Ревенант

Глава 12

Страх и слезы.

Теперь все направленные в мою сторону взгляды будут сопровождаться столь яркими эмоциями? Смогу я когда-нибудь пресытиться их эманациями настолько что, как и все остальные полудуховные существа, в один прекрасный день, попросту сбегу из Внешних миров в более «глубокие» слои реальности? Отправлюсь на «Край света» в поисках земли обетованной? Возможно ли это?

Жизнь среди слизней

Подобные вопросы, один за другим, всплывали в моей голове, пока я в нерешительности пялился на стоявших передо мной бывших друзей. Их взгляды не позволяли мне сделать следующий шаг.

Чего ожидать от монстра?

Ребята тоже не знали, как им быть. Вместе мы уничтожили бессчетное количество тварей Бездны. Однажды зараженный — никогда не будет прежним. Избавлением ему станет лишь смерть. Так они сейчас думают, так думал раньше и я. Но в критический момент, когда их жизням угрожала смертельная опасность, как и в прежние времена, Ефим снова появился и спас их.

Возникло противоречие.

С одной стороны непреложная истина о Бездне, в которой мы все не раз уже убеждались. С другой, идущее в разрез с этой «истиной» поведение представшего перед ними адепта.

Исключение из правила или очередной коварный план Бездны?

Начни я сейчас рассказывать о сути Мирового эфира, Творце, единстве всех видов энергии во Вселенной и это будет выглядеть еще более подозрительным. Все равно, что если бы перед вами появился слуга Дьявола. Воспользовавшись своим могуществом, он спас вас от смерти, а потом стал бы рассказывать о преимуществах «темной стороны».

Сидящая у Древа познания Ева и шепчущий ей на ухо Змей — библейская классика.

Прошедшие несколько секунд показались мне вечностью. Так и не придумав какого-либо рационального объяснения своему текущему состоянию, я решил просто действовать. Сейчас не время для сантиментов, надо завершить начатое.

«Прекратить подачу маны на Ауру огня. Перейти в режим обеспечения стандартной защиты»

Как только система выполнила эти приказы, охватывавшая мое тело огненная аура сразу исчезла. Пусть внешне я уже и не похож на себя прежнего, деактивировав боевой режим, хотя бы покажу им, что не собираюсь нападать.

Подождав, пока эффект полностью не развеется, я медленно пошел по направлению к древу-защитнику. Ответная реакция оказалась именно такой, какую я и ожидал. Подняв свой огромный щит, вперед, преграждая мне дорогу, тут же выбежала Лена. Все еще находясь под действием Неистового заступника, защитница планировала и в этой ситуации выступить в роли танка.

— Стой, это же Ефим! — Крикнул ей вслед Саша.

«Внимание! Против вас используется ментальная магия»

Лог КИУ:

Массовая провокация наносит:

— 0 (основа: ментальная магия, иммунитет)

Провокация наносит (Неистовый заступник, пассивный):

— 0 (основа: ментальная магия, иммунитет)

Возмездие наносит:

— 0 (основа: магия огня, ментальная магия, иммунитет)

Как только действие Неистового заступника закончилось, защитницу слегка качнуло в сторону. Не растерявшись, Лена материализовала из своего инвентаря один из эликсиров Мары и быстро выпила его. За этим последовала новая ментальная атака.

Она что пытается заагрить меня?

— Поддержите! — Крикнула девушка себе за спину.

Видя, что магические навыки не возымели на меня никакого эффекта, Лена подняла свой меч и приготовилась активировать один из скилов ближнего боя. Саша с Аней по-прежнему не знали, что им делать. В смятении находилась и Мара. В отличие от них, Илгон был военным. Чтобы не произошло на поле боя, он привык исполнять приказы командира, коим сейчас для него и являлась защитница. Материализовав из инвентаря жезл с заклинанием Молнии, он направил его в мою сторону.

— Стоп! На колени! — Громко приказала выбежавшая вперед Неон.

Черт, я и забыл, что наш двусторонний канал теперь все время активен.

Обе воительницы могли чувствовать все, что чувствовал я. Воспринимая все исходящие от меня по двустороннему каналу эмоции, девушки преисполнились решимости прекратить это противостояние вместо меня.

«Как они посмели?! Мы же спасли их!» — таковы были истинные чувства моих менторов.

А еще девушек жгла сильнейшая ревность. Даже к Эль я не испытывал эмоций, подобных тем, что терзали сейчас мою сущность.

