Родственные связи

Глава 11

В голове вертелась мысль о том, что на переправе могут находиться друзья парочки, пытавшейся меня убить несколько дней назад. Возможно, от них тоже не стоило ждать ничего хорошего, и было глупо ехать прямиком к ним, не разведав прежде обстановку. Если по мне откроют огонь, на тот берег не попаду, только вездеход потеряю. Поэтому решил сходить пешком и проверить, как обстоят дела, и если настрой у ребят мирный — ехать дальше, если нет — поубивать к чёртовой матери, чтобы не мешались.

— Агент 1541 вызывает Сотрудника 171, — послышался в автомобильной рации голос Марины.

Я схватил манипулятор.

— Да, слушаю. Доброе утро!

— Кирилл, ситуация следующая. Рядом с переправой в перелеске разбила лагерь группа светоносных. Они здесь уже несколько дней охотятся. Поэтому поезжай через понтонный мост южнее — он отмечен на твоей карте. Не рискуй. Как понял? Приём.

— Но там опасный участок, — напомнил я.

— Выбросы там редкие. Девяносто девять процентов, что тебя не заденет.

— Думаешь, через брод — опасно?

— Рисковать не будем. Вначале проверю, что за люди.

— Понял.

Марина беспокоилась за меня, а мне такая опека уже порядком надоела. Я не понимал, в чём проблема сходить на разведку самому. Если охотники откроют огонь — тогда убью их или отступлю, но если агрессии они не проявят, то какой смысл метаться туда-сюда?

До понтонной переправы было более десяти километров, да и путь выглядел не самым простым. На карте не наблюдалось никакой дороги вдоль берега. Поэтому хоть я и не стал спорить с Мариной, но поступить решил по-своему.

Закинув за спину ранец и повесив поверх него небольшой локатор, я с винтовкой в руках зашагал к прибрежному скоплению деревьев.

Местность здесь была холмистая. Дорога (точнее припорошенная колея) вела вдоль берега, а затем уходила вправо, поднимаясь на крутой холм. На возвышенность виднелись редкие покосившиеся столбы бывшей линии электропередач, вокруг толпились кустарники, росли группы невысоких берёзок и осин. Меня это место напрягало: слишком много где можно устроить засаду. Да и как переправу найти, я не понимал. Указателей здесь нет.

Я достал из чехла на поясе планшет-радар, в радиусе пятисот метров не было никого. Значит, до места ещё не добрался. Потопал дальше, вглядываясь в кусты, что подступали к дороге с обеих сторон. А снег продолжил идти, укрывая всё вокруг пушистыми хлопьями.

Наконец, на радаре появились три точки. Они находились в пятистах метрах от меня, а значит, надо было готовиться вступить в бой в любую минуту. Вскоре я заметил дымок, поднимающийся над группой деревьев впереди. Убрал радар, закрыл лицо маской, в которой обзор был совсем плохим, взял винтовку в обе руки.

Подойдя ближе, увидел среди ветвей прибрежных осин какое-то зеленоватое пятно — машина, кажется. Переправы пока не наблюдалось, хотя, судя по карте, находилась она где-то здесь. Я даже не знал, как этот чёртов брод должен выглядеть.

Взял поудобнее оружие и продолжил путь.

— Эй, стоять! — за кривыми деревцами, метрах в двадцати, появился человек, который целился в меня из винтовки.

Я резко обернулся и навёл на него ствол. Засада. Такого расклада я опасался больше всего.

— Оружие убери! — крикнул незнакомец. Он тоже был в маске. Модель костюма определить я не мог — что-то похожее на обычные армейские.

— Ты первый убери, — крикнул я в ответ.

— Если бы я хотел, то пристрелил бы тебя сразу. Кто ты? Назовись.

— Кто я? Охотник. Большего тебе знать не зачем. Если у тебя нет дурных намерений, опусти оружие, и каждый пойдёт своей дорогой.

— Здесь тебе делать нечего. Территория до реки и на десять километров за ней занята нашей группой. Если не нужны проблемы, поворачивай обратно.

