Разлом в небесах

Часть 7.

Под Кобеа было много коридоров, определенно больше, чем на станции Котио. Было неприятно думать, что весь этот мир-лабиринт существовал под моими ногами всю мою жизнь, а я и не подозревала о его существовании . Нам пришлось открыть еще три двери, прежде чем мы попали в широкий коридор с лестницей в дальнем конце. По ним струился дневной свет. Я поспешила вперед.

-Хейзел, - позвал Рел, - давай просто успокоимся, хорошо? Мы не знаем, что там наверху.

-О, да. Прости.

Моя рука каким-то образом нашла его руку, и мы осторожно пошли вверх по лестнице. Наверху был большой вестибюль, такой же по размеру, как и вход в Трессико, но с другим декором. Он был темно-красным с золотой каймой по спирали вокруг колонн.

Должно быть, до мятежа он был весьма величественным. За огромной открытой аркой виднелась лишь стена из громоздких стволов старых деревьев. Как и Трессико, Кобея была окружена диким лесом.

-Пошли, - с нетерпением сказал Рел. - Просто возвращение свежего воздуха и дневного света избавило меня от головной боли.

Деревья вплотную прижимались к изгибающемуся основанию горы Тауэр. Разумеется, все они были фруктовыми деревьями. Я выбрала большое яблоко глубокого бордового цвета, выглядевшее настолько идеально, насколько это возможно. Когда я откусила кусочек, оно оказалось таким горьким, что мне пришлось выплюнуть его .

-Так всегда бывает с этими древними деревьями, - сказал Рел. - Плоды начинают киснуть через столетие или около . Надо бы убрать их и посадить новые.

-Мне нужно что-нибудь поесть, - жалобно сказала я и вздрогнула от того, как плохо это прозвучало.

Несмотря на то, что я относилась к деревенской жизни со скучающим презрением, там я получала питание, о чем постоянно напоминал желудок. Рел бросил на меня взгляд, полный легкого удивления, и жестом указал на лес с его паутиной виноградных лоз, усыпанных гроздьями, и каждой веткой, согнувшейся от обильного урожая плодов.

-Я уверен, что мы найдем для вас что-нибудь.

Я покраснела. Тогда Рел ухмыльнулся и взял меня за плечи. Как ему удалось так хорошо меня понять? Мы провели вместе, наверное, не больше восьми часов. А казалось, что прошли недели.

-Может быть, если мы очень постараемся, - предложила я. Смеясь, мы пошли по краю Кобеа. Я слышала, как в подлеске перекликаются птицы.

Между путаницей толстых сучьев быстро мелькали крылья.

-Ты можешь подстрелить утку или индейку?-спросил Релл. - Я умею разжигать костер. Мы могли бы их приготовить.

Я посмотрела на арбалет, потом на его серьезное лицо.

-Чтобы приготовить птицу, потребуется время. Мы сказали Фрейзеру, что пробудем всего час.

-Верно.Ее нужно будет ощипать, выпотрошить. У нас нет ножа.

-Ты ведь не умеешь стрелять?

-Нет, - усмехнулся он.

-Знал ли Элайджа об этом?

-Я стоял рядом с ним. Даже я не смог бы промахнуться с такого расстояния.

-Приятно слышать.

Значит, Рел всего лишь дразнил меня. "Приятно слышать ". Мы вышли из леса и резко остановились.

В бассейне канала перед нами у причала были привязаны две баржи. Одна из них собирала гуано из трубы, выходящей со стороны Кобеи, а другая ждала своей очереди.

-И что теперь?- спросил Рел.

Я изучила сцену и увидела двух хозяев барж, сидящих на носу той, которую загружали. Так и есть. Я даже узнала одного из них - Дакики, который регулярно посещал Иксию. Они не участвовали в безумной охоте Элайджи.И уж точно они не были врагами. Никто в Дедале не был таким. Я корила себя за то, что даже подумала об этом.

-Мы молоды, - тихо сказала я.

-Да.

-Значит, мы явно не беглецы. К тому же, ты сказал, что капитан Электрик не назвала меня и Фрейзера, когда посылала регуляторов за мятежниками Трессико?

- Нет.

-Тогда, - сказала я просто, - мы просто любовники, которым захотелось побыть наедине. Что может быть более невинным и правдоподобным, чем это? Жаль только, что мы забыли взять с собой еду, когда тайком покидали деревню.

-Невинно, да? Надеюсь, ты умеешь действовать лучше, чем стрелять.

Хозяева баржи переглянулись, увидев, как мы вдвоем осторожно выходим из-под прикрытия деревьев. Дакики улыбнулся нашей романтической неосмотрительности. Он помахал нам рукой.

-Привет, Хейзел. Это ведь ты вдали от Иксии, не так ли?

Я пожала плечами:- "Не совсем."

Он представил Рэндольфа, второго хозяина баржи, который ухмыльнулся.

-Итак, вы двое исследовали окрестности?

-Немного, - согласился Рел. - Там интересные комнаты, если у вас хватит сил подняться по лестнице.

Он показал рукой на утес Кобеи с балконами, возвышающийся над нами.

-Во многих из них еще сохранилась старая мебель. Кровати и тому подобное.

-И одежда, - сказал Дакики.

Я поняла, он изучает мое платье и жакет.

-Но приличной еды нет, - сказала я им.

Дакики улыбнулся и пригласил нас следовать за ним, пока он шел в маленькую каюту своей баржи. Нам вручили пакет, в котором были бутерброды, завернутые в белый лист, и фляжка с фруктовым соком.

-Оставьте флягу себе, - сказал Дакики. - Домой идти долго. Она вам понадобится. Наполни ее из канала. Только не здесь.- Его большой палец дернулся к трубе, из которой в грузовой отсек брызнул осадок.

Я кивнула в знак благодарности.

-Как твой брат? - спросил он.

-Нормально, - ответила я.

-Я рад. Никогда не кажется правильным зациклиться кому-то в таком возрасте.

Мы вернулись и сели на нос баржи, мои ноги свесились через край. После страха, что за нами придут регуляторы, и часов, проведенных в убогих туннелях, такое спокойствие казалось немного нереальным.

-Так зачем вы сюда приехали?- спросил Рэндольф.- Трессико гораздо ближе к Иксии.

-Мы направляемся в Килду, - ответил Рел.- Это моя деревня.

Я не стала сомневаться во лжи. Если Дакики и Рэндольф скажут регулятору, что видели нас, Килда будет хорошим ложным следом.

-Вы видели Трессико прошлой ночью?-спросила я.

-Все видели Трессико, - сказал Рэндольф. - Разве вы не слышали? Это сделали мятежники.

-Больше нет мятежников, - сказал Рел.

-Капитан-электрик сказал, что они есть . Из беглецов выросла целая новая группа. Регуляторы отрядили кучу людей помочь их словить. Хорошая работа. Никто не хочет возвращаться к плохим временам. Вам нужно быть осторожными , гуляя в одиночку , пока их всех не переловят.

Мне стало не по себе рядом с Рэндольфом. Его мысли были слишком близки к мыслям Элайджи, чтобы мне это нравилось. Как люди могут идти по жизни, не подвергая сомнению то, что видят? Папа всегда говорил мне быть объективной и изучать все факты, прежде чем принимать решение.

-Но это же хорошо, что свет снова горит, - сказала я. - Если мы сможем это сделать, то, возможно, сможем заставить работать и другие машины.

-Зачем? - спросил Рэндольф, искренне недоумевая. Нам больше не нужны старые машины. Все прекрасно работает.

-Медицинские машины, - сказала я, перебирая их на пальцах. - Пищевые машины, машины для пошива одежды - все они могут значительно облегчить нашу жизнь. Мы все время работаем. Разве вам не хотелось бы иметь возможность остановиться и уделить время себе?

Рэндольф бросил взгляд на Дакики.

-Остановиться и сделать что именно? Мне нравится то, чем я занимаюсь. Это важная работа, она отвлекает меня от дел, и я могу посетить все деревни в ареале обитания. Нет лучшей работы, чем быть баржемейстером в Дедале. Молодые люди! Вы не знаете, как вам повезло.

-Не обращай на него внимания, - сказал Дакики. Он так стар, что и не узнает новой мысли, если она укусит его за задницу.

