Разлом в небесах

Часть 9.

Я ожидала, что в шлюзовой камере у меня будет клаустрофобия, но пребывание в ней вместе со всеми остальными, похоже, эту фобию вылечило.

Я держалась за руки с Релом, когда из скафандра откачивали воздух. Я поняла, что делаю это уже очень часто. Это происходило так легко. И его рука всегда была рядом, когда бы я ни протянула ее. Перед моим лицом появились зелено-фиолетовые диаграммы, поднимающиеся по визору шлема.

Джон объяснил их мне и остальным. Целостность костюма. Уровни мощности. Медицинские показания. Значки связи. Дальномер. Я завороженно наблюдала, как маленькие фиолетовые цифры показывают мне мой собственный пульс. Он был довольно высоким, граничащим с янтарным. Но чего вы ожидали? Никто в Дедале не занимался ничем подобным уже пятьсот лет. Одно из преимуществ, которое я заметила, - воздух в костюме почти сразу же избавил меня от слабой головной боли.

Внешняя дверь шлюза распахнулась, и мы вышли в ангар. В этот момент до нас наконец дошел смысл того,что мы делаем. Огромный ангар. Ужасные повреждения от удара. Не то чтобы никто никогда не верил, что "Хабитат" - часть гигантского космического корабля, но прогулка среди вспомогательных судов заставила меня по новому взглянуть на свою жизнь с другой стороны . Мой пульс участился, став темно-оранжевым, переходящим в красный.

Я глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Оставшиеся киботы выкатились из шлюза, и мы направились к пробоине. Теперь, когда мы оказались на полу ангара, я увидела вторую пробоину в стене, противоположную той, которую мы наблюдали из комнаты ВД. Полагаю, она должна была быть больше, поскольку сила удара постепенно уменьшалась по мере того, как она проходила сквозь "Дедал", но я не могла судить.

-Нам действительно повезло, - сказал Фрейзер, глядя на зияющую дыру. - Представьте себе, если бы этот объект был такой же большой, когда прорвался в среду обитания. Воздух был бы высосан за день.

Я знала, он прав, но не было необходимости делиться с нами этой мыслью. На склоне затвердевшей породы лежал слой угольных обломков. Я осторожно перебралась через него, а затем оказалась на сером склоне.

Фонари на моем шлеме освещали скалы в виде наложенных друг на друга кругов. Поверхность была на удивление шероховатой, но это обеспечивало приличное сцепление, что было полезно в низкой гравитации. К остальным проблемам можно было добавить падение и разрыв ткани скафандра. Почему-то я подозревала, что это будет довольно сложно. Надев костюм и увидев все его функции на визоре, я почувствовала себя увереннее.

Рел шел рядом со мной, также осторожно передвигаясь, пока мы поднимались выше. А киботы разворачивались впереди и позади. Мне это было любопытно, так как в вертикальной шахте они поднимались по направляющим рельсам. Здесь под ними находились широкие колеса-сферы на концах гибких, похожих на обрубки ног. Сами сферы выпускали сотни крошечных шипов, обеспечивая им надежное сцепление с неровной породой, когда они катились дальше.

Когда мы вошли в дыру, стало еще темнее. Стоя на краю я видела, как мимо струится тонкий белый пар. Протянув руку я ожидала почувствовать дуновение ветра, но ничего не было.

-Это воздух? - спросила я.

-Да, - ответил Джон.

-Подожди. Ты видишь его?

Я нахмурилась, глядя на свое запястье, где под оранжевой тканью костюма находился браслет.

-Я связан с датчиками вашего костюма, так что да. Камера и спектрометрические датчики показывают мне стандартный азотно-кислородный газ с водяным паром. Но я ожидал увидеть струю, причем сильную. Диаметр этой части пролома составляет около пятидесяти метров. Как сказал Фрейзер, если бы такая ширина была постоянной, она за день опустошила бы атмосферу обиталища. Это отверстие небольшое, но постоянное. Атмосфера, поступающая через дыру в небе, значительно расширилась к тому времени, когда она достигла этой части пролома. Следовательно, давление минимально.

Я повернулась к Элайдже, который как раз поднимался по последней части склона.

-Это воздух вытекает, - сказала я ему.- Ты можешь увидеть его здесь.

Он не ответил. Я вошла в ангар и уставилась в пропасть на другой стороне. Там была лишь мрачная разочаровывающая черная пустота. Возможно, я была наивна, но я надеялась, что увижу звезды в дальнем конце. Я всегда хотела их увидеть, с детства. В школьных учебниках для самых маленьких есть картинки, но я никогда не верила, что золотисто-бриллиантовые формы - это то, на что они похожи на самом деле.

Киботы светили своими лучами, пока мы продвигались к пробоине. Я лишь чувствовала себя маленькой и незначительной, яркие круги скользили по камню. Мы шли все глубже в темноту, все время поднимаясь вверх. Вокруг нас стены начали меняться. Из сплошного хрустящего камня с застывшими ходами я начала видеть торчащие наружу огрызки материала, куски оборудования Дедала, достаточно упрямые, чтобы противостоять жару, и даже щели, ведущие обратно в обгоревшие коридоры.

Через несколько сотен метров диаметр пробоины стал заметно меньше, а щели в стенах - шире, открывая больше камер которые она прожгла. Пар был немного гуще, и я убедила себя, что могу чувствовать его порывы на скафандре. Я увидела, как два ведущих кибота отключились и исчезли в расщелине.

-Отсек. Вот этот, - объявил Джон. Камера на другой стороне была сильно искалечена от жары и резкой потери воздуха. Ее стены были покорежены и почернели, все механизмы и каналы были вырваны. Двери отсутствовали, а коридоры снаружи были так же разрушены. Я начинала понимать, почему мы не смогли выбраться из вертикальной шахты на этот уровень.

Мы следовали за киботами по обычному лабиринту коридоров. Огни моего шлема играли на стенах, показывая мне двери, которые все были закрыты. Некоторые из них прогнулись, а другие просто выпучились. Второго освещения не было. Наконец мы подошли к двери, которая выглядела целой. Над ней светился оранжевый огонек.

-Попробую открыть ее, - сказал Джон.

Два кибота подкатили к нему. На стене, прямо над полом, находилась панель. Их руки потянулись вниз, инструменты засветились фиолетовым светом, и панель оторвалась. Затем через люк были вставлены еще инструменты. Я увидела тонкие, похожие на пальцы манипуляторы, двигающиеся так быстро, что они были практически размыты.

-Отключаем защитные устройства, - сказал Джон, - и активируем аварийные двери на другой стороне. Вам нужно будет отойти назад. Когда откроется дверь, произойдет выброс воздуха.

Мы все поспешно отошли. Я увидела, как кибот вставляет спусковой стержень в отверстие над дверью. Воздух с воем пронесся мимо нас когда дверь была открыта, именно так, как я предполагала, мы в проломе. Порыв длился всего несколько секунд, но я едва не потеряла опору. С другой стороны из стен коридора выходила большая аварийная дверь, похожая на те, что были под Тресико.

