Эпизод 39

Попасть во Внешний Порт — цилиндрическую махину в центре Колеса, куда пристыковывались грузовые и большинство транспортных кораблей, оказалось очень просто. Вот только делать там Ане и Каневу оказалось абсолютно нечего. Здесь не было ожидаемой ими портовой вольницы, кабаков и шныряющих по углам подозрительных личностей. От работы порта зависела жизнь людей Колеса, любой сбой в его работе мог привести к фатальным последствиям, и потому порт работал как безукоризненно отлаженный механизм. Аня с Каневым походили (скорее даже полетали, так как в порту сила тяжести была практически нулевой) туда-сюда промеж двигающихся ровными рядами контейнеров, людей и дронов, несколько раз сталкивались с сотрудниками служб безопасности, но ничего потенциально полезного обнаружить не удалось. Было совершенно ясно, что все тут заняты своим делом и ни о какой теневой деятельности и речи быть не может. Они уже собирались было двинуться к лифтам, ведущим в гостевые сектора, и попытаться поискать там, но им встретилась группа загорелых до облупившихся носов людей. Аня и Канев буквально столкнулись с ними, когда с шипением открылся шлюз, и оттуда вывалилась кучка людей, начавших с кряхтением вставать на ноги. Аня едва сдержалась, что бы не наморщить носик, а Канев принялся с интересом их разглядывать. Один из людей, очень рыхлый и с болезненным лицом, встал первым. Остальные поднялись на ноги с очевидным трудом, а один, старик с длинными спутанными волосами, не вставал вовсе. Рыхлый сделал пару шагов к лежащему и нацелился дать ему пинка. Тот укоризненно посмотрел на обидчика, тяжело вздохнул и с трудом принял вертикальное положение.

— Зря ты меня заставил сюда прилететь. Я бы лучше на камне посидел ещё пару годиков, что мне прожить осталось. Вдвоём с Югой нам было бы веселее. Да и небезопасно ему там одному.

Рыхлый ответил старику дребезжащим, но при этом внушительным голосом:

— Во-первых, парню надо показать себя. Во-вторых, ничего с ним случиться не может. Красть на камне нечего, со всеми соседями я заключил мир, да и аварийник у него есть. Ну а в-третьих, ты мне своей пропагандой мальца совсем бы испортил. Я за него триста грамм кобальта отдал. Парень первый сорт, — тут он понизил голос и сказал почти шёпотом, — боюсь даже, слишком он умный. Пусть на камне посидит, пока мозги не окостенеют.

Канев уже успел понять, что люди Системы видят и слышат гораздо хуже выходцев с Флота. Чем это обусловлено, он не знал, да и не стремился узнать. Не было ему до этого дела. А вот до рыхлого мужика с ухватками старого пирата (Канев видел таких в образовательных роликах) ему дело было. Если кто и мог вывести Канева на обитателей изнанки Колеса, то это был он.

Канев подошёл к группе.

— Здорово, камнееды!

Мужики (и женщины, которых отличало от мужчин разве что отсутствие бород), посмотрели на Канева довольно хмуро.

— Идиот, это же племя! — шепнула ему на ухо Аня. Канев чуть не скривился от досады. Действительно, идиот. У всей группы татуировки на лицах. Жители пустотных камней. Суеверные дикари, на Колесе бывают нерегулярно, в отличие от контрактных работников корпораций. Имеют в собственности астероид, расположенный недалеко от Светила, а потому богатый тяжёлыми металлами, который и ковыряют потихоньку. Ведут, как правило, нищенский даже по меркам Системы образ жизни, но у конкретно этих дикарей, судя по разговору, астероид с редкоземельными элементами. Так что наверняка они считают себя богачами. Имеют возможность покупать детей у крупных поставщиков, а это среди подобных им и признак роскоши, и гарантия дальнейшего выживания племени одновременно. Без притока свежей крови они должны вымирать. Кстати, подумал Канев, если они вымирают, отчего же не вымерли ещё? Должно быть, есть какая-то миграция на астероиды. В общем, раз уж они подвернулись, надо налаживать с ними контакт.

Канев достал из кармана фигурку местного божества, точную копию распространённого среди шахтёров оригинала. Ими их снабдили ещё во время подготовки к экспедиции. Успевший снова прилечь длинноволосый закхекал, закашлялся и мелко затрясся. Это он так смеётся, понял Канев. Рыхлый посмотрел на длинноволосого неодобрительно. Достал почти такую же, как у Канева статуэтку. Сказал:

— У нашего шамана с головой совсем плохо стало. Портится уже начал от старости, а нового взять негде. Меня зовут Нильс, я глава клана Чёрного-с-проседью камня.

Он произнёс эти слова так, словно они что-то значат. Канев уважительно ответил на приветствие:

— Рад познакомиться, Нильс. Чёрный-с-проседью — богатый камень. О нём вся Система знает. Я — Канев, это — моя сестра Аня.

