Ревенант

Глава 4

— Вставать не собираешься? — Обратился я к продолжавшей лежать на мне Эль.

— Земля мокрая, трава мокрая, руны не зажигаются, — начала жаловаться она. — А еще твои менторы не пускают Эль к древодемону. Как можно исследовать в подобных условиях?

О, а мелкая то научилась острить! — мысленно усмехнулся я. Но наружу, благодаря большому опыту общения с ундинами, мои истинные эмоции вырваться не смогли. Еще сильнее нахмурившись, я произнес:

— Ты хотела сказать, у меня закончился рабочий материал, и стало не на чем рисовать новые руны, а потом в голову внезапно пришла удивительная идея, почему бы не потренировать искусство на древодемоне?

— Влияние рунной магии на находящиеся в симбиозе живые организмы еще не изучено. — Опустив взгляд, уже чуть тише произнесла Эль.

Действительно быстро учится, эмоции скопированы идеально. Что же будет, когда она научится их понимать или не дай бог лично испытывать…

— Ладно, вернемся к этому позже. Лучше покажи свой новый костюм, а я пока разожгу костер.

— Хорошо. Согласно твоей рекомендации, Эль переделала изначальный стандартный сарафан в набор кожаных доспехов для аскелотов Осты 21Z, схема которого была найдена в Инфополе Вселенной.

Забыв об так нелюбимой ею утренней росе, Эль живо спрыгнула с моей груди и, отойдя на пару шагов, несколько раз повернулась вокруг своей оси. Хрен его знает, что там за аскелоты такие, но мне эта амуниция напомнила боевой костюм земных женщин-амазонок из фэнтезийных романов. Только детский. Гномами что ли эти аскелоты были?

Сейчас на сборщице было нечто похожее на кожаное платье с открытыми плечами и приклепаной в районе пояса юбкой почти до колен, состоящей из широких полос кожи. Сапоги с металлическими набойками на носу и голени по длине доходили Эль почти до колена. Последним элементом костюма являлись кожаные наручи и перчатки с металлическими шипами на сгибе кулака.

Посмотрев на довольную подбоченившуюся Эль, одетую во все это, я еле удержался от того, чтобы не рассмеяться во все горло. Нет, ну может для всяких там аскелотов это действительно боевой доспех, но выглядящая как десятилетняя человеческая девочка Эль, в подобном смотрелась крайне забавно.

— Уровень защиты, по моим оценкам, поднялся на сто девяносто четыре процента, хотя и не понимаю, зачем мне это, если всегда можно возвести вокруг себя барьер из энергии творца.

— Не всегда, поверь мне на слово. Если что-то может повысить твои шансы на выживание, ни в коем случае нельзя этим пренебрегать. — С тоской в сердце произнес я.

— Не понимаю я разумных существ. Особенно вашего страха перед смертью. Век живых так короток, даже для этой неправильной вселенной. Вырваться за ее пределы, воссоединившись с Творцом, об этом вы все должны мечтать!

Стиснув зубы, я постарался унять разгорающийся внутри меня пожар и монотонно произнес:

— Слишком долго некоторые личности топчут эту «бренную землю». Если я и отправлюсь к Творцу, то только вместе с ними.

Закрыв глаза, я несколько раз глубоко вздохнул, после чего поднялся на ноги. Вместе со мной тут же подскочили и мои питомцы. Поблагодарив их обоих через ментальную связь за ночное дежурство, и получив в ответ теплую волну довольства, я приказал им отправляться на охоту, а сам занялся костром. За ночь он уже успел прогореть, а его угли покрыться утренней росой. Вспомнив о своем старом методе, я достал из кучи трофейных доспехов асмодиан один из неповрежденных нагрудников и начертил на нем несколько рун пламени. Из другого, при помощи энергии скрафтил котелок, после чего, набрав в ручье неподалеку воды, стал ее кипятить. К этому времени уже проснулся и спасенный нами лерталец. За ночь он смог немного отдохнуть и сейчас уже больше походил на обычного представителя своей расы.

Увидев, что Эль примеривается к его плащу, он испуганным взглядом посмотрел на меня. Решив занять чем-нибудь эту егозу, я отдал ей на растерзание один из поврежденных трофейных наручей. Так как вся эта духовная экипировка была нужна мне для крафта боевой амуниции, она благоразумно не трогала ее этой ночью. Потому ей и не хватило материала для своих исследований.

Ладно, хорошо еще, что не удумала на бедном Ханоне ночью что-нибудь нарисовать, и на том спасибо! А то проснулся бы утром, а рядом запеченный в собственном соку лерталец валяется, с выпученными от пережитого ужаса последних секунд жизни глазами.

— Ханон, сможешь сегодня отвести нас в свою деревню?

— Да Ваше Превосходительство. Все что пожелаете.

Сощурившись от подобного обращения, я искоса посмотрел на него:

— Я ведь говорил тебе вчера, что мы не друзья асмодианам. Не надо ко мне так вычурно обращаться, терпеть этого не могу.

— Прошу прощения Ефим. — Упав на колени, Ханон весь затрясся от страха и снова начал отбивать поклоны.

— Ееее, огонек. — Радостно воскликнула Эль.

