Ренни

Глава 14

Мина

Два дня.

У нас было два полных, удивительных дня.

После того, как мы встали с кровати, где я сделала то, на что не знала, что способна. Я дала ему это. И, судя по тому, как он смотрел на меня, когда принимал это, он знал, насколько это было бесценно. Это что-то значило. Возможно, для большинства женщин не составляло большого труда снять презерватив, когда вы знали, что обе стороны в безопасности и беременность не была проблемой. Но для меня это было огромное дело.

Он просто понял это.

Как будто он просто много обо мне знал.

Следующий день был полон бурной деятельности. Мы поели. Ло вернулась, сияя от уха до уха, подняла Малкольма и отвезла его к отцу. С этого момента дети сходили с ума, а Саммер и Мейз явно достигли своего предела.

Так что я, Ренни и все кандидаты по очереди пытались занять их. Мы с Сайрусом ненадолго заняли их видеоиграми.

Лазу удалось привлечь очень заинтересованную Феррин к приготовлению обеда, потому что, в отличие от ее матери и отца, Лазарус позволил ей работать с плитой.

И Рив, ну, случилось самое удивительное.

Поскольку раньше он не проявлял абсолютно никакого интереса к детям или к кому-либо из нас на самом деле, мы не ожидали, что он действительно включится в план «дай мамам передохнуть». Но он исчез на минуту, а затем подошел к Фэллону, который явно растерялся из-за того, что его ровесник Малкольм ушел, и довольно сильно почувствовал отсутствие Рейна, сел рядом с ним, вытащил детскую книжку и начал читать ему.

Я сильно толкнула Ренни локтем при виде этого зрелища, заставив его издать ворчливый звук, прежде чем я дернула подбородком в сторону пары, и он проследил за моим взглядом. Он повернулся ко мне, нахмурив брови, и я покачала головой. Я тоже понятия не имела, в чем дело. Или где он взял книгу.

Конечно, она не совсем соответствовало возрасту.

Это был «Топор» Гари Полсена, который я сама прочитала, когда была ближе к возрасту главного героя, в десять лет. Это была история о мальчике, который выжил в авиакатастрофе в дикой природе, остался один и должен научиться выживать. Некоторые темы были немного необычны для шестилетнего ребенка. Но, с другой стороны, я представляла, как Рив полагал, что ребенок, выросший в комплексе MК, окруженный торговцами оружием и их беззаконными коллегами, мог бы справиться с небольшим литературным насилием.

И, судя по тому, как Фэллон придвинулся ближе и казался совершенно заинтересованным, это был правильный выбор.

— Надеюсь, он знает, во что ввязывается, — размышляла я вслух, но в основном про себя. — Теперь Фэллон будет заниматься своими делами, чтобы заканчивать каждый день этой книгой.

Сайрус на секунду посмотрел на своего брата, лицо его было гораздо более настороженным, чем я видела до сих пор, затем снова посмотрел на меня и заявил. — Рив хорошо ладит с детьми. Он не стал бы начинать рассказ, если бы не планировал его закончить.

И снова мой взгляд обратился к Ренни, и снова ни один из нас не имел ни малейшего понятия.

Рив, аномалия.

Рив был загадкой требующей серьезной обработки.

Но не сейчас.

Для этого будет время позже.

В ту ночь Лаза вызвали на бой. Ренни сказал мне, что хотел бы взять меня с собой, но это должно подождать до следующего, потому что мы не могли покинуть комплекс. И, как бы я ни была взволнована перспективой пойти с ним куда-нибудь, я была одинаково счастлива быть запертой с ним. Итак, Лаза отправили, а Сайруса и Рива заперли в их комнате.

И мы легли спать.

Он напоил меня горячим, быстрым и сладким сексом, но только после того, как съел «десерт».

На следующее утро я встала раньше него и приняла душ, после чего ему снова захотелось поесть. Действительно, его аппетит к оральному сексу был поистине впечатляющим. Я определенно не жаловалась.

Я вышла на улицу со своим кофе и обнаружил Лаза у ворот, ожидающего разрешения вернуться. Он был немного избит — его левый глаз наполовину заплыл, губа была рассечена, а на костяшках пальцев виднелись порезы. Но в целом, казалось, что он, скорее всего, был победителем.

— Эй, Мина, как прошел завтрак без меня?

Я рассмеялась над этим. — Пенни отвечала за это сегодня утром.

— О, брось, милая, ты могла бы справиться с этим. Я верю в тебя, — сказал он мне, когда я кивнула парням у ворот, чтобы они впустили его.

— Никто не хочет блинов два утра подряд. Кроме того, Пенни переживает из-за Дюка. Я не думаю, что кто-то думал, что эта поездка займет столько времени, сколько она занимает.

Мы получили от них известия. Рейн позвонил Ренни, Кэш позвонил Ло, Репо позвонил Мейз, а Дюк позвонил Пенни. Но все разговоры были короткими и личными. Итак, мы знали, что они все еще живы, но они никому не дали больше, чем это, и мы все знали, что они, скорее всего, в меньшинстве и в опасности, пока не вернутся домой.

