Разделённые вихрем судьбы

— Глава 8

Рианон не заметила, как проспала всю ночь. Она так устала, что почти сразу же заснула, как только завернулась в приятно холодящее одеяло. Впервые за долгое время девушка проснулась с приятным чувством, понимая, что во сне не видела никаких дурных снов, что порой мучили ее.

Утро для Рианон начиналось даже лучше чем хорошо. Только подумала она о горячем кофе, как в дверь постучалась служанка с подносом, на котором уже был готов завтрак. Но самое главное, что обрадовало Рианон, так это погода за окном. Тучи отступили, но еще не покинули небосвод. Между ними появились голубые прожилки небес, через которые время от времени выглядывало солнце, прячась за края серых облаков. Дождь все еще шел, но не был похож на вчерашний ливень. Он заметно помельчал и ходил на нет. Приглядевшись, Рианон поняла, что вода посветлела.

«А может быть, это вообще только привиделось с усталости и перенапряжения», — подумала девушка.

Она приоткрыла окно, чтобы проветрить комнату. Свежий игривый ветерок скользнул внутрь и пробежался по комнате. Рианон вдохнула его аромат, наполненный необычной палитрой запахов зелени.

На шкафу недовольно застучал лапками и заворочался мыш, при этом жалобно пискнув.

— Ой, прости, — улыбнулась Рианон. — Я и забыла, что ты тут.

В прошлую ночь мыша брала в свою комнату Марни, поэтому Рианон и не ожидала, что в ее апартаментах будет кто-то еще.

— Спускайся завтракать, — приглашающим жестом махнула девушка, но зверек и без того уже взмахнул крыльями, сделав круг по комнате, и опустился прямо перед подносом с едой.

Прикрыв окно, Рианон заметила, что во дворе появились повозки, возле которых крутилось несколько человек. Это были новые постояльцы, которые с улучшением погоды поспешили в другие города на ярмарку. А между тем заезжали в таверну, стоявшую на пути в Западные земли.

Любопытства ради Рианон решила перенести свой завтрак вниз. К тому же, трапезничать в компании увлеченного едой мыша, который ничего больше вокруг во внимание не воспринимал, ей не очень хотелось. Рианон в полной уверенности, что сестры еще спят, заглянула в их комнаты. Но и они уже бодрствовали.

— А чего ты удивляешься? — спросила Лаура. — Мы вчера тоже рано улеглись, и больше не просыпались. Я вот вообще чувствую, что перебрала со сном. Голова какая-то тяжелая теперь.

Рианон улыбнулась. Она и не помнила уже, когда в последний раз встречала утро вместе с сестрами. Обычно она задолго до остальных поднималась и успевала многое сделать, пока остальные еще нежились в постели.

Спустившись в обеденный зал, сестры против своего ожидания обнаружили его переполненным посетителями. Однако, это были в основном новые люди. Из тех постояльцев, кто пережил прошлый денек, больше половины разъехалась при первой же возможности.

— Некоторые еще затемно съехали, другие с рассветом, — поделился, вздыхая, Фантом. — А эти нагрянули около часа назад. Все разом.

Люди, появившиеся в таверне, создавали много шума. Они устроились в центре помещения, составив рядом два больших стола. С их стороны по залу плыли ароматы разнообразной пищи.

— Терпеть не могу запах еды по утрам, — сморщила нос Лаура.

Компания что-то дружно обсуждала, иногда оглашая всю таверну гоготом, от которого несколько раз вздрагивали даже служанки, проходящие мимо.

— Хорошо, что сами проснулись, — заметила Рианон. — Иначе бы эти господа разбудили. Не завидую я сейчас тем, что еще пытается поспать.

— Я думаю, таких не много. После вчерашнего мало кто остался, а новые еще не ложились скорее всего, — подала голос Марни, любуясь тарелкой с фруктами, которую перед ней поставила одна из служанок.

Одно из яблок скатилось с общей кучи и, вращаясь, свалилось со стола. Марни вздохнула и наклонилась, чтобы поднять яблоко, но следом за ним посыпались остальные. Гомон в таверне слегка приутих, так как посетители озирались по сторонам, некоторые схватились за оружие. С полок шумно сыпалась посуда и только лишь каким-то неимоверным образом пока что служанкам удавалось ее ловить, не допуская, чтобы хоть что-то разбилось.

— Землетрясение? — неуверенно пробормотал кто-то из вновь прибывших.

Но в этот момент из подвала раздался приглушенный взрыв, а затем громогласное конское ржание, перешедшее в злобный хохот. Из-под двери повалили клубы дыма.

— Пожар! — воскликнул один из воинов, вскакивая из-за стола.

— Пожалуйста, успокойтесь, вам ничто не угрожает, все в полном порядке, — принялся успокаивать его Фантом, пока служанки затыкали щель под дверью мокрыми полотенцами.

— Видите, затихло уже все, — продолжил Фантом.

— Рианон, можешь успокоиться, — сказала Лаура, заметив, как напряжена ее сестра. Самой ей тоже не по себе стало от взрывов в подвале, но после вчерашнего происшествия все как-то уже не казалось слишком неожиданным.

— Вы забыли, что в подвале собирался делать Дрейк вчера? — посмотрела на девушек Рианон. — Он собирался вызвать помощника…

— Полудемона, — шепотом прибавила наемница, чтобы не пугать никого из присутствующих.

— Ах да, точно, — вспомнила Лаура. — Но неужели ты хочешь сказать, что он не выходил всю ночь оттуда?

Рианон промолчала.

— Фантом, а хозяин где?

— Он очень занят и просил его не беспокоить, — ответил Фантом, раскланявшись, и удалился к другим посетителям.

— Ну никогда на месте не сидит, — проворчала Лаура.

— Прямо как ты, — заметила Марни.

— Ой, подколола, — язвительно передразнила Лаура сестру.

— Простите, а Дрейк еще не возвращался из подвала? — приостановила одну из служанок Рианон. Та, замявшись, растеряно посмотрела по сторонам, а потом коротко ответила «нет».

— Значит, это его рук дела все эти взрывы и дым, — недовольно заметила Рианон. — Похоже, что и правда кончились спокойные деньки.

— Не этого ли мы хотели все? — усмехнулась Лаура.

— Не такого явно, — покачала Марни головой, с обидой посмотрев на грязное яблоко, а затем на дверь подвала.

Недавно приехавшие постояльцы с легкостью забыли о только что произошедшем и дальше продолжали свои беседы. Однако, от глаз Рианон не укрылось, как быстро повскакивали с мест те посетители, которые были в таверне не первый день, и поспешили убраться куда подальше из зала. Кто-то поднялся на второй этаж в комнаты в надежде, что там их не достанет очередное лихо, которое может произойти здесь. А кто-то вышел на улицу, чтобы переждать некоторое время, пока все окончательно не уляжется.

Дверь в подвал распахнулась и с облаком дыма показался молодой парень лет двадцати от роду с черными волосами, приглаженными видимо с помощью какого-то масла и такого же цвета глазами. На нем был черный кожаный плащ с воротником-стойкой и красными вставками в форме молний. Такие могли носить только франты и аристократы Орона. Под расстегнутым плащом не было рубашки. Плотные, обтягивающие кожаные штаны, которые сразу же заставили покраснеть нескольких девушек в зале, да две перевязи, крест накрест перечеркивающие его мускулистый торс, составляли весь его гардероб. Выходя из подвала, незнакомец слегка повернулся, так что стало заметно его странный, невиданный доселе наемницами меч с рукоятью, переплетенной шелковым шнуром, и круглой гардой. Вместо принятых на Урахреста литых украшений, рисунок на гарде был вырезан. Разглядеть изображение девушки не успели, так как в этот момент парень прикрыл меч краем плаща.

Проходя мимо столика наемниц, франт умудрился подмигнуть всем трем, а затем с какой-то ловкостью танцора ущипнуть проходящую мимо служанку и шлепнуть по лысине Фантома.

— Этот чтоли полудемон-то? — покосилась Марни.

— Ну не Дрейк же это в новом обличье, — усмехнулась Лаура.

Парень резво пододвинул к столу один из стульев, умудрившись выдернуть его ис под посетителя, а затем с видом «будто ничего не происходит» уселся за стол к девушкам и заговорщески прошептал:

— Это все поклеп и провокация. Я самый лучший из демонов, хоть сколько ищите — лучше не найдете. Если поднимемся в спальню, я вам это докажу. Хотя можно и прямо здесь, что нам мешает? Мне кстати Нед зовут. И часто зовут.

— Вот кто зовет, с тем и ходи в спальню, — улыбнулась Лаура, придерживая за руку Рианон, которая уже приготовила кулак, чтобы охладить пыл наглеца.

— И вообще, сначала представиться надо было, а затем невесть что из себя строить, — все с такой же улыбкой проговорила Лаура, поглядывая уже на Марни. Но та держала себя в руках, стараясь вообще не обращать внимания на Неда.

Сзади охая поднялся мужчина и потянув меч из ножен с рычанием бросился на Неда.

