Римлянин. Книга третья

Глава XVI. Частичный успех

//Российская империя, дорога Воронеж — Белгород, близ с. Скородное, 1 сентября 1747 года//

*Персона*

Бросаться в погоню за хаоситами Таргус не стал. Это было бы глупо и необдуманно.

Намного разумнее было определить направление движения колонны и организовать засаду. Так и поступили.

Карта местности обнаружилась в сундуке у Бирона, поэтому Таргус выбрал неминуемый участок трассы и организовал там засаду по передовым в этом мире методикам агентов Арканиума.

«Жаль, что нет нормальной взрывчатки», — мысленно посетовал Таргус.

С мощной взрывчаткой можно было бы закрыть вопрос с хаоситами за несколько минут, но ввиду её отсутствия придётся рисковать.

Шли часы.

Осень начала забирать своё и листва берёз с осинами постепенно меняла цвет. Трава уже давно пожухла, но это случилось ещё жарким летом. Таргусу местный климат чем-то импонировал, было что-то таинственно-магическое в этих лесах. Неудивительно, что многие сельские жители верят в существование множества магических созданий, обитающих в этих лесах.

«Даже в Шлезвиге многие селяне, несмотря на десятилетия борьбы с безграмотностью, всё ещё верят во всяких лесных фей и им подобных…» — подумал Таргус и поёжился.

Он-то видел настоящих лесных фей. И у них нет ничего общего с фольклорными представлениями этого мира.

«Дерьмовое было времечко», — Таргус вновь поморщился.

Наконец, наблюдатель на дереве подал знак и пришло время действовать.

Таргус выглянул из-за дерева, прикинул расстояние до первой кареты и спустя несколько секунд поджёг фитили.

Бомбы зарыты в листве, поэтому на скаку их обнаружить не удастся. Мощности взрывов будет достаточно, чтобы пробить днище любой кареты готовыми поражающими элементами. И да, пришлось переделать бомбы под новое техническое задание, чтобы максимум поражающих элементов направились вверх.

Лошадей жалко, конечно, но Таргус не видел иного безопасного способа быстро уничтожить хаоситов.

Всего в колонне насчитывалось две кареты, на каждой по четыре человека, считая с кучерами. Ещё двое ехали верхом, являя собой что-то вроде передового дозора.

Когда всадники и кареты пересекли заранее условленную отметку, дорогу перекрыли упавшие деревья. Классика жанра, работающая в любую техническую эпоху. Даже с поездами, если надо.

Теперь всё зависело от компетенции назначенных метателей бомб и стрелков. Ну и самого Таргуса.

Он вышел из-за дерева и вскинул винтовку.

Выстрел — ближайший всадник завалился с новым отверстием в груди. Это летально в 99 случаях из 100.

Перезарядка заняла пару секунд.

Выстрел — второй всадник, начавший спешивание, лишился левой руки. Руку буквально оторвало, откинув на листву у дороги.

И в этот момент догорели скоростные запальные шнуры.

Взрыв был не слишком громким, но и Таргус устраивал всё это не ради потрясающих спецэффектов. И словно в контру громкости, ущерб от взрывов получился выше всяких похвал: готовые поражающие элементы, представляющие собой свинцовые шарики, превратили кареты и лошадей в кровавый фарш. Одна карета была буквально порвана пополам, а вторая села на «брюхо», завалив пассажиров под грузами и крышей.

«Вот так это и работает», — подумал Таргус с удовлетворением.

Он прошёл к первому всаднику и проколол его грудь штыком. Второго всадника постигла та же участь.

Подав условные знаки охране Бирона, он аккуратно подошёл к первой карете и сразу же понял, что делать там нечего: пассажиры превратились в сочащийся кровью фарш. Но это и неудивительно.

«По четыре бомбы с каждой стороны, твою мать», — подумал Таргус.

Восемь бомб на одну карету, а ведь в каждой бомбе по сто двадцать грамм хлоратита, направляющих во все стороны чугунную рубашку и готовые поражающие элементы, доработкой Таргуса сфокусированные в направлении врага. Избыточность эффекта была намеренной, так как была у Таргуса склонность работать с гарантией.

