетерплю, — усмехнулся Фаразон, подходя к стойке.

— Фантом, мне как обычно и поживее, — сказал колдун тавернщику.

Рианон неотрывно следила за колдуном. Теперь, когда они остались без Шебы, лишний раз связываться с магами не стоило. А этот был не так прост, как мог показаться на первый взгляд. С ним надо держать ухо востро.

— Выпить ему налей! — прокричал Дрейк тавернщику.

— Еще чего! Не дождешься! — отмахнулся Фаразон.

Лаура тем временем, пока Рианон изучала колдуна, обратила все свое внимание к хозяину таверны.

— Скажите, любезнейший, у вас какая-то особенная страсть к драконам?

— А к драконам… нет, — задумавшись, ответил Дрейк. — Уже нет. Особенно к местным. Слишком сильно Узы мешают. Не доставляет никакого удовольствия общаться не с личностью, а с собственным отражением.

— Да и эхо я самостоятельно послушать могу, без чьей-то помощи, — грустно прибавил монстр.

Услышав новый поток странных фраз от Дрейка, Рианон вопросительно обернулась на Лауру. Но та только подмигнула и обратилась к хозяину таверны:

— Какие-то странные речи вы говорите, сударь. Узы… и что вы имели в виду, когда сказали с «местными». Насколько я знаю, на нашей земле только в Горах драконов можно найти этих существ и нигде больше.

— Узы словами не объяснить, это как обмен чувств, причем тот, чьи чувства сильнее — сохраняет их и передает еще и тому, у кого собственные чувства слабее, понимаешь? А у большей части местных драконов они крайне слабые. Существовал один вид, способный сопротивляться Узам, да и тот вроде бы в Твердыне сгинул. Ну а земля ваша — не единственная. Я сюда из таких дальних краев прибыл, что вам, девушки-наемницы, и не снилось. Вот там другие драконы и обитают. Когда-то даже с моим народом вместе жили… Давно это было, — задумался Дрейк и перевел свой взгляд на потолок.

— Тогда понятно, почему внешность ваша, сударь, для меня крайне непривычна. Не думаю, что в наших землях найдется еще один такой… А про множественность миров я читала некоторые трактаты ученых… весьма интересная идея, и я ей даже верю, так что поверю, пожалуй, и вам, — сказала Лаура, улыбнувшись.

— Тогда, простите мне мою бестактность, осмелюсь спросить — где же вы набрались таких знаний? — заинтересованно приподнял бровь Фаразон, отпивая горячий чай из маленькой чашки, которую ему только что вручил тавернщик.

— За время моего странствования, как наемника, я много где побывала, — уклончиво ответила Лаура. — Я уже и не помню, где мне попадались эти рукописи…

Рианон сжала под столом кулаки. Только бы сестрица не сболтнула снова чего лишнего. Лаура частенько вела себя развязано и непринужденно с незнакомцами. Такая у нее была тактика. Не самая плохая, как отмечала не раз про себя Рианон. Однако очень часто из-за подобного поведения Лауры они попадали во многие трудности. И сейчас новым знакомым явно не следовало знать о пребывании их в Твердыне Заката пару лет назад. Стоило поскорее отделаться от общества этих двоих.

Но Лаура и не думала прекращать. Более того — ей нравился разговорчивый собеседник.

— Вы были узником в том, другом мире, откуда попали сюда? Эти кандалы, их никак нельзя снять? — указала она рукой на золотые браслеты с оборванными цепями на руках Дрейка.

Владелец таверны взглянул на свои кандалы так, словно увидел их в первый раз.

— Ах, это… Нет, самое забавное, что не я. Это, можно сказать, семейная реликвия, по наследству переходит. А вот снять их и правда нельзя. Как только предшественник оканчивает свое существование, они оказываются одетыми на следующем, соответствующем ему цветом, — путано и непонятно ответил Дрейк.

— Ты их в заблуждение совсем уже ввел своей болтовней о других мирах, Хранитель. Не задавайся, — усмехнулся Фаразон, облокотившись на стойку и наблюдая за разговором.

— Благодарствую за завтрак и беседу, — слегка склонила голову Марни и поднялась из-за стола, направившись наверх в комнату по лестнице.

Рианон проводила сестру завистливым взглядом. Марни все верно сделала — все втроем не должны быть перед лицом возможного противника. Теперь, когда Марни находится поодаль от них, можно чувствовать себя увереннее. Рианон бы сейчас и сама с превеликим удовольствием пошла наверх, только вот оставлять здесь Лауру одну ей совсем не хотелось. Мало ли куда та может зайти в своих любезностях с хозяином таверны.

Но в разговоре Рианон услышала одно слово, которое заинтересовало ее и заставило вспомнить давешнюю беседу с тавернщиком.

— Хранитель? — переспросила она не то у Дрейка, не то у Фаразона. — А когда собираются остальные Хранители? Ведь это место их сбора, не так ли?

Лаура согласно закивала в подтверждение того, что и сама хотела этим поинтересоваться.

Дрейк повернулся в сторону Фаразона и прокричал на весь зал:

— Когда мы соберемся снова? Ты Феликса не видел? Где его там носит?

— Я что ему, нянька? Я его и в Ордене-то не видел почти, а ты говоришь сейчас… Да, и незачем так сильно кричать — я тебя отлично слышу здесь, — усмехнулся Фаразон.

— Так и вы, почтенный Фаразон, Хранитель? — спросила Лаура, обратив на колдуна внимание.

— Вроде того, — хмуро хмыкнул тот и отпил из чашки.

— А Хранитель чего вы?

— Да колдун я обычный, вот и все, — отмахнулся Фаразон и с грохотом поставил чашку на столешницу.

— Поцарапал, — ахнул Дрейк.

— Исправишь, — буркнул Фаразон.

За дверьми таверны раздалось лошадиное фырканье и громкие голоса.

— О, торговцы из Орона прибыли! Вино наверняка привезли! — воскликнул Дрейк, резво вскочил и выбежал на улицу под удивленные взгляды Рианон и Лауры.

— И заметьте, сколько бы он ни выпил, всегда будет трезв! — усмехнулся Фаразон.

— Пойдем-ка наверх, есть разговор, — сквозь зубы процедила Рианон, увлекая за собой Лауру.

Рианон силой впихнула сестру комнату и плотно притворила за собой дверь.

