Римлянин. Книга третья

Глава VI. Маленькие северные страны

//Российская империя, Астраханская губерния, г. Астрахань, 19 июля 1747 года//

*Тень*

Навар с карательного похода был небольшим: уходили налегке, поэтому брали только то, что можно было уместить в седельные сумки.

Человек взял только оружие калмыцкого хана, представляющее собой богато украшенную золотом и рубинами саблю-шамшир, мощный составной лук и комплект стрел к нему, а также боевой топор, насчёт принадлежности которого к ханскому вооружению были большие сомнения.

Тем не менее, саблю и лук можно очень дорого сбыть и не нуждаться в средствах ещё долгие месяцы. А если нужда появится, то есть у человека несколько способов надёжного, но совершенно незаконного обогащения.

Весь обратный путь казаки держались от человека подальше и только Дерынин пытался поддерживать с ним хоть какой-то контакт.

— Тебя это, Тарас… — обратился к человеку один седой бородатый казак. — Атаман к себе зовёт.

Человек кивнул и направил коня к центру походной колонны.

Настроение в отряде было ниже оптимума, потому что калмыки преследовали отряд в течение трёх суток, убив немало казаков. Человек ехал впереди, поэтому не участвовал в отражении атак, но всё же видел, сколько людей было потеряно.

Можно было бы отстать и убить кого-нибудь, но человек не видел в этом практического смысла. Вот если бы Бездна дала задание…

В центре колонны человек поравнялся с командиром похода.

— Слушай, Тарас, — заговорил атаман. — Я не буду спрашивать, откуда у тебя эти лютые пистоли, это не моё дело. Но одно я спрошу. Ты почто детей и женщин перебил?

Человек пожал плечами.

— Мне нужен нормальный ответ, — потребовал атаман.

«Потому что безъ живыхъ наслѣдниковъ борьба за ханскій престолъ будетъ итти ещё дольше», — написал человек.

— А ты понимаешь, что крымский хан Дондук-Омбо был ставленником Её Императорского Величества Елизаветы Петровной? — спросил атаман. — Ты зачем его голову с собой взял?

«Доказательство для губернатора», — отписался человек.

— Выбрось, — приказал атаман. — А лучше закопай где-нибудь в овраге, чтобы никто не нашёл. Я до всех казаков доведу, чтобы говорили, что случайно убили. А ты вообще помалкивай.

Человек раздражённо посмотрел на атамана.

— Извини, не подумал, — произнёс атаман. — Но никоим образом не распространяйся про этот налёт. Понял меня?

Человек кивнул.

Он и так не собирается ни с кем обсуждать произошедшие события, поэтому от него не будет никаких проблем.

Человек ускорился и начал догонять нос колонны. Недолго осталось, уже видно город.

Но вот они в Астрахани. Голова хана Дондука-Омбо лежит в седельной сумке, так как человек посчитал, что будет неплохо иметь материальное свидетельство о смерти цели. Придётся закопать её где-нибудь.

Войдя в постоялый двор «Придорожный», человек кивнул Яшкину и уселся за ближайший стол.

Достав из нагрудного кармана дневник, он открыл его и перечитал сообщение о награде за задание.

Награда за выполнение: 180 патронов к револьверу.

Местоположение: комната № 3 в постоялом дворе «Придорожный».

Торопиться было бессмысленно, поэтому человек дождался корчмаря.

— Вернулись уже? — спросил Яшкин, приняв заказ на кружку пива и похлёбку. — Надеюсь, калмыки надолго запомнят наш ответ?

Человек утвердительно кивнул.

— О, новый посетитель, — увидел корчмарь вошедшего в помещение мужчину. — Ладно, вечером всё обсудим.

Пообедав, человек вышел из корчмы и снял с коня седельную сумку.

На заднем дворе корчмы он взял лопату и выкопал яму в полметра глубиной. Не самое лучшее место, чтобы прятать отрубленные головы, но и искать на заднем дворе корчмы никто её не будет.

Заложив ханскую голову собранными за оградой камнями, человек закопал эту импровизированную могилу и вернул лопату на положенное место.

Далее он поднялся на второй этаж корчмы и отворил дверь. На столе его ждали бумажные коробочки с патронами.

