Ренегат. Тень Империи (СИ)

Глава 17 Настоящий командир

Уже совсем скоро мы увидели небольшую металлическую заржавевшую дверь. Замок на ней был хлипкий, поэтому я легко его выдернул и потянул за ручку. Дверь тихонько скрипнула, и перед нами открылся маленький тёмный коридор, а прямо за ним небольшое помещение метр на метр, в котором была лестница, уходящая вверх по длинной трубе.

Я подёргал лестницу, проверяя на прочность. Она затряслась, но вроде казалась надёжной.

— Эта лестница должна вывести нас на поверхность, — сказал я Джесси.

— Но как же тоннель? — спросил он. — Нам нужно идти дальше.

— Нет, мы поднимемся здесь, — покачал я головой.

— Но наверху нас могут обнаружить имперские или гиранские патрули! — в голосе Джесси послышалась тревога.

Явно заподозрил неладное, но объяснять ему мой план было некогда. Нужно как можно быстрее добраться до Алекса-20, не позволив ему уйти.

— Значит, будем действовать по обстоятельствам, — отмахнулся я и, ухватившись за лестницу, начал подниматься наверх.

Джесси последовал за мной. Старая лестница ужасно скрипела и шаталась под весом наших тел. Пацан время от времени вопил, умоляя не раскачивать ненадёжную металлическую конструкцию, когда я ускорялся.

После продолжительного подъёма, кажущиеся бесконечными ступеньки наконец-то закончились, и у меня над головой показалась дверь люка, ведущего на поверхность. Я с трудом приоткрыл её и выглянул наружу.

Мы оказались посреди пустоши в небольшой низине, заросшей кустарником. Обычно на пустошах растительности мало, но видимо здесь из шахты поступала влага, позволяя этим хиленьким кустикам вырасти.

Дальше местность была холмистая и в ней можно было двигаться скрытно.

«Ты все ещё чувствуешь сигнал моего дрона?» — спросил я у Стар.

«Нет, не чувствую», — ответила она. — «Но могу смоделировать его примерное местоположение. Вычислительной мощи Глаза Бога для этого вполне хватит».

«Отлично», — согласился я. — «Прокладывай путь».

Прямо передо мной появилась красная путеводная линия, которая легла на землю и зазмеилась между холмами и камнями.

Мы вылезли из тоннеля и осторожно двинулись вперёд.

У Алекса-20 были сканирующие модули, но маломощные, не чета моему Глазу Бога. Он всё больше в скрытность вкладывался и в меткую стрельбу. А на тактические модули жадничал. Думаю, я смогу безопасно подобраться к нему метров на пятьдесят. По крайней мере, если местность будет такой же.

Я пробирался между огромными валунами, разбросанными повсюду, то и дело обходя ямы и даже какое-то подобие кратеров. Несколько раз заметил диких животных, видимо здесь у них норы.

Джесси кое-как пытался угнаться за мной, но его шумная топотня и хриплое дыхание меня раздражали, так что приходилось время от времени останавливаться и знаками показывать, чтобы вёл себя потише. Ну что с него взять, с хиляка? Хотя, стоит признать, несмотря на тощее телосложение, справлялся парень неплохо, хоть и выбился из сил. Упорства ему не занимать. Идёт за мной и не жалуется. Быть может, и выйдет из него толк.

В принципе, теперь он мне больше не нужен, но отчего-то не хотелось признаваться в том, что наш договор был липовым и он может валить на все четыре стороны. О том, чтобы его убить, я и думать не хотел. Чёртов малец…

Я обогнул ещё несколько крупных валунов, как вдруг из-за поворота мне прямо в грудь уткнулось дуло плазменной винтовки.

Я инстинктивно отпрянул назад, но было уже поздно.

— Не двигаться! — прозвучал холодный голос.

И тут же передо мной возник солдат в имперской броне. Его лицо было скрыто шлемом, а в руках он держал плазменную винтовку, прицел которой был направлен точно в мою грудь.

Я скосил взгляд назад, чтобы посмотреть, где Джесси, но тот видимо вовремя почувствовал опасность, потому что успел скрыться среди больших камней.

— Кто вы… — начал было спрашивать солдат, но так и не закончил, потому что какое-то время просто молчаливо разглядывал меня. — Командир⁈ — внезапно спросил он.

Передняя пластина его шлема открылась, и я увидел перед собой одного из членов своего отряда — Оскара-15.

— Командир, вы живы⁈ — спросил он, разглядывая меня так, словно увидел призрака.

Я выдохнул и мысленно поблагодарил зелёного новобранца за то, что он оказался настолько небрежным, что не проделал в моей груди дымящуюся дырку, размером с кулак. Будь на его месте кто-то более опытный, и эта встреча могла закончиться для меня гораздо хуже.