— Ты что, совсем сошла с ума, Лаура?! — почти вскричала она, но, вовремя опомнившись, понизила голос до шепота. — Еще никогда не было такого, чтобы мы с незнакомцами вели подобные речи, если это, конечно, не входило в наше задание. Ты же ему почти все выложила!

— И что же я такого рассказала? — удивилась Лаура, всем видом показывая, что абсолютно не понимает Рианон и не соглашается с ее мнением. — Сказала, что мы — драконы? Ты что, думаешь, в том свете, в каком я представила все это, он поверит? — возмущенно сказала она.

— Лаура, это не просто какой-то там богатый барон или тупоголовый солдафон. Это существо не так просто на вид, как кажется…

— В нашем мире вообще простого ничего не бывает, если ты не заметила, дорогая сестрица, — перебила Лаура.

— Я думаю, что твои слова сейчас как раз оказали для нас совершенно противоположный эффект. Мы привлекли к себе его внимание и теперь, наверняка, он заинтересовался нами. Понимаешь, Лаура? Это ошибка, которую мы раньше никогда старались не совершать. Мы же еще в лагере наемников говорили о том, что самое первое правило — не привлекать к себе излишнего интереса, — сказала Рианон, но резко замолчала — за дверью послышались шаги. Рука осторожно легла на рукоять меча.

— Ты забыла, что в этой таверне оружие не действует? — усмехнулась, глядя на нее, Лаура.

— Кто там? — спросила Рианон.

Дверь отворилась, и в комнату вошла Марни.

— Ну что, закончили ругаться? — спросила она, усаживаясь на стул возле столика.

— Нет, я так думаю, что Рианон еще бы пару раз перемолола мне кости, — ехидно ответила Лаура.

Рианон только недовольно хмыкнула.

— Отлично, отлично, сестренки. Именно это нам сейчас и нужно — переругаться вконец и разбрестись. И тогда нас можно подавать в готовом виде на обед этому хозяину таверны, — заключила Марни. — Хватит ссориться. Надо подумать, как теперь быть дальше, а не десять раз вспоминать то, что уже сделано.

— Да, ты права, — согласилась Рианон, садясь на кровать и отстегивая пояс с мечами. — Я предлагаю поскорее покинуть эту таверну, пока кое-кто не выложил этому Дрейку о нас все.

— Рианон! — в два голоса окликнули ее девушки.

— А уходить отсюда и правда, наверное, придется раньше, чем на то рассчитывали, — заметила Марни. — Но не сразу. Надо все хорошо обдумать.

— Да что тут обдумывать? — возмутилась Рианон. — У нас вещей-то — только оружие и вот эти небольшие заплечные мешки. Взяли и ушли, попрощавшись.

— А как же обещание Шебы? — напомнила Лаура. — Мы же договорились ждать ее здесь.

— Лаура, ты веришь в то, что весь год просидишь в этой таверне, или сколько еще может отсутствовать Шеба… Я думаю, что и через неделю это будет нам уже невмоготу, — заметила Марни.

— Да знаю я, — вздохнула Лаура. — Только тогда мы имеем риск вообще не встретиться с ней больше. Вот если с кем договориться…

— С кем же? С тавернщиком, который, похоже, отлично умеет читать мысли чужих?

— О еде… — добавила Марни.

— Или же скажешь самому Дрейку?

— Нет… Но есть еще этот колдун, которого мы встретили на дороге. К нему надо присмотреться, он тут, как я поняла, не в первый раз и отлично знает Дрейка. Возможно, удастся с ним поговорить об этом.

— Нет, нет и нет! Колдуну я не доверяю еще больше, чем остальным, — запротестовала Рианон. — В мире есть только два человека, которые пользуются магией, и которым я доверяю.

— И оба сейчас очень далеко, — сказала Марни.

Рианон грустно опустила взгляд. От Баэро до сих пор ни весточки, к тому же теперь она волновалась еще и за Шебу, хотя понимала, что в их компании всегда именно они нуждались в ее поддержке, а не наоборот.

— Я не хочу рисковать. Завтра мы уходим отсюда, с рассветом, — сказала Рианон.

— Ну и уходите, а я останусь! — крикнула Лаура и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.

— Может быть, слишком скоро мы решили? — спросила Марни. — Наверное, не надо было так резко об этом…

Спускаясь по лестнице, Лаура мысленно не переставала ругать сестер. Уже не первый раз у них возникал подобный конфликт. И всегда по одной и той же причине.

Лауре не нравилось, что они постоянно бегут, как только кто-то проявит чуть больше интереса, чем любой прохожий. Потому-то за два года у них и не появилось ни одного хорошего знакомого. Скрываться, бояться, что погоня из Твердыни Заката достанет их. Сколько же так можно!? Нет, она не собиралась всю жизнь провести в полном одиночестве и страхе. Мэтр не всесилен, и люди его тоже не боги. Они не станут искать под каждым камнем, в каждом доме по всему континенту, а в такие страны, как Оронское герцогство, вообще не сунутся. Там не любят скрытных и странных людей, а за голову любого лазутчика Империи Заката назначена такая цена, что даже самый бедный и обиженный жизнью человек первым делом сообщит страже обо всем подозрительном.

Стоило начать доверительнее относиться к людям. Это ведь не сложно, не труднее, чем в каждом видеть врага, угрозу, опасность. Она больше так не могла.

Лаура осмотрела зал — все самые хорошие столики оказались заняты. И откуда только набежало столько посетителей!

— Ну и ладно, — фыркнула она, постепенно приходя в себя.

Облокотившись о стойку, Лаура подумала, что неплохо было бы выпить сейчас чего-нибудь покрепче. Однако вслух сказала тавернщику совершенно другое:

— Самое спелое яблоко.

— Могу предложить Вам наисвежайший сидр. Он, правда, получился слишком крепким, крепче вина. Вас устроит? — услужливо спросил толстяк.

— А ты ведь угадываешь то, что думает человек, а не то, что говорит, так ведь, да? — спросила Лаура, может быть, чуть громче, чем следовало. В зале некоторые обернулись и удивленно посмотрели в ее сторону. Девушка, как бы извиняясь, тихо добавила:

— Да, устроит. Налей, пожалуйста.

