Решатель (Лэнс Спектор, №6) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Сол Херцог (ч. 2)

«Я позволил нервам взять верх надо мной», — сказал он.

«Понимаю, — сказал президент. — Мы сейчас ближе к ядерному обмену, чем когда-либо со времён холодной войны. Нервы у всех на пределе».

«Ну, я уже обрёл самообладание. Уверяю вас».

«Хорошо», — сказал президент своим отеческим и раздражающим тоном. «Молотов, как минимум, знает, как действовать в своих интересах. Нападения на посольства отвлекли нас от главной цели. Испытания оружия ужаснули нас. И пока мы метались, как безголовые цыплята, он тихо и незаметно начал крупнейшее сухопутное вторжение со времен окончания Второй мировой войны. Он знает, что…

Он делает то, что делает, Рот, и хотя мы можем его за это презирать, в конечном итоге это означает, что российский ядерный арсенал находится в руках рационального человека».

«Надеюсь, вы правы», — сказал Рот.

«Не поймите меня неправильно, — продолжил президент. — Я понимаю, о чём вы говорите. Да, понимаю. В Европе идёт война. Инфляция зашкаливает.

Этой зимой будет дефицит топлива. Города, о которых люди слышали до войны, теперь стираются из памяти. А Молотов разбрасывается ядерной риторикой, словно хвастливый боксёр перед взвешиванием.

«Меня беспокоят не его угрозы», — сказал Рот.

«Мы с ним уже двадцать лет имеем дело, Леви. Он мерзавец исторических масштабов, но он не собирается рисковать всем ради Украины».

«Я бы сказал, что он уже поставил всё на кон. А вы бы не сказали?»

Президент пожал плечами. «Украина?» — спросил он. «То есть, не поймите меня неправильно, я полностью за самоопределение народов. Если они хотят вступить в Европу, если они хотят вступить в НАТО, то в идеальном мире, конечно…»

Рот откинулся назад и попытался скрыть своё разочарование. Он не хотел повторения того утра, но он уже слышал все эти аргументы раньше, и, честно говоря, они закипали у него от злости.

Но президент не сдавался. «Украина — в его сфере. Она была советской республикой. У неё та же религия. То есть, она даже не была независимой страной, пока…»

«Я слышал аргументы», — сказал Рот, перебивая его. С его точки зрения, все они были аргументами в пользу умиротворения, и он знал, что если позволит президенту продолжать, ситуация накалится. Ему нужно было сменить тему. «А как насчёт того, что сказал Молотов по государственному телевидению? Российский ядерный потенциал сдерживания готов к взводу. Ракеты полностью заправлены и готовы к запуску».

«Чего вы от него ожидаете?» — спросил президент. «Этот человек проигрывает на поле боя. Это унижение. У него нет другого выбора, кроме как хвастаться».

Рот делал то, чего обещал не делать, он был опасно близок к тому, чтобы снова втянуться в спор, и заставил себя прикусить язык. «Послушай, — сказал он, — мы оба знаем, что к чему.

Ты президент. Это твоё решение».

Президент пожал плечами, как будто все это было чисто академическим, как будто он не имел никакого отношения к тому или иному результату, и вытащил сигару из

нагрудный карман. «Могу ли я предложить вам один?»

«Нет», — ответил Рот резче, чем намеревался, и тут же пожалел об этом. Президент был оскорблён. Рот стиснул зубы и подумал, как же он, чёрт возьми, собирается поднять следующую тему.

Президент устроил целое представление, закуривая сигару, долго поднося к ней пламя и выпуская столько дыма, что его хватило бы для борьбы с паровой машиной.

Удовлетворившись, он сказал: «Надеюсь, ты не заставила меня пропустить ужин с Дорис только для того, чтобы снова обсудить наш утренний спор».

«Нет», — ответил Рот, беспокойно ёрзая на стуле. Ему совсем не нравилось то, что ему предстояло сделать. Если что-то в этой работе ему и не нравилось больше всего, так это ложь. Особенно президенту.

«Ну и что?» — с надеждой спросил президент.

Рот прочистил горло. «Ходят слухи, сэр».

«Что это за слухи?»

«Единственный такой», — сказал Рот, сохраняя голос ровным и не отрывая взгляда от президента.

«Крыса?» — сказал президент.

Рот кивнул, радуясь, что ему не пришлось произносить это слово самому.

Президент пристально посмотрел на него, затем на огонь. «Понятно», — тихо сказал он.

Рот на мгновение замолчал. Он чувствовал, как пот стекает по спине, и молился, чтобы президент не заметил его дискомфорта. Он передавал эту информацию, потому что был вынужден. У него не было другого выбора. Риск того, что информация попадёт к президенту по каким-то другим каналам, был слишком велик, и если это произойдёт, возникнут серьёзные вопросы о том, почему директор ЦРУ держал её при себе. «Кто-то высокопоставленный», — сказал он, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.

«Вы уверены?» — спросил президент.

Рот ничего не ответил, но полез в карман за листком бумаги, с которого всё началось. Будь его воля, он бы загорелся в ту же секунду, как вышел из принтера.

«Что это у вас?» — сказал президент.

Бумага была тонкой, термобумагой, как в чековом автомате, и слова были напечатаны очень бледно. Трудно было представить, что такая хлипкая вещь может иметь столь далеко идущие последствия. Стиснув зубы, он протянул её президенту.

«Где ты это взял?»

«Его прислал один из моих источников в России».

"Москва?"

Рот покачал головой.

Президент внимательно посмотрел на него, затем перевел взгляд на бумагу.

Тушонка разговаривает с кем-то в Вашингтоне на самом высоком уровне. Продолжение следует.

Президент прочитал записку, затем, вместо того чтобы вернуть её Роту, сложил её пополам и положил во внутренний карман жилета. Он ничего не сказал.

Рот наблюдал за ним до тех пор, пока не смог больше выносить молчание, а затем сказал:

«Тушонка — это Осип Шипенко».

«Я знаю, кто он, — сказал президент. — Ради всего святого, он — враг народа номер один».

Рот сглотнул и сказал: «Верно, сэр. Он предполагаемый организатор теракта в Праге».

« Подозреваемый ?» — усмехнулся президент.

«Мы также знаем, что Молотов пользуется его большим доверием. Эти два человека знакомы уже несколько десятилетий. Мы подозреваем, что он является членом «Мёртвой руки», — сказал Рот, имея в виду самое скрытное и влиятельное ближайшее окружение российского президента. «Мёртвая рука» — это группа, которой Молотов доверил свою жизнь и обеспечение преемственности своего режима. Таким образом, он наделил их практически неограниченной властью для достижения своих целей. Ни один уголок российского государства не был бы для них закрыт. «Возможно, он — её самый важный член».

«Он принимал активное участие в подготовке к этому вторжению», — сказал президент.

Рот кивнул. «Да, сэр».

«И у него странный…»

«Лицо, сэр, это верно».

«Что-то вроде…»

«Случай, сэр. В детстве он жил на объекте биологического оружия «Аральск-7» на острове Возрождения. Там он заразился оспой».

Президент поморщился. «Есть ли у нас какие-нибудь теории, почему он разговаривает с одним из наших людей?»

Рот сделал вид, будто ломает голову над ответом. «Это может быть много чего, сэр».

«И я полагаю, мы ничего подобного не санкционировали?»

Рот сдержался и вытер лоб. «Мы этого не делали, сэр».

«Значит, мы имеем дело с настоящей утечкой?»

«Если сообщение верно».

«На самом высоком уровне?»

«Я уже начал пытаться его отследить».

«Пока мы находимся на грани войны».

Рот ожидал, что атмосфера будет напряжённой, но это не сделало её легче. «Данные о Шипенко в наших базах данных очень обширны. Он долгое время был игроком в Кремле. Если он контактировал с кем-то из наших в прошлом, найдутся зацепки».

«С ним контактировала Татьяна Александрова», — сказал президент.

«Верно, — сказал Рот. — Она рассказала об этом, но…»

«Я хочу, чтобы за ней следили. Если кто-то с нашей стороны замешан в обоих делах…»

Рот кивнул.

«Она же русская, в конце концов».

«Конечно, сэр. За ней будут очень внимательно следить».

«Возможно, речь идет о государственной измене, — сказал президент, — просто и ясно».

«Да, сэр».

«У нас за это предусмотрена смертная казнь».

«Конечно», — сказал Рот, и его собственная ложь терзала его, словно язва.

Он прекрасно знал, что у Татьяны не было никаких дел с Шипенко – он даже знал, что она скорее позволит себе выколоть глаза, чем заговорит с ним, – но если президент хотел отвлечься на это, тем лучше для него. Президент всегда был любителем непристойных историй, и, судя по тому, что слышал Рот, в отчёте Татьяны о её встрече с Шипенко было много подробностей, которые не давали ему покоя. «Я дам вам копию её показаний, сэр. Это будет интересно почитать».

«Сделайте это», — сказал президент, облизывая губы и снова затягиваясь сигарой. «Я прочту его очень внимательно».

OceanofPDF.com

Риттер посмотрел на два тела и, почти не заметив этого, перекрестился. Он уже видел подобное раньше — жертвы Центра Э — и это никогда не было приятно.

Когда глаза привыкли к свету, он оглядел комнату. Он посмотрел на стулья – их строгие прямые спинки, тёмно-ореховое дерево. В прошлый раз, когда он был здесь, они стояли в коридоре. Он подошёл к телам и наклонился, чтобы рассмотреть их поближе. Это было отвратительное дело, пытка, и чем ближе подходишь, тем хуже, но если знать, что искать, то можно было узнать историю. Иногда это говорило больше о мучителе, чем о жертве.

Он потянулся к руке Волги и провёл большим пальцем по ногтевым пластинам. Он поискал на полу выброшенные ногти. Нашёл один и поднял его, с небольшим комочком мяса, всё ещё державшимся у основания.

«Плоскогубцы», — подумал он.

Он посмотрел на два изуродованных лица, пулевые ранения, странно симметрично расположенные по центру лба, и надавил на распухшую плоть вокруг глаз и рта. Кровь ещё не успела засохнуть. Он достал свой тактический нож и разрезал их рубашки. На груди не было никаких следов. Никаких сигаретных ожогов. Скривившись, он засунул два пальца в рот Волги и проверил зубы, словно проверял лошадь, которую собирался купить. Ни одного. Он проделал то же самое с Вильготским, борясь с рвотным позывом. Зубы Вильготского были ужасны, у него не хватало нескольких задних зубов, но это из-за плохих дантистов и переизбытка сахара, а не из-за клещей следователя. Риттер, вытирая руку о рукав, подумал, почему тот так упорно жевал жвачку.

Он посмотрел на колени Вылготского.

«Блять», — пробормотал он, расстёгивая молнию. Быстрый осмотр. Там внизу ничего нет. Никаких странностей. Он проделал то же самое с Волгой.

В доме было холодно, как в холодильнике. Он наклонился и понюхал воздух. Никакого запаха. Тела лежали там недавно. Он оглянулся через плечо, словно внезапно вспомнив, что там всё ещё кто-то может быть, но никого не было.

«Что случилось, ребята?» — тихо спросил он. «Кто привёл лису обратно в курятник?»

На левой руке Вильготского не хватало трёх ногтей. На правой – ни одного. Это не говорило о самом тщательном допросе. На Волге допросы были жёстче. Все десять ногтей у него отсутствовали. Он выстоял, подумал Риттер. Или они хотели от него большего. В любом случае, они не зашли дальше пальцев, а ведь могли добраться и до гораздо большего. Тот, кто это сделал, не был садистом. Они не затягивали процедуру. Они выполнили свою работу, и не более того. Он был благодарен за это.

Что пошло не так, подумал Риттер. Ему нужно было знать. Волга был осторожен, он был профессионалом, и, если Риттер не ошибался, он также договорился о защите с Евгением Задоровым. Неужели его связь с ЦРУ раскрылась?

Было ли это делом рук ГРУ? Или он поддался всеобщему безумию, охватившему город? И этого было предостаточно. Двумя днями ранее в гостиничном номере недалеко от аэропорта был найден немецкий бизнесмен с порезами от бритвы на руках и ногах. Газета сообщила об ограблении, но все увидели в этом руку Центра «Э».

За день до этого пятеро студентов местного университета погибли, когда их «Лада Гранта» оказалась на Дону. Все они были сотрудниками университетской газеты и публиковали статьи с критикой вторжения. В то же утро Риттер узнал о железнодорожном сигнальщике, которого нашли повешенным на столбе у станции Темерник за лодыжки.

«Предатель», — нацарапано на записке, прикрепленной к его груди.

«Вот оно», – подумал он. Всё, что он видел, указывало на быстрый и грязный допрос, который обычно проводят обычные местные жители, и который проводил Центр «Э». Если бы связь Волги с ЦРУ была раскрыта, если бы хоть малейший намёк на связь с Лэнгли, его бы немедленно перевели в ГРУ. Задоров сказал ему, что они в городе, что они…

Даже в штаб-квартире Центра «Э» на Будонновском проспекте были обустроены собственные комнаты для допросов. Чутье подсказывало ему, что это дело рук местной полиции.

Риттер инстинктивно перебрал в памяти всю личную информацию, которую он когда-либо сообщал Волге. Ни его настоящего имени. Ни названия подразделения или звания в британской армии. И уж точно не факт, что у него есть бывшая жена и дочь. Всё, что им было известно, – это то, что было необходимо для работы, и то, что им удалось раздобыть во время встреч. Он снова посмотрел на руки Волги. Все десять, подумал он.

Бедняга держался молодцом.

Никто не пришёл искать Риттера. Он был в мэрии всего два часа назад, всего в нескольких кварталах от штаб-квартиры Центра Э на Будонновском проспекте, и никто не стучался. Волга его не выдал. Он провёл рукой по лицу Волги, закрыв ему глаза, и сделал то же самое для Вильготского. Они выстояли и спасли ему жизнь.

Но это не значит, что они не от чего-то отказались. Каждый от чего-то отказывался, независимо от того, насколько он был крут. Это была не случайность, а неизбежность. Вопрос был в том, насколько они от чего-то отказались и следовали ли сценарию.

Сценарий всегда был чётким. ЦРУ знало, что агентов поймают, и готовило их к этому. Когда начинались пытки, они использовали методы сопротивления, держались как можно дольше, но когда приходило время говорить, а это всегда случалось, у них была заранее утверждённая информация, которую они могли раскрыть. Это была реальная информация, ценная для противника и наносящая ущерб ЦРУ, но она не была критически важной для выполнения задания. Она не была смертельной.