Ярость, вложенная в ментальную атаку Неон, была слишком велика. На мгновение я даже испугался, что воительница в своем эмоциональном запале попросту сожжет им мозги. Но, благо все обошлось. Несмотря на все свои повышения и сопротивление к подобному виду магии, после слов Неон, на ногах смогла устоять только Мара. Аня, Саша, Илгон и даже грозная защитница Лена, всех их словно прессом придавило к земле.

Дренея же, используя поддержку древа-защитника, лишь слегка покачнулась. Фигура ундины напряглась, на лице выступила испарина. Но все же, несмотря на столь суровый натиск воительницы и усталость от прошлого боя, плотнее прижавшись спиной к стволу дерева, Мара смогла устоять. Взгляд ее больших изумрудных глаз по-прежнему был приклеен ко мне.

Хрупкая и сильная одновременно. Эта девушка смогла пережить смерть своего возлюбленного и продолжить его дело, встав во главе гильдии.

Обогнув лежавшую на земле Лену, я приблизился к ундине. Нас разделяла всего пара шагов, но сделать их мне не позволило вдруг появившееся у меня на пути полупрозрачное защитное поле.

Страх и слезы…

Мою правую руку снова охватило пламя. Вложив в него достаточно мощности, я стал медленно продавливать установленное Дренеей защитное поле.

Что я делаю? Зачем пытаюсь коснуться ее?

Увидев округлившиеся от страха глаза ундины, я вдруг осознал, что тянусь к Маре все той же рукой, на которой активирована Аура огня.

Поддавшись наваждению, я чуть было не сжег ее лицо.

Жизнь и Смерть, как они могут существовать вместе?

Сделать ее своим ментором насильно?

Заставить отказаться от своей собственной магии, от того, что так для нее дорого? От возможности дарить жизнь.

Конечно же, нет! Я не могу поступить столь эгоистично.

Движение моей руки остановилось в полуметре от ундины. Криво улыбнувшись, я постарался навсегда запечатлеть в своей памяти образ измученной, уставшей, но не сдавшейся Дренеи. Даже сейчас она была по-своему прекрасна.

И все так же важна…

Что я могу сделать для счастья близкого, если уже одним своим появлением причиняю ему боль? Правда лишь усилит ее страдания. Ведь даже если каким-то чудом мне удастся донести ее до Мары, ундина сама попросит сделать ее моим ментором. Отказать я ей не смогу.

Деактивировав магию, я сделал шаг назад и развернулся к Илгону. Лерталец, как и остальные члены гильдии Fornax, все еще пытался сопротивляться ментальной атаке Неон.

— Перенеси нас к перевалу духов снега. — Присев на корточки, попросил его я, одновременно с этим отдавая команду воительнице прекратить использование своего навыка.

Лерталец посмотрел мне в глаза и неуверенно кивнул. Решив дать ему время прийти в себя, я при помощи своей НСУО проанализировал текущее состояние остальных членов гильдии Fornax. Каких-то серьезных ран у них не наблюдалось, если не принимать в расчет общую усталость, то его можно было оценить как удовлетворительное. Чего нельзя было сказать о самой базе. Осмотрев окрестности, я вдруг понял, что большинство урона домам-деревьям и окружающему их интерьеру нанес именно я. Не мудрено, что ребята так испугались. Я и раньше частенько терял над собой контроль. Теперь же, получив настолько огромную силу, в очередном приступе ярости я был способен спалить подчистую целый город.

Разрушителю не место в царстве жизни.

Скептически улыбнувшись пришедшей на ум мысли, я почувствовал нежные прикосновения Неон и Сион, обнявших меня за плечи. Проделывая все это, девушки не сводили своих надменных взглядов с Дренеи. В отличие от меня, понимая, что так будет лучше для всех, они не пытались быть чуткими.

Увлажнившиеся глаза Мары заставили мое сердце сжаться от боли. Погрузившись в свою суть, я представил, будто его охватывает яркое серебристое пламя. Медленно, но верно, оно начало превращаться в пепел, вместе со всеми чувствами, которые я испытывал по отношению к той, с кем не мог больше быть вместе.

Страх и слезы…

Мгновение безызвестности и вот мы вчетвером стоим посреди сгоревшего лагеря «союзников».

— Жди здесь. — Коротко бросаю Илгону, и направляюсь к оставленному нами ранее «генералу».