Тавернщик шустро налил пенящийся прозрачный напиток в изящный хрустальный бокал, ответив на изумленный взгляд Лауры:

— По вкусу как вино, так почему его нужно наливать в простую деревянную кружку? И да, я делаю все, чтобы наши посетители были довольны. Истинную правду не скрыть искусством ложных слов.

Лаура отметила, что если спокойно относиться к некоторым странностям, то здесь довольно милое местечко. К тому же, где, как не в таверне у нее с сестрами будет возможность подыскать себе работу. Ежедневно через этот зал проходят десятки посетителей. Наверняка кому-нибудь из заглянувших сюда потребуются услуги наемников.

Лаура пригубила напиток. Он оказался, и правда, крепче вина и даже немного обжигал. Но Лауре сейчас это и было нужно — хоть немного забыться, отвернуться хоть на несколько часов от своей кошмарной жизни, превращающейся постепенно в существование.

— Скажи, а ты можешь угадывать только предпочтения в еде? Или ты узнаешь абсолютно все, о чем сейчас думают посетители?

Тавернщик, казалось бы, задумался, но лишь на пару секунд:

— Вообще-то, скорее не я определяю предпочтения посетителей в еде и напитках, это делает другая часть — наш повар. Я лишь озвучиваю его и, немного смягчаю выражения для Вашего удовольствия. Лично я могу определить, какую комнату желает посетитель, во сколько его лучше всего разбудить, что требуется ему в дорогу после того, как он нас покидает, ну и, наконец, сколько уважаемый посетитель может у нас оставаться и платить за постой.

Последнее время часть, отвечающая за лошадей наших уважаемых посетителей, плохо справляется, поэтому мне приходится брать это тоже на себя. На большее мы не способны. Личные мысли для нас не имеют значения, так как не влияют на тот уровень удобства, что мы предоставляем.

Говор тавернщика был странным, и это немного насторожило девушку. Она никогда не оставляла даже мельчайшие подробности без внимания, несмотря на то, что могла себя вести совершенно свободно и даже вызывающе. Все-таки усвоенное наемницей правило «все новое не торопись принимать таким, каким кажется» брало верх.

Припоминая, что денежных средств у нее сейчас не столь много, сколько хотелось бы, Лаура полюбопытствовала:

— И сколько же могу оставаться на постой я?

Толстяк, только начавший протирать очередную кружку, замер, внимательно посмотрел на девушку, улыбнулся и уже было открыл рот, чтобы ответить, как его лицо исказила гримаса, будто рябь на воде. Взгляд тавернщика остекленел и он совершенно другим, грубым и хрипящим голосом ответил:

— До самого конца, пока существует это место. От вечности нет освобождения!

Затем его лицо разгладилось и он продолжил уже обычным голосом, будто бы ничего и не случилось:

— Вы можете находиться здесь неограниченное количество времени. Хозяин готов предоставить лично вам займ на столько, на сколько Вы пожелаете.

Лаура слегка отшатнулась. В голове немного начинали путаться мысли от выпитого напитка — девушка поставила пустой бокал на стол.

Очередная витиеватая фразочка из уст тавернщика. Вряд ли это померещилось от выпивки, хотя Лаура признала, что сидр оказался непомерно крепок. Скорее просто странноватый говор Фантома. Вообще, как заметила Лаура, в этой таверне все изъяснялись как-то непривычно. Множество лишних фраз, непонятных выражений. Настораживающе, причудливо. Хотя, такие странности легко можно объяснить и тем, что хозяин таверны — пришелец из другого мира. Оснований верить ему в этом у Лауры становилось только больше.

— А… почему Дрейк это делает? И почему мы? Кому-нибудь еще такое предоставляется? — спросила девушка.

Тавернщик отложил кружку в сторону.

— Неограниченный займ имеется у Хранителя Фаразона и Хранителя Феликса. Также был у Старшего Мастера-Вестника Мортема, но срок его действия истек в связи с кончиной уважаемого посетителя. Теперь займ есть также у вас, уважаемая Лаура. Касаемо гостей, прибывших с вами, никаких распоряжений не поступало.

— К-как? — Лаура удивленно похлопала глазами. Даже поднявшийся туман в голове куда-то улетучился. — Только мне? Почему? Почему они не получили? И… почему именно я?

— Хозяин не докладывает о своих решениях. Я могу судить лишь по его действиям. Сегодня он распорядился выдать Вам неограниченный займ сразу после Вашего с ним разговора.

Внутри у Лауры что-то ёкнуло. Подумалось, что еще одна такая новость и ей действительно всю оставшуюся жизнь лучше будет держать свой рот на замке. При этом, хорошо еще, что ни Рианон, ни Марни об этом не известно. Иначе волчьих взглядов со стороны сестер точно не избежать.

— Спасибо, конечно, но право, н… не стоило, — смущенно сказала Лаура, отмечая, что все же мысль о появившемся месте, где ее всегда примут, ей явно нравится.

Неожиданно в голове возник новый вопрос:

— А Фаразон — тоже Хранитель? Это тот ведь колдун, что утром стоял здесь, да?

Тавернщик кивнул:

— Да, господин Фаразон действительно Хранитель и действительно Верховный Колдун.

— Какой еще Верховный Колдун? А, ладно — не важно. Лучше расскажи мне о третьем… Феликсе, — улыбнулась Лаура, оставив раздумья о том, как все плохо и подозрительно, для вечера.

— Господин Феликс бывает здесь достаточно редко. Пожалуй, даже реже, чем господин Фаразон. Предпочитает изысканную пищу, иногда ночует на конюшне, правда приходится предварительно переводить всех лошадей в другую. Если Хранитель Феликс изъявит желание явиться в таверну, думаю, что Вы сначала его услышите. Он прибывает всегда крайне громко.

— Хм… да… все, как я погляжу, здесь странные. А вообще нормальные посетители у вас бывают? — спросила Лаура, мысленно уже приготовившись к логичному «нет». Маги, странные существа — это все не простые посетители. Да и вспомнился тот воин, сопровождавший преступника, который едва лишь обмолвился об этой таверне…

— У нас бывают те посетители, которым суждено здесь оказаться. Ни одна из частей, ни все мы вместе не можем судить об их нормальности. Для нас все посетители равны, конечно же за исключением тех, у кого неограниченный кредит, — улыбнулся толстяк.

— А мы, значит, особенные? — хмыкнула Лаура. — А что это за части такие, о которых вы, уважаемый Фантом, все время упоминаете?