Мы подождали, пока киботы закроют за нами дверь, затем они принялись за работу с аварийной дверью. Воздух хлынул вокруг нее, когда она начала открываться. Дисплей на визоре моего скафандра показывал, что атмосферное давление растет.

-Теперь вы можете открыть шлем, - сказал Джон. Я проверила маленькую панель на предплечье и нажала кнопки, которые он мне сказал. Визор щелкнул и поднялся. С шипением вышел воздух.

-О мои дни, - сказал Фрейзер, когда его визор поднялся.

-Мы гуляли по космосу! Настоящему космосу!- На лице Элис появилась огромная улыбка.-Не могу поверить, что мы только что сделали это. Мы можем сделать все. Мы можем устранить утечку.- Она обняла Шао, который выглядел одновременно ошеломленным и безмерно довольным.

Включились вспомогательные огни. Я видела, что киботы все еще работают с проводкой в смотровом люке, но не понимала, что они делают.

-Далеко ещё до 17-й секции?- спросила я Джона.

Уже недалеко. Мы в инженерном отделе. Ближайшая дверь в секцию 17 находится на пол-уровня выше. Еще коридоры. Пара перекрестков. Мы скользили по ним, возбужденно переговариваясь. Второстепенное освещение погасло.

-Что случилось?- спросил Рел.

-Не знаю.- ответил Джон.

Я резко остановилась. Фары моего шлема светили на Рела.

-Где ближайший выключатель?-спросила я.

- Включились узлы коридорной сети.-объявил Джон - Я обнаруживаю сигналы, направленные на киботов. Кто-то пытается получить доступ к их процессорам и взять их под контроль.

-Кто?- спросила Элис.

-Электрический капитан, - ровным голосом ответил Фрейзер.

-Она может это сделать?- спросила я.

-Я зашифровал их системы, - ответил Джон, - они будут получать указания только от меня.

-Нам нужно идти, - сказал Рел, - где мы можем подняться до двери секции 17?

-В 300 метрах есть несколько лифтов, а рядом с ними лестница.

Мы все начали двигаться. Киботы сомкнулись вокруг нас, освещая своим светом стены и пол впереди.

-А что случилось со светом?- спросил Рел.

-Думаю, его отключили намеренно, - ответил Джон. - Учитывая, что местные узлы включились в одно и то же время, это не совпадение.

Скользящая ходьба требовала большой концентрации. Мне хотелось бы двигаться быстрее, но низкая гравитация не позволяла этого сделать. Если я пыталась бежать, то сила толчка ног о пол просто поднимала меня выше, и требовалось больше времени, чтобы снова достичь земли. Киботы, похоже, не испытывали никаких проблем с увеличением скорости. Джон послал четверых из них вперед, чтобы они открыли нам дверь на лестничную клетку, и они, опираясь на свои ноги-обрубки, ускорились.

-Процедуры дешифровки, используемые против киботов, оказались мощнее, чем я ожидал, - сказал Джон. - Возможно, электрическому капитану все же удастся взять киботов под контроль. Я предупрежу вас, если это случится.

-Ух, Гуано. Хорошо. Как далеко до 17-й секции?- спросил Рел.

-Она прямо над нами, - сказал Джон.

-Сможем ли мы попасть внутрь? .

-Если Секция 17 пережила мятеж, то ее командный ИИ должен нас впустить.

-Если?.

-Все основные секции "Дедала" были спроектированы так, чтобы быть автономными в случае чрезвычайной ситуации, - сказал Джон.- У них есть собственное питание и жизнеобеспечение. Если бы мятежники попытались напасть на инженерный ИИ, то в ответ он бы запечатал себя, физически и электронно.

-Тогда почему он еще не вышел нам на помощь? - спросил Фрейзер.

-Это может быть только предположением. Однако если он выжил, то оказался в полной изоляции. Сначала он будет ждать призыва о помощи от выживших лоялистов. Если таковой не последует сразу, он будет ждать, пока обстоятельства не изменятся.

-Надеюсь, ты прав, - проворчала я. Почему-то мысль о том, что командный ИИ может не прийти на помощь, я не хотела рассматривать.

Впереди четыре кибота сгрудились вокруг ряда дверей. Их лучи расчерчивали широкие белые круги на стене. Мы были всего в двадцати метрах от них, когда Джон сказал: "Киботы обнаружили движение".

- Что?

-Одна из дверей дальше по коридору.

-ИИ Секции 17, - задыхаясь, ответил Фрейзер.-Он знает, что мы здесь.

-Не думаю,- предостерегла я.

Один из киботов покатился по коридору, светя своими лучами вперед. Затем резко включилось основное освещение, заливая коридор белым светом. Открылась дверь. Из нее выплыла чернота, состоящая, казалось, из волнистых луковичных теней. Затем я как следует сфокусировалась и увидела сверкающие яйцевидные тела размером с овцу, сужающиеся к толстому рыбьему хвосту.

На гребне каждого тела я разглядела рот - круглое отверстие, кишащее мускулистыми червями, издающими очень высокий писк. Глаз не было, по крайней мере, ни одного, который я могла бы распознать. Из середины тела существ торчали длинные щупальца, может быть, восемь или девять, которые синхронно пульсировали и двигали их вперед быстрыми, отрывистыми движениями, словно спазмируя.

Когда они приблизились, то издали звук, похожий на скольжение кожи, который я уже слышала раньше, еще в подземном транспортном туннеле.

Яйи, - мертвым тоном произнес Фрейзер. - Второй тип.

-Какого черта?- закричала Элис.

Нет!- воскликнул Элайджа. - Нет, нет, этого не может быть. В его голосе было больше злости, чем страха. - Что это такое?

-Инопланетяне, - просто ответила я.

Рел спокойно достал из своей сумки лазерный бондер. Я с трудом вытащила свой электронно-лучевой сварочный аппарат. Джон остановил кибота.

- Неизвестность всегда вызывает у людей импульс страха, - сказал он.- Не надо автоматически считать, что они враждебны. Нам нужно установить их намерения. Рациональное изучение обстоятельств это показатель морального превосходства человечества.

Ведущий Яйи достиг неподвижного кибота. Длинные щупальца обвились вокруг его рук и тела, выкручивая суставы с ужасающей силой, а клешни на концах щупалец вцепились в более тонкие манипуляторы на его руках. Я изумленно вздохнула. Я уже видела эти клешни раньше. Гуано. В ленте гниющей плоти, которая, как я предполагала, была кишечником какого-то животного.

-Мой капитан!

Кибот был почти невидим под Яйи. Он опрокинулся. Послышался металлический скрип, когда металлические суставы разошлись. Одна из его рук шмякнулась на пол. Остальные Яйи обтекали его и скользили к нам.

-Похоже, они враждебны, - сказал Джон, и его голос изменился, став твердым.-Люди под угрозой. Активированы защитные протоколы.

Большинство оставшихся киботов развернулись и направились к Яйи. Рел и Фрейзер начали стрелять из своих лазеров. Всякий раз, когда тонкий рубиново-красный луч касался одного из темных тел пришельцев, из него вырывался клубок пара и дыма, а сам Яйи яростно извивался, отчего луч прочерчивал по его коже более длинные раны. Но они продолжали приближаться. Я выстрелила из электронно-лучевого сварочного аппарата. Ослепительная вспышка оставила ярко-фиолетовый след в моем зрении, а от грохота заложило уши.