— Я только на минуточку, — скороговоркой выговорил последний и, не вставая со стула развернулся и ударил ногой под колено воина, а затем, все продолжая начатое движение, легко подхватил падающего и… поцеловал в губы. Мужчина округлил глаза, начал давиться, а затем обмяк и снова опустился на пол.

— Ну вот, нас никто не отвлекает, — продолжил Нед:

— Можем продолжить нашу беседу. Если вы еще не успели передумать, то поднимемся наверх прямо сейчас. Его кстати тоже можем с собой взять, если хотите, — указал полу-демон на лежащего на полу.

— Прекрати, — сквозь зубы прорычала Рианон.

— Извини, настроения что-то нет, — монотонно ответила Неду Лаура. — Лучше Дрейку помоги, а то он что-то долго там.

— Ну да ну да. После меня ему отдохнуть бы надо, — многозначительно протянул Нед.

— Эх, поскакал я. Время не ждет, снова тяжелая работа, пойду чтоль мир ваш спасу. Хотя конечно лучше его добить, чтобы не мучался, — и резво вскочив, полу-демон направился к входной двери. На пороге он обернулся и прокричал на всю таверну:

— Ждите меня, я обязательно вернусь, не плачьте, не рыдайте, лишь молитесь на мой портрет и мечтайте о том дне, когда снова сможете лицезреть мое великолепие! — и распахнув пинком дверь, парень вышел под дождь, сразу же окутавшись облаком пара. Капли дождя немного не долетали до Неда, испаряясь на пути.

Зал затих и посмотрел в сторону удалившегося парня. А затем все возобновили свои беседы, как будто ничего и не было.

— Клоун, — сжала одно из яблок Рианон с такой силы, что оно покрылось трещинами, а из-под пальцев девушки потек сок.

— Рианон, — поморщилась Лаура, вырывая у нее из руки фрукт. — Зачем все так близко к сердцу принимать? Это же… полудемон.

— Еще не знаю, зачем он мог пригодиться Дрейку, но добра от него нечего ждать, — со злостью в голосе пробормотала Рианон, вытирая руку от сока.

— Мир спасать пошел, — усмехнулась Лаура.

— Просто так Дрейк его врят ли бы вызвал, — подала голос Марни. — Не самое это приятное существо из всех, что мы видели. Надеюсь, мы с ним больше не пересечемся…

Дверь в подвал вновь распахнулась и оттуда показалась голова Дрейка:

— Этот… уже ушел? — шепотом спросил Хранитель.

— Нет, вон за дверью стоит, — серьезно ответила Лаура.

Дрейк, начавший было выходить, снова юркнул в подвал и захлопнул за собой дверь.

Девушки втроем так и покатились со смеху. Несколько посетителей обернулись на них, но так ничего и не поняли.

— Он уже ушел, господин, — подошел к двери Фантом, потирая лысину.

Дрейк вышел из подвала и перевел дух.

— Ну вот, все как обычно. Сначала я его позвал, потом пожалел, что позвал, а теперь прячусь, чтобы его не убить со злости. Вина мне принеси. И побольше, — попросил он Фантома, тут же забирая протянутую кружку.

— А зачем вообще вызвал? — спросила Лаура.

— Дык больше никого с помощью кровавика вызвать бы не получилось. И то пришлось прибегнуть к его истинному имени, а то не слышал. Всю ночь звал. Ну я ему массу поручений понадавал, так что он не скоро вернется. Может еще в пути погибнет. Эх, жаль, что никого другого из моих Стражей я таким образом позвать не могу. Вот тогда это была бы действительно удача, — Дрейк аккуратно перешагнул через лежащего на полу человека и подсел за столик к девушкам, умудрившись чуть не расплескать все вино.

— Фух, как тут натоплено у вас сегодня, — услышала Рианон неподалеку. Обернувшись, она увидела, как к стойке подошел эльф. Синяя кожа на лице его приобрела странный фиолетовый оттенок. Похоже, что жителю ледников было очень жарко.

— Да как обычно, — сказал Фантом, ставя перед эльфом его заказ: одна за другой на стойке очутились пять пивных кружек, доверху наполненных ледяным напитком с не до конца растаявшим ледком.

— Остроухому твоему что-то плохо, — сказала Лауре Рианон. — Смотри как пьет…

Эльф льда залпом осушил четыре кружки. Над пятой он несколько задумался. Но затем одним разом прикончил и ее.

— Я чувствую какую-то тепловую ауру, как будто здесь только что был сильный пожар… Мне от этого не хорошо, — пожаловался Анзр'Эрн.

— Ну еще бы тут не быть тепловой ауре, — хохотнул Дрейк: — Нед же только что ушел.

Эльф с удивлением обернулся:

— Нед?

— Озабоченный полудемон, — пояснила Рианон.

Эльф приподнял брови и заказал тавернщику несколько порций фруктового льда.

— Наверное, хорошо, что мы не пересеклись… Ведь, насколько я понимаю, демоны — это повелители огненной стихии, да и сами — часть нее? Я не знал, что здесь и такое бывает…

— Я удивлен, что тут о них вообще слышали. Я во всяком случае здесь демонов еще не встречал, — произнес Дрейк:

— А Нед… ну да, он связан с огнем, но и с воздухом тоже. Это у всех кошмаров в крови. Вообще он достаточно забавен, ведь происходит от четырех совершенно разных существ. Если бы только убрать у него эту навязчивую идею делать гадости, то цены бы ему не было.

— По-моему, это часть его сущности. Неотделимая часть, — заключила Рианон.

— Ой, да ладно… Давольно забавный экземляр, между прочим. Хотя я бы тоже предпочла с ним больше не встречаться, — сказала Лаура.

— В древних сказаниях, хранимых у оракулов, есть упоминания о демонах, — вытирая пот белоснежным платком, объяснил Анзр'Эрн. — Однако о кошмарах, если речь идет о существах, я никогда не слышал.

— Всякую пакость ты, Дрейк, призываешь, — колко сказала Лаура.

— Ну я уже говорил, что хотел бы призвать кого-нибудь другого, но проще всего позвать именно Неда. А что касается его сущности — он таким был не всегда, просто как-то ему в голову стукнуло, что он должен стать настоящим демоном и соответствовать своему призванию. А я что? Пока это не мешает ему исполнять мои поручения — я особенно не возражаю, — пояснил Хранитель.

— Ну да… то-то ты от него прятался, — припомнила Рианон. Лаура усмехнулась.

— Мое личное к нему отношение значения не имеет. Я отправил его выполнить важную миссию. Если для успеха миссии нужно его терпеть — то это приемлимая цена. В конце концов он с колыбели живет у меня. И пока что не подводил… Если я конечно давал распоряжение, а не надеялся на его самостоятельные действия, — задумался хозяин таверны.

— Пойду немного освежусь, а то не выдержу, — сказал эльф ледников.

— А ты грифона покажешь? — спросила Лаура.

— Идем, если хочешь.

— Ну что, пойдем, пока дождик поутих немного? — переспросила Лаура у сестер. Марни согласно кивнула, но Рианон не хотелось в мокроту.

— Вы идите, а я на вас, может быть, из окна посмотрю, — ответила она.

— Как хочешь, пожала плечами Лаура, хватая за руки эльфа и Марни. Анзр'Эрн попытался отстраниться, но проход между стойкой и столом был широк для троих человек, да и Лаура сильным движением подтянула его обратно. Вместе они вышли во двор.

Проводив их взглядом до двери, Рианон решилась поинтересоваться и хозяина таверны:

— А может быть у тебя будет, что предложить временно свободным наемницам?

Дрейк задумался.

— А как ты относишься к нежити? — спросил он у девушки.

Девушка не поняла, как реагировать на такой вопрос. О нежити она слышала только из преданий, которые разбирала вместе со своим хозяином в той, далекой прошлой жизни, когда была рабыней у паладинов. Да и еще пару раз Шеба говорила что-то о поднятых и возвращенных к жизни телах усопших. Но по-настоящему девушка никогда не верила в это, хотя и не отрицала возможность существования чего-то такого. Просто она привыкла верить только в то, что видела, либо что можно понять и ощутить.

— Не встречалась… Но скорее всего мое отношение будет строиться из того, как нежить будет относиться ко мне.

— По большей части нежить — это голодные и безмозглые гниющие трупы, стремящиеся разорвать тебя на части и сожрать. В основном достаточно медлительные и не способные пользоваться оружием — использующие лишь когти. Правда раны, нанесенные ими гноятся и отравляют весь организм. Лучше всего от нежити помогает — крушить их в капусту или жечь. Конечно встречаются и разумные мертвяки, но сейчас речь не о высших немертвых, а об обычных зомби. Дело в том, что мне пригодились бы услуги наемниц, способных защитить караван при прохождении через земли мертвых. И боюсь, что я не могу дать это задание Неду, так как после его возвращения я скорее всего отправлю его за еще кое-чем важным, — пояснил Дрейк.