— Я - часть, отвечающая за прием посетителей. Повар на кухне — часть, отвечающая за приготовления блюд. Слуга в конюшне — часть, отвечающая за лошадей, ну и других ездовых существ. Служанки — малые части для удобства наших посетителей. Все мы — части целого — этой таверны, — спокойно произнес Фантом.

— Странно как-то… это вас так хозяин говорить заставляет что ли? Нет… не, это все что-то не то, — смутилась Лаура, осознавая, что крепость напитка была сверх всяких ожиданий. Чтобы в конец не испортить о себе мнение тавернщика, Лаура, попрощавшись, поторопилась выйти на улицу. Правда, дойти до двери оказалось очень сложно. Комната таверны почему-то все время шаталась и норовила ускользнуть из-под ног, точно палуба корабля при шторме.

Но проблема оказалась даже не в этом. Проклятая дверь все никак не приближалась. Наконец, Лаура достигла первого стола и со всего размаху облокотилась на него — стол поехал в сторону. Чтобы не растянуться посередине зала, Лауре пришлось продолжить свое шествие. Вот уже второй, третий стол, осталось еще два.

Наконец, она добралась до двери. На дворе стояло три повозки торговцев, возле которых бегали люди и что-то показывали хозяину таверны.

— Ой, елки… надо поскорее отсюда уйти, чтобы не показаться на глаза Дрейку в таком виде, — пробормотала Лаура, озвучив мысли, и почти бегом направилась в сторону выхода. Она достигла оградки довольно быстро и, облокотившись на нее, отдышалась.

Главное сейчас было по-тихому уйти и не упасть, чтобы Дрейк ничего не заподозрил. Лауре как-то не пришло в голову, что ее походке позавидовал сейчас бы самый искусный клоун.

Девушка сделала шаг за ограду, потом другой. Но ей почему-то показалось, что она совсем не удалилась от деревянных прутьев. Тогда Лаура шагнула еще дальше, но, не удержалась и упала на траву.

— Проклятие, — тихо выругалась она и решила ползти по траве, чтобы ее не было видно. Наемница осторожно начала продвигаться по направлению вперед. Осилив, как ей показалось, довольно большое расстояние, она все же решила осмотреться и даже поперхнулась, когда увидела, что лежит посередине лужайки, которая находилась перед таверной. Но, к счастью, никто из торговцев сюда не выходил и потому не видел ее. Тогда девушка решила, что попробует еще раз. Теперь Лаура без конца выглядывала из травы, проверяя, куда ползет, хотя ей казалось, что и до этого она все время двигалась в правильном направлении. Вновь достигла изгороди. До выхода было еще далеко, но Лаура посчитала более быстрым способом покинуть таверну — это перелезть через ограду. Она поднялась, держась за прутья дерева, затем занесла ногу, чтобы перелезть, но не дотянулась.

— Давай, Лаура, — озлобленно подзадоривала она себя. — Изгородь ведь всего лишь на уровне груди. Но как ни старалась она перекинуть ногу, преграда оказывалась выше. Со злости она решила подтянуться, но, когда ухватилась рукой, то обо что-то укололась. Отдернувшись из-за боли, девушка свалилась обратно в траву, больно приложившись головой о деревянную изгородь.

— Ну и ладно! — выкрикнула она непонятно кому, сложив руки на груди. — Буду сидеть здесь!

Лаура вертела головой по сторонам время от времени, наблюдая то за торговцами, то за тем, как ветер раскачивал ветви деревьев, обступивших полянку с таверной. Но глаза ее слипались все сильнее и сильнее, и, наконец, сопротивляться стало невмоготу.

К Лауре приблизился хозяин таверны, заинтересованный ее недавним криком. Посмотрев на спящую девушку, он улыбнулся и собрался отнести ее в таверну, но та во сне довольно увесисто ударила его по руке кулаком.

— Я буду здесь, — пробормотала она сквозь сон, прижимаясь к изгороди. Дрейк ушел к торговцам и вновь вернулся с теплым меховым одеялом. Осторожно укрыв Лауру, он тихо произнес:

— Определенно золотой, — и удалился.

Она проснулась под вечер. Солнце нижним краем коснулось макушек елей на западе и вот-вот собиралось целиком за ними скрыться. От леса к ограде подползала темнота и сырость, но свет от окон таверны ярко озарял дворик.

Лаура заметила, что лежит под теплым меховым одеялом, которым она аккуратно была укрыта. К расстройству девушки, сон не принес облегчения: болело все тело и голова, как будто она побывала только что в неистовой драке, причем не очень успешно для нее кончившейся. Вспомнился и разговор с тавернщиком, и «неограниченный кредит» с особым отношением.

Усмехнувшись, Лаура подумала, что и одеяло тоже входило в «особое отношение». О том, как она будет говорить об этом сестрам, девушка старалась не думать.

— Ой, сестры! — встрепенулась Лаура — Они же наверняка меня ищут везде… хотя…

Вспомнилось, как она ушла из комнаты, и возвращаться обратно сразу расхотелось. Но все-таки, решив, что на мокрой траве думать хуже, чем в теплом помещении, девушка поднялась и, захватив одеяло, пошла в сторону двери.

Купцы уже давно уехали, и Лаура была на улице одна. Похоже, что дневная суета неожиданно быстро пролетела мимо нее.

Вдохнув поглубже, Лаура вошла в зал таверны. Компания возле двери покосилась на вошедшую, но тут же отвернулась. Кроме них, да Фаразона, прислонившегося к прилавку, здесь никого не было.

— Как спалось? — поинтересовался с усмешкой в голосе колдун. Лаура смущенно и одновременно обиженно посмотрела на него.

— Плохо, — проговорила тихо она и добавила еще тише. — Но за одеяло спасибо.

Фаразон неподдельно удивился, разводя руками:

— Да что Вы, что Вы. У меня никогда бы денег не хватило, преподнести Вам столь дорогой и красивый подарок, уж простите меня. Это, скорее всего, Дрейк, хозяин таверны, Вас одарил.

Лаура покачала головой:

— Нет, такой дорогой подарок я, увы, не могу принять. Не могли бы Вы ему…

— Ни в коем случае, — поднял руку колдун. — Вы можете поговорить с ним — он у себя в комнате, как обычно. Наверху.