Вот эта его склонность — наследство от альтер эго. Тот тоже не любил рисковать, очень не любил. Психокоррекция Арканиума сделала эту нелюбовь чем-то большим, частью личности. Логику специалистов Арканиума понять можно: Таргуса отправляли на многолетнюю агентурную деятельность без какой-либо поддержки извне, поэтому провал был неприемлем. Альтер эго должен был тщательно взвешивать риски, отказываться от заданий, слишком сильно зависящих от случая. Но случай — это иногда очень непредсказуемое явление. И будь альтер эго осторожнее в один памятный день, не бывать Таргусу в этом параллельном мире. Вероятно, рано или поздно задание Сената Римской республики было бы выполнено, а Каскад миров водворён под власть народа Рима. Пусть ценой огромных жертв, материальных потерь и ужасов войны, но с благоприятным итогом: изнеможённые аборигены бы получили безопасность и цивилизацию, а Римская республика получила бы целых семь миров для многовековой экспансии. А дальше были бы новые миры, новые завоевания…

Хотя с другой стороны, Римская республика должна была получить те миры, только без какого-либо населения и признаков жизни, так как Таргус уничтожил там абсолютно всё. Это тоже хорошо, ведь земля сама по себе имеет ценность.

«Нет, в итоге для Рима всё закончилось очень хорошо», — пришёл Таргус к выводу.

Трупы хаоситов были извлечены из карет и Таргус лично начал их «контролировать». Сюрпризов он не любит.

Восьмой по счёту пассажир заставил его напрячься: тело его было аномально иссушено, а вены вскрыты. И «хранился» он в большом сундуке, закреплённом под каретой.

Таргус мало знал о ритуале связи с аф Лингреном, но то, что это требует потери крови и жизненных сил, знал определённо. А ещё важным было то, что использование свечей из человеческого жира и крови призваны для снижения «стоимости» связи.

Вероятно, этого хаосита принудительно использовали для связи с аф Лингреном. Косвенным свидетельством состоявшегося ритуала были жирные пятна и огарки на полу кареты.

«Сука…» — подумал Таргус и почувствовал жар в кармане мундира.

Дневник Бездны жёг его грудь, призывая прочитать новое сообщение.

Задание: скрытно уничтожить шпионскую ячейку Хаоса в городе Воронеж — частично провалено

Награда за частичное выполнение: путь на Запад, зачёт выполнения заданий «Не идти на Кавказ», «Не вступать в контакт с губернатором Астраханской области» — в карете Эрнста Бирона

Наказание за частичный провал: Реверс — исполнение через 00 — минут, 59 секунд, 00 — минут, 58 секунд, 00 — минут, 57 секунд…

— Ваше Императорское Величество! — бежал из-за холма Бирон. — Я тут в карете какую-то…

Таргус обречённо посмотрел в небо и сел на землю.

Частичный провал — это тоже провал. Но частичный успех — это тоже успех.

Правда, плоды успеха пожнёт его альтер эго, а вот провал потерпит только Таргус.

Спустя десяток секунд он закрыл глаза и потерял сознание.

*Тень*

«Это было любопытно», — подумал человек, поднимаясь на ноги.

В этот раз он отчётливо всё видел и следил за происходящим на правах наблюдателя. Ему были доступны даже мысли этого слабосильного альтер эго. Вмешаться он не мог, хотя иногда и очень хотел.

— Ваше Императорское Величество! — примчался Бирон с неким продолговатым свёртком в руках. — Вот это я обнаружил в карете! Господом Богом клянусь, этого там не было! Там есть ещё какая-то… вещь. Но я не трогал, Господом Богом клянусь, я не трогал!

Человек протянул руку и принял тряпичный свёрток из тёмно-багровой ткани. Внутри оказалась винтовка из чёрного цвета металла. Качество изготовления потрясало: никаких следов фрезеровки или штамповки, всё образцово отполировано, движение кранового затвора было лёгким, свидетельствующим об отличной подгонке, а спусковой крючок идеально передавал усилие на ударно-спусковой механизм. Великолепное изделие, достойное профессионального убийцы.

«Интересно», — написал человек сообщение. — «Что ещё ты видел?»

Передав дневник, человек с любопытством энтомолога посмотрел на Бирона.

Карие глаза смотрят испуганно, ведь этот германец интуитивно почувствовал, что что-то изменилось, но не мог понять, что. Челюсть с двойным подбородком и неуместно смотрящейся ямочкой на нём подрагивала. Бирон решал, что нужно сказать, но времени у него не было. Он откуда-то понял, что сейчас почему-то решается его судьба.

