Рейдер

Глава 7

Вот мы и попали, чего и следовало ожидать. Почти полтора года, проведенные на Мальте и Средиземном море, удача сопутствовала нам, и сегодня похоже решила, что с меня хватит. И главное надо же было так вляпаться! «Шторм» один, вся флотилия на базе!

Ну не только Средиземное море мы конечно бороздили. Мы часто ходили в Эгейское, Балеарское, Ионическое, Адриатическое и Тирренское моря, навещали наш форт, который жил и процветал, вывозя из Гвинейского залива слоновую кость, мы жили полной жизнью. Но конечно основным ремеслом и способом заработать на жизнь было каперство.

За полтора года проведённые в постоянных плаваниях и боях я превратился из худощавого подростка, в мускулистого и складного молодого человека, с жёстким, обветренным лицом. Сейчас с виду и не скажешь, что мне нет и восемнадцати лет. Мужик в самом расцвете сил! Мне однозначно, снова повезло с донором тела. Ежедневные занятия с Сидором и Аланом, и хорошее питание дали свои плоды. Сидор мне уже не соперник, а вот с Аланом мы бьёмся на равных, но это ничего, я становлюсь старше, крепче и сильнее, а португалец стареет, и скоро ученик превзойдёт своего учителя. Я научился биться на саблях и шпагах и даже обращаться с абордажным багром, не хуже чем когда-то Филипп, мой первый учитель и друг. Гришка, хоть и участвует в наших забавах, однако особыми талантами не блистал, он всё больше на огнестрельное оружие полагается, справедливо рассуждая, что для того, чтобы вступить в рукопашную схватку, пистолеты и мушкет надо ещё умудрится пролюбить. Есть доля правды в его словах, однако блестящие и длинные смертоносные железяки мне просто нравятся и я с удовольствием занимаюсь этим занятием.

Мы с Гришкой теперь не хухры-мухры, а рыцари чести и преданности! Крутые и важные, на хромой козе не подъедешь! Три месяца назад нас обоих наконец то посвятили. Всё как положено, крест выдали, паспорт бумажный и можно сказать, что свою задачу я полностью выполнил, наконец-то легализовавшись в этом мире. Звание не накладывает на нас особых обязательств, кроме тех, что мы и так делаем каждый день. Рыцарский класс у нас третий, мы члены ордена, которые не принимают ни обета, ни обещания. То, что доктор прописал! И самое главное платить не пришлось, а я уже прикинул финансы и свёл хрен с нужным носом, а вот гляди ты, оценил магистр наши заслуги, оставив кое кого без процентов за посредничество. Ну ничего, тут, на Мальте, с нас много кто свою выгоду имеет, так что обойдутся в этот раз. На этом бы и остановится, но к хорошему быстро привыкаешь, и я всё тянул резину до последнего, оттягивая неизбежное, и вот дотянул…

Наша хитрость с ловушкой в виде «Шторма» работала до первого обмена пленных. Ну а как только захваченные нами в походах мавры вернулись домой, тут то вся лафа у нас и закончилась. Никто больше не желал покупаться на наш хитрый план. «Писец» засветился как вражеский корабль. Я долго не горевал, всё хорошее, когда ни будь заканчивается, и всё это не могло длится вечно. Скопив за это время ни малый капитал, я продал галеас и захваченные пиратские галеры и тартаны, полностью обновив свою флотилию. На сегодняшний момент два галера-фрегата и два шлюпа, полностью укомплектованные экипажами и абордажными партиями из бывших рабов и добровольцев, бороздили Средиземное море в поисках добычи. Флаг с косым, синим крестом, уже знали все заинтересованные лица. Купцы с радостью шли нам на встречу и платили за сопровождение, пираты в ужасе разбегались в стороны, если успевали конечно. Теперь уже «Шторм» играл в догонялки с пиратами, снося книппелями мачты и замедляя ход добычи. Он как терьер, повисал на тяжеловесных галерах и галеасах, поджидая больших ребят с тяжёлой артиллерией для окончательного решения вопроса. Купцы исправно платили, без добычи и пленных мы почти никогда не возвращались из походов, и мы привыкли к тому, что нам сам чёрт не брат.