И поскольку Пенни была новой подружкой МК Приспешники, если не считать меня, она меньше всего привыкла к опасностям, к тому, что ее мужчина находится вдали от нее.

— Ей вроде как нужно было отвлечься, — сказала я ему, когда мы возвращались в лагерь. — Она беспокоится о Дюке.

— Повезло мужчине, что о нем беспокоится хорошая женщина.

— У тебя есть женщина, которая беспокоится о тебе? — спросила я, удивляясь, что раньше я его об этом не спрашивала.

— Нет, милая, никакой женщины, — сказал он, и, если я не совсем ошибалась, он не казался счастливым от этого факта.

Что было интересно для кандидата.

Обычно они все были взвинчены идеей клубных шлюх и сеяли свой овес.

Лаз оказался приятным сюрпризом.

После этого мы поели; дети занялись делом; мы с Ренни пообщались с кандидатами, в основном расспрашивая Лаза о его бое, который он действительно выиграл.

Через некоторое время после этого я обнаружила, что одна из дверей спален в коридоре открыта, одна из тех, которые не принадлежали одному из основных членов, привлекла мое внимание. Я двинулась к ней, сдвинув брови, и обнаружила Ренни, стоящего в ногах кровати, уставившегося в ванную комнату, которая была вся в хаосе. Повсюду была разбросана одежда. На тумбочке стояли три бутылки пива. Пара ботинок лежала на боку перед шкафом. Мусорное ведро было переполнено бумагой и упаковками от презервативов.

Комната павшего брата.

— Ренни? — позвала я неуверенным голосом, зная, что именно он нашел всех своих братьев. И, судя по пустому выражению его глаз, когда он уставился в пространство, он прокручивал в памяти, вероятно, брата, мертвого в ванной, на которого он не мог перестать смотреть. — Эй, Ренни? — позвала я, немного мягче, когда придвинулась ближе, положив руку на внутреннюю сторону его локтя, заставив его резко дернуться, почти ударив меня локтем в лицо, когда он быстро повернулся.

— Черт, Мина, прости, — сказал он, качая головой, когда я отпрянула назад. Я знала, что он никогда бы намеренно не ударил меня, если бы он имел дело с какой-то посттравматической вещью, он мог бы делать что-то, на самом деле не осознавая, что делает это, не зная, что он причиняет боль мне.

— Все в порядке, — сказала я, придвигаясь ближе и положив руку ему на живот. — Ты в порядке?

Он посмотрел через мое плечо, мимо меня, на мгновение задумавшись. Затем он тяжело выдохнул, когда его руки скользнули по моим плечам, и его голова наклонилась, чтобы посмотреть на меня. — Нет, не сейчас, — признался он, удивив нас обоих, я думаю.

Я придвинулась еще ближе, положила голову ему под подбородок и обняла его, позволяя ему крепко сжать меня без каких-либо возражений, хотя это было на грани боли. — Расскажи мне о нем, — попросила я.

— Джаз, — подсказал он, прижимаясь щекой к моей макушке. — Он присоединился примерно в то же время, что и Репо. Он был гребаным неряхой и постоянно намеренно пытался заставить клубных шлюх ревновать друг друга, будучи милым то с одной, то с другой на следующий день. Просто засранец на самом деле. Но он был предан. Он никогда не жаловался на то, что патрулировал территорию или был оставлен тут, когда другие отправлялись на пробег, а ему приходилось оставаться и наблюдать за зданием клуба. Я нашел его в той ванной, — продолжал он, понизив голос так, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать. Его руки начали рассеянно поглаживать мою спину вверх и вниз, как будто я была для него якорем, и ему нужно было продолжать прикасаться ко мне, чтобы напомнить себе, что он здесь, в настоящем, а не вернулся в ту ужасную ночь.

— Он, должно быть, собирался принять душ. Место было запотевшим, и вода все еще текла, когда я вошел. Он тоже стоял лицом к ванной, трижды убитый выстрелом в затылок. Повсюду были куски его мозгов, блядь, — добавил он, и я почувствовала, как он тяжело сглотнул при этом.

Я хотела сказать ему, что все в порядке. Я хотела предложить ему утешение. Но Ренни был не из тех мужчин, которые его принимают. Он знал, что это не в порядке, что он не в порядке из-за этого и что, скорее всего, не будет в порядке еще долгое время. Люди не просто переживают подобные вещи. Это было клеймо на душе. Это было источником кошмаров на долгие годы, каким бы закоренелым преступником ты ни был.

Поэтому я дала ему то, что чувствовала. — Мне очень жаль, Ренни, — сказала я, слегка наклонив голову и поцеловав его в челюсть. Его руки на секунду сжали меня еще крепче. — Почему ты здесь? — Добавила я спустя минуту молчания.