«Огонек» от начерченной Эль руны был трехметровой высоты. Похоже, начинающая исследовательница, получив настолько большой кусок металла, решила испытать рунное искусство по максимуму. Вот только она явно переборщила с вложенной силой. Мгновенно выдав результат, руна тут же саморазрушилась. Взрыв был настолько сильным, что даже у меня в ушах зазвенело. А Эль и вовсе отбросило ударной волной прямо к моим ногам. Благо мелкая была не совсем умалишенной и успела поставить перед собой защитный барьер, потому осталась, более-менее цела. Но в момент взрыва мое сердце все-таки екнуло.

— Огонек? — Удивленно произнесла она, посмотрев на меня из того же самого положения.

— Огонек… — Ответил я, помассировав виски.

Алисия, Бездна, Лертал. Эти двое раньше меня с ума сведут!

— Так! Ханон встать! Никаких больше поклонов, никаких господинов, сэров, сэрих и превосходительств в том числе! Обращаться ко мне строго Ефим, без приставок и подобной ерунды. Тебе понятно боец?

— Да Ваш… раззак шшас. Да Ефим, я понял, сделаю!

— Эль, никаких больше опасных для жизни себя или своих попутчиков экспериментов, пока мы не заложим на этой планете свою собственную Базу, или хотя бы какой-нибудь штаб! Исследования рунного искусства только в рамках заданных мной тебе вчера параметров. Все мысли, начинающиеся со слов: А что будет, если… — отбрасывай сразу же, иначе я привяжу тебя к одному из Церберов, и дальше ты поедешь именно таком положении.

— Эль поняла, Эль все сделает, не надо меня привязывать Ефим.

Выпустив немного пар, я начал приходить в себя. Первым что бросилось в глаза, были испуганные взгляды лертальца и сборщицы.

Неужели я был так страшен?

Воспользовавшись НСУО, я вывел на переднюю панель интерфейса свое 3д-изображение и сам чуть не упал на пятую точку от увиденного. В данный момент мою фигуру окружала аура, причем огонь был серебристым, а не алым. Глаза снова затянуло тяжелым металлом, тело слегка увеличилось в размерах, вены на лице и руках вздулись, по ним то и дело пробегали энергетические вспышки.

Быстро запустив параллельно два процесса: переработки энергии скверны в огненную ману и восстановления поврежденного чистой силой организма, я стал потихоньку успокаивать свой разбушевавшийся «внутренний мир».

Первый процесс завершился всего за пару секунд. Так как в теле ману я больше хранить не мог, пришлось спешно активировать какую-нибудь магию. Не придумав ничего лучшего, я создал струю огня и направил ее в небо. Получилось довольно эффектно, не струя, а дыхание дракона какое-то. Пять метров в ширину и более двадцати в длину.

«Процесс Восстановления завершен. Жизнеспособность находится на уровне 100 %» — пока я округлившимися глазами наблюдал за уходящим в небо пламенем, НСУО выдала отчет о выполнении и второй моей команды.

— А кто не будет меня слушаться, запущу верхом на этой «струе» прямо в космос.

— Преодоление гравитации планеты путем направленного взрыва… хм… звучит интересно.

Оторвавшись от созерцания небесных красот Лертала, я многозначительно посмотрел на Эль.

— Эль просто теоритически рассуждает. Эль не хочет становиться подопытным. Может быть, лучше на Ханоне испытаем? — Состроив милую рожицу, умоляющим взглядом посмотрела на меня мелкая исследовательница.

— Пощадите Господин, прошу, не надо меня запускать в космос, Ханон еще вам пригодится на земле! — Снова бросился на колени лерталец.

Я же мог лишь схватиться за голову второй раз. Благо в эту секунду вернулись посланные на охоту Церберы с двумя тушками лертальских куниц.

— Отставить эксперименты и поклоны, идемте завтракать. — Шумно выдохнув, произнес я и отправился потрошить зверьков. Вода в котле уже успела закипеть, самое время для приготовления наваристого питательного бульончика!

Освежевав и нарезав мясо лертальских куниц небольшими кусками, я закинул его в воду. Ожидая, пока она снова закипит, я с улыбкой посмотрел на скрафченный еще вчера из осколка полуобгоревшего наруча нож. Последнее «богатство» оставшееся у меня из прошлой жизни.

Интересно, созрела ли уже для забоя первая партия жуков на нашей ферме? Надеюсь, у девчонок хватит сил остановить мечника-бизнесмена от продажи всего добытого орихалка Министерству по делам искателей.

— Ефим, вода через край льется. — Тревожно произнесла Эль, возвращая меня из мира грез на сию бренную землю.

Деактивировав половину рун пламени под котелком, я снизил интенсивность кипения до приемлемых величин:

— Прости, задумался.

Смерив меня подозрительным взглядом, малышка вернулась к своему занятию. Я же подошел к сваленной в кучу трофейной амуниции, и запустил процесс крафта смоделированных вчера перед сном доспехов. Задействовав свой проводящий канал наполную, уже через две с половиной минуты я смог получить нужный результат. По сравнению с перекрафтом тоги, создание полного комплекта доспехов заняло у меня намного больше времени. Быстро проведенные НСУО расчеты показали, что если бы я использовал по максимуму еще и свою скорость переработки мирового эфира в источнике, то смог бы завершить процесс гораздо быстрее. Так что сейчас моей главной проблемой на пути к самосовершенствованию является Ширина проводящего канала. И одними питомцами дело тут не ограничится.