Корабли были куплены по случаю, все разные, но вполне крепкие середняки, оборудованные для серьёзного боя. Сейчас на верфях Мальты были заложены сразу два однотипных корабля, которые строились полностью под мои нужды. Проект мы согласовывали долго. В отличии от меня Гришка родился и вырос во Владивостоке начала двадцатого века, и ещё застал парусные шхуны, бриги и бригантины, которые бороздили воды Тихого океана, занимаясь различным промыслом. Что-то подобное мы совместными усилиями и изобразили, с трудом найдя верфь, которая взялась строить корабли по нашему проекту. Что это будет, трудно сказать, но я называю наше произведение вооруженным клипером. Ведь всё в проекте было сделано для того, чтобы корабли были чрезвычайно быстрыми и мореходными, с океанским районом плавания. Никаких лишних украшений, ни каких высоких надстроек. Это должны быть быстроходные парусники, с развитым парусным вооружением, оба трёхмачтовые. Длина корпуса к ширине — пять с половиной к одному, острые обводы носовой и кормовой оконечностей корпуса, с характерной формой наклонённого вперёд форштевня, плавно соединённого с бушпритом и утлегарем. Самое главное — скорость! Средиземное море уже стало тесным для меня, и посовещавшись с Гришей, мы решили завязать с каперством, и заняться торговлей. Кровавая жатва всегда была рискованной, мы теряли людей чуть ли ни в каждом походе, и сами ни однократно были на волоске от смерти. Хватит испытывать судьбу, пора превращается в коммерсантов на мирном поприще. Наши корабли, на которых предстояло стать капитанами братьям Жоховым, как раз и нужны были для осуществления этого плана. Будем торговать, но и каперский патент не сдадим, для чего на клиперах предусматривалось соответствующее вооружение. Чем чёрт не шутит, а вдруг придётся тряхнуть стариной. И чем быстрее торговец, тем он быстрее окупается, получает больше прибыли и тем безопаснее на нём перевозить груз, ведь догнать его практически невозможно (если клипер не попадёт в штиль). Благородным рыцарям настала пора уходить на покой, пока этих самых рыцарей на покой не отправил кто-то ещё.

Флотилия проходила плановый ремонт. Средиземное море требовало особого отношения к корпусам судов. Обрастания серьёзно замедляла ход, и древесные паразиты с завидной быстротой портили обшивку. Я такие вопросы никогда не упускал из виду, ведь корабли эта наша жизнь, и как член семьи он требует заботы. В тот день только «Шторм», как самый маленький и лёгкий, а потому с которым работы закончили раньше всех, был готов к походу.

Торговец нашёл нас с Гришей в кабаке, где мы обычно обедали и принимали посетителей. Этакий офис, куда мог зайти любой посторонний и поговорить с каперами. На нашу базу, виллу которую я в итоге всё же выкупил, никому кроме офицеров нашей команды хода не было. Я знал этого купца, он был частым гостем на Мальте. Синьор Гомес, занимался всем, что приносило прибыль и уже неоднократно был нашим клиентом, нанимая нас сопровождать его суда, поэтому, когда он озвучил своё предложение, подозрений у меня не возникло.

— Господин Виктор, мне нужно срочно! Именно поэтому я обратился к вам. Плачу полторы цены, но выходить надо уже завтра! — купец слёзно умолял нас с Гришей, чуть ли не стоя на коленях.

— Гомес, один день погоды не сделает. Мы выходим послезавтра и твоё корыто пойдёт аж под прикрытием всего моего флота и за обычную цену — я пил вино и был в расслабленном состоянии, а на эти два дня у меня были другие планы. Я всё же молодой мужик и организм требует своего, а тут как раз я познакомился с молоденькой вдовой, которая тоже не прочь была хорошо провести время.

— Господин Виктор, хватит и одного «Шторма»! Все знают, что ваши корабли по одному не ходят, завидев «Шторм» берберы попросту не будут даже рисковать! Вы успели заработать себе имя, и ваш флаг уже гарантия безопасности. К тому же я пойду на «Матильде», а она почти такая же быстрая, как и ваш шлюп. Да и идти нам не далеко. У меня срочные дела, которые не терпят отлагательств. Плачу двойную цену! Только выходить надо завтра! — купец чуть ли не плакал.

