Ренегат. Тень Империи (СИ)

Глава 12 В тылу врага

Я вскинул голову вверх и увидел, как на меня летит мелкое уродливое создание гуманоидного типа. Судя по всему, это тот самый миниатюрный гиранец, как называл их Джесси — ребёнок.

Реакция меня не подвела. Я сделал шаг вперёд и вытянул руки, готовясь поймать падающую фигурку. Мгновение спустя маленькое тело оказалось в моих руках. На меня тут же уставились два испуганных глаза. Гиранец глубоко и часто дышал, вцепившись своими мелкими ручонками в мои предплечья. Надеюсь, у него не ядовитые когти, а то мало ли чего можно ожидать от их мутаций.

Рядом стоял Джесси, глядя на нас округлившимися глазами.

— Ты в своём уме? — произнёс Джесси, глядя на гиранца. — Ты же чуть не убилась!

— Я… Я… Упаля, — пискнула маленькая гиранка и начала вырываться из моих рук. — Отпути меня, отпути!..

— Да я тебя и не держу особо, — я хмыкнул и опустил руки.

Мелкая гиранка тут же шмякнулась на землю.

— Ай! — пискнула она. — Что ты делаешь? Мне же больно!

— А если бы я тебя не поймал, ты бы вообще убилась, — заметил я и, отвернувшись от мелкого исчадия ада, пошёл дальше.

Мимо меня как раз проезжал розовый бронетранспортёр, наполненный такими же недоразвитыми гиранцами.

— Значит, ты хочешь сказать, что все эти мелкие однажды вырастут и станут такими же большими, как я? — спросил я у Джесси.

— Ну да, — подтвердил он. — Это же нормально, так задумано природой.

— Так заведено только у вас, гиранцев, — не согласился я. — Ну и чем они все будут заниматься?

— Да чем захотят. Кто-то захочет быть воином, кто-то станет учёным или поэтом.

— Ерунда какая-то, — пробормотал я, наблюдая, как миниатюрные гиранцы высыпались из огромного БТР и принялись играть между собой, перебрасывая друг другу маленький мяч. — Они выглядят беззаботными и счастливыми. Не похоже, чтобы им было дело до погибших гиранцев.

Джесси кивнул, с улыбкой глядя на представителей своего народа.

— Они ещё дети и взрослые делают всё возможное, чтобы создать для них счастливое детство. Они успеют настрадаться, когда станут взрослыми.

Я остановился и взглянул на своего спутника.

— А ты взрослый?

— Нет, — покачал головой Джесси. — По нашим меркам ещё подросток.

— Я не знаю, что такое «подросток», но советую тебе поучиться у них как сохранять невозмутимость, несмотря на все жизненные трудности.

Мы продолжили свой путь, а я неотрывно наблюдал за игрой гиранцев. Они кричали, смеялись, падали и вставали, будто ничего на свете не могло им навредить. Их беззаботность, несмотря на мрачное окружение, была поразительной.

— Кажется, эти мелкие действительно знают секрет успеха, — сказал я, обращаясь к Джесси. — Не беспокойся о будущем, просто наслаждайся моментом.

Но тот в ответ лишь хмыкнул и пожал плечами.

Мы прошли мимо ещё одного экрана, где вещал всё тот же бородатый гиранец, называющий себя президентом. Рядом с экраном сидела какая-то гиранка, закутанная в платки, и рыдала.

Нет, всё-таки гиранцы слабые, как физически, так и морально. Не знаю, может, это следствие проводимых мутаций, но им определённо стоило побеспокоиться о своём психическом здоровье. Препаратов седативных попить. Нашим ребятам такие прописывают, когда они переборщат с анаболиками и начинают на всех бросаться, или наоборот впадать в апатию.

Джесси хотел было подойти к женщине, но его опередил другой гиранец. Он зачем-то вручил ей обрезанный цветок и уселся рядом. Женщина, глядя на него, улыбнулась сквозь слёзы. Затем они обнялись и принялись тихонько раскачиваться. Гиранец тем временем поглаживал её по спине и что-то приговаривал.

