Решатель (Лэнс Спектор, №6)

1

Крейг Риттер остановил свою арендованную Škoda Octavia на обочине и дёрнул ручной тормоз. Когда он впервые увидел машину, у него были сомнения, но пока она служила ему вполне хорошо. Она обладала приличной мощностью, хорошим ускорением и, что ещё важнее, не привлекала внимания. Это была самая безликая машина, какую он только мог надеяться найти в этой части России.

Ночь была ужасно холодной, температура была значительно ниже -20°C, и он вышел на улицу, не выключая двигатель и не выпуская из него пар. Он подошёл к задней части машины и открыл багажник. Внутри лежал длинный полимерный чехол для оружия. Он открыл его и обнаружил дальнобойную снайперскую винтовку L115A3.

Под патрон .338 Lapua Magnum эта винтовка была излюбленным оружием британских снайперов. Её точность не имела себе равных. В умелых руках, а у Риттера руки были именно такими, она могла поражать цели на расстоянии более мили. Рядом с винтовкой, в вырезанном по форме защитном пенопластовом футляре, лежал дневной прицел Schmidt & Bender 5-25x56 PM II с 25-кратным увеличением.

Он аккуратно снял прицел и тепловизор Qioptiq и соединил оба устройства вместе. В паре они позволяли ему различать человеческие цели ночью на расстояниях, превышающих даже дальность стрельбы из пистолета.

Он подышал на руки, чего его отучили, и вернулся в машину. «Фух», — пробормотал он, захлопнув дверь и прикрывая пальцы от горячего воздуха, дующего из вентиляционного отверстия.

Площадка находилась примерно в миле от фермы, на подъёме дороги, откуда открывался хороший обзор на территорию. Он поднёс прицел к глазу, словно миниатюрный телескоп, как он делал перед каждым своим визитом, и тут же опустил его.

«Трахни меня», — сказал он вслух.

Ему не нужна была точная оптика, чтобы разглядеть то, что он только что видел. В доме горел свет. Он был слабым, и он не мог быть уверен, но, похоже, свет исходил из кухни в глубине комнаты. Он бывал в этой комнате много раз и отчётливо представлял себе голую лампочку, свисающую с потолка. Он ни разу не видел её включённой.

«Плохо, Крейги, малыш», — пробормотал он. «Совсем плохо».

Конечно, он знал, что ему нужно сделать дальше – как предписывал протокол. Отпустить ручной тормоз, нажать на педаль газа и рвануть оттуда со всей скоростью, на которую был способен двигатель «Шкоды», и без того немаленький. Это означало бы потерять управление, пропустить встречу, прервать связь. Если связь не будет восстановлена очень быстро, миссия будет окончена. У него не было другого способа передать разведданные в Лэнгли.

Он прикусил губу. Он не хотел потерять миссию.

Конечно, существовала процедура восстановления прерванной связи. Если кто-либо из участников пропускал встречу, они оба должны были подойти к киоску с едой в парке Николая Островского в полдень следующего дня. Там они могли передать сообщение, предупредить об опасности или, если всё было в порядке, возобновить связь на ферме. Если кто-либо из участников не появлялся в парке, это считалось худшим, и контакт прекращался.

Все это, конечно, хорошо, подумал Риттер, но дело было не в пропущенной встрече, а в месте проведения — горел свет, которого быть не должно.

«Думай, думай, думай», — пробормотал он, постукивая пальцами по рулю с ровным ритмом. Он снова взмахнул биноклем.

Территория была распланирована по традиционному для этого региона образцу усадеб. Здесь стоял фермерский дом с двускатной крышей – приземистый, крепкий, построенный вручную из камня и штукатурки. Напротив мощёного двора стоял большой деревянный амбар. Было ещё несколько хозяйственных построек – колодец, сарай для телег, ржавый грузовой контейнер, использовавшийся для хранения, – и весь участок был обнесён высоким деревянным забором. В заборе было двое ворот…

одна, всегда открытая, вела к подъездной дорожке, и большая, всегда закрытая, вела к полям.

Если не считать света, всё было как всегда: ни шума, ни людей, ни животных в сарае, ни машин во дворе. Окружающие поля, простиравшиеся на мили во всех направлениях, были невспаханы под снежным покровом. Всё вокруг было тихим, неподвижным, без малейшего движения и жизни. Как и должно было быть.

Он на мгновение задумался, не исходит ли свечение от чего-то другого, кроме лампочки, – возможно, от небольшого костра. Может быть, им нужно было что-то поджечь.

Он покачал головой. «Вряд ли», — пробормотал он. Люди, с которыми он собирался встретиться, были ещё большими ярыми сторонниками протокола, чем он сам. У него сложилось впечатление, что они давно используют это место и уж точно не хотели, чтобы оно было скомпрометировано. Они ясно дали это понять.

В первую ночь знакомства он совершил ошибку, закурив сигарету. Более крупный из них, Вильготский, выбил сигарету изо рта одним взмахом руки.

«Что ты делаешь?» — спросил Риттер, вставая на его место.

Риттер был немаленьким, но этот парень смотрелся бы как дома в линии защиты НФЛ. Он был крепким темноволосым уроженцем Ростова, ростом 190 см, и сложенным как участник одного из тех самых игровых шоу лесорубов. Согласно краткой записке, которую Лэнгли передал Риттеру ранее, агент ЦРУ в Ростове, человек по имени Юрий Волга, завербовал его четыре года назад по собственной инициативе. С тех пор они работали вместе. Риттер заметил, что записка не ручалась за Вильготского — тот никогда не был в США, да и вообще за пределами России, — и Лэнгли никогда не имел с ним прямых контактов. Они провели проверку его биографических данных, и ему платили из оперативных фондов, но в остальном он был человеком Волги и находился под её ответственностью. Учитывая, что за четыре года с момента его вербовки с Волготским ничего плохого не случилось, записка заканчивалась словами: «Вильготский, вероятно, лоялен, но обращаться с ним следует крайне осторожно».

«Вы же знаете, что здесь нельзя курить», — сказал Выготский на своем грубом английском с сильным акцентом.

«Почему бы и нет?» — сказал Риттер.

«Потому что я так сказал».

«Я не говорю тебе не жевать жвачку», — сказал Риттер. Вильготский жевал с самого приезда Риттера, это, казалось, стало для него постоянным состоянием, и он не пытался делать это тихо.

«Уголек, — сказал Вильготский. — Кто-то мог его увидеть».

«Видишь?» — сказал Риттер, демонстративно вставляя в рот новую сигарету.

«Там никого нет».

Выльготский громко шмыгнул носом – ещё одна его привычка – и взглянул в окно. Снаружи, в бездонной тишине ночи, на двадцать миль вокруг, пожалуй, не было ни души. «Кто-нибудь мог видеть», – повторил он, придав своему утверждению окончательный вид.

Риттеру следовало бы оставить эту тему, но он хотел узнать побольше об этом неуклюжем деревенщине. Он повернулся к Волге из ЦРУ и сказал: «Он шутит, да?»

Волга только пожала плечами.

Затем Вильготский полез в карман пальто – на мгновение Риттер даже подумал, что он собирается вытащить пистолет, – но вытащил не оружие, а бумажник. Он бросил его на стол, и, открыв сгиб, обнаружил потрёпанную фотографию дородной женщины в белом платье. Она держала на бедре младенца, а рядом с ней стоял ребёнок чуть постарше.

Риттер взглянул на фотографию, затем снова на Вильготского. Смысл его слов был ясен. Он был местным, его семья была на кону, и он не собирался допустить, чтобы всё пошло наперекосяк из-за какого-то британского придурка, которого ему навязал Лэнгли.

Тем временем семья Риттера была в тысяче миль отсюда, в целости и сохранности, в своих постелях, в весёлой Англии. Кто он такой, чтобы решать, что рисковать, а что нет? «Ладно», — сказал он, убирая сигарету обратно в пачку.

«Лучше», — кивнул Выготский. «У нас тут свои правила. Мы предпочитаем действовать осторожно».

«Ладно», — сказал Риттер. «Он исчез. Забудь об этом».

Затем наступило короткое молчание, пока Волга не заговорил. «Если вы, дамы, закончили танцевать, — сказал он, — возможно, я мог бы объяснить нашему новому другу, как все будет работать». Он говорил с нью-йоркским акцентом, или, по крайней мере, с тем, что Риттер предположил как нью-йоркский акцент, поскольку записка ЦРУ была довольно скупа на личные подробности. В ней говорилось, что Волга родился в Ростове и стал гражданином США по натурализации в три года. Он свободно говорил по-русски, мог легко сойти за местного и прослужил в Ростове больше десяти лет. Также там говорилось, что он надёжный . Это было не худшее описание, которое Риттер когда-либо видел для оперативника его типа. Не лучшее, но и не худшее. Он был невысоким и жилистым, лет сорока, возможно, пятидесяти, с бегающими глазами и быстрыми жестами. Что-то в нем создавало для Риттера впечатление кошки, которая всегда готова наброситься.

Риттер представлял себе, что в первые годы командировки Волги, особенно до вторжения в Крым, Ростов занимал крайне низкое положение на карте мира ЦРУ. В то время им, вероятно, совершенно пренебрегали. Его командировка в город была необычайно долгой, и хотя это давало свои преимущества в плане связей, которые он мог завести, это также давало много времени для формирования вредных привычек. Он представлял Волгу в те годы как цэрэушный эквивалент персонажа Кевина Костнера из « Танцев с волками» — только он и местные жители, очень долгое время, очень далеко от дома, практически без надзора и поддержки.

Возможно, именно поэтому он и нанял Вилготского — для компании. ЦРУ, что необычно, это допустило. Астерикс и Обеликс, как назвал их один аналитик в записке, переданной Риттеру, «странная, но продуктивная пара».

Партнёрство было плодотворным, и наибольший прогресс был достигнут в годы, прошедшие после прибытия Вылготского. За это время Волга сумел глубоко внедриться в местную политическую среду. В записке он описывался как «крепкий орешек в ростовской социальной иерархии, обладающий обширными связями и многогранными разведывательными возможностями».

что бы это ни значило.

Он также был дотошным, дотошным, даже изысканным. Риттер однажды наблюдал, как он ел сэндвич с заправки, купленный по пути из города. Он распаковал пакет на деревянном столе в фермерском доме, словно готовил еду для пикника, аккуратно положив сэндвич на салфетку и разрезав его на кусочки пластиковыми ножом и вилкой, предоставленными на заправке.

«Он всегда так ест?» — сказал Риттер Вылготскому.

«У него свои методы», — сказал Выготский.

И Риттер не мог с этим спорить. Если бы двух недель было достаточно, чтобы составить о нём мнение, Риттер бы сказал, что он немного странный, немного неуклюжий, но при этом исключительно компетентный. Недаром городские службы безопасности не прибрали его к рукам всё это время.

Он определенно не был тем человеком, который по ошибке оставит свет включенным, как и Вильготский.

И они не оставили его включенным в качестве предупреждения. Они чётко договорились о предупреждении ещё в первую ночь знакомства — закрыть тяжёлые деревянные двери амбара, которые иначе были бы постоянно распахнуты на ржавых петлях. «Ты слушаешь?» — продолжал Волга своим тонким, пронзительным голосом. Он говорил так, словно пародировал Вуди Аллена. «Замечаешь? Это…»

важно». Он никак не мог изменить сигнал без веской причины.

Риттер проверил двери амбара через прицел, просто чтобы убедиться — они, как всегда, широко раскрыты.

Он предположил, что Волга встретился с кем-то из своих знакомых на ферме. Ему бы пришлось это сделать. Любое совпадение информации между источниками было рискованным, но Волга предпочитал личное общение, и держать всё в тайне было просто невозможно. Неужели кто-то из этих знакомых остался включенным?

Он не мог себе этого представить — он определенно не мог себе представить, чтобы Вылготский это допустил, — но нет ничего невозможного.

Он осмотрел длинную подъездную дорожку, ведущую от дороги. Следов шин на ней не было, но их и не должно было быть, учитывая, что снег всё ещё шёл.

Приезжая на встречи, Риттер никогда не пользовался подъездной дорожкой. Фары были бы слишком заметны для проезжающих, а утром следы шин стали бы ещё одним признаком. Вместо этого он припарковался поодаль и прошёл оставшуюся милю пешком. «Найдёшь место», — сказал Волга. «Там лес. Не попадайся на глаза».

«И идти пешком по стране?» — спросил Риттер.

«Это упражнение вас не убьет», — сказал Вильготский.

Когда он приезжал, Вильготский и Волга всегда были на ферме, всегда сидели за столом в темноте, и он предполагал, что они проделывают то же самое со своей машиной. Он никогда не видел её у входа.

Он барабанил пальцами по рулю и гадал, что происходит. Почему горит лампочка? Нечего было себя обманывать. Это было нехорошо. Это была непростительная ошибка. Волга и Вильготский попали в беду.

Возможно, они уже были мертвы.

И эта мысль ранила — сильнее, чем Риттер готов был признать.

Начало их отношений было непростым, но, несмотря на все их усилия, что-то человеческое все же проникло в их отношения.

«Не такой уж он и тихий, правда?» — сказал Риттер в тот первый вечер. Это было после того, как Волга закончила излагать свои правила и процедуры, а Вильготский чуть не опрокинул стол, поднимаясь на ноги.

Они сидели в темноте, но внезапно появилась луна, и её бледный свет озарил лица всех присутствующих. В кратких записках не было ни слова.

Фотографии, никаких описаний внешности, и эта встреча стала для них первым случаем увидеть друг друга. «Не тот тип, который сливается с пейзажем».

«Он соответствует моему прикрытию», — сказал Волга.

«Что именно?»

«Не говори», — проворчал Выльготский. «Ему не нужно знать».

Формально Вильготский был прав. Работа Риттера была дискретной. Он был там, чтобы играть совершенно конкретную роль, воздействовать на совершенно конкретную группу людей.

Большинство из них были в городе меньше месяца, некоторые – всего несколько дней, и Волга не имел к ним доступа через свою сеть. Они были не из Ростова, не принадлежали к «местной социальной иерархии», как говорилось в записке, и никогда не слышали имени Юрий Волга. Он не смог бы приблизиться к ним ближе, чем на сто миль.

Для этого нужен был кто-то новый, способный предложить что-то новое.

И вот тут-то и появился Риттер. «Это должен быть британец», — сказал ему вербовщик ЦРУ. «Это должен быть ты». Так и оказалось.