«В общем, не сильно отличается от пьяного наемника, какие водятся в тавернах», — заключила в уме Рианон. Во всяком случае, если есть хоть какая-то возможность с пользой для себя вырваться из этой таверны, то надо ее использовать. Крушить и жечь, значит? Работать мечами в парах они всегда умели, а жечь… Если бы пришлось скрывать от всех вторую сущность, то и с этим бы проблем не было. А так — придется немного потрудиться. Но в любом случае — лучше, чем сидеть без дела.

— Интересно… Значит, будет возможность пообщаться с ними поближе. Только где эти земли мертвых? Я никогда не слышала о них, — смутилась девушка.

— Неужели ты не слышала о Холмах Скорби, что на западе? От таверны туда самый удобный путь пролегает. Обычно-то там тихо, духи только по ночам появляются, иногда какой-нибудь зомби вылезет, да некроманты свои сборища устраивают. Но теперь немертвых там побольше будет. Ну, в любом случае, сначала надо дождаться возвращения Неда, так как без ключа, что я просил его добыть, нам и караван собирать смысла нет.

— Хм… никогда не слышала о нежити в тех краях, но ладно, — согласилась Рианон. — Значит, будем считать, что мы предварительно договорились?

— Да, договорились, — кивнул девушке Дрейк и встал из-за стола.

Рианон не стала стеснять своим присутствием. К тому же, в последнее время она только и делала, что просиживала штаны на стульях общего зала таверны. Идеи девушки побродить по коридорам не оправдались — изнутри здание почему-то казалось меньше, чем снаружи. Особенно второй этаж, который уходил в верхнюю часть каменной скалы, подпиравшей таверну и по всей видимости являвшейся для нее одной из стен. Как ни искала девушка покоев слуг, ни одной двери так и не нашла. Создавалось впечатление, что комнаты им не нужны, разве что подсобные помещения, где, скорее всего, хранилась какая-нибудь рухлядь. Вскоре шататься по таверне ей наскучило, да и мест, куда бы она не заглянула, не осталось. Даже на кухне успела побывать. Правда, долго там присутствовать не получилось, так как повар, которому вечно все мешалось, несколько раз намекнул ей, что она не исключение. Последний раз можно было уже назвать угрозой. Не желая попадаться под горячую руку повара, Рианон решила поскорее убраться оттуда.

В соседнем коридоре на втором этаже наемница услышала звук поворачивающегося в двери ключа, шаги, а затем звук чего-то, падающего на деревянные полы.

— Тьфу ты, пропасть! — услышала девушка голос Фаразона.

То ли в кои то веки ее одолело любопытство, то ли просто от безделья Рианон заглянула за угол и подошла поближе. Упавшим предметом оказалась большая — величиной почти с два кулака — небесно-голубая сфера.

— Хм… что-то из рук все валится, — проворчал колдун и наклонился, чтобы поднять. В этот момент из-за пазухи у него что-то выпало. Послышался звук бьющегося предмета, и мелкие осколки разлетелись в стороны.

Фаразон сокрушенно взмахнул руками и хотел сплюнуть, но заметив Рианон, приподнял на нее вопросительный взгляд. Девушка опомнилась и сказала:

— Да я тут рядом просто проходила и услышала твой голос. Я помогу.

Наемница наклонилась, чтобы собрать осколки вещицы, которая по виду раньше была хрустальным медальоном, но Фаразон перехватил ее руку.

— Нет, подожди, — сосредоточенно вглядываясь в пол, сказал колдун. Он за руку отвел Рианонна несколько шагов назад, а сам обошел вокруг осколки, которые в своем положении создали подобие какого-то символа. Колдун несколько раз обошел вокруг его, затем вздохнул и потянулся за серебряной цепочкой, оставшейся от медальона.

— Что-то увидел? — поинтересовалась Рианон.

Фаразон поднял на нее свой отрешенный взгляд и долго смотрел, как будто не узнавая.

— Нет. Не совсем, — прояснилось лицо колдуна. Он коротко произнес слово заклинания, и медальон в один миг притянул все осколки на прежнее место. Колдун взял его с пола за цепочки и придирчиво осмотрел.

— Магический? — спросила наемница.

— Нет. Просто дорогая вещь… памятная, — ответил Фаразон, пальцем проведя по граням медальона. Затем, взглянув на девушку, колдун быстро спрятал вещицу обратно за пазуху.

— А это что? — протянула она Хранителю голубую сферу.

— Пророк, — отозвался он.

— Пророк?

— Да. Он покажет один эпизод из твоего будущего раз в десять лет, — монотонно проговорил Фаразон. — Имеешь соблазн взглянуть?

Рианон взором скользнула по сфере. Она мгновенно потеряла свою голубизну и налилась изнутри темно-зелеными разводами, в которых что-то мелькало.

— Пожалуй, нет, — нерешительно ответила наемница.

— Взгляни. Много времени не займет.

Рианон посмотрела на Фаразона — он взглядом указал ей на сферу. Девушка подумала о том, что лучше бы не знать того, что произойдет в будущем и спокойно жить, не забегая далеко вперед. Было страшно увидеть что-то в сфере, чего Рианон боялась. Но в то же время так и подмывало узнать, что же покажет ей «пророк».

Девушка заглянула в сферу. Мелькавшая тень начала проясняться и вскоре Рианон поняла, что видит саму себя. Она бежала по лесу, поминутно оглядываясь назад. Никого больше видно не было, но Рианон почувствовала, что за ней гонятся. И догоняют. Развевающееся платье на девушке, достойное придворной дамы, цеплялось за ветки деревьев, оставляя на них небольшие клочки. Вмиг сфера озарилась алым светом, и перед девушкой возник человек в черном плаще. В руке он держал жезл, направленный в сторону погони. Рианон присмотрелась к его лицу, узнавая милого сердцу. Он выглядел измотанным дорогами и временем, в волосах его прибавилось седины. Но взгляд был все тот же…

— Баэро! — воскликнула наемница, отводя взгляд от сферы. Все внутри сразу же погасло, и шар вновь налился ярким голубым светом.

Фаразон сдвинул брови и внимательно смотрел на Рианон.

— Как ты сказала? — переспросил колдун. Но потом добавил, будто предчувствуя замешательство девушки: — Кого-то знакомого увидела?

— Да, — улыбнулась она.

— Только запомни, Рианон, — грустно сказал Фаразон, принимая в руки сферу, которая потускнела, коснувшись его ладони. — Пророк не показывает всю картину происходящего.

Девушка посмотрела на колдуна, пытаясь понять, что его так угнетает. Хранитель сейчас казался подавленным и выглядел очень старым и потерявшим радость в жизни. Хотя возраста его Рианон и не знала, но, по меньшей мере, пара сотен лет лежала за плечами колдуна.

— Маленькие детали порой оказываются решающими… — сказал Фаразон, проходя мимо девушки. Слова эти были исполнены горечи и долго еще звучали в ушах Рианон.

Наемница проводила взглядом колдуна, а затем подошла к окну в конце коридора. С каждым часом улучшавшаяся погода не соответствовала нынешнему настроению девушки. Почему-то глядя на Фаразона, ей и самой стало как-то не по себе. Будто она увидела в сфере не счастливую сцену встречи, а нечто ужасное.

Рианон отвлекли сестры и эльф, возвращавшиеся обратно в таверну. Лаура как всегда доматывалась к эльфу, на что тот с не меняющимся выражением лица что-то кратко отвечал ей. Марни шла несколько поодаль, наблюдая за ними и поминутно бросая взгляды на ожившую после обильного полива зелень. В лучах солнца, освободившегося из оков туч, каждый листок, каждая травинка ярко блестели каплями воды.

Рианон в голову неожиданно пришли мысли, что она совершенно не знает, о чем все время думает Марни. Несмотря на то, что сестрица всегда была вместе с ними, интерес ее никогда не проявлялся почти ни к чему, кроме природы…

Сзади послышался шум шагов, и девушка решила вернуться в комнату, дожидаясь сестер. Они не замедлили появиться.

Рассказывала, как всегда, Лаура. Со множеством подробностей она поведала Рианон, как выглядел грифон. Существу сразу не понравилась Лаура. К эльфу и Марни он отнесся обыденно и даже дал себя погладить. Однако при виде Лауры он начинал вести себя более агрессивно. Эльф забеспокоился и попытался его усмирить, однако это не помогло.

— Не понравилась я ему одним словом, — заметила Лаура. — Может быть из-за того, конечно, что он почувствовал во мне вторую сущность дракона…

— Нет, Марни-то ведь тоже такая же, — напомнила Рианон.

Лаура покачала головой:

— У нее с природой вообще гармония, так что не удивительно, что и с грифоном она сошлась совершенно нормально, — сказала Лаура.

Марни отвлеченно глядела в окно, сидя на столе, а по руке ее перебегал туда-сюда мыш, поминутно глядя на улицу.

— Зря ты не пошла с нами. Было бы интересно, как бы отреагировал он на тебя, Рианон, — улыбнулась Лаура.

— Нет. Пока вы гуляли, я нашла нам работу, — сказала Рианон. Марни оторвалась от окна и посмотрела на сестру, ожидая продолжения.