— Я, Ваше Императорское Величество, видимо, был недостаточно внимателен, раз пропустил сей предмет в карете, — выбрал позицию Эрнст. — Полутьма, сами понимаете…

«Понимаю», — написал человек. — «Больше не поднимай эту тему, и тогда у тебя всё будет хорошо».

Человек несколько секунд смотрел на опустившего взгляд Бирона, а затем потерял интерес и направился к карете, замаскированной в кустах.

Кираса была завёрнута в тёмно-багровую ткань, как и винтовка. Только вот в отличие от винтовки, материал был стального цвета, а не чёрного, но что-то с этой бронёй было не так. Человек начал изучать изделие неизвестного мастера внимательнее.

Наружная сторона кирасы была выполнена нарочито небрежно, но это явный камуфляж под изделие широкого потребления, а вот внутренняя сторона… Амортизирующий подклад был пористым, из очень необычного материала, крайне неохотно поддающегося продавливанию. Крепежные ремешки изготовлены из кожи неизвестной рептилии, пронизанной металлическим шнуром. Любопытно, что металл внутренней стороны кирасы, местами видный под амортизирующим подкладом, тёмно-багрового цвета. Взгляд на него почему-то вызывал у человека ощущение умиротворения.

Кираса весила где-то около шести килограмм, что для подобного элемента экипировки вообще не вес. Она перекрывала весь торс и спину, имея усиление в области сердца, представляющее собой дополнительную пластину примерно двадцати квадратных сантиметров.

«Нужно проверить её на прочность», — решил человек.

Он выбрал подходящее дерево, прислонил к нему кирасу и начал искать патроны к винтовке. Боеприпасы к ней, как он помнил, хранились в рюкзаке альтер эго, находящимся под сиденьем.

Зарядив первый патрон, он отошёл от кирасы на пятьдесят метров и выстрелил в левый нижний край.

С необычным «кашлем» винтовка выстрелила. Сверкнула искра и пуля, снабжённая трассером, взмыла в небо.

Человек удивлённо достал из рюкзака ещё одну пулю и начал её внимательно изучать.

В первый раз он вытащил пулю с зелёной маркировкой, а сейчас в его руках пуля с чёрной маркировкой. Больше понимания добавила гравировка на гильзе: «AP». На латыни это значило «arma-penetrabilior», то есть «бронебойный».

Следующая извлечённая из рюкзака пуля имела чёрно-зелёный носик и маркировалась аббревиатурой «APD». «Arma-penetrabilior, ducens» или «бронебойно-трассирующий». Перебрав все остальные пули, человек обнаружил ещё три вида боеприпасов: «D», «I» и «NL». «D» — «ducens», то есть трассирующий, «I», вероятно, «incendiarius», то есть зажигательный, а «NL» — «non letalis», то есть нелетальный.

«Нелетальным я вряд ли когда-нибудь воспользуюсь», — констатировал для себя человек. — «Зачем не убивать жертву, если можно убить?»

Идеология человека в этом вопросе стояла на простом принципе: труп не может освободиться из пут и оков, нанести удар ножом в спину или выстрелить в ответ.

Нет, память альтер эго говорила ему, что трупы иногда ходят, но это значит лишь, что было применено слишком мало патронов…

Впрочем, если на то будет воля Бездны, человек будет применять нелетальные боеприпасы.

Подсчёт боеприпасов показал следующее распределение: 20 бронебойных, 20 бронебойно-трассирующих, 19 трассирующих, 20 зажигательных и 20 нелетального действия. Для серьёзного боя недостаточно, но есть определённые надежды на то, что Бездна вознаградит его дополнительными боеприпасами.

Настало время посмотреть на результаты стрельбы.

Подойдя к упавшей кирасе, человек поднял её и начал внимательно изучать результаты стрельбы. Пуля при попадании оставила лишь кусочек своей оболочки и едва заметную вмятину. Это значит, что кираса отвечает запросам даже самого привередливого носителя, гарантируя защиту от любого лёгкого ручного огнестрельного оружия. Носить её можно и нужно.

Человек накинул кирасу и застегнул лямки, подогнав броню по фигуре. Теперь главное беречь голову и конечности. Но хотя бы за туловище можно не переживать. После Римско-аспиумской войны человек случайно натыкался на различную статистику. Ну как случайно… На самом деле целенаправленно выяснял, какими были статистические шансы потерять левые руку и ногу.

