Развоплощенный 2

Глава 18

Вот и завершающий штрих с освоением Колымы и её притоков.

— Мистер Изборски, я ошибался, — рассказывает вернувшийся из экспедиции капитан, — русские там есть, но уж очень своеобразно живут.

Его пароход поднялся достаточно далеко вверх по реке, найдя по пути некоторые «крупные» поселения. Он и не представлял, что Колыма настолько длинная. Добрался аж до какой-то Ярмонки, где удачно обменял кое-какие американские товары на меха, после чего спустился к тому городку, где оба Аюна (или Анюя, можно и так называть) впадают в Колыму.

— Странный таун совсем. Русские, которых я нанял в Сент-Майкле поговорили с местными и озадачили меня.

Капитан Норман, пользуясь выданными мной деньгами, нанял по случаю бывшего русского штурмана (46 лет), находящегося в отставке. Тот проживал вместе со своим бывшим матросом, а скорее прозябал, брошенный русскими при продаже Аляски. Так что штурман очень даже обрадовался случайно предоставившейся возможности подзаработать там, где он когда-то плавал. Ну и рассказал о странностях самой Колымы, а точнее закидонах её поселений. Уже на месте это подтвердилось.

— Этот Нижни Колимск оказывается имеет население которого нет на месте, — ни хрена себе закидон, — там четыре десятка кабин всего лишь. В прошлый раз я думал, что там живут местные эскимосы, а не русские.

«Кэбин» по-нашему «хижина» или «лачуга», но даже не «изба». И как люди в таких существуют?

— Туда все жители приходят один раз в начале весны и торгуют с прибывшими трейдерами тем, что за весь год в тайге набрали. Потом уходят почти на год обратно в лес, вот я и не понял, когда был в первый раз, а людей почти нет.

— Неужели русских совсем нет? Хоть кто-то должен быть!

— Мистер Изборски, там странно. Есть чёрч (церковь) и есть священник, но нет прихожан. Есть шериф, но нет депьютис, есть скул (школа) но нет ни учеников, ни учителя. И ещё есть старая женщина-трейдер, но нет ни товара, ни денег. И ещё какой-то старик ходит по виллэджу и сказал нам, что он охранник.

Я, конечно же, фигею от такого пердимонокля. Ну как может быть обидно за державу, если она ни хрена не заботится о своих людях на окраинах. Приходи и делай что хошь — у царя много. А как же англичанка, спрашивается, или она всё под контролем держит и поэтому у неё тоже много? Ах, своих критиковать это столь непатритично, нужно на зеркало пенять. Понял, не дурак, свергну к едреней фене царскую власть и тогда у меня тоже всего будет много. Как же я Владимира Ильича понимаю, просто отобравшего у клана раздолбаев страну. И у Романовых и у тех, кто к ним в оппозиции был.

— Мистер капитан, а что на притоках?

— Там, сэр, очень далеко по Смолл Аюн есть поселение, где каждый год маркет-плэйс проходит. Очень далеко, более ста миль вверх по течению. Люди нормально живут в простых, но тёплых домах. Мы очень удачно разменяли наши товары на меха, выгодно. А на обратном пути почти никого нет, поэтому искали бивни мамотов.

— Ну и как? — это же самое главное и сладкое.

— Как вы сказали, искали места, где свежие оползни на берегах. Немного земли убрать и разные кости имеются, некоторые приходится вытаскивать из глубины.

Бивни кривые, поэтому цепляются, но разобрались, как ловчее это делать. Мало того, выяснили ещё одну странность — их здесь практически никто не собирает.

— Сложно возить к побережью, много не увезёшь. А корабли здесь совсем редко появляются, только когда маркет-плэйс организуют раз в год. Один бивень в среднем весит сто фунтов, но нужно выбирать особые, которые свежие.

— Как это «свежие», мистер Норман, — удивляюсь, ибо мамонты давно вымерли.