В сценарии Волги была ложь – о том, что он работает на СБУ, украинскую разведку, – и в ней была правда – о том, что он собирал разведданные о вторжении, выявлял цели, следил за логистикой, закладывал основу для возможного контрнаступления. Именно такие вещи Центр «Э» и должен был раскопать, и они бы проглотили их целиком. В конце концов, вероятно, после десятого ногтя, но прежде чем они перейдут к более экзотическим частям тела, Волга выдал бы некоторые имена. Настоящие имена, мелкую рыбёшку, местные контакты – люди, которые отслеживали отправления кораблей и расписания поездов и скармливали ему крупицы информации за деньги. Короче говоря, эти невезучие ублюдки, которых Лэнгли посчитал расходным материалом. Они могли ожидать визита Центра «Э» в будущем.

Но за Риттером никто не пришел.

Он посмотрел на пол, покрытый мусором и грязью. Это тоже говорило о многом. Судя по следам от ботинок, там было трое или четверо мужчин.

Следов снаружи не было, но это мало что ему говорило. Весь день шёл снег. На столе лежала смятая пачка сигарет местной марки, а рядом с ней фарфоровая кружка, полная пепла и окурков. Это были не те сигареты, которые обычно курили Волга и Вильготский, поэтому он взял кружку и высыпал содержимое. Десять окурков — как раз для троих-четырёх сотрудников Центра «Э», подумал он. Ничего особенного.

Но тут что-то привлекло его внимание. Он поднял один из окурков и поднёс его к свету, затем порылся в других и выбрал ещё два. Ошибиться было невозможно. Помада. Ярко-красная. Это сузило круг поиска. Он снова посмотрел на следы на земле. Он предполагал, что это стандартные полицейские ботинки, но теперь увидел, что некоторые из них – узкий каблук женской туфли.

«Кто это был, ребята? Кто здесь был?» — пробормотал он. «И что вы ей сказали?»

Он посмотрел в холодные, безжизненные глаза двух мужчин. Когда они встречались, всегда было темно, и он впервые заметил, что у Вильготского один глаз голубой, а другой зелёный. Снова подул ветер, и входная дверь с грохотом захлопнулась, вызвав внезапный прилив адреналина. Он опрокинул кружку, и она разбилась об пол.

Он посмотрел в пустой коридор, на дверь. Ему нужно было уйти, каждая секунда задержки была рискованной, но там всё ещё была информация. Информация, которая могла спасти ему жизнь. Несколько секунд, пообещал он себе, и он уйдёт. Он похлопал Волгу по штанам, проверил карманы, ожидая ничего, что он и нашёл.

То же самое было и с Вылготским. Даже мелочи не было.

На полу кучкой лежала какая-то одежда: куртки, перчатки. Русские их обыскали, но Риттер всё равно проверил их ещё раз, прощупывая швы большим и указательным пальцами на случай, если что-то было зашито. И снова ничего.

«Где твой телефон?» — пробормотал он Волге. Это был тот, по которому он звонил из машины, и если бы он был у Центра Э, они бы увидели его звонок. «Пора идти, Крейги». Если он уедет сейчас, ему придётся бежать из страны. Он слишком мало знал о том, что случилось с Волгой, чтобы рисковать остаться. Но и отъезд был небезопасен. Уехать было проблематично. Добраться до Украины было бы достаточно легко. Он мог бы пересечь границу до восхода солнца и оказаться в Польше в течение дня. ЦРУ как раз создавало большой полевой офис в Варшаве, и ему дали код эвакуации для подобных ситуаций. Но

Его останавливало второе имя, американское. Теперь оно у него было, и Выготский был прав: это была ручная граната с выдернутой чекой. Он не мог сейчас, с тем, что у него было, ввалиться на Варшавский вокзал и рассчитывать на тёплый приём.

Что-то ещё привлекло его внимание. Холодильник. Его передвинули. Это была солидная машина, здоровенный советский бегемот размером со шкаф и весом не менее четырёхсот фунтов, но его передвинули, если он не ошибался, примерно на два фута. Риттер вспомнил, как Вильготский открыл его. Содержимое было ужасающим: старая еда, годами не видевшая дневного света, и Волга с Риттером оба ругали его за то, что он так вонял.

«Хочешь перекусить?» — спросил Риттер.

«Извините», — пробормотал Выльготский.

Тогда он стоял рядом со стойкой, и Риттер всегда был там. Теперь же между ними был зазор в два фута.

Повсюду были следы обыска: открытые ящики и шкафы, перевёрнутая мебель, но всё это явно было сделано в спешке. Никто не ожидал ничего найти, и поиски были вялыми.

С холодильником всё было иначе. Его не просто сдвинули с места. Если только кто-то не поднял его прямо вверх и не опустил на два фута правее, то они постарались скрыть следы, которые он оставил бы на полу при перемещении. Он посмотрел на пол и увидел, что следы засыпаны землей и штукатуркой. Он представил себе, как это делают Волга и Вильготский. Знали ли они, что попали в беду?

По дому снова пронесся вой ветра, и он подумал о поле, которое ему ещё предстояло пересечь, чтобы добраться до машины. Ему нужно было идти.

Но он не смог. Пока нет.

Он подошёл к холодильнику и попытался отодвинуть его. Холодильник упрямо стоял на месте, словно прибитый к полу. Он положил пистолет на стол и попытался снова, на этот раз приложив больше усилий. Холодильник сдвинулся на дюйм, и он снова и снова толкал его, пока не вернул на место.

Он отступил назад и посмотрел на стену. Он никогда раньше этого не замечал – свет никогда не горел – но в каменную стену, примерно в трёх футах от земли, был вмонтирован массивный чугунный сейф. Дверца была шириной в фут и примерно такой же высоты, и это была старая советская конструкция, открывавшаяся ключом, а не комбинацией.

Он посмотрел на него секунду, удивляясь, почему не замечал его раньше, а потом вспомнил, что перед ним висит картина в раме. Теперь он увидел картину, прислоненную к стене у стола. Видимо, Волга и Вильготский решили, что она больше не подходит. Он коснулся сейфа, постукивая костяшкой пальца по цельному железу, и покачал головой. Без ключа ему никак не попасть внутрь. Он оглядел пол, затем кухню, пытаясь понять, где Волга мог его спрятать. Дом был небольшим. Если не считать старого мусора и грязи, он был почти пуст. Он схватил пистолет и первым делом направился к шкафам, быстро проходя через каждый, освещая его фонариком и проводя рукой по внутренним углам. То же самое он проделал с ящиками, полностью выдвинув их и заглянув за их спинки.

Рядом с холодильником стояло мусорное ведро, и он его опрокинул. Внутри оказалась лишь упаковка от сэндвича, который Волга съел ножом и вилкой. Он заглянул внутрь старой газовой плиты, тяжёлая дверца которой с громким скрипом открылась.

Ничего.

Он сразу же перешёл в гостиную, проверил старую консоль и пространство под изъеденными молью подушками мебели. На стене висел пейзаж, и он стянул его, чтобы осмотреть раму и стену за ней. В ванной он снял фарфоровую крышку с задней стенки унитаза и проверил сливной бачок. Он был пуст. В шкафу не было ничего, кроме старых чистящих средств.

Он посмотрел на шаткую лестницу, освещая ступеньки фонариком. Он знал, что там, наверху, две спальни, но также знал, что если поднимется, то будет ещё более уязвим для неожиданностей. Ему уже следовало бы уехать отсюда, пересечь поле и вернуться на машине, но он отбросил эту мысль и бросился вверх по лестнице. Он вошёл в первую спальню и сразу подошёл к окну. Из него открывался прекрасный вид на длинную подъездную дорожку фермы к дороге. Снова шёл снег, и поля были такими же безлюдными, как и в день его прибытия. У окна висела кружевная занавеска, и он проверил её, прежде чем быстро осмотреть остальную часть комнаты. Он стащил с кровати голый матрас и проверил шкаф и ящики прикроватной тумбочки. Ничего. Он перешёл во вторую комнату и проделал то же самое. Снова ничего.

Он сбежал вниз по лестнице и в кухню. Тела лежали на своих местах, словно спящие охранники, и Риттеру показалось, что за то время, что он был в доме, их вонь усилилась. Он

Глядя на них, на бледную, бледную кожу под разорванными рубашками, он подумал, что Волга мог проглотить ключ. Мысль о том, чтобы вскрывать тела, ему не нравилась, но рука всё равно потянулась к тактическому ножу.

Сначала он подошёл к Волге, наклонился и раздвинул полы рубашки, обнажив живот. Кожа была цвета овсянки, под ней виднелись тонкие синие капилляры. Он прижал кончик ножа к коже, поднёс руку ко рту и тут же почувствовал, как желчь подступает к горлу. Он подбежал к задней двери, распахнул её, схватился за колени, согнулся пополам и вырвал в снег.

«Блядь», — пробормотал он, сплюнув и вытерев рот тыльной стороной рукава.

Он дал себе немного времени прийти в себя, затем вернулся к Волге и уже собирался вернуться к делу, как вдруг, словно в замедленной съёмке, окна дома разлетелись вдребезги, и осколки стекла посыпались на землю, словно водяная завеса. Он обернулся на звук и, хотя в тот момент едва осознавал происходящее, почувствовал тяжёлый удар пули в грудь.

За ним последовал второй удар, и он отступил на кухню, упав на стол, который рухнул под его тяжестью.

На мгновение он не понял, что происходит. Он не понимал, где находится. Он моргнул, попытался сосредоточиться и, подняв взгляд, увидел на потолке дальний свет приближающегося автомобиля.

OceanofPDF.com

Риттер лежал на земле, переводя дыхание. Он приложил руку к груди и почувствовал шероховатые края повреждённого кевлара там, где угодили пули. Два выстрела остановились у жилета. Раздалась ещё одна очередь, и во все стороны разлетелись осколки стекла и штукатурки. Каким-то чудом «Глок» всё ещё был у него в руке, он поднял его и выстрелил в потолок, погасив свет. Дом погрузился во тьму, и на мгновение всё стихло. Он затаил дыхание и прислушался. Шум двигателей.

Мужские голоса.

Он встал на четвереньки и, оставаясь ниже уровня окон, прокрался по коридору к входной двери. Когда он оказался в шести футах от неё, на здание обрушился новый шквал выстрелов, и он упал на живот, чтобы переждать. Пули не прекращались, разбивая все окна и разрывая в клочья дверь перед ним. Он отступил назад и, подняв взгляд, увидел сквозь потрепанное дерево свет фар двух машин. Они находились на дальней стороне территории, примерно в ста ярдах, и остановились у ворот. Дальний свет их фар освещал дом, словно прожекторы, а вокруг виднелись вспышки выстрелов автоматического оружия. Он прикинул, что их около восьми человек, и подумал, не среди ли них женщина с помадой.

Его «Глок» был в обойме на семнадцать патронов, и один из них он уже использовал на лампочку. Он вытянул пистолет и, опираясь рукой на пол, тщательно прицелился через щели в разбитой двери. Он быстро нажал на спусковой крючок четыре раза подряд. В тот же миг четыре фары внедорожников погасли один за другим, и раздался новый залп.

На дом обрушилась волна шершней. Он крепко прижался всем телом к половицам, щекой прижавшись к дереву, и оглянулся на кухню. Он чувствовал, как пули пролетают над головой, всего в нескольких дюймах от него, ударяясь о старый холодильник в конце коридора с отрывистым лязгом металла о металл. Все они летели с одного направления, и, рикошетируя от холодильника, словно от танковой брони, высекали снопы искр.

Он почувствовал острую боль от пули, угодившей ему в руку, и удивлённо крякнул, но это была всего лишь царапина. Он выживет.

Спереди дома раздался грохот: остатки двери сорвались с петель. Снаружи, на крыльце, в передние столбы попало столько пуль, что они начали рушиться, словно их скосила бензопила. Нависающая крыша закачалась и застонала, и в тот же миг, как она начала падать, Риттер вскочил и бросился на кухню. Её от гостиной отделяла толстая каменная стена, и он с удивлением обнаружил, что она практически не пострадала. Даже окна были целы.

Стрельба на мгновение стихла. Это означало, что за ним идут. Он вернулся в коридор, взбежал по лестнице и подкрался к разбитому окну ближайшей спальни. На ветру в разбитом окне развевался рваный кружевной клочок. Заглянув в него, он увидел группу из шести человек, бегущих к дому в тактическом строю. Он выстрелил один раз, попав в голову первому, затем пригнулся, когда последовал новый шквал выстрелов. Выглядывая из-под обломков, он сделал ещё два выстрела, сбив ещё одного. Остальные остановились и отступили к машинам, увлекая за собой двух раненых.

Риттер вздохнул. Он выиграл себе немного времени – минуты, может, и меньше. Они не станут снова идти в лобовую атаку, но, как только перегруппируются, окружат дом. «Глока» будет недостаточно, чтобы сдержать их. Даже АК-12, который он оставил в сарае, не сможет обеспечить достаточной огневой мощи. Оставался только один выход – бежать. Он мог выйти через заднюю дверь на кухне и направиться в поле. Они будут преследовать его по пятам…

он оставит ясный след на снегу, но тут уж ничего не поделаешь.

А когда они поймут, куда он направляется, они вернутся к машинам и перережут ему путь. Они доберутся до места, где он припарковался, задолго до него, и он станет лёгкой добычей в открытом поле, но он не знал, что ещё делать.

Он поспешил обратно на кухню и в последний раз с тоской взглянул на сейф. Там хранилось что-то важное. Что-то жизненно важное. Он чувствовал это. Но заставил себя отвести взгляд. Он снова принюхался. В воздухе определённо чувствовалось что-то другое, без сомнения, но это были не трупы. Это был газ. Должно быть, пуля попала в трубу. Он посмотрел на старую плиту и вспомнил, что её никогда полностью не отключали от сети. Он несколько раз видел её работающей, когда Волга, вопреки яростным возражениям Вильготского, прикуривала от неё сигарету. Он подбежал к ней и повернул все ручки. Затем он открыл тяжёлую дверцу духовки и прислушался к шипению.

Потока было более чем достаточно.