Они поздоровались так, как это принято в Системе — соприкоснувшись кончиками пальцев протянутых рук. Вся группа Нильса уже поднялась на ноги, только шаман остался на полу. Нильс сказал:

— У нас корабль сдох на полпути к Колесу, от Светила всегда лететь тяжелее. Сейчас его чинят на верфи «Промкор». От верфи нас гнали сюда на рудовозе. Сам знаешь, гарантия доставки при аварии. Воздуха ровно столько, что бы не сдохнуть от гипоксии, воды пол-литра в сутки на человека, еды в обрез. По норме калорий. Пять недель сюда тащились, да ещё почти три дня в очереди на разгрузку промариновали. Иск думаю на «Промкор» подать.

— Да не стоит. Кто ты против них? Песчинка, а они — камень. Вот ты и кружишься вокруг них по орбите, — язвительно заметил длинноволосый шаман.

— А у вас контракт на поставку с кем? — влезла в разговор Аня.

— В смысле — с кем? С «Промкор», с кем же ещё?

— Я имею в виду, кто конкретно подписывал контракт?

— Ну, я не помню точно. Записано где-то в базе, можно глянуть. А что? — не понял её намёка Нильс.

— Жизни у вас в собственности?

— Моя — да, а эти… А! — осенило Нильса, — я и не подумал! Блин…

Он с сожалением посмотрел на своих подопечных. Канев понял, что кому-то из них сильно повезло. Мог бы и не долететь. А Нильс получил бы долю со страховки «СинтеБиоМ». М-да, Аня голова. Надо с ней поаккуратнее.

— Слушай Аня, и ты… Канев. Может быть, прогуляемся куда-нибудь, я вас угощу. Ну и о делах своих расскажу, может, чего умного присоветуете, а? Вы сами-то откуда?

— С Пояса. Повезло, сорвали куш, сейчас пытаемся зацепиться на Колесе.

— Обязательно зацепитесь, с такими талантами и не зацепиться! — Нильс, по-видимому решил, что если уж льстить, то льстить, к тому же Аня вполне себе выглядит. Канев почувствовал укольчик неуместной ревности.

— Я-то сам заядлый житель пустоты, сюда только для духовного просветления приезжаю…

— Нету никаких духов! — неожиданно твёрдым голосом заявил шаман, — нету, я сказал!

Группа заулыбалась, кто-то жестами дал Каневу понять, что вот мол, какая закавыка, неверующий шаман. Тот не унимался:

— Не духи это, а враньё одно! Я знаю, что говорю! Духов я бы и на камне услышал, и на Колесе и вообще где угодно, а те, кто по первому зову прибегают, это не духи!

— Ну тогда кто же это? — спросил кто-то из толпы, — если не духи? Кто?

— Даже если это духи — это неправильные духи и мне с ними не по пути! Я в таких верить не могу, потому что доподлинно знаю, что они есть.

— Понесло старика, — извиняющимся тоном сказал Нильс.

Канев внимательно посмотрел на шамана-диссидента. Сказал:

— Слушай, Нильс, я ведь говорил, что сорвал приличный куш. Так что давай я тебя угощу — и всю твою братву зараз.

— Нет, так не пойдёт, — упёрся Нильс, — я только с камня. Я проставиться должен!

— Проставишься, — примирительно сказал Канев, — только сначала я, а ты потом ответишь. Идёт?

Нильс поразмышлял, что выразилось в активном движении складок на его необъятном черепе. Он никак не мог решиться, Аня его добила:

— Мы приглашаем вас в баню. Канев забыл сказать или хвастаться не захотел, что мы сорвали куш на ледяном астероиде. Так что у нас на счёте не только периоды, но и водный лимит. Гулять так гулять, выставляем тонну воды!

Группа замерла, даже шаман поднялся на ноги и всем своим видом выразил готовность идти, бежать, да хоть лететь, туда где ему позволят помыться. Если Нильс и сейчас откажется — его компания устроит бунт, понял Канев. Нильс тоже отчётливо это понял и потому сказал:

— Ну так ведите! Но я потом вам отвечу таким развлечением, какого вы ещё не видели и не слышали о таком.

Вся компания дружно двинула в сторону лифтов, ведущих на Колесо. Аня, уже освоившаяся с местным киберспейсом, отдавал распоряжения. Их счёт стремительно таял.

Да, вода на Колесе недешёва.