Насколько я поняла, с тех пор как была проведена уборка, большую часть которой сделал сам Ренни, бедняга, двери были закрыты, и комнаты стали чем-то вроде мемориала погибшим братьям.

Ему потребовалась долгая минута, чтобы ответить, и когда он это сделал, его тон был смиренным. — Есть три потенциальных члена. В конце концов, им понадобятся комнаты.

— Но обычно ими становятся через…

— Год, плюс-минус, — продолжил он за меня. — Но, черт возьми, еще многое нужно сделать. Решил, что начну собирать вещи, по крайней мере, доставлю одежду и прочее дерьмо в Гудвилл (прим. перев.: Американский секонд-хенд).

Действительно, было бы разумнее позаботиться о комнатах. Если бы даже не по этой причине, у детей было бы больше места, где можно было бы потусоваться. Но, вдобавок ко всему, сохранение комнат, как святынь, держало все в подвешенном состоянии. Если они хотели покончить с этим, им нужно было об этом позаботиться.

Но было несправедливо, что Ренни взял все это на себя в одиночку.

— Хочешь я помогу тебе? — спросила я, слегка отстранившись, чтобы посмотреть на него снизу-вверх, желая оценить его невербальную реакцию.

Он посмотрел вниз, его светлые глаза внезапно показались мягкими. — Да, милая. Мне бы этого хотелось.

Итак, мы упаковали одежду для Гудвила. И вытряхнули мусор и ящики, выбросив все, что не имело личного значения, и сложили вещи в отдельную коробку, которую мы в конце концов продолжали заполнять, когда шли в соседнюю комнату, где на кровати не было матраса, потому что брат, который ее занимал, был убит во сне на ней. Затем, наконец, мы закончили третью комнату, прежде чем закрыть ее, решив, что трех комнат для трех новых членов будет достаточно. В конце концов, они переедут и поставят свои собственные метки на комнатах, убирая некоторые плохие воспоминания своими личными печатями.

Мы остановились почти ночью.

Мы поужинали.

Мы легли спать.

Мы проснулись.

И все изменилось.

Потому что Ренни был в том состоянии.

В одном из его состояний.

Я вышла из ванной после душа, а он был в комнате, сидел на краю кровати, полностью отсутствующий.

Дело в том, что ничего и не произошло. Казалось, никакого спускового крючка не было. Мы проснулись, он получил свой «завтрак», у нас был жесткий секс, мы оба кончили, потом я пошла в душ.

Вот и все.

И все время секса он был полностью вовлечен и открыт.

— Все в порядке? — спросила я, резко остановившись, когда полезла в шкаф, чтобы вытащить свою спортивную сумку и положить ее на свою сторону кровати, достав леггинсы с принтом галактики, майку и трусики.

— Прекрасно, — сказал он своим жутким мертвым тоном. Он наблюдал за мной, пока я складывала свою одежду, его лицо было настороженным, глаза холодными.

У меня было сильное желание взять свою одежду и пойти в ванную. Но в то же время я знала, что он наблюдает за мной. И он не наблюдал за мной так, как я часто заставала его за последние несколько месяцев, и особенно с тех пор, как мы переспали. Это был тот вид наблюдения, когда он пытался поймать мою улыбку или пытался представить меня обнаженной. Это был совершенно другой вид наблюдения. Это было инвазивно и клинически, и, казалось, оставляло мое тело холодным, а кожу скользкой.

И это было похоже на испытание.

Казалось, он хотел, чтобы я взяла свою одежду и ушла, как будто, делая это, я каким-то образом доказывала какую-то его молчаливую точку зрения.

Поэтому я потянулась за завернутым на мне полотенцем и потянула его, схватив полотенце и бросив его на край кровати, когда взяла свои трусики. Он следил за каждым моим движением, почти не моргая, и я изо всех сил старалась не обращать на это внимания.

Я была обеспокоена.

Но я не хотела, чтобы он знал об этом.

Я надеялась, что, может быть, это была просто какая-то маленькая ерунда, которая привела его в плохое настроение, и что, если я не буду слишком зацикливаться на этом, это может пройти само по себе.

Мне следовало бы знать лучше.

Проблемы не исчезли просто так.

Всякий раз, когда я видела Ренни в течении дня, он все время был дальше от меня, чем обычно, не улыбался и почти ни с кем не общался.

— Пойдем, — потребовал он где-то около полудня, сразу после того, как я закончила наводить порядок в беспорядке, который оставили вокруг все парни, пытаясь напомнить себе, чтобы я не злилась из-за этого, учитывая, что это был клуб и никогда раньше не был известен своей безупречностью.

— Куда? — спросила я, поворачиваясь, чтобы увидеть, как он машет мне ключами. — Мы не можем уйти. Ты здесь главный, — напомнила я ему.

— Ло сказала, что будет держать оборону.

— Зачем? — спросила я, зная, что для Приспешников мало что может быть важнее верности. И он должен был защищать женщин и детей.

