Разлом в небесах

Часть 1.

Это был мой День циклирования

Выспаться как и следовало ожидать не получилось.

Как обычно, Фрейзер разбудил меня, когда ходил по нашей комнате. Он мой младший брат. Хотя ему уже четырнадцать, и он почти такой же высокий, как и я. И я все еще думаю о нем именно как о младшем брате. Думаю, так будет всегда.

- Прости, Хейзел, - неубедительно прошептал он, увидев, что я затуманенным взором смотрю на него.

Он был похож на плотную тень во мраке, если не считать его волос, лохматой белесой массы, сияющей в серебристом лунном свете, просачивающемся сквозь ставни. У него милое круглое лицо и яркие , широко расставленные серо-голубые глаза. Недавно я заметила, что несколько деревенских девушек его возраста поглядывают в его сторону за едой, подталкивают друг друга локтями и перешептываются, но в основном хихикают.

Он, конечно, никогда их не замечает. Слишком занят. Фрейзер всегда занят. Он либо помогает Савину, моему отцу, в деревенской столярной мастерской, своими руками, либо своими мозгами. Если он смотрит на что-то дольше нескольких секунд, вы просто знаете, что он мысленно разбирает это на части, чтобы понять, как это работает. Может быть, когда-нибудь он станет тем, кто заставит все механизмы корабля снова работать.

Он надел рубашку и брюки и помахал мне, прежде чем выскользнуть из каюты.

Я забралась под одеяло, пытаясь снова заснуть, чувствуя себя уютно и тепло, как птенец в своем гнездышке. Это было бесполезно. В последнее время никто не мог нормально выспаться. Я провела еще одну беспокойную ночь, ворочаясь на тонком матрасе и периодически просыпаясь.

Я чувствовала себя такой же уставшей, как и перед сном. В другом конце комнаты на комоде висело мое новое платье. Тенари, партнерша папы, сшила его для меня и не взяла с меня ни цента за еду, что было очень любезно с ее стороны. Я просто продолжала разглядывать его при слабом освещении. Это платье было самой красивой вещью, которая у меня когда-либо была. Изумрудно-зеленый цвет прекрасно сочетался с моими рыжими волосами, длинной элегантной юбкой и широкими бретельками на плечах. А прямо посередине на лицевой стороне был изображен символ циклирования - круг, разделенный посередине буквой S, одна половина черная, другая половина белая, на каждой из которых сверху и снизу были точки противоположного цвета.

Вся деревня собиралась посмотреть, как я буду провожать циклистов . Особенно теперь, когда я получила это платье. Я была цветочницей на церемонии и дарила букеты тем, кого везли на циклирование.

Это настоящая честь - быть выбранной в качестве цветочницы. После стольких лет, когда на меня не обращали внимания, я была немного удивлена, когда мэр пригласил меня. Никого старше 18 лет не выбрали, так что у меня осталось всего несколько месяцев. День циклирования - лучшее время для этого. Начнем с того, что никто не работает. Что ж, коров нужно подоить, свиней и кур накормить, а поварам нужно многое приготовить.Но это все утром, когда семьи прощаются с членами семьи, которые уходят на циклирование, и это время одновременно и грустное и счастливое .

Затем, когда утро заканчивается, в полдень мы проводим церемонию, за которой следует большой праздник памяти и застолье во второй половине дня. Дети играют в игры, поют песни. Затем, когда стемнеет, цветочница разожжет большой костер на деревенской площади , и будут танцы допоздна.

Это был мой день. И он обещал быть чудесным. Единственным, кто мог меня расстроить, был Зорн. Ему двадцать. А несколько месяцев назад его назначили надзирателем с испытательным сроком.И из-за этого он считает себя важной персоной. Теперь в его походке чувствуется настоящая развязность. Вот только правда в том, что он получил работу регулятора только потому, что Элайджа, его старший брат, является заместителем регулятора. Проблема в том, что я нравлюсь Зорну. Сильно. Это моя вина. Он был ошибкой, рикошетом от Скотта. Ладно, конечно, пока это продолжалось, было весело. Но потом он стал относиться ко мне серьезно и решил, что я ему подхожу. Я, конечно, порвала с ним, но я плохо с этим справилась.

Из двадцати трех ценных книг, которые были у нас в школе, моей любимой была "Гордость и предубеждение".Я всегда воспринимаю себя как Элизабет Беннет, которая постоянно ведет какие-то непонятные разговоры с мистером Дарси. Вот только Зорна ни при каких обстоятельствах нельзя сравнивать с мистером Дарси. Так что, по сути, моя личная жизнь - сплошная катастрофа.

Я вылезла из постели за несколько минут до того, как включился дневной свет. Мне очень, очень хотелось надеть платье. Но сначала мне нужно было заняться домашними делами, и я не собиралась все портить. Ни за что. Я натянула свои обычные брюки, рубашку, которая не была слишком колючей, и накинула поверх нее куртку. Мои ботинки были из мягкой кожи и сидели идеально, но подошвы были изношены. Скоро мне снова придется сходить в кондитерскую, а это обойдется в несколько килограммов продуктов. Пару минут я сидела на краю кровати и расчесывала волосы, которые доставали мне почти до пояса. Рыжие волосы я унаследовала от мамы. Они густые и легко спутываются, что доставляет настоящую боль. Но рыжие волосы в "Дедале" редкость, и, честно говоря, это моя лучшая черта. Я хорошо умею их заплетать, так что это занимает всего минуту. Я взяла свою корзинку и ведерко с ночной почвой, затем осторожно прокралась на цыпочках через гостиную домика, чтобы не разбудить маму. Мне не стоило беспокоиться. Я слышала, как она кашляет в своей комнате.

В деревне сейчас настоящая эпидемия, и, возможно, именно поэтому нам всем стало труднее засыпать. Снаружи утренний воздух был свеж после вчерашнего трехчасового дождя.Я глубоко вдохнула, почувствовав запах лаванды в саду, и огляделась.