Из кухни было две двери, ведущие в переднюю часть дома: одна в коридор, другая в гостиную. Риттер закрыл обе — они были открыты и избежали самого сильного обстрела, — но они были далеко не герметичны. В частности, между ними и полом оставался зазор в дюйм. Это было проблемой.

Он огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы закрыть проход, его взгляд лихорадочно метался, пока не остановился на трупах. «Извините, ребята», — сказал он, скривившись.

Сначала он подошёл к Волге и перерезал ремни, удерживавшие его на стуле. Затем, схватив его за лодыжки, он резко дернул, потянув безжизненное тело вперёд. Оно с глухим стуком упало, и череп Волги сильно ударился об пол.

Риттер поморщился, но всё же подтащил тело за лодыжки к первой двери, загородив проход. То же самое он проделал с Вильготским, который весил значительно больше, и загородил вторую дверь.

Теперь ему нужен был огонь, свеча была бы идеальным решением, но её не было. Единственным топливом, которое он видел, был коричневый бумажный пакет, в котором привезли сэндвич с заправки «Волга». Он лежал на полу рядом с перевёрнутым мусорным баком, и он схватил его и положил обратно в бак. Он вытащил зажигалку и уже собирался поджечь его – времени до того, как концентрация газа в комнате достигнет критической точки, оставалось совсем немного, – но внезапно остановился. Что-то привлекло его внимание. Он опрокинул стол, когда упал на него, и теперь увидел, что к его нижней стороне, вместе с отвратительной жвачкой Вильготского, прилип маленький металлический ключ.

Он быстро отцепил ключ от жвачки, затем поспешил к сейфу и вставил его в замочную скважину. Раздался щелчок, и дверь открылась. Риттер протянул руку и схватил единственное, что там лежало – рваный, переплетённый в спираль,

Блокнот, каждый лист которого был исписан странными цифровыми кодами Волги. Он сунул его в карман и достал зажигалку Zippo. Он всё ещё собирался поджечь бумагу, но почувствовал, насколько насыщенным стал воздух газом. Было слишком поздно.

Затем он услышал скрип — кто-то поднимался по шаткому крыльцу перед домом.

Его время истекло.

OceanofPDF.com

Риттер выскользнул через заднюю дверь, плотно закрыл её за собой и побежал к задней части дома. На бегу из-за угла фермерского дома выглянул мужчина, и, не сбавляя шага, Риттер поднял пистолет и выстрелил. Мужчина упал на землю, а Риттер продолжал бежать, не замечая его падения. Забор представлял собой конструкцию из столбов и перекладин высотой в четыре фута, но как раз когда он собирался перепрыгнуть на него, земля стала неровной. Он споткнулся и был вынужден ухватиться за верхнюю перекладину, чтобы смягчить падение.

«Замри», — крикнул кто-то по-русски позади него.

Он развернулся и выстрелил вслепую в сторону голоса. Раздалась автоматная очередь. Пули заскрипели по снегу вокруг него, и он упал на одно колено, крепко сжав пистолет обеими руками, и выстрелил ещё раз. На этот раз мужчина рухнул на землю, но не раньше, чем ещё двое обогнули дом с другой стороны.

«Стой!» — крикнул один из них, а затем ещё несколько слов, которых Риттер не понял. Ему не требовалось никакого языкового образования, чтобы увидеть, куда они навели оружие. Они были в пятидесяти ярдах от него, и он не думал, что они промахнутся.

Он поднял руки, придерживая пистолет большим пальцем у спусковой скобы.

Он не разговаривал, потому что не хотел выдавать тот факт, что он иностранец.

Они ещё немного покричали, и он решил, что они просят его бросить оружие. Они были рядом с домом, прямо за кухонным окном, и…

Он подождал немного, ожидая новых. Они снова закричали. Он не бросил оружие, и тот, кто кричал, поднял винтовку, чтобы выстрелить.

«Подождите», — сказал Риттер по-английски. «Я не понимаю».

Из-за дома вышел ещё один мужчина. Он сказал по-английски:

«Они сказали тебе бросить оружие». Похоже, этот человек был командиром команды. Он взглянул на своих людей, и в этот самый момент Риттер упал на землю. Стрельба тут же открылась, взметнув снег вокруг него, но Риттер ответил лишь одной пулей. Ему даже не пришлось целиться.

Подняв пистолет, он направил его в сторону кухонного окна и нажал на курок. В тот же миг комната взорвалась. Осколки стекла разлетелись с такой силой, что обрушились на спину Риттера. Огромный огненный шар пронёсся по дому, начавшись на кухне и огибая каменное строение, сотрясая воздух, словно гром. Пламя вырывалось из каждой щели, словно кто-то только что распахнул дверцу доменной печи, и взметнулось на шестьдесят футов в небо. Риттер напрягся, лёжа лицом в снегу, но даже с такого расстояния его обдала волна жара, такая горячая, что он испугался, что она опалит ему волосы.

Он подождал, пока пламя пройдёт, затем поднял взгляд на дом и оценил ущерб. Было так ярко, что пришлось прикрыть глаза, но когда зрение привыкло, он различил то, что могло быть видением из ада. Двое мужчин бежали к нему, охваченные пламенем, с истошными криками, сгорая заживо. Он смотрел на них мгновение, пытаясь осмыслить увиденное, затем поднял пистолет и выстрелил ещё дважды, положив конец их мучениям.

Он оставался на земле ещё несколько секунд, но из пламени больше никто не выбрался. Он не стал выяснять, все ли они пострадали от взрыва, или некоторые всё ещё были у дальней стороны дома с машинами. Он перелез через забор и побежал по замёрзшему полю со всех ног, страдая от отсутствия балаклавы и перчаток. Он продолжал бежать, останавливаясь лишь для того, чтобы прикрыть лицо, когда ветер усилился до невыносимых размеров. Добежав до дороги, он остановился и оглянулся.

Огонь всё ещё полыхал в доме, поднимая густой чёрный дым на сотни футов в ночное небо. Крыша дома обрушилась, и он видел две чёрные машины, всё ещё стоящие у ворот, где они стояли, покрытые обломками. Выживших нет, подумал он.

Он увидел поворот на лесовозную дорогу и собирался перейти дорогу, когда увидел фары приближающейся машины. Он присел.

Он скрылся из виду и подождал, пока не появится одинокая чёрная BMW с мигалками. Он проводил её взглядом, подождал немного, чтобы убедиться, что больше машин нет, затем перешёл дорогу и поспешил обратно к месту, где припарковал свою «Шкоду».

Он сбавил скорость, приближаясь к поляне, его пальцы онемели от сжимания «Глока», и он присел в кустах. Подойдя достаточно близко, чтобы увидеть машину, он остановился и стал ждать. Он затаил дыхание и прислушивался к любому звуку. Ничего не было слышно. Всё было точно так же, как он оставил. Он подошёл к машине, сел на водительское сиденье и тихо закрыл за собой дверь. Затем он завёл двигатель и поднёс руки к вентиляционному решётке. Пальцы болезненно распухли.

Он запомнил местную дорожную сеть, включая проселочные дороги и лесовозные тропы, но не знал, стоит ли рисковать застрять в снегу. Чтобы не привлекать внимания, на машине не было особого зимнего снаряжения, только хороший комплект шин. Он проверил ружьё, положил его на сиденье рядом с собой и медленно поехал по дороге. Подъезжая к дороге, он полностью выключил фары, отключив систему безопасности, которая обычно этому препятствует, и проехал последние несколько футов до дороги еле ползком.

Все было ясно.

Он выехал на дорогу и посмотрел вниз, через поля, на фермерский дом. Дом всё ещё горел, и он отчётливо видел фары BMW, приближающегося по длинной подъездной дорожке. Он свернул в другую сторону и поехал очень медленно в темноте. Завернув за угол и потеряв из виду фермерский дом, он включил фары и прибавил скорость. Он ехал по пересеченной местности, осмеливаясь выехать только на трассу М-4.

Когда он добрался до пригорода Шахты, оттуда можно было быстро доехать до города. Было уже далеко за полночь, и движение было крайне затруднено. Он съехал с шоссе у аэропорта и поехал по Аксайскому проспекту в центр города, чтобы избежать блокпостов.

Он ездил осторожно, постоянно опасаясь неприятностей. Все чувствовали, что в городе усилена безопасность, и, хотя официально комендантский час не был объявлен, люди больше не ездили по ночам без крайней необходимости. Повсюду были установлены блокпосты, и людей постоянно останавливали и требовали объяснений. Невиновность не гарантировала, что встреча пройдет гладко.

Приближаясь к театральному району, он увидел первое препятствие. Оно находилось в дальнем конце широкого бульвара, где стояла горстка патрульных машин с мигалками. Полицейский на улице останавливал машину фонариком. Риттер свернул в переулок, на относительно богатую жилую улицу с многоквартирными домами старого стиля, и припарковался на первом попавшемся парковочном месте. Он сидел с пистолетом на коленях, выключив двигатель, и ждал. И действительно, мгновение спустя мимо проехала патрульная машина, вероятно, заметив, что он поворачивает. Она двигалась медленно, осматривая улицу, но не заметила его. Он наблюдал, как машина доехала до конца улицы и повернула, затем подождал еще минуту, прежде чем выехать и продолжить движение в ее направлении.

Машина теперь была обузой, особенно ночью, и ему нужно было от неё избавиться. Он подумывал её уничтожить. Он мог легко поджечь её или сбросить в реку, но всё ещё не знал, что его ждёт. В багажнике у него была дополнительная одежда, оружие и портфель, полный наличных в разных валютах. В бардачке лежали четыре разных паспорта с фотографией внутри. Они могли ему пригодиться.

Ему нужно было какое-то безопасное место, где он мог бы его оставить, — место, где он не привлекал бы внимания и куда он мог бы безопасно вернуться, если бы понадобилось.

Под новым торговым центром находилась подземная парковка, она находилась всего в нескольких кварталах, но через несколько дней она привлекла бы всеобщее внимание.

Он также знал, что не может вернуться в свой отель. Он приближался к перекрёстку и собирался повернуть налево, когда увидел размытое пятно и красные огни другого контрольно-пропускного пункта. Вместо этого он мгновенно повернул направо и оказался на Ворошиловском проспекте, проезжая мимо парадного входа гостиницы «Балкан». На первом этаже всё ещё были видны следы взрыва, убившего Мерецкова двумя неделями ранее, но это был один из самых шикарных отелей города, и внутри уже кипела жизнь. Риттер бывал там несколько раз за последнюю неделю. Инстинктивно он въехал в богато украшенный подъезд и остановился рядом с парковщиком. Над фасадом гостиницы висели десятки лампочек накаливания, и их свет создавал у Риттера ощущение беззащитности.

Он поспешно прибрался в машине, снял парку и кевларовый жилет и бросил их на заднее сиденье. На рукаве свитера зияла небольшая дырка, которую он скрыл, накинув тяжёлое чёрное гражданское пальто. Он достал телефон из бардачка, запер его и вышел из машины.

«Добрый вечер, сэр», — сказал камердинер по-русски.

Риттер вручил ему ключ и американскую двадцатидолларовую купюру.

OceanofPDF.com

Риттер прошёл через вестибюль отеля к стойке регистрации и попросил номер на верхнем этаже. Он был здесь хорошо знаком и предполагал, что консьерж его узнал, но не думал, что это имеет значение. В любом случае, сейчас у него не было времени об этом беспокоиться. Он получил ключ, заплатил наличными, оставил щедрые чаевые и поднялся на лифте на шестой этаж. Он знал здание, уже осматривал его раньше и знал, где находятся выходы, куда ведут лестницы и как попасть на крышу.

Добравшись до комнаты, он плотно закрыл за собой дверь и зажмурился. Он сделал глубокий вдох, затем открыл глаза и оглядел комнату: кровать, телевизор, прикроватный столик с лампой и письменный стол, слишком маленький, чтобы за ним работать.

Он поискал на потолке датчик дыма. Он знал, где он находится, но кто-то уже снял его. Он понял по круглому контуру на потолке, где он был. Он проверил ящики стола и нашёл его там, открытым, с вынутыми батарейками.

Он сел на кровать и закурил сигарету. Он нервно постукивал ногой, но вдруг перестал это делать.

«Подумай», — пробормотал он, протирая глаза. Ему нужно было распутать множество нитей, но сейчас самое важное заключалось в том, была ли трагическая кончина Волги и Вильготского результатом предательства ЦРУ. Прислало ли ЦРУ кого-то, чтобы позаботиться о них? Неужели он был параноиком, раз думал об этом? Учитывая обстоятельства, лёгкая паранойя, казалось, была уместна. «Надо было это предвидеть», — пробормотал он, постукивая руками по колену, словно барабанщик на репетиции. «Я должен был догадаться. Я должен был догадаться».

Его размышления прервал шум в коридоре. Прежде чем он успел сообразить, что делает, он поднял пистолет и направил его на дверь, держа палец на спусковом крючке, готовый снести кому-нибудь голову.

«Ну же, — пробормотал он. — Идите и возьмите меня, ублюдки».

Но никто не пришёл. Дверь оставалась неподвижной. Шум усилился, и он поднялся на ноги и подошёл к двери, стараясь держаться как можно дальше от стены. Он подождал у двери, прижавшись спиной к стене, затем наклонился к ней и заглянул в глазок. Снаружи, в нескольких футах от неё, едва различимые в выпуклом поле зрения глазка, стояли двое. Один был мужчина в рваных джинсах и куртке. Другая была женщина в откровенном красном платье. Она упала на землю и истерически смеялась, размахивая ногами, а он тщетно пытался её успокоить и провести в номер. Риттер взглянул на часы – он хорошо знал этот район, ритм ночной жизни и сам вернулся в этот самый отель в похожем состоянии. Как раз к тому времени, как в клубах заканчивались посетители.

Снаружи он услышал автомобильный гудок. Он подошел к окну и отдернул кружевную занавеску. Ничего особенного — какие-то дети возвращались с вечеринки, почти наверняка с превышением допустимой дозы алкоголя. Кто-то в чёрной машине, похоже, расстроил водителя белой «Ауди», и они, крича друг на друга, выходили из машин. Риттер позволил занавеске вернуться на место.

Он вернулся к кровати и вытащил из кармана мобильный телефон.

На нём были сообщения. Он видел несколько от Задорова. Он хотел проверить их сейчас, но включать телефон было бы слишком рискованно. Если бы он это сделал, ему пришлось бы немедленно покинуть отель, а он не был к этому готов.