«Ну ничего себе предъява, — подумал я, — с какой стати эта территория — ваша?» Но решил в бочку не лезть, тем более что здесь охотиться у меня не было желания, как и устраивать очередную перестрелку с превосходящими силами противника.

— Я еду дальше. Ищу переправу, — сказал я.

— Куда едешь?

— Далеко. Вас не потревожу.

— Первый раз здесь, что ли?

— Первый.

— Ладно, проезжай, но на будущее учти, что здесь охотится наша группа. Никому ведь проблемы не нужны, так?

— Не будет проблем, — обещал я, — если первыми не полезете. Здесь, говорят, брод есть. Где он?

— Поворот через пятьдесят метров. Не пропустишь. Ствол-то опусти.

Я опустил винтовку, незнакомец сделал то же самое. Я попятился, пока он не пропал из виду за деревьями, а затем развернулся и быстро зашагал к вездеходу.

Если эти светоносные здесь уже не первый день охотятся, значит это — та самая компания. Не похоже, что они имели какие-то дурные намерения. Просто не хотели, чтобы им кто-то мешал. А те двое, видимо, восприняли моё появление, как посягательство на занятую ими территорию. Странно только, что они сразу начали стрелять, вместо того, чтобы поговорить. Странно и глупо с их стороны.

Вернулся к вездеходу, завёл мотор и двинулся дальше. Брод нашёл быстро. Недалеко от места, где мы встретились с незнакомцем, обнаружился съезд к реке. Здесь её можно было пешком перейти.

В динамике рации опять послышался голос Марины:

— Я тебе сказала, поезжай через понтонный мост. Почему ты меня не послушался?

— Туда ехать долго. Я поговорил с компанией, мы пришли к согласию. Заодно брод нашёлся.

— Будь, пожалуйста, осторожнее, — произнесла Марина раздражённо. — И следуй моим указаниям.

— А ты будет постоянно следить за мной, да?

— Следить? Как будто мне заняться нечем. Но если я говорю, что где-то опасно, значит, там опасно. Значит, идти туда не надо. Разве непонятно?

— Да понял я, понял.

— Хорошо. Что сказали те люди?

— Что тут — их территория. Больше ничего. Мы, знаешь ли, задушевных бесед не вели.

— Поняла. Ладно, хорошей охоты. Отключаюсь пока. Конец связи.

Ох уж, эта Марина. Она теперь так и будет контролировать каждый мой шаг. Интересно, где у неё локатор, который такие большие расстояния покрывает?

А ещё, насколько мне было известно, у агентов имелись зонды, которые висели над пустыней и вели круглосуточное наблюдение. Но пока я не замечал ни одного. То ли их здесь не было, то ли они были столь мелкими, что с земли их не разглядеть невооружённым глазом.

Переправившись вброд реку, я оказался в чистом поле. Вдали сквозь пелену падающего снега чернел лес — туда и направился. Вездеход медленно полз по белой равнине, раскачиваясь на ухабах, словно лодка в шторм.

Когда я доехал до опушки, понял, что просеку найти будет не так-то просто. Пришлось двигаться вдоль лесного массива, пока не наткнулся на примятые во время предыдущей нашей вылазки кусты. Там и обнаружился поворот.

Спустя некоторое время оказался рядом с заброшенной базой «тайной стражи». Час был ранний, и я подумал, почему бы посетить её? Меня подталкивало любопытство, да ещё и радар показывал поблизости какой-то сильный объект. Надел ремни с подсумками, ранец, локатор, прицепил на пояс тесак, на ноги — снегоступы и двинулся осматривать руины.

База была огорожена забором. Штукатурка почти отвалилась, оголив изъеденную временем кирпичную кладку. Путь мне преграждали ржавые кованые ворота, напоминающие ворота какого-нибудь роскошного старинного особняка. Они были заперты, но рядом имелся проём под калитку — через него-то я и попал на территорию.

