Разорванная связь

Глава 7

Мне удается продержаться до конца ужина, не зарезав никого из своих Связных или хихикающего кошмара, который привел с собой Нокс, что само по себе чудо, потому что после того, как мы закончили с основным блюдом, на столе появилось изощренное разнообразие десертов, принесенных целой оравой домашнего персонала Норта.

Все выглядит потрясающе, а все шоколадное для меня просто обязательно, но из принципа я снова пытаюсь отказаться.

Норт наполняет мне еще одну тарелку до краев.

Я не знаю, пытается ли он доказать свое превосходство надо мной, или он пытается сказать что-то о всех моих лишних изгибах по сравнению с великолепными худыми женщинами, которые ему нравятся. Ладно, я сильно обобщаю, потому что я видела только одну из шлюх Норта, и вы не можете определить вкус мужчины по такому маленькому списку, но что-то в нем кричит мне — суетливый, назойливый миллиардер с пристрастием к моделям.

Я ем всего понемногу.

Шоколадный торт — это привычно, и мне приходится подавить стон восторга, потому что я совершенно не хочу, чтобы кто-то из них знал, как сильно мне он нравится. Я понимаю, что должно быть произвела какой-то шум, потому что Гейб вздрагивает рядом со мной и смотрит на меня так, будто никогда раньше не видел.

Интересно.

— Итак, Оли, я слышала, что у тебя нет дара. Это, наверное, отстой.

Вот и прощай весь мой шоколадный кайф. Я поворачиваюсь на своем месте, чтобы посмотреть на хихикающую фанатку, которая смотрит на меня так, будто я — неприятный запах в комнате. Грифон откровенно игнорирует ее, разговаривая с Нортом о новых тренировочных программах, которые он начинает проводить с ТакТим, а Гейб полностью сосредоточен на тарелке с десертом перед ним. Это первый раз, когда я вижу, чтобы он ел что-то не очень здоровое, и он поглощает это так, будто это его последняя еда в камере смертников.

Нокс смотрит на меня с другого конца стола, как будто ему больше всего на свете нравится сдирать мясо с моих обугленных костей.

Может, он перевертыш, потому что взгляд у него хищный.

Я смотрю на девушку, пожимаю плечами, сохраняя свой голос непринужденным и незатронутым: — Я не теряю из-за этого сон.

Она снова хихикает, и я клянусь, что этот звук будет преследовать меня. — Я просто не могу в это поверить, быть Центральной Связной для этих парней и ничего не иметь. Как стыдно. Неудивительно, что они все разбегаются, никто не стал бы держаться за такую дефективную, как ты.

Моя рука снова сжимает вилку, но на этот раз я не могу сдержаться, чтобы не наброситься на нее: — Что у тебя за дар? Когда я проткну тебя этой вилкой, ты сразу же исцелишься, или ты можешь делать только что-то дерьмовое, например, разговаривать с голубями или создавать золото?

Гейб фыркает, а затем закрывает рот рукой, словно его застали за общением с врагом, и смотрит на Норта так, будто его сейчас посадят под домашний арест. Я закатываю глаза, но знаю, как одержать победу там, где это возможно, и наклоняюсь, чтобы насмешливо прошептать: — Она выглядит как девушка, которая может менять цвет ногтей по своему желанию.

Гейб прочищает горло и отвечает: — Эшли — элементаль. Она может наколдовать воду, но только столько, чтобы наполнить кувшин.

Я разразилась смехом. Возможно, сейчас я выгляжу как сучка, но меня всегда учили не начинать ссоры, а обязательно заканчивать их. — Вау, я тебе завидую, Эшли.

Ее глаза вспыхнули от сарказма, прозвучавшего в моих словах, и она огрызнулась: — Много шума от девушки, которая вообще ничего не может. Неужели тебе действительно не стыдно быть таким разочарованием?

Это может быть глупо, но я пожимаю плечами. — Думаю, ты никогда не узнаешь.

Гейб отодвигает от себя тарелку и прочищает горло. — Я возвращаюсь в общежитие. Я подброшу тебя обратно, Фоллоуз… если ты не хочешь, чтобы Норт это сделал?

Нет, блядь, не хочу.

Я стараюсь не выглядеть такой же нетерпеливой и облегченной, какой себя чувствую, когда встаю из-за стола, стиснув зубы, и выдавливаю из себя короткое «спасибо» за ужин Норту, чтобы он не смог снова обвинить меня в том, что я невоспитанная.