Ему нужно было привести себя в порядок. Он зашёл в ванную и умылся. Осмотрел рану на руке и промыл её. Одежда была вполне приличной. Кровь не была видна на чёрной шерсти. Он откинулся на кровати и сосредоточился на дыхании. Ему нужно было успокоиться. Мысли его неслись со скоростью миллиона миль в час.

Из коридора послышался еще шум, и он снова вскочил на ноги.

В глазок он увидел пару у двери напротив своего номера, возившуюся с ключом от номера. Он подождал, пока дверь откроется, а затем несколько мгновений наблюдал за пустым коридором.

«Успокойся, Крейги», — пробормотал он. Ему нужно было поработать. Но вместо того, чтобы вернуться в кровать, он открыл дверь и с пистолетом в руке выскользнул в коридор. Если и есть время для паранойи, сказал он себе, то это сейчас.

Теперь. Он посмотрел в обе стороны пустого коридора. Там никого не было. Он убрал пистолет и направился к пожарной двери в конце коридора. Он знал, что она ведёт к пустой бетонной лестнице, откуда, приложив немного усилий, можно было попасть на крышу. Добравшись до двери, он толкнул её и придержал ногой, чтобы она не захлопнулась за ним. Он посмотрел вверх и вниз по лестнице. Там никого не было.

Он вернулся по коридору и направился к лифтам на другом конце, пройдя мимо своей комнаты. Приближаясь, он заметил стрелку вниз, которая указывала на приближение лифта.

Там не было света. Он уже собирался развернуться и вернуться в свою комнату, когда услышал щелчок пистолета. Он резко обернулся, плавным движением выхватив пистолет, готовый выстрелить в любого, кто там был, но никого не было. Он понял свою ошибку. Это был не звук пистолета, а звук работающего льдогенератора. Он стоял в открытом вестибюле, рядом с торговым автоматом и пожарным шлангом, и лёд с шумом высыпался в ведро.

«Соберись», — пробормотал он себе под нос, убирая пистолет.

Быть бдительным — это одно, а нервничать — совсем другое. Нервные люди совершают ошибки. В итоге они оказываются в гробах.

Он проверил карманы на предмет мелочи, затем купил немного закусок в автомате и принёс их в номер. Работы было много. Записная книжка Волги сама себя не расшифрует.

OceanofPDF.com

О, Сип Шипенко не был создан для движения. Более того, он был существом, едва ли приспособленным к обычному миру, и каждый раз, когда водитель проезжал через очередную выбоину, он вспоминал об этом.

«Да ладно тебе, чёрт возьми», — прорычал он с заднего сиденья своего нового лимузина Mercedes Pullman Guard. Машина была великолепна, определённо одна из лучших серийных моделей в мире, и он был рад, что успел её купить до того, как вступили в силу санкции и прекратились поставки. Помимо роскоши, она стандартно комплектовалась пуленепробиваемыми стёклами и модернизированным корпусом, способным выдержать взрыв бомбы. Ими пользовались руководители самых влиятельных корпораций мира, и единственное, что, по мнению Осипа, было лучше, — это президентский Aurus Senat, построенный в России, длиной двадцать два фута.

Осип с трудом поднялся с сиденья и осмотрел мягкую белую кожаную обивку. Он знал, что белый цвет – плохая идея, ведь он слишком легко пачкается из-за наполненных жидкостью пустул, покрывавших девяносто процентов его тела, но ему надоело принимать решения, основываясь на своём состоянии. Полжизни он провёл, выслушивая пальчики и пальчики от врачей, так что если испачканная кожа – плата за желаемое, то он был готов её заплатить. К тому же, в рекламных проспектах Mercedes указывалось, что кожа была того же цвета, что и у президента. Это, конечно же, решило дело.

Состояние Осипа было результатом несчастного случая в детстве на Аральске-7.

Объект биологического оружия на острове Возрождения. Его родители были там учёными, и инцидент, так кардинально изменивший его жизнь, был вызван вопиющим безрассудным приказом из Москвы, пьяным пилотом,

низколетящий кукурузник и штамм вируса натуральной оспы, превращенный в оружие. В результате Осип и его семнадцатилетняя рыжеволосая гувернантка стали одними из последних советских граждан, заразившихся оспой. Гувернантка так и не вышла из герметичной изоляционной камеры, в которой их заперли для лечения, но Осип, которому тогда было шесть лет, вышел. К тому времени он был настолько изуродован и обезображен, что даже его собственная мать не могла смотреть на него без отвращения. Остаток юности он провел во Всесоюзном научно-исследовательском институте экспериментальной вирусологии в Покрове, к востоку от Москвы, где врачи проводили эксперименты, продвигавшие советскую программу биологического оружия, но одновременно лишившие Осипа способности формировать значимые эмоциональные привязанности. В любом случае, отношения с людьми были бы для него трудными, поскольку 90% его тела были покрыты тяжелыми макулопапулезными рубцами, образующими затвердевшую, чешуйчатую мозоль, которая постоянно трескалась и кровоточила. Эффект был настолько неприглядным, что его начальство в КГБ, когда ему наконец разрешили вступить в организацию, стало называть его Собачья Морда, Мясная Морда или Тушонка — в честь марки собачьего корма советских времен.

Не желая показаться слабаком, Осип в последнее время стал использовать это прозвище в качестве внутреннего кодового имени. Возвращение себе этого имени, которое так долго считалось оскорбительным, стало идеальным способом обозначить его переход от скрытого, безликого слуги президента к, пожалуй, второму по могуществу человеку в стране и главе сверхсекретной организации «Мёртвая рука».

Он смотрел в окно машины на начинающееся унылое утро. Он находился в престижном Одинцовском районе Москвы, приближаясь к личной вилле президента в Ново-Огарёво, а низкие предрассветные облака висели над домами, словно ядовитый туман.

«Почти приехали, сэр», — сказал водитель, подъезжая к воротам президентской виллы.

Шипенко бывал там десятки раз, он был одним из немногих посетителей, которым президент всё ещё разрешал входить, но это не прибавляло ему уверенности. Ничто в этой повестке не предвещало ничего хорошего – ни время, ни то, что она была внеплановой, ни тон президента. И уж точно не то, что Осип понятия не имел, о чём идёт речь.

«Просто убедитесь, что они знают, кто я, чёрт возьми, такой», — сказал он водителю. «Не хочу, чтобы меня задержали для проверки».

Водитель медленно подъехал к первому блокпосту и передал охраннику документы, заранее подготовленные в офисе Шипенко. Охранник жестом велел им пройти ко второму блокпосту, где над воротами, словно охотничья засада, возвышалась небольшая будка охраны. Из будки вышли четверо чопорных солдат в форме элитной охраны президента и подошли к машине.

«Скажите им, чтобы поторопились», — пробормотал Осип, прежде чем поднять разделительную перегородку между собой и водителем.

Процесс проникновения в Ново-Огарёво никогда не проходил гладко. Осипу казалось, что никакое предварительное планирование и бюрократические проволочки никогда не были достаточными. Правда, недавно агент ЦРУ, не знавший меры, проник на территорию и убил Белого Медведя, одного из предшественников Осипа, «Мёртвой Руки», но даже до этого проникновение туда было невыносимо мучительным.

«Просто еще одна демонстрация силы, — подумал Осип, — еще один способ напомнить миру, кто здесь главный».

Один из охранников разговаривал с водителем, и по тому, сколько времени это заняло, Осип понял, что всё идёт не так гладко. Охранник посмотрел на Осипа через окно, а затем постучал по тонированному стеклу.

«Что такое?» — прорычал Осип, опуская окно.

«Проверка безопасности. Выходите из машины».

«Иди к черту».

«А теперь, — сказал начальник охраны, подходя сзади, — выходи из машины.

Никто не исключен».

«Ты хоть представляешь, кто я?»

Начальник охраны кивнул. Он действительно знал, кто такой Осип. С тех пор, как его повысили, все вокруг начали узнавать, кто он такой. Для Осипа это было странное чувство, учитывая десятилетия, которые он провёл, оставаясь совершенно невидимым, но не без преимуществ. Впрочем, здесь это не имело никакого значения. Не для охраны президента. «Ты знаешь, как всё устроено», — сказал охранник, отступая от двери.

«Я второй по могуществу человек в федерации», — выплюнул Осип, поморщившись, вылезая из машины.

Когда охранники впервые увидели его целиком, его искалеченное тело, покрытую струпьями и потрескавшуюся кожу, Осип заметил сомнение на их лицах. «Обыщите», — рявкнул старший охранник, и его голос с каждой секундой звучал всё менее уверенно. «И побыстрее».

Мужчины провели проверку, крайне поспешно осмотрев днище и багажник, прежде чем дать добро старшему охраннику.

«Хорошо», — сказал старший охранник водителю. «Можете ехать».

Водитель открыл дверь, и Осип вернулся на место. Через мгновение они уже проехали ворота и направились по длинной подъездной дорожке к вилле. Здание было роскошным, одним из самых больших особняков во всей России, но Осип к этому месту привык. Более того, у него, как и у большинства участников «Мёртвой руки», была собственная вилла неподалёку.

«Сэр», — сказал водитель, когда они приблизились к служебному входу в восточном крыле здания, — «они машут нам рукой, чтобы мы проехали вперед».

Это было необычно. Главный вход предназначался для официальных визитов, таких как визиты иностранных высокопоставленных лиц и глав государств. Осип точно никогда не приходил и не уходил этим путём. Он был существом, живущим в тени, или, по крайней мере, был. Он не привык к свету рампы. Человек с менее пессимистичным взглядом мог бы воспринять это как позитивный сигнал, признак роста престижа, но Осип знал лучше. «Зачем они нас сюда ведут?» — пробормотал он.

Фасад здания имел изысканный вход в неоклассическом стиле с рядами симметричных палладианских окон и колонн. К двери вели величественные тридцать шесть мраморных ступеней в три пролёта, и Осип уже подумывал, не придётся ли ему подниматься по ним в одиночку, – эта мысль его не радовала.

Обогнув угол дворца, он увидел отряд солдат, стоявших по стойке смирно с винтовками на плечах у подножия ступеней.

Их было около пятидесяти, и они были одеты в старую парадную форму цвета хаки и темно-синего цвета, которая, как он был уверен, предназначалась для церемоний.

«Это нехорошо», — сказал он водителю. «Кто эти люди? Что они там делают?»

Водитель ничего не понял и просто сказал: «Похоже, чего-то ждут». Он остановил машину у подножия ступенек, и Осип с ужасом посмотрел на них. Снега хоть и очистили, но всё равно это были опасные вещи, особенно для такого, как он. Двое охранников президента, далеко, на самом верху ступенек, стояли по стойке смирно.

«Вам нужно…» — начал водитель, но Осип перебил его прежде, чем он успел закончить фразу.

«Я в порядке», — прорычал он. «Просто принеси мне мою палку».

Водитель вышел, обежал машину, открыл дверь Осипа и протянул ему палисандровую трость.

Осип со вздохом поднялся со своего места. Он не был калекой и отказывался считать себя таковым, но его недуги всё же сказывались, и многие обычные упражнения давались ему с трудом. Президент, конечно же, прекрасно это понимал, и, поднимаясь по ступенькам, ковыляя, Осип подумал, не наблюдает ли за ним Молотов. Его кабинет находился в той части здания, откуда открывался вид на те самые ступеньки, и он прекрасно знал о склонности президента заставлять своих подчинённых ёрзать. Он остановился, чтобы перевести дух, на верхнем этаже первого пролёта и украдкой взглянул на президентское окно. Он не мог сказать точно.

Всё это было довольно странно, подумал он, совершенно необычно. Он снова взглянул на входную дверь и, стиснув зубы, продолжил подъём. До вершины ему потребовалось всего несколько минут, но лёгкие горели, когда он добрался туда, и он тяжело опирался на трость.

Он всё же собрался с силами, чтобы прорычать: «Отвали!» охраннику, подошедшему на помощь. «Я добрался сюда», — добавил Осип, глядя на двадцатифутовые дубовые двери. Они всё ещё были закрыты — определённо плохой знак, — и только теперь, когда он стоял прямо рядом с ними, слуги внутри начали их распахивать. Осип нетерпеливо ждал и спросил охранника, которого только что обругал: «Что там делают эти солдаты?»

Охранник ничего не сказал — разговор с гостем был нарушением протокола.

Но когда Осип закатил глаза, он сказал: «Это Севастопольская бригада, сэр».

«Севастопольская бригада?» — спросил Осип. «Странно». «Севастополь» — так в разговорной речи называли 27-ю гвардейскую мотострелковую бригаду, входившую в состав Первой гвардейской танковой армии Западного военного округа. Это было элитное подразделение, хотя это название не всегда означало то, что задумывалось, и обычно дислоцировалось в Мосрентгене, всего в нескольких километрах от главной кольцевой дороги города. «Зачем они здесь?» — спросил он.

«Понятия не имею, сэр», — сказал охранник.

Осип снова взглянул на них. «Они выглядят холодными», — сказал он.

OceanofPDF.com

Лэнс открыл глаза и посмотрел на часы. Было почти четыре. Он проспал несколько часов на жёстком диване в гостиной, и это изрядно напрягало его спину. Он встал, потянулся и по привычке выглянул на улицу. Всё было по-прежнему безлюдно, даже следов шин на снегу не было. Он прошёл по коридору в спальню. По его просьбе Клара оставила дверь приоткрытой, и он заглянул в щель. Она спала.

Он зашёл в ванную и умылся холодной водой. Взглянул на своё отражение в зеркале – он подумал, что выглядит старым. Вернулся в гостиную и надел одежду, в которой был накануне, включая ботинки и русское пальто, купленное на рынке у вокзала. Оно было не очень тёплым, но хорошо вписывалось в обстановку. На стойке стоял остывший кофе, он налил себе кружку и отпил. Проверив пистолет, он положил его в карман пальто, а затем тихо вышел из квартиры, прихватив с собой кружку с кофе. Если всё пойдёт по плану, к возвращению он уже будет знать имя американского предателя.

У подножия лестницы он остановился, чтобы натянуть перчатки. Допив оставшийся кофе из кружки, он вышел на пронизывающий холод. Прежде чем закрыть дверь, он присел и поставил кружку внутрь. Если бы она двигалась, когда он вернулся, он бы понял, что дверь открылась.