Наша деревня называется Иксия, и ее планировка типична для поселений "Дедала". Прямо в центре, во всех смыслах, находится Холл, одно из старых зданий корабля ковчега, построенное еще до мятежа. Широкая сфера с белой крышей, которая имеет радиальные изгибы , похожие на распустившийся цветок. В стеклянных стенах есть большие открытые арки, ведущие внутрь. Над самой большой из них есть надпись, вырезанная на том, из чего сделана крыша."Станция Иксия. Синяя линия". Никто точно не знает, что означает "Синяя линия".

Прямо в центре здания, перед главным входом, находится широкая лестница, уходящая под землю. Но во время мятежа она была перекрыта снизу большой металлической плитой. Так что, чем бы ни была Синяя линия, она должна находиться за ней. Теперь мы этого никогда не узнаем.

Самая большая комната - столовая, в одном конце которой установлен дисплей капитана.Именно там мы все едим и проводим деревенские собрания. С одной стороны дома расположена кухня с печами и холодильными шкафами, которые работают от электричества, как и раньше. За кухней находится больница, в которой есть аптечка, которая была разбита мятежниками, но все еще немного работает. У регуляторов тоже есть свои кабинеты рядом с центром, как и у мэрии. Но лучше всего в школе. Я уже слишком стара, чтобы ходить туда. Кроме того, я знаю все двадцать три книги Иксии. Может быть, не так хорошо, как Фрейзер. Он может процитировать их все наизусть. Кроме "Гордости и предубеждения", которые он терпеть не мог. Но мне она очень понравилась.

Мне нравилось просто сидеть и учиться. А самое главное, меня научили играть на гитаре. Рядом с деревенской ратушей находятся хижины, в которых все живут. У нашей хижины бамбуковые стены и тростниковая крыша, хотя некоторые из них построены полностью из дерева. У нас сад больше, чем у большинства, так что мама может выращивать свои травы. Есть также несколько фиговых деревьев и виноградных лоз, которые обвивают каркас.

Отец построил дом перед отъездом.

Я высыпала остатки земли в канализацию и оставила ведро у двери хижины. Предполагалось, что мы с Фрейзером будем выполнять эту работу вместе, но он никогда этого не делает.

Я неплохо провела время, гуляя по деревне на противоположной стороне от канала, которая тянется вдоль одного берега. Все амбары, конюшни и загоны для скота образуют границу между домиками Иксии.От животных сильно пахнет,но я не возражаю против этого. Сельское хозяйство - неотъемлемая часть жизненного цикла. Без него корабль-ковчег был бы мертв. Мне выделили курятник рядом с одной из конюшен. Подростки всегда устраиваются на временную работу после окончании школы, чтобы мэр мог убедиться, насколько мы надежны, прежде чем мы выберем профессию.

В моем курятнике двадцать пять цыплят. Это не особенно тяжелая работа, но собирать яйца для кухни важно. Птицы только начинали шевелиться, когда я пришла. Я насыпала немного зерна и кухонных объедков в кормушку, затем проверила, нет ли яиц.

Когда я вышла из клетки, уже начинало светать. Не знаю, почему мы называем ночное время лунным.Никто из учителей в школе так не считает. Не важно . Полосы света, протянувшиеся по всей длине крыши жилого комплекса в трех километрах надо мной, превратились из нежно-серебристого сияния в ослепительно-белое, похожее на раскаленную добела грудную клетку, поддерживающую твердое небо. Переход никогда не бывает резким, он занимает, может быть, секунд десять, но у меня всегда слезятся глаза. Я сморгнула слезы и оглядела свой хабитат. Иксия находится на расстоянии двух третей пути, а значит, передняя торцевая стена находится в тридцати пяти километрах от нас. Я никогда не смогу разглядеть ее как следует из Иксии. Пейзаж, состоящий из сельскохозяйственных угодий и лесов, как бы растворяется в далекой дымке, где полосы света над головой, казалось, сливаются с землей. Конечно, это не так. Из земли поднимаются горы-башни, расположенные сеткой на расстоянии пяти километров друг от друга, как гигантские черные столбы, которые помогают поддерживать крышу жилого комплекса. При вращении оси по часовой стрелке земля, казалось, изгибалась, пока не упиралась в сплошное небо. Еще одна оптическая иллюзия. Где бы вы ни находились в хабитате, всегда кажется, что вы находитесь в самом низу кривой. Дедал - это, по сути, колоссальный цилиндр, летящий в межзвездном пространстве на пути к нашему новому миру. Во время полета он вращается вокруг своей оси, создавая гравитацию на поверхности среды обитания. По-видимому, сила притяжения такая же, как и на Земле. Начнем с того, что корабль был астероидом, просто огромной каменной глыбой, вращающейся вокруг земного солнца. Строители выдолбили жилую секцию в центре, образовав цилиндрическую камеру, длина которой составляет 55 километров, а диаметр - 11, что дает ей окружность в 35 километров.

Посередине, по оси, находится еще один твердый каменный цилиндр - наше небо.

Я всегда жалею, что они так все спроектировали, что вместо этого оставили нам открытый цилиндр, чтобы мы могли смотреть вверх и видеть землю над нами. Но они выбрали такую планировку.

Слишком поздно что-либо менять, прошло девятьсот лет. Я вернулась в сельсовет. Даже в двадцати метрах от стеклянной стены в воздухе витал восхитительный запах свежеиспеченного хлеба. На кухне повара усердно трудились, перекрикивая друг друга и своих помощников.

Я ни в коем случае не собиралась прерывать это занятие, поэтому оставила свои яйца на решетке вместе со всеми остальными. В то утро дежурил Говард, один из деревенских регуляторов. Некоторые из них пытаются держаться особняком, подразумевая, что они лучше всех нас. Глядя на Элайджу.