— Но… — хотела сказать Лаура, но Фаразон вновь ее перебил:

— Вы же видели, как он любит разговаривать. И так же он любит, когда с ним говорят лично, а не через кого-то. Так что лучше бы все самой сделать…

— Ну и сделаю, — хмыкнула Лаура и пошла наверх.

Девушка поднялась по лестнице, но для начала решила зайти в свою комнату. Пролежав на мокрой и влажной земле несколько часов, она замерзла и промокла, и сейчас больше всего хотела переодеться в теплую сухую одежду. Выбор у нее был не велик — много вещей с собой в дорогу не возьмешь. Обыкновенно сестры нигде надолго не задерживались. Хотя, как подумала Лаура, таверна может стать и их пристанищем на довольно длительный срок, нравится это Рианон и Марни или нет.

Наконец, она сбросила промокшее дорожное облачение и одела теплые штаны и легкую кожаную куртку, которую по обыкновению, доставала только в дни отдыха от заданий. Увы, таких моментов выпадало не много, и Лаура время от времени все намеревалась оставить эти тряпки. Сейчас она искренне порадовалась, что все-таки не зря таскала их с собой.

Приведя себя в порядок, Лаура осмотрела тщательно свой меч, любовно провела рукой по его гарде. Это оружие всегда спасало ее в самых сложных ситуациях. Руки девушки, которые получили немало силы от крови дракона, крепко держали рукоять, а хорошо отточенный клинок никогда не подводил, разя даже самого внушительного противника. Девушка улыбнулась, вспоминая, что пару раз, когда становилось слишком трудно, она прибегала к своей второй сущности. Нет, обращаться в дракона полностью было слишком проблематично. Ей хватало всего лишь немного видоизменить свое лицо, которое обрастало шипами и чешуей, а изо рта показывались совсем нечеловеческие клыки. За этим следовал один и тот же итог: противник в ужасе убегал. Только раз пришлось образ дополнить небольшой вспышкой огня, но этого никто не видел — даже сестры, впрочем, она и не старалась об этом им рассказывать.

Лаура прошла по коридору, уходившему в другую сторону от жилых комнат. Здесь так же находилось множество дверей, но среди них выделялась одна, отличная ото всех — новая, не тронутая еще временем, а к ней была прибита золотая подкова.

Девушка подошла к двери и потянулась, чтобы постучаться, одновременно поправляя одеяло, но не рассчитала нажима на дверь и чуть сильнее ударила, при этом, как назло, споткнувшись о собственную ногу. В итоге Лаура ввалилась в комнату, распахнув ударом дверь на полную. Лицо девушки мгновенно покрылось густым румянцем, а нужные слова вылетели из головы:

— Я… ну… пришла… — и замолчала, на миг задумавшись, зачем она вообще побеспокоила хозяина таверны.

Владелец таверны, подбрасывающий в камин очередное полено, испуганно обернулся, уронив деревяшку на пол.

— Эээээм… ясно… проходи, садись, — рассеяно промямлил он.

Лаура, до сих пор не придя в себя после шока, так и уселась возле двери на пол, поджав под себя ноги. Позабыв, что она тут делает и зачем пришла, она открыто и непонятно чего выжидая, смотрела на Дрейка.

Хранитель, подобрав с пола полено и швырнув его в огонь, подошел к девушке и уселся рядом:

— Мда, как-то не хорошо получилось. Я куда-то кресло дел, не помню уже. И посидеть негде. А ты как сегодня, не простудилась на улице? Хотя двор и относится к таверне, но контроль за удобством посетителей там работает гораздо хуже. Часть разладилась что-то, а вчера вообще почти сломалась…

Девушка, наконец, опомнившись, еще больше смутилась и покраснела и даже немного отодвинулась в сторону.

— А много народу видело меня там? — тихо спросила она.

— Если я скажу, что все посетители и два поставщика с охраной, ты сильно расстроишься? — задумчиво спросил Дрейк.

Девушка даже приоткрыла рот, не в силах сдержать смущение и неприятное удивление…

— Я… Я же не знала, что Фантом предложит мне настолько крепкий напиток! — выпалила она.

— Ну у нас и крепче есть, правда это не афишируется. Как-никак водка с Казар-Нарэ никогда не была в свободной продаже, — ответил Хранитель, а затем наклонился к девушке, посидел так несколько секунд и, откинувшись на стену комнаты, задумчиво произнес:

— А все-таки дело не в одежде. Запах — твой собственный. И я готов поспорить, что твой цвет — золотой. Знала бы ты, как долго я ждал возможности вот так посидеть, поговорить, как давно мечтал встретить кого-то столь интересного, ну или хотя бы живого. Что общего у тебя с подругами? Почему вы вместе? Разные цвета может связать либо родство, либо необходимость. У вас что — есть настолько сильный враг? Если так, то здесь он не страшен, кто бы он ни был. А если дело в родстве… — тут Дрейк перевел взгляд на лицо девушки:

— Какая твоя кровь?

— К-какая? — сделала вид, что не понимает, Лаура. На деле же все внутри нее сжалось в напряжении и… страхе.

В этот момент Лаура мысленно ругала себя на чем свет стоял. Она прекрасно знала, что наверняка что-то такое Дрейк и будет расспрашивать. И вот! Достойный итог. Теперь придется что-то придумывать. Как и говорила Рианон, хозяин таверны действительно все воспринял всерьез. А она, Лаура, распустила свой язык как торговка на рынке. Нет, довольно. Теперь следовало действительно взять себя в руки. Может быть и стоило кому-то доверять, но так сразу открываться — чистое безрассудство.

— А с подругами… — Лаура не стала уточнять, что они друг для друга уже давно гораздо больше, чем подруги и напарницы. — У нас просто сошлись пути и интересы. Мы — наемницы, работаем одной командой. Так эффективнее и проще.

Дрейк протянул девушке раскрытую ладонь, а затем провел по ней когтем. Выступило несколько капель удивительной голубой жидкости с довольной резким, кислым запахом.

— Вот такая кровь? — спросил Хранитель.

Лаура приподняла брови.

— Какой странный цвет…

Дрейк сжал руку в кулак, вздохнул, затем разжал. На ладони не осталось и следа от пореза.

— Ясно, прости, глупо было надеяться, наверное. Я-то подумал, что здесь каким-то чудом оказались мои сородичи, да и к тому же такие прекрасные. Насколько я знал, лишь мой народ — Р'уло — способен жить в человеческом облике, при этом сохраняя свою драконью сущность.