— А сам как думаешь, — буркнул я. — Что ты здесь делаешь, солдат? Забыл, в какой стороне Цитадель? Или решил отправиться на прогулку в гиранское поселение?

— Никак нет, командир! — услышав мой командный голос, боец прижал кулак к своей груди и вытянулся по струнке. Затем быстро-быстро затараторил: — Там это… Такая бойня случилась… Вертушку не присылают… Мы застряли, командир…

Я недовольно покачал головой. И чему их только в учебке учат? Уверен в его голове сейчас кружилась сотня вопросов, и ни на один он не может найти подходящего ответа. Начиная с моего внезапного воскрешения и заканчивая гиранской формой на мне.

— Так, расскажи ещё раз всё по порядку. Что случилось?

— Алекс-20 доложил, что лично своими глазами видел, как вы погибли.

— Да? — перебил его я. — Ну, значит, у Алекса-20 проблемы со зрением. Как ты можешь самостоятельно убедиться, я вполне жив и здоров. И что произошло потом?

Солдат растерянно посмотрел по сторонам, словно пытаясь собрать мысли в кучу.

— После этого Алекс-20 взял командование на себя и решил закончить миссию в одиночку. Ему удалось пробраться на базу гиранцев и захватить их лидера. Но в ходе сражений он получил ранение и потерял винтовку. Мы с ребятами вытащили его вместе с пленником и запросили десантный бот для эвакуации. Но долбаная система ПВО сбила нашу вертушку.

— Вы пробовали связаться с центром командования в Цитадели? — спросил я.

— Да, нам сказали самостоятельно добираться до западного берега. Отсюда до него ещё около сорока километров, но там впереди находятся укрепрайоны дикарей. Мы сделали привал и решили разработать план отхода. Алекс-20 послал меня патрулировать местность. И вот я заметил какое-то движение и тут же наткнулся на вас, командир.

— Ты сообщил об этом по связи?

— Никак нет. Нужно доложить Алексу-20. Вот он обрадуется, когда узнает, что вы живы…

— Отставить! — рявкнул я и усмехнулся. — Хочу лично сделать ему сюрприз. Он сильно ранен?

— Никак нет. Его костюм испорчен, но продолжает функционировать. А раны мы подлатали. Так что бой вести сможет.

Я кивнул, раздумывая, как обратить эту неожиданную ситуацию в свою пользу.

— Значит так, слушай меня внимательно, — сказал я солдату. — Алекс-20 — предатель.

Боец на мгновение оцепенел, затем его глаза расширились.

— Предатель? — переспросил он, не веря своим ушам. — Командир, вы что, шутите?

— Нет, я не шучу, — ответил я серьёзно. — Он пытался меня убить. Хотел, чтобы я погиб, а он самостоятельно захватил в плен гиранского офицера.

Солдат посмотрел на меня с недоумением. Но субординация и необходимость подчиняться старшему по званию не позволяло оспаривать мои слова. Он кивнул и спросил:

— Что вы собираетесь делать, командир?

— Мне нужно деактивировать бойца Алекс-20 и продолжить миссию.

— Понял… Какие будут приказы?

— Да, боец, снимай свой доспех, — ответил я.

— Эмм… Командир? — боец нахмурился.

— Ты не ослышался. Раздевайся. Алекс-20 в полном боевом комплекте, так что мне понадобится твоя броня.

Боец несколько секунд колебался, но затем согласился. Он быстро снял имперский доспех, и вскоре я стоял перед ним в его собственной броне, наконец-то чувствуя себя защищённым. Он также передал мне свою плазменную винтовку, и я внимательно осмотрел её.

— Хорошее оружие, — заметил я. — Простое, но эффективное.

Боец кивнул, довольный, что я похвалил его вооружение. Это действительно была надёжная пушка, хотя практически без дополнительных обвесов и усилителей. Но всяко лучше моих энерго-пистолетов.

Я запустил систему диагностики и осмотрел доступные модификаторы брони. Ожидаемо ничего особенного не нашёл. Так, стандартный комплект — пара гравиприводов и ускорителей реакции. Не ровня моему навороченному доспеху, который оказался погребён под толщей камня. Ну хотя бы энергетический щит есть — это уже хорошо.

Всё-таки броню с упором на невидимость надели только мы с Алексом. Остальных же бойцов взяли для прикрытия, поэтому их доспехи были гораздо прочнее. Теперь, когда мне предстояло сразиться с бывшим заместителем, это могло оказаться весьма полезным.

— Джесси! — позвал я, обернувшись назад, где среди валунов прятался мой спутник.

В ответ на мой зов, пацан осторожно высунулся из-за камня и увидев, как я помахал ему рукой, вышел из укрытия и подошёл к нам.