Никто больше не замечает, что мы уходим, поэтому я поворачиваюсь к ним спиной и практически бегу за Гейбом. Может, он и был вел себя со мной как засранц в Дрейвене, но сейчас он — мой единственный союзник, поскольку вытащит меня отсюда.

Я едва замечаю окружающую обстановку, пока мы пробираемся через гигантский лабиринт дома. Мой телефон вибрирует в кармане, когда я выхожу в просторный гараж, едва отрываясь от стоящих здесь автомобилей стоимостью в миллионы долларов. Следуя за Гейбом к одному из мотоциклов, я достаю телефон из кармана.

Я скучаю по тебе, Оли.

У меня нет абсолютно никакого представления, как на это ответить. Я вообще ни черта не знаю, а когда вспоминаю, что Норт читает все сообщения, мой желудок еще больше наполняется свинцом.

Я засовываю телефон обратно в карман как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гейб достает шлем из одного из своих рюкзаков и протягивает его мне. Я смотрю на шлем, потом на него, но он ухмыляется и пожимает плечами.

— Если ты не хочешь, чтобы Норт или Нокс отвезли тебя домой, тогда это то, что нужно, Фоллоуз.

Он говорит, что это то, что нужно, чтобы привести меня в чувства.

Я беру шлем и натягиваю его, немного повозившись с ремешком, чтобы затянуть его. Гейб смотрит на меня, как будто хочет протянуть руку и помочь, но сдерживает себя, и как только я готова, он забирается на мотоцикл, протягивая руку, чтобы помочь мне сесть, когда перед нами открывается дверь гаража.

Я не ездила на мотоцикле уже много лет.

Я не могу сейчас думать о своем отце и его любви к мотоциклам. Я не могу думать о том, как мне было шесть лет и я сидела перед ним на одном из них, а мои длинные темные волосы развевались вокруг нас обоих, пока он ехал по трассе. Я помню ощущение, что мы ехали очень быстро, хотя, возможно, скорость была всего несколько миль в час.

Все еще ощущая дежавю, я скольжу на сиденье позади Гейба, колеблясь секунду, прежде чем обхватить его руками за талию и прижаться к его спине, когда двигатель ревет под нами. Он отбрасывает стойку вверх и в сторону, и вот мы уже вылетаем из гаража и летим по асфальтированной подъездной дорожке, не обращая внимания на окружающих.

Гейб водит так, будто готов умереть, и это то, что я могу поддержать.

Даже после многих лет в бегах, когда я делала все возможное, чтобы выжить, какая-то глубокая и темная часть меня слышит зов грязной автомобильной смерти на асфальте и отчаянно жаждет ее. Интересно, как сильно мои Связные возненавидели бы меня, узнав, что я предпочла бы мучительную смерть, а не времяпровождение с ними.

Воображение их реакции не дает мне покоя всю обратную дорогу до общежития.

Гейб глушит двигатель, как только мы подъезжаем, но не двигается с места, когда я откидываюсь. Я передаю ему шлем и немного прочищаю горло, мне чертовски неловко признавать, что он мне помог.

Он спасает меня от моих попыток. — Эшли — гребаная сука, но ты должна быть готова. Нокс будет приводить кого-то каждую неделю, и ты не сможешь угрожать им всем. Кристал — Пламя, и она сожжет твои брови в первую же секунду, как только появится возможность. А еще есть Ясмин — живая кукла Вуду, и она без раздумий уколет себя.

Я насмехаюсь и поправляю сумку на спине. — Конечно, он трахается с сумасшедшими, он похож на них.

Гейб пожимает плечами и смотрит на улицу, чтобы не смотреть на меня: — Ты не можешь винить его, это ты сбежала и все разрушила.

* * *

Когда будильник разбудил меня на следующее утро, я почувствовала, как в глубине моего нутра поселился ужас.

Я лежу на кровати и пытаюсь понять, почему все мое тело словно налито свинцом, почему мысль о том, чтобы подняться с этой кровати, наполняет меня ледяными нитями страха, но нет ничего, никаких причин для того, чтобы я сегодня лежала на заднице.

Поэтому я отгоняю это чувство и встаю.

Общие туалеты заняты, и как бы я ни ненавидела находиться там, я так и не смогла принять душ после вчерашнего беспорядка, которым был урок ТП, и мои ноги все еще покрыты грязью, так что это не обсуждается.

Чем дольше я нахожусь в кампусе, тем лучше у меня получается отгораживаться от того дерьма, которое эти мелкие девчонки хотят мне сказать. Большинство из них притворились, что меня не существует, как будто преступления, которые я совершила, сбежав, означают, что я не стою и секунды их времени, поэтому они все избегают меня.