Но я видела, как она ударила Яйи. Передняя часть его тела разорвалась, как перезрелый фрукт, разлетевшийся по полу.

-Ограничения кибота отключены, - сказал Джон.

И вдруг киботы пронеслись мимо нас, их руки вытянулись, инструменты на наконечниках активировались, сверла закрутились, лезвия засверкали алым и пурпурным.

Они устремились к Яйи. Теперь к ним присоединились Элайджа, Тамран и Шао, стреляя из своих лазеров в толпу корчащихся инопланетян. По коридору пронеслись вспышки сумасшедшего света. Я прицелилась как можно лучше и снова выстрелила из сварочного аппарата. Мысленно я видела только следы от ожогов на стенах, которые мы видели на нижнем коридоре, - должно быть, от лучей, подобных нашим.

Сколько точно таких же битв было с Яйи? И все они были проиграны людьми.

-Джон, - закричала я, - вытащи нас отсюда

-Идите к лифтам, - приказал он.

Я увидела, что три кибота, оставшиеся возле дверей, все еще работают над маленьким смотровым люком. У одного из них пара механических рук была глубоко внутри, но Яйи уже почти добрался до них.

Затем в битву включились новые лазеры. Киботы, которых Джон послал вперед, использовали свои орудия, чтобы поразить пришельцев. Теперь нам было трудно попасть в Яйи. Я не хотела стрелять из электронного сварочного аппарата, опасаясь, что задену кого-нибудь из наших защитников. Две стороны столкнулись. Лезвия киботов глубоко врезались в темные тела пришельцев. Лазеры пронзали щупальца, оставляя отрубленные конечности на земле, словно выброшенные на берег рыбы.

Из ран и челюстей вытекала гнилостная желтая жидкость, быстро растекаясь по полу. Но Яйи сопротивлялись. Щупальца плотно обхватывали металл, сминая и сгибая его. Когти-клешни ломали тонкие части. Наконечники вбивали и вгрызались в уязвимые приборы. Они знали. Они знали уязвимые места киботов. Два или три Яйи бросались на кибот, обхватывая его своими щупальцами.

Их махи руками и ногами быстро выводили его из равновесия. Как только кибот опрокидывался, у него не оставалось шансов. На него набрасывались новые Яйи, нанося безумные удары. Они теряли десятки Яйи из-за атаки киботов, но это их не останавливало. Численность была на их стороне. Я уже не могла сосчитать, сколько их было, а они все прибывали. Одна из дверей лифта открылась. Кибот бросился внутрь.

-Заходите внутрь,- приказал Джон. Все побежали к открытой двери. Я увидела, как кибот выстрелил лазером в боковую часть двери лестничного пролета, приварив ее к ободу, из-за чего ее невозможно было открыть. Я нырнула в лифт рядом с Тамраном. Внутри я отскочила от Элис. Кибот снял панель управления и быстро работал с оголенными проводами и компонентами. Рел и Элайджа отступали назад, продолжая стрелять из своих лазеров по надвигающейся массе Яйи.

-Лифт готов, - сказал Джон.

-Залезайте!- крикнула я.

Элайджа и Рел практически упали назад, двери лифта захлопнулись. На мгновение мы погрузились в тишину. Рел обнял меня, и мы попытались поцеловаться, но в шлемах космических скафандров это было трудно сделать , поэтому шлемы просто звякнули друг о друга , и мы оскалились.

-Ты в порядке?- ласково прошептал он.

-Да. А ты?

-Все еще здесь.

Раздался глухой стук, и лифт содрогнулся. Я была рада, что визор моего шлема поднят, так что я не могла видеть никаких графиков. Только мой капитан знал, каким был бы мой пульс.

-Что это было? - спросил Фрейзер.

-Взрыв.Я снял защитные ограничители энергоячеек киботов, - сказал Джон. -Это допустимо согласно протоколам обороны. В ячейках произошло короткое замыкание, и они взорвались. Полагаю, взрыв уничтожил множество Яйи.

-Что это были за штуки?- спросил взбешенный Элайджа.

-Это инопланетяне, - спокойно ответил Джон, - происхождение и намерения неизвестны.

-Возможно, они помогли мятежу, - сказала я. - Внутри "Дедала" есть биооружие, которое вывело из строя все машины. Оно не с Земли".

На лице Элайджи отразились растерянность и страх.

- На борту "Дедала" не может быть инопланетян. Как они могли попасть на борт?

-Возможно, командный ИИ сможет нам рассказать, - сказал Джон. - Спекуляции без фактов бессмысленны.

- Сколько их? Где они прячутся?

-Мы не знаем, - сказала я, и мне стало удивительно жаль его.- Но мы узнаем, хорошо? Мы остановим их.

-Как? - закричал он. - Они монстры. Как вы их остановите? О, мой капитан, а что если они вырвутся на свободу в местах обитания? В деревнях?

-Эй!- крикнула Элис.

По ее лицу текли слезы, но она выглядела скорее рассерженной, чем испуганной.

- Мы знаем столько же, сколько и ты, ясно? Но Хейзел найдет ответы, а когда найдет, мы будем знать, как их остановить. Просто доверься ей. Элайджа нервно кивнул ей и посмотрел на меня, чтобы заверить. Гуано. Я понятия не имела, как успокоить себя, не говоря уже о нем.

-Мы почти у одного из командных ИИ, - сказала я, - так что будем действовать поэтапно. Проникнем в секцию 17, получим ответы, а потом решим, что делать.

-Верно. Да. Хорошо. Извини. Но...

-Я знаю. Мы все знаем, - сказал Фрейзер.

-Лифт находится на уровне инженерного отдела - объявил Джон.

Все мы бросили на дверь крайне озабоченный взгляд. - Как вы думаете, они снаружи?- спросил Тамран.

- Неизвестно,- ответил Джон. - Но я предлагаю вам приготовиться к стрельбе.

Семеро резко направили оружие на дверь.

-Сейчас открою, - сказал Джон.

Дверь открылась с вежливым дзиньканьем. Яркие белые лучи от нашего шлема стремительно пронеслись по темноте за дверью. Из панели лифта, которую открыл кибот, посыпались искры. Он отдернул манипулятор .

-Теперь доступ к лифтовым системам из сети невозможен, - самодовольно произнес Джон.

Кибот выкатился наружу и тут же принялся запечатывать дверь другого лифта.

Мы находились в коротком коридоре с несколькими дверями. Метрах в пятидесяти перед нами находилась огромная полукруглая дверь. Луч нашего шлема скользнул по ней. Кто-то пытался войти внутрь. Вокруг были разбросаны всевозможные металлические обломки и камни. По ней явно били молотком. Поверхность была исцарапана и помята. Думаю, в основании даже был разведен огонь.Полосы копоти покрывали её , словно картина черного пламени.

-Это секция 17?- спросила я, когда мы подошли к большой двери.