— Я взял в плен этого гиранца, — пояснил я солдату. — Он проводник и помогает мне добраться до Лутеранского побережья.

На лице солдата отразилось недоумение.

— Командир, так может… нафиг его? — спросил он, кивнув на стоящего позади Джесси.

— В смысле — нафиг? — спросил я, уже догадавшись, куда он клонит.

— Ну это… Пустить в расход, да и вся недолга, — пожал плечами солдат. — Координаты точки эвакуации мы получили, так что дикарь нам ни к чему.

Джесси в этот момент побледнел. Его губы затряслись, а нижняя челюсть заходила ходуном от страха. Я поморщился и покачал головой.

— Слушай внимательно мою команду, боец. Теперь твоя задача заключается в том, чтобы охранять его.

— Но командир… — опешил солдат.

— Отставить разговоры! — рявкнул я так, что оба — и имперец, и гиранец — одновременно дрогнули и вытянулись по струнке. — Если хоть один волос упадёт с его головы, лично будешь отвечать передо мной! Этот проводник нужен мне для выполнения цели. Всё ясно⁈

— Так точно, сэр! — отчеканил солдат и ударил себя кулаком в грудь. — Служу Империи!

— Вот и молодец, — усмехнулся я и похлопал его по плечу. — А теперь оставайтесь здесь и ждите моего возвращения.

— Есть! — рявкнул боец.

А Джесси послушно кивнул.

Проверив напоследок работу всех внутренних систем, я двинулся вперёд по направлению к Алексу-20, которого теперь прекрасно видел на радаре в окружении двух других бойцов. Среди объектов я обозначался не как Макс-47, а как владелец боевого доспеха Оскар-15.

Я хищно улыбнулся.

Когда до месторасположения отряда оставалось не больше пятидесяти метров, я включил связь и произнёс в голосовой канал:

— Внимание, бойцы! Это ваш командир — Макс-47. Мой бывший заместитель Алекс-20 является предателем Империи. Он пытался меня убить. Вы прекрасно знаете, что наказанием за такой поступок является смертная казнь.

Пока шёл, прекрасно видел, что происходило на том пятачке, где расположился мой отряд. Зелёные бойцы завертели головами по сторонам, не понимая, что происходит. Алекс-20 напрягся, положив руку на меч.

Рядом с ними лежал связанный по рукам и ногам гиранец. Видимо, тот самый боец, которого мы должны были захватить.

Алекс медленно поднялся и вытащил энерго-пистолет. Его шлем и доспех были сильно повреждены с правой стороны. Кое-где не хватало элементов брони, а шлем так и вовсе развалился на три части, от чего сквозь осколки металла просвечивала голова моего бывшего заместителя. Это хорошо, если туда попаду, ему придёт конец.

— Забрал броню у зелёного? — Алекс нервно хохотнул, глядя в мою сторону.

— Алекс-20, — сказал я, не обращая внимания на его слова. — Ты совершил предательство и напал на своего командира. В соответствии с военным Уставом Империи, ты должен быть лишён своего статуса.

— И что ты сделаешь? Арестуешь меня? Как какого-нибудь долбаного дикаря? — он пнул ногой в живот пленного гиранца, отчего тот закашлялся.

— Нет, я лично казню тебя, прямо здесь и сейчас. Сложи оружие и обещаю, что твоя смерть будет лёгкой и быстрой.

Но Алекс не повиновался, как это положено, когда тебе приказывает командир. Вместо этого, он поднял энерго-пистолет и направил на меня.

Я взглянул на бойцов. Те даже не двинулись с места. Знают, кто их настоящий командир.

Больше не говоря ни слова, я вскинул плазменную винтовку и выстрелил в Алекса-20, но он успел увернуться, и светящийся шар пронёсся мимо его головы.

— Сдохни! — выкрикнул Алекс-20 и открыл ответный огонь.

Я успел активировать энергетический щит, и заряды, выпущенные из его пистолета, отскочили в сторону, не причинив мне существенного вреда.

Завязалась перестрелка.

Я стрелял медленно, тщательно выцеливая уязвимые места его доспеха, но ему каждый раз удавалось уворачиваться. На короткие мгновения он уходил в невидимость, чтобы через несколько секунд возникнуть уже в другом месте.

Сам же Алекс палил беспорядочно из своего пистолета, пытаясь просадить мой щит.

Когда он на мгновение прекратил огонь, чтобы охладить оружие, я воспользовался моментом и снова выстрелил из винтовки. На этот раз мощный плазменный залп ударил Алекса в грудь, прожигая броню и отшвырнув его на несколько метров назад. Он грохнулся на спину, прокатился по земле, хрипя и царапая пальцами почерневшую броню.