Но Хауэр не такой. Он улыбнулся мне и сделал запись в журнале учета еды, что я выполнила свою задачу. В конце каждой недели мэр Фанинен и шеф Артоф подсчитывают рабочее время каждого сотрудника и выдают ему жетоны на килограмм еды. Я положила глаз на синюю ткань,из которой Тенари хотела сшить мне юбку, но мне все равно не хватало примерно восьми килограммов продуктов. Я поблагодарила Хауэра и огляделась в поисках Элис.

Мы вместе росли, вместе играли, вместе попадали в неприятности, вместе пели в хоре. Она моя сестра.Это больше, чем могла бы дать ей любая семья. Не то чтобы кто-то мог принять нас за семью. Во-первых,у нее прекрасная кожа глубокого эбенового цвета.

Во-вторых, она симпатичная.Просто я высокая и худощавая, а она почти такого же роста, и у нее фигура, которая заставляет парней молча пялиться на нее, а потом говорить так, будто у них повреждение мозга.

И ее улыбка.Даже я чувствую себя счастливой, когда она улыбается.Я не умею так улыбаться. Даже не пытаюсь. А еще она лысая.

По словам Мираны, это какая-то очень редкая болезнь, которая в остальном совершенно безвредна. Бедняжка Элис несколько лет назад так не думала, когда у нее начали выпадать волосы. Я добровольно предложила свои волосы в качестве парика для нее. Я не могла вынести, сколько слез она выплакала. Раньше это тоже выводило меня из себя. Но в конце концов она решила, что рыжеволосый парик с черной кожей будет смотреться еще более странно. Как оказалось, она сделала правильный выбор.

Безволосость делает ее еще более эффектной. На вечеринке после циклирования именно Элис заставляет всех парней в Иксии выстроиться в очередь, умоляя пригласить ее на танец, в то время как я останусь отбиваться от Зорна. Мэр назначил ее помощницей повара, и это ее раздражало. Она хочет стать ученицей ткачихи. Я заметила, как она вынимала буханки хлеба из духовки на длинной деревянной решетке.

На нашей кухне семь духовых шкафов, и все они одинаковые. Полусфера имеет пару метров в поперечнике, с открытым арочным проемом сбоку. Пол внутри сделан из прочного камня, который нагревается электричеством. Духовки всегда горячие, около двухсот градусов по Цельсию, поэтому в них готовится все, что угодно. Элис поставила формы с батонами на стол, а затем отправила в духовку еще пару свежих.

В этот момент она увидела меня и подошла, прихватив по дороге пару булочек.

- Значит, ты еще не надела платье, - поддразнила она и протянула мне одну из булочек. Она была еще теплой в моих руках.

- Я собираюсь после завтрака, - сказала я ей.

-Я хочу помочь тебе заплести волосы.

- Когда ты закончишь?

- Придётся задержаться, - обиженно сказала она. - Сегодня утром не пришло пять человек. Пять! Ты можешь себе это представить? В день циклирования ? Значит, всем нам придется чем-то заняться. И не похоже, что мы получим за это лишние килограммы еды. Итси попала в больницу посреди ночи. Она не перестает кашлять. Мирана беспокоится, что у нее что-то в легких. Возможно, инфекция. Это ужасно.

Она кашлянула, а затем сделала недовольный вид.

- Надеюсь, не у всех у нас это .

- У нас все будет хорошо , - заверила я ее.

Я знала Итси. Она на год младше меня. Да, неправильно судить людей, но Итси всегда выглядела хрупкой. Она ниже ростом, чем другие девочки ее возраста, и у нее очень худые руки и ноги.В школе она всегда отставала на переменах, никогда не участвовала в играх. Мы шептались у нее за спиной, что она, скорее всего, рано утром отправится на циклирование. Это ужасно, я знаю. Но папа всегда говорил, что школа закаляет тебя, подготавливает к взрослой жизни.

- Я постараюсь как можно быстрее , - сказала Элис. Выражение ее лица помрачнело, когда она заметила кого-то позади меня.

- О-о-о. Он спрашивал, когда ты придешь .

Я обернулась и увидела Артова, главного инспектора Иксии, который направлялся ко мне. Это был мужчина крепкого телосложения лет пятидесяти с небольшим, в каштановых волосах которого только начинали пробиваться седые пряди. Он получил эту работу три года назад, когда Шеймус, последний начальник, ушел на циклирование. На самом деле, он неплохой регулятор. Папа говорит, что он прагматик. Так удобнее. Я всегда чувствую себя виноватой, когда вижу его.

- Хейзел, я рад, что ты здесь – сказал шеф Артов.

Мне стало не уютно , когда он оглядел меня с ног до головы.

- Это ваше платье для девочки цветочницы?

Я сердито нахмурилась.

- Нет, сэр.

Потом я поняла, что он, возможно, шутит. Его худощавое лицо искоса смотрело на меня.

Я не привыкла, чтобы регуляторы пытались шутить. Я полагаю, он хотел, чтобы я почувствовала себя комфортно. Зачем ему это понадобилось?

-Могу я с вами переговорить, пожалуйста?- сказал он. - Не о чем беспокоиться.

- Да, сэр, - пробормотала я.

Он повел меня к своему кабинету в центре здания.

У меня за спиной Элис состроила злую гримасу. Я в ответ пожала плечами и ухмыльнулась.

- Вы с нетерпением ждете церемонии? - спросил он меня.

- О, да, сэр. Я думала, меня никогда не пригласят. Я уже почти взрослая.

- Ерунда. У такой девушки, как ты, голова на плечах, верно? Тебя всегда собирались пригласить. Ты делаешь честь своей семье.

- Спасибо.

Его офис представлял собой простую круглую комнату с большим письменным столом посередине.

На широкой деревянной столешнице были сложены листы белой бумаги.