-Да, - подтвердил Джон. - Похоже, она охраняется.

Я выдохнула, не понимая, что задержала дыхание.

-И что теперь?- спросил Фрейзер.

-Панель управления дверью находится с правой стороны, - сказал Джон. -У неё есть узел, но он, похоже, не активен.

Когда мы подошли ближе,стало ясно, почему. По стене, словно злокачественный плющ без листьев, росли филигранные белые волокна. Над панелью образовался большой узел. Фрейзер наклонился поближе и нахмурился, рассматривая странного захватчика.

-Что это , Джон?

-Я наблюдаю за этим через сенсоры вашего скафандра. Могу лишь предложить вам срезать волокна вокруг панели, а затем с помощью лазера на малой мощности их выжечь из самой панели. Тогда сможем оценить ущерб.

-Хорошо.

Фрейзер достал Д-лезвие и начал резать. В коридоре погас свет. Мы все посмотрели вверх.

-О-о, - пробормотал Рел.

Я оглянулась на открытую дверь лифта, потом на соседнюю, где все еще работал кибот.

Мне не требовалось мозгов Фрейзера, чтобы понять, что произойдет дальше. Элайджа и Тамран направили свои лазеры на лифт. Я оглядела остальную часть коридора. Здесь, наверное, было больше дюжины дверей. Кибот не смог бы запечатать их все.

-Как думаешь, сколько времени у нас есть?- спросила я Джона.

-Невозможно определить.

-Фрейзер, тебе нужно поторопиться. Без шуток!

Он закончил использовать клинок и поднял лазер.Интенсивный луч распустился веером и прошелся по панели вверх-вниз. Из волокон поднялись струйки дыма, и они сморщились. Из дверей второго лифта донеслось мелодичное дзиньканье. Кибот откатился на метр назад, и все его руки поднялись, устремив концы на чистый металл, отчего он стал выглядеть крайне враждебным.

Я держала электронно-лучевой сварочный аппарат обеими руками, направив его на дверь лифта. - Фрейзер!

-Почти готово!

Что-то ударилось о дверь лифта, металлический звук разнесся по коридору. Элис стояла по одну сторону от меня, Рел - по другую.

"Я найду ответы?"- спросила я ее не раскрывая рта. "И это все , на что ты способна?". "А какая альтернатива? Ждать, пока мэр Фанинен возьмет ответственность на себя? За это?" "Хорошо сказано".

За дверью раздался еще один стук, потом еще.Стук стал регулярным, как будто Яйи били в барабан. Я увидела, что металл начал деформироваться.

-Чем, черт возьми, они по нему бьют? - задался вопросом Рел.

-Фрейзер!- позвала я.

-Панель чиста!

-И что теперь?- спросила я.

-Я не могу обнаружить активный узел, - сказал Джон. - Хейзел, снимите перчатку скафандра.

-Что?

-Ты должна прикоснуться к панели. Это запустит сканирование ДНК.

Я даже не знала, что перчатки со скафандров снимаются. Мне показалось, что это плохая дизайнерская идея. Но вокруг моего запястья был уплотнитель, который начал отклеиваться, напоминая мне губу, которая сморщилась . Я потянула за перчатку другой рукой.

-Вот! - крикнул Шао. Все посмотрели на него, даже я.

- Хейзел!- крикнул Рел. - Они идут!

Одна из других дверей в тридцати метрах от нас раздвинулась.

-Входите. Стреляйте в щель, - приказал Джон. - Постоянный огонь. Не давайте им возможности выбраться.

Коридор наполнился яркими красными вспышками, когда остальные открыли огонь из своих лазеров. Это вызвало высокочастотный вой Яйи по ту сторону двери.

Звук был негромким, но, казалось, он пронзил мой череп. Я сняла перчатку и хлопнула рукой по панели. Мне потребовалась вся моя решимость, чтобы удержать ее на месте. Панель была такой горячей, что казалось, будто моя ладонь жарится.

-Она работает?- крикнула Элис.

-Пока нет.

Каким-то образом двое Яйи прорвались сквозь шквал лазерных выстрелов и разлетелись по полу, их щупальца корчились так быстро, что создавали вокруг тел непонятную серую дымку.

Рел и Тамран попытались выстрелить в них. Лазеры промахнулись, но пробили в стене глубокие ямы.

-Хейзел? - взмолился Фрейзер.

С таким же успехом можно быдо бы пытаться сдвинуть камень . Я убрала руку с панели и, не обращая внимания на жар и боль, снова и снова била по прямоугольнику.

-Откройте!- Я умоляла, - пожалуйста! Эшли Крюгер - мой предок! Пожалуйста!

Тамрану наконец удалось подстрелить одного Яйи, его лазер врезался в переднюю часть тела, но еще трое успели проскочить через брешь. Пришельцы рассредоточились, шныряя из стороны в сторону по мере приближения к нам, постоянно меняя скорость, представляя собой невероятно сложную мишень. Из-за двери донесся басовитый гул. Она начал медленно подниматься.

-Она открывается!- закричала я.

Тамран, Рел и Шао опустились на колени, все еще пытаясь уследить за мечущимся по коридору Яйи, то и дело стреляя. Кибот покончил с дверью лифта, теперь он катался по полу, преследуя яйи. Нижний край двери 17-й секции поднялся почти на метр от пола. Из проема лился яркий свет, а также сильный порыв воздуха.

-Уходим отсюда, - крикнула я.

Фрейзер первым нырнул вниз и проскользнул под дверью. За ним последовали Элис и Шау.

-Рел, шевелись!

Я выстрелила из сварочного аппарата электронным лучом. Кусок пола взорвался перед яйи, дымящиеся осколки врезались в него, отбросив назад. Я выстрелила снова. Еще раз. Потом мой палец ткнулся в кнопку, но ничего не произошло.

-У него закончился заряд - , сказал Джон.

-Гуано! Я начала протискиваться под дверью. Элайджа отступал к ней. Теперь я видела, как в коридор вливаются Яйи. Кибот стрелял из лазеров и отстреливался от них, но они захлестнули его. Рел и Тамран продолжали стрелять, отступая назад. Им даже не нужно было стараться как следует прицелиться. Так много Яйи настигало их.

Затем я попала в какую-то огромную камеру.

-Джон, мы должны закрыть дверь. Яйи прорвутся. Элайджа проскользнул на спине, стреляя из своего лазера мимо ног, бросая орде бессловесный вызов.

-У меня есть связь с сетью, - сказал Джон, требуя закрыть дверь.

-Бежим! - крикнула я Релу.

Фрейзер лежал на животе и стрелял под дверь. Я опустилась рядом с ним, пытаясь достать из рюкзака лазер. Я увидела Рела и Тамрана на другой стороне, приседающих, чтобы проскочить. Дверь начала опускаться. «Рел! » Я потянулась к нему, и он оказался под дверью, пробираясь ко мне. Моя рука сомкнулась вокруг его руки, и я сильно дернула, протаскивая его вперед. "Мой капитан!" простонала я. Так я испугалась, что он не успеет проскочить под дверью. Тамран лежал на полу рядом с ним.