— Хозяин таверны может нас нанять для охраны каравана, идущего через Срединные земли, а так же рядом с Холмами Скорби, — объяснила Рианон.

— Надо же! — воскликнула Лаура, раскинув руки в стороны. — Сама Рианон снизошла до беседы с Дрейком.

— Прекрати, — застонала Рианон. — А то мне придется тебя ударить.

— М-м-м… А это будет любопытно, — сказала Лаура, принимая боевую стойку и жестом подзывая к себе Рианон.

— Вот еще! — фыркнула та и швырнула яблоком в Лауру. Но реакции наемницы хватило, чтобы поймать фрукт в воздухе.

— Значит, с духами и чернокнижниками бороться будем? — подала голос Марни, похоже, заинтересовавшись этим заданием.

— Ты что-то знаешь об этом? — удивленно спросила Лаура, переводя взгляд то на Марни, то на Рианон.

— Слышала пару раз о всяких призраках, бродящих по Холмам Скорби. Но сама я там не бывала никогда.

— По словам Дрейка нам может встретиться нежить более серьезная. Зомби. Ожившие мертвецы, — сказала серьезно Рианон.

— Это будет что-то новенькое. Я согласна. Во всяком случае, отказываться поотрубать парочку сгнивших бошек — это ж преступление! — воскликнула Лаура.

— Вот в том-то и дело, что их, как сказал Дрейк, нужно разрубить на более мелкие части…

— И сжечь, — добавила Марни.

— Нет, ты, кажется, что-то не договариваешь нам, — повернулась Лаура к Марни. — Давай, моя молчаливая сестренка, расскажи нам что-то о себе, что мы не знаем еще.

— Да ничего такого. Я просто жила несколько недель у одного священника инквизиторов. Поначалу он показался мне несколько умалишенным, но потом как-то либо я привыкла, либо он стал более понятно изъясняться. Он все время говорил о том, что нежить может восставать из могил, а потому тела погибших нужно непременно предавать огню. У него целый стенд был с книгами, где рассказывалось о самой разной нежити и о контроле за ней. Я одну взяла посмотреть — там столько их видов называли… Так что кое-что в памяти осталось, — закончила свой рассказ Марни.

— Отлично. Ты будешь нашим главным знатоком по мертвякам, — ответила Лаура. — с тобой в Холмах Скорби мы точно не пропадем.

— А почему именно там такое сосредоточение этой нежити, чернокнижников… — спросила Рианон.

— Ты что, не знаешь историю Холмов? — в один голос спросили Марни и Лаура.

Рианон даже почувствовала себя неуютно. Она никогда прежде не слышала про Холмы Скорби ничего, кроме того, что они находятся на юге Срединных земель на границе с Оронским герцогством и землями паладинов.

— Хм… это лучше бы тебе у Фаразона, либо Дрейка, конечно спросить, — задумалась Лаура, припоминая, что читала в библиотечных записях по истории, где частенько проводила время, пока жила в своем родном городе Исилхиве. — Но, наверное, и мы попробуем, да?

Марни согласно кивнула.

— Ты рассказывай, а я если что добавлю.

Лаура начала свой рассказ с того, что напомнила Рианон о том, что раньше земли по западную часть Серебряных гор принадлежали единому королевству, которое чаще всего называют Империей людей. Тогда под властью этого государства находились почти все народы, известные на материке, а те, кто противился этому, подвергались гонениям. Такими были люди, воспротивившиеся воле императора и оттесненные на север в земли, где природа не терпит ничего живого. Позднее некоторые из них ушли на восток, некоторые остались и их стали впоследствии называть варварами, либо северянами. Их недовольство со временем росло, и тогда появился Неизвестный владыка, который под своей рукой собрал всех, кто готов был дать отпор Империи.

— Какой? — переспросила Рианон.

— Неизвестный. Ни одно сказание не сохранило ни его имени, ни описания облика. Даже неизвестно, был ли он человеком, — пояснила Марни, наблюдая, как мыш затих и тоже прислушался к рассказу Лауры.

— Неизвестный владыка открыл многолетнюю войну против Империи. Истощив ее постоянными набегами, он бросил вызов самому правителю. Две армии должны были встретиться в степи, чтобы окончательно решить все. Однако, император не явился на бой, а отправил своего сына. Войска Империи людей, которая к тому времени уже начала приходить в упадок, и орды севера сошлись в кровопролитной битве на холмах. Сражение без остановки продолжалось несколько дней, а когда все стихло, то не осталось никого.

— Они друг друга истребили. Даже некому было хоронить тела погибших. Лишь нескольким полководцам, да героям поставили надгробия в виде каменных постаментов. А остальные остались лежать на холмах, где от пролитой крови больше не росла трава, — добавила Марни.

— Вот потому их и назвали Холмы Скорби. Великая битва, породившая великую скорбь, — объяснила Лаура. — Правда, как я видела в одной записи, сын императора уцелел и вернулся, чтобы убить отца.

— А с этим владыкой севера что стало? — спросила Рианон.

— Неизвестно. Кто-то говорит, что он там сложил голову в поединке с сыном императора, кто-то утверждает, что он скрылся с поля сражения, — пожала плечами Лаура. — О нем больше нет упоминаний ни в одной из записей.

— Ярость сражавшихся и боль скорбевших по ним была такова, что в Холмах стали появляться духи погибших, а места эти стали проклятыми, — печально заметила Марни.

— Ну а уж потом туда по видимому подтянулась вся прочая братия из чернокнижников и других, кому мир мертвых интереснее мира живых, — заметила Лаура.

Рианон задумалась.

— И вот через эти места-то нам и предстоит идти, значит…

— Как я и сказала — отлично. Я всегда хотела там побывать, — не унывала Лаура. — Марни, наверное, тоже не против будет.

— Нет, — решительно ответила девушка. — Я не хочу тревожить души погибших, и идти в такие гиблые места. Но если это действительно будет стоить хороших денег, то похоже, что выбора у меня нет.

— Ну вот и отлично, — радостно сказала Лаура, потирая руки. — Когда выступаем?

— Дрейк не сказал.

— Это как? Ты что, Рианон, разучилась заключать сделки? — переспросила Лаура.

— Нет. Он не сказал, когда. Он еще сам не знает точно. Будет время, будет и разговор, — поморщилась Рианон.

— А сейчас, по-моему, кому-то пора в дорогу, — заметила Лаура, как мыш заскреб коготком по стеклу и жалобно пискнул, заметив, что солнце осветило всю поляну перед таверной.

Рианон вздохнула. Глядя на мыша, она чувствовала себя как-то спокойнее. Он был живым доказательством, что с Баэро все в порядке. Частичкой его, что сейчас была вместе с ней. А теперь вот эта частичка вновь собирается улетать…

Лаура открыла окно. Мыш расправил крылья и потянулся.

— Ты точно уверен, что уже хочешь лететь? — нагнулась к нему Марни, пальцем проведя по грудке зверька.

Мыш радостно помахал крыльями, а затем оттолкнулся от руки девушки. Сделав несколько кругов перед окном на прощание, он полетел в сторону леса и вскоре скрылся за деревьями.

— Вот и все. Баэро скоро узнает, что мы в порядке, — сказала Лаура, нарушая тишину.

В ночной таверне желтым пятном горел тусклый свет, который расползался по залу от одиноко стоящего у стола канделябра. За столом сидел Фаразон и медленно что-то писал на пожелтевшем куске бумаги. Время от времени обмакая зеленоватое перо в чернильницу, он выводил руны одна за одной, сливая их в слова на странном, непонятном языке. Иногда перо слегка поскрипывало, когда Хранитель слишком сильно надавливал на него. Тогда Фаразон слегка морщился от неприятного звука и вздыхал, поминутно глядя на синюю сферу, которая стояла здесь же, рядом. Помимо этого на столе находилась еще изящная белая чашка на блюдце с отваром из трав. Но он уже давно остыл, а колдун к нему и не притрагивался.

В зал зашел Дрейк, хлопнул по плечу Фаразона, уселся на соседний стул и, принюхавшись, вылил отвар на пол.

— Устал я после сегодняшнего. Все силы истратил, не хватает даже на восстановление защиты от магии. И голодаю я, — грустно пробормотал монстр.

— Зачем же было все выливать? — спросил Фаразон, поставив точку на бумаге. Затем, обмокнув перо в чернильницу, вывел свой знак, после чего отложил написанное, давая просохнуть.

— А ты голодаешь, сколько я тебя помню, — немного погодя, ответил Фаразон. — Только, по-моему, на тебе это не слишком сказывается…

— Теперь скажется. Раньше у меня хоть какие-то запасы энергии оставались, а теперь все — пусто. Израсходовал почти до последней капли. Как на ногах-то еще держусь — удивляюсь. Безумие голода все ближе и ближе. Думал, что никогда подобного не ощущу. Может, отдашь мне того мага? Мне бы хватило его на пару месяцев, — спросил Дрейк.

— Нет… — задумчиво ответил Фаразон. — Маг мне еще пригодится. К тому же, толку от него сейчас никакого не будет — он полностью выжат. Через неделю дай бог шар огня сможет сотворить без ущерба для себя.