— Я имею в виду, сэр, те, которые лишь недавно из земли наружу вылезли или те, которые до сих пор под землёй имеются. У них кость белая и не крошится по краям. И если бивни пролежали на воздухе или в воде долго, то кость желтеет, а края трескаются и кусочками обламываются.

Во как и тут есть сорта «не первой свежести». Значит надо выбирать самые высококачественные. Раз уж выбор есть.

— И много ли удалось набрать?

— Сам не поверил, но за месяц насобирали самых лучших более тысячи штук. Видимо их много лишь потому, что никто не собирает пока. Сами русские такую добывают на островах возле устья Колимы и продают по 25 рублей за сорок фунтов по весу. А плохую кость могут и по пять рублей отдать за то же количество. У них проблемы с вывозом и там, на островах. Купцы предпочитают меха скупать, которые на месте тоже дешевле стоят. А с костью никто возиться не хочет.

— Надеюсь, капитан, вы себе нужное количество мехов закупили?

— Да, мистер Изборски, времени на всё хватило. Если хотите, то на этих же условиях можно повторить трип на следующий год.

Капитан Нортон честен и это радует. Благодаря моим деньгам, а точнее товарам, на них приобретённым, он гораздо больше мехов смог выгодно выменять. Да и на саму добычу слоновой кости не слишком много времени потратил. Заодно удалось разобраться с ценами на международном рынке. 25 рублей за пуд — это цена если сам на месте берёшь и вывозишь своими силами. Сколько же кость будет стоить где-нибудь в Лондоне? Хотя доверия цифрам нет, наверняка в такой дали перекупщики в отчётах занижают цифры, чтобы себе в карман побольше положить.

Так что меня интересуют лишь два варианта. Если доставить в Китай или сюда, в Сан-Франциско. За дальний китайский вариант пока неизвестно, там своих торгашей хватает. А здесь мы, вступив с местными китаёзами в контакт, сразу почуяли кое-что заманчивое.

— Мы за ваши бивни готовы заплатить не торгуясь, аж по доллару за фунт.

А это $35-$40 за пуд выходит, но с нашими рисками и доставкой сюда, под нос. Самое странное — услышать от китайцев слово «не торгуясь», такое огромная редкость вообще-то, гы-гы. Как бы не продешевить. Или они малый объём имеют в виду? Ладно, по ходу дела разберёмся, надо бы выяснить за сколько можно продавать бивни на Востоке. Пока они не пожелтеют, лёжа на складе.

Переговоры с прибывшими Кларками (семейство производителей телескопов) выявили их заинтересованность в щедром платеже за заказ. Ну и за помощь в организации обсерватории с нуля. На Бэй-стрит нашёлся достаточно большой (в ширину) холм, который вполне подходит для этой цели. Власти позволили его забрать для блага города и его населения. Заодно мы и сопутствующие вопросы обсудили.

— Ваши заказы на вспомогательную оптику интересны и мы готовы создать здесь свой филиал. И над новым бинокуляром можем поработать, — люди довольны размером денег, которые я вкладываю в их (вообще-то наше) дело.

И если старшему Элвэну Кларку за семьдесят, то молодому пока 45 и он заинтересован заработать средства своим трудом и знаниями, даже если придётся пожить во Фриско 3–5 лет. Тем более, что исследования востребованы, так как театральные бинокли не очень удобны в других сферах, а подзорные трубы уже морально устарели. И пока никто в мире не разработал нормальный бинокль для военных и моряков. Так чего не поинтересоваться всерьёз научными исследованиями на эту тему, если все расходы добрый дядя оплачивает без колебаний и сомнений. Так что и договор подписали, и дали время Элвэну Кларку-младшему на переезд в наши палестины.