Инспекторы ведут записи обо всех. Когда вы родились, о родителях, о школьных отметках, о нарушениях, о воспитании добропорядочного гражданина, о болезнях. О том, как вы ходите на циклирование.

У стены за письменным столом был длинный шкаф. Я обратила на него внимание, потому что он сделан из металла, что необычно. Большая часть мебели в деревне сделана из дерева, так что шкаф, очевидно, был построен еще до мятежа. Его крышка была стеклянной, что позволило мне увидеть внутри пять пистолетов регуляторов Иксиа, аккуратно уложенных в чехлы. Наши регуляторы нечасто носят их с собой. Это отвратительные, тускло-черные штуки с толстым дулом. Я помню, как старина Шеймус приходил в школу и объяснял нам, что это такое. По его словам, пистолеты потребляют электричество, когда ими не пользуются, и это приводит в действие механизм, который выпускает дротик. Дротики опасны. Если вы окажетесь слишком близко, когда регулятор выстрелит из своего пистолета, они могут проделать в вас большую дыру. Очень близко, и повреждение может быть смертельным. Они предназначены для того, чтобы ввести в убегающего нарушителя простое обезболивающее, которое выведет его из строя. Сами дротики заряжаются анестетиком из медицинского автомата в больнице. Я никогда не задумывалась об этом раньше, но, увидев пистолеты, мысленно представила себе картину погони. Так совпало, что среди очень ограниченного количества лекарств, которые может производить машина в больнице, есть биотики от инфекций, обезболивающие таблетки, противозачаточные таблетки, кремы для больной кожи. Часть, которая производит обезболивающие препараты, все еще работает. Можно подумать, что мятежники сначала разбили бы эту часть.

И это не только медицинский аппарат Иксии. Во всех деревнях Дедала есть такой.И все они могут производить наркотик ”дарт" для своих регуляторов.

Артов принес мне стул и сел за свой стол, глядя на меня, как он, вероятно, думал, доброжелательно.

- Дело вот в чем, Хейзел, - сказал он.-Ваша сегодняшняя работа проста и приятна. Вы награждаете каждого, кого отправляете на циклирование, красивым букетиком цветов.

- Букетом, поправила я.

Мне не понравилось, как пренебрежительно он отнесся к роли цветочницы.

- Это букет цветов, а не букетик. Видите ли, это символично. Цветы ярки и красочны, когда они распускаются, они полны жизни, но в них также есть семена, которые являются будущей жизнью . Это жизненный цикл. Я почти повторяла это нараспев, как нас учили.

- Обычно мы меняем цвет в возрасте шестидесяти пяти лет.

Он указал на стопку белых листков на своем столе.

Я вдруг поняла, что лист с моим именем должен быть там, среди других. Папа, мама, Элис, даже Фрейзер. Все эти листки с записями о нашем циклическом дне. Все решено. Потому что так и должно быть. Все это объясняли в школе. Несмотря на то, насколько велик Дедал, это не такой обширный мир, как Земля, которую мы видели раньше. Несмотря на то, что строители сделали все возможное, чтобы сделать его похожим на планету, это замкнутая система, которая работает только благодаря циклу.

- Это прекрасное время, - продолжил он. - Почетное время. Мы используем циклы, чтобы освободить место для новых поколений. Мы возвращаемся к почве, на которой растут культуры, которые мы едим. Так мы живем. Да. Все это знают. Все это принимают. Так что каждый, у кого сегодня выходной, берет у вас свой букет, прежде чем отправиться на прогулку, а когда они это делают, то улыбаются и говорят спасибо. Обычно здесь никогда не бывает суеты.

Теперь я поняла, зачем он привел меня сюда.Последние четыре дня в деревне только об этом и говорили, с тех пор как отряд инспекторов привел обратно трех беглецов, которых они нашли, когда они прятались на краю наших полей. Я мельком видела, как они сидели в повозке, когда их отвозили в деревенскую ратушу и запирали в камерах. Двое мужчин и одна женщина. Такие ужасно старые. Много лет назад они сбежали перед своим днем циклирования и спрятались где-то в обиталище корабля-ковчега. На самом деле, в горах Тауэр. Все знают, что именно туда отправляются беглецы. Теперь они были пойманы. Наши усердные регуляторы привлекли их к ответственности. Сегодня днем их собирались отправить на циклирование. Артов сказал мне, что они физически не могут бегать. Они все равно уже слишком взрослые.

- Кстати, мои люди будут сопровождать их до площадки циклирования. Но они могут воспротивиться, когда дело дойдет до этого.

Нам не часто приходится отправлять в последний путь беглецов. Я достаточно взрослая, и видела уже это пару раз. Могут быть крики, много гнева. Это может быть неприятно.

- Я понимаю, - сказала я ему, и это действительно было так. И это сопровождалось неприятной мыслью.

Неужели меня выбрали потому, что я старая? Что пятилетняя цветочница не смогла бы справиться с беглецами на церемонии?

-Хорошо.Тебе нужно быть готовой, вот и все. Если будет похоже, что у них возникнут проблемы,мы воспользуемся дротиком, чтобы усыпить их бдительность. Он указал на шкафчик с пистолетами позади себя.-Никто не хочет, чтобы церемония была испорчена, особенно беглецом. Сегодня праздник. Это твой праздник, Хейзел.

- Верно.

-Так что, если они не могут принять букет изящно, как положено порядочному гражданину, просто положите его рядом с собой и двигайтесь дальше. Понятно?

-Да.

-Хорошая девочка. Я знал, что мы сделали правильный выбор. Просто не теряй головы, и сегодня вечером мы все сможем устроить отличную вечеринку.

Он подмигнул.

- Возможно, я закрою глаза , когда ты и твои друзья выпьете капельку—другую чего—то такого, чего не следует, но…

У меня, должно быть, на лбу появились морщинки, я так напряженно размышляла над этим.

-Если вы отключите их с помощью дротиков, как они воспримут благословение?