— А слов-то было, — сказал я, подходя к нему ближе и дожидаясь, когда винтовка накопит достаточный заряд, чтобы покончить с предателем.

Но Алекс-20 неожиданно вскочил на ноги и с нечеловеческой скоростью бросился в мою сторону, выхватив энерго-меч. Видимо, он активировал ускорители и гравиприводы, потому что двигался неестественно быстро. Я подставил винтовку, чтобы отразить его удар, и она вылетела из моих рук.

Первый удар принял на себя щит. А дальше я смог достать вибро-меч и теперь сам ринулся в атаку. Гравиприводы и ускорители взвыли, не справляясь с той нагрузкой, которую я пытался из них выжать.

Завязался ближний бой.

Алекс атаковал яростно, нанося один удар за другим. Я отбивался, как мог, но постепенно отступал под его натиском. Он слыл отличным фехтовальщиком — это его прямая специализация, поэтому его движения были точными и очень быстрыми.

Я еле успевал блокировать его атаки, понимая, что в рукопашном бою он значительно превосходит меня.

В очередную атаку он резко ударил снизу, и я едва успел подставить свой меч. Но удар был такой силы, что рукоять выскользнула из моей ладони и улетела в сторону, упав на землю в нескольких метрах от меня.

Я остался практически безоружным перед разъярённым Алексом-20.

Нужно было срочно выиграть немного времени, пока Алекс находился так близко.

Я активировал остатки щита, налетел на него и резко ударил коленом в живот, заставив согнуться, а затем включил гравиприводы и отпрыгнул на несколько метров назад, выигрывая драгоценные секунды.

Алекс зарычал и снова бросился в атаку, размахивая мечом. Но винтовка уже снова оказалась у меня в руках, и я сделал выстрел, целясь ему в голову. Он в последний момент уклонился в сторону, и заряд пронёсся мимо, оставив дымящийся след на его наплечнике.

Теперь мне приходилось сражаться с ним в ближнем бою, уворачиваясь от его меча и блокируя выпады прикладом винтовки, который уже изрядно оплавился. Мне удалось нанести ему несколько тычков в ответ, но и сам я получил пару мощных ударов, от которых броня заскрежетала, а на местах соприкосновения с лезвием остались широкие дымящиеся порезы.

В какой-то момент я оступился на неровной поверхности и чуть не упал. Алекс тут же воспользовался этим, замахнувшись для смертельного удара. Я выставил винтовку, и клинок ударился об её ствол, разрубив оружие пополам.

Алекс злобно рассмеялся. Время на миг замерло. Алекс стал заносить над головой меч для последнего удара.

Я выхватил из кобуры на поясе последнее, что у меня оставалось — энерго-пистолет, переключил в режим нанесения максимального урона и, вдавив спусковой крючок, выстрелил Алексу прямо в голову.

Одной секунды было недостаточно, чтобы накопить заряд и выстрел получился слабым. К тому же я не попал в пробитое отверстие на его шлеме, но Алекс отшатнулся, а я воспользовался моментом и, собрав все силы, ударил его ногой в грудь. Он отлетел назад, выронив меч. Я бросился к нему и повалил на землю. Мы покатились по песку.

Внезапно он оказался сверху.

— Сейчас я вытащу тебя из этой консервной банки! — хохотнул он и принялся лупить меня кулаком в шлем.

Бронированные пластины тут же подёрнулись трещинами. Я ухватил его за шею и потянул на себя, а потом резко дёрнулся и мне удалось перевернуться. Теперь уже я смог оседлать Алекса и заломить ему руки за спину. Он яростно вырывался, но я навалился на него всем весом, не давая пошевелиться.

— Ты проиграл! — прошипел я.

Он перестал вырываться и обмяк. Я ослабил хватку, и Алекс-20 тяжело задышал.

— Что, прикончишь меня? — прохрипел он.

В его глазах не было страха, только ненависть ко мне. Я молча слушал его предсмертные слова, хотя на самом деле мне было всё равно, что он скажет. Важным было только то, что передо мной находился настоящий изменник. Ведь ради своих эгоистичных целей, в попытке заполучить больше денег и славы, Алекс-20 не только поставил под угрозу срыва нашу миссию, но и пытался убить меня. И почему-то последнее было гораздо важнее, чем нарушение Устава, предательство интересов Империи и всё прочее.

На несколько секунд я заколебался, решая, что делать дальше. Оружия у меня в руках не было, а убить голыми руками через боевой доспех, пусть даже и изрядно продырявленный — задача сложная, почти невыполнимая.

Мой нож остался в рюкзаке. Запасной пистолет у Джеси. Голые руки остались.

Внезапно Алекс, собрав последние силы, резко дёрнулся, вырвался из моей хватки и ударил меня плазменным ножом.