На сгоревших останках лагеря уже начали пировать духи снега. Ранее они не осмеливались приближаться к столь многочисленной группе искателей, сейчас же все кардинальным образом изменилось. Мертвые тела асмодиан и людей, которые пощадила наша с воительницами магия, стали пищей для десятка этих летающих ящеров.

Увидев меня издалека, «генерал» начинает кричать. Его взгляд мечется по сторонам, судорожно цепляясь за любые объекты, которые будут способны его защитить. В конечном счете, он натыкается на одного из духов снега, пирующих прямо у штабной палатки. Воспаленный мозг «генерала» тут же определяет меньшее из двух «зол». Закричав еще громче, он изо всех сил бросается к ящеру, стараясь тем самым как можно скорее привлечь его внимание. В глазах полубезумного человека пламенный монстр, приближающийся к нему с другой стороны, казался намного опасней.

Страх и слезы.

Продолжая двигаться навстречу «генералу», я довольно улыбаюсь. Именно такой и должна быть реакция на мое появление у всех наших врагов:

— Сион, Неон — вперед.

Услышав мой приказ, одна из воительниц резко срывается с места и за несколько десятых долей секунды преодолевает разделявшее их с духом снега расстояние. Пригнувшись к земле, она вклинивается между «генералом» и монстром, оказываясь вплотную к последнему. Серия ударов по корпусу приводит ящера в бешенство. Отскочив в сторону, Неон полностью переключает внимание духа снега на себя. Повернувшись к ней лицом, ящер не замечает внезапной атаки ее компаньонки, пришедшей с другого фланга. Жало «змейки» Сион ярко вспыхивает и, резко ускорившись, оставляет в его голове сквозное отверстие. С такими ранами долго не живут.

Три духа снега, которые находились в непосредственной близости к развернувшемуся действию, решают отомстить воительницам за своего убитого сородича. Бросив недоеденный труп асмодианина, один из них нахохливается и активирует магию. Вскоре к нему присоединяются и два других монстра. Нацеленный на девушек град из сосулек поочередно выстреливает с их позиций. Но неожиданно на середине пути магию ящеров встречает мгновенно развернувшаяся Огненная стена. Приняв в себя все атаки духов снега, она деформируется, превращаясь в целый рой огненных болидов. Теперь уже наступает черед монстров спасаться бегством. Двое, активировав Снежное торнадо, успевают это сделать, последнего накрывает моя бомбардировка.

Дабы отогнать взмывших в небо ящеров подальше, посылаю вдогонку им еще несколько россыпей Огненных шаров. Замысел удается на славу. Возмущенно что-то прокричав, оба духа снега предпочли ретироваться, заодно прихватив с собой и нескольких видевших наше сражение собратьев. Таким образом, пировать на перевале остались только самые отважные ящеры из снежного племени. Да и то, большинство из них расположилось на другом конце разоренного лагеря, то и дело нервно посматривая в нашу сторону.

Осознав, что бежать больше некуда, «генерал» замирает на месте. Тут его взгляд натыкается на лежащий возле мертвого тела искателя-землянина магический жезл. Взгляд человека наполняется безумием, судорожно сглотнув подступивший к горлу комок, он бросается на землю. Схватив магическое оружие, «генерал» трясущимися руками направляет его на себя и, закрыв глаза, пытается активировать сохраненное в камне заклинание.

— Стоп! — Громко командует Неон и человек замирает.

Его глаза становятся пустыми, тело перестает трястись. Поднявшись с земли, он медленно подходит к воительнице и, выставив вперед руки, опускается перед девушкой на колени. Отобрав у него магический жезл, Неон покрутила его в руках, и одним движением вынула из оправы драгоценный магический камень. После этого бесполезная железная болванка была выброшена в сторону. Очевидно, что такие детские игрушки воительнице были не интересны, но вот камень ей явно понравился.

Добравшись до «генерала» я положил свою руку ему на голову и активировал магию. Громкий крик искателя-чиновника сменился постепенно затухающим сдавленным гортанным хрипом. Всего через какой-то десяток секунд на перевале духов снега снова воцарилась тишина, разрезаемая лишь порывами сильного ветра, да неосторожными движениями пирующих монстров.

Сущность «генерала» была мной полностью стерта, превращая его тело в пустую оболочку, которую я тут же заполнил своей собственной огненной энергией.

— Теперь ты.

Мои слова заставили вздрогнуть пребывающего в оцепенении мага пространства. Лерталец по-прежнему ждал нас на тот самом месте, где мы его и оставили.