Жадность фраера сгубила, и я этот фраер и есть. Я согласился, две цены за проводку единственного и довольно быстрого корабля, показались мне очень заманчивым предложением. Да и работы считай почти никакой. Идём в Неаполь, вдоль Европейского берега, там пираты редко появляются, разве что очередной набег на береговые деревеньки устроить соберутся. Да и отбили мы у них желание гадить в тех краях. В общем я согласился. Оставив Гришу старшим и взяв с собой только Вана и Сидора с его головорезами, следующим утром я вышел на «Шторме» в море, сопровождая Гомеса и его «Матильду».

Ждали именно нас, и привёл нас в западню гадский Гомес. Покинув Средиземное море и обогнув Сицилию, мы спокойно шли к намеченной цели. Шли да не дошли! На рейде возле одного из необитаемых островов Тирренского моря нас и поджидала представительная делегация из двух галер, четырёх тартан и одного галеаса. Уважают твари!

«Матильда», шла позади нас. Корабль купца представлял из себя почти такой же шлюп, как и у меня, только обводами он был потолще, да парусов поменьше. На подходе к островку с купца раздался одиночный, холостой выстрел бортового орудия. Я и не понял сначала, чего они попусту порох жгут, а это был сигнал! Пираты успели подготовится к встрече, до того, как мой марсовый смог увидеть первые паруса вражеского корабля, выходящего из-за острова.

— К бою! Право руля, передать сигнал на «Матильду», что бы уходила за остров! — всего два предложения я успел сказать, раздавая команды, когда от «Матильды» нам и прилетело в первый раз.

Бортовой залп, успевшего поставить все паруса купеческого корабля, пронёсся по палубе «Шторма», снося книппелями наш рангоут. «Матильда» пронеслась мимо, бесстрашно устремившись прямо к пиратам.

— Да что за херня?! — выбравшись из-под обрывков паруса, и ругаясь как сапожник, я оглядел свой корабль. Грёбанный Гомес поработал на славу. Бизань и грот-мачта сбиты! Не мудрено, этот мудила стрелял практически в упор. Сейчас «Матильда» беспрепятственно уходит, и за ней даже никто из пиратов не пытается гнаться! Пиратам она не нужна, они пришли за мной! Купец нас продал!

— Нам не уйти господин Виктор! — рядом нарисовался Ван и сообщил мне очевидную вещь. Вот не везёт голландцу. Как какой-то замес, где шансов на выживание мало, так он тут как тут. Надо было Алана с собой брать. Ван хорош при работе с парусами, но сейчас мне бы пригодился другой помощник…

— А то я сам не понял! Спасибо за своевременную информацию Ван! — ехидно ответил я, лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации. Против нас семь противников, а если считать предателя купца, то и все восемь. И сейчас мы полностью в их власти — Сидора ко мне!

Казацкий сотник, в богато разукрашенной одежде и весь увешанный оружием был на шканцах уже через несколько секунд. С дурацкой лихой улыбкой и серьезными глазами обреченного, он был уже готов к бою.

— Ну что боярин, повеселились, пора и честь знать! Похоже нам сегодня не выбраться! — нервно хохотнул Сидор, наблюдая как вся команда «Шторма» спешно готовилась к последнему бою.

— Похоже так дружище — согласился я — но сдаваться мы не будем! Да и не отпустят нас живыми. Слушая меня сотник. «Шторм» не должен им достаться! Брать на абордаж нас будут галеры. Тартаны будут скорее всего на подхвате, а галеас страховать. Сейчас они все пройдутся вдоль наших бортов и будут стрелять. Всем укрыться и не отсвечивать, до того момента, как они не пойдут на абордаж. Скорее всего, они с обоих бортов зайдут. Как только прицепятся. Переходим всем экипажем на галеру, которая сцепится с нами первая. Твоя задача — гребцы! Прорываешься с казаками на гребную палубу и освобождаешь всех, кого сможешь. «Шторм» бросаем и поджигаем! Дальше как пойдёт, но пока вторая галера будет обходить горящий «Шторм», чтобы пришвартоваться к своему подельнику, мы должны разобраться с экипажем! Дальше переходим на следующий корабль и поджигаем уже захваченный. Там действуем так же! Понял меня?!