Полки были сделаны из дешёвого пластика, но благодаря правильно подобранной краске и шероховатой текстуре, они вполне могли сойти за деревянные. Для того, кто в жизни ни разу не прикасался к дереву, разумеется. Канев счёл, что даже дизайнер, который создавал проект, с деревом лично дела не имел. Нильс же, судя по его виду, считал окружающую обстановку верхом роскоши и просто блаженствовал. Вскоре после того, как все помылись, подопечные Нильса ушли в переднее помещение, утащив с собой Аню и оставив Нильса наедине с Каневым. Из этого Канев сделал вывод, что у Нильса есть к нему разговор. Племя Чёрного-с-проседью камня общалось между собой на жестовом языке, не имевшем ничего общего с теми, что имелись в базе данных посольства. Делали они это совершенно открыто, так что Канев решил, что это нормально. Члены клана быстро перекинулись жестами, одна из женщин взяла Аню за руку и потянула её к выходу из окутанной тёплым паром комнаты. Вторая по дороге прошептала что-то Ане на ухо, отчего та не стала оказывать сопротивления стол вопиющему насилию над свободой воли.

Когда все вышли, Нильс выдержал солидную паузу, после чего начал речь:

— Ты зажиточный человек, Канев, это видно. А ещё, — тут в помещение вошёл один из мужчин клана Нильса, — никакой ты не шахтёр. Вот, к примеру, Гоза. Он шахтёр. У него в руках, как ты можешь видеть, кусок заточенной арматурины. У тебя есть такой? — спросил он у Канева. Тот отрицательно помотал головой.

— И у Гозы не было, когда он ещё в порту был. А теперь уже есть. Знаешь почему? Нет, не знаешь. Потому что ты не шахтёр. Ты даже не знаешь, как эта штука называется. А называется она щуп. И ты если мне сейчас врать будешь, Гоза тебя им пощупает. Понял меня, корп?

Ага, корп, значит. Понял Канев. Они с чего-то решили, что я сотрудник. Не слишком сильно ошиблись. Так чего же им надо?

Он кивнул головой. Понял, мол.

— Знаешь, корп, а я ведь только от стариков слышал, что корпы иногда вот так развлекаются. Переодетыми ходят в народ. Сам никогда не видел. Думал что всё это враньё. А оно вот как, оказывается. Так что молчишь, корп?

— Я не совсем корп.

— Это как — не совсем? Или ты корп, или ты не корп. Я так понимаю.

— Корпорация «Земная Дипломатия». Слышал, небось?

Нильс явно удивился.

— То есть? Какая такая дипломатия?

— Посольство с Земли. Что такое Земля ты, я надеюсь, знаешь?

— Знаю. Гоза, ну-ка, узнай там, что за дипломатия такая.

Гоза коротко кивнул и вышел. Его не было минуты полторы, всё это время Нильс жевал губами, что-то прикидывая. Вернулся Гоза, сделал серию молниеносных жестов Нильсу. Тот повернулся к Каневу:

— На Камнях извиняться не принято, да и ни к чему это сейчас. Не считаю, то есть, это необходимым. Значит, ты прилетел с самой Земли, так?

— Почти, — честно ответил Канев.

— Слушай, ну что прилетело посольство с Земли, я верю. Весь киберспейс, оказывается, об этом гремит. А вот в то, что ты землянин, я не верю. Не похож. Обычный ты какой-то.

— Так я тебя ни в чём не собираюсь убеждать. Хочешь — верь, не хочешь — не верь.

— Хмм, — задумался Нильс, — ладно. Допустим, верю. И что же теперь получается? Получается, что ты корп. Зачем же притворялся работягой? Надо-то тебе чего?

Настал черёд Канева решаться.

— Мне нужно кое-что выяснить. Если поможешь, будет награда.

— А если не помогу? В смысле, соглашусь, но не потяну?

— Ничего не будет. Так что, как тут у вас говорят, заключим контракт?

— А о чём?

— Давай-ка сначала Аню послушаем. Она ваши правила хорошо знает. С ней и договаривайся.

Спустя некоторое время выяснилось что у Ани состоялся похожий разговор с женской половиной клана. Договорённости были достигнуты. Нильс был проинформирован, что землянам требуется контакт с теми, кто контролирует преступность. Точнее, не преступность, поскольку такого понятия в Системе просто не существовало, как и единого для всех закона. Но кое-что подходящее для целей землян имелось.