— На охоту чтоль сходить, — пробормотал Дрейк и в это время раздался скрип ступенек.

Из темноты лестницы появился силуэт одного из постояльцев таверны. К удивлению Фаразона, обернувшегося на скрип, это оказался эльф льда.

— Не поздновато ли для прогулок? — осведомился колдун, привлекая внимание эльфа.

Анзр'Эрн осторожно подошел к Хранителям, щурясь от света.

— Как хорошо, что вы здесь, — сказал он, и это удивило Фаразона еще больше. — Мне как раз требовалось поговорить с кем-нибудь из вас с глазу на глаз. Но даже лучше, что вас двое.

Эльф устроился на стуле чуть поодаль от горевших свечей.

— Ночная закуска, — прошептал Дрейк и чуть громче произнес:

— Когда меня ищет эльф — жди беды.

Анзр'Эрн недоверчиво взглянул на хозяина таверны, но Фаразон поспешил заверить:

— Это он так шутит. Так что же такого случилось, что вам, представителю самой северной расы, потребовалась беседа с нами. Ведь мы уже давно отошли от дел этого мира…

— Да, я знаю. Но то, что я хочу рассказать вам — крайне серьезно.

— Весь внимание, — сказал Фаразон, переглянувшись с хозяином таверны.

— В наших хрониках есть одна из записей пророка, что жил еще на заре появления эльфов льда, — начал Анзр'Эрн. — Он предрек, что «когда над северной ямой появятся серебряные птицы — придут великие и страшные перемены, которые повлекут многие бедствия за собой, стремясь к новому началу».

Эльф нараспев продекламировал на ломанном всеобщем языке предсказание.

— Я думаю, что о глубокой впадине, что находится еще севернее Каменного капкана, вы знаете, — удостоверился эльф.

Фаразон кивнул в знак согласия.

— Я прибыл в эти земли потому, что около месяца назад один из наших разведчиков вернулся с северной границы с донесением о том, что над местом, где и располагается эта яма, кружат в воздухе две серебряные птицы. Владыки эльфов Впадины синего льда обеспокоены этим событием. К тому же, ближе мы так и не смогли подобраться, чтобы получше разглядеть их. Отряд, отправившийся к яме, вернулся, потому что тропы, которая вела к ней, больше не стало. Но самое неожиданное и пугающее состоит в том, что вокруг того места ледники постепенно начинают менять форму. Мы считаем, что это связано с их растоплением. А это может уже нести действительно огромные неприятности…

Дрейк напрягся:

— Птицы? Над Ямой снова появились птицы? Невероятно. У них же не должно было остаться энергии, столько времени прошло. Да и я почему-то не получил отчета. И таяние ледников — это может означать только одно. В оставшемся реакторе начался необратимый процесс. Проклятье, это может повлиять на мои планы, — монстр вскочил и начал нервно ходить по залу.

— Время еще есть. Определенно, защитные системы еще должны функционировать, раз даже у беспилотников осталась энергия. Эх, надо было Неда отправить туда сначала, а не откладывать это. Если не эвакуировать оружейный склад — последствия могут быть еще хуже. Проклятье! — еще раз воскликнул Хранитель:

— Когда реактор рванет, изолированная комната будет тоже повреждена. Если энергоячейка разобьется… — монстр сделал паузу и с безумным взглядом обернулся к эльфу:

— Я постараюсь помочь. Я отправлю кого-нибудь в Яму, чтобы уменьшить ущерб. Но реактор все равно взорвется. А это значит, что ближайшие к нему ледники превратятся в воду. Я не знаю, какой ущерб это нанесет, но что он будет — это не вызывает сомнений. Я бы порекомендовал вам переселиться куда-нибудь повыше, чтобы не быть смытыми волной. И не спрашивай, что такое реактор — все равно вам, примитивам, этого не понять. Можете считать, что это магическая вещица с большой разрушительной мощью. Причем очень горячая, — перевел дух Дрейк.

— Дрейк, Дрейк! — одернул Фаразон, но уже понял, что было поздно. Оставалось надеяться на то, что эльф льда и половины не понял из слов хозяина таверны, а главное — не обратил внимания на последние фразы. Хотя и самого колдуна немало заинтересовала эта информация. И не только сказанная Анзр'Эрном, но и Дрейком.

— Фаразон, ты что не понимаешь, как это важно? — воскликнул Хранитель. Затем хозяин таверны хлопнул себя по руке, и в воздухе появилось зыбкое изображение с какими-то непонятными значками и диаграммами. Изображение все время менялось, показывая все новые и новые данные.

— Видишь? Тут ничего нет! Ничегошеньки. А в случае активации корабельных систем у меня бы сработал сигнал тревоги. Это значит… Да я понятия не имею, что это значит! — затем Дрейк перевел дух, словно задумавшись над чем-то:

— Хотя ты прав, не стоит эльфу столько знать, — Хранитель подошел к Анзр'Эрну и дотронулся до его головы. Эльф льда обмяк и упал на пол. Склонившись над спящим, Дрейк тихо произнес:

— Дурные знаки подтвердились. Пророчество сбудется. Нужно увести народ в более высокие места. Птицы — предвестники таяния ледников, но большой беды не случиться, Хранители помогут, — затем монстр обернулся к Фаразону:

— Так устроит? Надо бы его уложить обратно в комнату кстати.

Колдун лишь ухмыльнулся, пронаблюдав за тем, как Дрейк переписал последнюю память эльфа.

— Пусть сам и идет, — сказал Хранитель Тайных Знаний и провел рукой над эльфом, затем поддержал очнувшегося жителя ледников.

— Так что я думаю, что эта проблема будет улажена. Тебе лучше идти отдохнуть, а завтра вместе с людьми Первого Хранителя ты отправишься обратно, — сказал Фаразон, направляя еще не совсем понявшего, что произошло, эльфа, лицом к лестнице.

Анзр'Эрн несколько раз оглянулся, а затем последовал совету колдуна.

— Ну и какие мысли? Кто там мог копаться в твоих системах? — спросил Фаразон у Дрейка, когда они вновь остались только вдвоем во всем зале. — Я, припоминая все, что ты говорил об этих твоих сложных механизмах, не поверю, что это ни с того ни с сего случилось.

— Защита моего линкора абсолютна! — надулся Дрейк:

— Никто бы ничего не смог сделать. Возможно, просто замкнуло что-то. Хотя… Случайностей ведь не бывает. Там что-то случилось и это меня тревожит. Но судя по описанию эльфа, реактор еще не скоро перегреется. К тому же нам повезло, что остался всего один, второй-то разлетелся еще при крушении.

— Уж не из-за него ли случился этот Катаклизм, о котором все так говорят в этом мире, — пробормотал Фаразон. Он знал довольно хорошо Дрейка, чтобы понять, когда его действительно что-то беспокоит. Как сейчас. И именно то, что причиной беспокойства была технология, в которой Фаразон не многое понимал, его больше всего и настораживало.

— Почему бы тебе самому не отправиться туда и не разобраться во всем раз и навсегда? — спросил колдун.

— Нет, из-за такой мелочи, как реактор — Катаклизм бы случиться не смог. Он случился из-за неполадки с энергоячейкой. Я тогда вовремя успел выдернуть ее из главного орудия. После чего запер ее в защищенной комнате. Но если взрыв ее повредит — то Катаклизм покажется пустяком, — затем Дрейк помялся и произнес:

— Ну я не могу туда отправиться. Дело в том, что так вышло… В общем, защитные системы корабля настроены против меня. Я не буду тебе описывать все подробности бунта команды, но когда мы выбрались из Ямы — команда отправилась в одну сторону, а я в другую. И доступ к линкору для меня отныне закрыт. Точнее нет, у меня есть все коды и все ключи, но защита не пропустит туда лично меня. К сожалению подобная ситуация со мной частенько повторяется и потому мне приходится прибегать к посторонней помощи, а не заниматься проблемами самому. Вот и Неда я по делам послал из-за этого же. Если я прикоснусь к Ключу — он сломается. Эти фанатики Императора все предусмотрели…

— А что же это за Ключ такой? — приподнял бровь Фаразон. — Раньше ты ничего не говорил об этом…

— Ну а помнишь, как вы с Феликом меня тогда из могилы вытащили? Пробились насквозь, я аж не ожидал подобного. Так вот Ключ как раз от нее. Я собираюсь туда зайти и вернуть кое-какие личные вещи. Хм… Мне пришлось ждать этого почти триста лет.

Фаразон покачал головой. Для него не было понятно, почему Дрейк не мог раньше вернуться в Арку. Скорее всего, что за Ключом сокрыто что-то еще, чего колдун не знал. Но Хранитель предпочел оставить эти тайны Дрейку и не вмешиваться, а потому сказал:

— Я надеюсь, что ты найдешь верное тому решение, которое не нанесет этому миру больших ран… И да… я вскоре вновь отправлюсь к границам Империи Заката. Там что-то вновь неспокойно.