Статистика показала, что во время Римско-аспиумской войны доля ранений, приходящихся на конечности, составляла 59 %. Но это не полная травматическая ампутация, а просто ранение. Там же приводились данные, что на грудь, живот и таз приходится 25,5 % ранений. То есть эта кираса, будь она у него во время войны за каспийские нефтяные месторождения, защитила бы его от 25,5 % шанса получить пулю в живот или в грудь. Но руку и ногу ему бы всё равно оторвало.

Альтер эго, несмотря на то, что полная тряпка, правильно сделал, что снабдил своих легионеров защитой конечностей. И пусть осколочные снаряды у противников оставляют желать лучшего, но это только пока. Концепты они схватывают на лету, поэтому вполне могут разработать какую-нибудь оригинальную и достаточно мощную начинку для своих бомб. Хлоратит — это не единственный ответ.

Попрыгав на месте, человек удостоверился, что кирасу будто делали аккурат под него. Тут к нему подошёл один из людей Бирона.

— Ваше Императорское Величество… — заговорил он. — Я Иван Бортников, сын Димитрия.

Человек вопросительно уставился на него.

— Это ведь Штокмар модель три? — спросил охранник Иван Бортников.

Человек внимательно рассмотрел его.

Возраст в районе двадцати двух, может, плюс-минус год. Ростом метр девяносто, то есть где-то на семь-восемь сантиметров выше человека. Физически крепок, но иные и не могут рассчитывать на должность охранника знатной особы. На кистях следы интенсивных тренировок с холодным оружием.

«Амбидекстр», — отметил про себя человек.

Физиономия Бортникова не лишена интеллекта: карие глаза смотрят умно, что нехарактерно для людей подобной профессии. Над носом с горбинкой х-образный шрам, вероятно, от удара чем-то тупым.

«Да, это она», — написал человек на латыни.

Бортников вчитался в текст.

— Можно подержать, Ваше Императорское Величество? — попросил охранник.

Человек молча передал ему винтовку и с любопытством ждал, что он с ней сделает.

Ощупав оружие со всех сторон, и понюхав казённую часть, охранник подошёл к месту стрельб и поднял лежащую гильзу, после чего понюхал и её.

«Соображает, это удивительно», — с удивлением подумал человек.

— Ваше Императорское Величество, это как бумажный патрон, но из меди? — спросил охранник.

Человек кивнул. Он хотел поощрительно улыбнуться, но не смог.

— Я, Ваше Императорское Величество, только слышал о винтовке Штокмара третьей модели, — поделился охранник Бирона. — А первую модель дали подержать в Санкт-Петербурге. Но слышал я, что уже есть и четвёртая. В Промзоне, как поговаривают, совершенствуют оружие чуть ли не каждый месяц. И вот эти револьверы, слышал, очень дорогие…

Человек кивнул. Парень прав.

— Доходил слух до Сибири, дескать, граф Воронцов, который Михаил, продал один ваш револьвер османскому султану, — сообщил Бортников. — За миллион рублей серебром!

Человеку было плевать на деньги. Он знал, что альтер эго является богатейшим человеком на планете и финансовых затруднений не ожидается. Ещё он знает, что альтер эго заказал Эрика аф Лингрена за десять миллионов рейхсталеров, что является величайшим расточительством. Человек бы решил вопрос лично. Нашёл бы и убил ублюдка, смеющего чинить ему препятствия.

Карл Фридрих, якобы отец, был полезным приобретением, которое можно было рационально использовать в будущем, но аф Лингрен его убил. Насколько знал человек, Карл Фридрих был очень качественно завербован альтер эго и продвигал исключительно его интересы. К тому же, не был дураком, уверенно встав на путь романизации.

Единственная вещь, которую поддерживал человек в делах альтер эго — это романизация. Если есть возможность привести хотя бы один мир к нормальному образу жизни, к правильным богам и цивилизации, то почему бы и нет? Все выиграют от этого. А те, кто умрёт в процессе…

«Лес рубят — щепки летят», (1) — подумал человек. — «Романизация или смерть».

— Ваше Императорское Величество, а чего вы её в этот раз не использовали? — спросил Бортников.

«Это не твоё дело, Иван Бортников», — написал ему человек. — «Иди к остальным и веди собирать трофеи, эти шпионы не могли выехать без своей казны».

Сам же человек сел на бортик кареты и уставился на неуверенно идущего к нему Бирона.

— Ваше Императорское Величество… — поклонился Бирон. — Хоть убейте, но я должен понять, что увидел в карете…

«Что ты знаешь о моём появлении в этом мире?» — написал человек.

