Ренегат. Тень Империи (СИ)

Глава 13 Один против целой армии

На этот раз я взял энерго-пистолет в правую руку, а меч в левую. Судя по длинным очередям захлёбывающихся автоматов-пулемётов, там вряд ли будет место для рукопашки. Но лучше на всякий случай перестраховаться.

В итоге мы подошли к ряду укреплений, за которыми стояли разномастные бойцы гиранцев. Одеты они были абы как, вооружены ещё хуже. Разве что старые пулемёты выглядели достойно.

По ту сторону защитных рвов копошился шевелящийся зелёный ковёр из существ, похожих на богомолов. Чёрт, это и правда были богомолы, только размером с крупную собаку! Они как безумное стадо пёрли вперёд, совершенно не заботясь о самосохранении.

При том, что они высоко подпрыгивали, передвигались не только по полу, но и по стенам. Некоторые даже умудрялись забраться на потолок.

Между рядов обороняющихся гиранцев бегал и раздавал указания какой-то невысокий мужичок с длинной бородой и уродливым шрамом через всё лицо.

Я заметил, что у него напрочь перебита переносица, и нос свёрнут на бок. Эти гиранцы совершенно не заботятся о своём внешнем виде. Ему бы медицинскую капсулу посетить. Я лишь покачал головой.

— А вы что здесь делаете? — подбежал он к нам. — Нечего глазеть, возвращайтесь в свои дома.

— Мы пришли помогать, — выступил вперёд Джесси. — Это мой… — он замялся и посмотрел на меня. — Это мой дядя из Берегового.

— Из Берегового? — меченый шрамом гиранец обратил на меня внимание и осмотрел с головы до ног. — Выглядишь ладно. Сражаться умеешь?

Я едва не рассмеялся.

— Ну, приходилось, — ответил я.

— Хорошо, если поможешь отбиться от тварей, мы будем тебе благодарны. А ещё с меня выпивка после того, как истребим богомолов.

В который раз я удивился их видению безопасности. Я ведь их кровный враг, а легко проник в их город и вчера весь вечер по нему блуждал. А сегодня и вовсе подошёл в спину обороняющимся и могу прямо сейчас вырезать всю их худосочную армию. Даже напрягаться не придётся. И они совершенно ни о чём не переживают. Нельзя так безответственно относиться к вопросам безопасности.

— Ладно, смотри и учись, — сказал я, обращаясь к Джесси. — Покажу тебе, как воевать надо.

— И мне оружие тоже дай, — потребовал компаньон и протянул свою тощую ручонку.

— Чего? — отмахнулся от него я. — Перебьёшься, малой. Ты ещё нормативы по марш-броску не сдал.

— Но… — хотел было возразить Джесси, однако я его прервал:

— Отставить разговорчики! Команда была смотреть и учиться. Выполняй! И даже не вздумай подставить свою тощую задницу под клешни тех кузнечиков, — я ткнул пальцем в сторону надвигающегося зелёного месива. — Понял меня, боец⁈

Джесси аж побледнел от моего командного голоса, а вместе с ним, похоже, и все близстоящие.

— Так точно! — наконец отчеканил маленький гиранец, вытянулся по струнке и зачем-то приложил вытянутую ладонь к виску.

Я же тем временем уже выудил из рюкзака запасной энерго-пистолет, примостил к поясу меч и двинулся к оборонительной линии. Шквальный огонь быстрыми залпами начал разносить богомолов. Их тела падали одно за другим, оставляя за собой лишь обугленные кучи.

— Видали, у него имперское оружие! — заметил кто-то и указал на меня пальцем.

— Трофейное! — вступился в разговор Джесси.

Гиранцы вокруг него одобрительно покачали головами.

Быстро перегрев стволы в своих пистолетах, я призадумался, что попросту тратить заряд на целую тучу гигантских насекомых — не самая лучшая идея.

Однако даже так я выкосил целую прорву нападавших тварей, что сразу же подметил бородатый со свёрнутым на бок носом.