Я могу с этим справиться.

Это четыре или пять из них — мелкие, болтливые засранки, которые превращают жизнь здесь в кошмар. Я вытираюсь так быстро, как только могу, и одеваюсь в кабинке. Я не настолько глупа, чтобы выйти в полотенце, потому что даже с учетом общекампусных правил о надлежащем использовании даров, я бы не поверила ем на секунду, что люди не поиздевались бы надо мной, пока я так уязвима.

К тому времени, как Гейб появляется у моей двери, чтобы проводить меня вниз, я слишком занята своей сумкой с заданиями, чтобы обращать внимание на него или на то, что он абсолютно кипит от ярости.

Только когда мы доходим до кафетерия, я обнаруживаю, что все студенты притихли. Я не привыкла стоять в очереди без того, чтобы за мной не тянулись мерзкие подколки в хихиканье о нелепых сплетнях. Но сейчас все это отсутствует.

Я оглядываюсь и наконец замечаю, в каком настроении находится Гейб.

— Что-то случилось? Я просто думала, что ты ненавидишь находиться рядом со мной, но теперь совершенно ясно, что дело не только в тебе, — спрашиваю я нерешительно. Я вполне уверена, что даже если бы оставила вчера вечером сообщение Атласа непрочитанным, он все равно бы оповестил меня, если бы то, что произошло, было достаточно важным, чтобы новости дошли до Восточного побережья. Должно быть это местные проблемы.

— Ты знаешь, что некоторые Связные пропадают без вести, верно? Ну, еще трое были похищены прошлой ночью. Четвертого нашли мертвым.

Гейб звучит несчастно, поэтому я оставляю его на секунду, пока мы оба не усядемся за наш обычный столик, а затем спрашиваю: — Ты знал человека, который умер?

Он отпихивает от себя тарелку и со вздохом проводит рукой по лицу. — Парень был со мной в футбольной команде, был одним из старших, но он взял меня под свое крыло, потому что тоже являлся перевертышем и знал, как трудно контролировать изменения в такой жестокой игре.

Точно.

Я даже не могу насладиться тем, что он только что рассказал мне о своем даре, потому что желчь подбирается к горлу. Прошлой ночью здесь было Сопротивление, они забрали людей, и я, например, точно знаю, что с ними будет.

Проходит секунда, прежде чем я могу выдавить из себя: — Мне жаль. Я знаю, каково это — потерять такого человека, мне очень жаль.

Слова слишком откровенны, шок делает меня менее осторожной, но Гейб слишком отвлечен, чтобы заметить это. Он просто качает головой, как бы очищая ее, и говорит: — Брейден был хорошим парнем, и не заслужил этого. Совершенно очевидно, что его убили, потому что он пытался помешать им забрать остальных. Сопротивление не охотится за перевертышами. Одна из его Связных была похищена, и мне хотелось бы вернуть ее. Я знаю, что он мертв и для него это уже не имеет значения, но ради его памяти мне хотелось бы вернуть ее.

Мелкая дрожь зарождается в моих пальцах при мысли о том, что Гейб слишком близко подошел к этим людям после всего, что я сделала, чтобы держать их подальше. Даже если бы он заметил изменения во мне, то не догадался бы, что именно поэтому я так дрожу.

Несколько его приятелей по футболу проходят мимо и на ходу хлопают его по плечу. Он снова хватает свою тарелку, чтобы попытаться что-нибудь съесть, и, когда он больше не корчится от страдания, я обнаруживаю, что тоже могу есть. Я настолько погрузилась в свои мысли о Сопротивлении и о том, как отчаянно мне нужно выбраться отсюда, что не заметила, как подошла Сейдж, пока она не придвинула стул рядом со мной и не села.

— Значит, ты слышала о Брейдене? — пробормотала она, и я кивнула головой.

— С Райли все в порядке? Я знаю, что он живет в общежитии для мальчиков.

Сейдж гримасничает. — В данный момент он живет в доме Джованны. Уже несколько месяцев.

Гейб устремляет на нее суровый взгляд. — Они связаны, он должен хотеть жить с ней.

Сейдж вздрагивает, но это заметно только мне, потому что я знаю, как это выглядит, когда ты пытаешься это скрыть. Мои пальцы начинают дрожать от чего-то, что не является страхом. — Тебе обязательно быть таким бесчувственным козлом? Она же не говорила, что злится из-за этого.

Он ухмыляется мне. — О, так значит, у тебя сердце кровью обливается из-за своей девушки, но тебе наплевать на своих Связных? Может, Нокс прав, и ты действительно лесбиянка. Это многое бы объяснило.