Страх и слезы.

По одному взгляду, который бросал на меня Илгон, можно было понять, насколько сильно он боится. Сейчас он видел во мне лишь адепта Бездны. Не нужно быть гением, чтобы понять это.

Чтож, поиграем еще немного.

— Перенеси меня ровно на то место, где мы когда-то устраивали для чиновников «чайную вечеринку». Затем вернись и забери обрубок майора вместе с вон тем затихшим «генералом». Досчитай до ста и перекинь их прямо к воротам Новограда 2. После этого забери меня и вместе с девушками перенеси вот в это место.

Закончив отдавать команды, я поднял руку и указательным пальцем дотронулся до его лба, запуская одновременно с этим действием Проекцию памяти. Еще раз вздрогнув, Илгон все же не отстранился, решив мужественно принять уготованную ему судьбой участь. Как только установилась связь, от меня к лертальцу хлынул поток воспоминаний. Так как все они были довольно свежими, ничего искать в «архиве воспоминаний» не пришлось.

Вид маячивших впереди силуэтов высоких зданий, всевозможных заводов по переработке продовольствия и бесконечных оптово-распределительных центров сменился обширными полями, засеянными различными сельскохозяйственными культурами.

— Лертал… — завороженно произнес Илгон, вложив в это словно столько удивления и нежности одновременно, что всю глубину его эмоций вряд ли смог бы понять даже сам Творец.

— После того, как ситуация нормализуется, найди меня в Ларсе и мы вместе нанесем землянам решающий удар.

Когда маг пространства поднял на меня свой взгляд, я заметил, что его глаза очень сильно увлажнены. Изо всех сил стараясь поддерживать серьезное выражение лица, он несколько раз всхлипнул:

— Ефим… я знал, что ты не умер, я надеялся! Надо рассказать ребятам! Мара, она…

— Стой! — Грубо прервал я обуреваемого чувствами Илгона. — Они не должны быть в курсе! Рассказать можешь только Астароту.

Вложив в свои слова максимально доступную мне серьезность, я подкрепил ее вспыхнувшей на мгновение Аурой огня, заставившей лертальца рефлекторно сделать шаг назад.

— Но, почему?

Потушив ауру, я подошел к нему вплотную. Так чтобы наши лица оказались практически на одном уровне. Слегка наклонившись, я заглянул Илгону в глаза и криво усмехнулся, моя правая рука при этом легла к нему на плечо:

— Хватит с них страданий. Сделать своих близких счастливыми, разве не таков наш долг?

Больше лерталец у меня ничего не спрашивал. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего он лишь неуверенно кивнул, вынужденно соглашаясь с моим предложением. Не знаю, понял ли он тот смысл, который я в него вложил. Несмотря на свою простоватость и рабское прошлое, Илгон никогда не казался мне дураком. Если я и мог положиться на кого-то из своих старых друзей, пытаясь осуществить очередной самоубийственный план, то только на него.

Страх и слезы.

Мое появление напротив ворот Новограда 2 поначалу не вызвало какого-то ажиотажа. Честно говоря, сонные охранники даже не заметили его. За то время, что я отсутствовал во Втором мире, город успел преобразиться еще больше. Выход во Внешние миры и заключение союзов с различными вселенскими фракциями явно пошли ему на пользу. Одни видоизмененные крепостные стены, состоящие будто бы из цельного куска камня, чего только стоили. Массивные ворота так же были укреплены дополнительными листами магического металла. А еще моя НСУО выдала предупреждение, что над городком развернута антипортальная область. Наверняка искатели-новички довольны сложившейся во Втором мире обстановкой безопасности и комфорта.

Надо это исправить.

Будучи уже в полной боевой готовности, я активировал «показушного» Пламенного дракона и Ауру огня. В сгущающихся сумерках яркая вспышка света была сродни новогоднему фейерверку. Мое представление вызвало волнения охранников на стенах. Одетые в различную искательскую амуницию люди забегали туда-сюда, словно муравьи. Какие сюрпризы они готовили своему потенциальному противнику, я так и не узнал, ибо времени дожидаться их ответа, у меня не было. Взмывший в небо дракон, зависнув на секунду в воздухе, широко расправил свои крылья, демонстрируя всем окружающим красоту сотворенной мной магии. В следующее мгновение он уже пикировал по направлению к городским воротам.