— Официальная версия? — уточнил Бирон.

Можно было бы и убить его. Но тогда теряется лояльность охраны, которая ещё пригодится. Нет, рановато ещё Бирону умирать.

«Всё, что знаешь», — написал ему человек.

— М-хм… — задумался Бирон. — Ходит устойчивый слух, уже второй десяток лет, что ваш отец верил в то, что вы ангел, ниспосланный ему Господом Богом для освобождения Шлезвига. До сего дня я сомневался в этом, но увиденное…

«Что ты видел?» — написал ему человек.

— Багровое, почти кроваво-красное сияние, ослепившее меня ненадолго, а потом на сидении оказались эти свёртки… — прикрыв глаза, ответил Бирон. — То есть вы были ниспосланы Господом Богом?

«А ты как думаешь?» — написал человек.

— Тогда всё сходится… — поражённо прикрыл рот Эрнст Бирон. — Вы с младых ногтей готовили армию, создали непобедимые легионы по древнеримскому образцу, построили легендарную Промзону, собрав там лучших учёных мира… А потом напали на датчан, отняв у них север Шлезвига, но не пядью больше…

Человек удовлетворённо кивнул.

Он не лгал. Но если хочешь, чтобы тебе поверили, не надо лгать. Люди сами с большим удовольствием обманываются и прыгают в пучину заблуждений, основываясь только на паре совершенно нелживых слов.

Бирон был потрясён собственными выводами, сделанными на основе двух вопросов, заданных человеком.

— Ваше Императорское Величество, клянусь вам, я не хотел… — заговорил Бирон испуганно. — Я не отправил курьеров в Шлезвиг и Швецию… Можете убить меня, но прежде простите, умоляю вас! Во имя Отца, Сына и Свя…

Бирон начал истово креститься, но человек прервал его.

«Прощения не заслуживает никто», — написал он Бирону. — «Но убивать тебя я не буду. Пока что».

Бирон с облегчением осел на землю у ног человека. И здесь он сделал неверный вывод из предельно понятных слов.

Человек никого не прощает. Безвозмездное прощение — это удел его слабохарактерного альтер эго. Настоящий римлянин выжимает из преступника максимум. Это евреи могут пытаться взять око за око, но прогрессивный римлянин возьмёт многократно больше. За выколотый глаз выколет врагам десять. За отрубленную руку оставит вражескую деревню с однорукими детьми.

Прощения не заслуживает никто… до тех пор, пока человек не решит, что взял с преступника достаточно.

Он пока что не решил, как ответит за проступок Бирон, но обязательно решит по дороге.

Дневник нагрелся прямо в руках человека.

Задание: Прибыть в Нижний Новгород в течение следующих двух месяцев, не покидать город до дальнейших распоряжений.

Награда за выполнение: Зеркало, часть слов.

Наказание за провал: Реверс.

Человек почувствовал, что он снова в деле.

Такое задание будет выполнить очень легко. Только вот непонятна цель Бездны. Будь у него представление об общей направленности заданий, он бы знал, какой образ действия выбрать.

Но пока придётся работать с тем, что есть.

Примечания:

1 — «Лес рубят — щепки летят» — пословица, частое употребление которой приписывают И.В. Сталину, но на самом деле документальных свидетельств этому нет. Ну, если не брать в расчёт журнал «Огонёк» во время «гласности» 80-х, где ложь сидела верхом на пиздеже и погоняла его провокацией. С другой стороны, Ленин, в работе «Очередные задачи Советской власти», писал: «Пусть моськи буржуазного общества, от Белоруссова до Мартова, визжат и лают по поводу каждой лишней щепки при рубке большого, старого леса. На то они и моськи, чтобы лаять на пролетарского слона. Пусть лают». Удивительно, но моськи прислушались к пожеланию Вождя пролетариата и не прекращают лаять до сих пор, спустя без восьми дней тридцать лет с момента распада СССР. И чем хуже обстоят у нас дела в данный момент, тем яростнее тявкают моськи, истово убеждая нас, что в СССР было ещё хуже и как же заебись, что он рухнул и мы наконец-то можем жить при богом благословлённом капитализме. Только вот риторика как была однообразной в 90-е, так и осталась. Нет-нет, они всё понимают, поэтому придумывают что-то новое, чтобы обосрать наше прошлое, но всё равно, концептуально ничего нового в их риторике нет уже лет пятнадцать.