Разорванная связь

Глава 4

Сейдж предлагает мне вернуться в ее комнату в общежитии, чтобы позаниматься, но когда я проверяю местоположение на своем телефоне, она находится за пределами периметра, который выделил мне Норт, и я ни за что не хочу иметь дело с этим засранцем сегодня. Не после того, как его хренов брат только что опозорил меня перед половиной гребаного первого курса.

Блядь.

Я не могу думать об этом, не чувствуя той особой ярости, которая означает, что мои способности хотят выйти на сцену, а этого, блядь, не может произойти. Я пытаюсь не думать об этом, хотя бы секунду. Просто чтобы немного остыть.

И вместо этого я возвращаюсь в свою комнату в общежитии, чтобы… посидеть и, блядь, поразмышлять. При свете дня комната выглядит еще более унылой. Голые стены, пустые шкафы и самая дерьмовая кровать из всех известных человечеству. В самом деле, я спала в приютах для бездомных с лучшими матрасами, а одеяла тут — это просто кошмар.

Кроме того, у меня всего восемь долларов, так что покупка нового барахла не входит в бюджет.

Я распаковываю свои сумки и перебираю то немногое, что у меня осталось из одежды. Есть немного косметики и три пары обуви. Не очень хорошо, обувь — это моя жизнь, а из-за тактической группы я оставила пару кожаных ботинок, которые были величайшей находкой в комиссионном магазине. Я отказываюсь признавать, как сильно ранит меня эта потеря.

Могут быть слезы.

Затем я провожу несколько часов в телефоне в поисках работы, которая вписывается во время, которое выделил мне Норт, но ни один из этих вариантов не подходит с его дурацким комендантским часом. Похоже, подработка отменяется, и я застряла в этой дерьмовой комнате.

К черту мою жизнь.

Даже в бегах мне удавалось находить маленькие предметы искусства и безделушки, чтобы украсить свое пространство. У меня была машина. Мне придется поговорить об этом с Нортом, потому что она зарегистрирована на мое имя, и мне не нужны штрафы за то, что я ее бросила.

Черт, если бы только я могла вернуть свою машину.

Настоящая проблема здесь — убийственный GPS-чип. Если я смогу его вытащить, то уеду из этого места на следующем автобусе… или, черт возьми, доберусь автостопом до Восточного побережья. Или, может быть, до Канады. Для этого мне нужен паспорт.

Блядь.

В конце концов, на улице темнеет, и мне становится достаточно скучно в моей дерьмовой комнатушке, чтобы подготовиться ко сну. Душевые в общежитии — это особый ад, благодаря всем шепоткам и сплетням, но не нужно иметь много мозгов, чтобы понять, что есть время суток, когда это место — город-призрак, и я использую это в своих интересах.

Я сушу волосы в своей комнате, когда на мой телефон приходит сообщение.

Странно.

Мой номер есть только у Сейдж, которая сейчас на работе. Она уже рассказала мне, как проходит ее неделя, чтобы мы могли найти время для совместных занятий. Я готовлюсь к тому, что любой из моих Связных начнет новую кампанию ненависти против меня, потому что я уверена, что Норт дал им всем мой номер, но когда я проверяю телефон, то нахожу сообщение от моего последнего Связного, того, который до сих пор отсутствовал.

Я опускаюсь на кровать, читая его сообщение раз, два, восемь раз.

Черт.

Думаю, для начала мы должны пообщаться здесь. Меня зовут Атлас Бэссинджер, и я живу на другом конце страны. Я закончу семестр, а потом приеду к тебе, так как мой колледж не позволил мне перевестись в его середине, иначе я был бы сейчас у тебя. Надеюсь, ты сможешь это понять.

О Боже, я думаю, он просит у меня прощения за то, что не бросил все и не приехал ко мне. У меня! Я еще секунду смотрю на свой телефон, прежде чем ответить, пытаясь найти слова, чтобы сказать ему, что я для него худший вариант.

Ты поговорил с другими парнями? Уверена, им есть что сказать о том, почему тебе не нужно бросать все, чтобы приезжать ко мне.

Он отвечает невероятно быстро.

Мне плевать на их мнение о моей Связной. Я разговаривал с ними, когда пришли результаты анализа крови, и они сказали мне, что ты сбежала. Я не такой тупица, как остальные, ты бежала, потому что должна была. Я знаю это. И буду у тебя, как только смогу, а если это недостаточно скоро, то приеду сейчас и начну семестр заново.