У ворот развернулось какое-то небольшое силовое поле, призванное ослабить нацеленный на них удар. Без труда преодолев его, дракон все же нашел свою цель. Раздался громкий взрыв, округу наполнило множество тревожных голосов, некоторые их обладатели явно страдали из-за полученных от магии травм.

Лог КИУ:

Пламенный дракон наносит:

— 612 (1000-382, основа: магия огня)

«Городские ворота уничтожены. Потери среди живой силы противника: 7 человек убитыми, 4 ранеными»

Так как в городскую охрану набирали только тех искателей, которые находились на службе у министерства, результатами демонстрации своей силы я остался доволен. Мне было глубоко наплевать, успеют ли к раненным медики, были ли у убитых семьи и дети. Как только я пытался подумать об этом, перед глазами сразу же вставала картина десятков жестко убитых новичков гильдии Fornax.

Это война, они все солдаты.

Появления прямо возле раскуроченных ворот обрубка майора, вместе с пустой оболочкой «генерала», никто не заметил. Тем лучше.

В следующую секунду мир моргнул, и я снова оказался на перевале духов снега. За время моего отсутствия скучающие воительницы от нечего делать, собрали целую россыпь драгоценных магических камней, самым наглым образом выковыривая их из всех попадавшихся им на глаза артефактов и доспехов. Аккуратно сложив камни в небольшие кожаные мешочки, неизвестно откуда взявшиеся у них в руках, девушки закрепили их на поясе, и подошли ко мне.

Взяв воительниц за руки, я посмотрел на застывшего в нерешительности мага пространства. Колебания Илгона были мне понятны. Лертал, так же как и эта планета, имел статус: Частично открытый мир.

— Не волнуйся, я на время сделаю так, что Инфополе посчитает тебя не искателем, а магической аномалией.

— Твои возможности теперь поистине безграничны. — Благоговейно произнес маг пространства.

Этот тон лертальца узнать было не трудно, именно так он общался все первое время после своего освобождения из рабства.

— Не лебези передо мной, терпеть этого не могу. — Отвесив ему легкий подзатыльник, я состроил комичную гримасу.

— Знаю… — ответил он мне своим обычным тоном, беря за руки воительниц и замыкая телепортационный круг с другой стороны.

Как только это произошло, вокруг нас вспыхнула огненная сфера, создав нечто вроде защитного кокона. Внутрь него не сможет проникнуть даже система, посчитав это образование природной аномалией. Ведь магия элементалей берет энергию прямо из мирового эфира, минуя при этом стадии его захвата Инфополем и дальнейшую переработку системой в ману. Подобную аномалию можно лишь зарегистрировать, ведь гигантские шары огня в природе встречаются крайне редко, если вообще когда-нибудь встречаются. Понять суть подобной магии созданное Демиургами творение неспособно.

— Найди для меня координаты точного расположения всех стационарных порталов Земля-Второй мир. — Отдал я последнее указание лертальцу, перед его исчезновением.

Страх и слезы.

Когда устроенный у ворот Новограда 2 хаос стал понемногу утихать, сменщики пострадавших от атаки Пламенного дракона охранников наконец-то обнаружили мой подарок. Задумка удалась на все сто процентов. Когда в город заносили майора Кравченко, многих от вида его покалеченного тела просто выворачивало. Хоть искатели в большинстве своем и считаются суровыми воинами, повидавшими за свою недолгую карьеру множество так называемых «ужасов Внешних миров», нынешнее состояние майора, ни в какое сравнение с ними не шло. А подробно описанный вторым спасшимся «генералом» бой, только усилил нарастающую в рядах искателей на службе министерства панику. Все задавались только одним вопросом: как скоро огненное чудовище вернется для того чтобы закончить начатое?

Ни о каком сопротивлении элементалю не могло быть и речи. В предыдущей операции было задействовано около пятидесяти процентов всех находящихся на службе у министерства искателей. Даже с поддержкой асмодианских воинов, они не смогли продержаться против трех огненных монстров и десяти минут. Земля слишком молодой мир-патриарх, что он может противопоставить подобной мощи?

Не мудрено, что когда стационарный портал между Землей и Вторым миром заработал в обратную сторону, на площади у сферы собралась большая часть «гражданского» искательского населения Новограда 2. Их не связывал контракт с армией или министерством, потому они могли без зазрения совести покинуть ставший настолько опасным город. Никто из них не верил, что после своего возвращения Он станет разделять их на правых и виноватых. Для огненных чудовищ все они сейчас являлись врагами, потому это был только вопрос времени, когда же Новоград 2, как и лагерь союзников на перевале духов снега, превратится в пылающие руины. Даже посол гильдии УРЗ, свернув свой технологичный летающий дом, поспешил телепортироваться на Шао-Дань, оставив в подарок коменданту несколько бутылок масла Гжала.