Благословение – это маленький стаканчик жидкости, который каждый, кто идет на циклирование выпивает перед тем, как вступить на платформу. В школе нам говорили, что у этого напитка самый лучший вкус, какой только можно себе представить. Он усыпляет и замедляет сердцебиение, пока оно в конце концов не остановится. Затем Дедал управляет тобой.

-При необходимости, благословение может быть введено принудительно , - категорично заявил Артов. - Об этом позаботятся регулирующие органы. Это наша работа. Не беспокойся об этом.

-Да, сэр, - поспешно кивнула я.

Но я не могла перестать думать об этом всю обратную дорогу до нашей каюты. Жизнь в «Дедале» - это цикл. Вы знаете, когда наступит ваш день. Это написано на белом листке в офисе регулятора в тот самый день, когда ты появляешься на свет. И когда это произойдет, ты получишь благословение и посвятишь себя будущему. Только так «Дедал» в конце концов достигнет нашего нового мира. Я никогда не сомневалась в этом за всю свою жизнь.

Цикл - это так просто, так очевидно. Все воспитываются с пониманием его необходимости. Беглецы - нет. Они верят совсем во что-то другое. Они не такие, как мы. Они высокомерные, жадные и ужасные. Но они все еще люди. И, если шеф Артов прав, они могут не принять благословляющий напиток добровольно. Их заставят это сделать.

Мы с Элис встретились в моей комнате.Она принесла свое платье — пышную юбку с оборками и топ с круглым вырезом фиолетового и белого цветов. Стоя рядом с ней, я видела, что выгляжу великолепно в своем зеленом платье, но она снова затмила меня, даже не приложив усилий. Она долго укладывала мне волосы, вплетая в них белые цветы, бувардии и пионы. Мама дала мне целую корзину этих ягод, она, должно быть, потратила целый день, собирая их в других садах и на полях за пределами Иксии.

- Ух ты! - Сказала Элис, обнимая меня за плечи. Мы оба уставились в зеркало.

- Ты выглядишь потрясающе, как сама Мать-природа. Должна признаться, мне понравился эффект.

Мои волосы были густыми и пышными. Она идеально уложила их. Единственным недостатком была головная боль, усиливающаяся за глазами. В последнее время у меня часто болели глаза.

- Спасибо,- сказала я.

- Ты сразишь их наповал сегодня вечером, - сказала Элис.- С кем ты собираешься танцевать?

-Я не хочу и близко подходить к танцующим. Я подумала, что возьму свою гитару и помогу группе.

Элис неодобрительно сморщила нос.

- Они не позволят тебе играть. И это твой день циклирования. Тебе нужно извлечь из этого максимум пользы. Стань королевой танца.

Я застонала от разочарования. Я действительно любила танцевать. Но…

-Там будет Зорн. Я не хочу застрять с ним на весь вечер. На самом деле, я не хочу застрять с ним даже на один танец. Ему нужно вбить это в свою тупую башку. Его бросили, и не без оснований.

-Ну давай же. Ты - цветочница. Ты можешь танцевать с кем хочешь. Я знаю, Гарел сказал, что хочет потанцевать с тобой.

-Гарел?- Ах милый Гарел, ниже меня ростом, и у него кривые зубы. Он уже работает в свинарнике, как и его отец.

-Я знаю. Не осуждай. Так что, ты хочешь, чтобы Тамран был твоим компаньоном? Он сделает это, если я ему скажу.

- Нет. - Я вздохнула. Тамран был двоюродным братом Элис. Довольно приятный мальчик, всего на год старше нас,который работал в столярном цехе с отцом.

По какой-то причине они с Фрейзером неплохо ладили. Это несправедливо по отношению к нему, особенно учитывая, что он сейчас так увлечен Джейн.

-Хорошо. Ну, а как насчет Маккуса?

- Определенно нет. Он и так в два раза тяжелее меня. Его мать должна отдавать ему всю свою еду.

- Он не толстый. В ее глазах был тот самый блеск. - Я видела его без рубашки.

- Маккуса? - Спросила я, притворно шокированная.

-И именно поэтому такие люди, как Зорн, думают, что у них все еще есть шанс. Перестань так пренебрежительно относиться ко всем остальным. Нам нужно, чтобы парни поняли, насколько мы великолепны. Скотт так и сделал.

Она надулась, глядя на себя в зеркало, повертела бедрами, пританцовывая.

-Сходи за ним, девочка.

Я вздохнула, и мои плечи опустились, когда я вспомнила Скотта и как хорошо с ним было.

-Хотела бы я быть похожей на тебя.

-Нет, это не так. Ты - это ты, и ты великолепна такой, какая ты есть. Нам нужно, чтобы люди это поняли.И это платье во многом поможет этому воплотиться. Доверься мне.

-Я просто...

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Фрейзер.

- Эй! - Закричала я. - Девушки здесь переодеваются!

Он одарил нас обоих издевательским смехом и стянул с себя рубашку. Да, да. Парень меняется.

-Боже мой, что это за запах? Хейзел, почему у тебя на голове сад?

- Она цветочница, идиот, - сказала ему Элис. Любой другой, кто бы ни назвал его идиотом, получил бы в ответ шквал оскорблений. Если бы это была я, он бы что-нибудь бросил.Имейте в виду,что и я, возможно, иногда бросала что-нибудь в его сторону. Братья - это сплошная мука.

Я всегда жалела, что у меня нет сестры.

Но, поскольку это была Элис, Фрейзер только усмехнулся и сказал:

-Вы двое,безумны.

- Да ладно, - сказала я ей, - в любом случае, уже давно пора.

Мы ушли как раз в тот момент, когда Фрейзер стянул брюки. Временами он такой неловкий.

- Тебе нужна своя комната, - сказала Элис, когда мы вышли в гостиную.

- Расскажи мне об этом по подробнее , - ответила я своим самым мученическим тоном. Были даже моменты, когда я задумывалась, не стоит ли мне просто переехать к отцу. Но это бы расстроило маму.