— Жалко «Шторм»… — вздохнул Сидор.

— Жалко у пчёлки в попке! Потом жалеть будем, если останется кому. Зарядить все орудия ядрами. Стреляем только по корпусу! Выбиваем тартаны, на них у нас зарядов должно хватить. За работу Сидор, если что, не поминай лихом! — я быстро вооружался, засовывая пистолеты за пояс — если я погибну, а ты жив будешь, найди Гомеса, и выверни ему потроха наружу!

— Эть точно русские вы с Гришкой! Почти два года вас знаю, а всё сомневался — рассмеялся казак — и ты меня лихом не поминай боярин, и прости меня, и я тебя прощаю!

— Прибить флаг к корме! — только сейчас я заметил, что флаг тоже был сбит и валяется на палубе — что бы не одна сволочь его сорвать не могла! Принести мне семь запасных!

— Зачем столько?! — удивился рулевой, который стоял со мной на полуюте.

— А ты что, не видишь сколько перед нами будущих трофеев? — рассмеялся я, играя на публику. Сейчас весь экипаж смотрит на своего капитана. Бойцы они проверенные, неоднократно ходили на абордаж, но сейчас им предстоял безнадёжный бой, из которого живыми нам наверняка не выйти. Они все это понимали, и как бы у меня на душе не скребли кошки, мне надо не подавать вида, что мне чертовски страшно, что бы подбодрить экипаж.

— Ха! Точно! Простите господин капитан! — расхохотался рулевой — но противников восемь, и значить флагов тоже надо восемь!

— «Матильда» уйдёт на дно со всем экипажем. Я не буду марать свой флаг об эту падаль. Семь я сказал! — блин, а ведь он прав, но теперь надо выкручиваться из ситуации…

— Ура капитану! — над обречённым «Штормом» раздался дружный крик моряков. Они славили меня, того самого урода, который польстившись на деньги, привёл их в ловушку. Но сегодня я буду рядом с ними, на шканцах мне не отсидеться, и мы с ними в одинаковых условиях.

Как я и предвидел, так всё и произошло. Все семь берберийских кораблей прошлись картечью и книппелями, прежде чем пойти на абордаж, на обездвиженный «Шторм», который принёс им столько неприятностей в прошлом. В ответ мои канониры стреляли только по тартанам, сосредоточив огонь по корпусам. Половина орудий смогла только отстрелятся, остальные были повреждены или опрокинуты, но и этого хватило, что бы противников у нас осталось пять. Схватив бортовой залп «Шторма», двум небольшим судёнышкам стало не до нас. Наверное, пираты сейчас недоумевали, почему мы напрочь игнорировали галеры и галеас, стреляя только по небольшим и не особо опасным для нас тартанам…

Весь экипаж «Шторма» укрылся в надстройках и под палубой и почти не пострадал во время обстрела. Как только первая галера стала к шлюпу бортом, все как один члены команды бросились на палубу. Залп из мушкетов, и за борт полетели штурмовые трапы, опережая абордажников мавров. Команда «Шторма» не собиралась оборонятся, мы шли вперёд, а за спиной занимался огнём разбитый и политый маслом рангоут и такелаж. «Шторм» не достанется врагу, мы отрезали себе путь к отступлению.

— Полундра! — раскатистый боевой клич корсаров Жохова разнёсся над палубой вражеской галеры, заставляя врагов вздрогнуть. Многие из них уже слышали его прежде, перед тем, как их корабль пал, и они попадали в плен. Теперь их обменяли, и берберы пришли мстить, но вместо мести многие из них найдут сегодня свою смерть.

— Ну поехали Витя! — я поправил пистолеты и оглядел погибающий «Шторм». Прощай кораблик, ты верой и правдой служил мне несколько лет. Ты спас мне жизнь и спасёшь опять сегодня. Я обещаю, «Шторм» возродится как всегда! Погибну я, это сделает Гриша! Пока жив хоть кто-то из нас, и «Шторм» будет жить. Я встал на штурмовой трап и последним покинул корабль, как и положено капитану.