На коробочках не было никаких изображений, только надписи «11,2×60 мм — экспансивные» и «11,2×60 мм — оболочечные со стальным сердечником»

Вскрыв упаковку с экспансивными патронами, человек начал внимательно изучать вынутые оттуда пули.

Вручённые Бездной боеприпасы отличались от местных поделок в лучшую сторону: экспансивные пули можно было смело называть полуоболочечными, с максимальным останавливающим действием. Судя по выемке в носике каждой пули, при попадании в тело противника пуля разворачивается в «цветочек», полноценно передавая свою кинетическую энергию жертве. Но главным преимуществом было то, что эти пули являлись полуоболочечными, то есть, частично плакированы мельхиором или хризохалком, что существенно снижает риск срыва пули с нарезов и избавляет от проблемы освинцовывания ствола.

Последняя проблема не была сколько-нибудь существенной, так как человек регулярно и тщательно чистит своё оружие, но, тем не менее, с новыми патронами можно вести интенсивную стрельбу без постепенного снижения качества выстрелов.

«До заката надо успеть почистить револьверы», — напомнил себе человек.

Вернув патроны в коробочку, он поместил все коробки в сумку. Сто восемьдесят патронов в шести коробках — это существенное увеличение его боеспособности. И пусть пули с цельнометаллической оболочкой будут наносить куда меньший ущерб, тем не менее, это всё ещё пули и они способны убивать.

Далее человек приступил к чистке револьверов. Оружие требует заботы, как женщина. Не проявишь достаточно внимания — будь готов, что в один день тебя предадут. И в обоих случаях смерть — это не худший из возможных исходов.

Когда человек оттирал барабан второго револьвера от масла, в нагрудном кармане нагрелся блокнот. Новое задание?

Человек отложил барабан, протёр руки ветошью и извлёк из кармана дневник.

Задание «Смешаться с местными» провалено.

Наказание за провал: Реверс.

В дверь кто-то требовательно затарабанил. Человек опустил взгляд на разобранные револьверы.

«Сука», — подумал он и резко бросился к стоящей у двери сабле.

Но свет померк и человек отправился в небытие.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Эгида, 6 декабря 1747 года//

Близился конец года.

Зозим подумала, что надо готовить годовой отчёт императору, но потом с горечью осознала, что не надо.

«Нет, надо», — мысленно поправила она себя. — «Но не императору, а императрице. В общих чертах, с минимумом подробностей».

Подготовка новых легионов идёт отлично, причиной чему служит многочисленный штат инструкторов из эвокатов I-го и II-го легионов.

Рекрутов набирали призывным методом, в возрасте от 14 до 20 лет. Были определённые проблемы с этим, так как никто не хотел просто так отдавать этих бесправных существ, поэтому пришлось платить. Зозим сделала стандартную ставку выкупа призывницы в двадцать пять рейхсталеров, что чрезвычайно щедро и больно для бюджета. Были и подлоги, когда предприимчивые «любящие» родители выдавали десятилеток за четырнадцатилеток, но Зозим приказала брать всех. В конце концов, так даже лучше, ведь детство рано или поздно проходит, а легионер остаётся. Ещё был этический момент: если уж родители готовы продать своего ребёнка, то этому ребёнку будет лучше без них.

Императрица дала добро, поэтому девушек набирали со всех имперских земель, включая Шлезвиг. Шлезвиг, к слову, оказался своеобразным рекордсменом по призыву, так как именно в нём удалось пятикратно перевыполнить план набора.

Обучение будет идти ещё год и девять месяцев, поэтому было важно сейчас не впутываться ни в какие мутные дела. Да, обороняться они могут сколько угодно, но стратегия от обороны почти всегда обречена на провал. Это Зозим узнала на курсе «Стратегия», лекции которого посещает два раза в неделю, чтобы лучше разбираться в военном деле.

Императора, который полностью перекрывал своей фигурой военную область, больше нет, поэтому Зозим сочла, что надо учиться хотя бы отчасти компенсировать эту тяжёлую потерю.

Карлица была сильно не уверена в своих способностях вести войну, но зато была спокойна за финансовую часть.