«Благодаря работе на пределе своих возможностей ваша Ширина канала увеличена до 550 условных единиц в секунду» — Отозвалась на мои рассуждения НСУО.

О, а вот и планируемое повышение!

Сделав стандартную разминку, я проверил работоспособность созданного доспеха и, убедившись, что мои ощущения в реальности не отличаются от тех, что были у меня в виртуале, вернулся к приготовлению завтрака.

Помимо доспехов для себя любимого, из остатков брони асмодиан так же была скрафчена необходимая в походе утварь, вроде тарелок, вилок и ложек. Оставшаяся кожа пошла на создание рюкзака, который я доверил нести Ханону. С учетом отнюдь не дружелюбных мест, которые мы пересекаем, я посчитал за лучшее не ограничивать свою мобильность и скорость реакции.

Видевший творимое мной волшебство лерталец с благоговейным трепетом принял от меня рюкзак, вместе с глубокой миской наполнений питательным бульоном и кусочками мяса. Эль от своей порции отказалась, потому я снова ел за двоих. Признаться честно, эта особенность мелкой мне нравилась больше всего, потому как аппетит после использования по максимуму своего проводящего канала и источника магии у меня был зверский. Вспомнились времена, когда я проходил свои первые перерождения и предэволюции, будучи начинающим искателем. Похоже, что в этом плане, после смены класса на Элементаля, мало что изменилось.

Когда день полностью вступил в свои права, а лертальское солнце показалось из-за макушек деревьев, рассеяв утренний туман, мы выдвинулись в путь. В этот раз, помня о моем наказе, Ханон и Эль вели себя более сдержанно. Если исследовательница, пользуясь защитой всегда бдящих Церберов, иногда все же успевала находить для себя интересные растения, которые тут же принималась изучать. То Ханон, до сих пор остававшийся под впечатлением после утренней демонстрации моих способностей, предпочел за благо плестись в хвосте группы и молча наблюдать за выходками мелкой.

Может он в тайне надеялся, что я ее наконец-то как следует накажу?

Дорога к родному поселению лертальца заняла около семи часов. Местные хищники за это время так ни разу и не показались. Похоже, что присутствие рядом с тремя путниками грозных Церберов, отпугивало чувствовавших на интуитивном уровне опасность диких зверей похлеще, чем рота солдат вооруженных самым современным оружием.

К концу похода, я настолько устал от монотонности, что уже был согласен на столкновение с монстром второй категории опасности, лишь бы разбавить пресную однотипную ходьбу по страшному лесу, населенному постоянно нападающими на лертальцев волками, которые за километр обходили наших Церберов. Но судьба распорядилась иначе. Перевалив через очередной овраг, мы оказались на самой границе леса, за которой начинались возделываемые местным населением поля. Тянувшиеся на несколько километров вдоль леса, они окружали странного вида поселение, которое больше было похоже не на обычную деревню с мирными жителями, а на укрепленный военный форт.

Окруженный трехметровыми каменными стенами, с расположенными через каждые десять метров окошками бойницами. Ворота были оббиты тем же коричневым металлом, из которого сделаны доспехи духовных рыцарей. Причем он был дополнительно укреплен рунным искусством. За стенами виднелось несколько длинных одноэтажных строений, игравших роль второго рубежа обороны, если вдруг первый защитный периметр будет прорван. За ними, в самом центре поселения располагалось несколько десятков деревянных домов, именно там и начиналась жилая зона.

— Зачем меры безопасности? Я думал, на Лертале кроме хищных зверей и монстров, у местных нет других противников. — Спросил я нашего проводника.

— Внешних врагов у нас действительно нет, но жить на земле от этого безопаснее не становится. Постоянные ураганы и другие природные катаклизмы, сильные монстры, обыкновенные бандиты, поселения которых были по тем или иным причинам разорены хозяевами, да и члены подпольного сопротивления зачастую ничем от них не отличаются. Помимо этого, весь Лертал поделен на зоны влияния, принадлежащие самым известным домам столицы, находящимся под покровительством Его Величества императора Го. Между ними часто происходят различные конфликты и боестолкновения, если какое-нибудь поселение окажется в зоне конфликта, его просто уничтожат, а население уведут в рабство. Мужчин в распределительные центры, женщин в дома наслаждений.

Раньше наше поселение никто не трогал из-за того, что находилось оно на самом отшибе, но потом сюда пришел со своим отрядом господин Каэль Ра. По их приказу была возведена защитная стена, плюс вокруг деревни так же расположено множество ловушек-секретов, от простейших ям с кольями, до страшных каменных големов, управляемых хозяевами-шаманами. Когда посаженные хозяевами древодемоны принесли первый урожай, один из складов, ранее использовавшийся для хранения продовольствия, был занят этой дьявольской отравой. Именно после этого наших соплеменников стали за разные провинности приносить им в жертву. Гнев господ проявлялся все чаще, особенно когда они находились под воздействием пыльцы этого дьявольского растения. В поселении не осталось ни одной нетронутой женщины. Стариков и инвалидов скормили в первую очередь, потом взялись уже и за нас.

Я заметил, как Ханон, рассказывая это все сильно погрустнел. Его черные глаза увлажнились, голос постоянно дрожал. Так говорит затравленный человек со сломанной судьбой.