— А ты не промах, парень! — обрадовался он. — Молодец, так держать!

— У меня заряд закончился, — соврал я. — Стрелять больше нечем.

— Так вон, садись за пулемёт! — он подбежал к одному из пулемётчиков и отвесил тому подзатыльника. — А ну-ка, брысь отсюда! Будешь заряжающим, дай настоящему мастеру поработать. Давай, Береговой, покажи класс этим салагам!

Пожав плечами, я направился к станку и, наметив самое крупное скопление, дал короткую очередь. Боеприпас у пулемёта хоть и был крупного калибра, но отчего-то был менее убойным чем мои пистолеты. В итоге, чтобы истребить всех богомолов в выбранной группе, пришлось выпустить аж три длинных очереди. Однако по результату вышло тоже неплохо. Только надо было чётче целиться и успевать переводить ствол пулемёта между очередями, чтобы ни одну пулю не пустить в молоко, и каждая из них попалдала именно в плоскую голову богомола, а не в молоко.

Я заметил, что на меня косятся пулемётчики с боков. Как мне показалось, я выкосил немалую часть напирающей орды.

— Патронов больше нет! — заорал мой заряжающий после того, как у меня закончился боезапас.

Похоже, подобная ситуация была не только у меня, потому что пулемёты постепенно замолкали, и пулемётчики нестройным хором голосов докладывали о недостатке боеприпасов.

— Ах, чёрт бы вас побрал! — заорал бородатый. — Ну-ка бегом тащите резервные мешки. Быстрее, ленты, ленты!

Несколько гиранцев со всех ног бросились куда-то обратно в город. А я же тем временем прикидывал свои силы. Ждать пополнения боеприпасов — слишком долго, а богомолов оставалось ещё достаточно. Теперь, когда у нас больше не было огнестрельного оружия, остановить их можно было только врукопашную.

— Джесси! — рявкнул я.

Маленький гиранец мгновенно возник передо мной, словно тень.

— На вот, держи, — я протянул ему свои пистолеты и глаза подростка засветились от возможности почувствовать себя настоящим бойцом. Наверное, думает, что сейчас я разрешу ему пострелять. Ха-ха!

Джесси послушно схватил оружие и крепко сжал его в руках.

— Убери в рюкзак и продолжай смотреть и учиться, понял?

— Так точно, — тут же ответил он, но уже не так бодро.

Тем не менее команду выполнил. Хватит с него, ещё успеет показать себя в деле. А пока что даже смотреть смешно на его худощавое тельце. В первую очередь нужно будет заняться его физической подготовкой.

— Ну, мать вашу, они уже близко! — крикнул бородатый мужик со шрамом, поторапливайся гиранцев, которые еле ковыляли с мешками боеприпасов.

Я вытащил свой вибро-меч, поудобнее перехватил его в руках, и тут же прыгнул за линию обороны.

— Ты куда, Береговой⁈ — заорал мне вслед бородатый.

— Врукопашную! — бросил я через плечо, и тут же отсёк голову ближайшему богомолу, который вздумал на меня прыгнуть.

Затем вклинился в живую массу гигантских насекомых, быстро орудуя мечом во все стороны так, что издалека это выглядело, будто посреди зелёного поля проносился вихрь. Мой вибро-меч был настолько острый, что прорезал толстые хитиновые панцири как масло.

— Едрить-колотить, один против целой армии! — восхищённо воскликнул кто-то из гиранцев.

— Он просто безумец! — подхватил другой.

— Не стоило так рисковать, — не согласился третий.

Но я не обращал на них внимания. Я был сосредоточен только на одной цели — уничтожить всех богомолов, чтобы не позволить им добраться до линии обороны. Мой меч рубил и колол, а плоские головы богомолов с огромными глазищами падали одна за другой.

Я снова почувствовал себя лучшим бойцом!

Наконец, бесконечное зелёное море постепенно стало иссякать, и вскоре последний богомол был повержен.