Мне стало немного не по себе, когда я наблюдал эту сцену. Я заметил, что Джесси смотрит на них с глуповатой улыбкой при этом умудряется выражать грусть на лице. Не решаясь нарушить странный ритуал, я наклонился к нему и прошептал:

— Какого чёрта они делают?

— Это наш способ выразить поддержку и сострадание, — ответил он.

— А почему нельзя просто поговорить, как мы с тобой? Зачем они друг друга хватают?

— Потому что объятия между людьми создают чувство понимания и сближения.

Я представил, как обнимаю Бонда-16, из-за того, что мне жалко Джони-43. По спине аж мурашки побежали. Ужас какой. Начинаю сожалеть что не прихватил с собой огнемёт.

Мы продолжили двигаться по этому мрачному, но удивительному месту, и я стал смотреть на дикарей немного по-другому. Стоит признать, теперь мне казалось, что имперские суждения о гиранцах были слишком поверхностными.

Теперь понятно зачем они роют норы. У них просто выбора нет. Да уж, у этих слабаков просто нет шансов против наших лучших десантников. Да и если бы я сам был слабаком, не уверен, что находил бы в себе силы продолжать жить дальше и радоваться новому дню. А они вон, улыбаются себе.

Дети их и вовсе нонсенс какой-то, и чему только радуются? Но несмотря на то, что им приходилось выживать под землёй, а мир снаружи для них смертельно опасен, они находили смысл во всяких мелочах, сохраняя гармонию с окружающей природой и друг с другом.

Наконец мы добрались до одного из контейнеров, который почему-то находился поодаль от остальных, причём на этом не было больше никаких достроек.

— Вот здесь я и живу, — мотнул головой Джесси, обозначая своё скромное жилище. — Переночуем здесь, а завтра продолжим путь.

Ну да, поспать бы точно не мешало. Я раскинул руки и потянулся, хрустнув позвонками на спине.

Зайдя в дом Джесси, я увидел лишь квадратную комнату, сплошь заваленную травой, каким-то мхом, камнями и прочим мусором. Прямо посреди всего этого безобразия были постелены циновки. В углу стоял стол, стул и ещё какое-то сооружение. Гиранец подошёл к нему, включил, и тут же из небольших форсунок стал бить огонь.

Джесси поставил на него металлическую посудину и налил туда воды.

— Что вы обычно пьёте там у себя в мегаполисах? — спросил он, глядя на меня.

— Чай, кофе, газировку, — ответил я. — А на полигоны и в рейды мы берём с собой витаминизированную воду, которая есть в военных рационах.

— Ну, такого у нас нет, — пожал плечами Джесси. — Но отец научил меня собирать и заваривать травы. Он говорил, что в них не только целая куча всяких полезных веществ, но и вообще это лекарство от всех болезней. Будешь?

— Нет, — отмахнулся я, с недоумением глядя, как он выдёргивает сушёные пучки, развешанные под потолком, и бросает их в воду.

Джесси улыбнулся и продолжил свои приготовления. Затем подошёл к мешкам, сваленным в углу, и принялся в них копаться.

— Макс, твой комбинезон повреждён и весь в крови, — сказал он, глядя в мою сторону. — Наверное, ты захочешь переодеться во что-нибудь свежее?

Он вытащил на свет потёртую одежду, отряхнул и протянул мне.

— Должны быть как раз по размеру.

— Что это? — спросил я, придирчиво осматривая поношенные китель и штаны, выкрашенные в камуфляжные цвета. На них не было никаких нашивок или других опознавательных знаков.

— Это военная форма моего отца, — Джесси тяжело вздохнул. — Ему она больше не пригодится.

Я хмыкнул и начал переодеваться. Маленький гиранец оказался прав — одежда действительно подошла мне идеально. И если я захочу свободно гулять по городу среди гиранцев, то теперь буду выглядеть как один из них.

Вскоре вода в посудине начала закипать, а комнату наполнил приятный аромат.