Но это не означало, что Волга больше не занимался этим. Он был тем, кто знал, как обстоят дела на самом деле и как с ними работать. Он подсказывал Риттеру, с кем ему нужно поговорить, как их найти и что сказать. Он знал, кто что хочет услышать, кому что нужно, а кого следует избегать.

Риттер был лицом операции, он принимал экзамен, но каждый его ответ был списан прямо с Волги.

Кроме того, Волга отвечала за все коммуникации с Лэнгли. Риттер —

Новичок в городе, жаждущий подружиться с крупной рыбой, наверняка привлечёт пристальное внимание. Российское правительство было весьма искусно в перехвате трансграничных коммуникаций, и кто-то где-то обязательно будет следить за интернетом и телефонными разговорами Риттера. В этом не было никаких сомнений. Волга же, напротив, шатался без дела уже целую вечность. Он не был ничьим приоритетом, и его сообщения вряд ли станут объектом внимания. Он доложит о находках Риттера в Лэнгли и получит от них указания.

Это была деликатная, тщательно скоординированная операция, но в случае успеха она дала бы ЦРУ список целей, которые могли бы с лазерной точностью полностью сорвать вторжение Москвы. «Что, если бы можно было остановить войну, убив десять человек?» — сказал вербовщик.

«Какую войну вы надеетесь остановить?» — ответил Риттер. До вторжения оставалось ещё несколько недель, и в то время ни Риттеру, ни кому-либо ещё не было очевидно, что российские войска собираются пересечь границу.

Вербовщик проигнорировал вопрос и просто сказал: «Американская армия выиграет любую войну, которую вы ей устроите. Я вас не обманываю».

«Тогда зачем я тебе нужен?» — спросил Риттер.

«Потому что наша задача — сделать так, чтобы им не пришлось этого делать».

Риттер с подозрением относился к этому парню, он с подозрением относился ко всем, кто надевал туфли Gucci в зону боевых действий, но тот взялся за это задание. И одним из последствий этого решения, которое так неуклюже пытался донести Вильготский, было то, что, хотя ему и Волге нужно было знать всё о миссии Риттера, Риттеру не нужно было знать ни хрена об их. Человек не способен идти на компромиссы, если не знает.

Риттер это знал и не спешил выслушивать глубокие секреты, несомненно, сложной и увлекательной операции Волги, но Волга был настроен разговорчиво.

«Когда я впервые приехал сюда...», — сказал он, прежде чем Вильготский перебил его.

«Что ты говоришь? Ему не нужно ничего из этого знать».

Волга проигнорировала его и продолжила: «…всем было плевать на Ростов-на-Дону. Это было пустяковое задание. Ноль. Меня отправили сюда в наказание».

«Просто не можешь держать рот на замке, да?» — пробормотал Вильготский.

Риттер так и не узнал, за что был наказан Волга, он никогда об этом не спрашивал, но он легко мог представить себе, какую работу тот выполнял в годы, предшествовавшие вторжению в Крым, — отслеживая уровень топлива на бензобаках, расписание движения поездов, численность персонала складов и портов.

Подобные низкоуровневые махинации ЦРУ проводило буквально в тысячах точек по всему миру. Данные попадали на сайт ЦРУ в качестве рекомендаций для американских дипломатов и компаний. Время от времени в них обнаруживалось что-то действительно полезное.

«Скажем так», — продолжил Волга, — «и я имею в виду самое большое оскорбление, какое только возможно, но это была именно та работа, которую мог бы выполнить Государственный департамент».

Вильготский покачал головой. «Почему бы тебе просто не сказать ему, какого цвета на тебе трусики, пока ты этим занята?»

Волга пренебрежительно махнул рукой. «До этого вторжения, — продолжил он, — я рассылал в Лэнгли расписания движения судов и железных дорог, скопированные из местной газеты. Просто жалел о ничтожных деньгах».

«Это помогает им сформировать картину», — сказал Риттер.

«Да, конечно», — сказала Волга. «Сомневаюсь, что они прочитали хотя бы половину. Я мог бы это придумать, и они бы не заметили».

Риттер задавался вопросом, какую мысль он собирался донести.

«Но теперь, — сказала Волга, — все изменилось, не правда ли?»

«Полагаю, что так и есть», — сказал Риттер.

«Он здесь», — сказала Волга, кивнув на Вильготского. «Ты здесь. Мир охвачен войной, и мы на передовой. Каждый хочет от нас кусочек».

Риттер пожал плечами. «Полагаю, это правда», — сказал он, ожидая продолжения. Но оказалось, что это всё, что Волга могла сказать.

И, в любом случае, Вильготскому не стоило так выворачивать свои трусики. В таком узком кругу, как Ростов, было не так уж много мест, где можно было пообщаться с местной элитой. Их встреча была лишь вопросом времени. Так уж получилось, что именно в тот же вечер, меньше чем через два часа, Риттер заметил Волгу. Вернувшись в город, в ночной клуб отеля «Балкан», Волга вошла в обтягивающую белую водолазку и увешанную золотыми украшениями. Риттер не заговорил с ним, никак его не узнал, но увидел более чем достаточно, чтобы понять, в чём его фишка. Волга играла одного из тех дельцов, которые всегда вылезают из российских закоулков, когда вступают в силу санкции…

тот тип парня, который может за двадцать четыре часа получить в свои руки футляр Veuve Clicquot или копию часов Rolex Submariner в выбранном вами цвете.

Риттер не мешался, сделал то, что должен был сделать, и вышел из клуба. Выйдя на улицу, он обнаружил Вильгоцкого, выглядевшего странно мужественным в чёрной кожаной куртке и белых джинсах, облокотившегося на капот яркого тюнингованного универсала Mercedes-AMG G-Wagon. Оказалось, что он был водителем «Волги», по совместительству выполняя обязанности телохранителя.

«Эй», — сказал ему Риттер по-английски, протягивая ему пятидолларовую купюру США.

«Вызовите мне такси, пожалуйста».

Казалось, Вильготский готов был его ударить, но слишком много людей смотрели, чтобы выйти из образа. Вместо этого он послушался, остановил такси, и когда оно подъехало, Риттер похлопал его по руке.

«Спасибо, приятель».

Несколько дней спустя Риттер пришел в фермерский дом на вторую встречу и обнаружил там Волгу и Вильготского, сидящих за столом в темноте. Двое мужчин улыбались, как идиоты, и с упоением курили сигареты.

«Ох, идите вы нафиг, ребята».

Вильготский, который одновременно жевал жвачку, причмокивая губами, словно верблюд, жующий жвачку, сказал: «Что? В чём проблема?»

«Итак, так оно и будет?» — сказал Риттер.

"Как что?"

«Хорошо», — сказал Риттер Волге, — «но я не буду отчитываться перед ним».

"Что ты имеешь в виду?"

«Он — обуза. Ему не нужно это слышать».

«Он — часть операции».

«Он недоумок».

«Он только с виду похож на недоумка», — сказала Волга, глядя на Выльготского.

Вылготский пожал плечами, как будто ему было все равно, и сказал:

«Нет-нет, он прав. Я подожду в сарае».

«Осмелюсь сказать, что там вам будет комфортнее», — сказал Риттер.

Вильготский медленно поднялся, отодвинул стул и вышел из комнаты. Волга и Риттер наблюдали за ним через окно. Он пересёк двор и остановился в дверях сарая, чтобы закурить ещё одну сигарету. Волга сказал:

«Он более чувствителен, чем кажется».

«Чувствительный?» — недоверчиво спросил Риттер.

«И ценится на вес золота».

«Это много золота».

«Он спас мне жизнь».

«А теперь он твой водитель. У меня сегодня вечером встреча с Мерецковым.

Ему не нужно все это слышать».

«Как хочешь», — сказала Волга, — «но если бы я был тобой...»

«Ты — не я».

«—Я бы пригласил его обратно».

Риттер кивнул в сторону окна. «Посмотрите на него», — сказал он. «С ним всё хорошо. Свежий воздух идёт ему на пользу».

«Он проработал полицейским в этом городе двадцать лет».

«Молодец он».

«Он знает всех».

«Ты знаешь всех».

«Я знаю то, что знаю, благодаря ему. Я знаю ключевых игроков. Он знает их детей, имена детей, имена их жён, какие марки скотча они предпочитают, какие проститутки им нравятся».

«Он эксперт по проституткам».

«Он знает, где захоронены все тела. Не уверен, в курсе ли это в Лэнгли, но именно благодаря ему существует эта операция».

Риттер посмотрел на него. «Эта фотография его семьи была настоящей?»

Волга кивнула. «Но они не в Ростове. Они живут в Турции».

"В разводе?"

«Ну, а кому не нужно знать?»

Риттер вздохнул. «Ладно», — сказал он. «Верните его, но скажите, чтобы держал рот на замке».

Волга подошла к двери и позвала Вильготского. Тот вошёл через минуту, энергично потирая руки и ругаясь на холод.

Риттер проигнорировал его и начал рассказывать Волге о запланированной встрече с Мерецковым. Он не успел сказать и двух предложений, как Вильготский перебил его: «Возможно, вам стоит сегодня вечером держаться подальше от отеля «Балкан».

«Почему?» — спросил Риттер. «А ты разве не будешь парковщиком?»

Выльготский заговорщически потрогал нос, затем вытер его тыльной стороной рукава.

"Что это значит?"

«Просто поверьте мне», — сказал Выльготский. «Сегодня вечером Балканы…» Он покачал головой.

Риттер повернулся к Волге: «Я думал, он будет держать рот закрытым».

«Делайте что хотите, — сказал Выготский. — Я замолчу».

«Я пойду на встречу, — сказал Риттер. — Если я не приду, мы потеряем Мерецкова».

«Как вам будет угодно», — пожал плечами Выльготский.

Риттер покачал головой. «Мерецков покупает для Вагнера. Я в этом уверен».

Группа Вагнера была частной российской наёмной группой, которая насильно вербовала бойцов в российских тюрьмах. Она была замешана в многочисленных зверствах на Украине, и ЦРУ до сих пор не имело представления о том, кто отдавал ей приказы. «Если меня нет, он уходит».

«Как вам будет угодно», — снова сказал Выльготский.

«Это ваш выбор, — сказала Волга. — Полностью ваш выбор».

Это был зов Риттера, и он совершенно не собирался прислушиваться к предостережению Вильготского. Возвращаясь в город, он принял решение. Ночь была тихой, очень холодной, и в воздухе кристаллизовались частицы влаги. Они сверкали в свете фар. Он съехал с шоссе на проспект Шолохова и въехал в город через район малоэтажек досталинской постройки. Убогие бары и рестораны вдоль улицы казались тише обычного. На перекрёстке с Ворошиловским он остановился на красный свет и включил поворотник. «Балкан» был справа от него, но когда загорелся свет…

Он изменился, не двигаясь. Образ Вильготского, трогающего свой нос-картошку, всё время возвращался к нему. Машина позади посигналила, затем резко объехала его, агрессивно реву мотором. Риттер наблюдал, как машина сворачивает к отелю, а затем достал телефон.

Он попытался дозвониться до Мерецкова, но ответа не получил. Тогда он нашёл номер отеля и позвонил в бар.

«Вы говорите по-английски?» — спросил он, когда бармен взял трубку.

«Да, сэр».

«За барной стойкой сидит Георгий Мерецков?»

«Джорджи…»

«Мерецков. Толстяк в костюме. С ним, наверное, две шлюхи».

«О, он здесь, сэр. Да».

«Две шлюхи?»

«Только один, сэр».

«Можете ли вы передать ему, что его встреча не состоится? Что-то случилось».

«Конечно, сэр».

«И переведите его счет на Риттера. У меня есть счёт».

Он положил трубку, уверенный, что совершает большую ошибку, и вернулся в свой отель в театральном районе. На следующее утро он спустился позавтракать и на столике у консьержа увидел одну и ту же статью на первой полосе всех газет. Он взял номер « Известий» и внимательно рассмотрел цветную фотографию. На Ворошиловском проспекте, прямо напротив гостиницы «Балкан», произошёл инцидент. Он узнал разбитые окна гостиничного бара. На улице лежали десятки мёртвых. Вокруг их тел лужи крови. Перед ними выстроились полицейские в кевларовых бронежилетах и чёрных балаклавах Центра «Э» по борьбе с экстремизмом. У одних были дубинки и щиты, у других – пистолеты-пулеметы ПП-19 «Бизон».

«Что, черт возьми, случилось?» — спросил он метрдотеля .

Метрдотель , казалось, не хотел об этом говорить. Он оглядел зал, полный богатых посетителей в строгих костюмах, и сказал: «Понятия не имею, сэр».

«Похоже, полиция открыла огонь», — сказал Риттер.

Метрдотель кивнул : «Ваш столик готов, сэр».

OceanofPDF.com

2

Лэнс Спектор стоял на набережной, наблюдая, как снег падает на замёрзшую равнину перед ним. «Ещё одна огромная русская река», – подумал он, глядя на толстые ледяные пласты, которые периодически стонали и скрипели под своей огромной тяжестью. Даже здесь, в городе, огни на противоположном берегу были слишком далеки, чтобы их можно было разглядеть сквозь туман. Налетел ледяной порыв, и ему показалось, что он учуял солёный запах морской воды.

Он находился в Ростове-на-Дону, портовом городе в десяти милях от побережья, и там вода тоже была покрыта льдом. Короткий переход по морскому льду привел бы его на территорию Украины.

Теперь, когда началась война, Ростов чувствовал себя неспокойно, находясь в непосредственной близости от фронта. Кремль напал без предупреждения, перейдя границу с ловкостью медведя, борющегося с осиным гнездом, и люди начинали осознавать, что живут на передовой – линии геополитического разлома. Во времена их родителей эта линия проходила за тысячи миль отсюда, в таких далёких местах, как Берлин, Прага и Будапешт. Теперь же она была у них на пороге, и они чувствовали её запах – промышленный, похожий на запах жжёной резины, битого бетона и дизельного выхлопа. Ночью, если было совсем тихо, можно было услышать артиллерийские раскаты.

Это сделало их пугливыми, словно загнанные овцы, знающие, что за оградой волк. Мариуполь находился менее чем в тридцати минутах езды на машине, и все приезжали туда купаться на пляже, гулять по набережной и есть мороженое. Их дети ездили туда летом длинными колоннами школьных автобусов. Когда они включали телевизоры на вечерние новости и видели, как строятся знакомые пятнадцатиэтажные жилые комплексы советских времен…

Разбитые в щебень артиллерийским огнём, они представляли себе свои дома. Война уже приходила к ним. Её принёс Гитлер. Её принёс Сталин. Они знали, что их президент тоже способен на такое.