То, что Дрейк понял, кто они на самом деле, у Лауры не осталось и тени сомнения. От этого по коже пробежал холодок. Может быть, это и хорошо, что он ненавящев в своем интересе. И еще лучше, если таверна действительно защитит от любой опасности. Но понять, что кто-то, кого совсем еще не знаешь, без труда раскрыл твою самую сокровенную тайну…

С опаской покосившись на Дрейка. Лаура попыталась увести разговор в сторону:

— Твой народ? — сказала она и тут же поправилась: — Ваш народ…. но я никогда не видела ни одного упоминания о похожих на Вас. Таких как Вы, почтенный Дрейк, пришло мало из Вашего, другого мира?

— Почтенный? — захохотал Хранитель. Отсмеявшись и вытерев красные слезы, продолжил:

— Ой, да не надо меня так величать. Со мной проще быть можно. А насчет моего народа — нет, не много. Я — последний, больше таких нет. Хотя может это и к лучшему. Но теперь, я думаю, ты понимаешь, почему я так заинтересован.

— Заинтересованы? Но… откуда же тогда здесь могут появиться такие, как Вы, если это другой мир? — спросила Лаура, отпустив одеяло и, наконец, вспомнив о нем:

— Спасибо за одеяло, но я не могу принять столь дорогой подарок, — пододвинула девушка Дрейку аккуратно свернутое одеяло.

— Дорогой говоришь? — хозяин таверны прикоснулся к одеялу пальцами и оно рассыпалось в прах. Лаура вздрогнула.

— Это ничто. Простые вещи ничего не стоят, я могу сделать их столько, сколько необходимо. Ценны лишь артефакты — с ними приходится возиться. Хотя это ведь моя профессия, я же Хранитель Артефактов, — Дрейк щелкнул пальцами, и в воздухе появилось еще одно одеяло:

— Если понравилось — возьми. Может быть, пригодиться в дороге. Или, может быть, ты хочешь остаться здесь? Поселиться в таверне… Место определенно найдется, — улыбнулся Дрейк.

— Я… впечатлена таким сильным и быстрым колдовством, — подбирая слова, начала Лаура, после того, как свыклась с мыслью, что одеяло миг назад перестало существовать, а новое взялось из ниоткуда. — Пожалуй… я и правда возьму его.

— Это не колдовство. Я не пользуюсь магией. Это… другое, я не смогу объяснить, — запнулся Дрейк.

Поборов внутренний страх, Лаура осторожно коснулась рукой появившегося точно такого же одеяла, рассчитывая, что не почувствует либо вовсе ничего, либо ощутит мех как-то иначе. Но одеяло было абсолютно таким же, как то, что мгновение назад обратилось в прах.

— Я не знаю, надолго ли я… мы еще здесь. Мы ведь постоянно путешествуем и просто уже забыли, когда в последний раз долго оставались на одном месте…

— Если надумаете остаться — только скажи. Можно будет увеличить таверну, заодно будет повод поглядеть, что там стряслось с частью-конюхом.

— Нет… уж из-за одного моего желания, достраивать таверну нет смысла, — качнула головой Лаура, затем поднялась с пола, взяв одеяло.

— Я, наверное, слишком сильно Вас отвлекла… Так что позвольте мне пожелать Вам приятной ночи и удалиться.

Лаура направилась в сторону своей комнаты и, идя по коридору, она долго еще чувствовала взгляд Дрейка ей вслед…

Возле своей комнаты девушка услышала голоса поднимавшихся по лестнице. Это были Марни и Рианон. Увидев Лауру, они быстрыми шагами направились к ней.

— Вот ты где! А мы тебя уже обыскались, — сказала Рианон. — Есть о чем поговорить.

Они все вместе вошли в комнату Лауры.

— Я, конечно, понимаю, что ты вольна поступать так, как тебе заблагорассудится, но напиваться и засыпать на улице, Лаура, было не самым лучшим твоим поступком, — сказала Рианон, когда дверь в комнату закрыли. — Мы за тебя очень переволновались. Передумали все что угодно, вплоть до того, что ты попала к хозяину таверны, и он тебя где-то держал.

Лаура усмехнулась на пылкую речь Рианон, а затем сказала:

— Между прочим, я была у него только что…

Лаура рассказала сестрам все — ну почти все — о чем они разговаривали с Дрейком.

Услышав о том, что хозяин таверны обратил в ничто одеяло одним только движением, Рианон серьезно заметила:

— Мы здесь в очень большой опасности. Теперь-то ты это поняла, Лаура? Помнишь, он же сам сказал, что в пределах этого здания не действуют ни магия, ни оружие? Как же тогда он смог спокойно воспользоваться ей, чтобы проделать такое?

— Но он же сам сказал, что это не магия, а другое… — возразила Лаура.

— И что же другое? — пристально посмотрела Рианон на нее. — Он не сказал, да?

Лаура ничего не ответила.

— Ну вот тебе и ответ. Хранитель Артефактов он там или кто, но нам он точно не друг, понимаешь ты это? От таких лучше держаться подальше. Он силен, в этом можно не сомневаться. А у сильных мира сего нет друзей. Только враги и прислужники.

Я даже могу смело утверждать, что если бы он захотел, то возможно бы вся Урахреста лежала у его ног, за ним бы шли легионы, десятки и сотни тысяч…. Но ему это, похоже, не очень нужно.

— Знаешь, по-моему, если до сих пор он этого не сделал, то ему что-то мешает это сделать, разве не так? Да, и испепелить одеяло могу и я, так что не надо говорить о его силе…

— Я не говорю, Лаура, — серьезно посмотрела ей в глаза Рианон. — Я это чувствую. Не как человек чувствую, а как… — она снизила голос до шепота. — Как дракон черный чувствую. Мне кажется, что он чего-то выжидает здесь или кого-то. Лучше нам тут не задерживаться…

Тихо наблюдавшая до этого за разговором сестер Марни, вздохнула:

— Я наконец поняла. Это все не настоящее.

— Что? Ты о чем? — в один голос спросили Рианон и Лаура, обратившись к Марни.

— Я не чувствую дерева здесь, — сказала она, прикасаясь рукой к деревянным половицам. — Это что-то пустое, холодное и какое-то… неестественное.