— И где ты спишь? — спросил я, оглядывая нелепое убранство комнаты, больше напоминающее птичье гнездо, чем человеческое жилище.

— Вот здесь, — Джесси указал на пол у стены, вдоль которой были постелены циновки. — Места хватит и тебе, если хочешь.

— И как ты собрался на этом спать? — удивился я. — А как же капсулы? Или там тоже есть какой-то хитрый механизм, восстанавливающий тело?

Джесси посмеялся и ответил:

— Мне не нужны никакие механизмы, чтобы заснуть. Просто ложишься и спишь, нет ничего проще.

— Нет, вы точно дикари, — буркнул я, двигая носком ботинка тонкую циновку, которая лежала поверх пышного мха.

Я ещё раз оглядел комнату и пришёл к выводу, что всё равно вряд ли найду более комфортное место для ночёвки в этом подземном лабиринте. Подойдя к своему спальному месту, я присел.

— А неплохо, — заметил я, устраиваясь на циновке, чтобы по-прежнему быть хозяином положения.

Но место и впрямь оказалось достаточно мягкое.

Джесси подошёл ко мне и замялся.

— Слушай, Макс… — начал он, почесав затылок. — Сегодня я наткнулся на тот завал в пещере и встретил тебя, поэтому не смог собрать еду. В общем, мне нечем тебя накормить, поэтому мы сегодня без ужина. Извини…

Он отвернулся, как будто ему было неловко смотреть мне в глаза, когда он это говорил.

— И часто у тебя такое случается?

— Что именно? — спросил он рассеянно.

— Что ты остаёшься без ужина и ложишься спать голодным.

— Ну иногда бывает, да, — пожал он плечами. — Обычно я собираю достаточно еды на несколько дней вперёд. Но иногда бывают непредвиденные обстоятельства, и тогда приходится обходиться без ужина. Но это не страшно, мы привыкли к такой жизни.

— А ваш президент не обеспечивает вас рационами? — удивлённо спросил я.

— У него и без нас хватает забот. Чтобы хорошо есть нужно работать и не сидеть на месте. Сегодня вот не поохотился, тебя спас.

— Ладно, не волнуйся, Джесси, — хмыкнул я. — Сегодня ты не просто вытащил меня из-под завала. Ты вытащил свой счастливый билет!

Я достал рюкзак и начал рыться в нём, пытаясь отыскать что-то съедобное. Внутри я обнаружил несколько сухпайков — обязательные рационы, которые все имперские бойцы всегда берут с собой на вылазки.

— Так, держи, — я протянул ему одну пачку.

Джесси удивлённо посмотрел на меня.

— Что это такое? — спросил он, с интересом вертя в руках блестящий пакет, словно это был артефакт из другой вселенной.

— Военный сухпай, — объяснил я. — Простая, но сытная еда, которую мы используем в походах.

Джесси поднял брови и улыбнулся.

— Ты решил меня накормить? — хмыкнул он.

Гиранец начал аккуратно распаковывать пачку. Вскоре мы оба сидели на циновках посреди зелёного мха и уминали пищевые брикеты.

— Вкусно! — удивлённо произнёс он.

Затем Джесси подскочил, наполнил две эмалированные кружки своим травяным отваром и протянул одну из них мне.

— Попробуй, — предложил он. — Может быть, тебе понравится.

Я ещё раз посмотрел на странные пучки диковинных растений, из которых он всё это сварил, и отрицательно помотал головой.

— Не, спасибо. Как-нибудь в другой раз.

Джесси хмыкнул, отставил мою кружку в сторону, а сам принялся с аппетитом запивать горячим отваром сухпаёк. Я посмотрел на его довольную морду, затем покосился на кружку, из которой исходил пар, и спросил:

— Эта жидкость правда такая полезная, как ты говоришь?

— Да, конечно! — Джесси так убедительно закивал. Ну что, почему бы не согласиться.

— Ладно, давай попробую.

Гиранец расплылся в улыбке.