-Я на год младше тебя, - запротестовал Рэндольф. Дакики постучал пальцем по его голове: - «Но не здесь», - усмехнулся он.

Мне даже не нужно было смотреть в сторону Релла, чтобы понять, что на его лице появилось предупреждающее выражение. В кои-то веки мне удалось сдержать порыв и объяснить Рэндольфу, как он не прав. Вместо этого я съела сэндвич с сыром и помидорами - сочетание, которое мне никогда раньше не нравилось. На вкус он оказался восхитительным.

- Мило, - пробормотала я с набитым ртом. И тут до меня дошла ирония. Прошло всего несколько недель с тех пор, как я говорила Элис, что мне бы понравилось быть хозяином баржи. Что нужно было сделать, чтобы такой человек, как Рэндольф, стал думать по-другому?

Это станет для нас огромной проблемой, когда вихрь будет исправлен и мы уберем биооружие мятежников. Люди имеют свой взгляд на вселенную и на то, как все устроено, потому что искренне верят, что то, как они живут, правильно и нормально, раз они так поступают. Бледно-серые глаза Рэндольфа пристально смотрели на меня, словно он чувствовал мое отношение к нему.

Рел доел свой сэндвич.

-Спасибо, - сказал он. Нам пора идти.

-Передай от меня привет Сарвену, - сказал мне Декики. Твой отец - хороший человек.

-Обязательно передам, и спасибо вам.

Он взял меня за руку, чтобы поддержать, когда я вставала.

-Будь осторожна там.

-Я... да, - заикнулась я. Я была уверена, что он говорил не о том, чтобы заблудиться или остаться без еды. Я не забыла наполнить флягу вдали от трубы с гуано, а потом мы с Релом пошли обратно вокруг изгибающегося основания Кобеа.

-Думаешь, Дакики знал?- спросила я, как только мы скрылись из виду.

-Скорее всего, - ответил он. - Рэндольф расскажет первому регулятору, что мы были здесь.

-Я знаю.

-Тебя это не беспокоит?

-Нет.

-Он должен загрузить свою баржу гуано, а это займет несколько часов. Потом ему нужно будет добраться до деревни. Возможно, завтра. К тому времени мы уже будем около кормовых отсеков.

-Ты так думаешь?- спросила я, и внезапно мысль о бесконечных туннелях перестала меня беспокоить .

-Ты - неостановимая сила.

Я усмехнулась. Интересно, что подумает Рэндольф, когда увидит, чем мы занимаемся. Не уверена, что его мозг выдержит столько новых идей. Скорее всего, расплавится. Интересно, есть ли для этого медицинский термин.

Обратно мы проделали наш путь по подвальным помещениям Кобейера. Фрейзер не сидел на своей тележке. Я увидела, что факел светит с другой стороны комнаты.

-Что ты делаешь? - потребовала я. - И как ты сюда попал?

Он сидел, прислонившись спиной к стене. В одной руке он держал какой-то полусферический инструмент, прислоненный к индукционной панели.

-Я шел, - сказал он с огромной гордостью.

-Фрейзер, ты в порядке? Ты не должен пытаться сделать это в ближайший день.

-Я знаю. Было трудно, но я смог . Мои ноги работают. Я снова могу ходить, Хейзел. Я могу ходить!

-Пока нервы еще восстанавливаются, лучше не напрягаться,- сказал Джон.

-Давай, - сказал Рел и подал мне знак. Вдвоем мы подняли Фрейзера на ноги. Его руки обхватили наши плечи, и мы осторожно помогли ему вернуться в тележку.

Я внимательно наблюдала за ним, пока мы двигались. Его ноги действительно делали маленькие шажки. Он рухнул обратно на тележку с благодарным выражением лица. На его лбу блестели капельки пота.

-Я знаю, - сказал он, сжимая в пальцах белый медицинский воротничок. - Теперь мне будет легче.

-Конечно же, тебе будет легче, - выругалась я.

- Принесите, пожалуйста, мои инструменты обратно.

- Полагаю, ты не нашёл никакого масла, не так ли?- спросила я.

-Нет. Извините.

-Что это такое?- спросил Рел, пока я несла приборы обратно к Фрейзеру.

-Не уверен насчет всех, - ответил он недовольным тоном. -Это те, которые выглядели целыми. Я только что зарядил их. Через минуту я собирался включить их и сделать кое-какие заметки.

-Темный цилиндр с панелью дисплея - это дальномер и картограф контуров, - сказал Джон. Э-э...Прикоснитесь к желтой кнопке на три секунды.

Большой палец Фрейзера нащупал желтую кнопку, и из цилиндра вырвался луч ярчайшего изумрудного света, пронзивший комнату точно так же, как красный свет на ботах-уборщиках.

-Что это за свет? спросила я. - Он не распространяется, как лучи факелов.

-Лазер, - сказал Джон. - Их можно сделать очень мощными, при достаточной энергии они могут разрезать металл. Этот безвреден, но не смотрите прямо на него. Вы можете повредить глаз.

-Круто, - сказал Фрейзер, держа его в руках. - А это что? Он протянул полусферу.

-Морфталлический программист, конечно же.

Я собралась было отругать Джона, но остановилась, недоверчиво уставившись на браслет.

-Большой или маленький? - усмехнулась я.- Значит, у ИИ есть чувство юмора. Интересно.

-Маленький. Морфталик - это металлическая субстанция, которую можно запрограммировать, придать ей любую форму. Ее используют инженеры, которым нужно что-то быстро исправить. Обычно киботы используют его для создания временной заплатки для вихревой дыры, пока не начнется полный ремонт.

-Есть ли здесь тальк для морфа?- быстро спросил Фрейзер, оглядываясь по сторонам.

-Я не видел, - сказал Джон.

Фрейзер вздохнул и взял в руки нож. Лезвие было длиной около пятнадцати сантиметров с квадратным концом вместо острия. Я бы не подумала, что это такой мощный инструмент, но Фрейзер, Фрейзер разработал его очевидно .

На рукоятке светился маленький зеленый индикатор заряда.

-Осторожнее с этим, - сказал Джон.- Это лезвие диссоциатора, или сокращенно Д-лезвие. Если его включить, оно может разрезать что угодно.

-Что угодно?-нетерпеливо спросил Фрейзер.

-Это не проблема, - быстро ответила я ему.

-Как его включить?

-Включаю. Поверните верхнюю четверть рукоятки. Не приближайте пальцы к лезвию.

Фрейзер повернул верхнюю часть ножа. Все лезвие засветилось алым. Фрейзер вонзил его в корпус разбитой машины. Лезвие погрузилось до самой рукояти, причем так быстро, словно он все еще проталкивал его по воздуху.

-Круче не бывает!

Рел одобрительно кивнул. Что не так с мальчиками и вещами, которые режут, разбивают или стреляют?

- А это?- спросил Фрейзер, отключив Д-лезвие.

Он держал в руках металлический инструмент, представлявший собой тонкую прямоугольную коробочку с толстой ручкой-петлей. Он долго заряжался.

-Это электронно-лучевой сварочный аппарат. Сварка - это способ соединения двух кусков металла.

– Хорошо

Фрейзер щелкал переключателями на задней стороне рукоятки.

-Не надо... - начал Джон.

Фрейзер сжал рукоятку. Из конца сварочного аппарата с громким визгом вырвался тонкий луч ослепительно-белого света. Он ударился о крышу, и вниз посыпались искры. Несколько крошечных угольков упали на мою куртку, и я с визгом стряхнула их ладонями.

-Мой капитан!- сердито крикнула я Фрейзеру. - Что с тобой не так?

-Эй, я не знал, что так получится. Вот так и открываются новые вещи, когда их пробуешь.

-Я бы посоветовал быть осторожнее с предметами, работающими от электричества, пока я не проинформирую вас о последствиях их активации, - сказал Джон.

-Хорошо сказано, - проворчал Фрейзер. И на этот раз он был покорен. Он все еще смотрел на сварочный аппарат в каком-то шоке. Я вынула эту штуку из его не сопротивляющихся пальцев.

-Я позабочусь об этом - сказала я ему и положила прибор в сумку. Рел ухмыльнулся.

-Давай,- Мы оба взялись за ручки тележки и начали тянуть.