Я опустил пропитанный жёлтой кровью меч и уже через секунду образовавшуюся тишину разорвал торжественный крик гиранцев. Я обернулся и увидел, что все они восхищённо смотрят на меня, смеются и тычут пальцами. А те из них, у кого были при себе головные уборы, зачем-то принялись подкидывать их вверх.

— Парень, да ты настоящий герой! — воскликнул бородатый, когда я возвращался назад с победой. — Как тебе удалось в одиночку раскидать целую тучу богомолов?

— Просто мой долг — защищать слабых и невинных, — ответил я, приняв героическую позу № 15.

— Слова достойного человека! — согласился бородатый и по-приятельски хлопнул меня по плечу.

Его фраза особенно отчётливо отпечаталась в моей памяти. Я с укором посмотрел на Джесси, как бы припоминая недавнюю речь, что я всего лишь клон, а не настоящий человек. Но Джесси не обратил на мой взгляд никакого внимания, он радовался вместе со всеми и, кажется, был в этот момент по-настоящему счастлив.

— Охренеть! — раздалось откуда-то из строя. — Ну ты крут!

— Нам нужные такие, как ты! — подтвердил другой.

— Научи нас так же сражаться!

А я снова почувствовал гордость за свой успех, будто вернулся на свою базу. Только теперь мне не нужно было читать комментарии. Я мог вживую видеть лица и слышать голоса тех, кто меня окружал. Я улыбнулся в ответ на похвальбу и отмахнулся. И я вдруг понял, что такие похвалы мне нравятся куда больше, чем обезличенные строчки.

— Да ладно, ничего сверхъестественного, — отмахнулся я.

Но они и слушать ничего не хотели. Обступили меня со всех сторон, а их бородатый начальник сказал:

— Ни хрена себе, «ничего сверхъестественного»! Ты сегодня немало жизней спас, боец. Мы у тебя в долгу. С меня сегодня много выпивки!

И все снова поддержали его дружными аплодисментами. Почему-то в это мгновение я почувствовал себя частью этой группы, как будто сам был гиранцем. Но тут же опомнился, и отбросил эти мысли куда подальше.

Однако решил не теряться.

— Замётано, — подмигнул я в ответ.

— Тебя как зовут? — спросил он.

— Макс, — я хотел было назвать свой цифровой код, но вспомнил, что так у местных не принято. — Я Макс. Просто Макс.

— Отлично, просто Макс. Ждём тебя сегодня в баре.

Хм, и снова я поймал себя на мысли, что мне здесь нравятся. По крайней мере, раньше я читал комментарии только в текстовом режиме и не видел тех людей, которые меня хвалят. А сейчас, получая похвальбу от живых людей, чувствовал себя даже лучше. И эти новые эмоции были мне по нраву.

Когда мы стали расходиться, Джесси потянул меня за рукав.

— Спасибо, — твёрдо сказал он, глядя мне в глаза.

— Чего? — не понял я.

— Спасибо, что не отказался и всё-таки пришёл на помощь моему народу.

— Не придумывай, — отмахнулся я. — Ты же сам сказал — в опасности были женщины и дети. Видел я ваших мелких, такие точно себя не защитят. И кроме того, ты сам слышал, мне обещали выпивку. Кто в здравом уме от такого откажется? — я хохотнул.

Конечно же, дело было далеко не в этом, но мне не хотелось, чтобы Джесси снова начал зудеть и разводить свои нудные речи.

— Может, не нужно идти в бар? — обеспокоенно спросил он. — Если наши узнают, кто ты на самом деле такой, то проблем не оберёшься.

— Не знаю, как у вас… — я хотел было сказать «дикарей», но вовремя остановился. — Не знаю, как у вас, гиранцев, а у нас в Империи за доблестные сражения принято получать заслуженные награды. Иначе может потеряться всякий смысл жизни. Где там бар? Давай, показывай. Уж думаю, полчаса мы сможем выделить в своём плотном графике, — я усмехнулся. — Успеешь ещё свой марш-бросок преодолеть.