Некоторые отреагировали, выстроившись под флагом, записавшись в резерв и смахнув пыль с давно забытых винтовок. Отцы наполняли канистры бензином и проверяли батарейки фонариков. Матери репетировали, как быстро отвести детей в подвал, упаковывали одеяла, иллюстрированные книги и коробки с печеньем в виде животных. Некоторые вышли на улицы с протестом.

Кремль ответил тем же, что и всегда: ужесточил меры, милитаризировал городские службы безопасности и ввёл туда сотрудников ФСБ, СВР и даже ГРУ.

Город был пороховой бочкой.

Может произойти все, что угодно.

Лэнс подышал на ладони и поднял воротник, защищаясь от ветра. Он был рядом с Кларой Иссовой, сотрудницей чешской разведки, с которой встречался лишь однажды. Это было в Праге после нападения на посольство, и единственное, что он знал о ней, – это то, что её убил русский киллер.

Для него это было ее единственным удостоверением, и этого было достаточно.

Доверие было странной вещью, неуловимой, как попытка удержать воду в руках.

Он принял решение довериться Кларе инстинктивно, не раздумывая, и быстро записал номер телефона там, где она могла бы его найти. Она нашла его, и теперь он молился, чтобы его решение не стоило ей жизни.

Он взглянул на часы. Она опаздывала.

И теперь она осталась одна, на морозе. Она порвала все связи с чешской разведкой. Если что-то пойдёт не так, никто не придёт за ней.

Такое давление заставляло людей совершать ошибки. Он представлял её на пограничном переходе, стоящую в очереди, и тут к ней подходит сотрудник службы безопасности и говорит следовать за ним. Если бы это случилось, если бы она скрылась в комнате для допросов без поддержки или прикрытия, никто бы больше о ней не услышал.

Он с тревогой посмотрел вниз по улице. Было уже за полночь, и все бары и кафе были закрыты. Если не считать нескольких матросов, ковыляющих к ближайшему отелю «Рэдиссон», всё было безлюдно. Он переминался с ноги на ногу, чтобы разогнать кровь. Матросы рассмеялись. Они прошли мимо «Рэдиссона», вероятно, направляясь в один из других отелей на набережной, и он внимательно наблюдал за ними – четверо парней, крепкого телосложения, по-видимому, пьяных.

Он бы предпочел, чтобы их там не было.

За ними приближалась машина. Лучи её фар выглянули из-за угла, и, когда машина появилась в поле зрения, он увидел на крыше светящийся знак такси. Машина проехала мимо моряков и остановилась у обочины, в нескольких футах от того места, где он стоял.

Он полез в карман пальто за холодным пистолетом и отпустил его, когда из машины вышла женщина — блондинка лет тридцати. Это была она.

«Эй», — сказала она, плотнее запахивая длинный плащ. Она встала у такси, придерживая дверь, чтобы оно не уехало.

«Ты опоздал», — сказал он.

Она посмотрела на него, и он не был уверен, как прочитать выражение ее лица.

«Эй!» — крикнул таксист из машины. «Ты остаёшься или нет?

У меня нет всей ночи».

Она кивком поманила его, и он сел на заднее сиденье рядом с ней.

«Мы едем в порт, — сказал он водителю, — и поедем медленно. Не хочу попасть в сугроб».

Водитель оглянулся на него через плечо. «Если хочешь знать, в порту в это время ночи ничего особенного не происходит».

«Никто тебя не спрашивает», — сказал Лэнс.

«Ничего законного», — пробормотал водитель, когда они тронулись с места.

Лэнс наклонился вперёд на сиденье, глядя на дорогу. Это, похоже, смутило водителя, который тоже наклонился вперёд, всматриваясь в лобовое стекло, словно потерявший очки. «Я знаю, куда еду», — сказал он.

Лэнс проигнорировал его и отвел взгляд от дороги только для того, чтобы посмотреть на Клару.

«Они следят за этими улицами, — сказал он ей по-английски. — Теперь они следят за всем».

Она кивнула.

Такси провезло их через промышленную часть города.

По обе стороны от них возвышались огромные заводы, их шахты и трубы тянулись в ночное небо, словно стальной лес. Водитель что-то говорил о производстве вертолётов и выплавке стали, но никто его не слушал. Они проехали мимо нефтеперерабатывающего завода и длинной верфи, раскинувшейся на несколько кварталов. За ними следовала ремонтная станция локомотивов, где на путях в ожидании ремонта стояло полдюжины вагонов. В свете уличных фонарей они выглядели как пасущиеся животные, сбившиеся в кучу в поисках тепла.

Снег становился всё гуще и клубился в свете дальнего света. Дворники шумно скребли по лобовому стеклу. Такси замедлило ход, а затем и вовсе остановилось на красный свет. Лэнс оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что за ними нет слежки. Он ничего не увидел.

OceanofPDF.com

3

Риттер держал в руке свою зажигалку – серебряную «Зиппо» с выгравированным на циферблате изображением британского флага – и вертел её в руках. Его челюсти были крепко сжаты.

«Астерикс и Обеликс», — сказал он себе, не осознавая, что говорит что-то.

Он знал, что это произойдёт, или что-то подобное. «Всё, к чему я прикасаюсь, превращается в дерьмо», — сказал он, когда за ним пришло ЦРУ. «И здесь будет то же самое. Запомните мои слова».

Сотрудник ЦРУ был постарше, но всё ещё выглядел очень учтиво: с гладко зачесанными назад волосами, панамой и светло-коричневым льняным костюмом. Он просто сказал: «Сделайте это для нас, или этого не произойдёт вообще. Всё просто».

«Тогда этого не произойдёт», — сказал Риттер. «И поверьте мне, вы бы этого не хотели». Никто не мог сказать, что он не пытался их предупредить.

Он пытался предупредить и Волгу. «Вам нужно уходить», — сказал он при их последней встрече. «Вы оба, пока ещё есть время».

«Еще нет», — сказала Волга.

«Сеть сужается», — сказал Риттер. «По пути сюда над шоссе летали вертолёты. Они сканировали номерные знаки. Скоро для выезда из города начнут требовать удостоверения личности».

Волга покачал головой. «Мы слишком близко», — сказал он. «Если остановимся сейчас, потеряем всё».

«Тогда мы потеряем всё», — сказал Риттер, удивлённый тем, что Волга вообще с ним борется. «По крайней мере, мы доживём до следующего дня».

Волга выглядел тогда почти грустным, словно хотел согласиться с Риттером, но не мог. Он сказал: «Нет. Мы будем сражаться сегодня . Мы будем сражаться в этой битве».

«Для тебя это так много значит?» — спросил Риттер. «Стоит ли рисковать всеми нашими жизнями?»

Волга промолчала.

«А что с ним?» — спросил Риттер, кивнув на Выльготского. «Ты тоже хочешь рискнуть его жизнью?»

Риттер не знал, чего ожидал от Вильготского, но получил лишь: «Бекхэм, беспокойся о своей шкуре. А я позабочусь о своей».

Бекхэм — одно из многочисленных прозвищ, придуманных для него Вильготским. Ещё одно — принц Гарри. Казалось, всё, что подошло бы британцам.

«Ты хочешь рискнуть жизнью ради пары имён?» — спросил Риттер, недоверчиво глядя на них обоих. Он с самого начала знал, что они немного не в себе, но это выводило всё на совершенно новый уровень.

Волга прочистил горло. «Но ведь это не просто имена, правда?

Это имена .

Риттер покачал головой. В каком-то смысле это было правдой, но это не означало, что за них стоило умирать. «Какое теперь это имеет значение?»

«Это важно», — сказала Волга.

«Почему? Потому что ты провёл здесь двенадцать лет, наблюдая и ожидая, отслеживая каждую партию зерна и переброску войск, записывая всё в свой маленький блокнот?»

«Нет», — сказал Волга, его голос был спокойным и ровным, в отличие от голоса Риттера.

«Ты пытаешься наверстать упущенное?»

«Чего не хватает?» — спросил Вылготский.

«Вы были наблюдателями. Вы были системой раннего оповещения. Только когда наконец началась война, вы её пропустили, не так ли? Крупнейшее сухопутное вторжение со времён Второй мировой войны, и вы его пропустили. Всё НАТО пропустило».

«Мы ничего не упустили», — сказал Вильготский.

«Вы пропустили всё, чёрт возьми! Россия вторглась на Украину, не сделав ни единого выстрела, а теперь вы двое хотите искупить вину, став мучениками». Он знал, что был голосом разума — им нужно было убираться, пока ГРУ не задушило весь город, — но они смотрели на него так, словно он говорил на иностранном языке. «Если мы продолжим в том же духе»,

он сказал: «Однажды ночью я приду сюда и найду вас обоих мертвыми».

Тогда никто ничего не сказал. Они просто смотрели на него в каком-то странном, безмолвном молчании. Они должны были знать, что он прав, — вот почему они ничего не говорили. И если бы он не знал их лучше, у него не было бы другого выбора, кроме как списать их со счетов, как дурачков. Он встречал немало таких ребят, молодых, которые насмотрелись голливудских фильмов и…

Иллюзии погибнуть в лучах славы. Так думали только те, кто не видел смерть вживую. И это были не Волга и Вильготский. Они знали, что такое смерть. Они видели её вдоволь. Возможно, они были не самыми здравомыслящими сотрудниками ЦРУ, но они не были безумцами.

Риттер первым нарушил молчание. «Я приду сюда и найду ваши тела, висящие на стропилах», — сказал он. «Я знаю».

«Давай, сглазь нас, а?» — сказал Выготский.

«Это уже не тот город, что был до войны», — сказал Риттер. «Кто сейчас управляет Центром E? Это вообще ещё полиция?»

Нет ответа.

«Все напуганы, — продолжил Риттер. — Никто не разговаривает. Те, кто всё же напуган, оказываются в переулке с пулей в черепе».

Выльготский нервно поглядывал на Волгу.

«Сколько ты потеряла за последнюю неделю, Волга? Троих?»

«Четыре», — наконец произнесла Волга.

«И ради чего? Война уже началась. С этим ничего не поделаешь. Миссия окончена. Корабль ушёл».

«Это еще не конец», — сказала Волга.

«Если ЦРУ хочет что-то сделать, мы дали им более чем достаточно целей».

Они, как обычно, сидели за столом в фермерском доме. В темноте, как обычно. Риттер откинулся назад и закурил. Он смотрел на них в серебристом лунном свете. По их лицам он не мог понять, произвели ли его слова хоть какой-то эффект. Вылготский наклонился вперёд. Риттер подумал, что тот собирается что-то сказать, но тот как раз вынимал изо рта жвачку. Он приклеил её к нижней стороне стола.

«Это плохая привычка», — сказал Риттер.

«Ну, если бы не вредные привычки, — сказал Вылготский, — у меня бы вообще не было привычек».

Риттер повернулся к Волге: «А ты? Нечего сказать?»

Волга поерзал на сиденье. Он прочистил горло, но затем, выиграв время, закурил сигарету.

«Просто скажи то, что собираешься сказать», — сказал Риттер.

«Ладно», — сказала Волга. «В прошлый раз, когда ты был здесь, ты сказал, что было два имени. Ты их запомнил?»

«Я поймал одного из них».

"Который из?"

Риттер посмотрел на него, подумал немного, а затем покачал головой. Он просто не мог этого сделать. «Почему тебя это всё ещё так волнует?»

«Какое имя?» — настаивала Волга.

«Никто не просит нас тонуть вместе с кораблём».

«Какое имя ?» — снова спросил Волга, и голос его стал таким напряженным, что он почти дрожал.

«Скажите мне, что это не какая-то безумная попытка спасти вашу честь», — сказал Риттер.

«Дело не в чести», — сказал Волга.

На лице Волги появилось странное выражение, и Риттер на этот раз просто не знал, что и думать. Он потушил сигарету о стол и начал натягивать перчатки. «Если вы двое хотите умереть за ЦРУ, — сказал он, поднимаясь, — то пожалуйста. Но я на это не подписывался».

И это была правда. Риттер определённо не соглашался на смерть. Он был наёмником, вооружённым убийцей, сражающимся за деньги. Когда человек из ЦРУ впервые вошёл к нему в комнату, Риттер, взглянув на него, подумал, что это обезболивающие дурно действуют на его голову. Они находились в полевом госпитале в провинции Гильменд, Афганистан — не в том месте, куда принято принаряжаться, — и этот парень вошёл туда с таким видом, будто только что сошёл с роскошного круизного лайнера в Карибском море.

Риттер попытался заговорить, но его голос был слишком сухим, чтобы вымолвить хоть слово.

Мужчина протянул ему пластиковый стаканчик с водой, стоявший на тумбочке у кровати.

Риттер выпил воду. «Спасибо», — сказал он.

«Не упоминай об этом», — сказал мужчина.

Риттер попытался сесть, чтобы лучше разглядеть парня.

«Не надо», — сказал мужчина.

Риттер снова опустился на подушку. Он смотрел в потолок, но мужчина стоял достаточно близко и попадал в поле его зрения.

«Знаешь, как называется это место?» — спросил мужчина.

Риттер ничего не сказал.

«Кладбище империй», — сказал мужчина.

Риттер попытался выпить ещё воды. В итоге он пролил большую часть себе на шею. «И вот мы здесь, доказываем их правоту».

Мужчина пожал плечами. «Может быть», — сказал он.

Риттер подождал, полагая, что мужчина вошёл, чтобы что-то сказать, но тот, похоже, не спешил. Риттер сказал ему: «Вы американец».

«Что его выдало?»

«Это американский объект».

Мужчина кивнул.

«Что я делаю в американской больнице?»

«Мне кажется, ты снова приводишь себя в порядок».

«Я здесь уже сколько? Два дня?

"Шесть."

"Шесть?"

Мужчина кивнул.

«Вы уведомили мое подразделение?»

«Что касается Вооруженных сил Ее Величества, — сказал мужчина,

«Ты уже мертв».

«Ну, тогда кто-нибудь должен был позвонить Её Величеству , не так ли? Нечего её так волновать».

«А, очень хорошо», — сказал мужчина. «Очень смешно».

«Я не шучу».

«Почему бы вам не дать мне сначала высказать то, что я должен сказать? А потом вы решите, стоит ли сообщать своему правительству, что вы ещё живы».

«Почему, черт возьми, я не хочу, чтобы они знали, что я жив?»