Бюджет курфюршества был в полном порядке, причём 48 % дохода приносит экспорт черновой меди. 22 ноября было запущено ещё два окислительных конвертера для цветных металлов, выработка готового продукта существенно возросла, но мировая потребность, по прогнозам экономистов, если и будет удовлетворена, то очень нескоро.

Причём очень важно понимать нюанс с терминологией: это в Шлезвиге экспортируемый продукт называют «черновой медью», а вот покупатели так не считают. Несмотря на лишние примеси, шлезвигская медь в исходном виде использовалась для изготовления разного рода бронз, в основном для отлива резко подешевевших пушек. Агенты из отдела промышленного шпионажа докладывали, что мастера Италии и Франции разработали уникальные пушечные сплавы на основе шлезвигской меди. Более того, французы пошли дальше и разработали мушкетный сплав бронзы, благодаря чему существенно ускорили перевооружение армии.

Какая-то светлая голова в Парижской Промзоне самостоятельно дошла до концепции сменных стволов, что решило проблему низкого ресурса бронзовых изделий. Информация о разработке строго засекречена, поэтому агентура не смогла прояснить всех деталей. Также из бронзы делаются револьверные барабаны для винтовок, но они крайне неудовлетворительны по надёжности. И это при том, что в них используется ослабленный заряд пороха. Для некоторых вещей бронза совершенно не подходит…

Зозим знала, что револьверные винтовки — это тупик. Император неоднократно говорил об этом и искренне желал всем иностранным оружейникам «вдоволь натрахаться с этим концептом». Она не знала, почему именно эта концепция тупиковая, но сомневаться в словах императора не приучена.

Женские легионы, кстати, уже ждут на складах новые винтовки с крановыми затворами, «Штокмар модель.3», ровно двести тысяч единиц. Зозим ничего особенного в этих винтовках не видела, но штаб-капитаны разных легионов очень хвалили новое оружие, называя творения Штокмара новым словом в военном деле.

«Но револьверные винтовки позволяют выстрелить пять раз подряд…» — подумала Зозим. — «Штаб-капитан Вебер утверждает, что револьверные винтовки неприемлемо долго перезаряжаются и безумно дороги в изготовлении. А ещё много барабанов легионер с собой не унесёт».

Определённого мнения на этот счёт Зозим не выработала, просто отдав право решать общевойсковому командованию.

Цепные магазины, придуманные буквально в этом году, не получили «добро» на производство, так как проблемы почти те же, что и у револьверных винтовок: долго перезаряжаются и дороги в производстве, но вдобавок ещё и менее надёжны. Вот и выходило, что винтовками с двадцатизарядными цепными магазинами имело смысл вооружать только штурмовые когорты, которым в скоротечных схватках важна скорострельность.

Проблемой было то, что образцы из первой серии попали в руки мятежников. Несомненно, что перспективные образцы были проданы всем заинтересованным за баснословные деньги. Зозим знала точно, что образец получили англичане, французы, испанцы и голландцы. Последние три месяца назад начали строить аналог Промзоны близ крепости Делфзейл, что в провинции Гронинген. Они долго раскачивались, совещались и решались, но в итоге выделили на это предприятие что-то около пятнадцати миллионов рейксдальдеров.

Денег у голландцев много, меньше, чем у Шлезвига, но существенно больше, чем у Испании или Неаполя…

Впрочем, последние действия Зозим привели к росту инфляции, так как много кто, ввиду соблазнительных скидок, растряс кубышку и пустил на рынок дополнительное серебро и золото, до этого столетиями лежавшие в надёжных сокровищницах.

Золото подешевело не сильно, его доля в обороте всегда была мала, а вот серебро изрядно просело. Настолько, что это создаёт проблемы. Не такие проблемы, как после Тринадцатилетней войны, но всё равно ощутимые. За последние полгода покупательная способность рейхсталера упала на 4,2 %, если верить данным от комитета статистики. Тенденция закономерная, в Шлезвиг постоянно прибывают огромные массы денег и продукции, но регуляторные механизмы в целом справлялись. До «сезона скидок».