— Если я им посильнее натрусь, то вонь, исходящая от моего тела, не позволит монстру приблизиться ко мне и тем самым спасет мою жизнь? — С заметным сарказмом в голосе спросил Евгений Сергеевич, глядя на оставленное толстым моржом «сокровище».

В отличие от собравшихся на площади счастливчиков, он был государственным служащим, и без приказа покинуть свой пост не мог. Потому, в очередной раз вздохнув, он приказал своей НСУО убрать склянки с маслом в инвентарь и медленным шагом направился к своему дому.

На Земле «генерала» ждал военный бронированный автомобиль. Отдав честь вышедшим водителю и трем охранникам, я молча сел на заднее сидение. Искатели-охранники заняли места с обеих сторон от меня, их командир расположился на пассажирском сидении спереди. Кажется, это именно он провожал нас с Марой обратно в аэропорт.

Четвертое перерождение? Неплохо! — Определил я навскидку.

В отличие от своего командира, вся остальная охрана прошла лишь по два перерождения. По меркам Внешних миров они еще считались сущими детьми. Глядя на этих «бравых вояк», я еще раз уверился, что силы министерства сильно ограниченны. Чтобы снова начать действовать, им потребуется запросить помощи у других государств, имеющих доступ во Второй мир и владеющих собственными АНП. Этого я им позволить не могу!

Виртнет сильно отличается от Инфополя Вселенной. В него мог получить доступ практически любой землянин, особенно если он еще и обладал определенными правами. Так как поездка проходила в тишине, я решил скоротать время, зайдя на портал Министерства по делам искателей. Основные новости там касались набора новых обладателей нейроинтерфейсов в АНП, а так же необходимости всем выпускникам сплотиться под крылом министерства, и вместе принять новые вызовы, которые перед нами всеми ставит Второй мир. К списку этих самых «вызовов» причислялась и недавно образованная гильдия Fornax, признанная террористической организацией, больше не подчиняющейся законам РФ. Ее лидеры обманом привлекают в свои ряды наивных молодых искателей, заставляя их потом бесплатно на себя работать.

Террористическая организация… хм, пропаганда в действии. И плевать, что ребята дают шанс стать полноценными искателями людям с ограниченными возможностями, и тем на кого остальное общество уже давно махнуло рукой. Когда государству или его спонсорам что-то нужно, такие понятия как Добро и Зло, не имеют абсолютно никакого значения.

Набрав пароль от личного кабинета, я зашел на свою искательскую страничку. Она, как и прежде, была одной из самых популярных в Виртнете. И хоть обновлений уже не было достаточно давно, ежедневно ее все еще посещало более трех миллионов пользователей.

Сейчас я дам вам пищу для размышлений. — Мысленно потирая руки, я открыл редактор видео, и начал загружать в него записанное моей НСУО сражение против союзников.

Союз с асмодианами, убийства собственных сограждан, последние слова майора Кравченко. Подделать такое видео было невозможно, слишком много неизвестных переменных в него включено. Ультимейты землян, навыки духовных конструктов измерений, убитые члены гильдии Fornax. Как минимум иностранные правительства, а так же родственники погибших, не дадут министерству замолчать правду, запустив слух о фейковом видео. К тому же, через Инфополе Вселенной, всегда можно проверить подлинность той или иной записи, сделанной НСУО. Система просто сверит ее с собственным архивом, после чего выдаст что-то вроде этого:

«Предоставленная запись является подлинной на 100 %»

Загрузив слегка подредактированный файл на сайт, а так же продублировав его на нескольких общественных видео-хостингах, дав заранее ссылку на оригинал, я вышел из виртуала. За окном уже начали мелькать пышущие голографированной рекламой футуристичные небоскребы Новограда. Освещенные магическим неоном улицы и ночью были полны пешеходов. В этом городе даже общественный транспорт работал круглые сутки напролет. Особенно сейчас, когда в Новоград начали стекаться участники предстоящего международного пвп-турнира, вместе со своими болельщиками.

Самое время подкрепить выложенную запись фейерверком в реальности. И пусть администрация сайта, практически сразу удалит выложенное видео, «генеральский» доступ позволит ей побыть там некоторое время. Этого будет вполне достаточно, ведь закон, гласящий, что однажды попавшая в интернет информация, остается там навсегда — работает и по сей день.