Он посмотрел на часы и прошёл несколько кварталов до ближайшей трамвайной линии, поддерживая быстрый шаг, чтобы согреться. Первые утренние трамваи скоро должны были отойти от депо и проехать мимо ближайшей остановки. Трамвайная линия проходила по центру улицы, и он шёл по ней, настороженно оглядываясь на каждый угол.

Дверной проем и транспортное средство. Трамвайная остановка находилась в ста ярдах дальше по улице, скромное кирпичное трехстороннее сооружение с закрытым киоском на одном конце и рядом таксофонов на другом. Там уже было несколько человек, заводские смены в этой части города начинались рано, и он оглядывал каждого, приближаясь, избегая зрительного контакта. На скамейке сидел мужчина в длинном пальто, другой в коротком сером пальто опирался на указательный столб и курил сигарету. На скамейке в дальнем конце остановки сидела женщина в форме уборщицы. Лэнс занял позицию возле таксофонов и ждал. Мгновение спустя трамвай подъехал, скрипя и скрежеща по стальным рельсам. Лэнс подождал, пока все остальные сядут, прежде чем сам сядет.

Помимо людей с его остановки, в трамвае уже было четверо других пассажиров. Он по очереди осмотрел каждого из них, затем сел в конце вагона, чтобы не спускать с них глаз. Трамвай был электрическим, но шатким, и набирал скорость рывками и лязгом.

Он думал о том, куда направляется. Это была встреча с местным агентом ЦРУ, человеком по имени Юрий Волга. Лэнс гадал, что он у него узнает. Чье имя он собирается назвать? Кто разговаривал с Шипенко?

Ему не нравилось, что события приняли такой оборот. Президент поручил ему выследить Осипа Шипенко, и он на это согласился.

Теперь же поговаривали о предателе, и это всё усложняло. Это означало бы ещё больше крови.

Лэнс долгое время был убийцей и начал ощущать всю тяжесть этого. Он отчётливо помнил лица всех убитых им людей, и эти лица стали преследовать его, словно старые призраки.

Каждое задание добавляло новое лицо в хор, новый голос в хор, так что они постепенно становились всё громче и громче, пока не заглушили всё остальное. Другие убийцы жаловались на то же самое, и психиатры в Лэнгли даже придумали для этого термин. Они называли это «кровяной травмой». Это было похоже на ртуть в термометре, которая могла только расти. Каждое задание, каждая капля крови мало-помалу повышали температуру, пока в конце концов не достигала какой-то невидимой черты, и убийца не сходил с ума. Это был конец их полезной жизни. Ходили слухи, вернее, слухи, что ЦРУ начало их преследовать – «увольнять» их активно, выстрелив в голову. Правда в том, что такие меры редко требовались. Убийцы были людьми, которые решали проблемы, и они решили эту конкретную проблему, устранившись от…

Уравнение. Было множество способов сделать это: погибнуть в бою, съесть пулю, сдаться в психушку и быть уничтоженным седативными и опиатами. Костыли — наркотики, алкоголь, секс — были обязательны на каждом этапе процесса.

Чего, однако, не понимали психиатры, так это того, что не насилие поднимало температуру в головах убийц. Не кровь сводила их с ума. А унижение. Будь на то воля Лэнса, он бы не назвал это кровавой травмой, а травмой от мочи, дерьма или соплей. Даже от спермы. Потому что именно эти вещи проникают в душу. Однажды в Бейруте он убил шестерых за одну ночь. Это было много лет назад, и эти люди, без сомнения, заслуживали смерти, но это не мешало им преследовать его. До сих пор он не мог есть табуле, не представляя себе чью-то голову в ней, лицом вниз, словно он уснул за столом. Той же ночью ещё один мужчина умер со своим эрегированным членом в руке. Он был в душе, спиной к двери, и Лэнс не осознал этого, пока дело не было сделано. Он посмотрел на труп и удивился, как долго эрекция не спадала. Многие люди мочились или какали. Очень часто.

Эти подробности так и не попали в отчёты. Никто не хотел знать, кто молил о пощаде, кричал ли о своей матери или испытывал оргазм, когда бил пулю. Эти маленькие сокровища принадлежали убийце, они принадлежали только ему, и с каждым заказом они всё росли и росли.

Убивать было тяжело. Убить того, кого ты знал, было ещё труднее.

И если там и был предатель, то весьма вероятно, что это был кто-то, кого знал Лэнс.

Он взглянул на часы — до назначенного времени оставалось пять минут.

Трамвай резко остановился, и в него вошло ещё больше людей. Он внимательно смотрел на них, пока они занимали места. Никто не выглядел не на своём месте, никто не сидел ближе, чем в двух метрах от него. Они покачнулись, когда трамвай тронулся с места. Почти сразу же, набрав скорость, он снова начал замедляться.

Это была его остановка.

Он поднялся со своего места и вышел из трамвая. Станция представляла собой приподнятое бетонное сооружение, построенное на разделительной полосе крупной транспортной артерии. Между ней и тремя полосами движения в каждом направлении находился мутный барьер из оргстекла. Он сел на скамейку и взглянул на часы, висящие над платформой.

Наступило 4.15 и прошло.

Но никто не появился. Он закурил сигарету и убедился, что его лицо видно. На остановке больше никого не было, но кто-то мог наблюдать издалека, возможно, с одной из крыш напротив.

Наблюдал ли Юрий Волга? Заподозрил ли он что-то? Боялся ли? Это вполне возможно. Они никогда раньше не встречались. Лэнс полез в карман и незаметно положил пистолет на землю между ног. Это был жест дружбы, но ничего не произошло. Машины проезжали по слякоти.

Кто-то, не Волга, вышел на платформу, и Лэнс поднял пистолет и положил его обратно в карман. Подошел трамвай.

Было 4.20.

Он отбросил сигарету и поднялся на ноги. Когда трамвай прибыл, он сел в него и направился обратно, откуда приехал.

OceanofPDF.com

Войдя в президентский дворец, Осипа встретил мужчина в смокинге, похожий на метрдотеля в ресторане. На его лице была презрительная усмешка, словно он считал ниже своего достоинства приветствовать Осипа. Перед тем как заговорить, он взглянул на часы. «Президент не любит, когда его заставляют ждать, господин Шипенко».

Осип стиснул зубы.

Затем метрдотель развернулся и пошёл обратно к огромной лестнице в конце зала. Осип не мог сравняться с ним по скорости, и ему пришлось ковылять за ним со всех ног. Они поднялись по двум пролётам лестницы в кабинет президента, занимавший весь фасад третьего этажа здания. К тому времени, как он добрался до верхней площадки, лёгкие Осипа горели.

«Вы уверены, что с вами все в порядке?» — самодовольно спросил метрдотель , постукивая ногой.

«Я в порядке», — прорычал Осип, ковыляя мимо. Метрдотель провёл его в прихожую без окон, обшитую деревянными панелями. Комната была просторной, но мрачной, свет исходил в основном от огня, пылавшего в мраморном очаге. На потолке висела старинная люстра, а на стенах — большие картины маслом, изображавшие давно умерших аристократов и монархов в богато украшенных позолоченных рамах.

Общеизвестно, что Молотов считал царское прошлое России золотым веком и даже зашел так далеко, что вернул императорскую парадную форму и звания, которых не было более столетия.

В комнате стоял стол, за которым сидела одна из личных секретарей президента, чопорная женщина с седыми волосами и в строгом черном платье.

Она поморщилась, подняв взгляд, хотя уже видела Осипа, и он криво улыбнулся. «Передай ему, что я приехал», — сказал он.

Она схватила телефонную трубку, в спешке неловко её держала и чуть не уронила со стола. «Он здесь, сэр». Она кивнула, встала и оббежала стол, чтобы открыть тяжёлые двустворчатые двери, ведущие в святая святых – личный кабинет президента.

Когда двери открылись, Осипу пришлось поднять руку, чтобы прикрыть глаза.

Большие окна располагались вдоль восточной стены офиса, и солнце только что начало вставать, посылая потоки света сквозь пропитанный дымом воздух офиса.

«Вы можете войти», — сказала секретарша, и ее тихий голос резко контрастировал с последующим.

«Входи, Осип, — рявкнул президент. — Не медли. Залезай».

Осип поплелся вперед, сожалея теперь, что все еще держит трость.

— символ его слабости. Он вошёл в комнату, и двери зловеще захлопнулись за ним.

«Полагаю, вы видели последние отчёты?» — прорычал президент, не отрывая взгляда от документа в руке. Он сидел за своим огромным столом красного дерева, держа в руке хрустальный бокал, и, судя по невнятному голосу, пил уже какое-то время. Осип подумал, не спал ли он всю ночь. В этой комнате тоже был пожар, больше, чем снаружи, и президент швырнул папку туда. Бумаги разлетелись, и лишь немногие из них попали в огонь. «Это катастрофа», — сказал президент. «Полная катастрофа».

«Господин президент…» — начал Осип, но президент тут же его перебил.

«Это будет моим концом».

«Господин президент!» — выдохнул Осип, словно сама мысль о кончине президента была невыносима. «От нынешнего положения до этого очень долгий путь».

Президент ничего не ответил, не отрывая взгляда от пламени, затем кивнул. «Да, Осип. Путь долгий, но мы точно на нём».

«Мы потерпели неудачу...»

«Мне сказали», — заявил президент, — «что это вторжение будет легкой прогулкой».

Осип внимательно наблюдал за ним. Он прекрасно знал, какие разведданные были переданы президенту. Более того, он делал всё возможное, чтобы…

дистанцировался от него с тех пор, как первые схватки закончились неудачей.

«Разведывательные данные, собранные СВР…» — начал Осип, но президент снова перебил его.

«Мне сказали, что мы будем в Киеве через день», — сказал президент, ударив кулаком по столу. Осип невольно отступил назад, и президент пристально посмотрел на него своими маленькими глазками-бусинками. Воцарилась тишина.

Осип опустил глаза. «Да, сэр», — наконец произнёс он, чтобы нарушить молчание.

«Они говорили, что украинцы встретят нас с распростёртыми объятиями. Что они осыплют нас цветами, а женщины выбегут на улицу целовать наших солдат».

«В моем офисе с самого начала говорили...»

«Крупнейший разведывательный аппарат в мире, Осип. Главное управление, Главное управление, СВР, ФСО, ФСБ…»

«Господин президент…»

«Как они могли так сбить меня с толку?»

«Анализ с самого начала был окрашен оптимизмом, который просто...»

«Оптимизм? Скорее, заблуждение».

«Они переоценили нашу боеготовность».

«Они убедили меня в лжи».

«Они основывали свои отчеты на определенных предположениях...»

«Они солгали, Осип!» — сказал президент, повышая голос. «Они солгали».

Осип оглядел комнату. Он начинал волноваться. Все оказались в шатком положении. Теперь свобода действий была в безопасности. Ему придётся тщательно подбирать слова. «Украинцы, — начал он медленно, — сплотились вокруг флага».

«Они борются за свои жизни, — прорычал президент. — За свои, блядь, жизни, Осип. Неужели никто не предвидел, что у них появится мотивация? Неужели никто не думал, что снаряды, упавшие на их дома, на их семьи, дадут им повод для борьбы?»

«Они мотивированы, но их ресурсы...»

«Их ресурсы безграничны. Американцы, британцы, даже немцы и французы достали свои чековые книжки. Они отправляют больше техники, чем Киев когда-либо мечтал».

«Их рабочая сила—»

«Им нужно собрать целую нацию. Каждый мужчина и каждый юноша в этой проклятой стране будет сражаться насмерть. Даже женщины восстают».

«Неудачи, сэр».

«Не смей говорить мне о неудачах, — прошипел президент. — Не смей».

«Я бы не стал оправдываться, сэр, но...»

«Мы проигрываем! » — проревел президент. «Мы проигрываем! Величайшая сухопутная держава на планете, армия, которая отбросила Наполеона, которая отбросила Гитлера, а мы проигрываем украинцам » .

«Мы воюем не с украинцами, а с НАТО».

«Не говори мне эту чушь, Осип. Мы воюем с Украиной. Они даже не являются настоящей страной. Мы дали им армию. Мы научили их ею пользоваться. Мы дали им эту чёртову страну, ради всего святого. Они должны были рухнуть, как соломенный домик».

«Они на своей территории».

«Они на нашей территории. На нашей. Ты меня слышишь? Их страны не существует.

Это миф. Ложь. Заблуждение.

Осип не знал, что сказать. Президент балансировал на острие ножа. Похоже, он не спал. Огромная пепельница на его столе была так полна, что пепел начал пересыпаться через край. Осип задумался, сколько же он уже сидит здесь, размышляя, лелея эти обиды. Президент откинулся назад. Казалось, он собирался снова заговорить, но промолчал. Вместо этого он сделал глубокий вдох, поднёс стакан к губам и осушил его. Он смотрел на Осипа со странной пристальным вниманием, которое Осип не знал, как истолковать.

Осип беспокойно переступил с ноги на ногу, перенеся вес на трость.

О чём думает президент, подумал он. Что творится у него в голове? Эти двое были знакомы очень давно, ещё задолго до восшествия президента на престол, и если кто-то ещё доверял в Кремле, так это Осип. Осип прекрасно это понимал и старался напомнить себе об этом сейчас.

Ему следовало бы придержать язык и ждать, что будет дальше, но, когда президент поднялся на ноги, он потерял самообладание. «Недостоверные разведданные, сэр. Они исходят от СВР».

«Не смей передавать книгу, Осип. Не сейчас».

«Все, что я сказал, было взвешено».

«Так это моя вина?»

"Конечно, нет."

«Ты сказал, что мы можем победить ».

«Я сказал, что это возможно ».

«Вы сказали, что при правильной тактике, правильном руководстве...»

«Я думал, генералы казнят...»

«Ты рекомендовал этот путь, Осип. Ты сам его продвигал. Ты говорил, что аннексия Донбасса, захват провинций, захват земель впишут меня в историю».

«Я никогда не говорил, что успех гарантирован».

Президент покачал головой. «В этой самой комнате, Осип, за этим самым столом ты сказал мне, что если я возьму Киев, то смогу завоевать весь мир. Ты посеял это семя».

«А я же говорил вам не пытаться, сэр. Я же говорил, что это слишком рискованно».

«А я назвал тебя трусливым калекой».

Осип посмотрел на стол.