— Может быть… может быть и отправишься. Когда действует злой рок — ничего нельзя предсказать заранее. Приходится импровизировать, изыскивать новые возможности…

— Ох уж эта мне импровизация, — с досадой проворчал колдун. — Я устал от этого. Лучше пусть Феликса крутит-вертит. А я как-нибудь в сторонке останусь.

И Хранитель Тайных Знаний взял письмо, свернул его, убрал за пазуху. А затем поплелся наверх. Около лестницы он вспомнил, что голубая сфера все еще осталась на столе, но затем махнул рукой, не желая возвращаться.

— Все равно бесполезная… Доброй ночи…

Сквозь тяжелый сон Рианон начали пробиваться отголоски чьих-то криков. Постепенно все больше и больше они врывались в сознание, разгоняя остатки покоя. Девушка открыла глаза и прислушалась. Тишина. Но вдруг послышалось резкое «ха» и удар. Рианон по звуку определила, что это мог быть удар железа о что-то деревянное. Затем послышался еще и еще удар и голос, который Рианон наконец узнала. Лаура…

Рианон в мгновение ока подскочила к окну, но с этой стороны ничего не было видно. Тогда выхватив из ножен клинки, наемница во весь дух бросилась вниз, по пути с хрустом вырываемых петель распахнув дверь своей комнаты в несвойственную ей сторону. В несколько шагов Рианон преодолела лестницу и пересекла обеденный зал на первом этаже. Краем глаза с удивлением заметила, что здесь царила все такая же спокойная и невозмутимая обстановка, словно звон оружия на улице никого не беспокоил.

— Лаура! — с криком выбежала на улицу Рианон, готовая броситься на того, кто посмел напасть на ее сестру.

…в стороне от девушек грохнулся на землю деревянный чурбак.

— Ты чего, Рианон? — в изумлении спросила Лаура, опуская свой меч на землю. Глядя на Рианон она не знала, смеяться ли ей, либо идти успокаивать сестру.

Напротив Лауры стояла Марни, держа в руках один из чурбаков, что были сложены рядом. Возле Лауры же лежали кучки расколотых надвое поленьев.

— Вы!… Вы… Вы что, дрова здесь чтоли рубите?! — со злости Рианон резко переводила свой взгляд с Лауры на Марни, готовая придушить обеих.

— Ну да, а ты что подумала, — сказала Лаура, из последних сил сдерживая поползшую в стороны улыбку. Но против ее ожиданий первой засмеялась Марни, откинув в сторону полено. Вслед за ней согнулась пополам и Лаура.

— Я… я здесь сквозь сон слышу, как ты кричишь и дерешься, а ты… — негодующе и задыхаясь пыталась сказать Рианон.

— В ночной тунике у тебя вид воинственный, — сквозь смех подметила Лаура.

И только теперь Рианон вспомнила, в каком виде находится. Краска медленно залила ее лицо.

— Дай! — сорвала она с Марни плащ и накинула на себя. А затем, ничего больше не говоря, бытрыми шагами направилась обратно в таверну.

Зал она пересекла быстрыми шагами, стараясь ни на кого не глядеть. С облегчением вздохнула, когда добралась до лестницы, радуясь, что никто ее не окликнул. Но на ступенях возник Фаразон.

— Доброго вам утречка! — улыбнулся он краем рта. — Какая сегодня теплая погода…

— Пройти дай, — бесцеремонно отпихнула колдуна в сторону девушка.

— Я тоже очень рад вас видеть, Рианон, — услышала она позади голос Фаразона.

«Выгляжу полной дурой. Все из-за этой Лауры. Вечно ей спокойно по утрам не сидится. Из-за таких вот ее выдумок по-нормальному даже выспаться не удается», — злилась Рианон, шагая в свою комнату.

Она с силой закрыла дверь, отметив удивленно, какая вдруг тяжелая она стала с последнего раза. Но не успела девушка отойти и двух шагов от нее, как услышала скрежет. Повернувшись, она увидела, как дверь медленно накренилась в сторону от стены, а затем и вовсе отвалилась в коридор, глухо ударившись о половицы.

— Ну отлично… с самого утра все просто лучше некуда, — сказала Рианон, убирая в ножны клинки. Решив, что лучше поскорее приставить дверь обратно, пока, чего доброго, не заметил кто из обслуги таверны, девушка поспешила к ней. Мешавший плащ она скинула.

Рианон оглянулась по сторонам — не хватало, чтобы кто-то еще заметил ее в ночной одежде — а затем ухватилась за дверь, приподнимая ее с пола и подпирая плечом.

Дверь, до этого казавшаяся тяжелой, неожиданно легко поддалась ее усилиям, а затем даже сама потянула в сторону дверного проема. Раздался легкий хруст дерева и из косяка поползли тоненькие росточки, плотно прижимая вырванные дверные петли. Через пару мгновений дверь встала на свое законное место, и лишь по свежему цвету дерева близ петель можно было догадаться, что она не всегда так выглядела.

Рианон потрогала дерево, где несколько минут назад торчали щепки — рука коснулась гладкой и теплой поверхности. Стена восстановилась так же, как и таверна в прошлый раз.

— А все-таки это иногда очень удобно, — вслух заметила Рианон.

Через несколько минут она уже облачилась в обычную походную одежду. Раз закончилась непогода, то не сложно догадаться, что в таверну валом понаедут новые постояльцы. А сколь станет более людно, то не исключено, что может возникнуть и драка, и прочие неприятности. К тому же, как поняла наемница из слов хозяина таверны, защита теперь стала уязвимой. Поэтому девушка на сей раз не стала отстегивать пояс с клинками. Рианон не сомневалась, что Марни и Лаура внизу были при оружии по тем же причинам. И только сейчас она поняла, что мечи вновь стали острыми — иначе как бы у Лауры получилось разрубить мечом полено.

Рианон вышла из комнаты и решила вернуться во двор. Сна уже не было ни в одном глазу, а в одиночестве сидеть наверху, когда за окном играет яркое теплое солнце, не хотелось. Но на выходе ее задержали…

Из приоткрытой двери поодаль послышался грохот. А в следующую минуту из комнаты на четвереньках выполз маг, который несколько дней назад напал на таверну. Все это время он находился в глубоком беспробудном забытьи. Марни и Фаразон постоянно навещали его и говорили о том, что состояние человека оставалось таким же скверным. Но он все же очнулся, хотя и был очень слаб. Глаза — покрасневшие, а на руках сильно проступали все вены. Шатаясь, маг сделал несколько шагов, а затем упал.

Рианон хотела сделать вид, что не замечает его, так как старалась не питать особого сострадания к этому человеку. Но когда маг тихим голосом позвал, то в сердце наемницы что-то шевельнулось. С досадой от того, что неудавшееся утро все еще продолжалось, девушка подошла к юноше и поддержала его за руку, помогая подняться.

Он был очень плох. Силы возвращаться не спешили, а уж о самостоятельном передвижении в ближайшие дни и говорить не стоило.

— Пошли, я тебя обратно устрою, — сказала она, разворачивая юношу внутрь комнаты. Но он решительно стал упираться.

— Мне надо… вниз, — задыхаясь, проговорил он. Все тело его колотила сильная дрожь, уверенности не чувствовалось ни в едином движении.

«Ну и куда ему, такому, вниз», — подумала девушка. Но юноша, наполовину затащенный обратно в комнату, до сих пор отчаянно сопротивлялся.

— Мне надо…

— Это я уже поняла. Но если ты в таком же духе продолжишь, то опять вырубишься, — посулила Рианон и долго не церемонясь, подножкой уложила мага на кровать.

— Тебя хоть звать как, бедолага? — Себя девушка уверила в том, что спрашивает имя только лишь для того, чтобы как-то обращаться к незнакомцу. Все равно он, похоже, здесь надолго.

«А вот ты сегодня-завтра уже отправишься с караваном на запад», — напомнил внутренний голос ей.

— Марк, — прошептал юноша, пытаясь подняться. Но куда ему было справиться с полной сил наемницей, которая крепко держала его за плечи. — Мне надо увидеть Фаразона…

— Фаразона? — удивилась Рианон, вспоминая, что недавно повстречала его на лестнице. Правда, припомнилось и то, как грубо она тогда ответила. Хотя, похоже, что колдун не особенно расстроился из-за этого.

— Да… только я должен сам.

— Сам ты сейчас и ложку до рта не донесешь, — утихомирила одним движением его наемница. — Лежи здесь, а то мне придется тебя связать и закрыть на ключ. А я ведь потом и забыть случайно могу…

— Ладно, так и быть, — сменила гнев на милость девушка. — Найду я твоего Фаразона и приведу. Только с тем условием, что ты будешь ждать здесь.

— Ладно, — отвел в сторону взгляд Марк.

— Нет, пообещай. Я не хочу быть последней, кто видел тебя, если тебе вдруг придет в голову мысль спуститься по лестнице. Иначе, как кубарем через шею у тебя врят ли получится…

С этими словами Рианон оставила Марка. Он, похоже, решил последовать ее совету, и особенных порывов подняться больше не выказывал.