Когда наш транспорт подъехал к зданию филиала министерства, шумиха вокруг совместной операции искателей-землян, находящихся на службе у государства и асмодианского десанта, направленной на уничтожение членов гильдии Fornax, уже начала набирать обороты. Самые преданные фанаты Ефима Селина, первыми загрузили выложенное видео к себе на домашние компьютеры, и начали постить его на форумах. Развилось бурное обсуждение, которое подхватили наиболее расторопные информационные порталы, выпустив новость с пометкой: молния.

По-прошествии еще часа с возникновения моего видео, на ушах уже стоял весь отечественный сегмент виртнета.

Выбравшись из автомобиля, я в сопровождении своих охранников спокойно добрался до кабинета Заместителя министра, который и заправлял всеми делами министерства в Новограде. Суета, царившая в виртнете, уже понемногу стала передаваться и работникам филиала. В расположенном на первом этаже отделе по связям с общественностью так и вовсе царил первозданный хаос.

Без стука войдя в кабинет, я увидел там сидевшего за широким столом Константина Матвеевича. Вся мебель была сделана из древесины, добытой и обработанной во Втором мире. Помимо этого на стене за креслом Заместителя министра висели большие ветвистые рога, принадлежащие то ли пакицету, то ли нарциссовому буйволу. Навскидку я определить не смог, а запускать для этого какие-то поисковые программы НСУО было бы очевидной глупостью.

— Как ты выжил? — Напряженно спросил Константин Матвеевич, взглядом указывая на стоящее напротив него кресло.

— Я сохранил это тело, чтобы передать послание тому, кто руководил операцией по уничтожению собственных сограждан.

— Е… Ефим? — заикаясь, произнес чиновник.

Вскочив с кресла, он прижался к стене, и хотел уже было позвать на помощь, но я не дал ему этого сделать. Вытянув руку вперед, я раскрыл ладонь «генерала» и на ней тут же заплясал магический огонек.

— Но как? Земля ведь…

— … магический диэлектрик, знаю. — Закончил я за него фразу. — Добираясь сюда, я уже потерял более трети вложенной в эту оболочку энергии. Но ты не волнуйся, оставшейся вполне хватит, чтобы устроить отличную показательную казнь.

Обойдя стол, я приблизился вплотную к Константину Матвеевичу. В глазах оболочки зажегся ярко-алый огонь. Он начал распространяться на лицо военного, после чего перекинулся на тело. Через десяток секунд пламя полностью охватило человека. Его кожа чернела и обугливалась на глазах, мясо отделялось пластами и падало прямо на чисто вымытый мраморный пол кабинета. Дополнительной мистики сцене придавало абсолютное спокойствие сгорающего заживо человека. Он не кричал и даже не кривился от боли, лишь его пылающие пламенем ада глаза продолжали сверлить своим пронзительным взглядом чиновника, стараясь заглянуть в самые потаенные уголки его души.

— Ты и такое теперь можешь? Воистину — монстр! — Прошептал Константин Матвеевич, бессильно сползая по стене.

В следующее мгновение вся накопленная внутри оболочки «генерала» энергия разом вырвалась наружу. Раздался чудовищный взрыв. Алое пламя моментально охватило здание, не оставляя никаких шансов выжить оставшимся внутри людям. Спастись могли разве что обладавшие большим запасом маны охранники, которые провожали меня к кабинету. Вот только из-за близости к эпицентру взрыва, их защита тоже оказалась недостаточной. Ударная волна прошлась по округе, собирая дополнительный урожай разрушений. Стекла, незакрепленные конструкции, рекламные вывески с голографическими проекторами — все это было в один момент уничтожено. Подобного по силе и мощности теракта Новоград еще ни когда в своей жизни не переживал. В городе началась паника. Новостные порталы Виртнета тут же поспешили связать выложенную запись с взрывом. В адрес Министерства по делам искателей начало поступать множество гневных писем с упреками. Первая официальная нота протеста, осуждающая союз с асмодианами и убийство собственных сограждан пришла, конечно же, из «американской колыбели борцов за права человека». Ее примеру последовали страны Европы. С каждым часом охватывающий мир хаос все возрастал, вряд ли кто-то мог предсказать, в какие последствия для министерства выльются принятые им решения.

Настало время пожинать плоды с посеянных ранее Зубов дракона.