«Ну», — сказал мужчина, слегка пожав плечами, — «может быть, мертвый ты стоишь больше».

«Больше кому?» — спросил Риттер, и его мысли внезапно вернулись к отчуждённой семье, которая осталась дома, — семье, которая решительно не ждала его возвращения. Он был никудышным мужем, отсутствующим отцом, и, по правде говоря, он не представлял особой ценности ни для кого, ни для живого , ни для мёртвого, кроме своего подразделения.

«Всем желаю большего», — сказал мужчина.

Риттер посмотрел на него. Ему показалось, что он хорошо представляет, что за этим последует. В жизни не бывает бесплатных обедов – или бесплатных больничных коек – а этот парень собирался что-то предложить – вероятно, что-то безрассудное, опасное или незаконное. Иначе ему не понадобился бы британец. Что бы это ни было, Риттеру это не было интересно. Он сказал: «Думаю, вам стоит прислать медсестру».

«Медсестра», — сказал мужчина, сияя от слащавой улыбки. «Тебе она нравится, да?»

«Она не плохая».

«Приятно для глаз».

«Она лучше лежит на склоне холма, постепенно становясь пищей для стервятников».

«Я сейчас же её пришлю», — сказал мужчина. «Как только вы меня выслушаете».

В руке он держал папку кремового цвета, на обложке которой красными чернилами было написано что-то по трафарету.

«Дай угадаю?» — спросил Риттер. «Это моё досье ты держишь в руках».

«Точно так и есть, — сказал мужчина, — хотя и не такой, как можно подумать». Он показал Риттеру обложку. На обложке был тиснён золотой меч Экскалибур британского спецназа. Поверх меча красными чернилами был отпечатан коринфский шлем Специального разведывательного полка.

Риттер попытался сесть. «Как ты это раздобыл?»

«Я думал, это привлечёт ваше внимание».

Риттер рухнул обратно на подушку. Этот парень ни за что на свете не должен был заполучить этот файл. МИ-6 закопала его так глубоко, что даже его собственные военные о нём больше не знали.

«Это было очень интересное чтение», — сказал мужчина.

«Ничего из этого не правда».

Мужчина улыбнулся. «Вы очень скромны».

«Я под кайфом, вот в чём дело», — сказал Риттер, кивнув на капельницу. «Можете прислать медсестру?»

«Одну минуту. Просто выслушай меня».

«Тогда давайте перейдем к делу, почему бы и нет?»

«Я ищу человека с очень специфическими...»

«Вы ищете убийцу. Просто скажите об этом».

«Очень специфический набор навыков», — сказал мужчина.

«Набор навыков?» — спросил Риттер. «Ну, это один из способов сказать».

«Как бы вы это сказали?»

Риттер хотел что-то сказать, но решил промолчать.

«Послушайте, — сказал мужчина, — я не просто попросил их показать мне ближайшую кровать. Я проделал долгий путь специально для того, чтобы увидеть вас».

«Ты пытаешься заставить меня почувствовать себя особенной?»

«Это предложение касается только тебя», — сказал мужчина, придвигая сиденье к кровати.

"Чувствуйте себя как дома."

Мужчина снял шляпу и повесил её на стойку для внутривенных вливаний. «Я хочу отправить вас в Россию», — сказал он.

«Россия — большая страна».

«Порт на западе, недалеко от Украины. Ростов. Слышали о таком?»

«Конечно. Я слышал, что в это время года здесь очень красиво».

«У Москвы проблемы со снабжением на Донбассе. Боеприпасы, техника, снаряды, даже форма и полевые пайки».

«То есть вы хотите, чтобы я пошел и выдал себя за нарушителя санкций?»

«Торговец оружием. Да».

«И это должен быть я».

«Кто-то с твоими навыками».

«С вашей стороны нет никого, кто мог бы это сделать?»

«Вы на нашей стороне».

«Конечно».

«Мы союзники».

« Мы — ничто».

Мужчина кивнул. Они оба помолчали минуту. Затем Риттер сказал:

«Вы из ЦРУ, не так ли?»

Мужчина не ответил, и это было достаточным ответом.

«Неужели в ЦРУ нет никого, кто мог бы вам в этом помочь?»

«Это работа для британца».

Риттер поднял взгляд к потолку и глубоко вздохнул сквозь зубы. Он знал, что этот парень — кто-то. Он не знал, кто именно, но тот факт, что у него было досье, помещал его где-то наверху стопки.

Во что бы он ни попросил его вмешаться, это обернулось неприятностями.

«Почему британец?» — спросил он.

«Если бы вы были на месте американца, вы бы доверяли ему?»

«Я бы никому не доверял».

«Верно, но у вас, британцев, есть опыт в подобных вещах».

То, как он постоянно повторял слово « британец », словно оно было чем-то грязным, начинало действовать Риттеру на нервы. «Послужной список?» — спросил он.

«С нарушением санкций США».

«Вы хотите сказать, что мы все мошенники», — сказал Риттер.

«Я говорю, что люди, на которых я ориентируюсь, привыкли работать с британцами. Они привыкли проводить время в Лондоне».

«Эти ребята проводят время во множестве мест».

«Вы когда-нибудь были в Кенсингтонских дворцовых садах?»

«Я не так часто бываю в городе, как хотелось бы».

«Очень приятное место. Его ещё называют «Олигарховым кварталом».

Риттер стиснул зубы. Он видел достаточно, чтобы знать, как устроен мир. Он не питал никаких иллюзий относительно своей страны и своего правительства.

Лондон всегда был фактически клиринговой палатой для грязных российских денег.

С тех пор, как королева пригласила Ельцина на обед во дворец. При Молотове поток денег через лондонские банки превратился в настоящий поток. «Если вы приехали сюда оскорблять…»

«Я пришёл предложить вам работу».

«У меня уже есть работа».

«Ты имеешь в виду ту работу, из-за которой тебя чуть не разнесло вдребезги?»

«Я имею в виду работу, на которую подписался мой дядя ».

«Ты же не подписывался на смерть, вытаскивая пару четырехтонных грузовиков Leyland».

«Я подписался, чтобы выполнять приказы».

«Это было плохо».

Риттер промолчал. По правде говоря, он сказал то же самое, когда ему сообщили о цели. Он боролся с приказом, говорил им, что хорошие люди умрут. И хорошие люди погибли — его люди. «Ты бы поступил иначе, правда?»

«Я бы, по крайней мере, использовал тебя для той работы, для которой ты создан».

«Что именно?»

«Вступить в бой с врагом. Зайти к ним в тыл. Ударить по больному месту, пока всё не дошло до этого».

«Какой смысл?»

"Война."

"Война?"

Мужчина ничего не сказал.

«Россия не находится в состоянии войны», — сказал Риттер.

Мужчина вынул из внутреннего кармана пиджака визитку и положил её на тумбочку. Затем он встал, надел шляпу и ушёл. Риттер так и не узнал, кто он, и даже не сразу взглянул на визитку. Он проигнорировал её, словно это каким-то образом свидетельствовало о силе его сопротивления.

Когда он взглянул, то увидел, что там был только номер телефона.

OceanofPDF.com

4

«Там, наверху», — сказал Лэнс водителю, когда такси приблизилось к широкому перекрёстку, — «на ремонтной станции». Он полез в карман за деньгами и протянул их водителю.

«Ты уверен, что хочешь выйти?» — спросил водитель, оглядывая мрачный пейзаж. «Я же говорил тебе, что здесь ничего нет».

«Мы уверены», — сказал Лэнс, выходя из машины навстречу завывающему ветру.

Клара последовала за ней, хотя вид у нее был не менее скептический, чем у водителя.

«Вот оно», — сказал Лэнс, вдыхая спертый, затхлый воздух. Запах реки был совсем иным: скорее, от мастерской механика, чем от морской воды.

Клара смотрела, как такси уезжает, словно это была последняя спасательная шлюпка на тонущем корабле, затем она повернулась к Лэнсу и спросила: «Что мы здесь делаем?»

«Мы идем пешком», — сказал Лэнс, плотнее запахивая пальто, чтобы защититься от ветра.

Она выглядела неуверенной, но последовала за ним, когда он направился к группе старых многоквартирных домов в дальнем конце ремонтной мастерской. Он мог бы заказать такси, чтобы подвезти их к двери, но чем меньше водитель знал, тем лучше.

«Только не говори мне, что мы останемся там, наверху?» — спросила Клара, когда они приблизились к зданиям.

«Хорошо», — сказал Лэнс. «Я не буду».

«Мы не могли рискнуть остановиться в отеле?»

Он остановился, чтобы дать ей время догнать его. «Всё изменилось, Клара. Забудь, к чему ты привыкла. Я знаю, всё выглядит так же…»

«Это ни на что не похоже», — многозначительно сказала она.

«Они теперь за всем следят. Думаешь, раньше у них был жёсткий контроль…»

«Я знаю, что они наблюдают, Лэнс».

«Тогда вы понимаете, что мы не могли рисковать отелем».

Казалось, она хотела что-то сказать, но промолчала.

Лэнс вздохнул. Он знал, что был с ней строг. Она села в самолёт, чтобы встретиться с ним в этом ужасном месте, не объяснив, почему, и не понимая, во что ввязывается. Она рисковала жизнью. Многие бы так не поступили. «Давай просто пойдём в квартиру», — сказал он. «А потом поговорим».

Они добрались до первого многоквартирного дома, и он почувствовал её разочарование, когда она поняла, что им придётся идти дальше, в унылый район. Все здания были унылыми, изначально построенными для рабочих верфи, и настолько почернели от десятилетий копоти и дыма, что теперь выглядели так, будто их сложил из угольных кирпичей. Окна первого этажа были почти полностью заколочены. Свет проникал только с верхних этажей.

Они завернули за угол и увидели здание с небольшим рестораном на первом этаже. Лэнс подошёл к деревянной двери и сказал: «Вот оно».

«Понятно», — категорично сказала она.

Он вставил ключ, пока Клара смотрела в окно ресторана. Оно было закрыто на ночь, пусто за кружевной занавеской.

«Дом, милый дом», — сказал он, открывая дверь.

Она заглянула в тёмный коридор. «Как вы нашли это место?»

«Я видела объявление на доске объявлений. Хозяйка ресторана управляет им.

Я заплатил ей наличными за месячную аренду.

Клара вошла, и Лэнс в последний раз оглядел улицу. Ни души. Единственные следы на снегу были их собственными. Он проверил окна верхних этажей домов напротив и крышу – всё чисто – и последовал за ней внутрь.

«Холодно», — сказала Клара.

Лэнс включил свет, и взору открылся грязный коридор с грязным деревянным полом, обшарпанным за десятилетия интенсивной эксплуатации, и шаткой лестницей. В воздухе витал густой запах варёной капусты и картофеля. Пять из семи квартир в доме были жилыми, одна на первом этаже – жила хозяйка. «Пошли», – сказал он, понимая, какое впечатление она, вероятно, производит на него. «Наверху не так уж и плохо».

Она следовала за ним по пятам, не снимая перчаток, чтобы держаться за поручень.

По лестнице невозможно было подняться, не скрипя и не стоная под своим весом, и Лэнс считал это преимуществом.

Клара сказала: «Мы разбудим весь район».

Добравшись до вершины, Лэнс остановился и на мгновение замер, прислушиваясь к тишине. Нужно было включить ещё одну лампочку, и эта мигала и дрожала, пока ветер завывал на улице, напрягая линии электропередач.

«Подожди», — прошептал Лэнс, поднимая руку.

Он бесшумно подошёл к двери квартиры, снова прислушался, затем вставил ключ и повернул его, открыв тройной засов, который установил сегодня же. Раздался резкий металлический лязг, ещё более резкий и громкий в тишине коридора, и дверь распахнулась.

«Подождите», — снова сказал Лэнс, затем быстро оглядел квартиру — кухню, спальню, ванную. Он вернулся через мгновение. У двери стоял шкаф, он открыл его и заглянул внутрь.

«Все чисто», — сказал он.

"Вы уверены?"

"Очень смешно."

«Ты как ребенок, которого пора укладывать спать», — тихо сказала она.

«Мне нравится оставаться в живых».

OceanofPDF.com

5

Риттер больше никогда не видел мужчину в костюме, не узнал, кто он, и даже не пытался. Когда он позвонил по номеру с карты на следующий день, трубку взяла женщина.

«Можешь называть меня Лорел», — сказала она.

«Ладно, Лорел. Как это должно работать?»

«Британцы уже занесли вас в список погибших», — сказала она.

«Пропал без вести. Предположительно погиб».

«Как мило, не правда ли?»

«Все так и есть», — сухо сказала она.

Он всё ещё был в полевом госпитале и звонил ей по спутниковому телефону, который ему специально предоставили американцы. «Полагаю, вы знаете, что у меня есть семья», — сказал он.

«Я в курсе».

«И что же обо всем этом должна думать моя жена?»

«Ну, судя по тому, что я слышал, в этом плане дела обстоят не так уж и гладко».

«Что это должно означать?»

«Она, во-первых, твоя бывшая жена», — сказала она, подчеркнув слово «бывшая». Затем она подождала, видимо, пока Риттер заговорит, но он промолчал. Она продолжила: «Тебе заплатят за твою работу. Неотслеживаемые платежи на номерной счёт в швейцарском банке. Никто никогда не узнает…»

«А как же моя дочь?» — спросил он.

«Конечно, — сказала женщина. — Я понимаю, что вы хотели бы, чтобы о ней позаботились».

« А ты?» — недоверчиво спросил он. «Я рискну и скажу, что ты не мать».

Она на секунду замялась, смутилась, а затем сказала: «Давайте постараемся сделать это профессионально».

Он уже почти решил повесить трубку, когда разговаривал с ней, — если они собирались поручать ему работать с таким типом дурачка, это не сулило ничего хорошего для миссии.

— но он бы не зашёл так далеко, если бы уже не принял решение. Он знал, чего хочет. Безопасности. Не для себя, а для своей семьи.

Именно поэтому он и позвонил. «Просто скажите мне, что будет с моей семьёй», — сказал он.

Правительство США гарантирует их безопасность. Вам больше никогда не придётся о них беспокоиться.

«Они подумают, что я умер».

«Только до тех пор, пока продолжается операция».

«Я не хочу, чтобы моя дочь росла под защитой какой-то программы».

«Конечно, нет. Это не то, что мы предлагаем».

«И я не хочу, чтобы она росла в Америке».

Еще одна пауза, затем: «Понятно».

«Это проблема?»

«Наши программы, как правило, финансируются из США».