Пока мы шагали, окружающие то и дело благодарили меня за проявленную доблесть, жали руки и хлопали по плечам. Немного похвальбы доставалось и Джесси. Ему то и дело говорили, мол, «Крутой у тебя дядька! Расти, пацан, и скоро тоже будешь таким». Я же запомнил странное слово — «пацан», которое не слышал раньше в Империи. Интересно, почему они его так называют?

Джесси лишь криво улыбался и кивал.

Повёл он меня не по главной улице, а куда-то вбок, в тёмный переулок, который показался мне идеальным местом для засады. Если бы меня вёл не маленький гиранец, а кто-то покрупнее, я бы, наверное, даже насторожился.

— Слушай, Джесси, — обратился я к нему. — А почему они называли тебя «пацан»? Это твоё звание или позывной?

Гиранец остановился, поглядел на меня и расхохотался.

— Чего ты смеёшься? — я с недоумением смотрел на него, искренне не понимая, что же его так развеселило.

Джесси продолжал хохотать, пока наконец не успокоился и объяснил:

— Нет, Макс, «пацан» — это не звание или позывной, а просто слово, которое у нас здесь используют, чтобы называть молодого парня вроде меня. Ещё могут сказать парень или просто чувак. Это значит, что к тебе обращаются как к равному или приятелю.

Мы миновали переулок и оказались на другой улице, довольно пустынной. Разве что шла какая-то гиранка и везла перед собой накрытую тканью телегу на четырёх колёсах. Я лишь окинул её взглядом, дальше продолжив изучать окружающую обстановку.

В этот момент раздался жуткий визг. Я снова посмотрел в сторону женщины. Рядом с ней с потолка свалился богомол. Я посмотрел наверх. Там на потолке было ещё два богомола, которые тоже решили спикировать вниз, прямо на эту женщину. Видимо, нашли слабую жертву и решили полакомиться.

Женщина испугалась и споткнулась, выпустив из рук тележку, которая тут же покатилась вниз, навстречу мне.

— Нет! — закричала она. — Пожалуйста, помогите!

Она попыталась подняться и догнать тележку, но нога у неё явно не слушалась.

Она, то и дело припадая на левую ногу, пыталась догнать всё набирающую скорость телегу. Я же, даже не задумываясь, просто выставил руку и остановил её

— Эй, Джесси, ну-ка подержи! — сказал, снова вытащив свой меч и двинувшись наперерез богомолам, которые уже почти приблизились к женщине и приготовились разорвать её на части.

Но только я с этим был не согласен. Хоть мне на гиранку и плевать, но если уж я могу её спасти, то почему бы и нет? По крайней мере, воин из неё никакой. Я редко видел женщин среди врагов, когда воевал с ними.

Джесси ухватил тележку и куда-то нажал ногой, видимо зафиксировав тормоз, и побежал следом за мной. Это я заметил краем глаза. Он наклонился и поднял что-то с земли.

— Стой, стой! — кричал он мне вслед, задыхаясь.

Мне же было не до него. Я сначала отсёк лапу и голову тому богомолу, который был ближе всего к женщине.

Зато двое других сразу обратили на меня внимание.

— Ну что, твари, давайте ко мне!

Богомолы начали меня обступать с двух сторон, шипя и потрясая мощными лапами. Они то и дело расправляли сетчатые крылья у себя за спиной.

— И откуда вы только взялись? — спросил я.

Хотя ясно — откуда. Сами же гиранцы их и насоздавали, когда выдумывали, как побольше создать проблем для империи. Вот и сделали вот таких чудесных насекомых-переростков, которые теперь их же и истребляют.

Краем глаза заметил, что Джесси почти меня догнал. И решил-таки дать ему возможность повоевать, взяв на себя одного богомола, а второго, тот, что был поближе к Джесси, пока трогать не стал, решив понаблюдать что пацан станет делать.