В центре базы стояло двухэтажное здание в классическом стиле с колоннами и портиком. С обеих сторон к нему примыкали одноэтажные пристройки. Слева, у ограды, наблюдалось длинное сооружение с несколькими сгнившими деревянными воротами. Оно было частично разрушено, а рядом лежал перевёрнутый древний автомобиль начала девятнадцатого века. В заборе зияла дыра — последствие выброса.

Планшетный радар показывал поблизости точку. Где-то рядом находилась аномалия, если я верно определил тип объекта.

Убрав планшет, поднялся по осыпающимся ступеням на широкое крыльцо главного корпуса и вошёл в здание. Здесь был просторный холл с высоким потолком, а наверх уходила лестница, раздваивающаяся после первого пролёта.

От всего вокруг веяло загадкой. Когда-то здесь кипела жизнь, а теперь осталась лишь пустота, да обветшалые стены. Вряд ли на заброшенной базе можно было найти следы «тайной стражи». Все важные вещи агенты унесли отсюда давным-давно.

Посреди холла стоял бетонный параллелепипед — он выделялся на общем фоне, как нечто чужеродное. Всё вокруг было древним и разваливающимся, а этот объект выглядел так, словно его только вчера принесли. К тому же в нём ощущалась энергия. Ни разу не видел таких аномалий, но это была она.

Я вскинул винтовку, выстрелил несколько раз импульсами средней мощности, но те лишь откалывали от бетонной призмы маленькие кусочки. Увеличил мощность на два деления и пальнул снова. На этот раз получилось отбить осколок покрупнее.

Призма не реагировала. Тогда я медленно подошёл к ней и коснулся рукой гладкой (если не считать нескольких выбоин) бетонной поверхности. Внезапно материал стал вязким и, обхватив мою кисть в пластинчатой перчатке, принялся затягивать в себя. Я выстрелил в упор. Меня обдало каменной крошкой. С силой дёрнул руку, освободившись из плена, и попятился.

Параллелепипед пополз за мной. Я жал на спуск, разнося странное создание на куски. Когда батарея опустела, от аномалии остался лишь огрызок, который, тем не менее, продолжал двигаться ко мне. Откинув за спину винтовку, я несколькими ударами кулака окончательно размолотил его.

С обломков собрал чуть больше сотни единиц энергии. Затем осмотрел коридор и несколько комнат на первом этаже и, не найдя ничего интересного, вернулся к вездеходу. Поблизости больше не наблюдалось сильных существ, а бродить по лесу в поисках двух-трёх «светлячков» желания не было. Поэтому продолжил путь в сектор 116, где меня ждала добыча посерьёзнее.

Когда я добрался до запорошенных снегом руин заброшенной деревни, время уже было обеденное. Перекусил и отправился на охоту. Иные здесь больше не бродили сотнями, как раньше, но автомобильный радар всё равно показывался в радиусе двух километров целую россыпь точек. Есть, где разгуляться.

Первая группа иных встретилась сразу же за деревней. Шесть мелких синих ублюдков стояли по колено в снегу, на некотором расстоянии друг от друга, но стоило мне подойти чуть ближе, как они все разом бросились в бой.

Стал стрелять по ним импульсами малой мощности. Из шести «светлячков» до меня добрались лишь два. Схватил их и быстро впитал энергию, после чего обошёл трупики остальных.

Зашагал вперёд, направляясь к далёким редким зарослям, по которым бродил во время первой поездки в сектор 116. Шесть дней назад мы с Мариной почти очистили окрестности от иных, но сейчас они появились снова: то ли выбросы их сюда закинули, то ли синие ублюдки пришли из других мест.

Тем не менее, больших скоплений мне не попадалось. Чаще всего иные ходили по одиночке, реже — по двое-трое. Почувствовав моё приближение, они удирали, и только два существ третьего и четвёртого уровней, встретившиеся среди зарослей, бросились в атаку. Их постигла та же участь, что и остальных.

Охота оказалась весьма продуктивной. К ночи мой баланс вырос более чем на двести пятьдесят единиц, достигнув отметки в 7110, а скорость потока поднялась до 10,1.