— Ну чтож, пора наделать шума и на Лертале. — Смотря на тонущий в сумерках пейзаж Ларсы, жестко произнес я.

Короткая проверка через двустороннюю связь показала, что за время нашего путешествия во Второй мир, с грузовиком и его «охранниками» ничего не приключилось. Они по-прежнему ожидали нас там, где мы с воительницами их и оставили.

«Начинаем заключительный этап плана» — отправил я короткое сообщение Эль.

«Хорошо, я не подведу» — в том же тоне ответила мне малышка.

Сейчас сборщица мало походила на себя прежнюю. Я сильно волновался о том, сможет ли она вообще исполнить свою роль.

Надеюсь, эта надменная малявка все же вспомнит, кем является на самом деле!

Мысленно подбодрив себя, я снова развернул боевой интерфейс КИУ и рванул по направлению к ближайшему посту охраны, расположенному всего в сотне метров впереди.

Прекрасный вечер для еще одной боевой вылазки. На этот раз не поздоровится Ларсе.

Воительницы, поддержали мою атаку. Разбежавшись в стороны, они взяли на себя оба фланга. За мгновение до столкновения в моих руках появилась огненная секира. Одновременно с ней в воздух взмыла «змейка» Сион, боевые перчатки Неон, сверкнув металлическими набойками, впились в нагрудный доспех вставшего у нее на пути асмодианина.

Описав горизонтальный полукруг, мое оружие развалило надвое сразу четырех работников дорожно-постовой службы. Сразу после этого секира снова деформировалась, превращаясь в большой Огненный шар. Оставляя в воздухе пламенный след, болид по прямой устремился к расположенному на перекрестке приземистому одноэтажному зданию, в котором находилось еще несколько асмодианских охранников правопорядка. Раздавшийся взрыв превратил его в пылающий огненный ком, потревоживший погружающийся в сумерки город.

Используя финальный аккорд своего прошлого заклинания за отправную точку, я влил в охватившее здание пламя еще больше маны. Разросшись просто до невиданных масштабов, оно приняло форму дракона. Этот навык становится моим «фирменным знаком». Указав взмывшему в воздух чудовищу путь, я с легкой ухмылкой на лице стал наблюдать за его крутым пике.

Целью заклинания стал располагавшийся на краю промышленной зоны завод по изготовлению труб для городских коммуникаций. Новый взрыв получился сильнее предыдущего.

Пожалуй, продолжу свое комбо.

Дождавшись окончательного распада магической структуры, я в самый последний момент снова оживил его вливанием новой порции маны. В этот раз уже было разделившееся на отдельные очаги пламя, снова стало набирать силу, соединяясь в единое гигантское огненное цунами.

Что там Алисия говорила про огонь чистилища?

Точно скопировать силу и мощность заклинания пламенной суки у меня, конечно же, не получилось. Опыт и объем маны, подвластные мне, были несравнимы, все же Демиурга тогда поддерживал Астарот со своим искусственным источником. Но общую концепцию воспроизвести все же удалось. После того как я вник в суть создания заклинаний посредством оперирования энергией мирового эфира, все те «чудеса», которые творили Астарот с Алисией, вдруг перестали казаться мне чем-то сверхъестественным. В данный момент вся разница между нами была лишь в способности управлять разными объемами энергии мирового эфира. По крайней мере, именно к такому выводу я пришел, сопоставляя те заклинания, которые применяли ранее Высшие, со своими собственными.

Жаль, что это касается лишь боевой составляющей. В той же магии пространства я по-прежнему далеко позади них. И именно на этом подвиде магического искусства мне и следует сосредоточиться в ближайшем будущем.

Поднявшая Волна огня опустошающим бедствием прошлась по промышленному кварталу, превращая его в мистическое Инферно и нанося непоправимый ущерб всей окружающей его инфраструктуре.

Достаточно.

Обернувшись, я увидел, что воительницы так же уже справились со своей частью представления. Добив начавших разбегаться асмодиан, они общими усилиями смогли поджечь два поля с произраставшими на них местными злаковыми культурами.

Активировав в интерфейсе КИУ интерактивную трехмерную карту Ларсы, переданную мне «таинственным благодетелем», я проложил новый маршрут и отправил ее по двусторонней связи девушкам.

«Продвигаемся вглубь города, здесь мы закончили. Точка назначения: стационарный портал между Лерталом и Го»

Ну чтож, вот и наступило время красочного финала!