Меня всегда поражало, что в маленькой деревне, где все течет гладко, жизнь может быть такой сложной. Джордж ждал нас с мамой в главной гостиной. Он работает секретарем городского совета и целыми днями занимается всеми административными делами деревни. Они встречались время от времени в течение нескольких месяцев, хотя он намного старше, всего шесть лет до цикла. Он порядочный человек, тихий и терпеливый, что ей очень нравится. Я так думаю.

Возможно, я была немного обижена на него за то, что именно он снова заставил маму чувствовать себя хорошо. Это был долгий болезненный путь избавления от внутреннего гнева, который овладел ею после ухода отца. Она замкнулась в себе, и даже мы с Фрейзером не могли вытащить ее оттуда. Глядя на нее, я сдерживала свое разочарование. На ней было все то же платье, в котором она ходила на циклирование последние десять лет. В этом нет ничего плохого. Я просто хочу, чтобы она попробовала что-нибудь новенькое. Такое,что могло бы согнать с ее лица это усталое выражение.

Джордж, напротив, был одет в безукоризненный черный пиджак и брюки в тон.

Мама подошла и начала суетиться, поправляя платье, хотя в этом не было необходимости.

-Ты так хорошо выглядишь,- сказала она. Ее голос был прерывистым. - Я так горжусь тобой.Она крепко обняла меня.

-Ты ведь знаешь это, не так ли?

Я сжала ее в ответ.

- Спасибо, мам.

- Сегодня вечером на танцах тебе придется отбиваться от парней, - сказал Джордж, показывая мне поднятый вверх большой палец.

Все, что я смогла сделать, это слегка натянуто улыбнуться в ответ. Почему все сосредотачиваются на мне и моих шансах на танцах? Если они не сводят меня с кем-то, то гадают, с кем я в итоге окажусь. Почему они не могут оставить меня, чтобы я сама нашла себе друзей? Это достаточно сложно и без того, когда все смотрят на меня. Кроме того, я выросла среди парней из Иксии.Я знаю их слишком хорошо. Выбор не слишком вдохновляет. Именно поэтому танцы-приглашения в другие деревни так популярны. Так я встретила такого парня, как Скотт.

-Цветы были прекрасны, Джолин, - сказала Элис

-Спасибо, милая, - сказала мама.

Она протянула Элис алую розу.

Элис радостно улыбнулась и взяла ее.

-С тобой всё в порядке?- спросила мама.

- Головная боль, вот и все.

- О, у нас не должно этого быть .

Она подошла к комоду, где стояли все ее баночки с травами и фруктами.

- Вот, - сказала она, протягивая мне горсть миндаля. Пожуй это, должно помочь.

-Спасибо, мам.

Фрейзер выбежал из нашей комнаты, сальные волосы взъерошены, в них полно опилок, рубашка вылезает из брюк. Мы все четверо застонали, глядя на него.

- О, боже, что теперь?- Потребовал он ответа.

- Иди сюда, - ласково позвала мама.

Они с Элис привели его в порядок, и мы, наконец, были готовы к выходу .

Спустившись вместе к деревенской ратуше, мы присоединились к процессии других семей, которые выходили из своих домиков, все в своих лучших нарядах.

Мне нравится, когда все наряжаются. Мы проводим так много времени за работой, что трудно вспомнить, что бывают моменты, когда мы можем просто расслабиться и быть счастливыми.

- Ты нервничаешь? - Элис спросила меня.

- Нет.

-Тебе повезло.

Я была в полной панике.

-А ты?

-Так чего же хотел Артов?

-Просто хотел сказать, чтобы я была спокойна, когда буду здороваться с беглецами.

-О, какое облегчение. Я и подумать не могла, что у тебя могут быть неприятности из-за чего-то.

Что меня слегка возмутило. Я могу быть плохой, если захочу.

- Что ты думаешь о беглецах? - спросила я ее.

- Думаю, я рада, что они пойманы. Дышат нашим воздухом, занимают наше законное место. «Дедал» не бесконечен.

- Но они никому не причинили вреда.

- Что с тобой не так, Хейзел? Они украли наш урожай. Нам пришлось бы обходиться без него. И они знают больше, чем кто-либо в «Дедале» . От этого зависит жизнь каждого человека. Они обманули нас всех.

-Я знаю, я знаю. Просто… Если они не примут благословение, мы их убьем.

Элис выглядела слегка шокированной.

-Мы убиваем овец, кур и свиней. Люди движутся по кругу.

-Я просто хочу, чтобы они попали на другой день циклирования.

-О, Хейзел. - Она обняла меня за плечи. - Они не испортят тебе день, хорошо? Это будет великолепно.

Мне удалось выдавить из себя подобие улыбки.

- Спасибо.

Площадка для циклирования находится прямо за зданием муниципалитета и представляет собой металлический квадрат со стороной в три метра и ограждением вокруг него. Старая металлическая табличка над ним гласит:

«Максимальная нагрузка - 1500 килограммов».

Мэр Фанинин уже стоял там вместе с шефом Артовым.Когда я присоединилась к ним, я заметила, что у шефа была кобура с пистолетом. Я заняла свое место рядом с Мираной, которая выглядела очень несчастной.Ее пальцы продолжали поглаживать кожаную сумку с лекарствами, которую она всегда носила с собой.

Я попыталась успокоить свои нервы, когда предстала перед собравшимися жителями деревни. Да, я хотела быть цветочницей, но я не привыкла к такому вниманию. Элис изобразила преувеличенную пантомиму, и я перестала сутулиться. Когда подошли отставшие, я обнаружила, что смотрю на первый ряд. Тех, кого нужно было отправить на циклирование. Их было девятнадцать. Странно, но мне показалось, что это они вот-вот потеряют своих родных, а не наоборот. У многих из них были красные от слез глаза. Некоторые из них выглядели угрюмыми. Я быстро отвела взгляд.