Вдруг из под двери выскочило щупальце и обвилось вокруг его лодыжки. Он задохнулся от шока.

-Назад!.

-Элис! - закричал он. Он отчаянно вытянул руку в ее сторону. Фрейзер прыгнул за ним.

-Нет!,нет!

Миг и Тамран исчез под дверью. Я замерла на секунду. Думаю, все мы замерли. Затем я бросилась вниз, пытаясь разглядеть, что происходит на той стороне, и найти что-нибудь, чтобы выстрелить.

Тамран был почти невидим в центре кипящего скопления щупалец. Эти отвратительные беззубые рты расширялись и громко булькали. Я услышала его крик. Один из Яйи пробирался под дверью, направляясь к нам. Мы все открыли огонь, стреляя вслепую. Затем дверь раздавила тело Яйи под ней. Послышались мерзкие хрустящие звуки, и брызнула тошнотворная желтая кровь. И дверь захлопнулась.

Последовавшая за этим тишина поразила меня, словно физический удар. Я ничего не чувствовала. Это было нереально . Этого не могло быть. И не могло произойти. Только потом я увидела Элис. Ее лицо было в сантиметрах от моего, наши шлемы ударялись друг о друга.

-Открой дверь! - крикнула она мне.- Откройте ее. Мы должны вернуть его.

-Элис, . . Элис, там десятки таких штук, - сказал Рел. - Он ушел.

- Нет.

-Мне очень жаль.

-Хейзел, - умоляла она, - пожалуйста, открой дверь.

- Я не могу, - прошептала я.

И хлынули слезы. Я тяжело осела на пол и просто плакала, плакала и плакала. Тамран был мертв. Мертв, потому что пошел со мной. Мертв, потому что доверял мне. Элис обняла меня, и мы вместе беспомощно зарыдали.

- Командный ИИ секции 17 на связи, - сказал Джон. Я сообщил ему о нашей ситуации.

Я вытерла слезы с лица. Мой капитан, я чувствовала себя так ужасно. Шау пытался утешить Элис, хотя его собственное страдание было таким же глубоким, как и ее. Фрейзер стоял на коленях, его рот был открыт в беззвучном рыдании, а по щекам текли слезы.

Рел взял меня за руку.

-Я знаю, что это трудно, - сказал он, - но ты нужна нам, Хейзел.

-Ты что, не видел?- спросила я.- Их щупальца сдавливали его. Их было так много, щупальца, клешни. Я знала его всю свою жизнь. Мы были друзьями. Джейн! О, мой капитан, что мне сказать Джейн?

-Не наказывай себя, - сказал он.- Если бы они похитили меня, Тамран говорил бы тебе то же самое.

-Не говори так. - Я крепче притянула его к себе. - Никогда так не говори. Ты не можешь . Ты нужен мне. Ты понимаешь? Ты мне нужен.

Его рука погладила мою щеку.

-И ты мне нужна. Больше, чем ты думаешь. Но сейчас мы должны поговорить с командным ИИ.

Я ненавидела себя за то, что кивнула. Но я кивнула.

– Хорошо.

С помощью Рела я медленно поднялась на ноги и огляделась. Отсек был большим, может быть, метров триста в поперечнике. Повсюду стояли машины. Большие шарообразные киботы, сидящие на стеллажах, машины, похожие на странные версии медицинских машин на Иксии.

Хотя они казались более мощными, что, конечно, глупо, но именно такое впечатление они производили. К тому же они были более изящными, словно выточенными из белого стекла и черного дерева. Я подумала, что это хорошее предзнаменование. Папа любит черное дерево, хотя в Дедале оно встречается очень редко. Помимо машин, по всему полу стояли высокие полупрозрачные колонны, похожие на те, что стоят за электрическим капитаном.

-Привет! - сказала я.

-Привет, Хейзел, - ответил глубокий мужской голос.

Он шел отовсюду. И вдруг внутри каждой колонны появился старик. Он был одет в сине-зеленую мантию, длинные белые волосы струились по спине, а тонкая борода доходила до половины груди. Все его взгляды были устремлены на меня.

-Кто вы?- спросила я.

-Я командир инженерной секции 17, но думаю, что имя, которое лучше всего подходит в данных обстоятельствах - Лазарь.

-Лазарь, нашего друга Тамрана похитили.

-Мне очень жаль, Хейзел. Я ничего не могу поделать с Тамраном, но я не могу передать словами, как я рад,что на "Дедале" еще живы люди. Джон загрузил в меня свои файлы памяти, так что я в курсе вашей ситуации. Это странно.

-Что это за твари? Они напали на нас без всякой причины.

-Это Яйи, классифицированные как тип 2.Я не понимаю. Как на "Дедале" могут быть инопланетяне? Они - коренной вид Кианиры.

-Что такое Кианира?

-Название первого мира, к которому прилетел "Дедал". Оно означает "рассвет". Кианира должна была стать новым началом для всех людей на борту, исполнив мечту строителей.

-Значит, эта часть правдива, - сказала я.- Там были инопланетяне. Но в школе нас учили, что они не были разумными.

-Именно так мы и считали поначалу. Кианира была в основном океаническим миром с россыпью маленьких островов. Яйи, с которыми мы столкнулись, - это полуводный вид, растущий на береговой линии и практически неподвижный. В молодом виде они плывут, чтобы найти свободный участок берега, где прикрепляются к скале, как наземные анемоны.Там они остаются и вырастают до полной взрослой формы. У них есть корневая система, а также жабры, с помощью которых они заглатывают мелких морских обитателей. Однако сканирование показало, что у взрослых особей очень большой мозг, составляющий почти две трети массы их тела. Мы считали, что есть большая вероятность того, что они разовьются до полного разума. Именно поэтому Эшли Крюгер с неохотой отдала приказ оставить Кианиру. Человеческая этика просто не позволила бы нам узурпировать местный вид, колонизировать мир для себя. Поэтому "Дедал" отправился в другой мир, расположенный в пятидесяти световых годах от нас. Мы знали, что там нет инопланетной жизни.

-Откуда ты это знаешь?- спросил Рел.

- Один из ранних звездолетов достиг его и начал терраформировать много веков назад.

- Я не знаю, что такое терраформирование.

-Там была безжизненная планета, вращающаяся вокруг звезды. Корабль заселил ее жизнью с Земли. Сначала бактерии, чтобы выделять кислород в атмосферу. Затем более сложные растения и, наконец, насекомые и животные. Это терраформирование, процесс, который занимает столетия, но к нашему прибытию биосфера будет идентична земной. - Значит, это правда, - сказала я. - Так много из того, что нам говорили, было ложью, что я была готова к тому, что Второй мир окажется лишь еще одним ужасным ложным обещанием Электрического Капитана.

-Так и есть, - сказал Лазарь.- На самом деле мы должны были уже прибыть. Именно поэтому я так рад, что вы здесь.

-Яйи, - уныло произнесла Элис. - Как они сюда попали?

- Мы взяли их на борт перед отплытием с Кианиры.

- Вы взяли их на борт? Мой капитан, зачем? Это безумие!

