Разорванная связь

Глава 9

Моя жизнь обретает странную нормальность.

Все это так чертовски странно, когда замечаешь обыденные шаблоны, которые начинают брать верх. Учеба с Сейдж, посещение занятий с Гейбом в качестве моей тени, смерть во время занятий по ТП и сидение за столом в особняке Норта в неловком молчании во время мучительных ужинов. Я совсем не успокаиваюсь, и все еще пытаюсь выбраться из этого места, но просыпаясь каждый день и точно зная, как пройдет мой день, я начинаю думать, что застряну здесь… пока мое прошлое не найдет меня, и все, от чего я бежала последние пять лет, наконец, поглотит меня целиком.

Я достаточно занята, чтобы не думать об этом слишком часто.

Когда моя первая работа по экономике сдана на четверку с плюсом, мне хочется кричать с крыш, потому что я чертовски горжусь собой. Сейдж охотится за парой кексов с огромными завитками глазури сверху, чтобы отпраздновать это за обедом, и даже Гейбу удается прокричать мне «молодец», пока он поглощает свой кроличий корм.

Я делаю все возможное, чтобы не попасть в поле зрения моих Связных, и то подобие мира, которое мы обрели, связано с нашей способностью держаться подальше друг от друга. Я вижу Гейба каждый день и Нокса во время занятий, но Норта и Грифона встречаю лишь во время ужина раз в неделю, и это меня вполне устраивает.

Я становлюсь самодовольной, начинаю забывать, как сильно они все меня ненавидят.

Стук в дверь моей комнаты в общежитии после занятий и ужина сотрясает лодку. Я открываю дверь и вижу, что там стоит Грейси, выглядящая чертовски сексуально в обрезанных штанах и крошечной майке, на ее лице овечья ухмылка, и она смотрит на меня сверху вниз добрым, но оценивающим взглядом, как это делают привлекательные девушки. Я выгляжу как куча дерьма в старых трениках и вязаном свитере, который слишком велик для меня, но в котором удобно валяться.

Я закрываю дверь, чтобы она не могла заглянуть в мою бесплодную и позорную комнату, но она не подает виду. — Извини, что зашла без предупреждения, но тебя невозможно найти в интернете. Черт, даже твой номер телефона защищен на уровне ЦРУ! А у Сейдж он вообще есть? Она больше не отвечает на мои звонки, так что я все равно не смогу узнать его у нее.

Боже. — Хорошо… чем я могу тебе помочь?

Грейси оглядела пустой коридор, выглядя неловко и немного виновато: — Могу я войти? Я не уверена, что Сейдж захочет, чтобы я выкладывала это на всеобщее обозрение со всем тем дерьмом, с которым она сталкивается ежедневно.

Черт.

Как будто она знает, что Сейдж — единственная причина, по которой я впущу незнакомку в свое пространство, потому что эта девушка — все для меня. — Отлично, заходи.

Грейси ухмыляется и обходит меня, оглядывая бесплодное пространство с тем же любопытством, с которым смотрела на мое появление. Дело в том, что нет ощущения, что она меня осуждает, скорее, что она все каталогизирует и хранит на случай, если это ей понадобится, а это все еще не то, что меня устраивает.

— Без обид, но я занята, у тебя есть три минуты, прежде чем я вернусь к своим книгам.

Она улыбается мне, а затем выкладывает все начистоту. — День рождения Сейдж на этой неделе. Ее родители устраивают большую вечеринку, приглашают половину Совета и еще кучу людей, которым нет никакого дела до того, что нашей девочке исполняется девятнадцать. Мне нужно, чтобы ты пришла. Я не думаю, что Сейдж собиралась просить тебя прийти, потому что она не хотела причинять тебе неудобства, и все это будет похоже на пожар в мусорном баке, но ты должна прийти.

Сейдж упоминала мне об этом, и когда я предложила прийти, она отказалась. Сейдж не хотела, чтобы мне пришлось иметь дело с враждебностью, которая неизбежно возникнет ко мне со стороны Марии, Связной ее отца, работающей на Норта.

Я бросаю взгляд на Грейси, она морщится, но тут же вклинивается со своими доводами: — Слушай, я не хочу просить об этом не больше, чем ты хочешь, чтобы тебя просили, но Райли и Джованна собираются появиться и превратить всю ночь в гребаный кошмар для Сейдж, и мне надоело терпеть это дерьмо. Она… не знаю, не сильнее, наверное, но более выносливая теперь, когда у нее есть ты, так что я чувствую себя менее странно за то, что пытаюсь поддержать ее в этом.