У меня сводит живот. Я бросаю полотенце, которым сушила волосы, на пол и полностью сосредотачиваюсь на своем телефоне.

Ты не можешь так поступить! Я заставила тебя ждать достаточно долго, и, честно говоря, я все еще не очень хочу оставаться здесь.

Я могла бы заплакать, просто, черт возьми, зарыдать на свой телефон из-за этого крошечного клочка доброты, но это может просто прорвать плотину внутри меня, а на данный момент я чертовски хорошо умею сдерживать свои травмы. Я колеблюсь, когда телефон снова пикает в моей руке, затем делаю глубокий вдох и смотрю.

Представься, Связная. Я не хочу говорить ни о чем, кроме нас с тобой. Это то, что поможет мне пережить следующие два месяца.

Я сглатываю. Чем может повредить немного честности? Я могу сказать ему достаточно, чтобы он не возненавидел меня, но не настолько много, чтобы подвергнуть опасности нас обоих. Кроме того, текстовые сообщения помогают мне быть немного более открытой, чем обычно, например, тот факт, что он находится за тысячи миль от меня, означает, что все, что я говорю здесь, на самом деле… не имеет значения, я думаю. Все это — проблема будущей Оли, и, черт возьми, я действительно не хочу думать о ней прямо сейчас, потому что, если повезет, я уеду раньше, чем он доберется сюда. Я всегда была человеком, живущим в моменте.

Так и должно быть, когда ты спасаешься бегством.

Обо мне нечего особо рассказывать. Меня зовут Олеандр Фоллоуз, мне девятнадцать, и я не хочу быть здесь. Меня нашла команда ТакТим, и Совет приказал им привезти меня сюда. Теперь они вживили в меня GPS-трекер, так что у меня нет возможности уйти. И все же.

Текст едва успел проявиться как доставленный, как зазвонил телефон. О Боже. Я секунду смотрю на него, а затем дрожащей рукой отвечаю на звонок.

— Эй, что ты имеешь в виду под GPS-трекером?

Его голос похож на теплый мед, жидкий и успокаивающий. Я стараюсь, чтобы мой голос был спокойным, но ситуация не из легких. Черт, зачем это ему что-то написала? Чего именно я ожидала?

Я прочищаю горло. — Совет удерживал меня и вживил GPS-трекер под кожу, пока я сопротивлялась. Ну, я бы боролась, если бы Одаренные в комнате не парализовали меня. На нем стоит какая-то защита, так что я не могу просто выковырять его сама. Очевидно, один из моих Связных — очень важный человек, и я разозлила его настолько, что у меня отняли мои права.

Наступает тишина, а затем он говорит: — Я приеду сейчас, к черту мои занятия в колледже.

Мои щеки пылают. — Это моя собственная заслуга. Я сбежала. Они никогда не дадут мне забыть об этом. Черт, я на их месте, наверное бы тоже возненавидела себя.

Он ворчит, и я слышу, как он копошится на заднем плане. Я молюсь, чтобы он не искал, например, ключи от машины или ноутбук, чтобы купить билеты на самолет. — Но у тебя же была причина, верно? Ты не просто так сбежала.

Я насмехаюсь. — Почему ты так уверен в этом? Я могу быть полной сукой.

Я представляю себе как он насмешливо смотрит на меня в ответ с кривой ухмылкой на лице. То есть, я понятия не имею, как он выглядит, кроме крошечной фотографии в папке, которую Норт дал мне, но есть что-то в его тоне, что говорит мне, что парень полон самодовольства и флирта прямо сейчас. — Не пытайся отвлечь меня, Связная. Ты ни за что не оставишь меня позади, не нарочно.

Его спокойствие и непоколебимая вера в меня сбивают меня с ног, и я падаю на кровать. — Это довольно самонадеянно с твоей стороны — предполагать, что я не могу быть просто чертовой сукой. Блядь, это все равно не имеет значения. Я не могу говорить ни о чем из этого, каким бы милым ты не был.

Он ворчит на меня. — Ладно, к черту все, я заказываю билет на самолет прямо сейчас.

Я зажмуриваю глаза. — Ты не можешь, они обыграют это не в мою пользу. Просто… может быть, мы можем иногда созваниваться и переписываться? Было бы здорово поговорить с кем-то, кто не… ненавидит меня, я думаю.

Он хихикает в трубку, и у меня слабеют колени. — Да, я бы хотел узнать свою Связную получше. Так мы сможем сделать это без всякого секса, хотя, должен признаться, мне гораздо приятнее знать, что я не единственный, кто его лишен. Я бы предпочел, чтобы они все остались злы на тебя, чтобы я мог попробовать тебя первым.