Часы показывали полдвенадцатого, когда я уставший (после активного поглощения энергии я чувствовал почти то же самое, что и после физической нагрузки) вернулся к машине.

Снег прекратился ещё днём. Вокруг насколько хватает глаз простиралась мёртвая белая равнина, тонущая в ночи. Было холодно.

Забравшись в вездеход, я включил печку, и по салону стало разливаться тепло. Снял перчатки и шлем с маской, откинулся на спинку кресла и некоторое время сидел так, слушая тишину. Вспомнил, что сегодня Новый год — наверное, лучший за всю мою жизни, ведь рядом не было ненавистных мне рож.

Я взял манипулятор автомобильной рации. Надо было связаться с наставницей, чтобы, как мы и договаривались, отчитаться о проделанной работе.

— Как дела? — спросила Марина.

— Пока неплохо. Истребил почти три десятка иных и одну аномалию. Энергии семь сто, ДЦНС перевалила за восемьдесят. Чувствую себя нормально, только устал немного.

— Завтра планируешь охотиться?

— А то! Я что, зря в такую даль пёрся? За показателями слежу, не волнуйся.

— Хорошо. Как только ДЦНС достигнет сотни, заканчивай и возвращайся домой.

— Само собой. А у тебя как дела? Новый год одна собираешься встречать?

— У нас, знаешь ли, не устраивают корпоративные вечеринки, поэтому да, одна.

— Скучная у тебя жизнь. А мы с родителями, помню, каждый год тридцать первого числа ездили на императорский бал. Там было полно народу, и всё — князья, графы, бояре.

— Жизнь — вообще скучная штука, — проговорила Марина. — Балы мне уже давно не доставляют ни малейшего удовольствия.

— Да мне, если честно, тоже. Всегда ненавидел этот праздник из-за того, что приходилось таскаться во дворец, глядеть на надменные рожи и ловить презрительные взгляды. Такое дерьмо, не представляешь.

— Не поверишь, представляю очень хорошо. Но в пустыне надменные рожи тебе видеть не приходится, так ведь?

— Если только рожи иных. Но к ним я уже привык.

— Ну что, будем до завтра прощаться? С Новым годом тебя, Кирилл, — поздравила меня Марина. — И спокойной ночи.

— И тебя… с Новым годом.

Закончив разговор, я вскипятил воду на походной газовой горелке, попил чай и лёг спать.

Ночь была тревожная, спалось плохо. Я то проваливался в тяжёлую дрёму, то вскакивал, услышав какой-нибудь подозрительный шорох. Вылезал на улицу, осматривался, проверял радар и, убедившись, что вокруг всё спокойно, возвращался в вездеход. Так было целых четыре раза.

Когда проснулся в пятый раз, на часах было полшестого утра. Ложиться не стал, позавтракал и сел за радар. Проанализировав участок в радиусе двух километров, решил отправиться поближе к лесу, откуда приехал. После моей вчерашней охоты иных здесь стало совсем мало, надо было искать место получше.

Пока гнал через поле, случилась мелкая неприятность — вездеход на крупной колдобине запахал носом в снег. Пришлось потратить время, чтобы вытолкать его. Благо силы у меня для этого оказалось достаточно.

Проехав километров пять, я остановил машину и отправился пешком к ближайшим существам, среди которых наблюдалась одна довольно сильная тварь третьего или, возможно, четвёртого уровня.

Рядом сверкнула вспышка. Я ощутил лёгкий толчок, похожий на сильный порыв ветра. Метрах в ста от меня образовалось чёрное пятно земли. Там стояло несколько иных, которых секунду назад не было. Второй раз в жизни мне довелось оказаться так близко к месту выброса.

Проверил ранцевый радар и винтовку — всё работало, но штырь радара погнуло. Поправил и двинулся дальше.