- Мы собирались взять их с собой во второй мир, чтобы разделить его с ними. Биологическая жизнь, как мы выяснили, необычайно редка в этой галактике. Мы считали ее сохранение моральным долгом.

-И что же произошло?

-Яйи, которых мы взяли на борт, хорошо прижились и начали процветать. Они выпустили в воду яйца. Мы не сразу поняли, что существует не один тип. Тип Один, Королевы Мозга, начали переплетать свои корни. Видите ли, на самом деле это не просто корни. Они еще и нервы. Их мысли слились воедино, превратившись в один разум, разделенный между многими телами, и поэтому его интеллект рос каждый раз, когда в него включался новый мозг, о чем мы даже не подозревали.

-О, мои дни! Корни королевы мозга! воскликнул Фрейзер.-Вот что растет повсюду, вдоль всех каналов и в машинах.

-Действительно, - сказал Лазарь.- Они начали физически проникать в нашу сеть, их нервы сливались с нашей электроникой. Они подмяли под себя некоторые АИИ своими мыслительными процедурами. Таким образом, они смогли использовать наши технологии для разработки антагонистических программ, способных атаковать даже командные ИИ. Затем они нанесли удар. Они захватили несколько командных ИИ и использовали их вычислительную мощность для усиления собственного контроля. Те из нас, кто остался, остались без связи, энергосистема была отключена, строительные боты деактивированы и появились новые типы Яйи. Тип два, с которым вы только что столкнулись, - это рабочие, а тип три - это класс солдат. На лице Лазаря отразилась бесконечная усталость.

-На каждом из этих островов Кианиры обитал один-единственный разум, живущий внутри тысяч королев-мозгов и посылающий свои силы на завоевание других островов. Какие войны они, должно быть, вели под волнами! Мы, конечно, ничего этого не видели.

-Двойки - это просто рабочие, - вздохнул Фрейзер. Они даже не солдаты. Очень не круто.

-Что случилось, когда они напали? - спросила я.

-Мы были совершенно не готовы, - ответил Лазарь. - Я использовал свои возможности билботов, чтобы переделать некоторые инструменты в лазерное оружие для людей, запертых в соседних передовых отсеках. Но еще до того, как Дедал покинул Землю, люди не вели войн уже несколько столетий, люди на борту не были солдатами, а у меня не было возможности изготовить мощное оружие. Когда те, кого мне удалось вооружить, начали сражаться, я обнаружил электронную атаку против себя, направленную королевами мозга , и отключил свои сетевые соединения.

После этого их нервные маршруты начали вторгаться в сетевые узлы вокруг секции 17, так что мне пришлось ее изолировать и надеяться, что я смогу внести свой вклад позже. Я знаю, что несколько других командных ИИ сделали то же самое в своих секциях, хотя некоторые из нас пали. Это было пятьсот лет назад.

-Итак, Электрический Капитан - это визуальная конструкция Королевы Мозга Яйи, созданная подвластными ИИ. Королевы Мозга использовали его, чтобы держать вас в подчинении.

-Почему? - прорычала я. Я была так взбешена и напугана. Я ожидала, что командный ИИ успокоит меня, решит все проблемы и начнет ремонтировать "Дедал". Я создала его в своей голове как нашу цель, что все будет хорошо, когда мы достигнем ее.

Вместо этого я обнаружила, что провела свою жизнь в рабстве у инопланетных монстров. Мы все были такими.

-Почему они так поступили? Что им от нас нужно?

- Я не знаю. Их психология и рассуждения не похожи на человеческие. Однако у них должна быть какая-то цель для "Дедала". Иначе они не стали бы поддерживать его в рабочем состоянии. Я могу только предположить, что они хотят сами отправиться во Второй мир и перебраться на поверхность, и сделать его своим собственным.

-Что нам делать?- спросила я. - Я не знаю, что делать.

-А я знаю, - сказал Лазарь. - Ваше прибытие чревато последствиями, требующими быстрого реагирования. Я в состоянии определить единственно верное направление действий.

-Что это?- спросил Релл дрожащим от страха голосом.

-Очевидно, что утечка атмосферы в среде обитания должна быть устранена. В настоящее время я готовлю флот киботов с соответствующими инструментами и материалами.

-Морфталлические?- спросил Фрейзер. - Это то, что вы собираетесь использовать?

Лазарь любезно улыбнулся ему.

-Да, Фрейзер.

-Отлично.

-Я подготовлю образовательный пакет, который вы сможете взять с собой . Вам предстоит многое узнать. Так много знаний, которые могут принести пользу вам и вашим друзьям .

Фрейзер бросил озадаченный взгляд на ближайшую к нему колонну.

-Но ты можешь научить меня всему, что мне нужно знать.

-Этого не получится .

-Почему?- спросила я, страшась ответа.

-Секция 17 совершенно безопасна, когда закрыта. Однако, когда я ее открою, она снова станет уязвимой, и я должен буду открыть ее как физически, так и электронно, что подвергнет меня программам атаки Королевы Мозга. К сожалению, в конце концов они одолеют меня, как другие командные ИИ, ведь вместе они обладают большей вычислительной мощностью, чем я.

-Нет, ты не можешь вот так просто пожертвовать собой.

-Другого пути нет, и я делаю это с радостью. Теперь, когда я знаю, что среда обитания "Дедала" была пробита, мой единственный долг - починить ее, чтобы люди могли продолжать жить. Для этого нужно отправить команду киботов в количестве, достаточном для того, чтобы справиться с роем Яйи типа 2 и 3, которые соберутся снаружи. Если бы это было все, что нужно, я бы снова запечатал секцию, как только они выйдут. Но мне также необходимо установить связь с криогенными резервуарами, содержащими запасы кислорода и азота на корабле, чтобы можно было пополнить атмосферу среды обитания. Вот почему я должен снова подключиться к сети.

Я сделала шаг к ближайшей колонне и бросила умоляющий взгляд на фигуру внутри.

-Но ты нам нужен. Никто из нас не знает, что делать. Вы должны всё рассказать нам. Чтобы помочь.

-Я понимаю, - ответил Лазарь с мудрой, сочувственной улыбкой. - И мне очень жаль. Но ты гораздо важнее меня. То, что вы начали, должно продолжаться. Хейзел, ты должна рассказать остальным людям на "Дедале" о том, что произошло. Командуйте. Вы должны предупредить их. Они должны понять, что это больше не их корабль. Затем вам нужно связаться с другими командными ИИ, которые выжили. Они смогут разработать стратегию, чтобы вы все благополучно добрались до Нового Света.

Я не могла поверить в это. Я и так до костей устала после всего, что мы сделали. А теперь мне говорят, что я едва начала помогать Дедалу. Я просто стояла и безмолвно смотрела на виртуального человека в колонне. Как только я подумала, что могу снова начать плакать, меня обхватила рука Рела. Я не могу выразить, насколько это было утешительно.

-Ты сказал, что Яйи собираются снаружи? - спросил он.

-Да.Ваше появление здесь нарушило статус-кво, сохранявшийся на протяжении пятисот лет. Королевы Мозга захотят помешать вашей смуте распространиться. Они попытаются помешать вам покинуть деревни и вновь присоединиться к ним, особенно с теми знаниями, которые вы приобрели. Они будут очень стараться, и они абсолютно безжалостны.