Зозим с ужасом представляла себе, что было бы, поступай такие денежные массы при «дикой экономике», как это называл император. Компенсаторных механизмов в таких экономиках нет, никто полноценно не управляет денежными потоками, что ведёт к хаосу и локальной революции цен. (1) Это буйство финансовой стихии может разрушить государство. Карлица метафорически сравнивала это с перееданием. Последствием неумеренного рациона может стать заворот кишок. Слишком хорошо — это тоже плохо.

И временно исполняющая обязанности правителя всего этого балагана Зозим не могла не восхититься гением императора: он будто бы предвидел всё это и заранее позаботился о механизмах по купированию нежелательных процессов.

«И снова про нежелательные процессы…» — вспомнила Зозим о Дании.

Датчане в последнее время совсем обнаглели и явно нарываются на парочку крепких затрещин. За прошедшие полгода уже насчитано двенадцать провокаций на северной границе Шлезвига, а также два ограбления торговых конвоев подозрительно организованными бандами. Расследования ничего не дали, но у Зозим было стойкое ощущение, что датский король наконец-то собрал с земли зубы и решил, что настала пора для реванша.

Карл I, ландграф Гессен-Филипсталя, вернулся на службу к датскому королю, что является показателем. Он уже не просто талантливый полководец, которого император разбивал в Дании, а затем на Рейне. О, нет-нет. Агентура доносила, что Карл I активно участвовал в модернизации армии Франции, где просто обязан был нахвататься всяких полезных знаний и методик, которые помогут датчанам довести свою армию до современного европейского уровня.

Ещё настораживало наличие у датского короля шальных денег. Так как датские проливы потеряли всяческое значение из-за Кильского канала, экономическая мощь Дании сильно просела, но последние два года время от времени поступали сведения о том, что с экономикой у них что-то налаживается.

Шпионы на датской территории говорили вполне определённо: у сильно болеющего сейчас Кристиана VI сейчас есть восемьдесят тысяч солдат. А ведь содержание такого числа солдат влетает в крупную копеечку.

Три месяца назад Зозим плотно засела за изучение вопроса и с удивлением констатировала, что у Кристиана VI появились некие иностранные благодетели, очень хорошо инвестирующие в его экономику.

Император в Красной папке упоминал что-то про «боевых тараканов», которых рано или поздно начнут натаскивать на захват Шлезвига крупные игроки. Выходит, что рано…

В Шлезвиге сейчас находится два легиона: IV-й «Виктрикс» и V «Мортифер». Они до этого находились в Таврии, но она уже окончательно замирена. Там остались следовые признаки кочевников, большинство которых иммигрировало в Османскую империю.

У Зозим был соблазн, раз уж у неё во власти такая держава, направить легионы на османов, чтобы как минимум освободить Балканы, но…

Не ко времени всё это. Вот когда новые легионы будут готовы занять оборону в ключевых регионах, можно будет собирать нормальные легионы в один кулак, хорошо подготовиться и идти убивать османов.

«Было бы очень хорошо, если можно было бы вернуть в Европу „американские“ легионы», — подумала Зозим. — «Они закалены в битвах, не будут задавать много вопросов и пойдут куда угодно».

Опасения карлицы о том, что легионы начнут ерепениться после смерти императора, не подтвердились. Оказалось, что в уставе прописано, что после смерти клятводержателя, клятва переходит на его прямого потомка. То есть на Карла Петера II, мерно посапывающего сейчас в своих покоях.

Император знал, что делает, когда писал устав и тренировал свои войска. Легионеры довольны устоявшимся порядком вещей, горды служить Шлезвигу и не хотят что-то в этом менять.

Мария Терезия, закидывавшая удочку на тему перемещения пары легионов на «более выгодные позиции» в Священной Римской империи, была мягко осажена. Ведь в Красной папке чёрным по белому написано, что конечные решения о действиях легионов применяет Зозим и так до совершеннолетия Карла Петера II.

Это власть, это влияние. Никакое происхождение не заменит крепкую дубинку в руке.

И власть слегка пьянила карлицу. Она держала себя в руках, но её чувство собственной важности никогда не сияло так ярко.

Стоит ей захотеть — любая неугодная держава падёт. Даже Великобритания являет собой ничто.

Пара десятков лет — будут непобедимые железные корабли с мощными двигателями, движущиеся независимо от ветра или течения, с длинноствольными пушками. Полтора года — будет 160 000 легионеров, пусть женщин, но подготовленных по передовым программам и с самым лучшим вооружением в мире.