— А мы ведь были ни в чем не виноваты. Как двадцать оставшихся в живых взрослых мужчин могут выдать дневную норму сорока? Сначала они забрали мою жену, потом дочку, а ведь ей до восхождения оставалось всего четыре цикла. Наигравшись с ними, они скормили их трупы древодемону. Твари, ненавижу, вот бы их всех поразила неизлечимая болезнь вместе с их обожаемым алоликим императором!

— Ничего, у тебя еще будет возможность отомстить. — Похлопал я по плечу лертальца, пытаясь его утешить. — Много там еще осталось асмодиан?

Кое-как успокоившись и взяв себя в руки, Ханон снова поднял на меня полные решимости глаза, в которых уже не было и следа терзавшей его несколько секунд назад печали, и произнес:

— Двенадцать воинов и два шамана, которые могут управлять каменными чудовищами.

— Ваших братьев, уже побывавших в центре распределения, среди них нет?

— Нет, Каэль Ра презирал всех лертальцев, считая их не лучше животных. И не имело значения, лояльны к нему наши соплеменники или нет, и какими силами они обладают.

Больше всего я боялся, что среди оккупировавших деревню Ханона асмодиан есть искатели-лертальцы, владеющие пространственной магией. Если бы они смогли поддержать духовных рыцарей и рунных мастеров своими внезапными атаками, дело бы очень сильно усложнилось.

— Прекрасно. Значит, пришла пора отомстить обидчику и вернуть обратно твою деревню! Побудь пока здесь и присмотри за Церберами. — Бодро произнес я и, не таясь, отправился прямиком к входным воротам.

— Интересно! — С любопытством отозвалась Эль, пристраиваясь справа.

— Не забудь поставить максимальную защиту. Магию буду применять я.

Церберам был отдан приказ оставаться на своих позициях. Дабы заранее не спровоцировать будущих противников на активные действия, свой козырь я пока решил не светить. Соединившись с ними каналом двусторонней связи, я увеличил свою ловкость на триста условных единиц и приготовился активировать магический навык. На воротах, к которым вела единственная дорога, в данный момент дежурило два духовных рыцаря. Сидя прямо на земле в своих вычурных доспехах, они играли между собой в какую-то игру, похожую на земные кости. Поддерживал их один из рунных мастеров. Комично свесив со стены одну ногу, он со скучающим видом смотрел куда-то вдаль.

Заметив приближающихся незнакомцев, рунный мастер быстро встал и начал активировать свою магию, удаленно обращаясь, к спрятанным слева и справа от дороги заготовкам под големов. Активируй он их и проблем нам со сборщицей точно бы добавилось. Но я был готов к подобному развитию событий. Моментально сформировавшийся Огненный шар на огромной скорости устремился к своей цели, превращая рунного мастера в пылающий факел. Неплохо быть элементалем, от моего пламени практически нет защиты, а еще его очень сложно потушить.

Два игрока в кости очухались лишь после того как заорал от боли подожженный мной рунный мастер. Вскочив на ноги, они потянулись за своим оружием. Но большего сделать им я не дал. Перекинув всю мощность источника на выработку маны, я повторил свою утреннюю забаву, с одной лишь разницей, теперь столб пламени был направлен не в небо, а прямо на закрытые ворота форта и двух бедолаг охранников, по воле случая оказавшихся перед ними. Вспомнив трюк Алисии, я прожег в воротах дыру, подобную той, которую Демиург сделала в монолитной крепостной стене Кнохт Караваля. Пусть мощность моего заклинания получилась куда меньше, но и этого хватило, чтобы сжечь дотла ворота, а вместе с ними и духовных рыцарей.

— Следуй за мной и действуй по ситуации. — Сказал я Эль, и снова увеличив ловкость на триста единиц, на максимальной скорости бросился в образовавшийся после огненной атаки проход.

Оказалось, что в десятке метров за воротами находился второй блокпост. Его охраняли три духовных рыцаря, и в отличие от своих коллег, на приближающуюся опасность они среагировали вовремя. Все же времени у них было на пару секунд побольше, да и внезапное исчезновение в огненной вспышке массивных ворот не могло остаться незамеченным.

Стоило мне только вылететь на оперативный простор, как в мою сторону полетели светящиеся ярким белым светом Духовные копья. Прыгнув влево, я уклонился от них и рывком сблизился с первым противником. Асмодианин явно не ожидал от меня подобной прыти, потому успел поставить своей глефой только горизонтальный блок. От столкновения нашего оружия во все стороны посыпались искры, а духовный рыцарь был вынужден отступить на несколько шагов назад. Но его тут же поддержал второй охранник. Не давая мне продолжить свою атаку, он первым сделал колющий выпад, целясь точно в сердце. Пришлось срочно менять планы и уже занесенная для широкого горизонтального удара глефа, опустилась вниз, чтобы заблокировать атаку противника. В этот момент в мою защиту врезалось светящееся копье третьего духовного рыцаря.

— Что, никак? — Ехидно произнес я на лертальском, увидев замешательство асмодианина.

Воспользовавшись образовавшейся заминкой, я отвел в сторону глефу атаковавшего меня духовного рыцаря и, шагнув вперед, развалил неудавшегося мага-кемпера надвое.

В это мгновение рядом появилась Эль. Высоко подпрыгнув в своей излюбленной манере, она продемонстрировала всей округе свои белоснежные бедра. Но этот факт совершенно не смущал мелкую, оказавшись на одном уровне с духовным рыцарем, она одним ударом снесла ему голову.