Блядь.

Ну, разве это не замечательно?

Жаль, что никто из них не сможет попробовать меня.

Никогда.

Не рискуя всем, из-за чего я сбежала.

* * *

Я засыпаю в своей крошечной, неудобной кровати с телефоном в руке и милыми сообщениями от Атласа, крутящимся в моей голове. Он такой… нормальный. Пугающе нормальный, он просто флиртует со мной и интересуется моей жизнью, как будто мы два обычных человека, встретившихся в первый раз, а не Связные с тонной багажа.

Я не хочу знать, что подумают о нем другие мои Связные, если он доберется до Дрейвена раньше, чем я придумаю, как выбраться отсюда.

Я переживаю следующие несколько дней занятий, никого не убив, и это чертово чудо, потому что это место кишит засранцами и грубыми суками. Сейдж остается со мной на всех наших общих уроках и в кафетерии, когда мы едим. Она все еще тихая и выглядит разбитной, но чем больше мы общаемся, тем более открытой она становится.

Ее Связной — настоящий гребаный мудак.

Даже больший, чем мои. Ладно, может, он не такой грубиян, как Нокс, и не такой властный, как Норт, но то, что он бросил ее ради Джованны после того, как они провели вместе всю жизнь… абсолютный подонок. По крайней мере, я знаю, что у моих Связных есть причина ненавидеть меня. Я предала их… в их глазах, я бросила их.

Сейдж — милейший человек, и то дерьмо, которое она получает от всех, чертовски мерзко.

Я просыпаюсь в пятницу в сварливом настроении, совсем не готовая к этому дню, в основном потому, что после утренних занятий у меня есть только одно дневное, но оно длится три часа, что звучит как пытка. На какое занятие может понадобиться столько времени? Что-то, что сокращенно называется «ТП», как будто я должна знать, что, черт возьми, это значит.

Когда я спрашиваю Сейдж об этом, она морщится и жует губу, как будто меня отправляют в блок палача.

— Что? О, Боже, на что, черт возьми, подписал меня Норт?

Она путается в словах. — Это… э-э, ТП означает… тактическая подготовка. Ты проходишь ее, только если планируешь… когда-нибудь вступить в тактический отряд. Это довольно… э-э-э… жестоко. Я знаю, что у тебя нет способностей, так что… не знаю, зачем тебя туда зачислять.

Блядь.

Трахни меня в бок, вверх ногами и дважды по воскресеньям.

Когда-нибудь, когда я окажусь чертовски далеко от этого места и моих Связных, я пошлю Норту письмо и расскажу ему, какой он на самом деле мудак. Я изложу это своим лучшим почерком, на надлежащей канцелярской бумаге, потому что мне кажется, что это дерьмо еще больше уязвит этого чертова психопата.

— Так. Значит, я буду проходить через очень тяжелые, типа, тренировки или что-то в этом роде?

Сейдж гримасничает. — Да, в течение первых нескольких часов. Потом они… проведут несколько сценариев. Это… а… вот в какой момент я думаю ты возненавидишь этот урок.

Сценариев?

Она вздыхает, глядя на мое лицо, и продолжает, явно ненавидя быть носителем этих ужасных новостей: — В кампусе есть три разных учебных курса. Все они полны опасностей, и ты должна присоединиться к команде и пройти свой путь. Чтобы получить диплом, нужно пройти все курсы, так что… будем надеяться, что тебя возьмут в хорошую команду.

Я ни за что не попаду в хорошую команду.

Даже если учитель не общается с Ноксом или Нортом, меня ни за что не поставят с людьми, у которых есть опыт в подобном дерьме, и я буду тянуть их вниз. Меня посадят с другими неопытными учениками, и я буду получать по заднице на каждом гребаном уроке.

Гейб следует за нами обоими на все утренние занятия, как наша обычная хмурая тень. Я так привыкла к его присутствию, что если бы не моя привязанность к нему в груди, я бы больше не замечала его.

Интересно, получится ли у меня когда-нибудь привыкнуть к этому ощущению, превратится ли резкая и ноющая боль в моей груди от зияющей между нами пропасти когда-нибудь в фоновый шум в моем теле, и я больше не буду замечать его.

Я отчаянно надеюсь на это.

Время, которое я была вынуждена проводить в своей комнате в одиночестве и заниматься, уже начало улучшать мою работу в классе. Подавляющее чувство, которое я испытывала в первый день, ослабло, и я больше не тону во время лекций. Сейдж даже комментирует, что мои записи лучше, чем ее, что заставляет меня быть самодовольной стервой, потому что она — гений.