— Потому что у меня есть для тебя сюрприз.

Я должна была быть в восторге.

Когда мужчины спонтанно готовили для вас сюрприз, вы должны были быть взволнованы, счастливы и вот-вот лопнете.

Но вместо этого мой желудок почти болезненно скрутило, а сердце, казалось, замерло в груди.

— Что за сюрприз? — осторожно спросила я.

— Возьми свою сумочку и пойдем, — сказал он вместо ответа, тем более убедив меня, что что-то случилось.

И я пошла, чтобы взять свой бумажник, проскользнула в балетки, которые упаковала Эш, и последовала за ним в гараж, где мы загрузились во внедорожник и выехали на главную улицу.

Он подъехал к парку всего в двух минутах езды по дороге перед витриной кофейни с вывеской, которая была мне незнакома, но название на ней было знакомым.

«Она Где-То Рядом».

Это была кофейня, в которой работал Сайрус.

— Ренни, тебе действительно не следует… — начала я, но он выскочил и пошел к тротуару, — находиться на публике, пока мы не убедимся, что угроза полностью миновала, — добавила я про себя, потянувшись к ручке двери и выходя. — Что это такое? Свидание? — спросила я, когда он бесшумно направился к двери и открыл ее для меня.

Но он не ответил, просто впустил меня внутрь и последовал за мной.

Внутри все было сделано интимно и заполнено примерно десятью маленькими столиками на двоих вдоль стен и секцией для сидения на диване в центре вокруг журнального столика. Вдоль четвертой стены располагалась стойка с гигантской доской, на которой разноцветным мелом было написано меню.

За прилавком стояли две женщины — потрясающая рыжеволосая и не менее потрясающая чернокожая женщина, обе в черных брюках и черной футболке с названием кофейни спереди.

Музыка была громкой и почти ошеломляющей, но, согласно вывеске, возле кассы: «Наша музыка удерживает нас от пощечин грубым клиентам. Нет, мы не откажемся от нее или не изменим станцию. С уважением К., спасибо».

Я повернулась к Ренни только для того, чтобы обнаружить его в нескольких футах от себя, стоящим возле стола, за которым двое людей втиснулись в пространство, где должен был сидеть только один, и наблюдали за мной.

И эти люди?

Да, это были мои родители.

Родители, которых я не видела восемь лет, имейте в виду. Родители, от которых я нарочно ушла. Родители, которые были виноваты в каждой частичке крутости, которую я носила как щит.

И вот они сидели, а Ренни раскачивался на каблуках позади них, взволнованный тем, что его маленький эксперимент удался.

Вот ублюдок.

Мои руки сжались в кулаки, ногти больно впились в ладони. Я вздохнула и заставила свои ноги двигаться вперед, изобразив на губах лучшую имитацию улыбки, на которую была способна.

— Мама, папа, что вы делаете в Соединенных Штатах?

Последнее, что я слышала, что они поселились в Англии. Я бы сказала, счастливо, но я не была полностью уверена, что кто-то из них способен на счастье. Что было у моего отца, так это его одержимость работой. Что было у моей матери, так это ее одержимость моим отцом. Одержимость не была счастливой вещью, на которой основывалась твоя жизнь.

— Мы были по делам в Нью-Йорке, и нам позвонил твой молодой человек, — начала моя мама, слегка приподняв подбородок, явно возражая не только против моего выбора «молодого человека», но и против моего наряда, моего родного города и, вероятно, кофейни, в которой мы сидели.

Я не очень была похожа на свою мать. Она была полной японкой, в то время как я была только наполовину. Моя кожа была темнее, волосы светлее, глаза — как у моего отца, а тело более соблазнительное, чем у нее. Но мое лицо было таким же круглым, как и у нее.

И я не унаследовал ни одного из ее сильных мнений о кухне, одежде, музыке или театре. Этот факт всегда раздражал ее. Вот почему она сокрушалась, когда я хотела играть с глупыми маленькими игрушечными животными вместо того, чтобы сидеть и смотреть Отверженных на французском.

Мой отец всегда был немного более спокойным, более будничным, менее претенциозным. Он никогда не заботился, чтобы заметить, что у меня даже был Геймбой, не говоря уже о том, чтобы читать мне лекции о том, как много я в него играла.

— Ренни, — сказала я, заставляя себя улыбнуться, но это была ледяная улыбка, — Почему ты не сказал мне, что звонил моим родителям?

— Это был сюрприз, Мина, — сказал он, пристально наблюдая за мной. И я просто знала, что он слишком много читает в моей скованности, в том факте, что я не села.

Поэтому я села. — Как у тебя дела?

— Возможно, ты бы знала это, если бы позвонила, Минни, — упрекнула меня мама.

— Я звонила. — Я звонила на каждый день матери и отца, чтобы они не могли сказать, что я никогда не звонила.