Увидев, что из-за спины поверженного Эль противника готовит свою атаку последний оставшийся в живых защитник блокпоста, я прыгнул вбок и, прочертив своей глефой в воздухе широкую горизонтальную дугу, отрубил асмодианину по локоть правую руку. Выронив свое оружие, он с диким криком рухнул на колени, зажимая свободной рукой кровоточащий обрубок. Секунда ожидания и моя глефа отрубает ему голову.

Когда с сопротивлением было покончено я на мгновение замер, оценивая обстановку. С учетом устроенного нами шумного представления, она оказалась на удивление спокойной. Ни местных жителей, ни оставшихся асмодиан, нигде видно не было. Пожав плечами я, не снижая бдительности, двинулся к центру поселения.

Войдя на территорию жилой зоны, мы с Эль так и не встретили ни одного живого лертальца или асмодианина. Если вспомнить рассказ Ханона, в поселении сейчас остались одни старики и дети, которых еще не скормили древодемонам. Взрослое население в такое время все на полях. И действительно, если получше присмотреться, то в окнах домов можно было разглядеть иногда мелькавшие испуганные детские лица маленьких лертальцев.

Но местных то понять можно, а вот почему нас не вышли поприветствовать оставшиеся восемь асмодиан, я узнал, лишь добравшись до самого большого жилого дома в деревне. Из-за приоткрытой входной двери слышались странные хихикающие звуки, а еще пахло какой-то сладковатой гадостью. Усилив на всякий случай свою защиту, я пулей ворвался в прихожую, оказавшуюся длинным и узким коридором, пройдя по которому я попал в большой и просторный зал.

Пол зала был полностью устлан черными мягкими матами. По периметру стояли довольно удобные на вид диваны, наличие которых в подобной глуши уже само по себе казалось каким-то чудом. В центре на небольшом деревянном возвышении стоя тонкий цилиндрообразный предмет с плоским навершием. От него во все стороны расходилось около десятка приплюснутых на концах трубочек. К некоторым из них на несколько секунд прикладывались асмодиане, выпуская потом в воздух над собой клубы розоватого дыма.

Все семь остававшихся в живых духовных рыцарей были здесь. Кто-то, блаженно зажмурившись, ловил кайф, лежа неподвижно на матах. Кто-то курил наркоту. Остальные же развлекались с местными аборигенками. Впервые увидев лертальских женщин, я поразился их внешней красоте. В отличие от мужчин их тела и лица были абсолютно гладкими, ни следа растительности на них не наблюдалось. Большие полностью черные глаза, короткие волосы, обычно собранные на макушке в пучки, аккуратное, чуть островатое лицо со слегка заостренными к верху ушками. Гибкие грациозные тела с отличительными женскими признаками больше всего напоминали гимнасток, добавлял экзотики присущий всем лертальцам атрибут — тонкий кожистых хвост с кисточкой черного пушка на конце.

Конечно, отличий от земных женщин хватало и без него, взять те же заостренные клыки, почти как у хищников, или вытянутую форму головы, как пародию на древнеегипетских фараонов. Но в целом, женщины лертальцев оставляли после себя весьма приятное впечатление. Это конечно если не учитывать тот факт, что эти бедные аборигенки были далеко не «первой свежести». Их тела покрывали синяки и гематомы, лица были опухшими от издевательств и побоев. Грязные тела воняли. В общем, зрелище удовлетворявших свою похоть асмодиан, было настолько омерзительно, что лишь мельком взглянув на него, в моей душе снова поднялся пожар, а пальцы изо всех сил впились в сжимаемую глефу.

— Ефим, а какой смысл в этом действии? Информация, доступная в Инфополе Вселенной говорит о том, что асмодиане и лертальцы несовместимы биологически, у них не может появиться общего потомства.

— Твари потому что! — Скрипя зубами, ответил я и бросился в атаку.

Товарищи наркоманы оказались настолько обдолбанные этой пыльцой древодемона, что даже не заметили моего появления. На убийство каждого из них у меня уходило всего лишь по одному удару. Черная кровь рогатых стала заливать расстеленные маты, попадая и на лерталок.

— Тихо, если не хотите отправиться вслед за ними. — Прикрикнул я на начавших паниковать женщин.

Услышав знакомый язык, они все как одна послушно замолчали. Вероятно, асмодиане успели хорошо их выдрессировать.

— Эль пойдем. Надо еще остальные комнаты и задний двор проверить. — Сказал я малышке, не желая оставлять ее среди всей этой мерзости.

Кроме семерых асмодиан и десятка молодых лерталок, в доме больше никого не оказалось, но когда мы вышли на довольно просторный задний двор, нас тут же атаковала огромная каменная лапа голема.

— А вот и последний ублюдок. Подготовился, значит. — Глядя на стоявшего в двадцати метрах от нас рунного мастера, спокойно произнес я, без труда увернувшись от внезапной атаки голема.

— О, каменючка! Ефим, можно я с ним поиграю… то есть изучу?! — Быстро поправила себя Эль, стараясь скрыть восторг в своей интонации.

— Только будь осторожна.

Зная о реальных возможностях сборщицы, я не особо волновался за ее жизнь. Все же при всей своей силе, голем был слишком медлителен, чтобы угнаться за этой егозой.