«Моя дочь — англичанка. Найдите способ обеспечить её безопасность в Англии.

Понял?"

«Что-нибудь можно устроить».

«У нее будет круглосуточная охрана?»

«Она получит всё, что ей нужно. Она будет в безопасности».

«Вы это гарантируете?»

«Что за ней будут следить?»

«Что за ней будут присматривать, и если со мной что-то случится, о ней позаботятся. О ней и её матери. Вот моя цена».

«Я гарантирую это».

«Я не хочу, чтобы она росла одна».

"Конечно, нет."

«Я ее не бросил».

«Понял, мистер Риттер».

«Вот почему я это делаю. Для неё».

«Если британская армия прикажет тебе умереть, ей ничего не будет».

«Ты не прикажешь мне умереть?»

«Если мы это сделаем», — категорично заявила женщина, — «мы позаботимся о ней».

Риттер вздохнул. Тогда он почувствовал, что она говорит правду, и знал, что нет смысла играть в игры. Если он собирался принять предложение, он должен был сказать ей. «Когда всё это закончится, — сказал он, — когда всё закончится, что будет ждать меня по ту сторону?»

«Мы будем производить платежи ежемесячно на ненумерованный счет...»

«Могу ли я вернуться к своей семье?»

«Если ты так решишь».

«Почему бы мне не решить это?»

«Будущее — странная штука, мистер Риттер. Я считаю, что лучше не предсказывать его слишком точно».

Он понимал, что она ему говорит: по сути, чтобы он навсегда попрощался с семьёй. Ему следовало бы оценить честность — он не из тех, кто любит, когда ему пускают пыль в глаза, — но это было нелегко. «Понятно».

сказал он.

«Правда в том, мистер Риттер, что когда человек умирает, когда его официально считают погибшим, часто лучше, чтобы он таковым и оставался».

«Лучше всего для кого?»

«Для всех».

«Не будите спящую собаку», — сказал он в трубку.

«Никто не хочет, чтобы мертвецы восстали из своих могил, мистер Риттер».

«Ты ведь не приукрашиваешь вещи, правда?»

«Я хочу, чтобы вы доверяли тому, что я говорю».

«И что именно вы говорите?»

«Я предлагаю тебе работу. Контракт. Это опасно. Ты можешь не вернуться».

«И на какой объем обязательств мы рассчитываем?»

«Давайте разберемся с этим по дням, хорошо?»

«Я ведь все равно не смогу уйти, как только ты нацепишь на меня свои крючки, не так ли?»

«Мы бы так не сказали».

«Нельзя просто так показать ЦРУ средний палец и уйти. По крайней мере, если они этого не хотят. Особенно, когда они следят за твоей семьёй».

«Вам придется нам довериться, мистер Риттер».

И вот в чём загвоздка. Доверие. Этот скользкий угорь. Риттер не был дураком. Он вошёл с открытыми глазами. Он знал, что никаких гарантий нет. Он…

Он понимал, что если согласится на эту работу, пуля вполне может его найти. Он не учел, в отличие от Волги и Вилготского, что пуля могла быть выпущена ЦРУ.

«Это не мы жаждем смерти», — сказал Вылготский.

«Надеюсь, вы не предполагаете, что я так считаю», — сказал Риттер. «Потому что я голосую за то, чтобы мы сбежали сейчас, пока не стало слишком поздно».

«Из-за тебя мы не можем», — сказал Вылготский. Волга схватила его за руку, чтобы заткнуть, но было поздно. Он уже сказал это.

«Почему ты не можешь?» — спросил Риттер.

«Беги и беги», — сказал Вильготский. «То, что ты нам рассказал, твои данные разведки — это ручная граната».

"Что?"

«Ну, спасибо», — саркастически сказал Вильготский. «Ручная граната, да ещё и с выдернутой чекой».

"О чем ты говоришь?"

«Ты выдернул чеку», — повторил Вильготский, изображая движение и преувеличивая каждый слог предложения, словно обращаясь к идиоту. «Так что, если ты не найдешь способа вставить её обратно, очень-очень аккуратно, она взорвётся прямо нам в лицо».

Риттер посмотрел на Волгу. «Ты мне объяснишь, о чём он говорит?»

Волга помедлил. Он посмотрел на Вылготского, затем снова на Риттера.

«Лучше бы кто-нибудь начал вести себя разумно, — сказал Риттер, — или я уйду отсюда».

«Я не хотел в это ввязываться, — сказал Волга. — Я хотел дождаться, пока вы получите имена».

«Я уже сказал тебе...»

«— Да. У тебя есть один. Какой именно?»

"Что?"

«Вы сказали, что один русский, а другой американец».

«Я поймал русского, — сказал Риттер. — Тушонку».

«Тушонка?» — спросил Выльготский, скептически глядя на Волгу.

«Что?» — спросил Риттер. «Тебе не нравится это имя?»

«Это не название. Это марка корма для собак».

«Это кодовое имя», — сказал Волга.

«Вы слышали о нем?» — спросил Риттер.

«А как же американец?» — спросила Волга, проигнорировав его вопрос. «С кем он имел дело?»

«Я уже сказал тебе. Я пока не знаю».

«Но ты собираешься это сделать?»

«Похоже, есть фотография».

«Кто вам это сказал? Тот же источник?»

"Да."

«Тот, кто не называет вам свою личность?» — спросил Выготский.

«Они внутри ГРУ. Я видел доказательства».

«Как вы с ними общаетесь?»

«Вам не обязательно это знать», — сказал Риттер.

«Я хочу знать, по каким причинам вы верите тому, что они говорят».

«Проверку источников предоставьте мне, — сказал Риттер. — Я не вчера родился. Я знаю, что делаю».

Волга вздохнула.

Выльготский всплеснул руками. «Разве вы не видите?» — сказал он.

«Что видишь?»

«Тебе дали очень чёткие инструкции, Бекхэм. Всё, что тебе нужно было сделать, — это придерживаться сценария, делать то, что нужно Лэнгли, и предоставить им их драгоценный список убийств. Вместо этого ты отправился в дикую местность».

Риттер не знал, что ещё он мог сделать. Когда он говорил с Лорел, она дала ему достаточно ясно понять, что это правда. Он должен был преследовать всех высокопоставленных российских военных, недавно прибывших из Москвы.

Ростов заполнялся кремлёвскими приспешниками всех мастей, и прикрытие Риттера как торговца оружием давало ему идеальную возможность получить к ним доступ. В то время было очень много шума о том, что именно планирует Кремль. НАТО наблюдало за передвижениями российских войск со спутников, наблюдало за накоплением техники в Белоруссии и у границы с Украиной в Ростовской области, но что именно планировалось, оставалось лишь гадать. Лорел хотела от Риттера получить подробный список всех, кто въезжал в город и уезжал из него, кто прилетал из Москвы и тратил деньги, и что именно они покупали. Это помогло бы Лэнгли нарисовать картину, но, что ещё важнее, дало бы ЦРУ точный список имён, которых можно было бы немедленно преследовать в случае худшего. В то время её беспокоило не вторжение на Украину, а полномасштабная война между Россией и НАТО.

«Иногда», сказала она ему, «ты преследуешь двадцать или тридцать ключевых парней, и целая армия распадается у тебя на глазах».

«Я сделал именно то, что они мне сказали», — сказал Риттер.

Вылготский покачал головой. «Если бы вы это сделали, — сказал он, — мы бы не оказались в такой беде».

«Я сделал то, что мне сказали», — снова сказал Риттер, — «и держал вас в курсе каждого шага».

Волга прочистил горло. «Кто тебе сказал идти за Главным управлением?»

«Это он и есть?» — спросил Риттер. «Этот Тушонка?»

«Просто ответьте на вопрос», — сказал Вылготский.

«Я не выбирал ГРУ. Источник сам пришёл ко мне. Я же говорил».

«Нам следовало это прекратить ещё тогда», — сказала Волга. «Сейчас слишком поздно. Я уже рассказал Лэнгли то же, что ты мне».

Риттер помнил, как он записывал информацию в свой маленький блокнот на спирали, чтобы потом вернуться. Он мысленно переводил свои сообщения в какой-то числовой код, и страницы его блокнота были полны этих потоков случайных чисел. Они выглядели как каракули безумца.

«Вот это ты и должен делать».

«Мне не следовало им говорить, — сказала Волга. — Мне следовало прислушаться к здравому смыслу. Я думала, у нас ещё есть время».

«Почему? Потому что данные ложные?»

Волга покачал головой. «Нет. Потому что это правда».

И вот тут-то наконец дошло. Волга был прав. В тот момент, когда он заподозрил призрака американского «крота», и они сообщили об этом в Лэнгли, он решил их судьбу. Они не могли покинуть Ростов, пока не выяснят, кто это. Иначе «крот» мог прийти за ними. Они больше никогда не смогут спать спокойно.

Он потянулся к бардачку и вытащил свой телефон. Он выключил его и завернул в фольгу – предосторожность, которую всегда принимал перед выходом на ферму – и теперь развернул и включил. У него был номер Волги. Он никогда им раньше не пользовался, они общались только лично, но телефон был на всякий случай, и этот номер как раз подходил под это описание. Он набрал номер и подождал. Раздался гудок, но ответа не было. Пока он ждал, телефон завибрировал от входящих сообщений. Он ждал, когда Волга ответит: «Давай, давай, давай», – но звонок прервался и переключился на голосовую почту. Он попробовал ещё раз, но всё повторилось. Он быстро проверил, не пришло ли сообщение от Волги, но его не было. Он выключил телефон и снова завернул его в телефон.

фольгу и положи обратно в бардачок. Если раньше таймер не отсчитывал время, то теперь он точно отсчитывал.

OceanofPDF.com

6

Валерия Смирнова вышла из бара навстречу пронизывающему ночному воздуху и глубоко вздохнула. Всё, чего она хотела, – это тихий вечер в отеле – обслуживание в номере, может, бокал вина из мини-бара, ведь она путешествовала на деньги Кремля, – но у ребят из 4-го отдела полиции Ростова-на-Дону были другие планы.

Она была чужой в их рядах, чужачкой из злодейского ГРУ, но это не мешало им каждый вечер с её появления пытаться напоить её. «У вас что, нет жён, к которым можно вернуться домой?» — сказала она в первый вечер. Они лишь рассмеялись. Сегодня вечером она старалась не спеша, тайком пила газировку, притворяясь, что в ней водка, и была рада этому. Было уже за полночь, и не предвиделось скорого облегчения. Меньше всего ей хотелось ещё одного похмелья.

Заводилой был Евгений Задоров. Она слышала его голос, перекрикивавший шум бара. «Пейте, товарищи, пейте!» — орал он. Этот человек был полным недоумком, типичным провинциалом-бездарем, который ехал на пенсию, не добившись за это время почти ничего. Пока что, похоже, всё шло как по маслу. Он дослужился до лейтенанта в Центре «Э» — немалый подвиг, и даже умудрился собрать собственный портфель подозреваемых.

Не то чтобы он с ними особо возился, насколько она могла судить, но чего ей было ожидать? И, по крайней мере, он не был полным придурком.

— женоненавистник, конечно, но не худший из тех, с кем она сталкивалась, и не агрессивный. В основном, ему было просто всё равно. Она взяла под контроль одного из его

файлы только в тот день, и даже этого оказалось недостаточно, чтобы пробудить его дремлющую профессиональную гордость.

Казалось, у этого мужчины была одна-единственная цель, когда дело касалось её – залезть ей в трусики. Это не так уж и удивительно, подумала она, позволив себе толику тщеславия – конечно, её задница была куда более захватывающей, чем лазейка ГРУ, – но это заставило её задуматься, где ещё лучшие ростовцы гадят в постель. Страна была в состоянии войны, и, насколько она могла судить, несмотря на все шумиху местных активистов за гражданские права, ростовские офицеры Центра «Э» всё ещё больше времени тратили на то, чтобы выбить халяву из автомата в комнате отдыха, чем на блокировку города.

Дело, которое она забрала у Задорова, было показательным примером. Он месяцами следил за этим парнем, нагружая себя горами слежки и работая сверхурочно, а в итоге получал отчёты, похожие на бортовой журнал таксиста.

11.56 — Подозреваемый подъехал к мэрии.

14:34 — Подозреваемый выехал на железнодорожную станцию Ростов-Главный. 17:14 — Подозреваемый воспользовался телефонной будкой в Ростове-Главном. 23:46 — Подозреваемый выехал из города по трассе М-4 в северном направлении.

Отчеты шли снова и снова, десятки и десятки. Все там накручивали себе зарплату, но это было вопиющим даже по ростовским меркам.

Тридцать один час только за последний месяц, с полуторной оплатой. Удивительно, как он вообще находил время на что-то ещё. И, конечно же, ни одной жалобы от бухгалтерии.

«Вы наверняка его в чём-то подозревали», — сказала Валерия Задорову, бросив бланк заявления на его стол. «Иначе зачем бы вы тратили на него столько времени?»

Задоров выглядел обеспокоенным, хотя и гораздо меньше, чем следовало бы для человека, который только что заплатил себе сто тысяч рублей фальшивой сверхурочной оплаты.

«Честно говоря, — сказал он, — я думал, что он один из ваших. Поэтому я и не набросился».

«Один из наших? Зачем нам разговаривать с машинистами?»

«В мэрии заявили, что он разнюхивал, что ворует. Целая партия артиллерийских снарядов пропала на той неделе, когда он появился. Ходили слухи, что кто-то продал её батальону «Азов». Вы можете в это поверить?»

Валерия покачала головой.

«Наши снаряды против наших ребят», — добавил Задоров.

«Ладно», — сказала Валерия. «Успокойся».

Задоров развел руками. «Он выглядел как московский марионетка. От него пахло как от московского марионетки. Что тут скажешь?»

«Вы не подумали узнать, куда он направился, когда покинул город?»

"Когда?"

«Он ездит по трассе М-4 несколько раз в неделю, как часы. Ваши собственные отчёты говорят об этом».

«Моя работа заканчивается на городской границе», — сказал Задоров, как будто это было единственное правило Ростовского РОВД, нарушение которого его честь не позволяла ему видеть.

Она закатила глаза. «Тебе плевать на городскую черту».

«Если бы я наступил им на ногу, ФСБ набросилась бы на меня, как тонна кирпичей».

«Тогда почему бы не передать его им?»

«И пусть засекают часы?» — сказал Задоров.

В этот момент Валерия сдалась. Что ещё ей оставалось делать? «ГРУ забирает дело», — просто сказала она. «У нас есть на него кое-что своё. Мы его забираем».