Черт, как бы мне этого хотелось. Я легонько толкаю Сейдж плечом и слегка улыбаюсь ей. — Я рада, что он в безопасности, и мне жаль, что вы, ребята, все еще… не ладите.

Сейдж улыбается мне и пожимает плечами. — Это то, что есть. Я также рада, что Райли в безопасности, пока он жив, думаю, есть шанс, что мы сможем все уладить.

Гейб слегка морщится. — Прости, Сейдж. Я не хотел быть придурком. Я просто… не в себе из-за Брейдена и моей собственной беспорядочной связи.

Ой.

Я игнорирую это и улыбаюсь ей в ответ. — Не хочешь зайти в библиотеку сегодня днем? Я бы хотела получить помощь с заданием по экономике, которое у нас обоих есть. Ты просто гений в этом деле.

Сейдж хихикает и пожимает плечами, но это явно вынужденно. — На самом деле нет. К тому же, ты так здорово наверстываешь упущенное. Я бы ни за что не была на том же уровне, что и ты сейчас, если бы бросила школу на первом курсе, ты меня поражаешь.

Глаза Гейба переходят на меня. — Ты бросила школу?

Я ерзаю на своем месте. Я полагала, что Норт рассказал ему и остальным моим Связным об этой ситуации, но, видимо, нет. — Я слишком часто переезжала, чтобы продолжать посещать школу, хотя проводила много времени в библиотеках.

Я не знаю, почему вообще объясняюсь с ним. Наверное, это как-то связано с тем, что после смерти его друга у него в глазах была боль, но мне следовало бы знать лучше.

— Ты так хотела сбежать от всех нас, что бросила школу? Черт, Фоллоуз, ты настоящая сука.

Он отпихивает свою тарелку, все еще наполовину полную, и уходит. Я провожу рукой по лицу и, наконец, отказываюсь от своей еды. В чем, блядь, смысл?

— Прости. Я просто продолжаю доставлять тебе неприятности с ним, мне нужно научиться закрывать рот, — бормочет Сейдж, и мне хочется обнять ее, чтобы избавить от ненависти, которую она заперла в себе. Это эхо моей собственной, но я лучше умею скрывать ее.

— Если бы это была не ты, он бы просто нашел что-то другое, чтобы свалить все на меня, и знаешь что? Я действительно сбежала от него. В этом он не ошибся, так что, думаю, я заслужила его гнев.

Сейдж встает и берет свою сумку с учебниками, ждет, пока я сделаю то же самое, а затем идет со мной в наш класс экономики. — Я знаю тебя всего несколько недель и уже понимаю, что должно было произойти что-то еще, Оли.

Я бросаю на нее взгляд, и она снова пожимает плечами. — Я не прошу подробностей, я знаю, что это должно было быть что-то очень ужасное, если ты не хочешь рассказать своим Связным и разобраться с ними. Мне просто хочется, чтобы ты знала, что я верю, что ты хороший человек, что бы они ни говорили.

Наверное, у меня гормоны или что-то в этом роде, потому что от этих слов мне хочется проплакать в ванной несколько часов. Вместо этого я переплетаю свою руку с ее и шепчу в ответ: — Ты будешь первой, кому я расскажу об этом. Если вообще смогу.

Мы с Сейдж проводим вместе два часа в библиотеке после окончания занятий, и это, честно говоря, самое спокойное время, проведенное мной с момента прибытия в Университет Дрейвен. Паника, которую я испытывала по поводу своих заданий, начинает ослабевать, когда она рассказывает мне о своих предыдущих заданиях с нашим преподавателем по экономике, и я знаю, чего ожидать. У меня есть приличный конспект и план, как все сделать, и я, черт возьми, собираюсь это сделать!

Не могу дождаться, когда увижу лицо Норта, когда принесу домой пятерку. Это отучит его думать, что я какая-то безмозглая выпускница.

Мой желудок громко урчит, я проверяю время и замечаю, что до комендантского часа осталось всего полчаса. Я вздыхаю и одариваю Сейдж улыбкой, злясь на то, что мне снова придется ее бросить. — Мой тюремщик будет в бешенстве, если меня скоро не запрут обратно в моей башне. Прости, я бы с удовольствием осталась еще на несколько часов, если бы могла. Это было бы так здорово.

Сейдж на мгновение пожевала губу, а затем застенчиво улыбнулась мне, и у нее проявились ямочки. — Как ты относишься к маргарите и тако?