Иных вокруг бродило немного, но зато мне попалось несколько тварей третьего уровня, да и «вторые» встречались часто. Благодаря этому к обеду удалось поглотить более двухсот единиц. До двадцать пятого уровня было ещё далеко, но ДЦНС подскочил почти до сотни, что ставило меня на опасную грань. Да и самочувствие ухудшилось: навалилась усталость, начало мутить. Надо было заканчиваться и ехать домой отдыхать, что я и сделал.

На этот раз Марина сама вышла в эфир. Спросила, как дела и по какому маршруту собираюсь возвращаться. Сказал, как есть — поеду через брод. Возражений не встретил.

Следы гусениц снегом замести не успело, и обратный путь долго искать не пришлось. Когда подъезжал к переправе, на радаре появилась жирная точка, обозначавшая какого-то сильного светоносного. Он был один.

Холодная вода заплескалась под гусеницами «Кочевника». Преодолев брод, вездеход вылез на берег и пополз на пологий склон. Из зарослей мне наперерез вышел человек, покрытый тонкими чёрными пластинами и вооружённый тяжёлой модуляционной винтовкой. Маска была поднята, лицо наставницы я узнал сразу и, резко затормозив, высунулся из окна:

— Э, ты чего здесь делаешь?

Марина подошла к вездеходу.

— Да так, мимо проходила, — она открыла дверь и забралась на пассажирское кресло. — Не подбросишь до дома?

— Как я могу отказать даме с такой большой пушкой? — ответил я в шутливой манере и надавил на газ.

Вездеход недовольно зарычал и пополз дальше по сугробам.

— Где охотники? — спросил я.

— Какие охотники?

— Те, которые вчера караулили переправу. Ты же сама сказала, чтобы я их обходил. Забыла, что ли?

— Ах, эти… А их больше нет.

— В смысле? Уехали?

— Да, далеко и надолго, точнее, навсегда. Больше мешать не будут.

Я прекрасно понял, что означают эти иносказания, но поступок наставницы меня несколько озадачил.

— А как же «крайняя необходимость» и «лишние трупы нам ни к чему»? — напомнил я.

— Знаешь, а сейчас как раз и была та самая необходимость. Я проследила движение этой компании за последние два месяца и узнала, что от их рук погибло три одиночных охотника. И это были вовсе не случайные стычки. А сейчас эти грабители заняли важную переправу и создают угрозу нашей безопасности. Так в отчёте и укажу.

— Крайняя необходимость… — повторил я себе под нос. — Вот уж точно.

Третьего числа Виктор Скуратов приехал вместе с семьёй к Аркадию Николаевичу на званый ужин. За столом братья, как обычно, дела не обсуждали, но когда жёны с детьми отправились в гостиную, Аркадий Николаевич предложил Виктору побеседовать наедине.

Они поднялись на второй этаж и закрылись в кабинете.

— Тебе что-нибудь налить? — предложил Аркадий Николаевич.

— Если только воды. Иначе завтра будет голова болеть, — проговорил Виктор, пододвигая стул поближе к столу.

— От трёх бокалов вина? Не смеши. Ладно, вон графин на столе, сам нальёшь. А я, пожалуй, пригублю, — Аркадий Николаевич достал из бара откупоренную бутыль красного полусладкого и наполнил бокал, после чего уселся в своё мягкое рабочее кресло с высокой спинкой. — Ты только сегодня вернулся?

Виктор налил в стакан немного воды и залпом выпил.

— Да, днём прилетел — и сразу к тебе.

— Ну так рассказывай. Мне уже не терпится узнать, как поиски продвигаются. Есть новости?

— Боюсь, Кирилла нам в Москве не найти. Следов никаких.

— Понятно, что не найти. С чего ему туда возвращаться? Нам нужно понять, что за друзья у него появились. Неужто, совсем ничего? Ты же говорил есть зацепки.

— В Москве — нет, а вот в Царицыно… Наткнулся я, в общем, на один захудалый трактир. Порасспрашивал персонал, и оказалось, что Кирилл наш бывал там довольно часто. И даже с какими-то охотниками подружился, тоже приезжими, да ещё и знатными.

— Так-так, уже интересно.

— А ещё интереснее то, что один из этих охотников носил фамилию Бельский.