«Что у тебя на него есть?»

«Очень смешно», — сказала она.

«Могу ли я присутствовать на допросе?»

«Конечно. Почему бы мне не устроить вам чаепитие с президентом, пока я здесь?»

«Когда ты собираешься наброситься?»

Она проигнорировала его вопрос. «Если он скажет что-то, что вам нужно знать, я передам».

«Ладно», — сказал Задоров, как будто двести часов слежки, двести часов его жизни, проведенных в паршивой машине, за паршивой едой и курением паршивых сигарет, не значили для него ровным счётом ничего. «Тогда забирайте его.

Так или иначе, в этом месяце моя зарплата достигла максимума.

Именно такое мошенничество, такую мелочную коррупцию она обнаруживала на каждом шагу с момента своего прибытия. Именно это, по её мнению, тормозило все вторжение, но это было настолько распространённым, что она уже начинала к этому нечувствительна.

И, похоже, то же самое можно сказать и о людях вроде Задорова.

«Мы должны держаться вместе», – невнятно пробормотал он ей на ухо в баре, словно она не обвиняла его в неисполнении служебных обязанностей всего несколько часов назад. «Мы на войне! Страна на нас надеется». Таково было отношение всех в Центре «Э». Все товарищи по оружию теперь, когда войска вышли на улицы, а флаги развевались на всех флагштоках. Ничто так не поднимало настроение мужчинам в форме, как хорошая война. «Теперь они видят, чем мы занимались всё это время», – сказал Задоров, обнимая её, словно старых друзей, и приближая губы так близко к её лицу, что она чувствовала запах водки. «Они думали, что мы просто мошенники, выписываем штрафы и берём взятки, как кучка царских чиновников, но теперь они видят, что происходит на самом деле. Мы готовили тыл. Мы защищали Родину всё это время».

Валерия терпеливо кивнула, одновременно убрав его руку со своего бедра. Его небрежное отношение распространялось не только на профессиональные обязанности, но и на супружеские клятвы. Он не только положил ей на колени сжатую в кулак руку, но и довольно сильно шлепнул её по заднице, когда она вставала со стула. Она сказала, что идёт в туалет, а он всё ещё ждал её внутри.

Она не думала, что вернется. Она оценила предложение и все такое.

— она была не прочь перепихнуться с женатым мужчиной без каких-либо обязательств, — но сегодня был не тот вечер. По крайней мере, не с Евгением Задоровым. Она не сомневалась, что его поведение в спальне окажется таким же слабым, как и его профессиональные стандарты.

На другой стороне Будонновского проспекта располагался освещённый, как универмаг, отдел полиции. По какой-то причине, известной только руководству регионального штаба, Центр «Э» располагался во дворце XIX века в стиле модерн, первоначально реквизированном Сталиным для Бюро мер и весов. Он совершенно не подходил для роли полицейского управления, особенно такого, как Центр «Э». Двери соединяли все комнаты, что, помимо постоянного сквозняка, делало невозможным узнать, подслушивается ли разговор.

Валерия докурила сигарету и потушила её о землю. Её машина стояла через дорогу, но она подумала, не вызвать ли такси. Она чувствовала, что умеет водить, но, вероятно, сдастся, и никто не осмелится её проверить. «Иди домой, — подумала она, — или вернись в дом и позволь Задорову ещё раз попытать счастья». Она невольно склонилась ко второму варианту, когда телефон завибрировал.

Она вытащила его из кармана. «Это Смирнова».

«Это Газзаев», — раздался глубокий голос. Газзаев был её следователем ГРУ.

Она привезла его из Москвы, потому что не верила, что ростовское отделение ГРУ не завалит дело. Её задание, в отличие от их, было первостепенным, полученным напрямую от Главного управления, и ей сказали ожидать вмешательства ЦРУ. «Ваш дом на ферме, — сказал Газзаев. — Там кипит работа».

Фермерский дом, о котором он говорил, был тем самым местом к северу от города, куда она следовала за подозреваемым Задорова ранее днём. Она провела час в доме, работая с подозреваемым и его телохранителем, затем ещё несколько часов в машине с Газзаевым, ожидая, что что-то произойдёт. В конце концов, она вернулась в город и оставила его одного.

«Что это? Контакт проявился?»

«Нет. Он попробовал позвонить».

«Я же говорил, что он это сделает».

«Вы это сделали», — безжизненно ответил Газзаев. «Мы триангулировали источник звонка с точностью до нескольких километров от фермы».

«И район заблокирован?»

«Не совсем», — сказал Газзаев.

«Почему бы и нет, черт возьми?»

«Это в Ростовской области. Нам отказали. Но всё же отправили бригаду на помощь на ферму».

«Они всё испортят».

«Наша команда выйдет первой. Они знают, что делать».

«Если он появится».

«Он покажет».

«Нет, если на его звонок не ответили».

«Он ещё покажется», — снова сказал Газзаев. «Он привык, что недоумки из Центра «Э» ходят за ним по пятам, как стадо коз с колокольчиками на шеях. Он подумает, что всё в порядке».

«Ну, ради всего святого, держите от него подальше местную полицию. Он нам нужен живым».

«Понял», — сказал Газзаев, и связь прервалась.

У Валерии было плохое предчувствие, что в деле замешана местная полиция. Они точно поимеют эту собачку. Она не сомневалась. Она поспешила через тротуар, шатаясь на своих непрактично высоких каблуках, и выскочила на дорогу. Чёрный седан заклинило на тормозах, гудя клаксоном.

«Отвали», — сказала она, показывая свой значок.

Она села в машину, включила сине-красные проблесковые маячки Центра Э и нажала на газ. Улицы были тихими, и она проносилась по перекрёсткам, не сбавляя скорости, чуть не врезавшись в трамвай на Шолохова. Она знала, что ей вообще не следовало садиться за руль, но гнала эту мысль прочь. Выехав на шоссе, она дала газу по полной.

Этот контакт был тем самым человеком, за которым её послали. Она была в этом уверена. У Юрия Волги было десятки источников по всему городу: от грузчиков и водителей грузовиков до охранников мэрии и муниципальных уборщиков, но только ради него он принял дополнительные меры предосторожности и покинул город.

Она ехала на север по трассе М-4, следуя указателям на аэропорт.

Когда её скорость достигла ста сорока километров в час, она взяла телефон и голосовым набором набрала номер Москвы. Было поздно, трубку никто не брал, но ей дали чёткое указание оставлять сообщения, если что-то случится.

Москва за этим очень внимательно следила.

Секретарь ответил: «Главное управление».

Валерия откашлялась. Она не привыкла к такому уровню формальности. «У меня есть код допуска».

"Вперед, продолжать."

«Альфа Четыре Альфа».

Раздался щелчок, пауза, а затем раздался молодой женский голос: «Дарья Ковальчук».

«О», — сказала Валерия, удивлённая тем, что секретарь здесь, учитывая время. «У меня есть новости. Код — Альфа-Четыре-Альфа».

«Давай», — сказала Дарья Ковальчук, и ее голос звучал странно напряженно, как будто она боялась в любой момент совершить огромную ошибку.

«На ферме кипит жизнь. Юрий Волга держался на допросе, но нам стало известно, что он чего-то ждёт.

Что-то из одного из его источников. Фотография.

На другом конце провода повисла тишина, и Валерия не была уверена, стоит ли ей просто повесить трубку. Она сделала всего несколько таких звонков, и все они были одинаково странными. По слухам, девушка, принимавшая сообщения, всего неделю назад работала медсестрой. Судя по всему, руководитель операции, высокопоставленный и очень секретный человек в Главном управлении, проникся к ней симпатией во время визита в больницу и…

принудил её к службе. Валерия не знала, насколько это было правдой, но девушка явно не походила на секретаршу. «Можешь подождать?» — сказала она, и у Валерии сложилось впечатление, что, если бы она отказалась, девушка бы расплакалась.

Снова наступила тишина, а затем снова послышалось шипение линии.

Последовал звук, совершенно не похожий ни на что, что Валерия когда-либо слышала. Это был мужской голос, пожилой, очень низкий, но в нём было что-то необычное. «Слушайте очень внимательно», — сказал мужчина. «Я не буду повторяться». У Валерии был опыт работы с людьми с тяжёлыми ожогами, и теперь она подумала, не побывал ли когда-нибудь мужчина, с которым она разговаривала, в пожаре.

Может быть, именно поэтому он связался с медсестрой.

«Я слушаю», — неожиданно для себя сказала она.

«Можешь звать меня Тушонка. Ты выполняешь эту миссию по моему поручению.

Это имеет первостепенное значение для высших эшелонов власти».

«Понимаю», — сказала Валерия, желая, чтобы это было чётко выражено, когда ей вручали справку о подсудности. Допрос Волги можно было бы провести гораздо тщательнее.

«Этот контакт, — сказал мужчина. — Он нужен мне живым, если возможно, но, что ещё важнее, я хочу, чтобы вы вернули фотографию».

«Ты знаешь, кто он?» — спросила Валерия.

«Нет, — сказал мужчина, — но как только получите фотографию, сразу же запечатайте её в герметичный пакет. Никому не показывайте. Не передавайте в Центр «Э». Немедленно отправьте её в Москву, соблюдая максимальную секретность, под вашим кодом. Это очень важно».

"Я понимаю."

На линии снова повисла пауза, Валерия подождала, но потом связь прервалась. Она взглянула на телефон, чтобы убедиться, и ещё сильнее нажала на педаль газа. Она ехала на BMW шестой серии с модернизированным двигателем. ГРУ разозлило Центр «Э», реквизировав все лучшие машины. Стрелка спидометра перевалила за сто шестьдесят, когда она въехала в затяжной поворот. М-4 была одной из лучших дорог в регионе — две полосы в каждом направлении, ровный асфальт и свежая светоотражающая разметка.

Она подозревала, что это было одной из причин, по которой Волга выбрала это место...

хороший доступ обратно в город или в аэропорт, если ситуация станет совсем опасной.

Не то чтобы у него все получилось именно так.

Его лицо внезапно промелькнуло перед ее глазами, его и того парня...

Выльготский, если она правильно помнит. Она не проводила допросы.

Лично это была работа Газзаева, но она наблюдала, как он выполнял свою ужасную работу. Она задавала вопросы. И она осуществила переворот . Благодать в конце. Простая пуля в лоб каждому из них. Они хорошо держались, учитывая обстоятельства, но образы всё равно будут преследовать её. Она знала это. Нельзя было работать на ГРУ Владимира Молотова.

И при этом хорошо высыпаться в конце дня. Выбор был строгий: либо одно, либо другое, и у неё был рецепт, чтобы это доказать, только что из ГРУ.

Психолог. Это были лекарства от тревожности, бензодиазепины, судя по этикетке на бутылочке, и она ещё не приняла ни одной таблетки. Она открутила крышку и положила одну в рот. « Ваше здровье », — сказала она вслух и проглотила её всухую.

Телефон снова зазвонил, и в тот же миг она увидела приближающийся двухкилометровый маркер съезда. Она нажала на тормоз и почувствовала, как машина слегка качнулась, на долю секунды включившись в автоматическую систему управления тягой, чтобы выровнять занос. Черный лед, подумала она, снова нажимая на тормоз. Машина снова качнулась. Она вырулила на него, как ее учили, затем резко вывернула руль в другую сторону, и вся машина внезапно вошла в штопор на полных триста шестьдесят. Она резко ударила по тормозу, крутанула руль, и машина оказалась в ужасающей близости от центрального ограждения. Если бы на дороге были другие машины, ей бы точно пришел конец. А так она ударилась о гравийную обочину на обочине и чуть не слетела в кювет. Вокруг нее летали камни, с грохотом ударяясь о бок машины.

«Ух ты!» — закричала она, когда машина окончательно остановилась. Она ударила по рулю и снова закричала.

Адреналин бурлил в её теле. Ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Телефон всё ещё звонил, и она видела, что это Газзаев.

Она сунула сигарету в рот и подняла трубку. «Что это?» — спросила она, щёлкнув зажигалкой.

«Визуально видим контакт. Мы приближаемся».

OceanofPDF.com

7

Евгений Задоров поставил стакан и оглядел бар. Он следил за Валерией, как ястреб, и она уже должна была вернуться. Он поднялся, слегка пошатываясь, со стула и полупошёл, полупошатываясь, к туалетам. Он постучал в дверь костяшками пальцев. «Алло? Валерия?»

Нет ответа.

«Есть там кто-нибудь?»

Это был полицейский бар, довольно популярный, но только среди самих копов. Женщин там было очень мало. Он распахнул дверь и заглянул внутрь – несколько раковин, три кабинки. Он проверил кабинки – все пустые.

Он вернулся в бар и лихорадочно огляделся. «Вы Валерию не видели?»

«Забудь о ней, красавчик. Она тебе не по зубам».

«Эй», сказал он, притворяясь дурачком, притворяясь пьянее, чем был на самом деле,

«Если мне понадобится совет по поводу свиданий, я не буду искать его у вас».

Он снова огляделся, стараясь не выглядеть слишком встревоженным, и один из парней за барной стойкой сказал: «Она вышла покурить».

Евгений достал свою пачку и положил одну в рот. «Мне нужно составить ей компанию», — сказал он.

«Ты тратишь время впустую, приятель».

Он направился к двери, не обращая внимания на насмешки, но когда вышел наружу, то увидел, что Валерия уже убегает через улицу.

«Смотри!» — крикнул он, когда машина резко остановилась, чуть не убив её. Казалось, она не слышала его из-за рева автомобильного гудка, и он беспомощно наблюдал.

когда она села в свою машину и умчалась, мигая фарами, как будто ей куда-то нужно было спешить.

«Ой-ой», — пробормотал он себе под нос. Что-то определённо было не так. Он понял это ещё в тот момент, когда она взяла досье «Волга».

Евгений месяцами следил за «Волгой» — когда к нему впервые обратились, это казалось очевидным, — но теперь он серьёзно об этом жалел. У него было неприятное предчувствие, что всё это рухнет ему в лицо. Уже само появление ГРУ в офисе, палящее из всех орудий, готовое превратить Ростов в поле боя, было ужасно, но как только Валерия начала рыться в его документах, и в этом особенно, он всерьез вспотел.

«Открой дело, — сказал ему Волга, — сделай вид, что держишь меня под наблюдением, получишь сверхурочные, а я ещё и откат дам за труды. Что может пойти не так?»