— Два раза в год, — усмехнулась она, качая головой. — После всего, что мы для тебя сделали. Лучшие школы, правильные контакты…

Лучшие школы в восьми разных странах за все мое детство. И единственными контактами, которые у меня были, были избалованные, высокомерные отпрыски женщин, с которыми она подружилась в «правильных» кругах в каждой из этих стран.

— Прости, мама, — сказала я, проглотив горький привкус этого извинения, потому что я совсем не это имела в виду. — Я много путешествовала по работе, — сказала я, глядя на своего отца, который не только понял бы, но и одобрил бы это. — Я приложу больше усилий. Скажем, на Рождество или Новый год, — когда я знала, что их все равно не будет рядом, чтобы взять трубку.

— Как продвигается работа? — мой отец вмешался, заинтересованный.

Он выглядел старше, чем я его помнила. Восемь лет сделали бы это с человеком, но это было почти поразительно видеть. Его волосы, которые всегда были насыщенного средне-каштанового цвета, начали седеть. Его глаза, которые были так похожи на мои собственные, были окружены вороньими лапками.

— Работа хорошая. Стабильная. Я была повсюду в прошлом году.

— Но ваша штаб-квартира находится здесь, верно? — спросил он. — Хейлшторм Индастриз.

Я почти поправила его, прежде чем в последнюю секунду вспомнила, что именно это я сказала ему много лет назад, когда Ло взяла меня к себе. «Индустрия», которую я считала более законной. Я знала, что он никогда не станет их искать. Ему все равно.

— Итак, как давно вы встречаетесь со своим молодым человеком? — моя мать вмешалась, всегда пытаясь увести разговор в сторону от работы, единственное, что нам с отцом было удобно обсуждать.

— О, ах… — начала я.

— Несколько месяцев, — подсказал Ренни, подходя ко мне, одалживая стул у стола позади нас и садясь, его колени касаются меня.

И впервые в жизни мне захотелось вырваться из его объятий. Не потому, что я боролась с влечением, как в самом начале, а потому, что я искренне не хотела, чтобы он прикасался ко мне прямо сейчас.

Или когда-нибудь блядь снова.

— Это серьезно? — спросила она, приподняв одну бровь.

По крайней мере, все было серьезно кончено.

— Это устойчиво, — сымпровизировала я.

— Ты становишься слишком взрослой, чтобы не быть серьезной, Минни, — упрекнула она.

Я ненавидела, когда меня называли Минни. Она ненавидела имя Мина, потому что это было имя моей бабушки по отцовской линии, и моя мать винила ее в том, что она сделала моего отца эмоционально отстраненным. Однако шутка была в том, что моя бабушка Мина была единственной частичкой тепла, которую я знала за все свое детство.

— Сейчас она сосредоточена на своей карьере, дорогая, — вмешался мой отец. — У нее достаточно времени, чтобы завести детей, если она захочет.

Это было не столько для моей выгоды, сколько для его способа нанести ей удар. Он никогда не хотел детей, никогда не хотел меня. Конечно, он поступил правильно, позаботился обо мне и время от времени общался со мной, но было до боли ясно, что он совершил ошибку. Или, точнее, поддался манипуляции.

— Конечно, у нее будет ребенок, — усмехнулась моя мать, делая совершенно нелепый взмах волосами, когда она махнула официантке, проходящей мимо, чтобы получить счет. — Ты хочешь детей, не так ли… Реджи?

— Ренни, — поправила я, дернув коленом, защищаясь.

Именно в этот момент рука Ренни опустилась мне на колено, сжимая, успокаивая. Я знала, что если посмотрю, то обнаружу, что холод исчез. Я бы нашла своего старого Ренни снова. Потому что он получил ответы, которые хотел. Он должен был нажать на мою кнопку и посмотреть, как я извиваюсь.

Но я не хотела, чтобы мой Ренни вернулся.

Было уже слишком поздно.

И он слишком сильно облажался.

Рука на моем колене не успокаивала; это было похоже на оковы, которые мне отчаянно нужно было снять, прежде чем я застряну навсегда.

— Позвольте мне, — предложила я, потянувшись за купюрой.

— Не говори глупостей, Минни, — усмехнулась моя мать, передавая счет моему отцу.

— Да, — вмешался тогда Ренни.

— Да? — переспросила моя мать.

— Да, я хочу иметь детей. Как чистые листы, — добавил он, и я была одновременно довольна тем, что он вспомнил, что я говорила об этом, и возмущена тем, что он поднял этот вопрос перед моими родителями, людьми, у которых когда-то был нежный маленький чистый лист, и они превратили его в меня.

— Это довольно… клинический взгляд на это, — сказала моя мама, потянувшись, чтобы положить свою сумочку перед собой на стол. Целая куча подсказок говорила мне, что она сигнализировала о том, что встреча окончена.

Они ехали больше часа, чтобы провести со мной меньше пяти минут. Восемь лет, и у меня есть пять минут.