Обнадеженная этой новой задачей, Рианон спустилась в зал. Но колдуна там не обнаружилось. Фантом сказал, что недавно Хранитель вышел на улицу и отправился в сторону леса неподалеку от ограды таверны.

— Вот неудача! Не хватало еще, чтобы он решил уйти, — с досадой рыкнула наемница, выскакивая на улицу. Больше всего Рианон не любила невыполненных обещаний. А если сегодня она не приведет к Марку колдуна, которому не вовремя захотелось погулять, то будет выглядеть так, что она не выполнила свое обещание. А такого Рианон допустить не могла.

— Где Фаразон? — крикнула Лауре наемница. Та указала на строение рядом с конюшней, где в последнее время держали грифона. Возле стены девушка увидела фигуру колдуна, который, размеренно переставляя посох, направлялся в сторону выхода из дворика таверны.

— Фаразон! Фаразон! — побежала Рианон, окликая колдуна. Тот вскоре оглянулся, заслышав голос девушки. К неожиданности Рианон, Хранитель бросился ей навстречу, размахивая руками, в одной из которых был посох, засверкавший ярко-золотистым огнем.

— В сторону, в сторону уйди! — кричал колдун, глядя куда-то за спину Рианон. И девушка резко обернулась, ожидая увидеть что угодно, но только не то, что предстало перед ее глазами. Сверкая на свету серебряными бликами, объятое пламенем, с небес на них с нарастающим шумом неслось нечто огромное.

Рианон никогда не видела ничего подобного. Ее сердце заколотилось, в один миг перед глазами пронеслись лица всех, кого она когда-либо встречала в своей жизни… Где-то на границе сознания еще слышался крик Фаразона «Беги!», но она не могла пошевелиться.

В лицо дохнуло жаром, и девушка почувствовала, как мимо пронесся гигантский раскаленный шар. Свет посоха Фаразона озарил весь двор таверны, и его голос, неожиданно ставший подобным грому, прочел заклинание. Гигантское тело, рассыпавшееся по частям в полете, резко сменило траекторию и на полной скорости врезалось в конюшни. Раздался взрыв, и Рианон ощутила, как в тот же миг сдавило все внутри. Сильнейший порыв ветра хлестнул ее, отбрасывая в сторону, будто пушинку. В полете девушка на миг увидела, как полыхнули огнем доски, летящие вперемешку с кусками железа в ее сторону. Неожиданно перед глазами появился Фаразон. Затем все вокруг закружилось и потемнело…

Для Лауры и Марни, находившихся во дворе, все произошло в считанные секунды. Закричал Фаразон, бросившись в сторону Рианон. А затем с небес на них низринулся сгусток жара и пламени. За миг до удара раскаленный огненный шар срикошетил от магического щита в строения позади. Раздался оглушительный взрыв, от которого заложило уши. С ужасом девушки увидели, как волна огня и обломков накрывает колдуна и Рианон.

— Что происходит?! — взревел выбежавший из таверны Дрейк, окинул взглядом происходящее и направил руку в сторону пожара:

— Сила огня, услышь, подчинись, иди ко мне, я приму тебя, — бормотал он. От пламени отрывались небольшие горячие комочки и словно лепестки летели в сторону Хранителя и втягивались в его раскрытую ладонь. Однако огонь не унимался, словно что-то давало ему силу продолжать гореть.

Дрейк выругался сквозь зубы и шагнул прямо в пламя.

Лаура и Марни попытались кинуться за ним, крича что-то о Рианон и Фаразоне, попавших под обломки. Но жар, исходивший от огня, не давал приблизиться и на десяток шагов.

— Мой грифон! — с полным горечи криком выпрыгнул из окна наверху таверны эльф и побежал к огню. В его руке показался короткий неприметный жезл. Анзр'Эрн взмахнул им, и из воздуха появился ледяной поток, хлынувший на огненные языки, тянущиеся к нему. Но сил эльфа хватило лишь на первое время. Пройдя около двадцати шагов, Анзр'Эрн остановился, усиленно борясь с неунимающимся пламенем, исходящим как раз оттуда, где некогда были конюшни.

Из пламени раздался громкий крик, исполненный неподдельного отчаяния и горечи. А затем что-то незримое ударило, прибивая пламя к земле. Металлические обломки, лежащие то тут, то там вошли в утоптанную площадку, словно в масло. Сверху давило что-то невероятно тяжелое. Ноги Лауры и Марни подогнулись от тяжести, в висках сильно застучало. Затем все внезапно исчезло.

С треском и грохотом из обломков металлической оплавленной конструкции, напоминающей собой остроконечную вершину башни, вышел Дрейк. На руках он держал обожженное тело девушки. Большая часть ее одежды, сделанной из меха, обуглилась и пришла в негодность. Каким-то чудом ее волосы необычного серого цвета не сгорели и сейчас, выпущенные из-под разорванного капюшона, они оставались единственным неповрежденным участком на ее теле.

Дрейк пробежал мимо наемниц и эльфа, даже не взглянул в их сторону и скрылся в таверне. Лаура успела заметить только две красные дорожки слез на его лице.

Но на дымящейся потрескавшейся от жара земле лежали еще два тела. Лаура и Марни бросились к ним, узнав Рианон и Фаразона, накрывшего ее своим телом. Но их опередил Анзр'Эрн Вонзивший жезл в землю, отчего вся дымящаяся поверхность в один миг покрылась снегом.

Девушки подбежали к двум телам. Фаразон был ранен — из его спины торчал оплавленный кусок железа, но Рианон не пострадала. Лишь одежда ее одежда местами потемнела от копоти.

— Рианон! Рианон, очнись! — кинулась к ней Лаура, чувствуя на щеках слезы. Марни попыталась приподнять тело Фаразона. Маг оказался тяжелым.

— Ну давай, сестрица, ты чего разлеглась, как барыня! Рианон! — Лаура продолжала тормошить девушку, забыв про все, что происходит вокруг.

— Да помоги же ты! — не выдержала Марни. И ее голос возымел действие. Лаура осмысленно взглянула на нее, молча кивнула.

— Нужна помощь эльфа…

Но Анзр'Эрн кинулся в сторону тлеющих обломков.

— Проклятье, Лаура, осторожнее! — ругаясь, девушки аккуратно освободили из-под тела колдуна Рианон. Она все еще была без сознания.

— Давай ее скорее в таверну, — сказала Лаура, подхватив сестру.

— А он? — спросила Марни. — Если сейчас не помочь, то умрет же!

Но к счастью из таверны выбежало несколько рослых мужчин, которые тут же помогли наемницам перенести внутрь здания Рианон и Фаразона.

В таверне на одном из столов лежала девушка, а вокруг нее хлопотал Дрейк. Он осторожно отделял пригоревшие куски одежды и прижимал к оставшейся коже странные металлические пластинки, соединенные чем-то, напоминающими щупальцы с рукой монстра.

— Держись, сестренка, только не умирай, — шептал Хранитель.

— Бедняжка… Она, кажется, была в конюшне, когда произошел этот взрыв, — прошептала Лаура на ухо Марни.

— Лаура, не мешай! Я раньше никогда ее не видела здесь. И вообще — лучше принеси мне чистые бинты и воду…

— Я принесу, — пролепетала появившаяся рядом служанка, и унеслась в сторону подсобных помещений.

— Тогда мою сумку с травами, — грубо сказала Марни.

— Дрейк, мне жаль, — прошептала Лаура, пробегая мимо хозяина таверны.

— Переверните его, только осторожнее, — тем временем отдавала указания двоим мужчинам Марни. Они развернули тело колдуна так, чтобы девушке было удобнее осмотреть рану. Осколок глубоко врезался под ребра.

Марни никогда не лечила таких ран. И все же она максимально сосредоточилась, понимая, что от нее сейчас зависит жизнь Фаразона. А ведь они в долгу перед ним. Ведь именно благодаря ему сейчас Рианон была в порядке.

— Промакните лицо Рианон холодной водой, а затем принесите мне кипятку, — скомандовала служанкам девушка, между тем освобождая от одежды спину колдуна.

Со стороны стола Дрейка раздалось мерное гудение. Звук постепенно нарастал, пока почти не достиг пределов слышимости, превратившись в писк. Кожа лежащей перед хозяином таверны девушки начала принимать естественную форму. Страшные раны, оставленные взрывом, затягивались на глазах. Дрейк же хрипел и с трудом стоял на ногах. Лицо его осунулось так, что стали видны скулы, глаза, светящиеся ровным багровым светом, потускнели и словно бы впали внутрь черепа. Похоже, что Хранитель находился на грани истощения.

— Нннннед, убью, — прошептала лежащая на столе девушка и открыла глаза. В этот же момент писк прекратился и с тяжелым вздохом Дрейк уселся прямо на пол.

— Дрейк, я чем-нибудь помочь могу? — спросила с другого конца зала Марни, промокая кожу возле раны колдуна отваром из трав, которые только что принесла Лаура.

— Нет, не можешь. Да уже и не надо, — прохрипел с пола хозяин таверны.