Обрадовавшись моему разрешению, Эль стремительно сблизилась с монстром, и в несколько прыжков, забралась к нему на голову, став деловито осматривать начертанные на ней руны. Похоже, этот рунный мастер не стал создавать металлическое ядро для голема во дворе, решив сделать все по старинке. Вполне разумно учитывая, что врагов в центре хорошо укрепленного форта даже страдающий паранойей асмодианин мог представить лишь в самом страшном своем кошмаре.

— Дайте мне уйти, и я вас не трону. — Предложил асмодианин на общевселенноском наречии.

— Твои друзья нас не остановили, так с чего ты решил, что это получится у тебя? — С ухмылкой спросил я, демонстрируя черную кровь на своей глефе.

— Потому что я не обдолбанный пыльцой древодемона наркоман. Даже умирая, я заберу вас с собой.

— Ну, попробуй. — Крикнул я, ускоряясь до предела.

Лишь в последнее мгновение я заметил промелькнувшую на лице рунного мастера довольную улыбку.

Ловушка!

Слишком уверовав в свои силы, я попался на простейшую провокацию. Решив обогнуть занятого разборками с Эль голема, я попал в рунную печать. Асмодианин не бахвалился, он действительно долго готовился к этой встрече, решив на всякий случай превратить задний двор их жилого дома одновременно в минное поле и арену для последнего сражения.

«Внимание, вы попали в зону активации рунного заклинания. На вас действуют негативные эффекты. Постоянная потеря маны 1000 единиц в секунду, Усиленная в пять раз гравитация. Снижение на 50 % эффективности применяемых заклинаний» — выдала информацию моя НСУО.

Так как связи с Инфополем у нее больше не было, то влезть в официальный реестр и классифицировать наложенные на меня дебафы она не смогла. Но мне сейчас это и не нужно, главное, что она смогла определить суть эффектов.

Внезапно, занятый разборками с Эль голем развернулся и, вскинув вверх руку, резко стал опускать ее прямо на меня. Увеличенная гравитация крепко держала на месте мое тело, не давая увернуться, а страшная сила этого каменного гиганта должна была довершить начатое рунной магией дело. Шах и мат.

Если бы я по-прежнему был Пламенным берсерком, подобная ловушка на самом деле убила бы меня. Благо, сейчас я обладал намного более широким спектром возможностей. Перекинув три сотни условных единиц с ловкости на телосложение, я все оставшиеся вложил в защиту, создавая вокруг себя барьер. Как только я это сделал, огромная лапа голема накрыла меня сверху, пытаясь превратить в кровавый блин.

— Ефим! — Услышал я полный тревоги крик Эль.

Мгновенно малышка оказалась на плече голема и одним ударом разнесла его, разрушая накрывшую меня руку у самого основания. Не ожидавший от Эль подобной прыти рунный мастер, перевел все свое внимание на сборщицу. Начав спешно восстанавливать поврежденную руку, он погрузился с головой в работу с рунами и в эту секунду его туловище в районе грудной клетки пробила брошенная мной глефа.

Что-то крякнув напоследок, он так и повалился на землю с застывшим навсегда в глазах вопросом: «как такое возможно?»

Накрыв меня своей лапой, голем повредил контур рунной печати, тем самым снова вернув мне подвижность. Не воспользоваться подобным подарком судьбы я просто не мог. Решив, что продолжать движение к противнику бессмысленно, наверняка подобные печати покрывают все поверхность заднего двора, я метнул в него свою глефу, используя ее как копье.

Убедившись в смерти рунного мастера, я снова активировал магию. Сконцентрировав пламя в тонкий луч, я рубанул им словно струной, по ногам голема, окончательно лишая его подвижности. Довершила дело Эль, попросту оторвавшая ему голову. Для малышки-исследовательницы она будет неплохим научным пособием.

- Ефим, ты жив! — Обрадованно воскликнула Эль, отбросив в сторону свой трофей.

— Ага, только ранен немного.

Все же, сколь бы не была сильна моя защита, полностью заблокировать удар гигантской каменной лапы я не смог. Разбившись об созданную защиту, она завалила меня осколками.

«Диагностика повреждений»

«Открытый перелом правой ноги. Полностью раздроблена берцовая кость. Сломано три ребра. Задето правое легкое. Множественные внутренние повреждения и ушибы. Сотрясение мозга. Уровень Жизнеспособности снизился до 41 %» — Дала отчет НСУО.

Хм, вот тебе и повоевал с рунным мастером. Сколь бы ни были велики мои текущие возможности, одна единственная недооценка противника чуть не привела к смерти.

— Повреждения не смертельные. — Кивнула в знак согласия Эль.

— Принеси мою глефу, а потом иди позови Ханона, я же пока отдохну и займусь восстановлением.

— Будет сделано. Пригляди, пожалуйста, за головой голема, она мне нужна для исследований.

Кто бы сомневался, — мысленно подумал я, изобразив на лице слабую улыбку.

Быстро вернув мне мое оружие, мелкая умчалась за Ханоном. Я же, опираясь на глефу, стал потихоньку ковылять обратно к дому. Чтобы не отключиться от болевого шока, триста условных единиц из телосложения пока убирать не стал, остаток эфира, направляя на переработку и постоянное поддержание вокруг своего тела усиленной защиты. На пороге меня встретили две девушки-лерталки, которые уже успели немного отойти от ужаса, содеянного с ними асмодианами, и понять что к чему на самом деле.