— Конечно, сколько уж этим доскам лет. Они давно уже перестали быть живыми деревьями, Марни, — сказала Лаура. — Хотя, про неестественность кое-каких вещей здесь я согласна.

— Нет. Это… это даже не дерево, — ответила Марни, прикрыв глаза и рукой водя по половице. — Это никогда не было деревом. И еще — я не чувствую разницы между досками. А это всегда есть, даже если они из одного дерева. Сестры… это плохо, я не чувствую природного начала этих вещей в таверне. Я только теперь это поняла — у меня нет ощущения существования природы в этом здании: в столах, стенах, окнах, даже в деревянной посуде, в которой нам подали завтрак…

— Хочешь сказать, что это все иллюзия? — предположила Лаура, встревоженная словами сестры.

— Нет. Магии я здесь тоже не чувствую… хотя мне это сложно определить, — покачала головой Марни.

— Была бы здесь сейчас Шеба… — вздохнула Рианон.

— Она уже наверное очень далеко, — заметила Лаура. — Но нам надо справляться и без нее. Я попробую как-то спросить это у тавернщика. Он же здесь с самого основания этой таверны, а, значит, должен знать, как она здесь появилась.

— Не думаю, что хорошая идея задерживаться здесь еще и из-за этого. Мы же не изучать эту таверну собираемся! Достаточно того, по-моему, что мы просто чувствуем себя здесь неуютно и неестественно, — сказала Рианон.

— В тавернщике я тоже… не ощущаю природного начала… — задумалась Марни.

— Ты можешь ощущать и людей? — спросила Рианон.

— Людей, живых существ — они ведь тоже часть природы… Но ни в хозяине, ни в обслуге этого места, ни в самом тавернщике я это не могу уловить… И… — дыхание девушки становилось все более учащенным с каждым словом. — Мне что-то дурно. Наверное, я лучше выйду на улицу.

Марни поднялась со стула, покачиваясь, точно на ветру.

— Погоди, я с тобой, — сказала Лаура, поддерживая сестру.

— Я слишком переусердстввала, пытаясь понять природу всего здесь, — вздохнула Марни.

Они втроем поспешили на свежий воздух. Пока спускались по лестнице, Марни чуть не потеряла сознание. Если бы не вовремя подватившая ее Рианон, то девушка упала бы.

На улице наступила уже ночь и воздух отдавал легкой прохладой.

— Нет, так дальше дело не пойдет, — сказала Рианон, оперевшись о стену дома, когда они усадили на лавку Марни. — На рассвете выходим. К тому же мы с Марни ходили и договорились с Фантомом о том, чтобы завтра с кухни нам приготовили с собой провизии в дорогу, — Рианон внимательно посмотрела на сестер. — Лаура…

— Я больше ничего не скажу против, — согласилась она. Одно дело, когда вся проблема состояла в расхождении личных взглядов. Но когда на ком-то из сестер это начинало негативно сказываться, все разногласия отступали на второй план. К тому же, Лаура успокоила себя мыслью, что может вернуться в эту таверну и чуть поже, если появится желание. А уж время-то она всегда для этого свожет найти.

— Завтра же мы уходим отсюда. Мне не нравится, что чувствует Марни, что чувствуете вы обе. Я, конечно, не ощущаю ничего такого подсознательно, но зато вижу неестественность, как наемница. Тот же трактирщик, — Лаура стала говорить очень тихо. — Трактирщик и прислуга называют себя почему-то частями…. Это очень странно. Кстати, хозяин таверны тоже их так зовет, как будто они и правда не люди, а какие-нибудь духи или действительно — фантомы, только имеющие плоть и привязанные к этому месту.

— Может быть, над этой таверной висит какое-то проклятье? — задумалась Рианон. — Ведь и Орден Хранителей, если ты помнишь, Лаура, перестал существовать как-то неожиданно. Ведь никто не знает, что с ними случилось. И потом эти выжившие… Может быть они все прокляты и давно уже не те, кем были, хотя и выглядят вполне натурально.

— Но только не колдун, — сказала Марни. — Его мы видели на тракте далеко от этого места. Значит, он не привязан к этой таверне.

— Ты как? — спросила Лаура.

— Мне уже лучше, — сказала Марни. — Воздух здесь действительно хорош и свеж.

— Колдун… — задумчиво проговорила Рианон. — Пожалуй, стоит с ним поговорить…

— Некогда теперь с ним говорить, Рианон. Ты же сама сказала, что уходим завтра, — напомнила Лаура.

— Я знаю. Но мне почему-то кажется, что с ним мы видимся здесь не в последний раз…

— Поговорить с ним не удастся, — ответила Лаура. — Он все время ведет себя тихо и старается уходить от бесед. Он все время в сторонке, хотя не скажешь, что ему все это безынтересно. С нас он, между прочим, глаз не спускал постоянно, пока мы находились в его поле зрения. Хотя, я не спорю, делал он это очень осторожно и незаметно.

— Может нам стоит не ложиться ночевать? — предложила Рианон, поглядывая изредка по сторонам — не смотрит ли кто за ними.

— Нет, — улыбнулась Марни. — Не переходи только за рамки разумного. Вчера же мы легли и, между прочим, неплохо выспались. Я, не смотря ни на что, поднялась полная сил, чего в последнее время уже очень давно не ощущала.

— Да я, в общем-то, тоже, — согласилась Рианон и покосилась на Лауру. — Вот только ее каждый раз расталкивать приходится, где бы мы ни спали.

Марни усмехнулась:

— Мне вот интересно, сколько бы она проспала еще, если бы мы каждый раз ее не поднимали. Надо как-нибудь проверить ради интереса…

— Издеваетесь, да? — хмуро посмотрела на сестер Лаура. — Ну издевайтесь, издевайтесь… я вот тоже обязательно к чему-нибудь прицеплюсь, как только повод появится.

— Не волнуйся, мы постараемся не дать тебе такой возможности, — улыбнулась Рианон.

Проведя еще некоторое время на улице и разговаривая уже на более мирные и отвлеченные темы, девушки поняли, что сон постепенно начал овладевать ими. Не пытаясь себя пересилить, они вернулись в таверну и разошлись по комнатам, пожелав друг другу спокойной ночи. Каждая уже не волновалась, они точно знали, что завтра покинут это место и больше постараются сюда не возвращаться.