Циклирование намеренно задуманно как праздник, радующий пожилых людей,чтобы не расстраивать маленьких детей, которые, скорее всего, наблюдают за исчезновением бабушки или дедушки.Это открыто и честно, поэтому каждый знает, что это произойдет с ним, что это совершенно естественно, так как среда обитания устойчива. Мы благодарим тех, кто идет на циклирование, и подтверждаем нашу приверженность путешествию «Дедала», чтобы однажды наши дети добрались до Нового Света.

Разговоры стихли, когда регуляторы вывели беглецов из здания муниципалитета, где они содержались. Двое мужчин и одна женщина, их лица были покрыты морщинами, волосы так сильно поредели , что напомнили мне о тех ужасных шести месяцах, которые Элис страдала, потеряв свои. Их внешний вид заставил меня задуматься, сколько же им на самом деле лет, как долго они нарушали цикл.

Зорн сопровождал женщину-беглеца с невыносимо гордым видом. Я увидела, как он так крепко сжал ее руку, что ей, должно быть, было больно.

Мэр Фанинен начал свое выступление. Я практически могла бы сама процитировать его наизусть, я слышала его так много раз. Как «Дедал» путешествовал с земли в первый мир, и ему потребовалось четыре столетия, чтобы добраться до него. Открытие, что, хотя первый мир был в основном океаническим, в нем развился биологический вид, который был почти разумным. И вот настал наш звездный час. Мы отказались от Первого мира, поскольку он нам не принадлежал.Инопланетяне, родившиеся там, заслужили шанс полностью реализовать свой потенциал самостоятельно. С глубокой печалью капитан Крюгер приказала "Дедалу" лететь в другой мир, к которому мы все еще направлялись. Это было еще дальше, полет должен был продолжиться не менее пятисот лет.

Через 30 лет после того, как корабль покинул Первый Мир, произошел мятеж.Мятежники хотели повернуть назад. В своем высокомерии они утверждали, что пришельцы никогда ничего не добьются, и у нас должен быть шанс.Они хотели основать свои новые блестящие города на островах Первого мира и объявить их своими. Это было величайшим предательством наших предков, мятежников, чье общество поднялось над древними конфликтами и империализмом Земли и перешло в благородную эпоху, когда каждый сыграл свою роль в создании «Дедала».

К счастью, многие на борту были потрясены действиями мятежников. Они остались верны капитану Крюгер и решили поддержать порядочность строителей и продолжить движение вперед. Конфликт продолжался более года, во время которого мятежники разбили все пищевые машины, пытаясь заставить капитана Крюгер отступить. Затем они начали уничтожать другие машины. Это было ужасное время. Так много взрослых погибло в боях с обеих сторон. В конце концов мятежники осадили мостик, на котором находился капитан Крюгер и ее оставшиеся сторонники отступили. Итак, капитан принесла свою славную жертву. Она вселилась в оставшиеся мыслящие машины, чтобы стать электрическим капитаном. Если мятежники уничтожили бы их, корабль-ковчег погиб бы.Так что, в конце концов, она победила. "Дедал" остался под ее законным контролем и никогда не отступал.

Но машины, которые мятежники уже сломали, больше не производили еду, лекарства и одежду. К счастью, наши великолепные строители оказались умнее, чем предполагали мятежники.Под руководством и со знанием электрического капитана стало возможным обрабатывать парковую зону хабитата. Она предупредила молодых выживших, что это будет тяжелая жизнь, требующая многих жертв.Но люди будут жить, чтобы продолжить великое звездное путешествие. Как она объяснила, парковая зона ограничена, за ее ресурсами нужно бережно ухаживать,они не могут способствовать расширению. Чтобы сохранить ее стабильной и живой, все должно быть циклически изменено.

- И поэтому мы собрались сегодня, чтобы признать мудрость электрического капитана, - сказал мэр Фанинин. - Мы приветствуем тех, кто пойдет на циклирование. Благодаря вам «Дедал» достигнет нового мира. Однажды наши дети будут жить под открытым небом.

- Открытое небо, - послушно повторили все. Затем они начали аплодировать.

Первый циклист шагнул вперед. Я сама чуть не плакала, когда вручала ему букет из фиолетовых ирисов и желтых роз.

- Пусть ты снова расцветешь, - сказала я официально.

- По милости электрического капитана, я так и сделаю, - ответил он.

Я всегда считала процедуру циклирования очень эмоциональным событием, с тех пор как увидела, как ее прошли мои бабушка и дедушка.

После того, как они получили от меня свой букет, мэр вручил им бокал с благословением. Они выпили его залпом, затем поднялись на платформу.

Они легли бок о бок на подушки, разложенные на холодном твердом металле. Мэр нажал одну из двух кнопок на ящике, прикрепленном к ограждению, и платформа опустилась.

Как только платформа оказалась под землей, пара защитных дверей распахнулась, чтобы никто не упал внутрь, но они также скрыли платформу от посторонних глаз, когда она опускалась.

Через пару минут защитные двери разошлись в стороны, и платформа снова заскользила вверх.Пустая.

Одновременно на платформе могли находиться только три человека, поэтому прошло полчаса, прежде чем последний из них уехал.

Затем регуляторы вывели беглецов вперед.Никто им не аплодировал. Вся деревня молча наблюдала за происходящим. Первого из них, мужчину с самыми белыми волосами, которые я когда-либо видела, пришлось поднять и нести.С каждой стороны было по регулятору. Элайджа был одним из них, он напрягся, пытаясь удержать его на ногах. Но беглец не сопротивлялся. Я поняла, что он без сознания, его голова свесилась вперед. Они остановились передо мной. Я взяла букет с подноса. Я не смогла положить его на землю рядом с ним, как мне было велено. Это показалось мне неправильным. Поэтому я потратила несколько секунд, засовывая его за ворот его рубашки.