«Я даже заставил их добавить это в твоё досье. Трусливый калека. Отговаривал от Вторжение в Украину .

Осип кивнул. «Я не знал, что у тебя есть досье…»

«Не скромничай, Осип».

Осип посмотрел на него. «Мы ещё можем выиграть, сэр».

" Мы ?"

Осип сразу понял свою ошибку. « Вы , сэр. Вы могли бы победить».

Президент вздохнул. Он встал со своего места и подошёл к барной стойке, взял ещё один хрустальный бокал. Он поставил его на стол и снова сел. «Проходите», — сказал он, кивнув в сторону пустого места напротив него. «Садитесь».

Осип захромал вперед, не зная, к чему приведет эта перемена в тоне.

Президент потянулся к ящику под столом и достал хрустальный графин. На стекле был выгравирован герб.

«Ваша печать?» — спросил он, надеясь, что это изменит настроение президента.

Вопрос, похоже, только разозлил президента. «Не совсем», — сказал он, подталкивая бутылку вперёд. «Они всё испортили».

Осип присмотрелся, но не увидел, в чём дело. Двуглавый орёл Ивана Великого был там, искусно выгравированный на стекле с поразительной детализацией, как и всадник, поражающий дракона. «По-моему, всё правильно, сударь».

«В этом-то и проблема, Осип. Это старая печать. Я её заменю».

«О, — сказал Осип. — Я не слышал».

«Я собирался объявить об этом в своей победной речи. Головы орла.

Их больше не короновали».

«Понимаю, сэр», — кивнул Осип. Геральдика его мало интересовала, это был пережиток Средневековья, имеющий к настоящему моменту примерно такое же отношение, как узоры на крыле бабочки. Однако президент очень заботился о подобных вещах, а значит, полностью игнорировать их было нельзя.

Традиционно, или, по крайней мере, со времен царя, российский герб содержал три короны — по одной над каждой из двух голов орла и третью, обычно большего размера, в центре.

«Простите меня, господин президент, но я забыл значение трёх корон».

«Вы и все остальные, — сказал президент, — являетесь частью проблемы».

Осип кивнул.

«Казань, Астрахань и Сибирь», — сказал тогда президент.

«Прошу прощения, сэр».

«Именно это и символизировали три короны. Изначально».

«А», — сказал Осип, начиная подозревать, что военный стресс повлиял на мозг президента.

«Три завоеванных королевства».

«Конечно, сэр».

«То есть Великая Россия, Малая Россия и Белая Россия».

Осип сдержанно кивнул. Он не любил непредсказуемых ситуаций, а эта дискуссия была одной из них. Она могла зайти куда угодно. «Россия, Украина и Беларусь», — сказал он.

«Я велел работникам хрустальной компании Baccarat переделать герб, добавив одну корону. А не три».

«Совершенно верно, сэр».

«В этом королевстве только одна корона, Осип. Моя». Россия больше не была монархией, но это никогда не мешало Молотову использовать всё, что могло бы намекнуть на её возвращение к монархии. «Я заказал тысячу таких, — сказал он, поднимая бутылку. — Я собирался вручить их на торжественной церемонии в честь нашей победы».

«Эта победа еще придет, сэр».

Президент покачал головой. «Они как будто предсказали наш провал».

Осип кивнул. Он привык к этим приступам бреда. Его ничуть не удивило, что президент сосредоточился на этом, даже когда солдаты гибли тысячами. «Одна крона», — повторил президент. «Моя». Он наклонился вперёд, налил немного тягучей янтарной жидкости в стакан Осипа и поставил его по столу. «Пей».

Осип взял стакан и понюхал. Это был скотч, какой-то непонятный односолодовый, без сомнения, и его тошнило. Было ещё слишком рано для такого количества дыма и торфа, но он не собирался говорить об этом открыто. Он отпил, как и президент, и поставил стакан только тогда, когда президент сделал то же самое.

Затем президент прочистил горло, и по тому, как он это сделал, Осип понял, что он собирается сказать что-то важное. «Знаете, — сказал президент, откидываясь на спинку кресла, — эта мысль приходила мне в голову ещё до начала войны, до того, как мы увязли в этой трясине…» Он позволил словам оборваться, и Осип задумался, что же он всё это время говорил.

Президент снова отпил виски. Осип сделал то же самое и спросил: «Вам что-то пришло в голову, сэр?»

«Я думал», сказал президент, «что пришло время вам наконец укусить руку, которая вас кормит».

«Сэр!» — выдохнул Осип.

«Ударь меня ножом в спину!»

«Ни в коем случае, Владимир. Клянусь…»

«Избавь меня от лицедейства, Осип. Все рано или поздно это делают…»

«Я предан, как собака», — прорычал Осип, удивляя самого себя своей горячностью. «Предан, как собака , сэр!»

Президент отпил ещё скотча. «Когда вы советовали не воевать»,

Он сказал: «Я думал, этот пес. Этот неблагодарный пес. Он хочет лишить меня моего наследия».

«Я никогда об этом не думала».

«Он хочет лишить меня величайшего достижения всего моего царствования. Моего вечного дара русскому народу».

«Клянусь тебе...»

«В конце концов, ты следующий в очереди».

«Пожалуйста, сэр!» — выдохнул Осип.

«Выставь президента слабым. Я так и думал, что ты этим занимаешься.

Сделайте так, чтобы он показался слишком робким, чтобы ступить на порог собственного дома».

«Это никогда не было моим намерением, сэр».

«Я думал, ты сам начал стрелять».

«Уверяю вас, сэр! Вы должны мне поверить».

«Это не первый случай, когда принц положил глаз на трон».

«Я не принц».

«Не так ли?»

«Я солдат, сэр. Пехотинец».

«Ты нечто большее, Осип».

«Гончую нужно заказать».

«Вы второй по могуществу человек в этой стране, Осип Шипенко.

Ты номер два в списке, и ты это знаешь».

«Списка нет».

«Не думай, что я не вижу опасности».

«Господин президент! Пожалуйста!»

Тон президента был мягким, голос спокойным, но слова были предельно серьёзными. Осип знал, что он параноик, видящий угрозу в каждой тени, но ни разу за все десятилетия их дружбы его подозрения не обратились против Осипа.

В воздухе повисла тишина. Осип не знал, что сказать. Вот и конец, подумал он, и его очередь быть принесённым в жертву на алтаре паранойи Молотова.

Оба долго молчали. Президент даже не отпил из своего стакана. Он просто сидел, пристально глядя на Осипа, а затем перевел взгляд на окно, выходящее на парадную лестницу дворца.

«Я думаю…» — наконец рискнул предположить Осип, но президент лишь поднял руку.

Осип замолчал, а президент снял трубку со стола и позвал секретаршу. Она тут же появилась в дверях.

«Передайте офицеру отряда приказ быть готовым», — сказал президент.

Она ушла, а президент снова взглянул в окно.

«Отряд?» — спросил Осип.

Президент не ответил, но покопался в ящике стола. Он достал сигару, откусил кончик и закурил. Он выплюнул окурок в переполненную пепельницу.

Осип оглядел комнату, и вдруг, с нарастающим чувством ужаса, он понял, что происходит. «Это не первый раз за эту ночь

вы уже говорили об этом, не так ли? — сказал он.

«У меня всю ночь были совещания, Осип».

Осип проследил взгляд президента к окну. «Сколько встреч, сэр?»

«Как я уже говорил, — сказал президент, — когда вы советовали не начинать войну, я думал, что вы охотитесь за моим местом. Я думал, что ваше время пришло. Я бы, так сказать, дал вам обратный отсчёт». Он затянулся сигарой. «Но ведь мы не смогли взять Киев, не так ли? Из всех отчётов, которые мне давали, ваш совет был единственным».

Осип молчал.

«Я начал думать: Осип — хороший пёс. Он всегда был хорошим псом. Верным псом».

«Я верный пёс, сэр».

«Это все, на что ты способен , не так ли, Осип?»

Осип ничего не сказал.

«Я имею в виду, — продолжил президент, — посмотрите на себя. Вы отвратительны. Вы чудовище. Кто на вашем месте мог бы мечтать стать лидером?»

Осип промолчал, понимая, что находится на краю ловушки.

«Причуда природы», — продолжил президент. Затем добавил: «Нет, не природа.

В тебе нет ничего естественного.

«Это правда, сэр».

«Конечно, жаль. Очень жаль».

«Я осознаю, какое влияние моя внешность оказывает на людей».

«Они никогда не смогут тебя полюбить, Осип, правда? Я имею в виду народ. Они никогда за тобой не пойдут».

"Сэр?"

«Общественность не могла смотреть на человека, чья внешность была настолько неестественно изуродована, и думать, что за этим человеком можно следовать».

«Уверен, что нет, сэр».

«Но в этом всё же есть сила, не так ли, Осип? Не думай, что я не заметил. Ты приспособился, не так ли? Ты усвоил, что народная любовь — не единственный путь к власти».

«Сэр, я провёл всю свою жизнь в тени. Ни на секунду я не пытался выйти на свет».

«Как там сказал Макиавелли? Лучше внушать страх, чем любовь?»

«Я не знаю, сэр».

«Любовь переменчива. Она так легко приходит и уходит».

«Я ничего не знаю о любви, господин президент».

Президент отпил виски и внимательно посмотрел на Осипа. «Я хочу выиграть эту войну», — сказал он.

«Конечно, господин президент».

«Это значит, что больше никаких разговоров о компромиссе, никаких разговоров о сделке с украинцами, никаких разговоров о мире. Пора вернуть Малороссию на Родину». Президент снова посмотрел на окно, затем поднялся и подошёл к нему. Он отдернул кружевную занавеску, повернулся к Осипу и поманил его рукой, словно подзывая собаку.

Осип медленно поднялся. Он уже догадывался, свидетелем чего станет. Президент пробыл там всю ночь. Он не спал. Рассветало, а он всё ещё был здесь, всё ещё проводил совещания, всё ещё выносил суждения о том, кто лоялен, а кто нет, кто виноват в украинской трясине, а кто невиновен.

«Видишь?» — сказал президент, когда Осип выглянул в окно.

Осип посмотрел на величественную лестницу, по которой он только что вошёл. Его машина исчезла, но солдаты Севастопольской бригады всё ещё стояли шеренгой у подножия лестницы, и их цель теперь была ясна. В двадцати шагах перед ними находился второй ряд, но на этот раз из заключённых.

«Что это?» — тихо спросил Осип.

Руки пленника были связаны за спиной, а на головы натянуты белые капюшоны, похожие на наволочки. Они по большей части лежали неподвижно, и их осанка придавала им странное достоинство.

Президент повернулся к нему: «Это всё для тебя, Осип».

"Для меня?"

«Я хочу, чтобы это вторжение было остановлено».

«Я не знаю, есть ли у меня полномочия...»

«Вы видите форму, которую носят мужчины?»

Осип снова взглянул на шеренгу пленных – их было человек тридцать, и, пожалуй, половина из них была в характерной генеральской форме с закрытым воротником. Он различал их звания по звёздам на погонах. Он насчитал пять генерал-майоров, пять генерал-лейтенантов, трёхзвёздного генерал-полковника и четверых с большой золотой звездой генерала армии. Он задался вопросом, кто это, ведь во всей армии было всего двенадцать человек этого звания, и все они были ему лично знакомы.

«Не может быть, чтобы ты хотел это сделать», — пробормотал Осип.

«Ты сомневаешься во мне?»

«Конечно, нет, но…»

«Ты сомневаешься, что у меня хватит смелости сделать то, что требуется?»

«Сэр, я не знаю».

«Вы едва могли ковылять по этим ступенькам, когда приехали», — сказал президент. «Я наблюдал за вами из этого самого окна, как вы сражались с тростью, словно старый немощный дурак».

«Я извиняюсь за свой...»

«Но ты ведь не такой слабак, как кажешься, Осип? Под твоей чешуйчатой кожей таится сила».

«Я всегда служил в ГРУ...»

«Теперь ты будешь служить мне в гораздо большем качестве, Осип. Люди, которых ты видишь, — это те, кто втянул нас в эту историю. Это директора, генералы и командиры, которые велели мне начать войну, которые велели мне взять Киев, которые советовали нам рискнуть».

«Они просто пытались выполнить свое...»

«Они — жадные, хваткие, властолюбивые свиньи, Осип, и они хотели возвыситься за мой счёт. Если бы снять капюшоны, ты бы их всех узнал. И ты не пожалеешь об их смерти. Поверь мне».

«Если вы хотите сказать, что их смерть необходима, сэр...»

«Иди на передовую, Осип. Возьми эту вонючую кучу дерьма, которую нам вручили, и преврати её в победу».

«Я не уверен, что смогу дать вам то, что вы хотите, сэр, но я попытаюсь».

Президент проигнорировал его слова, снова отвернувшись к окну и позволив странной ухмылке скользнуть по его лицу. Он облизнул губы, затем постучал золотым кольцом по оконному стеклу. Офицер расстрельной команды посмотрел на окно. Президент кивнул ему, и офицер, повернувшись лицом к окну, выкрикнул приказ целиться. Двигаясь как один, солдаты Севастопольской бригады подняли винтовки и прицелились. Наступила многозначительная пауза, и Осип подумал, что ещё не поздно. Офицер мог снова оглянуться. Президент мог отменить приказ. Но вместо этого офицер выкрикнул свой приказ, и в тот же миг воздух наполнился грохотом пятидесяти винтовок.

Осип смотрел с ужасом. Дыма было так много, что он не сразу понял, что произошло. Первое, что он увидел, был снег вокруг заключённых, багровый от крови. Примерно половина заключённых упала на землю, некоторые замертво, другие корчились в агонии.

Некоторые из тех, кто не пострадал, лишились самообладания. Не снимая капюшонов и со связанными руками, они слепо бежали во все стороны, спотыкаясь и падая на землю, не успев сделать и нескольких шагов. Другие, сохраняя остатки достоинства, оставались на своих позициях и смиренно ожидали своей участи.

Некоторые крики были на удивление пронзительными, и Осип впервые осознал, что не все заключенные — мужчины.

Офицер крикнул ещё раз, и новый залп ударил в стену из плоти, скосив пленных, словно коса спелую кукурузу. Всех, кто потерял самообладание, сбили, как и всех, кроме двоих, кто держался стойко.

Затем последовал третий залп, за которым последовало меньше криков, меньше извиваний, меньше борьбы за жизнь.