После обеда пришлось долго пробираться по туннелям. Фрейзер съел сэндвичи, которые припас для него Рел, и уснул. Не знаю как, но скрип колес стал еще громче, чем раньше. Еще четыре станции мы проехали без происшествий. Затем, сразу после станции "Джант-парк", Релл внезапно остановился. Нахмурившись, он вглядывался в темноту впереди.

-Там что-то есть, - хмыкнул он с озадаченным видом.

- Что это?- спросила я. Мы так хорошо продвигались вперед, что эта внезапная остановка вызвала мурашки на моих руках.

-Не знаю. Мне кажется , там что что-то движется.

Настала моя очередь прищуриться. Крошечные огоньки в верхней части туннеля тянулись бесконечно долго, поэтому я не могла определить, насколько далеко вперед я могу видеть, но я точно не могла увидеть ничего движущегося.

-Позволь мне посмотреть , - сказал Джон.

Я подняла руку так, чтобы черный круг на браслете был направлен вдоль туннеля.

-У нас проблема, - сказал Джон.- Релл прав. Что-то приближается . Я вижу приближающуюся инфракрасную сигнатуру.

-Что?

-Мой визуальный датчик работает в инфракрасном диапазоне. По сути, я вижу тепло. В том числе тепло, выделяемое телом человека или животного.

-Правда? - спросил Фрейзер.- Это великолепно. В некоторых случаях это полезно.

- Сейчас нам нужно вернуться. Быстро.

От того, что голос Джона оставался таким ровным, дело казалось еще более срочным. Не говоря ни слова, мы с Релом схватили тележку и отправились в обратный путь.

- В четырехстах двадцати метрах находится служебный туннель,- сказал Джон.

- Хорошо, - пробормотала я. - Ты видел, кто это был? Я просто не могла поверить, что нам так не повезло, что Элайджа нашел нас.

-Инфракрасные сигнатуры невелики, - сказал Джон. - Я не уверен, что это люди.

-Они? - спросила я. - Что значит "они"?

-Здесь не один источник тепла.

-Но они не настолько велики, чтобы быть людьми, - сказал Рел.

Он говорил спокойно, но мы обменялись взглядом, который свидетельствовал о том, что мы оба встревожены.

-Источник меньше, чем я ожидал бы от взрослого человека, - сказал Джон. - У вас еще есть собаки?

Я нервно оглянулась. Фрейзер держал арбалет наготове. Мы двигались быстро, несчастное скрипучее колесо крутилось с такой скоростью , что почти дошло до постоянного визга.

-У нас все еще есть собаки, - сказал Рел. - Пастухи используют их для управления своими стадами. Иногда семьи заводят их в качестве домашних животных.

-Мы не можем убежать от собак, - сказала я с тревогой.

-Это в духе Элайджи - использовать собак для охоты на нас, хотя я не уверен, как он смог так быстро их натаскать.

-Подержите меня еще раз, - сказал Джон.

Я сделала все, что могла, не сбавляя темпа.

- Они двигаются не быстро,- сказал он.

-Насколько быстро - это не быстро?

-Примерно так же, как человек ходит. Мы их обгоняем.

-Мой капитан, - пробормотала я.

Я чувствовала, как на лбу выступает пот. Ноги и руки начинали тупо болеть от усилий, затраченных на бег с тележкой, и от этих же усилий голова болела еще сильнее, чем раньше.

-Сколько ты их видишь?-спросил Фрейзер.

-По крайней мере, пять, - сказал Джон. - Возможно, их больше. Трудно сказать наверняка. Они стоят в ряд.

-Пять,- хмыкнул Рел.

Я знала, что это его напугало. Меня это точно пугало.

- Может, здесь бегают собаки? Даже произнося это, я понимала, что это гуано.

- Кроме того, температура у них на несколько градусов ниже, чем у человека, - сказал Джон.

-Температура тела у собак ниже, чем у людей?

- Нет, обычно она выше.

-Тогда кто же они?

-Овцы, - предположил Фрейзер.

-У овец температура тоже выше, чем у людей, - сказал Джон.

-Давайте просто доберемся до служебного туннеля, - выдохнула я.

На это ушло еще пять минут, и к этому времени мои легкие горели, а каждая мышца ноги была раскаленной добела.

Мы подкатили тележку ко входу. Джон тут же выключил свет в служебном тоннеле. Мы прокатили тележку еще метров сто, а потом мы с Релом поползли обратно к главному туннелю, чтобы попытаться разглядеть, что это за звери. Без верхнего света темнота стала гнетущей, как будто вокруг меня собралась сплошная тень.

Устье главного туннеля было обозначено тусклой серой дымкой.

-Ты их видишь?- прошептал Фрейзер мне на ухо.

Я резко обернулась, каждый нерв покалывало от шока. Не знаю, как мне удалось не вскрикнуть. Наверное, от страха. Мой взгляд, направленный на него, должен был поджечь его, в основном от стыда. В темноте он не мог этого увидеть.

-Как ты...

-Я шел, - просто ответил он. - Теперь стало легче.

-Отлично, - хмыкнула я.

-И что?

-Что?

-Ты их видишь?

-Нет!

-Если они сохранят прежнюю скорость, то пройдут конец туннеля примерно через шесть минут, - сказал Джон.

-Я взял с собой арбалет, - сказал Фрейзер.

-Хорошо.

Мы втроем стояли в пятидесяти метрах от главного туннеля. Было слышно только наше дыхание.

-Как ты думаешь, они смогут нас увидеть?- спросил Релл.

-Не знаю, - ответила я.

Я даже не задумывалась об этом. Ведь вокруг нас не было света.

- Если это животные, то они, скорее всего, нас учуют, - сказал Фрейзер.

-Так что же нам делать?-спросила я.

-Сохранять спокойствие, - ответил Джон.- В худшем случае, если они спустятся в служебный туннель, у нас есть сварочный аппарат с электронным лучом, которым мы можем защищаться.

Он был прав, и это помогло замедлить мое сердце. Вид на главный туннель был неизменным. Моя рука поползла к сумке, пальцы нащупали контур сварочного аппарата.

-Три минуты, - объявил Джон.

-Я их слышу, - отозвался Рел.

Я напряглась. Мы издавали удивительно много шума: мое сердце, дыхание, всё остальное шуршало при дробном движении.

Но тут, возвышаясь над этим фоном, по служебному туннелю пронеслись звуки. В воде, которая струилась по полу главного туннеля, что-то хлюпало. Это не шаги, по крайней мере не такие, как у нас, а скорее веревка, взбивающая воду. Звук становился все громче. В унисон мы втроем прижались к стене. Было так темно, что я не могла разглядеть лицо Рела.

И я хотела этого. Мне нужна была уверенность которую это принесет. Моя рука потянулась к нему, и его пальцы сомкнулись вокруг моих, ободряюще сжимая их. Необычные звуки достигли своего пика. Я все еще не знала, что их вызывает. Наряду с резким всплеском раздавалось скольжение, как будто что-то тащили за собой. Я вытянула руку, Джон мог видеть вход.

Потом звуки стали слабее. Я положила ладонь на стену и заскользила по ней, нащупывая путь, пока не оглянулась на перекресток. Крошечный отрезок главного туннеля, который я могла видеть, был пуст.

- Думаю, это они , - сказала я. - Ты их видел, Джон?

- Не совсем. Могу подтвердить, что их было пятеро, но я не смог опознать их с такого расстояния.

Это было не то, что я хотела услышать. Мы подождали еще пару минут, чтобы убедиться, что они ушли, а затем очень медленно потащили тележку обратно в главный туннель.

Я вздрагивала от каждого скрипа этого злосчастного колеса. Но я все равно не собиралась отпускать Фрейзера пешком. До Ачебеа оставалось еще семь километров. Вернувшись в главный туннель, где вода тихо журчала вокруг наших сапог, мы посмотрели в обе стороны. Я знала, в какую сторону ушли твари, но не видела, чтобы там что-то двигалось.

Когда я подняла Джона, он сказал, что больше не может обнаружить их тепловой след. Мы с Релом снова начали тянуть. Дискомфорт в конечностях ослабел, но голова болела не переставая, и мне по-прежнему не хватало воздуха. Я твердила себе, что устранение завихрений и подача в среду обитания большего количества воздуха решат проблему раз и навсегда .Что оставалось только еще пару дней.