Это не должно было причинять боль, не после стольких лет, не после того, как я поняла, что ничего другого ожидать не стоит. Но это было больно.

И в тот момент мне было вдвойне больно, потому что их холодность была не единственным, с чем мне приходилось иметь дело.

Мне так же пришлось иметь дело с Ренни.

От одной мысли об этом у меня к горлу подступила желчь.

— Ну, ты извини нас, дорогая, — сказала моя мама, вставая и поправляя платье, — но у твоего отца встреча в Нью-Йорке через три с половиной часа. Если бы мы знали, что вы были поблизости заранее, возможно, мы могли бы дать вам больше времени.

Потребовалась почти вся сила воли, чтобы не выпалить — зачем начинать сейчас?

Поэтому я встала, приняла холодный поцелуй в щеку от матери и похлопывание в плечо от отца, пожелала им счастливого пути и посмотрел, как они уходят.

— Сядь, милая, — произнес голос Ренни, его рука коснулась моего бедра, заставив меня понять, что я наблюдала за закрытой дверью в течение долгой минуты после того, как они вышли из нее.

Я посмотрела на него сверху вниз, на его совершенное, красивое лицо и его удивительные, невероятно светло-голубые глаза, его очаровательные медно-рыжие волосы, и боль в животе почти согнула меня пополам.

— Не называй меня милой, — потребовала я, отстраняясь от него и проносясь через кофейню на улицу, направляясь пешком обратно к комплексу, где, как я знала, я могла найти машину и дорогу обратно в Хейлшторм. Ренни догнал меня всего через пару витрин.

— Мина, позволь мне…

— Тебе, наверное, не следует сейчас находиться на улице, — оборвала я его. — Некоторые люди могут расстроиться, если кто-то всадит пулю тебе в сердце. Не я, конечно, — злобно добавила я, слишком обиженная, слишком оскорбленная, слишком потрясенная, чтобы быть чем-то иным, кроме жестокости, — но некоторые люди.

— Мина, я думал…

— Ты подумал о чем? — рявкнула я, когда мы подошли к воротам комплекса. Я повернулась к нему лицом, обнаружив на его лице раскаяние. Но для этого было уже слишком поздно. Были некоторые ошибки, которые нельзя было стереть грустными глазами. — Ты думал, что я каким-то образом позволю тебе нажимать на мои кнопки и смотреть, как я извиваюсь, пока ты записываешь обо мне заметки? — Я чуть не вскрикнула. — Для того, кто так сильно ненавидит своих родителей, ты точно идеально вписываешься в их шкуру!

Это был удар ниже пояса, и я могла видеть, какой эффект это произвело, когда он поморщился.

— Ты не хочешь со мной разговаривать, — странно сказал он долгую секунду спустя.

— Я все время с тобой разговариваю! Когда мы не занимаемся сексом, мы разговариваем.

— Ты говоришь о Хейлшторме и своих тамошних друзьях. Ты рассказываешь о местах, которые ты видела, о профилях, которые ты делала, о еде, которую ты ненавидишь, и о фильмах, которые ты любишь. Ты мне ничего не говоришь о своем прошлом.

— Тебе никогда не приходило в голову, Ренни, что мы — нечто большее, чем наше прошлое? Наше испорченное детство? Что это лишь малая часть общей картины? Все остальное — мои друзья, мои путешествия, мои предпочтения, моя работа — все это составляет большую часть того, кто я есть, чем тот факт, что мои родители, блядь, не любят меня!

Эта последняя часть была произнесена с криком, который заставил парней у ворот перестать притворяться, что они не слушают, и полностью переключить на нас свое внимание, когда я ударила его руками в грудь, толкая его обратно к воротам.

— Я думаю, ты обманываешь себя, если не думаешь, что то, что они тебя не любят, не оказывает огромного, изменяющего твою жизнь влияния на твою жизнь.

— О, черт возьми, Ренни. Это не остановило меня. Я люблю людей. Я люблю Ло, и Джейни, и Малкольма, и Эшли, и…

— Ты любишь людей платонически, — оборвал он меня. — Ты никого не любишь по-настоящему.

Я почувствовала, как меня передернуло от этого, от правды об этом.

Потому что на самом деле я любила тех людей, которые, если бы моя любовь не была взаимна или если бы их любовь была отнята у меня, это не опустошило бы меня. Это была легкая любовь.

— Ты когда-нибудь была влюблена, Мина? — спросил он, чертовски хорошо зная, что уже знает ответ на этот вопрос. — Или ты слишком боялась, что, что бы ты ни сделала, они никогда не смогут полюбить тебя в ответ?

— Я никогда не была с кем-то достаточно долго, чтобы любить его, — защищалась я, зная, что это правда. Это всегда было легко, непринужденно. Не совсем отношения на одну ночь, но и не совсем полноценные отношения. Флирт. Интрижки. Это было то, чем я позволяла мужчинам быть для меня. Если бы я могла опошлить их присутствие в своей жизни, мне было бы легче отказаться от того, чтобы мои чувства к ним были чем-то большим, чем тривиальными.