Когда дым от третьего залпа рассеялся, офицер в сопровождении двух солдат вытащили оружие и пошли вперед, чтобы завершить начатое одним выстрелом в основание каждого из тридцати черепов.

Тогда президент повернулся к Шипенко и сказал: «Мне не нравится, когда меня делают дураком, Осип».

Осип кивнул. «Нет, сэр».

«Россия не проигрывает войны».

"Конечно, нет."

«Иди же в бой и принеси мне победу».

«Да, сэр.

«Или я насажу твою голову на чертов пику».

OceanofPDF.com

Риттер сидел за столом в углу своего гостиничного номера с зажжённой лампой, булькающей кофеваркой и пачкой чипсов, купленных в автомате, в руке. Он чувствовал себя студентом, откинувшись назад и высыпая крошки из пачки в рот. Он уже некоторое время листал потрёпанные страницы блокнота Волги и наконец-то почувствовал, что дело двинулось к цели.

Каждая страница была покрыта цифрами — бесконечными строками, казалось бы, беспорядочной тарабарщины, словно выдаёт сломанный компьютер. У него была элементарная подготовка по взлому кодов, и он попробовал эти числа сопоставить с некоторыми из самых распространённых шифров. Ни один из них не сработал, поэтому он разбил числа на пары и проверил, превышает ли какая-либо пара значение двадцати шести. Так и вышло.

Он проверил, делятся ли пары на целые числа. Не все делились. Он подсчитал количество уникальных пар чисел и обнаружил, что их тридцать шесть, и они довольно равномерно распределены по значению от одного до девяноста девяти.

«Шифр подстановки», — пробормотал он и начал подсчитывать частоту появления каждой пары на первой странице. Взломать шифр подстановки было несложно, и он начал сравнивать самые распространённые буквы алфавита с самыми распространёнными парными комбинациями на странице. Если Волга кодировал свои сообщения на английском языке, то самые распространённые пары соответствовали бы буквам E, T, A и O. Вскоре он увидел признаки того, что на верном пути.

«Не совсем загадка», — пробормотал он, записывая первые расшифрованные слова. Некоторые сообщения, похоже, были переведены на русский, по крайней мере, так выглядели, но большинство, к счастью, были на английском.

Ошибки тут и там, пропущенные буквы или неправильно транслитерированные, но Риттер наблюдал за работой Волги. Он шифровал свои записи в уме и очень быстро записывал их от руки. Это впечатляло, и тот факт, что шифр был простым, не удивлял. Этого было достаточно, чтобы скрыть девяносто девять процентов любопытных глаз, если бы блокнот когда-либо попал в чужие руки, а для этого он и был предназначен. Только если бы спецслужбы нашли его, и только тогда, если бы они заранее связали Волгу с ЦРУ, была бы предпринята скоординированная попытка его расшифровать. Риттер пролистал блокнот, ища комбинацию символов, составляющую слово «Тушонка». Он нашёл её и проверил свою расшифровку на этом участке.

Тушонка разговаривает с кем-то в Вашингтоне на самом высоком уровне. Продолжение следует.

Риттер выдохнул сквозь зубы. Вероятно, именно это Волга и передала Лэнгли. Может быть, это и стало причиной его смерти?

Он налил себе кофе и начал трудоёмкий процесс расшифровки всей записной книжки с самого начала. На гостиничном бланке он методично перевёл её целиком, по одной букве за раз, пропуская те разделы, которые, по всей видимости, были написаны не на английском языке.

На первой странице был указан адрес в городе. Риттер не понимал, что это значит, он никогда там не был, но подтвердил, что пары цифр, которые ему ещё предстояло расшифровать, на самом деле были цифрами, как и предполагалось. Он записал их и перешёл к следующей странице, где был список имён. Некоторые имена были ему знакомы, некоторые нет. Из тех, кого он узнал, большинство принадлежали городским чиновникам, местным военным офицерам или федеральным политикам. Многие записи были зашифрованы – одно слово или фраза – и их было трудно прочесть, но другие были очень чёткими. Там было много информации о военной логистике – грузовые перевозки и передвижения войск, заказы на закупку оружия, цены и количество сырья. В этом не было ничего сверхъестественного, но там также были даты, что позволило Риттеру разгадать символы для большинства чисел.

Он пропустил несколько цифр, но теперь вернулся к ним и разобрался. Там были адреса, время и номер телефона, который Риттер действительно узнал. Это был номер Евгения Задорова.

это подтвердило то, о чем Риттер уже подозревал: они оба рассчитывали на его защиту со стороны полиции.

Заметив, что на улице начинает вставать солнце, он перелистнул блокнот до последних страниц. Если там и были какие-то зацепки о том, что случилось с Волгой, он, скорее всего, нашёл их там. Он написал несколько букв и остановился.

Агент в Ростове для ликвидации цели. Встреча в 4:15 утра.

Риттер посмотрел на часы. Было уже больше 4:15. Он закурил сигарету и встал с места. Он подошёл к занавеске и выглянул. На востоке, под облаками, виднелась тонкая красная полоска, и Риттер представил, как контакт Волги сидит где-то на скамейке, ожидая его появления.

«Актив», — тихо сказал он себе. Довольно распространённое слово, но этот явно был убийцей. Кто был его целью? «Я?» — пробормотал он, глядя на улицу. «Если это так, удачи, приятель».

Он размял ноги и сварил ещё кофе. Ему нужно было поспать, но он пока не мог рисковать. Не сейчас. Нужно было дочитать блокнот до конца и убедиться, что там нет ничего, что могло бы изменить его взгляд на вещи. То, что он знал пока, рисовало не слишком радужную картину. Волга мертв, Вильготский мертв, а ЦРУ перебросило агента в город. Улица внизу была практически безлюдна, ещё слишком рано для утреннего движения, и солнце едва проглядывало. Шел лёгкий снег, и мимо ревел снегоуборочный комбайн. Он оставил штору полуоткрытой и вернулся к столу. На следующей странице блокнота была цифровая строка. Он разобрался и увидел, что это телефонный номер с кодами набора. Это был номер США с кодом города 202. Вашингтон, округ Колумбия.

Он посмотрел на стационарный телефон на столе. Если бы он им воспользовался, ему пришлось бы выйти из комнаты. Место было бы открыто. Мысль о том, чтобы выйти на улицу в такой холод, особенно после бессонной ночи, не радовала его, но номер телефона – это слишком, чтобы не воспользоваться им. Он налил себе ещё кофе и уставился на телефон. В блокноте оставалась последняя страница, и он расшифровал её, прежде чем звонить.

Протокол об имуществе. Ростов-Главный. Телефон-автомат под часами. 7:30 утра.

Он обдумал это. Место было довольно простым. Сегодня? И что там должно было произойти? Убийца позвонит? Доложит?

«Плохо», – подумал он. – «Нужно больше». «Нужно попробовать номер». Он взял телефон и набрал. Последовала серия гудков и щелчков, пока звонок перенаправлялся, а затем женский голос.

"Привет?"

Риттер колебался. Он не знал, что сказать.

«Алло?» — снова сказала женщина.

«Я здесь», — сказал Риттер, пытаясь изменить свой голос.

"Кто это?"

Риттер промолчал. Он пытался угадать, с кем разговаривает. Голос ему показался знакомым, но он не мог вспомнить.

«Кто это?» — снова спросила она. «Откуда у тебя этот номер?»

Он прочистил горло.

«Этот номер есть только у одного человека», — сказала она, и ее тон внезапно стал холоднее.

«Если ты не ответишь, я повешу трубку».

«Человек, у которого был этот номер, мёртв», — сказал Риттер. «Как и его русский друг».

«О чём ты говоришь? Кто ты?»

«Давайте не будем беспокоиться о…»

«Риттер? Это ты?»

"Ебать."

«Крейг Риттер. Я знаю, это ты».

«Откуда вы знаете мое имя?»

«Потому что это я тебя завербовал».

Он понял, что уже слышал этот голос раньше. Это была женщина из Лэнгли.

«Лорел», — сказал он.

«Почему ты это называешь...»

«Волга умерла».

"Что?"

«Ты меня услышал».

«Как он умер?»

«Это я должен был спросить тебя ».

«Вы ведь не предполагаете...»

«Я сказал ему, что там американский крот. Теперь у него пуля в голове».

«Не пуля ЦРУ».

«Вы бы так сказали, не так ли?»

«Потому что это правда. Зачем нам убивать своего человека?»

«Хмм. И действительно, почему?»

«Что ты говоришь? Ты узнал второе имя?»

«Хм», — снова сказал он. Ни за что на свете он не собирался ей сейчас рассказывать. «Как насчёт того, чтобы ты мне кое-что рассказала?»

"Как что?"

«Например, кому в ЦРУ вы передали последнее сообщение Волги?»

Она ничего не сказала.

«Интересно», сказал он.

«Я не могу сказать, кому я его передал, но это очень избранная группа».

«Насколько маленький?»

«Три имени в ЦРУ, одно из них — мое».

«И кому они рассказали?»

"Никто."

«А теперь Волга мертва».

«Ты думаешь, что кто-то из моих людей...»

«Насколько мне известно, это мог быть ты».

«Это не имеет смысла».

«Почему нет? Если бы он знал что-то, что вы не хотели, чтобы он сказал».

«Что бы он ни знал, ты знаешь», — сказала она как ни в чем не бывало.

"Что это значит?"

«Подумай. Я знаю твоё настоящее имя. Я знаю, где живут твоя жена и дочь. Я тот, кто…»

«Вы угрожаете моей семье?»

«Я бы никогда не стал угрожать твоей семье».

«Тогда почему ты...»

«Я хочу сказать, что если бы я был тем, кто приказал убить Волгу, этого разговора бы не было».

Он ничего не сказал. Она была права.

«Если бы я хотела твоей смерти, — сказала она, — ты бы уже был мёртв. Тебя несложно выследить в этом городе. Особенно когда ты знаешь, что ищешь».

Он вздохнул. На секунду оторвал трубку от уха и посмотрел на неё. Она говорила правду. Это не вызвало у него никаких чувств.

Но стало лучше. «Хорошо», — сказал он. «Ответьте мне на этот вопрос. Моя семья находится под угрозой?»

«Конечно, ваша семья не подвергается риску».

«Потому что если что-то случится...»

«Они не скомпрометированы. Не из-за этого. Волга ничего о них не знал. Он не мог их скомпрометировать».

«Ты их видел?»

«Я могу отправить кого-нибудь в Бристоль в течение часа».

«Сделай это».

«Я сделаю это», — сказала она, — «но нам нужно выяснить, что, черт возьми, там происходит».

«Я же тебе говорил. Кто-то продал «Волгу».

«А его человек? Вильготский? Он тоже умер?»

"Да."

«Откуда вы знаете, что их кто-то продал?»

«Что вы имеете в виду? Они мертвы. Им вырвали ногти плоскогубцами».

«Где вы нашли тела?»

«На месте нашей встречи».

«Фермерский дом?»

"Да."

«Значит, их не забрали?»

«Где?»

«Входи, Риттер. В штаб. На объект ГРУ».

«Их не пустили. Но меня кто-то ждал».

«Вы имеете в виду засаду?»

"Да."

«Они ждали тебя на ферме?»

Они не ждали его. Они появились после того, как он попытался дозвониться до Волги. «Они появились», — сказал он.

«Они наблюдали?»

«Или следить за сотовым Волги».

«Ты звонил ему на мобильный?»

"Да."

«Конечно, они потом появились», — сказала она. «Это стандартная операционная процедура».

"Я знаю."

«У Волги могло случиться миллион вещей. Ты же не знаешь наверняка, что он был продан, правда?»

«Я ничего не знаю», — сказал он.

«Если бы русские заподозрили, что он из ЦРУ, они бы его забрали...»

«В центре города. Я знаю».

«А как вы получили этот номер?»

«Я получил его от Волги».

Она помолчала немного. «Он бы не стал…» — сказала она и не закончила предложение.

«Он чего не хотел?» — спросил Риттер.

«Он бы не дал вам этот номер. Не по своей воле».

«Ты хочешь сказать, что я убил его за это?»

«Нет. Просто он никогда бы не...»

«Я взял это из его блокнота. Я нашёл его блокнот».

«Я не знал, что он ведет блокнот».

«Ну, он так и сделал».

«Если вы его нашли, значит, русские его не нашли».

Риттер ничего не сказал.

Она тоже помолчала, а потом сказала: «Кажется, ты взволнован, Крейг».

«Я не встревожен».

"Где ты?"

«Я вам этого не говорю».

«Да ладно тебе», — сказала она раздражённо. «Звонок уже отслеживается.

Ворошиловский проспект».

«Там много...»

«Отель Балкан».

Он вздохнул. Он понимал, что ведёт себя неразумно, но, по правде говоря, был потрясён. Он не понимал, что происходит. Он не понимал, почему погибла Волга. Он не знал, кому можно доверять. И он только что узнал, что у ЦРУ есть агент в городе. «Мне нужно идти», — сказал он.

«Подожди! Не вешай трубку».

Он положил трубку и встал. Ему нужно было уйти, место теперь наверняка было раскрыто, а значит, защищать его не требовалось.

Он достал телефон и включил его. Подключение к сети заняло минуту, и пока он ждал, он собрал свои немногочисленные вещи. Затем он пролистал сообщения.

Одно письмо было от Задорова, отправленное как раз перед тем, как он вошел в дом на ферме.

Сегодня вечером на М-4 ужасные пробки. Не подъезжайте близко.

OceanofPDF.com

К тому времени, как Валерия вернулась в свой номер в отеле, её уже трясло от холода. Она уже несколько часов провела на ферме, разбираясь с последствиями разразившейся катастрофы.

«Ты тупой, тупой, идиот!» — кричала она капитану полиции. Он был самым высокопоставленным офицером Ростовской области, прибывшим на место происшествия, и поэтому принял на себя весь её гнев. «Ваши люди ворвались, как толпа…»

«Это было не мое решение...»

«Ты меня обманул, — бушевала она. — Ты облажался со всей операцией. Я отдам тебя за это под трибунал. Мне нужны имена всех офицеров, погибших при взрыве».

«Почему?» — спросил он.

«Потому что я собираюсь сделать так, чтобы их жены не получили за это ни рубля пенсии».

Когда она это сказала, мужчина выглядел так, будто собирался напасть на нее.