С некоторой неприязнью, я взял вновь протянутую кружку и сначала понюхал. Запах приятный. Я осторожно поднёс к губам. Первый глоток был непривычным, но аромат и вкус напитка оказались не такими уж плохими. Я выпил ещё несколько глотков и почувствовал, как тепло распространяется по всему телу.

— Да, вполне неплохо, — признался я.

После ужина мы устроились на циновках и я, по примеру Джесси, укутался в выделенный мне плащ-палатку, но заснуть долго не мог. Несмотря на прошедшие события, энергии у меня было хоть отбавляй. А без специальной сонной капсулы расслабиться было непросто.

Конечно, я уже бывал ранее в полевых условиях, но обычно эти операции были заранее спланированы и нас снабжали спальными мешками с функцией сонной капсулы. Но за неимением лучшего стоит довольствоваться тем, что есть. Имперский воин должен стойко переносить любые невзгоды, даже если это означает ночёвку в гиранском поселении рядом с противником, который уже начал тихонько посапывать во сне.

Между пучками травы, что висела под потолком, я разглядел едва тусклый светящийся экран, на котором сейчас застыло изображение какого-то мужчины. Почему-то изображение было чёрно-белым, а в нижнем правом углу виднелась косая чёрная линия.

Кажется, подобные фотографии были в личных делах погибших бойцов. Видимо, Джесси потерял кого-то из своих боевых товарищей и теперь хранит, как он выразился, «память о погибшем». Ну что ж, это странновато, но уважение вызывало. Хотя я вряд ли бы стал вешать в своей каюте фото кого-то из своих боевых товарищей. По крайней мере, наверное, достойных бойцов ещё не было. На всякий случай я оглянулся вокруг в поисках того самого «памятника» — вдруг он решил установить его прямо в своём жилище, но ничего подобного не обнаружил.

Ещё немного полежал, но распираемый любопытством, всё же решил спросить:

— Слышишь, Джесси… Ты спишь?

Гиранец заворочался и я понял, что он меня слышит.

— Кто это там на стене, твой боевой товарищ?

— Нет, — откликнулся Джесси. — Это мой отец, он погиб недавно.

— Понятно, — пробормотал я. — Отец — это ведь тот, из которого тебя сделали?

— Типа того…

— Но вы совсем не похожи. Этот гиранец рослый и широкоплечий. Он выглядит мужественно, как и подобает воину. А ты выглядишь… как сопля.

Джесси лишь хмыкнул.

— Через несколько лет я буду таким же. Мне просто надо вырасти.

— Ах, ну да… Все эти ваши предрассудки и глупые иллюзии, — усмехнулся я.

В итоге Джесси вновь замолк и засопел.

А мне же было не до сна. Я лежал, размышляя, что произошло сегодня. Это был довольно странный день. Сначала предательство того, кому я всегда доверял. Затем знакомство с теми, кого я всегда ненавидел.

Здесь, у гиранцев, всё было по-другому. Честно говоря, отчего-то мне было интересно общаться с этим Джесси. Мне любопытно было наблюдать за ним, подмечать какие-то особенности. И ощущать, как гиранцы одновременно далеки от нас, но в то же время похожи.

Уснуть мне всё-таки удалось, но, как мне показалось, уже через несколько минут я проснулся от воя сирены. Видимо, в поселении гиранцев что-то стряслось.

Я тут же подскочил и встретился взглядом с округлившимися от страха глазами Джесси.

— Что происходит? — спросил я, в то время как сирена продолжала визжать.

— Кажется, кто-то напал на наш город, — ответил Джесси с тревогой в голосе.

Ничего конкретного он не сказал, да мне и не требовалось. Через пару мгновений я уже был полностью собран и держал оружие наготове. Осталось только решить, как действовать дальше. Если это наши, то стоит начать вырезать гиранцев прямо сейчас, чтобы помочь своим войскам.

Но это ведь могут быть и не наши. Да и подобных задач не припомню. Хотя, кто же ещё. С кем ещё могут воевать гиранцы?

Держа энерго-пистолет наготове, я вместе с Джесси выскочил на улицу.

Мимо нас пробегал какой-то мужчина.