— Почему? Потому что ты им не позволила? Потому что им надоело ждать, пока ты их впустишь? Чтобы отдать им частички себя?

— Потому что я не хотела, чтобы они были большей частью моей жизни, Ренни. Не каждой женщине нужно все время иметь мужчину. Я долгое время прекрасно обходилась без них.

— Конечно, детка, но какого хрена ты вообще согласилась на «просто хорошо» в отношениях, когда могла бы получить больше?

— Больше… чего? Этого? Споров? — Я выстрелила в ответ. — Это так весело и так чертовски приятно! — сухо добавила я.

— По крайней мере, это чертовски реально, — возразил Ренни. — Это не тщательно подобранные слова, которые соответствуют тщательно построенной головоломке, в которую ты хочешь превратить свою жизнь.

— Это уродливо, — сказала я, качая головой. — Ты видишь, что сделал это, верно? — спросила я, подавляя рыдания, которые пытались вырваться у меня. — Ты взял то, что было хорошим, это было хорошим, по-доброму и взаимно, и ты сделал это чем-то совершенно другим.

— Я не хотел от тебя только хорошего, Мина. Я не хотел тебя из-за твоих совершенств. Я хотел тебя, потому что я просто чертовски хотел тебя, твои недостатки и все остальное. Но ты не отдала бы это мне. Ты бы не доверила мне то, что важно для тебя.

— Ты не понимаешь…

— Я не понимаю? — рявкнул он, оттолкнувшись от забора и возвышаясь надо мной. — Я рассказал тебе всю грязную историю моего воспитания. Ты знаешь дерьмо, которое я никогда раньше не рассказывал ни одной гребаной душе. У тебя есть все мои недостатки, все мои уродства. Я доверил это тебе. И ты не дала бы мне шанса показать тебе, что ты можешь доверять мне свои скелеты.

— Так ты… что? Ты заставил меня это сделать? Ты откопал моих родителей и притащил их сюда, и ты размахивал ими передо мной, и ты заставил меня пойти туда совершенно неподготовленной. Я не видела их восемь лет, Ренни! Тебе не кажется, что у меня, возможно, были свои причины? Тебе не кажется, что я, не знаю, может быть, хотела бы почистить свои чертовы зубы и поправить свои гребаные волосы, прежде чем снова их увижу, а не идти туда в леггинсах, которые надел бы какой-нибудь подросток, за что моя мать молча осуждала меня с той секунды, как я вошла в ту дверь?

— Мина, успокойся, — сказал он тихим и успокаивающим голосом, и именно в этот момент я поняла, что все кандидаты вышли на улицу из-за очень громкой сцены, которую я внезапно устроила.

— Не говори мне успокаиваться. Не говори мне, что я слишком остро реагирую. Как бы тебе понравилось, если бы я нашла твоих родителей и притащила их сюда? И возможно выудила копию «Воспитания Ренни» и узнала все, что ты никогда не хотел, чтобы кто-то знал, а затем использовала эти факты, чтобы вывести тебя из себя? Как бы тебе это понравилось? Ты точно знаешь, что бы ты сделал, точно знаешь, что бы сделала я…

— Не надо, — оборвал он меня, качая головой. И, если бы моя ярость не ослепляла меня, может быть, я бы увидела боль в его глазах. — Не делай этого, Мина.

— Я этого не делаю, — сказала я, сильно моргая, потому что почувствовала, как слезы защипали мне глаза, совершенно униженная тем, что они вообще существовали. — Я этого не делаю. Ты сделал это. Ты заставил меня сделать это.

— Мы можем…

— Мы можем, что? Мы можем с этим разобраться? Нет, на самом деле, мы не можем. Ты хотел, чтобы я доверяла тебе, а потом пошел дальше и сделал то единственное, что мог сделать, чтобы я никогда не смогла этого сделать. Ты вообще об этом думал? Или это было одно из твоих «Я в том состоянии, и поэтому мне сойдет с рук все, что я захочу»? Потому что я здесь не одна из твоих братьев. Мне не нужно ухмыляться и терпеть это. Мне не нужно с этим мириться. И я этого не сделаю.

— Не будь трусихой, Мина, — сказал он, сокрушенно качая головой. Он знал, что я была права. Он знал, что был абсолютно неправ в том, что сделал. Он даже сожалел об этом.

Но в жизни были времена, когда сожаления, хотя это единственное, что человек мог сказать, все еще было недостаточно.

Это был один из таких случаев.

— Я не трусиха, Ренни, — сказала я, чувствуя, как одна из слез, горячая и неудержимая, скатывается по моей щеке. — Я спасаю себя.

— От кого? От меня?