Обняв меня за талию, они позволили облокотиться себе на плечи и в таком положении довели до ближайшей комнаты, в которой я наконец-то смог расслабиться и запустить Восстановление.

Смотреть на то, как буквально на глазах срастаются мои кости, и восстанавливается функциональность организма — было тем еще зрелищем. Если раньше НСУО перед восстановлением, на которое, кстати, затрачивалось огромное количество накопленной с фарма монстров энергии, принудительно отправляла меня в страну сновидений, то сейчас такой функции предусмотрено не было. Так как накапливать энергию и ману я теперь не мог, чтобы контролировать процесс Восстановления, мне надо было быть все время в сознании, поддерживая в активном состоянии проводящий канал и источник.

Вот вскрылся и еще один минус программируемой мной системы. Я, конечно, понимаю, что в спешке всего предусмотреть было не возможно, но оставлять столь серьезные дыры в собственной системе безопасности чревато! Что-то подсказывает мне, что второго шанса, отправься я снова в путешествие по той туманной реке, мне никто не даст.

Как только боль немного улеглась, я тут же отправился в виртуал и сразу же начал заново программировать систему, задавая необходимые условия, при возникновении которых НСУО смогла бы взять на себя часть функций управления.

Ну вот, теперь меня можно убить разве что оторвав голову. Хотя, помнится, что Алисия и без своего тела несколько тысяч лет прекрасно себя чувствовала. Я смог вернуться из-за грани благодаря своим эмоциям и чувствам, твердо уверенный, что не смогу упокоиться, пока не отомщу. Интересно, а какой якорь использовала эта пламенная сука?

— Ефим, Эль привела Ханона. Где моя голова?

Урагану, взявшему комнату, где я отдыхал штурмом, было плевать на мое физическое состояние.

— Госпожа маленькая демонесса постой, нам ведь сказали, что господин Ефим отдыхает. — Кричал ей в след отставший лерталец.

Но маленькой бестии было все равно. Она знала, что раны не смертельные, а все что не смертельно для подобных нам существ, вообще не считается.

— На заднем дворе, там же где и была. — Вернувшись в реальность, ответил я. — Ханон зайди тоже, мне нужен доверенный тебе рюкзак.

Услышав мой ответ, Эль умчалась в указанном направлении. Вместо нее в комнату вошел Ханон, держа перед собой объемный походный рюкзак, словно бы это была какая-нибудь трехтысячелетняя китайская нефритовая ваза.

Увидев вмятины на моих доспехах, его невольно передернуло. Наверно представил, какой силы должны были быть удары. И я его понимаю, в момент столкновения с лапой, согласно логу боя, сила атаки голема превысила пятьсот условных единиц. Раньше, если бы я не находился под действием ультимативного навыка, подобное бы со стопроцентной вероятностью убило бы меня. Сейчас же, всего лишь пять минут страданий, и тело как новенькое — не чудо ли!

Поднявшись на ноги, я сделал несколько разминочных движений. Тело восстановилось на сто процентов, но из-за поврежденных доспехов двигаться было не очень удобно. Вынув из рюкзака запасные части, я снова активировал проводящий канал и задал НСУО команду на восстановление своей амуниции до первоначального вида.

Да уж, без инвентаря и ВХР жизнь весьма печальна.

Дождавшись, пока я полностью восстановлю свои доспехи, Ханон снова взял слово:

— Господин Ефим, старейшина деревни и несколько его приближенных хотели бы с вами поговорить. Я объяснил им, что вы не относитесь ни к одной фракции асмодиан.

— Хорошо, пусть войдут. — Ответил я, снова плюхнувшись в странное мягкое кресло, которое тут же приняло форму моего тела. Неплохие все же тут технологии у рогатых. Второму миру до Лертала еще очень далеко.

Открыв дверь в комнату, Ханон тем временем пригласил моих посетителей. Ими оказались пятеро лертальцев, трое из них на вид были довольно преклонного возраста. Пепельного цвета волосы на голове и теле, выцветшие глаза, глубокие морщины на лице и в уголках глаз. Здешние старики мало чем отличались от земных. Следом за ними в помещение вошли две лертальские женщины, которые помогли мне недавно добраться до этой комнаты.

— От лица нашего народа приветствую вас Господин Ефим. — Прокряхтел старик, кланяясь в пояс. — Меня зовут Савон, я являюсь назначенным нашими великими хозяевами старостой деревни.

Судя по довольно приличной одежде, и ухоженному виду, жилось ему под «гнетом» рогатых весьма неплохо. То же самое можно было сказать и о его попутчиках. На двух лертальцах помоложе присутствовали рабские пояса покорности. Скорее всего, они играли роли телохранителей старост, но сами по себе искателями не являлись.

— Очень приятно познакомиться с вами Савон. Чего вы от меня хотите?

Я уже примерно догадывался, с чем пришли эти товарищи, потому смысла в вежливом обращении не видел.

— Вы наверно не знаете, но нашим хозяевам асмодианам принадлежит все на этой планете. По праву сильных, по праву владык. Земля, воздух, местное население. Все мы смиренные рабы сих высших существ. Милостью великого императора, они оберегают нас, дают наставления, помогают выжить…

— Ага, скармливают вас древодемонам, чтобы получить наркотик и обдолбавшись насиловать ваших женщин, пока вы сидите по своим домам, делая вид, что ничего не происходит. — Грубо перебил я начавшего распаляться старца.