- Дети беглецов, - объявил Фрейзер, когда мы проехали еще один километр.

-Что?- спросила я.

-Беглецы, которые были еще достаточно молоды, чтобы иметь детей, когда покидали свою деревню, или брали детей с собой, а те в свою очередь рожали детей. Могу поспорить, что в одной из Тауэрских гор есть целая община беглецов всех возрастов. Вот что было в туннеле. Куча детей.

-Джон сказал, что температура была неправильной.

Рел сказал: «Их одежда будет изолятором».

Фрейзер возразил тем уверенным тоном, который мне слишком хорошо знаком: «Джон не мог видеть все их тепло.

Рел бросил на меня взгляд, словно ожидая, что я вмешаюсь и поправлю Фрейзера. Я подняла брови и продолжила тянуть. Я была уверена, что это не группа детей. Они бы болтали без умолку, и с ними был бы хотя бы один взрослый. Спорить с Фрейзером был слишком изнурительно. Но, черт возьми, я никак не могла сообразить, что это за животные. Ничего не подходило. Это беспокоило меня не меньше, чем их существование. Как могли неизвестные животные жить в туннелях на протяжении пятисот лет. Впереди нас в воде что-то колыхалось - маленький бледный комочек.

-Остановитесь, - пробурчала я. Я подошла и взяла его.

-Что это?- спросил Рел.

-Цветы,- смущенно ответила я. Они были пропитаны грязной водой, которая стекала по моей руке. Лепестки поникли, но все они были свежими. Фризии, ирисы и несколько пухлых фуксий, собранных в кучу, с несколькими лавровыми листьями, обвязанными вокруг стеблей тростником.

Я уставилась на него, и тут меня осенило. Подарок на день циклирования.

-Правда?- заинтересованно спросил Фрейзер.

Я медленно кивнула, не желая, чтобы эта мысль зашевелилась в моей голове. Нет. Тогда эти вещи...

Рел замолчал, смущенный не меньше меня. Эти твари оттаскивали зацикленные тела в компостную машину. Я подняла руку, чтобы посмотреть на Джона.

-Они были разновидностью киботов?

- Теоретически это возможно, - сказал он. У биомеханического устройства была бы похожая тепловая сигнатура, но Дедал не использовал биомеханические системы.

-Мог ли электрокапитан создать их? Опять же теоретически - да, если есть работающие боты-строители. Я не могу понять, зачем ей это понадобилось. Многие существующие киботы были бы более чем способны собирать и перевозить циклические тела.

-Ну, я не боюсь говорить это, даже если вы и боитесь, - сказал Фрейзер. - Они были инопланетянами.

Релл издал полусмешок, который нервно прервался.

- Не может этого быть . - И он повернулся ко мне, чтобы подтвердить это.

-Я не знаю, -сказала я с тревогой.

Все, о чем я могла думать- это то, что "Дедал" посетил Первый мир, где наши предки столкнулись с инопланетянами, а коварные волокна, которые подбросили мятежники, были сделаны из инопланетной биологии. Так что не исключено, что на борту могли быть и другие.

-Здесь мы имеем дело строго с вероятностями. Инопланетянин не менее вероятен, чем новый вид киботов или неизвестный вид животных. Дальнейшие рассуждения бессмысленны. Нам нужны факты. По словам Фрейзера, после мятежа электрический капитан ввел циклирование. Что бы это ни было, оно работает на нее. И сейчас ей не нравимся ни мы, ни то, что мы делаем.

-Ты действительно думаешь, что это могут быть инопланетяне?- спросил меня Рел.

-Это возможно, - просто ответила я. И от одного этого признания температура в туннеле словно упала на несколько градусов.

Когда мы продолжили путь, я рассказала ему о том, что мы обнаружили в Трессико, когда пытались включить медицинские аппараты и электричество, о том, как волокна разрослись по всей Башенной горе, нацелившись на аппараты.

-Волокна должны были быть подброшены мятежниками,- сказал Фрейзер. - Именно они хотели заставить Эшли Крюгер повернуть назад, разрушив "Дедал".

-Значит, у мятежников были свои пришельцы, - сказал Релл.- А у Эшли Крюгер получается свои?

- Мы не знаем, - сказала я.- Но я начинаю думать, что история, которую мы учили в школе, не соответствует действительности.

-Если командные ИИ передовой секции все еще работают, у них должны быть ответы, которые нам нужны, - сказал Джон.

-Мы будем очень заняты в этих носовых отсеках, - радостно сказал Фрейзер. - Это будет так здорово.

- Да, - сказала я. Но я не разделяла его энтузиазма.

Прошло еще несколько часов, прежде чем мы наконец прибыли на станцию Акибия. К тому времени я так устала, что у меня дрожали конечности, а головная боль высекала маленькие искорки в глубине глаз. Если я двигала головой, то становилось только хуже.

-Мигрень, - сказал Рел, когда я описала боль. - Нам всем нужно отдохнуть и поесть.

- Прости, - сказала я Фрейзеру, подходя к краю платформы и пытаясь вдохнуть побольше воздуха. Думаю, тебе придется идти пешком.

Он спрыгнул с тележки и крепко обнял меня. Это такая редкость. Я почувствовала столь же редкий комок в горле.

-Я могу ходить, - тихо сказал он. - Я больше никогда не буду для тебя обузой, Хейзел. Я обещаю.

-Ты никогда не был обузой, - торжественно сказала я ему.- Но больше никаких лазаний по деревьям, хорошо?

-Хорошо.

Рел пристально смотрел на изгибающийся потолок.

- Это там, наверху, - сказал он в оцепенении.

- Что там?- спросила я.

-Моя деревня. Все, с кем я провел всю свою жизнь. Он протянул руку вверх, словно пытаясь дотронуться до них.

-Это так странно. Мы и не подозревали, что здесь все это есть. Туннели, камеры, гаражи...

-Мы не знаем,- сказала я ему,- но мы еще узнаем.

- Как мы туда попадем?- спросил Фрейзер.

-Нет, - поправила я его. - Как мы поднимемся туда тихо, чтобы никто не узнал?

-Там есть запасная дверь, отгораживающая главную станцию.

А мы знали, какой шум издает такая дверь, когда ее открывают. Рел рассказал о подъемной платформе, которую Акибия использовала для церемонии Дня циклирования, когда тела новообретенных опускались под землю. Она был очень похожа на ту , что есть в Иксии. По словам Джона, это будет вспомогательный лифт для технического обслуживания станции. Он находится на погрузочной площадке.

-Ведите, - сказала я ему.

Служебные туннели за пределами станции вели к помещению погрузочной площадки. Внутри нее не горел свет. Мы включили фонарики и увидели пустую камеру. Ни обломков, ни старых машин, только подъемные рельсы, идущие вдоль дальней стены.

Рел заметил, что путь свободен, так что твари могут добраться прямо до зацикленных тел. Мой луч фонарика осветил две кнопки, расположенные на стене рядом с рельсами.

-Это не может быть так просто, - пробормотала я. Рука Рела обхватила меня за плечо и слегка сжала.

-Я думаю, мы имеем право на некоторую легкость после всего, через что прошли.

Я нажала на кнопку со стрелкой, направленной вниз. Из глубокой тьмы наверху донеслось тихое жужжание. Металлическая платформа заскользила по рельсам, пока не поровнялась с полом.

-Я же говорил, - усмехнулся Рел.- Легко.

Мы двинулись дальше, и я нажала на кнопку со стрелкой, направленной вверх. Платформа поднялась.

Я посветила фонариком вверх и успела увидеть, как раздвигаются защитные двери, открывая квадрат лунного света. Я поспешно выключила факел. Мы выскользнули из под земли в пяти метрах от задней части здания деревни Акибия. Мне стало жутко от того, как мы обратно вернулись в среду обитания. Под землю мы отправляем наших мертвецов. Я могла себе представить, как жутко это выглядело бы, если бы живые люди поднялись на платформу для циклирования Иксии.

Это было бы похоже на святотатство. К счастью, поблизости никого не было, чтобы увидеть наше появление. Была ночь, и платформу окружали вишневые деревья, которые, как я помнила, были посажены вокруг деревенской ратуши Акибии. Тонкие полоски лунного света пробивались сквозь листву и цветущие ветви, окутывая воздух сладкой дымкой. Если бы моя голова не болела так сильно, я могла бы оценить это.