-Ты сможешь нас вытащить?

-Думаю, да. Когда на борту появились королевы, Дедал был прекрасной и пассивной цивилизацией, лишенной агрессии. Капитан Крюгер возглавляла вершину человеческих достижений - мирное, инклюзивное общество, рожденное в результате тысячелетий борьбы и страданий. Поэтому все, кого знают Королевы Мозга, - это, казалось бы, покорный, легко запугиваемый вид. Но люди не всегда были такими пассивными. В моей памяти хранится множество военных историй, включая тактику, применявшуюся в те темные века. Когда я открою двери, все, что есть выйдет на бой. Каждый процессор, каждый кибот, каждое орудие, каждая атакующая программа немедленно бросятся на Яйи. Я рассчитываю проиграть, но прежде чем я это сделаю, наступит большое замешательство. Это даст вам возможность ускользнуть незаметно.

-Нет, - сказала я.

Лазарь приподнял бровь в вежливом вопросе.

- Простите, но я должна осмотреть место прокола. После всего, через что мы прошли, чтобы попасть сюда...

-Я вполне понимаю. Вы можете уйти с киботами, которые не пострадали во время инцидента. Они достаточно велики, чтобы преодолеть большинство препятствий. После того как вы освободитесь и ремонт будет завершен, есть несколько потенциальных путей отхода обратно в среду обитания, которые я сейчас подготовлю для вас.

-Спасибо, Лазарь, - сказал Рел. - Мне кажется , что это приведет к вашему концу.

- Пожалуйста, не думайте обо мне как о живом. Я бы не хотел, чтобы вы были обременены чувствами. В конце концов, я - программа, и защита тебя - часть моей функции. Это, если хотите, то, ради чего я живу.

- Я не уверена, что мы заслуживаем тебя, - сказала я.

- Вы заслуживаете, - сказал Лазарь. - Просто добравшись до семнадцатой секции вопреки всему, вы доказали это. Кроме того, я не буду полностью переписан. Я могу создать резервную копию своей основной личности и сохранить ее в безопасном месте. Когда у тебя все получится, ты сможешь перезапустить меня.

Мои губы дрогнули в ухмылке. Как Джон. Действительно.

- Будем надеяться, что мне не придется ждать пятьсот лет.

-Если я буду жива, я тебя перезапущу. Я торжественно обещаю . Ты можешь сделать себе запасной вариант .

-Я уже сделал. Я начал реализовывать стратегию, как только получил загрузку Джона. Все . Но...

Мы пробыли в инженерной секции всего десять минут. Это было быстро.

-Чем быстрее я смогу вывести вас отсюда, тем меньше времени у Королевы Мозга будет на организацию, тем больше шансов на успех.

- Верно.

Когда я огляделась, все выглядели удивленными, кроме Фрейзера, который с нетерпением кивал.

-Хорошо. Когда я снова подключусь к сети, я запущу программу очистки, чтобы нейтрализовать контроль "Королевы Мозга" над узлами, - сказал Лазарь.- Это будет временно, подмененные ИИ начнут принимать контрмеры, но, возможно, я смогу связаться с Деревнями на небольшой промежуток времени.

-Это хорошо, -сказала я.

-Пожалуйста, подумайте, что вы им скажете.

Я моргнула. Я ясно слышала эти слова. Просто они не имели смысла.

-Простите?

- Это прекрасная возможность предупредить людей об их истинном положении. Начало вашей кампании по возвращению "Дедала".

-Я? Вы хотите, чтобы я поговорила со всеми на борту? Я, которая даже сгорбила плечи во время церемонии Дня циклирования, потому что я была в центре внимания всех, кого знала, и хотела быть цветочницей. Теперь мне придется разговаривать с каждым человеком, живущим на Дедале? Разве не лучше было бы, если бы это исходило от тебя?

-Я прекращу свое существование в течение часа. Вы известны, реальны, и вы вернетесь в Деревню обитания, чтобы сосредоточить борьбу за ее возвращение.

-Вы хотите сказать, что я должна начать мятеж против инопланетян, контролирующих Дедал?

Все, что я могла сделать, - это посмотреть на Элайджу, который ответил сардонической улыбкой.

В главном зале собраний Секции 17, расположенном под входной камерой, шла подготовка киботов к серьезной работе . Мы спустились по винтовой лестнице в помещение длиной более трехсот метров и высотой около пятидесяти. Несмотря на медленно нарастающую дрожь, вызванную осознанием того, с чем мне предстоит столкнуться, я была очарована секцией.

Лазарь возвращал нас в жизнь, как это было во времена Эшли Крюгер. Свет, тепло, воздух под нужным давлением, машины, гудящие и движущиеся, киботы, скользящие по экрану, панели с графиками, цифрами и словами. Мир обыденных чудес, которые работали безотказно и эффективно.

И он принадлежал мне и моим друзьям. Это был корабль, который у нас отобрали. Всю свою жизнь я прожила в бамбуковой хижине, но всегда знала, что этого не хватает.

«Милая родная Алабама,» - пробормотала я, когда мимо пронесся один из киботов, занятых крупными работами. Он был почти такого же размера как хижина, в которой я выросла, и представлял собой сочетание танков и сложной механики.

И оно двигалось. По какой-то причине оно напомнило мне Бронвин. В нем был тот же медленный, целеустремленный импульс, которому явно суждено было длиться веками. Я сдержала порыв похлопать его. Кроме того, по нему ползали киботы размером с руку с конечностями-палочками, машинные пауки, такие же деловитые и быстрые, как и их живые собратья, работающие над открытыми проемами.

На огромном полу стояли киботы, осматривая и изменяя друг друга так, как это делают кошки. Я шла по аллее между ними, пытаясь представить себе весь Дедал, восстановленный в таком великолепии. Огни в Трессико казались теперь такими незначительными по сравнению с ними. Но это было начало. Может быть, это можно сделать. Потом я вспомнила Тамрана и его последние крики и содрогнулась.

Мне повезет, если я переживу следующий час, не говоря уже о том, чтобы дожить до Дедала в том виде, в каком его знали мои предки. Три бело-фиолетовых кибота ждали нас возле арочного проема в скальной стене. Они напоминали киботов общего обслуживания, которые сопровождали нас в инженерной секции, но были и небольшие отличия. Я не могла сказать, почему именно, но эти казались более изящными, более мощными, как бы улучшенной версией.

Для начала они были намного чище, с более короткими и проворными руками. На корпусе каждого из них было закреплено дополнительное оборудование.

-Это будет ваш эскорт после ремонта, - сказал Лазарь из одной из колонн, выстроившихся вдоль стен актового зала.

-Разве Королевы Мозга не смогут взять их под контроль?- спросил Фрейзер.

- Джон сказал, что они близки к контролю над киботами, которые прибыли с нами ранее. Я деактивировал сетевые узлы в машинах, которые сейчас развертываю. Все они будут функционировать независимо. Королевы Мозга не смогут взять их под контроль. И я приготовил предметы, которые могут вам помочь, - добавил Лазарь.