Чувствую что чего-то не то я творю. Вместо того, чтобы с баблом перебраться в Санкт-Петербург, развиваю Сан-Франциско. А ведь там, на Руси, можно то же самое делать и даже свой микрорайон создавать. Или трения с администрацией и другими промышленниками начнутся? В Калифорнии, что ни говори, пока не успели создать семейные кланы, повязанные родством между собой, а в России такого добра выше крыши.

Правда здесь начали набирать силу железнодорожные магнаты, уже запускающие лапы повсюду, где деньгами пахнет. Ходят слухи о Большой Тройке (или Четвёрке), но пока толком ничего не ясно. Свою базовую «империю» они уже создали в 1876 году, закончив основные магистрали, и все прилегающие вплотную к железным дорогам земли в их власти. Как технические зоны, так и те же телеграфные линии, например. Пусть не напрямую, но практически под их влиянием. И города, нанизанные по ходу, тоже переходят в их руки со всей своей инфраструктурой, а значит и административная власть. Хорошо, что золотопромышленники имеют свою мафию и противоборствуют закидонам железнодорожников. Всё-таки противовес какой-никакой имеется.

Переговоры с Югом о потенциальном разделении штата вступили в начальную стадию — юга поддерживают идею. Глядишь и лет через пять обе улиты доползут до нужного мне решения. Пока же моя собственная промышленная инфраструктура заканчивает строительство и оснащение оборудованием. Ох и развернусь на следующий год — никому мало не покажется.

— Эндрю, а если другие магнаты заинтересуются нашими фабриками и заводами? — разумно пытается возразить Джордж, — как отбиваться будем? У них, говорят, даже свои банды ганфайтеров есть, ни перед чем не остановятся.

— Так у нас свои имеются, — тут же отреагировал Джимми, — причём гораздо профессиональнее и лучше вооружены, чем их гэнги.

— Всё время забываю об этом, виноват. Никто против наших уже не рискует выступать.

Сине-коричневое воинство уже известно своим подходом не только в нашей части города, но и в других районах. Иногда помогаем полиции громить «малины» различных криминальных элементов. Мы ЮДМ (юные друзья милиции), вот как. Нехорошие дяди ждут не дождутся, когда эта гвардия всем скопом отправится на Балканы (для чего изначально и предназначалась). А пока терпят полицейский беспредел, усилившийся благодаря нашей помощи.

Кстати, наши давние знакомые Мортал и Табак были убиты во время налёта на фургон с деньгами. В газетах их упомянули не так давно — «убиты при попытке». В «Алта Калифорния» была подробная статья на эту тему. Интересный пример привели о том, что самое крупное ограбление случилось в 1856 году. Бандосы перебили всю охрану и возчиков, которые перевозили золотые слитки (булионы) на сумму в $100,000. Так что $40,000 банды Ригана не так уж велики по сравнению с этим примером. Джордж рассказывал, что в налёте, кроме нас, участвовали ещё несколько человек, но их перебили охранники. Лишь мы шестеро спаслись, да ещё и с солидной добычей. Моральный вопрос в том, как сам Риган распорядился бы этими финансами? Тоже ввёл бы пятидневку с восьмичасовым рабочим днём? Или закопал бы в тайном месте, заодно закопав оставшихся в живых подельников, как тот же Флинт сделал когда-то?

Производство карабинов «миллер» действует в хорошем режиме, так как достигло разумного максимума. Сотня в месяц — это хорошее число, вполне меня устраивающее. Первые два роты вооружены, поэтому занялись стрелковой подготовкой, а также дрочиловом под названием «разборка-чистка-смазка-сборка». Парни разных белых национальностей стараются изо всех сил, чтобы не вылететь из состава Добровольческого Батальона. Дураки до этого кончились, не добравшись до финальной полугодовой стадии.

Мощную снайперку осваивают лишь те, кто прошёл дополнительный отбор и уже чувствует винтовку, как часть своего тела. Ну или тело, как придаток к оружию, меня оба варианта устраивают. Обе разновидности патронов производит наша фабрика, а чтобы иметь дополнительное количество, четырёхлинейные дополнительные гильзы и капсюли к ним заказываем на стороне.