Однако ситуацию я контролировал на случай, если богомол решит полакомиться моим неумелым партнёром.

Что примечательно, богомолы, когда их не расстреливают попутно из пулемётов и не раздёргивают другие бойцы, довольно опасные противники, с хорошей реакцией.

Однако, против меня им это не помогло. Я просто выдернул меч, а затем, пользуясь тем, что богомол потерял равновесие, рубанул ему по шее, отсекая голову.

Второй богомол двинулся на застывшего Джесси, который вцепился в метровую металлическую трубу, так, словно это двуручный меч. Не могу сказать, что он в этот момент выглядел уверенно, но, по крайней мере, не бежал.

— Ну же, пацан, так и будешь на него пялиться? — рявкнул я.

Джесси выпучил глаза и тяжело дышал, видимо ждал, когда богомол его убьёт и уже приготовился подохнуть. Обычно я видел такие же лица у обосравшихся от страха новобранцев, перед тем как они глупо умирали.

Я решил действовать, прежде чем богомол доберётся до Джесси — прыгнул вперёд и размашистым ударом разрубил гигантское насекомое на две части.

— Какого чёрта ты застыл как истукан? — спросил я у Джесси, едва не рассмеявшись от его глупого выражения лица и выпученных глаз.

Джесси вздохнул с облегчением и опустил трубу.

— Я готовился биться, — ответил он сквозь зубы, трясясь крупной дрожью.

— Готовиться нужно до боя. А если уж пришлось сражаться, то дерись, а не готовься.

Я на всякий случай поглядел на потолок и убедился, что тварей больше нет. Похоже, это были те, что успели разбежаться по потолку.

— Хорош трубу обнимать. Выброси ты её. Дам тебе нормальное оружие, но в другой раз. Сейчас тебе надо успокоиться.

Тем временем женщина уже добралась до своей тележки и теперь ковыляла к нам.

— Спасибо вам, добрые люди, — сказала она, еле сдерживая слезы. — Вы спасли моего сына!

Она ещё раз заглянула внутрь коляски, будто хотела убедиться, что находившийся внутри предмет, которого она называла странным словом «сын», не исчез, хотя проверяла его всего пару секунд назад.

Мне же было совершенно неинтересно, что там у неё внутри. Однако она сама решила показать, достав из своей тележки какой-то свёрток.

— Смотрите, это Колин, — произнесла она.

И в этот момент свёрток зашевелился, заставив меня напрячься и вновь схватиться за рукоять меча. Женщина размотала тряпки и отбросила с лица маленького демонёнка одеяло, а на меня уставились два непропорционально больших глаза на маленькой голове.

Маленькое уродливое существо, увидев меня, начало безумно вопить.

— Это что ещё за живая сирена? — рыкнул я.

— Да это же ребёнок! — заявил Джесси. — Ты что, не знаешь, зачем коляски нужны? В них детей и возят.

— А, — я хмыкнул.

— Ну да, сначала они такие. Потом, как те, которых ты видел в бронетранспортёре. А потом такие, как я. Я же ведь тоже ещё не вырос, помнишь?

— Понятно. Как всё у вас сложно…

— Это ребёнок этой женщины.

— Ну да. — ответил я. — Что-то подобное я слышал. Всё у вас гиранцев, не как у людей. Даже представить не могу, как вообще с вами можно иметь дело, если из вас вылезают другие гиранцы.

Я аж плечами передёрнул.

В этот момент женщина подошла ко мне, зачем-то демонстрируя нелепое миниатюрное создание.

— Смотрите, вы ему понравились, — заявила она, тряся им передо мной. Правда, не знаю, чего она от меня хотела. Да и не уверен, что таким воплем принято выражать симпатию.

— Спасибо, вы спасли его! Вы мой герой, — заявила она.

— Ну что ж, обращайтесь, — пожал я плечами, изобразив улыбку, а затем зашагал вперёд. — Эй, Джесси, куда нам там дальше идти?