— Дрейк? — недавняя жертва пожара приподнялась на столе и огляделась, а затем свесила голову вниз и закричала:

— Дрейки!!! — и с этим криком бросилась обнимать опешившего Хранителя, свалив его полностью на пол и придавив сверху.

— Слезь с меня. Раздавишь, — раздалось сдавленное хрипение. Девушка, еще недавно бывшая без сознания от ран, проворно вскочила и даже помогла подняться Дрейку, с легкостью поддерживая монстра под руку.

— Сьюз, но как? Почему? Зачем ты тут? — сбивчиво начал Хранитель.

— Нед пропал. Искала его. Обнаружила сигнал отсюда. Врата не открылись. Прилетела на шатле. Потеряла управление у последней точки координат, где я его засекла. Упала. Не ожидала, что ты тут, — деловито, но скороговоркой выговорила девушка.

Марни повернулась к Фаразону, мысленно успокоившись, что хотя бы девушка и Дрейк в порядке. Хотя, каким образом она вдруг полностью восстановилась — было непонятно. И Марни решила, что потом обязательно узнает у Хранителя способ такого врачевания. Но сейчас ей предстояло самое трудное.

— Лаура, я выдерну осколок, а ты зажимай рану сразу же. Все поняла?

Марни приложила палец к руке колдуна. Сердце билось, но очень слабо. И с каждым мигом его биение угасало. Острая боль сейчас или полностью остановит его, или даст рывок к интенсивному биению.

Марни вздохнула, стараясь сосредоточиться, а затем резким движением рванула осколок на себя. Кровь тут же брызнула, окропив ей лицо.

— Лаура, зажимай! — рявкнула Марни так, что сестра чуть не упала, когда дернулась прижать к ране тряпицу.

Марни не теряя времени, пока все отступили на шаг, наклонилась над зеленым отваром из специальных трав, и осторожно дохнула на поверхность, вливая в нее живительную силу. Она знала об опасности. Прибегая к способностям второй сущности — сущности дракона, она очень сильно рисковала обнаружить себя. Но сейчас этот риск был оправдан. Девушка четко решила, что недопустит смерти Фаразона.

— Убери, — резко сказала Марни, и Лаура в который раз удивилась. Такой «молчаливую сестренку», как ее называли наемницы между собой, она не помнила уже очень давно. Но понимая, что от каждого действия сейчас слишком много зависит, она даже не попыталась перечить.

Рядом на столе зашевелилась Рианон. Очнувшись, она повернула голову, видя, как наемницы хлопочут над кем-то.

— Что это было? — приходя в себя спросила она, собираясь встать.

— Лежи, Рианон, — приказным тоном одарила ее Марни, прикладывая руку, смоченную отваром, к ране Фаразона. Сердце колдуна выдержало. Кровь постепенно начала останавливаться…

Девушка, которую по видимому звали Сьюз, повернулась в лежащему на столе Фаразону:

— Надо же, с такой раной и без операции. Может стоит швы наложить? Я могу быть хорошим лекарем при необходимости.

— Я сама, — прорычала Марни, прикладывая размякшие листья травы прямо к ране, кровь из которой уже не текла.

— Помоги ему, если можешь, — сказала Рианон, приподнявшись.

— Ты хорошо понимаешь в этом? — переменилась Марни, услышав просьбу Рианон.

— Ну мне приходилось оперировать тяжелораненых во время боя. Когда приходилось еще и отбиваться от наступающих врагов, — девушка достала из-за пояса плотно закрытый футлярчик, переживший пожар, предварительно сдвинув в сторону странное оружие, напоминающее собой стальные когти, одевающиеся на руку. Такое же парное висело на другой стороне пояса.

— Это называется сюко. Во всяком случае так называлось такое оружие изначально, пока мой народ не модифицировал его под себя, — пояснила девушка, проследив за взглядом Рианон, а затем открыла футлярчик и начала доставать оттуда маленькие инструменты. Там были и разной формы лезвия, какие-то крючки, иглы с продетой в них тонкой полупрозрачной нитью и даже небольшие клещи. Весь этот набор девушка ловко и сноровисто применяла, аккуратно стягивая края раны и вытаскивая из нее почти невидимые осколки металла.

Лаура отвернулась, но Марни с любопытством продолжала наблюдать за действиями Сьюз.

— Что это было, Дрейк? Что упало во дворе? — спросила Хранителя Рианон.

— Обычный шатл. Корабль для путешествий с минимальным набором команды, — устало ответил Хранитель.

— Для каких путешествий? По воздуху? — удивилась Рианон. И вместе с ней еще половина посетителей, бывших внизу, уставилась на Дрейка.

— Нет, по воздуху на нем плохо летать. Если только с большого корабля на планету и обратно. А так шатл предназначен для путешествий в космосе. С планеты на планету. Из мира в мир, чтобы было понятнее. Обычный шатл может летать только на малые расстояния, но наши — другие. Вот Сюзанна и умудрилась добраться досюда от одной из моих станций… по-видимому. Но вообще это долго объяснять, а теперь уже и не имеет значения. Видимо полосы удачи и неудачи у меня настолько переплелись, что одни и те же события приводят в диаметрально противоположным последствиям, — раздраженно пробурчал Хранитель:

— Сестренка, хватит там копаться в Фаразоне. Ты уже сделала все, что могла. Он выживет? — обратился Дрейк к девушке.

— Да, — ответила Сюзанна и быстро собрала весь свой инструмент.

— Очень занимательные способы врачевания, — ответила Марни. — Я многих инструментов даже никогда раньше не видела.

— Это специальный набор, — пояснила Сюзанна.

— У тебя голова не кружится? — спросила Лаура у Рианон.

— Нет, все нормально, — протирая глаза, сказала девушка. — Спасибо Фаразону. Он какое-то заклинание успел прочесть, прежде чем нас накрыло… Чувствую, теперь ему долго придется восстанавливаться.

— Да ладно… Он долго особо не хворает, — зевая, сказал Феликс, спустившийся поглядеть, что случилось внизу. — Что-то здесь паленым у вас пахнет…

— Ко мне прибыло подкрепление. Ну и как обычно, все в огне. Ты все пропустил, но если хочешь, можно снова поджечь конюшни — только тушить сам будешь, — рыкнул на него Дрейк.

— Не. Как-нибудь в другой раз лучше. Я сейчас не в настроении, — улыбнулся Феликс и пошел к Фантому, чтобы заказать жаркого.

— Его совсем что ли ничего не волнует? — пораженно заметила Рианон.

— Ну почему же, — ухмыльнулась Лаура. — Свой желудок он сразу же пошел набивать.

— Его надо отнести наверх. Помогите, — сказала Марни. Несколько постояльцев осторожно подняли Фаразона и проследовали на второй этаж. Марни, время от времени недовольно поправляя несущих, отправилась вместе с ними. Рианон тоже поднялась, чувствуя, что обещание, данное Марку, все же не получится сегодня сдержать. Об этом она и собиралась сказать ему.

— Дрейк… ты бы предупреждал чтоли, когда твои подкрепления прибывают, — заметила Лаура. — А то мы чуть Рианон не лишились… Да и Хранитель твой пострадал вон.

— Я бы был очень рад, если бы меня самого кто-нибудь предупреждал! — воскликнул хозяин таверны.

— Эй! Я не виновата! Нед меня пригласил на охоту. Сказал, что покажет нечто особенное и невероятное. Убеждать меня конечно пришлось долго, пока я не выяснила, что под особенным и невероятным он подразумевает именно охоту на редкого зверя, а не очередную пошлятину. И когда мы были уже в чаще леса — этот недомерок внезапно вспыхнул и исчез с хохотом. Ну как он обычно делает. Я его неделю пыталась засечь, а когда получилось — попыталась пройти через Врата. А они не открылись сюда. Тогда я переместилась к буровой платформе — ну той, что ты давно бросил, которая не работает уже. И оттуда на шатле примчалась на всех порах сюда. А тут оказывается ты, Дрейки. Значит, ты Неда просто призвал, а я думала, что это его очередная идиотская шутка, — скороговоркой, на едином дыхании выговорила Сюзанна.

Лаура улыбнулась, глядя на Дрейка с сестрой.

— Я вас оставлю, пожалуй. Давно не виделись — наверняка есть, о чем поговорить, — сказала она и вышла из таверны на улицу. Здесь все еще оставались ожоги на земле, а так же обугленный остов конюшни.

Поодаль от нее девушка увидела эльфа льда, стоящего на коленях. Его остекленевший взгляд был устремлен на северо-восток. Туда, где находились владения эльфов Впадины Синего Льда.

Лаура подошла к нему и осторожно присела рядом.

— Я понимаю твою боль. И очень сочувствую тебе, — сказала она.

Лицо эльфа не выражало ничего. Только миндалевидные глаза казались покрытыми пеленой, отгородившей Анзр'Эрна от всего мира.

— Печально, что он даже не найдет упокоения во льдах… Он испытал такую муку перед гибелью, — отрешенно сказал эльф.

— Я думаю, что дух его найдет дорогу домой. И он навсегда останется в твоей памяти…