— Бельский? Да неужели?

— Вот именно. Бельский. Только найти его, увы, не удалось. Бельский с приятелями арендовали дом в посёлке и уехал как раз перед Новым годом.

— Прямо перед Новым годом? — Аркадий Николаевич нахмурился.

— Да, в двадцатых числах. Говорят, сейчас в Западной пустыне пространство нестабильное, а значит, для охоты время не самое благоприятное. Вот охотники и разъезжаются, кто куда.

— Что-то ещё узнал?

— Пообщался с владелицей того трактира — графиней Сумароковой, но от неё ничего узнать не удалось. Странная она какая-то. Одинокая молодая особа в такой глуши… То ли на охоту приехала, то ли дела какие вести. И говорит всё так… неопределённо, туманно, словно скрывает что-то. Но, по правде сказать, даже ума не приложу, каким образом она могла бы быть связана с Кириллом, поэтому данный вариант я отмёл сразу.

— Сумарокова, говоришь? Сумарокова… Странно это всё, конечно. А телефон пробил?

— Да, разумеется. Тут тоже не всё так просто. Со своего мобильного Кирилл перед отъездом звонил всего по двум номерам. Один принадлежит какой-то простолюдинке. Похоже, той самой официантке из трактира. А вот второй… вот тут интереснее. На второй номер Кирилл звонил несколько раз, в том числе, по приезде в Екатеринбург.

— Так-так-так, и кому принадлежит этот номер? Только не говори, что Бельскому.

— Не скажу, — развёл руками Виктор. — Потому что номера такого нет и никогда не существовало.

— Как так?

— Для меня самого загадка. Номер не зарегистрирован ни у одного оператора, его нет ни в одной базе данных. Пусто.

— Хм… А такое возможно?

— Я бы сказал, нет. Но мы три раза перепроверяли — и ничего.

— Чертовщина какая-то…

Аркадий Николаевич совсем помрачнел. Исчезновение Кирилла становилось всё загадочнее и загадочнее. Вначале побег из пустыни, затем какой-то тайный номер, которого, как оказалось, не существует в природе. Да ещё какой-то Бельский появился, с которым Кирилл водил дружбу в Царицыно. Бельские… Аркадий Николаевич готов был биться об заклад, что за всем стоят именно они. Чёрт бы побрал этих родственничков. Ну вот куда они лезут?

— Ну или мы пока чего-то не знаем, — проговорил Виктор.

— Так узнай! Витя, я за что тебе плачу?

— Аркадий, ты знаешь, я делаю, что могу. Есть стандартные процедуры, схемы… Я не первый день в этом деле, но с таким прежде не сталкивался. Всё что, возможно узнать, мы узнаем, но…

— Ладно-ладно, что-то ещё есть? — раздражённо перебил брата Аркадий.

— Есть. Мы проверили банковский счёт Кирилла, и вот что обнаружили. Там лежало три с половиной тысячи, и они все были сняты двадцать второго декабря в банкомате по адресу улица Светлая дом сто пятьдесят шесть. Пока нет сведений, кто именно снял эти деньги. Пытаемся получить данные с камер наблюдение. Если окажется, что это сделал Кирилл, появится хоть какая-то зацепка.

— Так значит, этот гадёныш в Екатеринбург прилетал?

— Возможно. Он действительно мог быть здесь — вероятно, проездом. Мы выясняем это.

— Значит, он где-то поблизости прячется…

— Пока ничего нельзя утверждать наверняка, но и исключать такой вариант не будем. Давай дождёмся данных с камеры банктомата. Это расставит всё по местам.

— Ладно, подождём. А ты, Виктор, ищи этого Бельского. Хочу знать, кто он, откуда и как связан с ублюдком. А если окажется, что Кирюша в Екатеринбурге появлялся, значит, здесь и возьмём след.

— Хорошо, сосредоточусь на этих двух пунктах. Из Москвы отзывать людей?

— А что там в этой Москве может быть интересного? Отзывай, коли толку нет.