Я изо всех сил стараюсь не смотреть на нее в упор, потому что Сейдж уже сказала мне, что все ее друзья бросили ее из-за Райли и Джованны, так почему же Грейси вдруг пытается влезть в ее дерьмо?

Мне кажется, что это совсем не искренне, но это только усиливает мое желание посетить эту вечеринку, потому что Сейдж нужна поддержка.

Я вздыхаю и машу ей рукой: — Ладно. Я поговорю с Сейдж об этом и дам ей знать, что пойду.

Я говорю это так, будто это легко, будто мне не придется жалко умолять Норта получить пропуск, чтобы пойти. Я не доверяю этой девушке, поэтому не собираюсь сообщать ей никаких подробностей о неразберихе в моих связях.

В сообществе Одаренных и так слишком много об этом говорят.

Когда я звоню Норту на следующее утро, он воспринимает мою просьбу лучше, чем я ожидала, и это мое первое реальное предупреждение о том, что это не та вечеринка, которую я хочу посетить, но когда я говорю об этом с Сейдж перед занятиями, выражение облегчения на ее лице достаточно, чтобы моя внутренняя упрямая сука начала действовать.

Я пойду, даже если это убьет меня.

Я опускаю голову и сосредотачиваюсь на своих занятиях до конца дня, забывая о вечеринке, пока не расстаюсь с Сейдж, чтобы отправиться на ТП, а Гейб бежит трусцой, чтобы догнать меня. Я сразу же ощетиниваюсь, потому что мы пришли к негласному соглашению: я не набрасываюсь на него и не ругаю за то, что он преследует меня, только если он держит рот на замке и не подходит ко мне слишком близко.

Мои узы слишком сильно наслаждаются его близостью, и это пугает меня, мысль о том, что я снова уйду от него, как только смогу, и потеряю это чувство покоя и удовлетворения… невыносима.

Поэтому я держу его так далеко от себя, как только могу, не сталкиваясь с гневом Норта, и он прекрасно соблюдал эти границы, до сих пор.

— Что теперь? — тяну я, небольшая уступка, потому что это более приятно, чем то, как мне хочется огрызнуться.

— Я забираю тебя завтра на вечеринку Сейдж, не уходи из общежития без меня.

Я закатываю глаза, глядя на него, а он лишь качает головой, но мой настрой не исчезает, как это обычно бывает. — Нет, дело не в том, что я слежу за тобой, потому что не доверяю тебе, а в том, что из-за родителей Сейдж собирается много членов Совета, и никто из них не собирается… быть тем, с кем тебе стоит говорить.

Я не хочу общаться ни с кем кроме Сейдж, но мне также не нравится, что Гейб сообщает мне, с кем я могу говорить, а с кем нет. — Боишься, что я поставлю тебя в неловкое положение?

Он хмыкает и хватает меня за руку, оттаскивая с тропинки на сторону здания, где у нас есть небольшое укрытие. — Может быть, тебе стоит перестать быть такой чертовски влюбленной в нарратив жертвы, который крутится у тебя в голове, и хоть на секунду подумать об этом как рациональному человеческому существу. В Совете не все друзья. Это не какой-то мальчишеский клуб, в котором состоит Норт и который пытается разрушить твою жизнь. Они — лидеры нашего сообщества и его основа… и половина из них считает, что Норт должен заставить тебя завершить с ним связь, потому что у тебя нет права отказать ему. Половина из них считает, что изнасилование — это подходящий способ действий.

Мой желудок опускается, и он кивает мне: — Там не все хорошие люди. Они просто избраны главами своих семей и поэтому получили место за столом. Я заберу тебя и останусь с тобой, чтобы ты не сидела в темном углу, когда Шарп или Витторио будут копаться в твоем мозгу своими дарами.

Шарп и Витторио, я запомнила их имена, потому что в глубинах моего сознания таится слишком много секретов, которые могут погубить нас всех.

Я смотрю на Гейба с минуту, балансируя на грани доверия к нему, и в моей груди пульсирует чувство, которое заставляет меня чуть-чуть прижаться к нему. По его щеке, когда он стискивает зубы, видно, что он так же страдает от этой близости, как и я, и внезапно вся эта ситуация кажется мне опасной.