-Что теперь?- спросил Фрейзер, когда мы сошли с платформы.

-До домика моих родителей пять минут езды, - сказал Рел. - А может, и дольше. Нам нужно быть тише , чтобы добраться туда. Я не хочу привлекать к нам внимание.

-Нас здесь никто не знает, - раздраженно заметил Фрейзер.

-Они все меня знают, - сказала я.

-Да, но они не знают, где те, кого объявили мятежниками. Они просто подумают, что это так романтично, что ты вернулась с Релом .

-А в этой деревне такая новость разнесется по всем хижинам за двадцать секунд, - сказал Рел.

Я потерла пальцами висок. Мы шли безопасным путем.

-Но... Рел... - Я бросила взгляд на деревенский зал. - Там есть таблетки от головной боли? Мне бы не помешало.

-Конечно.

Когда мы отъехали, я первым делом проверила небо. Конечно, вихрь все еще был там, притаившись между двумя светлыми полосами. Я подтолкнула Фрейзера и указала на него.

-О, мои дни! - пробормотал он.

Рел провел нас вокруг деревенского зала к маленькой двери и заглянул внутрь. Все чисто. Мы проскользнули внутрь и закрыли за собой дверь. Деревенский зал Акибии отличался от нашего.

Стены были из какого-то бесшовного черного камня, а потолок - из стекла, которое переливалось разными цветами. Пока мы шли по коридору, он постоянно преображался. Я смотрела на светлые волосы Фрейзера, которые менялись от фиолетового к зеленому, потом к красному, желтому и синему, а затем снова к зеленому. Так и тянуло достать фонарик, но странный световой эффект не помогал от мигрени.

Релл остановился за другой дверью, внимательно прислушиваясь к больнице.

-Странно - прошептал он. Я не слышу никого внутри.

Фрейзер держал арбалет. Я увидела, как его рука напряглась, и пожалела, что не достала из сумки сварочный аппарат. Рел открыл дверь, и его плечи опустились в облегчении. Стены и потолок отличались от госпиталя Иксия, но все остальное было знакомо.

Кровати. Шкафы, полные трав и бинтов. Инструменты.

-Аппарат с лекарствами здесь, - сказал Рел, ведя нас по коридору с дверями, открывающимися в одноместные спальни. В некоторых из них лежали пациенты. Я слышала кашель и хрипы. Один мужчина нервно хмыкал. Мы спешили как можно тише. В круглой комнате с лекарственным аппаратом стеклянный потолок был наполовину зеленым, наполовину фиолетовым.

Когда я закрыла за нами дверь, меня омыло бледно-зеленое сияние, а машину - холодное фиолетовое.

-Я знаю последовательность действий, - уверенно заявил Рел и начал отстукивать круги на маленьком экране.

-Подождите, - сказала я. - Джон, ты можешь с ним поговорить?

-Нет. Сетевой узел неактивен.

Я уставилась на панель доступа у основании машины.

-Как вы думаете, инопланетное растение тоже здесь?

- Это наиболее вероятный вывод.

-Может, срежем его?

-Нет!- немедленно заявил Фрейзер.- Если мы это сделаем, капитан-электрик узнает, что мы здесь. Она поняла, что мы перерезали волокна в Трессико, как только мы это сделали.

-Неужели? Волокна инопланетных растений, мешающие работе машин, совсем крошечные.

Я подумала, может, она заметила, потому что мы перерезали большой маршрут в комнате управления энергосистемой.

-Я только что снова начал ходить, - решительно сказал Фрейзер- Я не хочу рисковать тем, что регуляторы поймают нас сегодня ночью, хорошо? -Хорошо, - согласилась я. Он был прав . Резать волокна было бы безрассудством. Я просто надеялась, что Джон сможет заставить машину произвести что-то, что полностью остановит мою мигрень, вот и всё.

Рел снова принялся нажимать на круги запроса. Через минуту в лоток дозатора упали три розовые таблетки.

Я схватила их и тут же проглотила. Мне было не впервой их употреблять, поэтому я так хотела, чтобы Джон уговорил фармакологический процессор изготовить что-нибудь посильнее. Выскочило еще несколько таблеток, и Рел взял две себе.

-Мы можем просто проверить,инопланетные ли волокна в машине?-спросила я.

-Наверное, да, - сказал Рел.

-Как мы это сделаем?

Я посмотрела на маленькие прямоугольные панели доступа.

-Джон, ты же говорил, что D-лезвие может разрезать все, что угодно?

Фрейзер сделал это, аккуратно проведя светящимся красным лезвием по панели доступа, словно вырезая сердцевину из яблока. Он был знаком с инструментами и резкой, так что я полагала, что у него это получится лучше, чем у меня. Мы все наклонились, чтобы посмотреть, а я посветила фонариком в отверстие. Сквозь него в полу проросла тонкая ниточка белого волокна.Она разветвлялась на множество тончайших волокон, которые хаотично извивались вокруг внутренних компонентов.

-Эта мерзкая дрянь повсюду, - сказала я.-Она должна контролировать все.

-Нужно проверить экран деревни, - сказал Фрейзер.

-И что это даст?- спросил Рел. Он выглядел особенно встревоженным. Я подумала, не подшучивает ли он над нами, не верит ли он в то, что мы нашли инопланетное биооружие, которое атаковало машины Дедала?

Я не могла сердиться на него за это. Ведь если бы кто-нибудь сказал мне то же самое три дня назад, я бы рассмеялась ему в лицо.

-Что электрический капитан в союзе с мятежниками, - сказал Фрейзер.- Что у нас гораздо больше проблем, чем мы думали.

Что было не совсем тонко.Но теперь, он это сказал, я поняла, что должна проверить, не заражен ли экран пришельцем.

-Хорошо, - кивнул Рел.- Да, я понял.

Мы вышли из больницы и прокрались по коридору к главному залу. Двери в него имели большие стеклянные окна посередине. Рел заглянул в них. Никого.

-Но мы должны быть быстрыми. На кухне всегда кто-то есть. У нас есть ночная смена, которая готовит хлеб.

Мы поспешили мимо скамеек и стульев к экрану дальней стены. Сколько я смотрела "Электрического капитана" на наших экранах, я никогда не обращала внимания на сам экран. Этот был толщиной в пару сантиметров, длиной в два метра и шириной в один. И он был прикреплен к стене.

-Силовые и сетевые кабели сзади, - сказал Джон. - Их розетки будут вмонтированы в стену.

Фрейзер прижал голову к стене сбоку от экрана. Он закрыл один глаз и прищурился.

-Там крошечный зазор. Может быть, миллиметр. - Он посветил на нее фонариком. - Не видно.

- Нужно снять его, - сказала я.

-Там есть скобы, которые удерживают ее на месте, - сказал Джон. -Она должна просто сниматься.

-Это оно?

-Да.

-Просто сдвиньте его вверх, а затем поднимите вперед.

Мы с Реллом пожали плечами. Я ухватилась за нижний угол, который был велик, чтобы обеспечить достойный захват, и край впился мне в ладони. Релл встал с другой стороны.

-Готовы?- сказала я. Он не сдвинулся с места.

-Джон?

-Экран довольно тяжелый, и он стоит на месте уже не менее пяти веков. Приложите больше силы.

Если бы я могла не тратить энергию, я бы посмотрела на него. Я надавила сильнее, стиснув зубы от того, как край режет мне руку. Наконец, я почувствовала, что она сдвинулась с места.

-Да! Мы с Релом сказали это одновременно и улыбнулись друг другу в унисон. Медленно экран начал сдвигаться, по миллиметру поднимаясь по стене, и вес оказался гораздо больше, чем я ожидала.

Я напряглась изо всех сил. Каждый удар сердца вызывал неприятный стук в глазах. И вдруг сопротивление исчезло , экран освободился, а я потеряла хватку, и он действительно стал слишком тяжелым, чтобы я могла его держать . Я согнулась так быстро, как только могла, пытаясь опустить его, пока не уронила.

Не получилось. Экран провалился на последние десять сантиметров, его угол врезался в землю. Рел пригнулся, и Фрейзер посветил фонариком на экран. Я ожидала всевозможных повреждений. Но он был цел. Я испустила долгий вздох облегчения.