- Снова расцветай, прошептала я.

Затем Артов подошел и сделал жест, как будто он дружески сжимал плечо беглеца.

Я увидела в его руке капсулу с инъектором.Конец. На какой-то безумный миг мне захотелось закричать:

«Нет!Прекрати!»

Но каким-то образом мне удалось промолчать.

В глубине души я понимала, что это неправильно. Затем старика опустили на платформу, а второго подвели ко мне.

Я протянула букет. На его лице было презрительное выражение, но он взял его у меня. В следующее мгновение он уже жевал цветы.

Я была поражена, но решила продолжать, чтобы он не испортил праздник семьям, члены которых прошли через это с благодатью.

- Желаю вам процветания, - начала я.

Он выплюнул комок мякоти и издевательски рассмеялся надо мной.Надзиратель, державший его за руку, вывернул ее и пробормотал:

«Веди себя прилично».

Мэр Фанинин поднял стакан с благословением.Беглец практически выхватил стакан у него из рук и опрокинул его ,быстро проглотив напиток. Затем он закричал, как будто в агонии, и схватился за горло, его колени подогнулись. Все подскочили. Я вскрикнула

-Доктор!

Мирана вскрикнула. Она бросилась вперед, затем остановилась.

Беглец внезапно умолк. Он выпрямился и насмешливо посмотрел на бедную Мирану.

-Что именно вы собирались сделать? - Он спросил. - Спасти меня?

-Поднимите его на платформу.-прошипел Артов.

Беглец разразился безумным смехом, когда регулировщики подняли его на ноги и унесли прочь.

Краем глаза я видела, что Мирана стоит совершенно неподвижно, только ее руки дрожали.

Последний беглец вышел вперед. Зорн отпустил ее руку, позволив ей идти с достоинством. Ее лицо было покрыто глубокими морщинами. Я хотела спросить, сколько ей лет,но не осмелилась.

-Привет, моя дорогая, - сказала она.- Какие у тебя чудесные волосы.

-Э-э, спасибо вам.

-О, это мне? -Она спросила. -Это очень красиво.

-А?

Я была так потрясена проделками последнего беглеца, что даже не взяла последний букет.

-А, да.

-У тебя в последнее время болит голова, не так ли,моя дорогая?

Я замерла, когда собиралась вручить ей букет.

-Как вы об этом узнали?

-Мы все это чувствуем. Это потому, что в помещении заканчивается воздух.

-Что?

-Давление падает. Это продолжалось годами. И сейчас оно стало критическим. Если ты мне не веришь, спроси Алисию. Она знает все об этих вещах.

-Отдай ей цветы, - коротко сказал мне Артоф.- А ты помолчи.

Старуха взяла у меня букет.

-Пусть ты снова расцветешь, - машинально сказала я.

-Печально. - Она улыбнулась.

Такая теплая, сочувственная улыбка, что я почувствовала себя виноватой за то, что мы делали. Прежде чем Зорн и Артоф смогли остановить ее, она обняла меня.

-Алисия в Тресико, - прошептала она мне на ухо. - Ну давай же.

Артоф оттащил ее от меня. Мэр предложил ей бокал для благословения. Она осушила его одним глотком, все это время тревожно глядя на меня.

-Думай сама, моя дорогая. Спаси себя.

Я оцепенело наблюдала, как Зорн ведет ее к помосту. Она была почти у цели, когда споткнулась. Последние несколько шагов Зорну пришлось нести ее на руках.Последнее, что она сделала, это обняла мужчину, который жевал букет. Я думала, что увидела, как она улыбнулась, а потом плюхнулась на стул. Они были женаты? Их застукали вместе?

Я едва сдерживала слезы, когда платформа ушла вниз. Мирана обняла меня за плечи.

- Все в порядке,- успокаивающе сказала она.

Затем подошел Зорн. Он улыбался, как будто все прошло гладко.

- Ну, вот и все, - весело сказал он.- Ты прекрасно выглядишь, Хейзел. Действительно,ты самая красивая девушка в деревне.

-Спасибо.

-Сейчас самое время отпраздновать.

-Что отпраздновать?- Ошеломленно спросила я его. Я не могла забыть образ трех мертвых беглецов, лежащих на платформе. Чувство вины пронзило меня насквозь.

Он озадаченно посмотрел на меня, его широкий лоб наморщился, карие глаза сузились.

- Праздник, помнишь? А потом, сегодня вечером, после того, как ты разожжешь костер, я подумал… Я надеялся, что мы с тобой сможем потанцевать.

-Зорн, нет.

-Эй, да ладно, ты должна мне хотя бы объясниться. Я думал, нам было хорошо вместе,не так ли?

Его лицо, которое, если честно, было довольно красивым, оставалось неподвижным, а скулы были напряжены. После стресса, вызванного общением с беглецами , я действительно не нуждалась в этой жалости к себе, направленной на меня в полную силу.

- Сердечные дела не подчиняются разуму, - сказала я ему, и это было в значительной степени то же самое, что сказала бы Элизабет Беннетт.- Что я сделала? Ничего.

-Мысль о том, что я проведу с тобой каждый день из своих недолгих лет, здесь, в одной деревне, что у меня не будет выбора в жизни, что я никогда не увижу новый мир... Мне хочется плакать и кричать от самой этой мысли. Дело не в тебе. Это всё я. Почему? Что со мной не так? Большинство девушек ухватились бы за возможность пойти на свидание с "регулятором".

-Тогда тебе повезло. Иди и потанцуй со всеми ними сегодня вечером.

Мирана крепче обняла меня.

- Спасибо, инспектору по надзору с испытательным сроком, - спокойно сказала она.- На этом все.

Зорн бросил на нее обиженный взгляд и ушел, прямо как наш электрический капитан.

Я просто стояла и ничего не соображала. Многие люди говорят то же самое.