Шариковые гранаты с динамитными шашками изготавливаем разумным количеством, чтобы в арсенале оставалось место под «лимонки» с пироксилином. Совсем простенький вариант нам Миллер с Максимом сварганили, зато с четырёхсекундной задержкой. Да, Хайрем подвизался сразу в трёх ипостасях, пока не доведёт до ума простой ручной четырёхлинейный пулемёт с металлической патронной лентой. Станковый «максим» пока не трогаем, ибо боеприпасов на него хрен напасёшься.

Броники из седельной ложи со стальными пластинами, набитыми на них, стали нормой повседневной жизни. Наш вариант кача доводит силу и выносливость до ума и «отягощение» не особо и чувствуется. Регулярные марш-броски по пересечённой местности (для наиболее подготовленных) уже достигли пяти миль и тоже стали нормой жизни, пусть и не частой (раз в десять-двенадцать дней).

63-миллиметровый лёгкий миномёт пришёлся ко двору, так как мы скорее диверсанты, чем регулярное пушечное мясо. Нам и полмили дальности (вообще-то поболе) хватает для хулиганских боевых действий, тем паче, что боеголовка пироксилиновая и всё что нам нужно приведёт в негодность. А крепости мы брать не собираемся, пусть их другие осаждают.

С пистолетом морока, так как рычажный уже отработан и сбоев не имеет даже когда в рукоятке восемь патронов. А вот безрычажный пока время от времени сбоит и Максим схватился с ним в смертельной схватке. Посмотрим, кто победит, потерпим.

Сейчас важнее кое-что для Калифорнийской Гвардии сделать. Решение окончательно принято на всех уровнях — получен статус милицейских войск с кучей разрешений на те или иные действия «чартерного» плана. Ну и по вооружениям полный одобрямс на всё что угодно. Тут же назначенное командование начало создавать базу к югу от Окленда (население чуть больше 30 тысяч человек). Бойцов гвардии потом наберут, когда для них казармы построят, а то зимой в тентах неприятно обитать.

Зато под нужды гвардии Миллер разработал карабин под 4-линейный патрон с нормальным затвором, а я построил завод по его производству (деньги начали компенсировать) и патронную фабрику (тоже бабло за неё вернут). Свои пороховые заводы Фриско имеет, так что сами будут гильзы набивать порохом после того, как капсюли в них вставят. Сейчас нас всех больше интересует производство по изготовлению пушек, а также орудий для береговой обороны.

По обмундированию приняли мои предложения сразу не выёживаться, а делать форму (типа советских хэбешек) цвета хаки. Нам парадные расцветки не нужны, мы не собираемся другие страны завоёвывать. А вот для целей обороны ни в какие атаки ходить не придётся.

— Джентльмены, наш подход прост. Незачем сходиться врукопашную, когда можно просто отстреливать наступающих. Пусть вопрос победы в бою решает оружие, а не героизм солдат.

— Но, мистер Изборски, так не принято воевать. Да и боеприпасов будет больше тратиться.

— Патроны можно новые изготовить, а вот солдат новых вы нигде сразу не получите. Женщины могут родить лишь бэбиков, которых много лет нужно будет кормить, поить, одевать и обувать. И ещё учить их.

Какая-то часть из бывших офицеров протестует против «неправильностей», но в данном случае я не уступлю ни дюйма. Проще понастроить ДОТов и ДЗОТов вдоль границ и перевалов, тогда вообще никаких атак не будет. Ни наших, ни их против наших гатлингов и пушек.

— Джентльмены, кто не согласен, пусть создаёт свою гвардию.

Дебаты длились бы бесконечно, но было проведено голосование. Слава богу, но именно моя позиция была принята как верная. Кураторы-промышленники поддержали всё-таки меня, а не «героических» офицеров.