Уничтожив британский флот, Зозим сможет высадить пару легионов в удобном месте, создать плацдарм и начать интенсивную экспансию на острова.

Зозим закончила подписывать документы из не иначе как сверхъестественным образом бесконечной кипы, отпила горячий шоколад из фарфорового стакана и подвинула к себе перспективные проекты по строительству нового амфитеатра в Александриненсбурге.

«Хм…» — вчиталась Зозим в донесение от агента из России.

Мария Терезия уже должна была добраться до Санкт-Петербурга. У неё есть некоторый кризис власти, так как мятеж ещё не подавлен и есть несколько возмутителей спокойствия, выдающих себя за Петра III.

Так как тела императора не нашли, то неизбежно возникли ухари, выдающие себя за «чудом уцелевшего законного правителя».

Естественно, самозванцы. Одного уже разоблачили и казнили, а второй собрал вокруг себя около десяти тысяч сторонников и занял город Владимир.

Народ бывает чересчур наивным, поэтому такие вот хитрецы пользуются большим успехом.

Но это ерунда. У Марии Терезии, то есть Екатерины II, есть имперская армия, часть которой она направила к Петербургу посуху.

Зозим сразу отметила, что новая императрица не до конца понимает, что делает. Местные вхождение в Россию иностранной армии могут воспринять не так, это неминуемо скажется на количестве сторонников лжепетров, коих, вероятно, будет ещё немало…

История учит, что любые сомнения в смерти монарха или, упаси боже, пропажа тела, будет воспринято разного рода авантюристами и жуликами как способ возвыситься.

И если у такого получится каким-то образом взойти на престол, то уже неважно будет его низкое происхождение и непохожесть на настоящего императора.

Зозим, допускавшая возможность появления лжепетров, так как ничто не ново под луной: Лжедмитриев было целых четыре.

Правда, ей не совсем понятно, на что рассчитывают эти идиоты, потому что слишком уж много вещей было завязано на императоре. Настолько много, что можно и не сдюжить…

«Думают, наверное, что император — это балы, сибаритство, решение судеб и прочие мифы», — подумала Зозим с презрительной усмешкой. — «Глупцы даже не догадываются, что на этой работе быстро седеют и ещё быстрее умирают…»

Примечания:

1 — Революция цен — значительный рост цен из-за падения ценности благородных металлов, повсеместно используемых в качестве денег. Явление происходило дважды. Первый раз с Европой такое случилось после открытия Америки, а второй раз при разработке калифорнийских и австралийских залежей золота. Но на второй случай нам плевать, в реалиях романа этого ещё не случилось и если случится, то совершенно не так, как у нас. Итак, первая революция цен. Мексика и Перу были богаты златом и серебром, поэтому всё это безумное бабло непрерывным потоком плыло и ехало в Испанию, где столько денег доселе никогда не было. И ещё, как назло, «открыли» метод амальгамирования, то есть очистки серебра и золота с помощью ртути. «Открыли» в кавычках потому, что метод амальгамирования был известен ещё в античности и широко применялся древними римлянами, которые таким образом обеспечивали себе огромную денежную массу. Или вы, уважаемые читатели, думали, что в этой епически древней империи между собой безналом через Спёрбанк расплачивались? Но в Тёмные века методу успешно пролюбили и вплоть до XVI века добывали серебро примитивными способами. И, в общем-то, самое печальное для Европы в этой революции цен было то, что цены начали дико расти, а зарплаты не особо (и это вам сейчас ничё не напоминает, да, уважаемые читатели?). В Англии в XVI веке цены выросли на 155 %, а зэпэ обычного работяги только на 30 %. Это прекрасно объясняет избыточное количество бедноты и бродяг в Англии, между прочим. А ещё это в очередной раз доказывает нам, что если капиталиста не пинать в нужном направлении, то он даже чесаться не будет в пользу повышения зарплат и прочих левацких штучек, хе-хе. Нахрена капиталисту делать невыгодно, когда можно не делать невыгодно? Думаете, с тех времён люди как-то изменились? Стали честнее, добрее и в целом более приятными личностями? Ха-ха, блеать!