— Что случилось? — спросил у него Джесси.

— Богомолы напали! Опять у этих тварей брачный сезон и что-то в этот раз они особенно агрессивные, — бросил мужчина на ходу, застёгивая ремень и пытаясь подпоясаться.

Значит, не придётся мне проводить мощную тактическую операцию и бить в спину неподготовленных гиранцев. Ну что ж, ничего страшного, ещё успеется.

Джесси собрался уже поспешить вслед за удаляющимся мужчиной, но я дёрнул его за плечо, заставив остановиться.

— Куда это ты собрался?

— На помощь людям! — ответил он.

— Э, нет, — я покачал пальцем перед его лицом. — Ты забыл, что у нас есть цель, куда мы должны отправиться?

— Но мы должны помочь! — с недоумением произнёс Джесси.

— И что, ты вот так просто собираешься броситься в бой?

— Конечно, — без раздумий ответил он. — Ведь город в опасности!

Джесси, несмотря на свою физическую слабость, демонстрировал удивительную отвагу, хотя это больше всего походило на слабоумие. У него ведь даже оружия нормального нет.

— Послушай, Джесси, — произнёс я спокойным тоном. — Я знаю, насколько ты слаб. И если ты сейчас побежишь в атаку, то вероятнее всего погибнешь. А я потеряю своего компаньона и проводника

При этих словах я усмехнулся.

— Ну так помоги мне! — попросил Джесси.

Видно было, как его сотрясает дрожь, то ли от страха, то ли от волнения. А может быть, от всего сразу.

— Ну уж нет, — покачал я головой. — Что-то я не припомню в нашем договоре пункта, что давал согласие защищать гиранцев.

— Но там есть условие, что ты будешь обучать меня сражаться! Так покажи на собственном примере, как это нужно делать! Или такой великий воин испугался битвы? Неужели ты сбежишь как трус⁈ — от отчаяния его голос сорвался на крик.

— Чего? — я усмехнулся. — Ты меня на понт берёшь, что ли? Я тебе не салага с зелёными соплями.

— Я хочу быть воином, — заявил Джесси. — И открыто об этом говорю. Я твёрдо считаю, что воин не должен бежать от драки. Особенно от той, в которой он будет защищать слабых, даже если в ней сложно будет победить.

Я поморщился.

— И кто это тебе такое сказал?

Слишком уж этот Джесси был осведомлён, что правильно и неправильно.

— Так говорил мой отец.

— Тот самый, чья фотография висит в твоём доме?

— Да, он, — заявил Джеси.

— И где он сейчас? — спросил я.

— Мёртв! Потому что сражался с такими, как ты. И делал это получше некоторых. Он убил много имперцев, прежде чем погиб.

— Хочешь сказать, он был лучше меня? — хмыкнул я.

— По крайней мере, он никогда бы не остался стоять в стороне, когда кто-то нуждается в его защите! — бросил он.

— Потому и погиб, — заявил я. — Нечего было сражаться с теми, кого не можешь победить.

— Даже если нужно защищать слабых? — спросил Джесси. — Там же гибнут обычные люди. Одно дело — враги и воины, а другое дело — мирные жители! У тебя что, совсем нет сострадания?

— Сострадания… — поморщился я. — А потом эти мирные жители возьмут в руки оружие и убьют кого-нибудь из моих парней. Я бы этого не хотел.

— Женщины и дети тоже с вами сражаются? — спросил он.

— Ты про тех недоразвитых уродцев?

— Это не уродцы, — твёрдо заявил Джесси. — Если бы ты был настоящим человеком, ты бы тоже родился таким. И скорее всего, этот твой Макс Люксембург, из которого тебя клонировали, тоже когда-то был ребёнком.

— Ладно-ладно, — махнул я рукой. — Достал уже зудеть! И сирена ещё эта… — рявкнул я, обращаясь в пустоту. — Пойдём, посмотрим на этих ваших «богомолов». Нашли проблему, тоже мне…

Мы двинулись вперёд к доносившимся издалека звукам битвы.