«Ах да?» — добавила она, почти подзадоривая его. «Их смерть при исполнении служебных обязанностей? Забудь. Они ничего не получат, а ты ещё и из Москвы услышишь».

Она тоже собиралась наброситься на Газзаева, хотя и знала, что он ни при чём. Он действовал на территории области, а документы, которые могли бы заставить их не совать нос в это дело, не были поданы. Это было её делом, и от этого она ещё больше упрямилась. Чем больше их голов покатится вниз, тем меньше вероятность, что покатится её голова.

Ей нужно было вернуться в Москву, сообщить им плохие новости, и она не ждала этого с нетерпением. Она включила душ и разделась, пока вода нагревалась. Затем она залезла в ванну и позволила горячей воде вернуть к жизни её онемевшее тело.

Выйдя из душа, она увидела сообщение от Газзаева. Она надела гостиничный халат и тут же перезвонила ему. «Какая наглость, что ты мне сейчас звонишь».

«Прошу прощения, босс».

«Я еще не решила, что с тобой делать».

"Я знаю."

«И тебе повезло, что ты ещё жив, если честно. Если бы эти неуклюжие идиоты не ворвались, как стадо…»

«Если бы они не вмешались, все бы не произошло так, как произошло».

«Надеюсь, что нет. Почему вы так долго не связывались со мной?»

«Я немного обгорел во время взрыва».

«Надеюсь, ничего серьёзного». Он промолчал, зная, что она неискренна, и она добавила: «И вообще, зачем ты звонишь?»

«У меня есть новости».

«Скажи мне, что это что-то хорошее».

«Телефон, с которого ранее звонили Юрию Волге. Он выскочил».

"Где?"

«Центр Ростова. Кажется, звук доносился из отеля «Балкан».

«Немедленно отправляйтесь туда».

«Уже в пути. Хотите, чтобы я активировал команду?»

«Это как раз то, что нам нужно — больше ковбоев с оружием наперевес. Нет. Я не хочу, чтобы в Центре И об этом пронюхали».

«Тогда я пойду один?»

«Одну из наших команд необходимо привести в состояние готовности. Выдвиньте машину в этом районе, но скажите им оставаться в фургоне, пока не вызовете подкрепление».

"Заметано."

«И зайдите тихо. Поговорите с консьержем. Выясните, кто в отеле, какие интересные личности там появились. Любой, кто заселился сегодня после полуночи, автоматически становится подозреваемым.

Она повесила трубку и тут же набрала номер Москвы, молясь, чтобы никто не ответил, и она могла бы просто оставить сообщение. Она назвала свой код доступа и нервно ждала. Ответила девушка-секретарь.

«Дарья, это снова я. Альфа-четыре-альфа».

«Вперед, Альфа-четыре-альфа».

На этот раз её голос был менее напряжённым, и Валерия решила, что босса больше нет. Она сказала: «Операция на ферме прошла неудачно.

Контакт приблизился, но скрылся до того, как его удалось задержать. Его личность пока не установлена, но у нас есть зацепка. Его телефон зазвонил в отеле в центре Ростова. Мы проводим расследование.

Наступила пауза, и Валерия задумалась, а не здесь ли вообще босс.

Она услышала, как Дарья откашлялась, а затем спросила: «Фотографию нашли?»

«Отрицательный результат, но как только я поймаю подозреваемого...»

«Просто дай ему то, что он хочет», — вдруг сказала девушка. Её голос был отчаянным, словно она боялась, что её застукают за разговором. Голос был таким живым, что Валерия почти могла представить её в кабинете. «Дайте ему то, что он хочет, или переведите на другую должность».

"Я пытаюсь-"

«Он тебя убьёт».

"Что?"

«Он убьёт тебя, если ты не дашь ему то, что он хочет».

«Я не знаю, как это должно быть...»

«Я вам не угрожаю. Здесь убивают людей. Это уже началось».

"О чем ты говоришь?"

«Мне не следовало ничего говорить».

«Просто скажи мне, что происходит?»

Связь прервалась. Валерия поняла, что затаила дыхание, и выдохнула. Она понятия не имела, что это было, но это было нехорошо.

Она схватила сумочку и торопливо порылась в ней в поисках таблеток от тревожности, которые дал ей психотерапевт. Она их не нашла, когда зазвонил телефон. Она замерла, затем повернулась и посмотрела на экран. Она ожидала увидеть московский код офиса Тушонки, но это был Газзаев. Она вздохнула с облегчением. «Что теперь?» — рявкнула она.

«Я в отеле «Балкан». Консьерж уже здесь».

«Что он может сказать в свое оправдание?»

«Зарегистрировалось несколько интересных гостей, но один из них, по его мнению, будет представлять особый интерес».

"ВОЗ?"

«Британский торговец оружием, недавно в городе. Он завёл друзей и разбрасывается деньгами».

«Там полно таких парней, которые прячутся. Мы на войне…»

«Этот зарегистрировался сегодня вечером, менее чем через час после взрыва на ферме».

«Заберите его. Возьмите его живым. Вы меня слышите?»

«Я не могу. Его здесь нет».

«Куда он делся?»

«Он вышел из отеля не больше пятнадцати минут назад. Он не может быть далеко».

«Я хочу, чтобы город был заперт, как в тисках. Нам нужно поймать этого парня, и нам нужно…»

«Он ушел пешком, Валерия».

"Что?"

«Его машина все еще у парковщика».

OceanofPDF.com

Лэнс вернулся в дом и отпер дверь. Кофейная кружка осталась там же, где он её оставил, на полу. Он поднял её и осмотрел. Её не трогали. Вот за это можно быть благодарным, подумал он.

Он поднялся по лестнице и, войдя в квартиру, обнаружил Клару, которая уже не спала и ждала его у стойки. Она покрасила волосы. Они были ещё влажными, а на плечах у неё лежало полотенце. Он посмотрел на неё. С чёрными волосами она выглядела совсем иначе. «Вижу, краска впиталась», — сказал он.

Она проигнорировала его комментарий. «Что произошло на встрече?»

Он сел напротив неё за стойку. Там стоял кофейник со свежим кофе, и он налил себе немного.

«Ну?» — спросила она.

Он покачал головой.

"Что это значит?"

Он отпил кофе. «Контактное лицо пропустило встречу. Его там не было».

«Что значит, его там не было?»

«Он не явился».

Она промолчала, но продолжала смотреть на него, словно ожидая чего-то большего. «Он, наверное, мёртв», — сказал Лэнс.

«Мы этого не знаем».

«Он мертв», — повторил Лэнс ровным голосом.

Она посмотрела на него с минуту. «Что это значит для нас? Для плана? Что нам делать?»

Лэнс глубоко вздохнул. Он старался не показывать своего разочарования. Ему хотелось бы закурить, но он не хотел с ней спорить. «Нам нужно уехать из города», — наконец сказал он.

"Оставлять?"

Он кивнул.

«А как же наш план?»

«Мы составим новый план».

«Нам нужно поговорить с фиксером».

«Мы не можем», — сказал Лэнс, невольно повысив голос. «Всё кончено».

«Не нужно злиться».

"Извини."

Она посмотрела на него внимательнее. Ему показалось, что она пытается прочитать его мысли. «К чёрту всё», — пробормотал он, доставая сигареты.

Он думал, она будет возражать, но вместо этого она отвернулась. Он закурил сигарету, и она спросила: «Почему вы всё время курите?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Зачем ты это делаешь? Это тебя убьёт».

«Вероятно, нет», — сказал Лэнс.

«Если пуля не поможет», — сказала она.

Он пожал плечами. «Это полезно, чтобы убить время. Большая часть этой работы — это время убить. Ждать. И делать вид, что ты не ждёшь. Люди верят больше, когда у тебя есть привычка».

«Порок», — сказала она.

Он кивнул. «Кроме того, это последнее удовольствие…»

«Да ладно тебе», — сказала она. Он потушил сигарету, и она спросила: «А как же американец? Предатель? Мы когда-нибудь узнаем, кто это был?»

«Понятия не имею», — сказал Лэнс.

Она поднесла чашку к раковине и ополоснула её. «Британец всё ещё там»,

сказала она.

«Если он тоже не умер», — сказал Лэнс.

«Если он выдает себя за торговца оружием, его не так уж сложно будет найти».

«Он больше не будет выдавать себя за торговца оружием».

"Почему нет?"

«Юрий Волга был его единственным контактом. Если его скомпрометировали, британец перепугается до смерти. Он немедленно затаится».

«Как вы думаете, он сбежит из города?»

Лэнс отпил из кружки и поставил её на стол сильнее, чем требовалось. «Кто знает?»

«Он может полностью исчезнуть», — сказала Клара. «Возможно, это будет для него лучшим вариантом, в зависимости от имени предателя».

«Он не может исчезнуть навсегда, — сказал Лэнс. — ЦРУ следит за его семьёй. Рано или поздно он объявится — в Берлине, Праге или где-нибудь ещё далеко отсюда».

«Слишком поздно нам помогать».

Лэнс кивнул. Он допил кофе. «Нечего из-за этого плакать», — сказал он. «Что сделано, то сделано».

«Кто знает?» — сказала Клара. «Может быть, он придёт к нам».

Лэнс покачал головой. «Он не знает, что мы здесь. Он даже не знает, кто мы. Нам нужно перейти к следующему приоритету».

«Что именно?»

«Найти Шипенко. Он должен заплатить за свою роль во всём этом».

Клара кивнула. «Думаю, он в Москве».

«Мне нужно связаться с Лэнгли и выяснить. Они пытаются его выследить».

«Как связаться с Лэнгли?»

«Есть процедура. Телефон-автомат на главном вокзале», — сказал он, наливая себе ещё кофе. «Ростов-Главный».

«Тогда не будем больше терять времени», — сказала она, глядя на его кофе. «Нам пора идти».

«Придержите коней. У нас есть время».

«Сколько времени?»

«Телефон звонит каждое утро в семь тридцать. Если я хочу поговорить с Лэнгли, мне просто нужно быть там и ответить».

«Хорошо», — сказала она, взглянув на часы. «Семь тридцать. Полагаю, нам не стоит пока выходить и завтракать?»

OceanofPDF.com

Примерно в километре от комплекса ЦРУ в Лэнгли, штат Вирджиния, правительственный Cadillac Escalade мчался по тихой, обсаженной деревьями улице. Он свернул с дороги на гравийную дорожку, похожую на подъездную дорожку к частному дому. Через сотню ярдов, невидимый с улицы, находился военный контрольно-пропускной пункт. Охранники на контрольно-пропускном пункте ожидали машину, и она промчалась мимо, не сбавляя скорости. Она продолжала ехать по дороге, ведя машину в железобетонный туннель, похожий на вход в шахту. Туннель становился глубже, а бетон вокруг него становился толще, настолько, что он был способен выдержать прямой ядерный удар.

Когда машина остановилась, к ней подошли два допущенных агента из Управления безопасности ЦРУ и открыли заднюю дверь. Леви Рот вышел из машины, поприветствовал их беглым кивком и снова засунул голову в машину.

«Я ненадолго, Гарри».

«Да, да, босс».

Он последовал за охранниками по длинному коридору, освещённому такими яркими люминесцентными лампами, что ему пришлось прищуриться. Они остановились у круглой стальной двери с выдавленной печатью ЦРУ. Двое охранников одновременно приложили пальцы к биометрическим сканерам и ввели код на клавиатуре. Дверь открылась, охранники расступились, и Рот один прошёл через неё в большой лифт. Внутри лифта не было ни кнопок, ни экрана, показывающего, сколько этажей он прошёл. Двери лифта закрылись, и он начал движение. Когда лифт остановился, он вышел в шумный вестибюль нового, современного Центра управления чрезвычайными ситуациями. Это был один из самых…

Засекреченные объекты в Соединенных Штатах, входящие в состав Национального командования, были построены для реализации набора протоколов, которые в чрезвычайных ситуациях позволяли директору ЦРУ взять под контроль все рычаги управления вооруженными силами США. У ЦРУ была прямая связь по жесткой линии с Белым домом, Пентагоном и центрами экстренных операций армии, флота и военно-воздушных сил. У него также был прямой доступ ко всей сети оповещения NORAD, Глобальной информационной сети Министерства обороны и сети спутникового наблюдения Keyhole. Секретный и строго засекреченный оперативный план, определявший действия в случае катастрофического нападения на руководство США, предоставлял объекту и лично Леви Роту такую власть, что его можно было бы примерно сравнить с положениями «Мертвой руки», регулирующими действия Кремля в аналогичных обстоятельствах. Он не только предоставлял Роту полный контроль над действиями руководства, позволяя ему отдавать приказы Национальному военному командованию,

Стратегическое командование и Командование глобального удара ВВС, включая боеготовые подразделения стратегического ядерного сдерживания США на авиабазе Барксдейл в округе Боссье, штат Луизиана, а также Силы сдерживания и глобального удара Стратегического командования на авиабазе Оффатт, штат Небраска.

— это также автоматически приостановило деятельность судебной и законодательной ветвей федерального правительства, чтобы он мог делать то, что необходимо, не опасаясь вмешательства.

Проще говоря, это давало Роту полный контроль. Он мог запускать ядерные бомбы, если считал это необходимым. Он мог нажать кнопку самоуничтожения на планете. Объект был совершенно новым, и теперь, когда президент США говорил о ядерном сдерживании, он имел в виду именно приказы, отдаваемые из его стен.

Рот посмотрел на экран прямой трансляции, как он его называл, – огромный, вогнутый экран высокой чёткости, сорок футов в ширину и более двадцати в высоту. На нём в режиме реального времени отображалось положение всех подразделений российской армии на обширном украинском фронте, от Орлянки и Лимана на северо-востоке до Дудчан и Благодатного к северу от Херсона. Расположение этих позиций до боли ясно показывало, насколько неудачно для Молотова идёт вторжение. Рот должен был бы обрадоваться, но не обрадовался. Молотов теперь был загнанным в угол тигром. Это было неудобное положение для тигра, но потенциально смертельное для человека, преграждавшего ему путь. Перед экраном полукругами располагались посты управления для шестидесяти операторов. Они…

в настоящее время не занято, за исключением минимальной группы аналитиков-мониторов.

«Молотов в затруднительном положении», — сказал кто-то, и Рот обернулся, увидев Татьяну, стоящую рядом с ним, одетую в безупречно сшитый белый пиджак и безупречно короткую юбку в тон.