Моя улыбка становится ярче. — Я прекрасно отношусь к этим вещам. Но мы должны заниматься этим в моей комнате; Норт точно знает, где я, поэтому у меня даже нет возможности пользоваться общими комнатами в общежитии.

Сейдж поморщилась. — Это не кажется очень… нормальным. Я думаю, твой Связной может быть собственническим придурком.

Я разразилась смехом. — Да, у меня тоже такое чувство. Если ты не против моей скучной комнаты, я бы с удовольствием потусовалась.

Она выглядит такой счастливой и потрясенной, что я падаю духом, обхватывая ее за плечи, чтобы немного сжать. Она так чертовски сломлена, гораздо больше, чем я.

Или, думаю, она просто носит свои повреждения там, где мы все можем их видеть. Я зарываю свои как можно глубже, как можно дальше под кожей, чтобы притвориться, что они не убивают меня медленно, болезненно, постоянно. Даже сейчас от одной мысли о том, что у меня есть повреждения, даже не о том, что это за повреждения, у меня кровь стынет в жилах. Черт.

Я встряхиваюсь, пытаясь вручить Сейдж немного денег, то немногое, что у меня осталось от того времени, когда я была один в этом мире, и она пожимает плечами. — На этот раз я угощаю. Знаю, что Норт не позволит тебе найти работу, так что это меньшее, что я могу сделать.

Я закатываю глаза. — Это ты мне помогаешь. Я определенно должна покупать ужин.

Она хихикает надо мной, когда мы обе встаем и вместе выходим из библиотеки. — О, да? Насколько убедительно твое поддельное удостоверение, чтобы достать нам те маргариты?

Черт. Совсем забыла об этом. Я драматично вздыхаю, поднимая руки к небу, словно умоляя какого-то благосклонного бога там. — Оно было просто фантастическим, но потом Норт завладел им, и теперь его больше нет.

Сейдж смеется и протягивает свою руку через мою. — Да, я догадывалась об этом. Не беспокойся, Райли свел меня с хорошим парнем.

Улыбка сползает с ее лица при упоминании его имени. Я хочу с ним познакомиться, чтобы понять, так ли он хорош, как она думает, под всей этой драмой.

Мне бы также хотелось немного пожурить этого парня за нее, просто порычать на него за то, что он не видит, какая она потрясающая.

Я сжимаю ее руку. — Ладно, правило первое на вечер: больше никаких разговоров о наших идиотах Связных. Давай перейдем к важным вещам, например, к тому, в какой цвет мне покрасить волосы. Я думаю о лаймово-зеленом.

Я не добавляю, что думаю о лаймово-зеленом, потому что уверена, что такой выбор больше всего разозлит Норта, ведь я серьезно настроена на то, чтобы увести разговор от парней. У меня не было возможности пообщаться с другими девочками моего возраста с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, и весь мой мир изменился, так что я чертовски рада, что теперь у меня есть такая возможность.

К тому же, Сейдж — действительно замечательный человек. На пять с плюсом, удивительный человек, который не заслуживает тех куч дерьма, которые Райли и Джованна продолжают наваливать на нее.

Они должны считать своим счастьем, что я не могу использовать свои силы, иначе они оба были бы в полной заднице.

Нам приходится расстаться возле библиотеки, чтобы я успела к комендантскому часу, а Сейдж могла купить нам еду. Она запрыгивает в свой милый, потрепанный VW Bug, и я быстро фотографирую на телефон, как чертовски очаровательно она в нем выглядит. Я сохраняю фотографию на ее контакт в своем телефоне и ухмыляюсь еще немного. Черт, иметь подругу намного лучше, чем я помнила.

В основном, мои подруги в подростковом возрасте только и делали, что устраивали драмы. Мы ссорились из-за одежды и мальчиков, никто из других девочек не был Одаренной, так что они не понимали, почему я настаивала на том, чтобы влюбляться в двенадцать парней одновременно.

Помню, как одна из девочек сказала, что я стану шлюхой, как моя мама, и что она видела, как парни постоянно входили и выходили из нашего дома. Моя мама была центральной Связной, поэтому у меня было три отца. Я не помню, почему мы жили среди людей, мне кажется, что это было как-то связано с работой моей мамы, но они изо всех сил старались быть незаметными.

В тот день я вроде как облажалась, когда сказала Александре Харгрейвс, что все три моих отца могут надрать задницу ее тощему папаше, если она не научится затыкать рот своим мелким сплетникам.

Моя мама была недовольна мной.

Зато я получила от своих отцов три похвалы подряд.

Оно того стоило.

Воспоминание об этом наполняет меня радостью и теплом всю обратную дорогу до общежития.