Нильс был главой маленького астероидного племени и не очень любил большие корпорации. У него имелась разветвлённая сеть знакомств по всей Системе среди таких же, как он. Они не старались бороться против корпораций как явления, это было скорее общество взаимопомощи, а не сопротивление. Мафией или её аналогом эта организация так же не являлась, на конфликт с сотрудниками служб безопасности или акционерами ни в коем случае идти не собиралась. Канев получил уверения, что недавняя сцена с щупом никак ему не угрожала, даже потенциально. Нильс просто хотел попугать предполагаемого корпа. Это потешило бы его самолюбие и подняло авторитет среди глав племён. Если бы Канев действительно оказался сотрудником, его бы очень скоро отпустили и дело с концом. Но, так как ситуация сложилась так, как она сложилась, Нильс решил извлечь из неё всю возможную выгоду. Для него корпорация, официально имеющая статус ААА, но при этом не уходящая корнями в седую древность, была подарком духов. Нильс не любил распространяться на эту тему, но дела Чёрного-с-проседью камня были плохи, и уже давно. Астероид не так уж велик, и драгоценных редкоземельных элементов там не так уж много. Ещё при жизни его отца большая часть работ, производимых членами племени, превратилась в чистую показуху. Надо же было их чем-то занять. До сих пор ему удавалось сводить концы с концами, но продолжать дальше двигаться в том же направлении было уже невозможно. Беда Нильса была в традициях племени. Они диктовали поддержание численности на стабильном уровне, а лучше — постоянный прирост населения. Много лет назад, когда их предки только перебрались на камень, во времена легенд, племя было малочисленно и слабо. Работа была опасной, жизнь — тяжёлой, смертность — высокой. Тогда естественное рождение нормального, здорового ребёнка ещё не было чем-то необычным. Многодетность была необходимостью. После она стала нормой. Естественная рождаемость, как и во всей Системе, неуклонно падала. Перед племенем встала угроза вымирания. И хотя «Промкор» из кожи вон лезла, что бы насытить промышленность сложной полуразумной техникой, позволяющей делать ту же работу меньшим количеством персонала, ничего не получалось. Ситуацию спасли не инженеры, а медики. Они сумели сначала наладить производство инкубаторов для детей, а потом и вовсе наладить производство людей на промышленной основе. «Промкор» поначалу даже возмутилась, но позже смирилось, а население вообще приняло идею с энтузиазмом. Племя Чёрного-с-проседью камня начало быстро наращивать численность. Ну а предки Нильса принялись чесать в затылке, силясь решить задачу — чем же занять растущее население? Выход они нашли простой: малая часть населения занималась нужной работой, добывая в шахтах ресурсы, и поставляя их на рынок, оплачивая из выручки поставки еды, воды, воздуха и детей. Большинство же занималось постоянным переделыванием внутренних помещений астероида. Самая же малая часть, которая была в курсе реального положения дел, основную часть времени занималась тем что приходила в ужас от осознания неумолимо надвигающейся катастрофы. Они понимали, что окончательного решения проблемы у них нет. Ресурсы рано или поздно кончатся. Единственной надеждой каждого правителя камня было то, что коллапс наступит после его смерти. На Нильсе везение закончилось. Последний корабль племени вовсе не попал в аварию, он был продан на запчасти на отдалённой верфи «Промкор». Там же он продал экзоскафандры племени и вообще всё, что можно было продать, включая большую часть племени. Добирались до Колеса в грузовом контейнере, на скорую руку переоборудованном для перевозки непритязательных пассажиров. Благо, племя не было привычно к чрезмерному комфорту. Всё это Нильс проделал ради экономии. Ради того что бы оплатить для оставшихся при нём членов племени побольше времени на Колесе. Просто в надежде что что-нибудь да подвернётся. И ведь подвернулось! Стоило им вывалиться из стыковочного шлюза, как они столкнулись с невероятной удачей, даже не успев вдохнуть третьесортного воздуха припортовых районов. Люди с положением корпов и при этом нихрена не смыслящие в реальной жизни. Нильс думал так: земляне они или ещё кто, но они ему помогут. Хотят они или нет, он повернёт дело так, что одинокий мальчишка на далёком астероиде дождётся отца.

Зря всё-таки Анак — шаман говорит что духов нет. Они ведь есть, каждый знает. Они приходят редко, не ко всем шаманам и не везде. Но к Анаку приходили, Нильс сам видел, когда они прилетали вдвоём на Колесо покупать сына. И сейчас — стоило им только появиться на Колесе, как первый же встречный показывает Нильсу изображение духа Чёрного-с-проседью камня и просит помощи. Сначала Нильс не понял духа. Чем же он может помочь? Но, поразмыслив, он решил что этот человек сам и есть помощь. Духи направляют. Не зря он тащил остатки племени на Колесо. Заслуживают помощь духов на камнях, на фабриках и фермах, но получают её только на Колесе. Эта мысль пришла в голову к Нильсу давно, и он поделился ей с Анаком. Тот рассмеялся и обозвал Нильса идиотом. Нильс решил не обижаться на старого дурака. Анак явно сошёл с ума, но его продавать Нильс не хотел. Всё из-за прошлого.

Эти два идиота — Канев и Аня хотят встретиться с кем-нибудь из «Мутной Воды». Что ж, у Нильса есть там кое-какие связи. Земляне платят — он делает. А там посмотрим. Наивные корпы — кто бы мог подумать! Наивным корпам обязательно нужен друг. Преданный друг, с которым они когда-нибудь поделятся статусом. Ну а когда Нильс станет одним из них, тогда…

Загрузка...