Приятно знать, что я не полностью разрушила свою жизнь, находясь в бегах.

Из-за задумчивого присутствия Гейба стулья вокруг нас пустуют, но мне плевать на это, я не планирую завести кучу друзей. Сейдж милая, добрая и веселая, когда немного раскрывается, а это все, что мне нужно.

Мы сидим вместе за обедом, и когда время вышло, она на секунду замешкалась. — Я могу… проводить тебя до учебного центра, если хочешь?

Я одариваю ее полуулыбкой и поворачиваю голову в сторону Гейба, который уже направляется в нашу сторону. — Я уверена, что мой тюремный офицер направит меня туда, но спасибо. Я напишу тебе позже, чтобы поплакаться о том, как все чертовски ужасно.

Она морщится и смотрит на Гейба. — Я тебе не завидую. Мои родители хотели, чтобы я сдала этот предмет в этом году, чтобы знала, что такое самооборона, но я сказала, что могу буквально поджигать людей, так что все обошлось. Черт, я чуть не убила своего младшего брата, чихнув несколько лет назад, так что мне нужен контроль, а не поощрение.

Я смеюсь над ней, потому что сильно сомневаюсь, что это было действительно так плохо, и отмахиваюсь от нее. Сейдж направляется на урок политики, который звучит безумно скучно, и я бы отдала свою левую почку, чтобы перевестись на него. Мои глаза сужаются, когда я вижу, как другие студенты обходят ее стороной, как будто она больная, и все благодаря ее засранцу Связному.

Да пошли они все.

Может быть, я попытаюсь уговорить ее бежать со мной, когда выясню, как избавиться от этого дурацкого GPS-чипа… только тогда она окажется в опасности, и не только социальной.

— Я начинаю думать, что ты в нее влюблена, — ворчит Гейб, и я закатываю глаза.

— Так мы идем на пытки или нет? Полагаю, ты любишь этот урок, он твой любимый, не так ли? Вот мерзость.

Он надувается и уходит, его шаги настолько велики, что мне практически приходится бежать трусцой, чтобы поспевать за ним. — Я его прохожу, но это не значит, что я его люблю. Вивиан — суровая задница и пытается убить нас всех. Надеюсь, ты в форме, иначе тебе придется несладко.

Учитывая, что я пыхчу, просто не отставая от него, я сегодня умру. Я упаду на землю и умру, черт возьми.

Тренировочный центр находится в дальней части кампуса, а впереди огорожен внешний тренировочный курс, который выглядит так, будто был построен для морских котиков, а не для студентов колледжа. Я глотаю воздух, пугаясь до чертиков, а Гейб смеется надо мной, как над идиоткой. В этом есть какая-то грань, как будто он действительно чертовски наслаждается моим ужасом, и если бы я не делала все возможное, чтобы не прикасаться к нему, я бы, наверное, ударила его.

Это было бы также похоже на удар в стену.

Другие студенты, окружающие нас, все очень спортивные, высокие и мускулистые, и становится совершенно очевидно, что я не только умру здесь, но и буду унижена.

К черту мою жизнь и к черту холодного Дрейвена, пусть катится ад, где ему самое место.

Еще не открыв дверь, я понимаю, что в классе находится еще один из моих Связных. Я быстро догадываюсь, что это Грифон, потому что он единственный из четырех Связных здесь, в Орегоне, с кем я не проводила время. Я странно нервничаю из-за его присутствия, так как из всех моих уроков, на которых он мог бы появиться, он выбрал тот, о котором я больше всего беспокоюсь?

Я не самая быстрая или сильная. У меня есть навыки самообороны, но очень мало знаний о реальной борьбе с кем-то, и в тот момент, когда нас поставят в какой-то сценарий или бой, я потерплю неудачу, потому что сделаю все возможное, чтобы никто не узнал о моих способностях.

Он будет смотреть, как я проваливаюсь.

В Грифоне есть что-то такое, что заставляет мои узы хотеть произвести на него впечатление. Это чертовски глупо. Мне нет дела ни до Гейба, ни до Норта, ни до этого засранца Нокса. Черт, Нокс поднял меня с места в классе и пристыдил перед всеми остальными студентами, как будто это пустяк, и, хотя мои узы были взбешены, я также ожидала этого от него.

В Грифоне есть что-то такое, что может сломать меня.

Гейб толкает дверь и с ухмылкой приглашает меня войти.