«Помни, они все тебя ненавидят».

Я отталкиваю его от себя, с ужасом понимая, что мои руки уже скользят по его груди, а я этого не замечаю, и вдруг мой мозг переполняется информацией, которая мне сейчас не нужна.

Например, о том, насколько подтянутым и крепким он ощущается под рубашкой, которая на нем надета.

Мы оба просто смотрим друг на друга в течение секунды, прежде чем заклинание разрушается, когда мой мозг, наконец, осознает, что мои чертовы руки все еще прижаты к его груди, и я отрываю их, поворачиваюсь и ухожу от него.

Мой тон язвителен и слегка дрожит, когда я говорю: — Я подожду, пока ты отвезешь меня на вечеринку, но там я буду тусоваться с Сейдж. Мне все равно, будешь ли ты ходить за нами по пятам, но я не оставлю ее только потому, что ты захочешь потусоваться со своими друзьями-мудаками.

Я ожидаю, что Гейб огрызнется или набросится на меня, как обычно это делает, но он просто послушно следует за мной, на два шага позади, как обычно, как будто ничего не произошло. Мы доходим до учебного корпуса ТП, и когда я останавливаюсь, чтобы открыть дверь, Гейб снова подходит к моему телу, наклоняясь ко мне, чтобы прошептать: — Может быть, ты не такая ледяная, какой притворяешься.

Мне просто чертовски необходимо быть такой.

* * *

Как раз когда я думаю, что нахожусь в лучшей форме во время тренировки в классе ТП, Вивиан меняет подход и снова уничтожает мою волю к жизни. Я все еще тренируюсь в стороне от ребят, потому что сильно отстаю от них, но я уже начала замечать растущую силу в своих конечностях и то, как мое тело немного подтянулось.

Я по-прежнему проигрываю все сценарии тренировок.

После первого занятия, на котором меня вырубили, Вивиан разрешил всему классу использовать свои дары во время сценариев, и я никак не могу с ними сравниться.

Одна из девушек — ходячая доза хлороформа.

Она также ненавидит мои чертовы кишки и нацеливается на меня каждый раз, когда мы пересекаем стартовую линию. Вивиан мгновенно разрабатывает план игры и начинает усложнять ей задачу, чтобы добраться до меня, в основном, чтобы научить ее стратегии, а меня уклоняться от этой сучки, но она как чертова ищейка.

Я ее ненавижу.

Естественно, Зоуи влюблена в Гейба и проводит каждую свободную секунду, флиртуя с ним у меня на глазах. Наверное, это должно беспокоить меня больше, чем беспокоит, но какая-то злая, жестокая часть меня наслаждается тем, как сильно Гейб хочет, чтобы я реагировала. Каждый раз, видя, как Зоуи проводит рукой по его бицепсу, не дрогнув, я понимаю, как сильно это его злит.

Но он никогда не отталкивает ее, и это слишком многое говорит о том, что он чувствует на самом деле.

Единственный плюс занятий с Гейбом в том, что после того, как мы заканчиваем, он каждую неделю отвозит меня на ужин к Норту, сокращая время, которое мне приходится проводить в маленьком замкнутом пространстве с Дрейвеном и его водителем.

Мотоцикл — это интимно, но флирт со смертью делает его моим предпочтительным способом доставки на эти дурацкие еженедельные ужины. Гейб также не пытается поговорить со мной или принизить меня за мое существование, как это делает Норт, что еще больше говорит в его пользу.

Он также всегда сидит рядом со мной за столом, добавляя небольшие комментарии и отрывки информации всякий раз, когда кто-то из гостей Нокса начинает со мной сраться, а это происходит постоянно, черт возьми.

Я убеждена, что Нокс приводит за стол только самых агрессивных и совершенно безумных девушек, которых только может найти.

Сегодняшний вечер ничем не отличается от других, и хотя Лана менее очевидна в своем увлечении Ноксом, ее колючие уколы в мой адрес бьют чуть сильнее, чем у других хихикающих пустоголовых дамочек.

— Я слышала, что ты много лет жила на улице, продавая себя, чтобы поесть. Наверное, трудно вернуться к «нормальной» жизни после того, как тебя так использовали.

Продавая себя.