-Простите, - кротко сказала я Релу.

Фрейзер перевел луч фонаря вверх. Как сказал Джон, экран закрывал небольшое прямоугольное отверстие в стене вместе с рядом черных электрических розеток сзади. В одной из них был кабель с катушкой, который теперь тянулся по стене к задней части экрана. Рядом с ним находилось белое волокно, вылезшее из розетки. В отличие от кабеля, оно не было достаточно длинным, чтобы протянуться до экрана. Оно сломалось, и на его обломанном конце блестела одна капля темно-желтой жидкости.

-О, Гуано!-простонала я.

-Хейзел!- сказал голос позади нас. - Я знала, что найду тебя здесь.

Я вскрикнула и подпрыгнула одновременно. Фрейзер дико размахивал факелом. Моя рука потянулась к сумке, хотя я знала, что не успею вытащить сварочный аппарат. Дротики регулятора выстрелят в меня.

Затем луч факела прошелся по трем людям, только что вошедшим в дверь. Мое сердце снова забилось.

- Элис?

Она широко улыбнулась и распахнула руки.

-Та-да!

-Элис!- Моя рука потянулась к груди, где сердце все еще трепетало от страха. Мне казалось, что колени вот-вот подогнуться.

-Элис, что ты здесь делаешь?

Элис подбежала ко мне, ее улыбка стала еще шире и более чем самодовольной.

Она крепко обняла меня, и это успокоило мою дрожь. - Я здесь, чтобы помочь.

-Помочь?-слабо сказала я.

-Я и мальчики. Ты ведь помнишь Шао?

Я посмотрела через ее плечо туда, где стояли Шао и Тамран. Шао виновато поднял руку.

-Я помню.

Обрадованный Тамран сказал: - Рад тебя видеть.

-Но как?-пробормотала я.

-Шеф Артоф и его заместитель Элайджа хотели тебя зациклить, - сказала Элис.- Ты же не думала, что я буду просто стоять в стороне и ничего не делать?

- Нет.

-Я очень рад тебя видеть, Элис, - искренне сказал Фрейзер.

-Я тоже. А теперь я здесь, и мы ... - Она остановилась и застыла от удивления. Нечасто мне доводилось видеть Элис в изумлении. Мои губы дрогнули в улыбке.

-Фрейзер! - удивленно сказала она. Ты стоишь! Ты снова можешь ходить!

- Да, - скромно ответил он. - Хейзел включила несколько старых медицинских аппаратов в Трессико. Они меня вылечили.

-Ты снова включила Трессико? - спросила она. - Моя очередь скромничать.

-Да.

-Она дочь капитана, знаете ли, - сказал Фрейзер.-

Вот почему электрический капитан сошел с ума.

-А?

-Послушайте, - сказал Релл, - это замечательно, что вы здесь, но нам всем нужно выходить из зала. Сейчас же.

Я вздрогнула и посмотрела на разорванное белое волокно. Крошечная капля желто-коричневой жидкости еще больше усилила мое чувство вины и беспокойства.

-Он прав. Мы должны уйти. Люди догадаются, что мы здесь были, - сказал Фрейзер и указал на экран.

-Мы должны поднять его обратно.

-О, точно, - сказал Рел. Он позвал Шау и Тамрана. Вдвоем они ухватились за экран и начали поднимать. Шау бросил на меня удивленный взгляд, когда понял, насколько он тяжел. Как всегда, он ничего не сказал. Элис переплела свою руку с моей, не переставая щипать меня за рукав.

-Отличная куртка.

-Спасибо.

-Элис?

-Да?

-Я очень рада, что ты пришла. Для этого и нужны друзья.

-Кстати ... - Она притянула меня поближе.- Ты и Рел?

- Да?- осторожно спросила я.

-Это Правда?

-Что? Нет.

-Нет?

-Элис, я целый день бегала по туннелям, преследуемая Элайджей.

-Звучит захватывающе. И горячо.

Я посмотрела на Рела. Парни подняли экран с пола, но закрепить его обратно на кронштейне оказалось непросто. Фрейзер снова прижался щекой к стене, светя фонариком на кронштейны, давая им указания.

- Нет, это не так, - сказала я. Поверь мне.

-Я не знала, что под Хабитатом есть туннели.

-Есть, и это еще не самое плохое.

-Но как ты сюда попала? Рел сказал, что тебя заперли после того, как ты пнула Элайджу.

- Конечно,я была там, но потом все регуляторы покинули Иксию и арестовали всех, кого смогли найти в Трессико . Наши друзья нашли нас через десять минут после того, как они ушли. Мэр Фанинин не был счастливым человеком. Твой отец чуть не посадил его в тюрьму.

-Правда?

-Да.

-И что дальше?

-Мы с Тамраном сразу же сели на лошадей и поскакали сюда. Я знала, что Рел отправился предупредить вас. Было очевидно, что вы оба отправитесь в Акибию. Поэтому, как только я прибыла, то отправилась на поиски Шао. С тех пор мы ждем вас в его хижине. Не волнуйтесь. Никто больше не знает, что мы здесь.

-Спасибо. Я серьезно.

- Я так и думала, что вы в конце концов придете в зал, - сказала она.-Я думала, ты будешь голодна. Это нехорошо.

-Что нехорошо?

-Если ты справилась с этим, и Элайджа в конце концов справится.

-Я знаю. Но теперь мы снова вместе. Мы можем пойти и жить в башне-горе все вместе. Это будет потрясающе.

- Эй, может, ты сможешь включить еще одну.

-Ты действительно собиралась это сделать? Покинуть Иксию? Ради меня?

Она снова притянула меня себе.

-Абсолютно. Мне более чем достаточно деревенской жизни, спасибо. А то, что ты вот так убежала спасать Фрейзера. Я так гордилась тобой. К тому же... - Она лукаво взглянула на Шао, который все еще возился с экраном.- Мне нужно будет чем-то заниматься по вечерам.

Я поборола озорную улыбку.

-Элис?

Не знаю, почему она меня ещё больше шокирует. Может быть, мне просто удобно играть роль тихого друга.

-Мы не убежим на гору-башню, - торжественно произнесла я. - Теперь все по-другому.

-Готово, - торжествующе объявил Тамран. Мальчики отступили назад, чтобы полюбоваться экраном. Возможно, мне показалось. Я очень устала, но все могло быть немного не так.

Молчание всех подтвердило, что все они думали об одном и том же.

-Подойдет, - объявила Элис, и это меня вполне устроило.

-Вы все можете остаться в моей хижине на ночь, - сказал Шао.

-Просто поспать несколько часов, - сказала я. - Это то что мне нужно.Мы должны уйти до того, как рассветет. Я не хочу, чтобы нас кто-нибудь увидел. Мы начали идти к дверям.

-Куда вы собираетесь пойти?- спросила Элис.

-В носовые отсеки.

-Что?

Я усмехнулась.Уже дважды за ночь мне удавалось напугать Элис. Неплохо для тихой подруги. Я толкнула дверь. И мне в голову уперся пистолет-регулятор. В коридоре стояли пять регуляторов. Я видела только Элайджу.

И его кривая улыбка была куда страшнее пистолета.

- Ты, - выдохнула я.

-Я, - ухмыльнулся он. - Я же сказал, что найду тебя. И теперь ты предстанешь перед электрическим капитаном.

Он пошел вперед, а я отступила в коридор. Элис и остальные подняли руки. Регуляторы держали пистолеты . Хава стоял за спиной Элайджи, а также три регулятора из Акибии.

-Так, так, - сказал Элайджа, увидев Элис.- Я мог бы догадаться, что ты станешь частью этого.

-Частью чего? - спросил Фрейзер голосом, полным презрения. – Частью того, чтобы починить "Дедал" и доставить нас всех на Новый Свет?

Элайджа нахмурился, оглядывая Фрейзера с ног до головы.

- Как ты ходишь?

Фрейзер говорил четко, стараясь, чтобы акибские регуляторы слышали каждое слово.

-Когда мы снова включили электричество в Трессико, заработали медицинские аппараты. Они восстановили мой сломанный позвоночник. А теперь объясни мне, почему это так плохо? .

-Не спорь с электрическим капитаном, парень, - прорычал Элайджа. -Шеф Сидилко, ты слышал, как капитан объявил мошенников Тресико мятежниками?