Белый и фиолетовый киботы протянули каждому из нас небольшие рюкзаки и пояс с кобурой.

-На поясах расположены лазеры с гораздо более высокой мощностью, чем те, что вы использовали до сих пор. Маленькие диски рядом с ними - это энергоэлементы с пятисекундным таймером, который отключит их. Активируйте триггер и бросьте их в сторону того, что вам угрожает.

-Они взорвутся, - одобрительно сказал Фрейзер.

- Правильно. В рюкзаках - аптечки и несколько систем связи на основе ультрафиолета, которые капитан-электрик не сможет заглушить. Они будут напрямую взаимодействовать с системами вашего скафандра.

-Спасибо, - сказала я. Мысль о том,что нам дадут приличное оружие, немного подняла мою уверенность в себе. Не то чтобы оружие принесло Эшли Крюгер какую-то пользу.

-Фрейзер, я положила в твою сумку образовательный планшет.

- Звучит круто, - отозвался Фрейзер.

- Хейзел, Джон сказал мне, что ты любишь музыку. Я положил в твою сумку квантовый кристалл с песнями.

-Спасибо.

Что бы это ни было. Воздух внезапно наполнился громким басовитым воем, когда все киботы, участвовавшие в крупном развертывании, разом пришли в движение. Они рассеялись по широким аркам, прорезанным в стенах зала собраний. Затем активировались ряды киботов поменьше.

-Ты готова, Хейзел?- спросил Лазарь.

-Полагаю,что да. Что мне делать?

-Встаньте лицом к одной из колонок с моим изображением.Я открою секцию 17 и начну очистку сети. Если чистка пройдет успешно, вы должны сделать быстрое заявление. Как только вы закончите, можете отправляться с киботами для ликвидации последствий крупных разломов.

Рел и Элис ободряюще улыбнулись мне. Фрейзер поднял большой палец вверх. А я не знала, что сказать. Как и все неприятные задачи, с которыми, как я знала, мне придется столкнуться, я отодвинула их на задворки сознания, или же их можно было спокойно игнорировать.

-Я хочу посоветоваться, - тихо произнес Элайджа.

- Что?

-Да, я в таком отчаянии. Подумай, какое влияние ты собираешься оказать на всех нас . Одно только твоё появление на экранах вместо электрического капитана станет для нас самой большой травмой в жизни. Только не говори им все сразу: что мятежа не было, что на борту инопланетяне. Это будет слишком.

-И что же я скажу?- спросила я.

-Готовимся к вещанию через двадцать секунд. - объявил Лазарь.

-Подготовь их к настоящему шоку. Пусть они захотят спросить, что происходит. Как....

-Пять секунд, - сказал Лазарь.

- Мы должны встать рядом с тобой, - сказала Элис. Это даст всем понять, что ты не одна и что мы все в порядке.

Так что мои друзья вдруг столпились рядом, просовывая лица в открытые шлемы, чтобы их было хорошо видно. Еще несколько секунд я не знала, что сказать.

-Открываем, - сказал Лазарь.- Киботы выдвигаются, подключаются к общей сети Дедала и запускают программу очистки.

Я просто стояла и тупо смотрела на изображение Лазаря, не зная, сколько времени это займет. Неужели я только что начала говорить? Я видела, как его образ мерцал. Он выглядел не таким значительным, как раньше. Затем он нахмурил лоб.

-Они слишком сильны, - произнес он с тревогой в голосе. - Я смогу продержаться не так долго, как ожидал.

Я прикусила нижнюю губу.

И вдруг я поняла, что хочу сказать. Это было очевидно. Подготовить их к действительно плохим новостям, которые должны были прийти, как сказал Элайджа, и помочь Алисии и остальным из Тресико, а также сделать все, что я сказала, правдоподобным. Я усмехнулась. И мне даже не пришлось просить Фрейзера.

-Сеть очищена, - сообщил Лазарь, выходя на экраны среды обитания. - Хейзел, ты на связи.

Я заговорила.

-Мама! Папа! Я в порядке!- крикнул Фрейзер, бешено размахивая руками. Возмущенная Элис шикнула на него.

-Меня зовут Хейзел, - сказала я, говоря не слишком быстро и уверенно, как будто все это было совершенно обыденно. - Я из деревни Иксия. Сейчас мы с друзьями находимся в старом инженерном отсеке за передней торцевой стеной. Мы пришли сюда, потому что с момента толчка "Дедал" пропускает воздух в космос. Мы столкнулись с чем-то, что пробило среду обитания. Наша атмосфера уходит через вихрь над Акибией. Но здесь есть ремонтные машины, созданные до мятежа, которые все еще работают. Нам удалось включить некоторые из них, и они уже в пути, чтобы заделать дыру. Из резервных баков будет выпущен новый воздух. Думаю, будет холодно, но не волнуйтесь, это часть того, чтобы все стало лучше.

Я вздохнула. Краем глаза я заметила красные и зеленые вспышки в одной из больших арок.

-Когда я вернусь, я расскажу вам обо всем остальном, что мы нашли. Но самая хорошая новость заключается в том, что нам больше не придется ходить на циклирование. Мыслящие машины здесь сказали нам, что мы уже близко к новому миру.

Из арки горизонтально вырвалась тонкая струйка дыма, сопровождаемая громким шумом. Наше трио киботов сопровождения начало защитное движение.

- Один из колониальных кораблей с Земли достиг планеты раньше нас, поэтому на ней уже живут земные растения и животные. Именно поэтому Эшли Крюгер выбрала ее, потому что она наша и будет прекрасна.

-Яйи сейчас внутри секции 17, - сказал Лазарь.- Прости, Хейзел. Я не думал, что они окажутся такими быстрыми.

-Так что не циклитесь больше , никто,- попросила я.

Из разбитого здания техобслуживания вылетел кибот из арки в воздухе. Обломки упали на пол, рассыпая искры, и с грохотом понеслись по нему, пока не ударились о противоположную стену.

- Бежим!- крикнула я.

Верхний свет погас, оставив нас во мраке, который создавали маленькие лампочки, разбросанные по актовому залу. Зажглись лучи от сопровождающих нас киботов, освещая нам путь, пока один из них мчался вперед. Визор моего шлема опустился, и перед моим взором пронеслась раздражающая фиолетовая графика. Позади нас было больше алых и зеленых вспышек, чем ярких оранжевых вспышек. Взрыв чуть не сбил меня с ног.

Я споткнулась, но смогла продолжить путь. Коридор перед нами заполняли три кибота, которые отвечали за устранение крупных аварий. В задней части одного из них было просторное сиденье . Я запрыгнула на него, помогая Фрейзеру забраться рядом. Потом мы сидели все вместе, обхватив друг друга руками, как будто только что выиграли игру.

-Прощай, Хейзел, - сказал голос Лазаря в моем шлеме. Я хорошо знал Эшли Крюгер. Она бы гордилась тобой.

Кибот, занимающийся крупными авариями, прошел через одну из огромных полукруглых дверей, и мы вышли. Секция 17 осталась позади.