Чирей смотрел на сидящего напротив землянина. Надо же — землянин. Вот оно. Вот что чувствуешь, когда встречаешь самое настоящее чудо.
Ровным счётом ничего не чувствуешь. Этот землянин никакая не легенда во плоти. Он инструмент. Инструмент, который изменил ситуацию. Создал возможность. Чирей стал тем, кем стал, благодаря своей способности использовать подвернувшиеся возможности на полную катушку. В числе прочего.
— Если вы не хотите союза, тогда чего же вы хотите? — прервал повисшее молчание землянин.
— Я хочу покинуть Систему, — ответил ему Чирей.
— Вы меня, признаться, удивили. Я как-то думал, что вы пламенный идейный борец за справедливость, ну или успешно маскирующийся под такового эгоманьяк. А вы кто?
— Я был и тем, и другим. Точнее, я сначала врал себе что хочу справедливости. А потом… Те из моих коллег, которые сохранили подобные убеждения, отошли от дел…
— И каким же, позвольте поинтересоваться, образом? — перебил его Контра.
— Разными. Это не так уж и важно. Важно то, что со временем я перестал врать себе, что я идеалист. Про то, что я хочу оказаться на месте правителя Системы, я тоже перестал себе врать. Хотя, думаю, я смог бы устроить всё гораздо разумнее, к общей пользе.
Чирей замолчал, ожидая что Контра что-то ответит. Тот не ответил. Чирей продолжил говорить:
— Я ведь хороший борец с режимом. Лучший в Системе, но мне это всё надоело. И потому мне страшно. Я слишком хорошо знаю, какова ситуация на самом деле. Предвижу, чем всё это закончится, если победит Стахов или верх возьмут Близнецы. Или если «Мутная Вода» дорвётся до власти — этого я боюсь не меньше. А что меня страшит больше всего, так это то, что будет происходить в процессе выяснения того, кто же станет главным.
— Да, будет тяжело и интересно, но разве вы не способны потерпеть временные неудобства ради достижения цели?
Чирей начал говорить, тщательно подбирая слова.
— Я могу потерпеть. Ещё как могу. Главное, что бы было ради чего терпеть. Раньше я терпел ради того что бы жизнь простых людей на Колесе когда-нибудь улучшилась. Я мечтал о том, что сумею возродить героическое прошлое, сделав его лучше, человечнее. После, когда я разуверился в способности людей быть хорошими, я стал мечтать о том, что после неизбежной революции пинками загоню Систему в лучшее будущее. Я учился, что бы суметь это сделать. Слишком долго и хорошо учился, слишком много узнал и слишком хорошо понял людей. В лучшее будущее я давно не верю, хотя всячески поддерживаю эту веру в своих людях. До вашего появления я планировал превратить «Мутную Воду» в ещё одну корпорацию, и тем обеспечить себе достойную жизнь и лекарство от скуки. Когда только узнал, что вы появились, я понял что это мой шанс стать вровень с четвёркой.
— Вы опоздали, друг мой. Это уже пятёрка.
— И что это изменило? Вы может быть и с Земли, может быть, у вас есть какие-нибудь супер технологии, но вас всего восемь и вы совершенно не разбираетесь в жизни на Колесе. А «Мутная Вода» заставила считаться с собой четвёрку. Слияние «Мутной Воды» и «Земной Дипломатии» способно сделать вас корпорацией класса ААА не только по названию, но и по сути.
— Так это всё-таки предложение союза?
— Нет, это предложение о продаже. Я отдам вам всю «Мутную Воду». Цена — мой билет из Системы на вашем корабле.
— Предложение не очень меня привлекает. Как я управлюсь с «Мутной Водой»? Я даже толком и не знаю, что это такое. Подозреваю, что там всё завязано на вас лично. Да и становиться одной из корпораций — это не наша цель. Так что сделаем лучше так: «Мутная Вода» не станет частью «Земной Дипломатии». Она сделает то, для чего изначально создана, и чем, как я понял из увиденного и занимается. А именно — устраивать восстание. Хорошее, добротное восстание, с реками крови, хаосом и разгулом насилия.
Чирей странно посмотрел на Контру:
— Да, я … кхм… готовлю восстание, да. Правда, я совершенно не планировал когда-либо перейти от подготовки к собственно процессу.
— Так пора перейти. Вы всё это обеспечите, ну а потом, когда я достигну своих целей, вы сядете на земной корабль, причём даже не в качестве пассажира, а в качестве посла Системы на Земле. Как вам такое предложение?
— Говорите, достигнете своих целей? А каких, если не секрет?
— Пока секрет.
— Пока?
— Пока.
Чирей смотрел на Контру. Долго смотрел. Наконец сказал:
— Согласен. Когда начинать э-э-э, активную фазу?
— Я вам сообщу. А вы пока готовьтесь.
— У меня очень большая организация. И я знаю не обо всех кротах. Кто-нибудь да стукнет чёрным про начало восстания.
— На то и расчёт. Можете даже пустить слушок, что я на вашей стороне.
— Да уже.
— Приятно иметь дело с опытным интриганом. Ну ладно, побегу. До встречи.
Контра уже почти ушёл, когда его окликнул Чирей:
— Подожди. Я тут тебе скинул кое-чего почитать по нашей истории. Посмотри на досуге.
— Ага.