- Слышал, - ответил шеф Акибии.

Я уже видела его на танцах по приглашению,в другой жизни. Ему было около пятидесяти, у него были густые серебристые волосы и сильно осунувшееся лицо, как будто он постоянно грустил.

-Но это не Рел и Шао, - сказал он.

-Рел был в Трессико, - сказал Элайджа.-Я видел его. Хава?

Хава выглядел очень несчастным.

-Он был там.

-Рел был в Иксии, когда на экране появился электрический капитан.

Я сказала: "Он пришел предупредить меня о тебе. Ты видел его, когда машины закона Трессико обезоружили тебя и сказали, что я имею право делать все, что захочу. Помнишь это, Хауэр?"

-Не надо все переиначивать!- крикнул Элайджа. - Вы подняли мятеж!

-Наши ребята остаются здесь, - спокойно сказал шеф Сидилко. - Я с ними разберусь.

-Ладно, как скажешь, - сказал Элайджа. Он окинул меня горящим взглядом. - Но эти трое пойдут со мной.

-Элис не было в Трессико , - сказала я. - Как она могла быть там? Ты запер ее в Иксии.

-Закрой рот. Ты ничего не решаешь.

-Шеф Сидилко?- спросила я. Его лицо выражало крайнюю неуверенность. Он явно хотел, чтобы эта сцена разыгралась где угодно, только не в Акибии.

-Вы сказали, что электрический капитан объявил нас мятежниками? - ровным тоном спросил Фрейзер.

-Все это знают, - сказал Элайджа. Это было на всех экранах "Дедала".

Фрейзер наклонил голову и посмотрел на шефа Сидилко.

-Это правда? Это было на экране в этом зале?

- Да, - недовольно сказал шеф.

-Значит, вы просто делаете то, что говорит вам экран?

Элис бросила на Фрейзера любопытный взгляд.

Я в очередной раз поразилась сообразительности брата. Уверена, что в конце концов я бы дошла до этого.

-К чему вы клоните?- спросил шеф Сидилко.

- Спросите его, - сказал Фрейзер, указывая на Элайджу. - Спросите его, что сказала машина Трессико.

-Эти машины старые и сломанные, - огрызнулся Элайджа.

-Это неправда, регулятор Илия, - раздался голос у меня за спиной. Это был голос Джона. Он заговорил, когда появилось бледное сияние, озарившее весь зал и прогнавшее разноцветные тени. Я увидела шок на лице шефа Сидилко и как он медленно обернулся. На экране появилось лицо. Не капитан-электрик. Это был мужчина сорока лет с узким подбородком и короткими волосами, его тонкая бородка была идеально подстрижена, а воротничок нарядного мундира был хорошо виден.

Почему-то это лицо идеально подходило к голосу Джона.

-Кто это?! - гаркнул шеф Сидилко.

- Откуда ты знаешь мое имя?- изумленно прошептал Элайджа.

-Я - командная машина корабля "Дедал". Капитан-электрик отвечает за поддержание среды обитания и людей в ней, но я осуществляю общее руководство кораблем. Конечно, я знаю ваше имя, Элайджа. Капитан-электрик доложил мне об этом.

-Она объявила их мятежниками, - слабо сказал Элайджа.

-Она была напугана тем, что Трессико снова включили, и действовала неправильно, за что извинилась передо мной. А теперь опустите оружие. Капитанская дочка не должна быть наказана за то, что я ей велел.

-Капитанская дочка, - сказал шеф Сидилко.

-Хауэр, - подсказала я.

Его плечи опустились.

-Машины Трессико назвали так Хейзел.

Шеф Сидилко окинул его недоверчивым взглядом, затем перевел его на меня и, наконец, повернулся к Элайдже, в котором нарастал гнев.

-Что здесь происходит?

-Хейзел потомок Эшли Крюгера, - сказало лицо на экране.-Я пригласил ее в носовой отсек, чтобы обсудить ремонт, который необходимо произвести на "Дедале". Вы ведь понимаете, что вихрь над вашей деревней - это утечка, не так ли, шеф Сидилко? Среда обитания теряет воздух с опасной скоростью.

Когда на экране появилось его имя, бедный шеф выглядел так, словно его сильно ударили по лицу.

- Так вот что это за вихрь

- Да.

-Я же вам всем говорила, что это так, - сказала я. - Теперь мне нужно попасть в носовые отсеки. Там есть киботы, мобильные машины, которые могут его починить.

-Нет, - сказал Элайджа - Нет. Это трюк. Он направил пистолет на экран. - Ты - часть этого. Ты не командная машина. Ты мятежник. Ты развернешь "Дедал" и вернешь нас на Первый мир.

-Регулятор Элайджа, отбой, - приказало Лицо.

-Нет. Это неправильно. Хейзел сбежала. Она помогла своему брату. Теперь они мятежники. Капитан "Электрик" так сказал. Мы все это слышали.

-Шеф Сидилко, пожалуйста, сдержите Элайджу.

Элайджа развернулся и направил пистолет на Сидилко, который тут же поднял свой, целясь в Элайджу. Их разделяло всего два метра.

Остальные регуляторы Акибии поспешно направили свои пистолеты на Элайджу.

-Посчитай, Элайджа, - рассудительным тоном сказал Сидилко. -Ты не сможешь победить.

Элайджа стиснул зубы и уставился на меня. Сцена замерла еще на несколько секунд. Затем он медленно опустил пистолет и убрал его в кобуру. Казалось, это только усилило его гнев.

-Я верю электрическому капитану, - сказал он. Не вам.

-Я вам не враг, - как могла искреннее сказала я.- Я просто хочу спасти "Дедал". Мы должны заделать течь.

-Беглецы сказали ей, что корабль теряет воздух.- Элайджа яростно зарычал на Сидилко.- Беглецы, которых я поймал! Ты не можешь ей поверить! - Беглецы, которые рисковали всем, чтобы предупредить нас!- прорычала я в ответ.

-А ты их убила! Видишь! Видите! Вот она!

"Капитанская дочка" - это правильно, - сказало лицо на экране. Вы все умрете в течение двух лет, если не устранить повреждения и не пополнить атмосферу среды обитания.

Элайджа обернулся: - « Тогда почему бы тебе не сделать это?" - прорычал он. - Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, зачем она тебе нужна?».

- Повреждения вызванные ударом прокола, уничтожили мои связи с киботами. Дочь капитана и ее люди последуют моим указаниям и включат их, как она сделала это на Трессико.

-Ложь.

-Хватит, - сказал Сидилко.-Уберите его, - приказал он своим регулировщикам.

Рука Элайджи вернулась к кобуре:-« Вы не будете меня трогать.»

-Хорошо. Садись на лошадь и убирайся к черту из моей деревни. Завтра утром я созову большой конклав всех мэров и начальников регуляторов. С этим нужно разобраться раз и навсегда . И твое поведение, регулятор, будет первым пунктом на повестке дня.

Элайджа бросил на меня последний яростный взгляд и выскочил из зала, за ним последовал Хауэр.

-Спасибо, шеф, - сказала я. Его густая бровь приподнялась, когда он изучал меня.

-Вы действительно дочь капитана?

-Да. Я узнала об этом только вчера.

-Тогда ладно. Он принял решение и повернулся лицом к экрану.

-Что теперь будет, сэр?

-Пожалуйста, окажите дочери капитана всю необходимую помощь. Хейзел, вам нужно хорошо выспаться. Завтра утром следуйте по маршруту, который я вам указал, в носовые отсеки.

-Обязательно, сэр, - официально ответила я. - С нетерпением жду встречи с вами.

Экран потемнел. Мы не стали возвращаться в каюту Шао.В больнице была целая палата, которая не использовалась, и в ней были приличные кровати. Она также находилась рядом с кабинетом шефа Сидилко и камерами регулятора. Думаю, он хотел держать нас рядом на всякий случай.

Тамрана послали принести еду с кухни. Шеф Сидилко задавал мне множество вопросов. Я была как можно ближе к истине, не упоминая о Джоне, инопланетных волокнах, биооружии и существах в туннелях.