Луна осторожно заглядывала в тускло освещенную залу, не решаясь мешать свой чистый серебряный свет с желто-коричневым, исходивим от догорающих свечей.

Тавернщик и прислуга разошлись по подсобным помещениям ввиду того, что в зале не осталось посетителей. Кроме одного.

По комнате раздавалось мерное постукивание железного ножа о дерево. Звук был глухой и довольно тихий, но размеренный и повторяющийся через определенное время.

Подперев одной рукой голову, за самым ближним к стойке столом сидел Фаразон и наблюдал, как нож, паривший в воздухе, размеренно отрезает маленькие куски от яблока, вертевшегося в разные стороны. Такая магия для него была пустяком, и колдун мог прибегать к ней, несмотря на барьер таверны, даже не пользуясь словами или жестами. Всего лишь изливался чистый поток колдовской энергии, заставлявшей нож через определенное время падать на стол, отсекая каждый раз маленький кусок от яблока, делая его как можно округлее. Рядом стоял остывший чай в маленькой глиняной чашке, но Фаразон не обращал на него внимания. В его голове сейчас вертелись вихрем мысли и воспоминания. Он всегда говорил, что приходит в таверну, чтобы отдохнуть, перевести дух. Но на деле это было не так: именно здесь он многое переосмысливал и принимал самые тяжелые и значимые решения, предварительно обдумав и взвесив все возможности и случайности. Порой уходил он из таверны еще более уставшим, чем после перехода почти без сна из Речного королевства в Оронское герцогство.

Раздался щелчок, а затем арбалетная стрела пригвоздила яблоко к крышке стола.

— Да, да, я тоже презираю правила таверны и всячески показушничаю, не боясь распугать посетителей. Какое нам дело, будет прибыль от них или нет, так, Фаразон? — раздался недовольный голос Дрейка. Маленький арбалет, словно бы приклеенный к наручу Хранителя, сложился и втянулся внутрь, не оставив на чешуйчатой поверхности ни следа. А затем и сам наруч растворился в складках рукава бархатной рубашки. Дрейк подошел к столу и тяжело уселся на ближайший табурет.

— Если ты до сих пор не заметил, Первый, то посетителей здесь сейчас нет, — усмехнулся Фаразон, затем добавил, и в его голосе прозвучали грустные нотки:

— Сколько десятилетий прошло уже, а я до сих пор, по-старинке, тебя Первым величаю, Дрейк…

— Это потому, что ко мне сильно прозвища прилипают. Такая уж я личность заметная, все стараются как-нибудь обозвать, — улыбнулся владелец таверны, а затем уже серьезным голосом продолжил:

— Ну и как тебе нынешний «вихрь судьбы»? Таверна притянула новеньких интересных личностей. С такими потрясающими запахами. Я чувствую себя снова молодым. Хотя мне кажется, что Рианон подозревает их неслучайное здесь пребывание.

— Хм… Рианон здраво оценивает ситуацию, потому и подозревает, — ответил колдун и задумался, вспомнив первую встречу с девушками на тракте и прожигающий взгляд Рианон. — Погоди с выводами, две другие не так просты, как кажутся. Я думаю, пока стоит просто понаблюдать за ними.

— Кстати, если ты не заметил, а ты просто должен был что-нибудь заметить своим магическим зрением, за весь день запахи драконов не ослабли ничуть. Точнее три не ослабли, а один почти выветрился. Мне это кажется довольно логичным, особенно учитывая слова Лауры, — заметил Дрейк. — Но это крайне странно, потому как все драконы ощущают Узы.

— Да, они интересны — это бесспорно, — подтвердил Фаразон, взяв до сих пор висевший в воздухе нож и положив его на стол, — Но драконы ли они? Ты же видишь их обличье — оно человеческое, хотя и у всех разное. Ты же знаешь, в Гардорре нет оборотней, кроме волков, да, по слухам, медведей в южный районах Речного королевства. Естественно, они не могут ощутить Узы, потому что — я еще раз повторюсь — это не драконы.

— Еще есть я, ты забываешь об этом. Чем я не оборотень? Драконье обличье у меня есть, — хихикнул Дрейк.

Фаразон улыбнулся краем рта:

— Ты — это отдельный случай. Но я сейчас говорю о рожденных в этом мире. Хотя я не могу понять, что с ними не так, на них определенно было оказано магическое воздействие. Довольно давно. Я это чувствую, но не могу разобрать…

— По большому счету у них нет ничего общего. Все они из разных стран, что их может связывать? Даже драконьи запахи у них от разных драконов. Магическое воздействие много лет назад… — с насмешкой начал монстр, затем запнулся, прищурил глаза и замолчал.

— Что? Думаешь на меня? — посмотрел в глаза Дрейку колдун. — Орден магов тут не при чем. Мы таким никогда не занимались, да и возраст у этих наемниц человеческий.

— Что? — встрепенулся Хранитель. — А, нет, нет, не думаю, конечно, у тебя никогда ингредиента не было необходимого. Это я так просто задумался, ну ты же меня знаешь, бывает, вот так находит что-то, — посмеиваясь и ковыряя когтем стол, ответил Дрейк.

— Но они — не такие как я, определенно совсем не такие, — совсем тихо добавил он.

— Нда… Я бы подумал на Твердыню Заката, уж что-то долго они там невылазно и спокойно сидят у себя на севере, да только девушки пришли с востока — совершенно из другой части Урахреста. И еще — Империя Заката ведь своих просто так не бросает, — задумчиво проговорил Фаразон и замолчал. Но через мгновение снова заговорил:

— А если посмотреть иначе. Скажи, Дрейк, что у них с виду общего?

— Ммм, они наемницы, профессия у них общая. В их компании нет мужчин. Наверное, все, — неожиданно безразлично ответил хозяин таверны.

— Вот именно… и все. Они связаны общим делом, но более в них нет ничего общего. Они по-разному выглядят, по-разному ведут себя, используют различное оружие… Если так посмотреть, они делают все, чтобы подчеркнуть свою разность и скрыть что-то… Возможно, они похожи больше, чем это кажется на первый взгляд. И общее у них… прошлое, — хищно прищурившись и глядя куда-то сквозь таверну, сказал Фаразон.

— Мне спать пора, — неожиданно произнес Дрейк и под удивленный взгляд Фаразона чуть ли не бегом отправился к лестнице.

— Странный он все-таки…