«Много», – казалось. Он не понимал, почему Валерия так нацелилась на это дело. Он знал, что она перехватила и несколько других дел у его коллег, и он изо всех сил старался разговорить её, угощая выпивкой и непрошеными сексуальными домогательствами, но он определённо беспокоился. Его беспокоила не взятка, а то, что он был почти уверен, что Волга не была в ладах с законом.

«Я мелкий вор, — сказал Волга. — Я разбираюсь в людях. Никто не придёт за мной. Политики этого города — мои лучшие клиенты».

«Тогда зачем тебе платить полицейскому, чтобы он следил за тобой?» — спросил Евгений.

«Потому что если ты будешь за мной следить, никто другой этого не сделает».

Всё было достаточно логично, и какое-то время всё шло по плану, но, узнав больше о передвижениях и привычках Волги, Задоров начал подозревать, что тот не просто рядовой спекулянт. Во-первых, он проводил непомерно много времени в доках и на железнодорожных станциях.

Поначалу Задоров считал, что это логично: спекулянтам нужно было что-то ввозить и вывозить, избегать таможенников и случайных проверок, но кое-что из этого не сходилось. Он был одержим крупными поставками топлива, особенно высокооктанового на основе керосина. Мелкому мошеннику это было неинтересно. А ещё были поездки за город.

«Следуй за мной до М-4, а потом спускайся», — сказала ему Волга.

Что, естественно, вдохновило Евгения на прямо противоположный поступок. Он был осторожен и никогда ничего не заказывал, но всё же последовал за Волгой к своему

В тайном фермерском доме в сельской местности, всего несколько раз, просто чтобы следить. Не то чтобы он многому научился. Он познакомился там с людьми. Он встретил британца.

Евгений, полагая, что он умён, позже подошёл к британцу и предложил ему, не упоминая Волгу, ту же самую услугу, которую он оказывал Волге. «Если у меня на тебя есть дело, никто не будет тебя беспокоить. А если и будет, я смогу тебя предупредить».

«Почему меня должно волновать, есть ли на меня досье у полиции?»

«Вы иностранец, занимающийся бизнесом в городе. Вопрос не в том, заведёт ли на вас дело полиция, а в том, когда это произойдёт. Разве вы не предпочли бы, чтобы это был кто-то из ваших друзей?»

«Вы имеете в виду кого-то, кому я плачу?»

«Я такой же, как ты, — сказал Евгений. — Я бизнесмен. Давай займёмся бизнесом вместе».

Британец согласился, хотя и не был столь легкомыслен, как Волга. Он был гораздо осторожнее. «Я не хочу, чтобы вы следили за мной», — сказал Риттер. «Я не хочу, чтобы вы заводили дело. Просто дайте мне знать, если моё имя всплывёт в Центре E. Дайте мне знать, если мне нужно будет что-то знать».

Я тебе за это заплачу».

Так он и сделал. С того момента, как Валерия подошла к его столу и бросила на стол бланк заявления о юрисдикции, он понял, что дело плохо. Он не осмелился предупредить Волгу, было слишком поздно. К тому же, наличие на него досье означало, что он может попасть под подозрение, если Волга вдруг узнает, что ГРУ за ним охотится. Но с британцем всё было иначе. У него не было открытого досье.

Он перебежал улицу в офис и поднялся на третий этаж, где хранил одноразовый телефон, который использовал для «клиентской работы», как он это называл.

Он лежал в ящике стола – вероятно, не самое разумное место для хранения, но он утешал себя мыслью, что это последнее место, куда кто-нибудь станет его заглядывать. В любом случае, все в этом здании были взяточниками, и до сегодняшнего дня он не осознавал, в какой горячей воде он плавает. Он огляделся, чтобы убедиться, что кабинет пуст, а затем попытался позвонить Риттеру.

Никакого ответа. Даже гудка не было. Телефон был выключен.

В качестве последнего средства, стараясь не выдать себя за кого-то другого, он набрал текстовое сообщение.

Сегодня вечером на М-4 ужасные пробки. Не подъезжайте близко.

OceanofPDF.com

8

Ланс и Клара были в квартире, сидели за кухонным столом, и свет выцветшего бархатного абажура над головой впервые позволил ему как следует разглядеть её. Он понял, что смотрит на неё, и отвёл взгляд, когда она заметила это. «Ну и что?» — спросил он, указывая на убогое окружение.

«Понимаю», — сказала Клара, не выдавая никакого намека на свое мнение.

«Хорошо», — сказал он. «Что ж, мы здесь недолго пробудем».

«Ты мог бы помыть посуду».

Он посмотрел на раковину. Он только что разогрел банку фасоли, и кастрюля всё ещё стояла там, немытая, вместе с тарелкой и вилкой. «Сейчас сделаю», — сказал он, вставая.

Она тоже встала и подошла к окну. Он боялся, что она откроет занавеску, и собирался что-то сказать, когда она остановилась. «Не волнуйся», — сказала она. «Они могут наблюдать. Я знаю».

Он наполнил жестяной чайник водой и поставил его на плиту.

"Кофе?"

«Есть что-нибудь покрепче?»

«Боюсь, что нет», — сказал он. «Я бы запасся, если бы…» Он не закончил предложение, а начал мыть посуду в раковине, пока она осматривала содержимое холодильника. «Он пустой», — сказал он.

«Я понимаю это».

"Извини."

«Полагаю, эта миссия слишком опасна для еды».

«Утром что-нибудь купим».

Она вернулась к стойке и наблюдала, как он доедает посуду. Когда чайник засвистел, он снял его с плиты. Когда он приехал, в квартире стоял помятый металлический кофейник, похожий на тот, который брали с собой в поход, и он насыпал туда немного молотого кофе, купленного ранее. Затем он открыл шкафчик и достал две чашки с щербатыми блюдцами.

Он присоединился к ней у стойки, но ничего не сказал. Она посмотрела на него, затем взяла одну из чашек и осмотрела её: тонкий фарфор, маленькие цветы, расписанные вручную по краю. «Они удивительно нежные», — сказала она.

«Они были здесь, когда я приехал», — сказал он.

«Правда?» — спросила она, наливая кофе.

Он проигнорировал её сарказм и полез в карман за сигаретами. Он замер, увидев её лицо. Похоже, в квартире, пока она жила, курить было запрещено. Он сунул пачку обратно в карман, а она взяла чашку, наклонила содержимое и посмотрела на него, словно оценивая качество. «Ты любишь крепкие сигареты», — сказала она.

«Крепкий и чёрный», — сказал он. «Это нормально?»

Она пожала плечами и отпила. «Бывало и хуже».

«Мы также можем забрать молоко утром», — сказал он.

Она сняла пальто впервые с момента их прибытия и бросила его на спинку стоявшего рядом дивана. «Как думаешь, долго мы здесь пробудем?»

«Не знаю», — сказал он, делая еще глоток.

«Я видел, что там только одна спальня».

«Я не заметил».

Она криво улыбнулась. «Очень смешно».

«Я лягу на диван», — сказал он.

Она коротко кивнула, словно он только что дал правильный ответ, и он встал и пошёл в спальню, чтобы собрать кое-какие вещи. Он не оказал ей такой уж большой услуги, как она могла бы подумать. Кровать представляла собой голый матрас, а его проволочные пружины напоминали старые автомобильные подвески. Его спальный мешок лежал на матрасе – он купил два на рынке у автовокзала, скатал его и разложил на его месте её спальный мешок.

В комнате было одно окно, маленькое и без занавески. Он бы его занавесил, но оно было таким грязным, что никто не мог заглянуть внутрь, разве что уловить, что горит свет.

Он достал из шкафа сумку и порылся в ней. В ней обнаружились поддельные российские удостоверения личности для обоих, а также два чешских пистолета CZ 75 калибра 9 мм и российский ПЯ калибра 9 мм. Оружие было стандартным для российской полиции и достаточно распространённым, чтобы не вызывать особой тревоги в случае его применения. Он взял один из CZ 75, удостоверение Клары и упаковку купленной им чёрной краски для волос и отнёс всё это на кухню.

Она взяла удостоверение и посмотрела на фотографию. «Ты очень быстро это сделал».

«Я знал, куда идти».

«Фотография ужасная».

«Не все так плохо».

Снова с кривой улыбкой. Она ловко подняла пистолет, проверила прицел и заряженность. Потом положила его обратно на стойку. «В какой-то момент, — сказала она, глядя на него, — полагаю, ты расскажешь мне, в чём наш план».

«Мы ждем».

"Ожидающий?"

Он кивнул.

Она скептически посмотрела на него. «Ты видел новости? Там идёт война».

«Я знаю, что идет война».

«Я не уверен, что сейчас лучшее время для… ожидания ».

Он ничего не сказал.

Она отпила еще глоток кофе, и ему показалось, что он заметил ее гримасу.

«Слишком крепко», — сказал он. Он схватил чайник и налил в кофейник кипятка.

Она смотрела на него, но не стала добавлять кофе. Она сделала ещё один глоток, снова поморщилась и спросила: «Почему никто этого не предвидел?»

«Война?»

« Да , война».

Он не понимал, о чём она его спрашивает. Конечно, люди это предвидели. Тревожные сигналы звучали и в Вашингтоне, и в Лондоне, и в Берлине. В штаб-квартире НАТО в Брюсселе проходили срочные переговоры.

Правительство Клары распорядилось о срочной переброске в Киев своего запаса 152-мм гаубиц, а также самоходных орудий «Дана». Это произошло за два дня до того, как российские войска хлынули через

граница — за два дня до нападения на посольство в Праге. Люди наблюдали. Они замечали. Как они могли не заметить?

Войска уже несколько недель перебрасывались в Ростовскую область. Также перебрасывалась техника.

Но Кремль принял меры, чтобы это скрыть. Они уже вели войну на Донбассе, поэтому многие поставки можно было связать с этим. Они также начали серию масштабных военных учений с Беларусью. Они называли их учениями. Конечно, они были угрожающими, но для этого и нужны учения.

СМИ любили изображать войну как игру, чёрно-белую, по простым правилам, как в футбол. Но те, кто был в окопах, знали, что правил нет, нет очков, нет розыгрышей, нет судей. Каждое действие можно было интерпретировать по-разному, и ничто не было определённым, даже после того, как оно произошло. Если это была игра, то она проходила в грязи, тумане и болоте, и шесть дюймов перед лицом были настолько забиты дымом, осколками и грязью, что казалось чудом, что кто-то вообще что-то видел.

Молотов предпринял шаги, чтобы усилить замешательство. Он действовал ложно, вводил в заблуждение и блефовал. Он раскрыл планы вторжения в Прибалтику, вплоть до того, что сбивал латвийские лесозаготовительные самолёты, чтобы посеять ещё большую путаницу.

Он развернул самую ужасающую на памяти ныне живущих программу создания стратегического оружия, взорвав ядерную бомбу над Арктикой и допустив утечку вируса из лаборатории биологического оружия в Екатеринбурге, что повергло Лэнгли в шок. Он вывел Белый дом из равновесия тремя последовательными атаками на посольства, практически одновременно уничтожив дипломатическое присутствие США в Москве, Пекине и Праге. Атака в Праге была рассчитана на секунду, чтобы совпасть с первыми передвижениями войск на Украину, и была разработана с самого начала так, чтобы создать максимальную путаницу, вплоть до того, что целью атаки были женщины, чтобы добавить шума.

«Нечего сказать?» — спросила Клара. «Нечего оправдываться?»

«Я не собираюсь защищать то, что произошло».

«Президент Монтгомери заслуживает расстрела, — сказала она. — Ему следовало бы разместить Третий воздушный корпус на Украине или хотя бы в Польше, а не в Рамштайне, за сотни миль отсюда».

«Я с вами не согласен».

«А войска, которые он мобилизовал, какая от них в конце концов польза?»

Монтгомери привёл 77-й полк полевой артиллерии в состояние повышенной готовности, но не стал перебрасывать их на территорию Украины. Он также отправил

Авианосная ударная группа направилась в Черное море, но, опять же, недостаточно близко к территориальным водам Украины, чтобы блокировать намерения России.

«Ему следовало действовать быстрее. Этого можно было бы избежать», — сказала она.

"Я знаю."

«Он спустил штаны и наклонился. Вот что он сделал. И Молотов сразу же двинулся вперёд, чтобы убить».

Лэнс согласился с ней, но не хотел вступать в спор. Их дело было не говорить, а действовать, и именно поэтому он привёл её сюда.

«Есть контакт», — сказал он, меняя тему.

«Контакт?»

«Кто-то, кого ЦРУ заслало много лет назад».

«И чем он занимался?»

«Он собирал информацию».

«Ну, он ведь не собрал достаточно, чтобы предотвратить вторжение, не так ли?»

«Нет», — сказал Лэнс, — «но он мог бы выяснить, кто несет ответственность».

«Молотов несет ответственность».

«Молотов действовал не один, — сказал Лэнс. — По словам источника, это сделал кто-то из ближайшего окружения Молотова».

«Даже если это был кто-то из его подчиненных, Молотов несет полную ответственность».

«Это больше, чем просто мелкий ставленник, — сказал Лэнс. — Это он спланировал теракт в Праге. Его зовут…»

— Осип Шипенко, — сказала Клара, расширив глаза.

Лэнс удивленно посмотрел на нее.

«Я слышала эти истории, — сказала она. — Какой-то монстр в Кремле дергает за ниточки. Человек с уродством, с волдырями на коже и…»

«Это больше, чем просто волдыри», — сказал Лэнс.

«Он должен заплатить за то, что сделал», — сказала она.

Как по команде, их взгляды обратились к пистолету на стойке. «До такого человека будет нелегко добраться», — сказал Лэнс. «Он долгое время скрывался в тени. Десятилетия. Тот факт, что мы вообще знаем о его существовании или о его причастности к этим зверствам…»

«Я готова сделать все, что потребуется», — сказала она.

«Будет кровь».

«Кровь уже есть».

«Неизвестно, куда это нас приведет».

«Это то, что ваш источник собирается нам рассказать?» — спросила она. «Где его найти?»

Лэнс покачал головой. Он раздумывал, как много ей рассказать.

«Что это?» — спросила она.

«Ничего». Ему хотелось бы сменить тему, но по ее лицу он видел, что этого не произойдет.

«Не сомневайся во мне», — сказала она, и в ее голосе послышалась новая ярость.

«Я доведу это дело до конца», — сказала она. «Я доведу дело до конца. То, что Шипенко сделал в Праге…»

«А что, если на Шипенко дело не кончится?»

"Что ты имеешь в виду?"