Гейб напрягается и бросает на нее взгляд, его губы кривятся. Я уже знаю, что он не собирается ничего предпринимать, но когда он смотрит на меня, в нем появляется нерешительность, которая обжигает меня, потому что какая-то его часть верит в эту чушь обо мне.

Я собираюсь обрушить на нее целый мир боли, когда Норт прерывает меня: — Нам нужно обсудить основные правила вечеринки.

Я чуть не подавилась воздухом. — Зачем нам это нужно? Я буду избегать тебя как чумы, Гейб прилипнет к моей заднице как клей, а я буду болтаться в углу с Сейдж, пока мы обе будем молиться, чтобы смерть забрала нас и мы смогли выбраться оттуда.

Нокс наконец отстраняется от Ланы, которая все еще ухмыляется мне, как будто она что-то выиграла, и впервые проявляет интерес к разговору. — Однажды я трахну Пламя. И она кончит так сильно, что подожжет кровать. Я должен позвонить твоей маленькой подружке и узнать, не нужно ли ей немного… расслабиться.

Это самая большая проблема, с которой я столкнулась, скрывая свой дар, и мои зубы принимают на себя основную нагрузку, моя челюсть сжимается так сильно, что я чувствую, как мои зубы трескаются и сильно скрежещут друг о друга.

Это первый раз, когда узы в моей груди не тоскуют по нему, оплакивая мысль о том, что он может прикоснуться к кому-то еще, кроме меня, и я благодарна за маленькие милости, потому что, возможно, они наконец-то поняли, что выхода из этого нет.

Он будет ненавидеть меня, пока не умрет.

Я отодвигаю от себя тарелку, желчь подкатывает к горлу при мысли о том, что он трахает мою единственную подругу, и Гейб смотрит на Нокса, а потом снова на меня. — Норту нужно, чтобы я просмотрел кое-какие документы, мы пока не можем уехать.

Я смотрю вниз и вижу, что мои руки сильно дрожат, и тут же убираю их под бедра. — Тогда я поеду обратно сама. Я не останусь здесь с ним.

— Я отвезу тебя, — говорит Грифон, и я краснею.

Он даже не пытался заговорить со мной, даже не смотрел на меня, правда. Я думала, он сделает все возможное, чтобы убраться от меня подальше.

— Спасибо, — говорю я, и он отталкивается от стола, не сказав больше ни слова и даже не взглянув в мою сторону. Мне плевать на любезности, мне просто нужно убраться отсюда.

Он ведет меня к Камаро, стоящему у входа, и отпирает мне дверь, прежде чем обойти вокруг, чтобы сесть самому. Я никогда раньше не была в машине без центрального замка. Она выглядит нетронутой, кожаные сиденья старые, но видно, что он чертовски хорошо заботится об этой машине. Я осторожно сажусь, как будто моя задница может каким-то образом разрушить этот автомобиль, просто находясь в нем.

Грифон скользит внутрь с меньшей нерешительностью, но не менее осторожно, он явно любит эту машину, и меня поражает, что это первое, что я действительно знаю о нем, кроме его работы в ТакТим и того, как он одевается.

Я много знаю о Гейбе, благодаря нашей вынужденной близости, а оба брата Дрейвен слишком часто демонстрировали свои удивительные личности за обеденным столом. Атлас провел недели нашего общения друг с другом, посылая мне маленькие истории и отрывки о себе, никогда не давя на меня, чтобы я делала то же самое в ответ, но неизбежно выуживая из меня информацию. Даже после того, как я рассказала ему о том, что Норт следит за моим телефоном, он не оставлял попыток узнать меня получше.

Грифон сделал все возможное, чтобы держаться от меня на расстоянии вытянутой руки.

Мои узы тянутся к нему, напрягаясь против тугих ограничений, которыми я их сдерживаю, и я отдергиваю их, прежде чем они столкнуться с ним. Есть что-то в его дистанции и в том, как он держится от меня подальше, что заставляет мои узы отчаянно стремиться к нему.

Он самый опасный из всех.

Когда Грифон останавливается у входа в общежитие, глуша двигатель, внезапная тишина в кабине становится некомфортной. Я мгновение ожиданию чего-то, но когда он не говорит ни слова, я выхожу, бормоча тихое «спасибо» и направляюсь обратно в свою комнату.

Мои узы рыдают в моей груди сильнее, чем когда-либо прежде.