Я решила, что у шефа и так достаточно новых мыслей. Кроме того, я продолжала думать о Рэндольфе. Он был хорошим человеком, честным человеком, но его взгляд на вселенную был настолько узким, что он не поддавался никаким изменениям. Может быть, я оказала шефу услугу, сравнив его с ним. А может, и нет. Я не могла рисковать.Слишком многое было поставлено на карту.

Фрейзер показал Сидилко белый ошейник, слившийся с его кожей, - шеф признал, что это какая-то технология строителей.

-Так какая помощь вам нужна?- спросил он.

-Ничего особенного, - призналась я.- Машина управления полетом сообщила, что в торцевой стене неподалеку отсюда есть вход в носовые отсеки. Она откроет нам дверь, когда мы прибудем туда.

-Хорошо. Я отведу вас туда утром.

-Спасибо.

Тамран вернулся с подносом еды и молока. Я и не подозревала, насколько голодна, пока не увидела еду. Слишком много времени прошло с тех пор, как я в одиночку ела бутерброд с сыром и помидорами.

- Хорошо выспись, - сказал Сидилко. - Я собираюсь объяснить мэру что происходит. Нам нужно подумать об организации конклава.

Когда он уходил, я увидела двух его регулировщиков, стоявших на страже в коридоре снаружи. Так что я полагала, что он доверяет мне так же, как и я ему. Мы с Элис начали набирать себе еду.

- Что случилось с Зорном?- тихо спросила я.- На следующее утро после того, как мы с Фрейзером сбежали?

Ее взгляд метнулся к Релу, который разговаривал с Шао.

-Ты шутишь? Ты хочешь узнать о Зорне, когда у тебя есть Рел?

Теперь пришла моя очередь взглянуть на Рела. И сделать виноватый взгляд.

-Он мне безразличен. Я просто хотела узнать, вот и все.

-Почему?

- Зорн был на дежурстве, когда мы убежали . Мне удалось от него увернуться. У него были неприятности из-за этого?

-Да. Если хочешь знать, шеф Артоф отстранил его от работы, сказав, что если он не может даже увидеть, как мальчик в кресле на колесиках выезжает из города, то, наверное, он не способен быть регулировщиком. Зорн был очень расстроен. Но это было ничто по сравнению с тем, как был взбешен Элайджа. Они с шефом очень сильно повздорили.Вся кухня слышала это.

-О нет, - простонала я. - Значит, Элайджа винит меня в том, что Зорна отстранили?

-Да, - сказала Элис. Похоже, ее это не расстроило.

Зорн был так рад,что его выбрали регулятором. Я вспомнила улыбку на его лице в тот день, когда он получил статус испытателя. Я была первой, кому он захотел рассказать об этом. Мы вдвоем тайком ушли в хижину, которую использовали, и в ту ночь даже не было дождя. Теперь его престижная работа оказалась под вопросом из-за меня. Зорн должен был знать, что шеф Артов плохо отреагирует, но все же отпустил меня. Этого я не могла понять. Как его чувства ко мне были настолько сильны? Я никогда не делала ничего, чтобы поощрить его. Совсем наоборот. Потеря работы была такой гнилой наградой за помощь кому-то. Когда я вернусь в Иксию, мне придется позаботиться о том, чтобы Зорна восстановили в должности. Как-то так.

Элис принялась есть холодную курицу и булочки.

- Ты так замечательно провела время. Капитанская дочка! Она забавно покачала головой.

Я выпила целый стакан молока.

-Это не так гламурно, как кажется.

-Не будь такой скромной.

Она села на кровать рядом с Шао и игриво покормила его виноградом. В ответ он обнял ее за талию и поцеловал.

-Прекрати, - сказала она, имея в виду, совсем обратное.

-Так ты пойдешь со мной завтра?- спросила я.

-Прямо в носовой отсек. Попробуй меня остановить, - прорычала она.

-Мы не можем ждать так долго, - без обиняков заявил Фрейзер, очищая от скорлупы вареное яйцо.

Мне не понравилось, как он это сказал . Это означало, что он, скорее всего, прав. А я как раз начала расслабляться. Мои мышцы так устали, что я даже не была уверена, что смогу сдвинуться с кровати.

-Что ты имеешь в виду?

- В смысле? Мы разорвали инопланетное волокно, когда сняли экран со стены. Она знает, что мы здесь.

Я издала шипение от досады.Он был прав. Испуг от встречи с Элайджей преобладал в моих мыслях. Я не задумывалась о последствиях этой жалкой инопланетной фибры.

-Кто знает, что ты здесь?- спросила Элис.

-Капитан-электрик.

-Но... За все отвечает машина управления полетом.

Я вздрогнула и схватилась за руку, чтобы она могла видеть черный браслет.

-Это не совсем так. Элис, познакомься с Джоном.

- Рад познакомиться с тобой, Элис, - сказал Джон. Хейзел говорила о тебе.

У Элис отвисла челюсть, демонстрируя полный рот курицы.

-Это тот же самый голос.

-Джон подключился к экрану,- сказал Фрейзер.- Он смог это сделать, как только мы сломали волокно. По крайней мере, я так предположил.

-Очень проницательно, - сказал Джон.

-Значит, этот человек с экрана не машина управления полетом?- спросила Элис.

-Нет, - сказал Джон. - Я создал образ.

-Так кто вы?

-Независимый искусственный интеллект. Однако остальное - правда. Хейзел потомок Эшли Крюгер. Жилище пропускает воздух. Нам нужно включить киботов инженерного отдела, чтобы заделать пробоину.

-И электрический капитан нам не друг, - закончила я. -И мы думаем, что она никогда им не была.

- Если она будет действовать по той же схеме, что и раньше,- сказал Фрейзер,- то прямо сейчас она будет на экране каждой деревни Хабитате рассказывать регуляторам, что лидер нового мятежа находится в Акибии. Целая армия регуляторов будет здесь еще до того, как включится дневной свет.

-Во главе с Элайджей,- мрачно пробормотала я.

- Серьезно? - спросила Элис, лишенная своей обычной уверенности.

Шау защитно обхватил ее рукой.

-Очень серьезно, - признала я.

-Мы должны уехать, - сказал Фрейзер. - Теперь все знают, куда мы направляемся. Мы не можем позволить никому остановить нас.

Я посмотрела на окна палаты - длинные прямоугольники прозрачного стекла, вделанные в черную каменную стену на уровне пояса.

-Они не открываются, - предупредил меня Рэл.

- Конечно, не открываются.

Я покопалась в сумке и достала D-лезвие.

-Мой капитан, - охнула Элис, когда я вырезала окно и скинула его наружу. Оно с глухим стуком упало на траву. Я просунула предплечье и держала его вертикально, медленно раскачивая из стороны в сторону.

-Джон, что ты видишь?.

-В ста пятидесяти метрах от нас есть инфракрасная сигнатура. Взрослый человек, частично скрытый за стволом дерева. Он наблюдает за сельским домом.

- Элайджа?

-Не знаю.

-Это наверняка он, - с отвращением в голосе произнес Рел.

-Что-нибудь еще?-спросила я Джона.

-Несколько кроликов. Несколько птиц, гнездящихся на деревьях. Людей больше нет.

-Хорошо. Где ближайшая дверь к носовым отсекам?

-Я предполагаю, что основные заблокированы. Поэтому я бы предложил шахту Кибота, которая начинается за водопадом.

-За водопадом?- сказал Рел. - Ты шутишь?

- Нет, не шучу, парень.

-Я и не знал, что там есть отверстие - сказал Рел. В его голосе звучало беспокойство. -Водопад... Мощный. Родителям приходится предупреждать детей, чтобы они не лезли в бассейн.

-Мы пойдем к водопаду, - сказала я.

-Что мы будем делать с нашим затаившимся другом? - спросил Тамран.

-Мы перестанем бояться и побежим. Вот что мы сделаем, - сказала я ему.

И серьезно. Элайджа больше не будет удивлять меня или разрушать наши планы. То, что мы делали, было слишком важно. Чтобы подчеркнуть это, я достала из сумки сварочный аппарат. Элис с трепетом уставилась на него.

-Так, а это что?

-Оружие. Настоящее.

- Ты же не собираешься...

-Чтобы спасти жизни всех на борту, я сделаю все, что потребуется для этого.

Ей удалось скупо улыбнуться.

-Вот за это я тебя и люблю. Ты всегда умеешь удивить. Ладно, мальчики…