— Пути их неисповедимы! Кто вы такой, чтобы осуждать Великих?! Им лучше знать, что для нас, жалких темных невеж, есть благо! — Вспылил один из телохранителей, подавшись вперед.

Мда, это к слову о тех, кто хочет жить на коленях, а не умирать стоя.

Сняв шлем, я рывком поднялся на ноги и, подойдя вплотную к распалившемуся лертальцу, внимательно посмотрел ему в глаза.

— Ну и чем же великие хозяева-изверги купили непосредственно тебя? С ними то и так все понятно. — Кивнул я в сторону старейшин. — Я одним движением руки могу снять твой пояс покорности. Но насколько я знаю, психической магией он не обладает, а значит высказанные сейчас тобой мысли — только твои.

Задрожав всем телом, лерталец немного отклонился назад. Его взгляд забегал из стороны в сторону, на секунду остановившись на хорошенькой фигуре одной из пришедших вместе с ними девушек. Почувствовав этот взгляд на себе, лерталка вздрогнула всем телом.

— Как все примитивно. — Ухмыльнувшись, ответил я за него, разворачиваясь к старейшинам. — Так что же предатели своего народа хотят конкретно от меня?

Провокация удалась. Только что опозоренный перед всеми молодой лерталец, решил воспользоваться своим преимуществом и атаковать меня со спины. Наши характеристики были на совершенно разном уровне. Потому, как только он начал движение ко мне, я выкинул руку назад и схватил его за шею, подняв без видимых усилий на десяток сантиметров над землей. Не отрывая взгляда от старейшин, и второго напрягшегося телохранителя я произнес:

— Не стоит провоцировать того, кто без труда расправился с целым отрядом ваших божественных покровителей.

Разжав ладонь, я отпустил лертальца и тот шумно завалился на пол, начав откашливаться и потирать ушибленные места.

— Великие хозяева всемогущи. Они не прощают подобных преступлений. Вы должны покинуть нашу деревню иначе вместе с вами погибнем и мы все! — Жестко произнес старейшина, игнорируя мою демонстрацию.

— Я и не собирался у вас задерживаться. А сейчас, видя, что за трусы живут в подобном месте и подавно. Утром, я уйду сам.

— Что будет с нашими женщинами? — Проглотив и это оскорбление, скрипя зубами, спросил старейшина.

— Мне они без надобности. Если кто-то из них захочет чтобы я снял рабский пояс, пусть приходят сейчас или утром. В остальном же их судьба меня не заботит, я не настолько цивилизован как ваши богоподобные хозяева, и подобные развлечения меня не интересуют. Если на этом все, то поторопитесь и покиньте это помещение, день выдался тяжелым, и я хотел бы отдохнуть.

После моего ответа, посетители немного расслабились, и уже было хотели последовать моему «совету», но тут одна из девушек, стоявших с опущенным взглядом у входной двери, бросилась вперед. Упав прямо передо мной на колени, она обняла мои ноги и заговорила:

— Пожалуйста, господин снимите с меня пояс покорности. Нет больше сил терпеть их издевательства. Если вы уйдете, рано или поздно я покончу с собой. Ублюдки стоящие перед вами ни чем не лучше асмодиан. Они каждую ночь издеваются над нами в угоду своим хозяевам, используя как игрушки для своих извращенных фантазий. Сион вчера пришлось обслуживать сразу пятерых, которые чуть не забили ее насмерть, после того как она потеряла сознание. Господин, возьмите нас с собой, в любом качестве. Мы согласны на все чтобы вырваться из этого ада.

— Неон — это предательство. Ты достойна наказания. — Закричал охранник, которого я недавно помял.

Но подавшись вперед, он врезался в образованную мной защитную стену и, отскочив, снова упал на пол. Вслед за этим, я сформировал пять маленьких огненных снарядов, размером с шарик для пинг-понга, напитав их минимальным количеством маны. Стартовав одновременно, они ударились в пол перед каждым из моих посетителей, оставляя в дереве черные прожженные дыры.

— Советую замереть на месте, если хотите выйти отсюда живыми. Сион, подойди ко мне.

Подняв на меня затравленный взгляд, девушка нерешительно оглядела комнату. Ее лицо можно было бы даже назвать симпатичным, если бы не гематома на его правой стороне. Все ее тело, одетое в два клочка грязной ткани, прикрывавшей грудь и бедра, было в ссадинах и ушибах. Кое-где виднелись свежие, только-только начавшие заживать порезы.

Глядя на нее в моем теле вскипела кровь.

— Или хочешь остаться с этими тварями? — Постаравшись успокоиться, спросил я.

Услышав мой вопрос, ее глаза расширились от страха. С опаской покосившись на старейшин, она сделала первый робкий шаг, затем второй, и третий. Обогнув стоящих в центре зала старейшин, Сион гордо выпрямилась и встала у меня за спиной. Страх из ее глаз пропал. Теперь там плескался невероятно сильный гнев. Если бы можно было испепелять взглядом, то вся пятерка послов бы уже давно обратилась пеплом.

— Вы свободны. — Сказал я старейшинам, и те, все еще бросая гневные взгляды на предавших их женщин, стали один за другим покидать мою комнату.

— Встань, как тебя зовут? — Спросил я все еще прижимавшуюся к моим ногам лерталку.

— Неон мой господин. — Выпрямившись, ответила она.

— Неон, Сион вы хотите обрести силу?