Источнику удалось подтвердить, что за этим вторжением стоял Шипенко. Он не назвал его по имени. Я видел его сообщение.

«Хорошо», — сказала Клара. «Как он его называл?»

«Тушонка».

«Тушонка?»

«Это значит...»

«Собачий корм», — сказала она.

«В Кремле это имя Шипенко».

«Хорошо», — сказала она.

Лэнс колебался.

«Ну же», — нетерпеливо сказала она. «Если я собираюсь рисковать жизнью ради этой штуки…»

«Есть ещё одно имя, — сказал Лэнс. — Кто-то, с кем разговаривал Тушонка. Кто-то из Вашингтона».

Она поставила чашку и промахнулась мимо блюдца. «Вот дерьмо», — сказала она, откинувшись назад, чтобы не пролить на себя. Она схватила тряпку с крючка на плите и вытерла пролитое. «Я растяпа».

«Всё в порядке».

«Кто там?» — спросила она. «В Вашингтоне?»

«В том-то и дело. Он не знал».

«Ну и что, он узнает?»

«Он попытается. Сегодня вечером у него встреча с одним из своих источников. С британцем, работающим в городе и известным как Решатель».

«Значит, Фиксатор знает?»

«Мы выясним».

«Где они встречаются?»

«Не знаю. Мне и не нужно знать».

«Тогда как мы должны...»

«В четыре пятнадцать утра я встречаюсь с местным активом»

Она посмотрела на часы.

«Я пойду один», — сказал Лэнс.

«Нет, не сделаешь».

«Встреча назначена заранее, — сказал Лэнс. — Он ждёт меня одного».

«Я проделал весь этот путь не для того, чтобы сидеть сложа руки».

«Скоро у тебя появится шанс, — сказал он. — Если ты придёшь сейчас, ты его спугнёшь».

Она откинулась назад и снова посмотрела на часы. Лэнс подумал, что она снова начнет спорить, но она этого не сделала. «Хорошо», — сказала она. «Встретишься с ним. Узнаешь имя американца. А потом решим, что делать».

Лэнс кивнул.

«В любом случае Шипенко заплатит за то, что он сделал».

«Он заплатит», — сказал Лэнс. «Обещаю».

Она вздохнула, явно всё ещё не на сто процентов удовлетворенная. Она поставила чашку к раковине и взяла упаковку краски для волос, которую он ей дал. «Наверное, стоит положить это туда».

Он кивнул. — О, а Клара?

"Да?"

«Горячей воды нет».

OceanofPDF.com

9

Риттер включил передачу и проехал ещё милю, свернув на изрытую колеями лесовозную дорогу, которую он присмотрел несколько недель назад. Он знал место, где сосны и ели были достаточно густыми, чтобы спрятать машину. Он остановился там, заглушил двигатель и вышел. Снегопад прекратился, и облако, казалось, рассеялось настолько, что сквозь него пробивался лунный свет. Он внимательно прислушался и услышал только шелест деревьев на ветру.

Он подошел к задней части машины и открыл багажник. Рядом с оружейным кейсом лежала черная холщовая сумка, которую он вытащил и поставил на землю. Он торопливо потер руки, чтобы согреться. Ночь была такой холодной, что можно быстро попасть в беду. Он видел это в Афганистане больше раз, чем мог вспомнить, в горах, когда холод подкрадывался к команде и убивал ее быстрее любого врага. На нем был термобелье, и он полез в багажник за толстым шерстяным свитером, который натянул через голову. Поверх него он надел бронежилет, а сверху – специально подогнанный пуховый пуховик с меховой подкладкой, который надевался поверх жилета. Он снял обувь и натянул пару ботинок из муклука , которые Волга подарила ему при их первой встрече.

«Я иду на подледную рыбалку?» — спросил Риттер.

Волга только сказал: «Поверь мне», и Риттер был рад, что он это сделал.

Он проверил свой пистолет Glock 17, а также тактический нож и фонарик. Он подумал взять снайперскую винтовку, но передумал. Он был уже в двух милях от фермерского дома, и лишний вес не пошёл бы ему на пользу. Вместо этого он перекинул через плечо АК-12.

Он натянул балаклаву, отрегулировав прорези для глаз, чтобы обеспечить максимально широкий обзор. Он также надел большие флисовые перчатки. Они были громоздкими и практически не позволяли пользоваться оборудованием, но очень эффективно предотвращали обморожения.

Когда он был готов, он упаковал сумку обратно в багажник и в последний раз просмотрел свой мысленный список. Угрозы. Вероятности. Упущения.

Ошибки. Он прекрасно понимал, что принятые им сейчас решения, если он не будет осторожен, могут привести к его смерти.

Расстояние до фермерского дома — две мили.

Средняя скорость на снегу — семь миль в час.

Время до гипотермии при температуре минус тридцать—десять минут.

Когда он был готов, он легкой трусцой отправился обратно по тропинке, прокручивая в голове список всего, что могло пойти не так, словно персонаж Дастина Хоффмана в « Человеке дождя» . Лунного света было достаточно, чтобы видеть, и он остановился на дороге, чтобы убедиться, что не едет машина. Воцарилась тишина, и он перешел через забор в поле, где полфута снега на земле значительно замедляли его шаг. Он пересчитал свою скорость, расстояние и время до фермерского дома. Каждые несколько минут со стороны моря налетал порыв ветра, и ему приходилось поворачиваться к нему спиной, чтобы не замерзнуть. Он постоянно поправлял перчатки и балаклаву, чтобы ни одна часть его кожи не была открыта. У него не было никакого желания потерять конечность из-за обморожения.

Приближаясь к фермерскому дому, он понимал, что его чёрный силуэт на фоне снега станет лёгкой мишенью для любого, кто будет наблюдать с верхнего этажа. Оставалось пройти несколько сотен метров, прежде чем он остановился и опустился на одно колено. Он стянул зубами перчатку и быстро осмотрел территорию через тепловизор, уделив особое внимание окнам второго этажа.

Все было по-прежнему чисто.

Он проверил амбар.

Ничего.

Он поправил балаклаву — его дыхание растапливало снег вокруг рта, и, замерзая, он прилипал к губам, — затем снова натянул перчатку и двинулся к сараю.

Как только он оказался на расстоянии спринта, он ускорил темп, побежав со всех ног, с каждым шагом готовясь к выстрелу. Выстрела так и не последовало.

и когда он оказался достаточно близко, он прижался к задней стенке сарая, жадно хватая ртом воздух, его дыхание клубилось перед ним белым облаком.

Затем он снял балаклаву и перчатки, бросив их на землю, и вытащил «Глок». Он подождал минуту, внимательно прислушиваясь к малейшему звуку. Он слышал только собственное дыхание и прерывистый вой ветра.

Медленно подойдя к углу амбара, он всмотрелся через двор в сторону фермерского дома. Он всё ещё не мог разглядеть кухню, но теперь был уверен, что свет исходит именно оттуда. Часть света проникала в передние комнаты, и он внимательно следил за ними, высматривая хоть малейшее движение.

Ничего.

В сарай вела боковая дверь, и он проверил её. Она была не заперта. Он медленно открыл её, вздрогнув от скрипа. Он остановился и прислушался. Всё оставалось совершенно неподвижным, совершенно тихим. Он очень медленно открыл дверь и вошёл в сарай. Он осмелился включить фонарик и быстро осмотрел интерьер. На земле были следы шин, и он подошёл, чтобы рассмотреть их повнимательнее. Грязь была поднята пробуксовывающим колесом. Кто-то припарковался там, и, похоже, выезжал в спешке. Он присел и внимательнее рассмотрел следы шин, но они ничего ему не сказали.

Он выключил фонарик и медленно подкрался к открытым воротам амбара. Он отчётливо видел фермерский дом по ту сторону двора, такой же тихий и неподвижный, как всегда. Расстояние до двери дома по двору составляло не более шестидесяти футов.

Он достал тепловизор и сделал последний осмотр, затем снял свою тяжелую парку и положил ее на землю, а сверху положил АК-12.

Вот он, подумал он, – момент рискнуть, бросить кости – бешеный рывок на шестьдесят футов по мощёному двору. Если всё это ловушка, если кто-то прячется на чердаке, проще всего будет застрелить его, когда он будет пересекать двор. Проще всего, подумал он, а затем выскочил из сарая, со всех ног помчался к фермерскому дому, приземлился на землю и проскользил последние несколько футов, словно отбивающий, укравший первую базу. Он прижался к каменной стене, подождал пять секунд, а затем жадно глотнул воздуха, втягивая его так глубоко, как позволяли лёгкие.

«Всё ещё жив, — подумал он. — На чердаке нет стрелка. В черепе нет пули».

Только тишина ночи, нарушаемая лишь громкими вздохами его собственного дыхания и ровным биением сердца.

Он подождал ещё несколько секунд, затем поднялся на ноги и подкрался к маленькому окошку у двери. Он заглянул в дом сквозь кружевную занавеску.

В льющемся из кухни свете он смог различить очертания ванной комнаты — фарфоровый унитаз, металлическую раковину, ванну на ножках.

Он нырнул под окно и направился к входной двери, где снова остановился, прислушиваясь. Ничего не услышав, держа «Глок» наготове, он медленно повернул дверную ручку, проверяя, не сопротивляется ли она, каждую секунду ожидая, что дверь издаст какой-нибудь звук. Ручка повернулась, дверь отодвинулась, и тут раздался мучительный скрип ржавых петель. Он замер, прижавшись спиной к стене, крепко сжимая пистолет у груди.

«Шах и мат», — подумал он, затаив дыхание.

Но ничего не произошло — ни выстрела, ни дульной вспышки.

Он ждал столько, сколько осмелился, затем толкнул дверь ногой, прижавшись телом к стене, пока она со скрипом открывалась. Всё ещё ничего. Входя в дом, он становился наиболее уязвимым. На тренировках ему говорили, что стрельба по человеку в дверном проёме – это то же самое, что в реальной жизни стрелять в рыбу в бочке. Он всё равно шагнул в дверь и плавным, бесшумным движением вышел в коридор.

Он оглядел холл перед собой, лестницу в дальнем конце, дверь слева, ведущую в небольшую гостиную.

Все чисто.

Затем он быстро двинулся по узкому коридору, полупригнувшись, прижимаясь к стене. Дойдя до кухни, он выглянул из-за дверного проёма, держа пистолет вперёд и палец на спусковом крючке. Он рефлекторно отпрянул, словно ребёнок, прикоснувшийся к плите.

Затем он снова огляделся, чтобы убедиться в том, что его глаза только что увидели.

Этого нельзя было отрицать.

Двое мужчин, Волга и Вильготский, под этой блуждающей лампочкой, привязанные к деревянным стульям, сгорбились, с пулями во лбу у каждого. Носы были раздавлены, глаза опухли, глаза заплыли, лица были настолько окровавлены и избиты, что их было почти невозможно узнать. Руки, прикреплённые к подлокотникам стульев электрическими проводами, почернели на кончиках пальцев, где ногти были выдернуты плоскогубцами.

Их допросили.

И Риттер слишком хорошо знал, как проходили эти допросы. Ни один из сотни не выдерживал их, не визжа как свинья.

«Шах и мат», — сказал он вслух.

OceanofPDF.com

10

Леви Рот удобно устроился на кожаном диване. В камине перед ним потрескивал огонь. Он обмакивал вафлю в кофе, который ему подали в фарфоровой чашке времен Второй империи. Он находился в роскошной библиотеке одного из первых и единственных дворцов Вашингтона – здания Эйзенхауэра, в котором десятилетиями размещались Государственный департамент, Военное министерство и Военно-морское министерство. Ему нравилось думать о нём как о здании, где зародился миф об американской исключительности, и он оглядывался на многочисленные символы могущества, которые оно накопило: мебель, импортированную из Лондона в 1850-х годах, двенадцатифутовый глобус с его золотыми континентами, окружённый морями инкрустированного опала, хрустальные люстры, привезённые бог знает откуда.

Было время, когда Рот и президент проводили свои встречи в Овальном кабинете, но, учитывая меняющийся характер роли Рота, его растущую власть в ближайшем окружении президента и необходимость соблюдения еще большей секретности, они поменяли место встречи.

Рот взглянул на часы. Ему не нравилось, что его заставляют ждать, даже президент, и втайне подозревал, что из них двоих именно его время ценнее. Его отвлек от размышлений громкий новоанглийский акцент президента. «Леви, дружище. Извини, что заставил тебя ждать. Шрейдер совсем с ума сходит из-за этой болтовни в Telegram».

«Вовсе нет», — сказал Рот. «Они очень хорошо обо мне позаботились». Он поднял чашку, чтобы доказать свою правоту.

«Хорошо, хорошо», — сказал президент, присоединяясь к нему у камина. «Но, должен признаться, я удивлён, что вы снова решили поднять эту тему. Думаю, сегодня утром мы оба предельно ясно изложили свои позиции».

«Да, так и было», — со вздохом сказал Рот. Дело в том, что эти двое мужчин были на ножах всего двенадцать часов назад, во время утреннего брифинга президента в ситуационном центре Белого дома. Шрейдер, Шлезингер, Виннефельд и Катлер присутствовали, и Рот горячо выступал за более агрессивный ответ на вторжение Молотова на Украину. Рот привык быть ястребом в этой комнате, но сожалел о том, как обернулась встреча. Позже он слышал, что некоторые из присутствовавших помощников искренне опасались, что дебаты перейдут в драку. «Прошу прощения за свои эмоции», — сказал он, поднимаясь.

«Не нужно», — сказал президент, пренебрежительно махнув рукой. «Я плачу вам за ваши мысли, а не за манеры».

Рот почувствовал неподдельный стыд за свою вспышку гнева. «Правда, сэр».

«Нет, нет», — сказал президент, садясь. «Вы хотите ворваться и убить самого опасного, самого охраняемого человека на планете. Человека, защищённого крупнейшим в мире ядерным арсеналом».

Рот покачал головой. «Когда ты так говоришь…»

«Я знаю, что этот человек — демон», — добавил президент примирительным тоном.

«но пока он у власти, мы, по крайней мере, знаем, с чем имеем дело.

Нет никаких гарантий, что если бы мы попытались заменить его, его место занял бы кто-то лучший».

«Понял», — сказал Рот, желая, чтобы они могли оставить эту тему и продолжить разговор. Было ошибкой так открыто выражать свою поддержку смене режима, так ярко ассоциировать себя с ней. Теперь, если с Молотовым что-то внезапно случится, все взгляды будут прикованы к нему.