— От кого-то, кто охотно сделал бы то, что, как он знает, причинит мне боль. Если бы ты был просто обычным парнем, Ренни, может быть, я бы посмотрела на это, списала бы это на то, что ты идиот. Но ты не идиот. И поскольку ты тот, кто ты есть, ты точно знал, что делаешь и как сильно можешь причинить мне боль. И ты все равно пошел вперед и сделал это. Ты нарочно причинил мне боль. Чтобы доказать свою точку зрения. Так что, да, Ренни, да. Я спасаю себя от тебя.

При этих словах его лицо вытянулось, и он на долгую секунду отвел взгляд, прежде чем оглянуться, его лицо приняло это. — Тогда я действительно облажался, Мина.

Я не хотела спрашивать. Большая часть меня знала, что в тот момент мне нужно было прежде всего цепляться за самосохранение.

Но слова пришли откуда-то из глубины, из того места, которое я не хотела анализировать, потому что точно знала, что там найду.

— Почему это?

Он придвинулся на шаг ближе, заставляя меня поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Его рука медленно поднялась, заправляя мои волосы за ухо и нежно проводя по следу, оставленному слезой на моей щеке.

— Потому что я чертовски люблю тебя, Мина.

С этими словами его рука опустилась, и он направился к воротам, которые ребята уже открыли, вероятно, ожидая, что один из нас, по крайней мере, в конце концов будет штурмовать этот путь.

Я наблюдала за ним.

Мне было неприятно это признавать, но я смотрела ему в спину, пока он шел к входной двери, набирал код и исчезал внутри.

Тогда и только тогда я отвернулась от комплекса.

Это был именно тот момент, когда плотина тоже прорвалась — слезы лились неистово, мое дыхание стало неглубоким, мои рыдания были сдавленным тихим звуком от попыток сдержать их.

— Пойдем, детка, — раздался голос позади меня, возможно, последний голос, который я ожидала услышать. Я могла бы предвидеть Лаза с его, казалось бы, большим сердцем. И я могла бы ожидать Сайруса с его беззаботной добротой. Я никак не могла предположить, что Рив будет тем, кто придет ко мне. Его рука легла мне на поясницу, сильно надавив там и потянув, заставляя меня идти в ногу с ним, когда он повел меня прочь от комплекса.

— Куда… мы, — начала я, мой голос сорвался, прежде чем я сделала глубокий вдох. — Куда мы направляемся? — спросила я чуть менее жалко.

— Моя машина стоит на боковой улице. Решил, что последнее, чего бы тебе хотелось, это чтобы все пялились на тебя, когда ты пытаешься пережить момент.

— А… момент? — спросила я, поднимая руки, чтобы вытереть ладонями щеки.

— У такого сильного человека, как ты, не бывает срывов. У таких бывают моменты. У тебя был один из них.

Каким-то образом это помогло.

Он всего несколькими словами разобрал для меня всю ситуацию, помог мне ее упаковать и запечатать, а затем положить на полку, чтобы снять и разобраться с ней позже.

И я знала, я просто знала, что это было потому, что у него в тот или иной момент жизни был свой собственный момент, когда ему нужно было что-то упаковать, запечатать и убрать.

У меня так же было отчетливое ощущение, что он так и не снял его обратно, что он все еще лежит там, ожидая, когда его откроют.

— Вот, — сказал он, опустив руку, и щелкнул замками черного пикапа, которому было всего пару лет, и он был помят и поцарапан. Он не был одним из тех парней, которые заставляли тебя снимать обувь перед тем, как ты садился. Он был одним из тех парней, которые говорят: «Машина — это просто машина». Я всегда предпочитала их. — Запрыгивай, — добавил он, открыв для меня дверь.

И не имея другого реального выбора, и в тот момент, чувствуя себя довольно близко с ним, я запрыгнула внутрь, а он закрыл дверь и обошел капот, чтобы запрыгнуть сам.

— Тебя нужно подвезти? Выпить? Или домой?

Я невесело рассмеялась над этим. Это все мне было нужно. — Ну, до Хейлшторма тридцать минут езды, и это мой дом, и я хочу выпить… там.

— Значит Хейлшторм, — сказал он, включив задний ход, выезжая со своего места между двумя очень близкими машинами с почти небрежной точностью, от которой меня затошнило, затем начал подниматься по дороге к холму, который был, во всех смыслах и целях, домом.

— Ты в порядке? — спросил он после долгих пяти минут молчания, пока я смотрела в окно.

А потом я сделала самую ужасную вещь.

Я сказала ему правду.

— Не совсем, — сказала я, глядя на него.

Он кивнул на это, как будто точно понимал, что я чувствую. — Ну, все равно будешь, — сказал он небрежно, но с такой уверенностью, что я поймала себя на том, что верю ему — этому человеку, который был для меня почти незнакомцем, полной и абсолютной аномалией, кем-то, кого я даже не начинала понимать, я поверила ему полностью.

Со мной все будет в порядке.

Даже если я просто оттолкнула единственного человека, который когда-либо действительно любил меня, я была уверена.