Родственные связи

Глава 17

— Мы здесь одни, — объявила Ясмин, когда я перебрался в её вездеходе, чтобы обсудить план дальнейших действий. — Здесь нет разведывательных дронов, нет станций, здесь не ловят спутниковые телефоны и сюда не возможно добраться с помощью телепортатора. Если что-то случится, никто не поможет. Рассчитываем только на себя. Разведка тоже полностью на нас. Нельзя ничего упустить.

— Милое местечко, — я посмотрел в окно на безжизненную пустошь. — То, что надо.

— Дальше пяти километров от машины не уходим, связываемся каждый час.

Мы с Ясмин долго сидели за её ноутбуком, подключенным к автомобильному локатору. Она тщательно анализировала все энергетические объекты в радиусе двух километрах от нас. Радар был буквально усыпан точками.

Но далеко не все они являлись иными. Большинство объектов на поверку оказывались кристаллами. Их тут валялось огромное количество. Если тщательно пройтись с энергоискателем, за день можно было заработать целое состояние. Их давно никто не собирал. А вот «светлячков» оказалось, наоборот, мало.

— Нет, «светлячков» здесь полно, — возразила Ясмин, когда я отметил данный факт. — Они копятся в местах выбросов, но долго не живут. Их съедают сильные. Поэтому мелких ты встретишь не везде.

— Значит, сильных здесь много, — сделал я вывод.

— Да.

— А это что за объект? — я указал на крупную точку на экране фрагментатора. — Сильный иной?

— Дерево.

— Дерево? Как вот это? — я кивнул на на корявого безлистого исполина, что рос поблизости. — Хочешь сказать, это — аномалия?

— Нет. Это не аномалия. Деревья тоже содержат в себе энергию, но по своей структуре ближе к кристаллам, нежели к аномалиям. Энергия находится в них в твёрдом виде. Поглотить не получится. И они не опасны, поэтому мы на них внимания не обращаем.

— Жаль, что поглотить не получится. Наверное, энергии в них полно… — подумал я вслух, глядя на гигантское растение.

Ясмин посредством нескольких компьютерных программ исследовала каждый квадратный метр поля вокруг нас, после чего мы проехали дальше, и она продолжила осматривать местность. Когда и здесь закончила, мы двинулись в другом направлении.

Кроме небольшого автомобильного локатора и переносных ранцевых с ещё меньшим радиусом действия, у нас не было никаких разведывательных приборов, а обследовать требовалось, как минимум, десять-пятнадцать квадратных километров, чтобы исключить неприятные сюрпризы. Приходилось ездить.

Мы несколько раз перемещались с места на место. Ясмин занималась исследованием территории, а я вылезал из машины и сторожил подходы на случай, если иные вздумают напасть.

Ветер продолжал неистовствовать, нося над пустошью тучи песка и пыли, и видимость была ужасной. Но один раз я всё же заметил два синих огонька. Вскинул винтовку, настроил мощность волны на среднюю, выстрелил. Попал в иного покрупнее, и тот бросилось прочь. Мне его так и не удалось добить, и я перенёс огонь на второго, помельче, который свалился после первого же выстрела. Я сходил к нему, собрал энергию — её оказалось менее пятидесяти единиц.

Пока ходил, ещё и несколько кристаллов нашёл. Они буквально валялись под ногами, оставалось только наклониться и взять.

Закончив с анализом объектов, Ясмин хотела запустила небольшой квадрокоптер и оглядеть пустыню сверху, но затем передумала: ветер дул слишком сильный.

Когда разведывательные мероприятия окончились, мы вернулись к руинам, где остался мой «Кочевник». Решили поохотиться часа три-четыре, хоть и вечерело. Ясмин распределила территории, и мы разошлись в разные стороны.

Я шагал между развалинами и кривыми исполинскими деревьями. Ветер яростно завывал среди щербатых потрескавшихся стены, утопающих в земле. Приходилось постоянно носить маску. Без неё песок быстро забивался в глаза и нос. Мало того, что неприятно, так ещё и дышать им было не очень-то полезно.

На юге, за горизонтом, то и дело сверкали вспышки. Там, как объяснила Ясмин, был «штормовой сектор», и туда не стоило ходить никому, хотя бы для того, чтобы не распрощаться с дорогостоящим оборудованием. Именно в таких местах и скапливалось больше всего «светлячков», которые затем разбредались по всей пустыне и, если их не пожирали твари покрупнее, могли добраться аж до пограничных областей.

Я был здесь один — один в этой бескрайней дикой пустыне, под набрякшими чёрными тучами, вдали от цивилизации, вдали от людей, в месте, где человек — давно не хозяин. Когда задумывался об этом, меня охватывало чувство щемящей тревоги, но иной в моей голове заглушал тяжёлые эмоции, он хотел жрать и он был рад здесь оказаться.

Не забывал я и о кристаллах. В моём подсумке прибавилось ещё пять штук синих камешков, и это при том, что с намеченного пути я и шага в сторону не сделал. Если же побродить среди развалин и покопаться в земле, казалось, можно озолотиться. Экран планшетного радара рябил от точек. Но пока мне было не до этого.

За вечер я планировал расправиться с шестью иными четвёртого-шестого уровней, бродившими неподалёку. Надеялся, сами ко мне прибегут, как и раньше. Ликвидировать их — дело несложное. С такой мощной винтовкой, как у меня, уложить их метров с пятидесяти — раз плюнуть.

Наконец на радаре среди россыпи мелких точек и помех появилось пятно пожирнее, а вскоре сквозь поднятую ветром пыль показалось свечение. Я посмотрел туда через оптический прицел: ко мне направлялось крупное синее существо с четырьмя верхними конечностями и двумя нижними.

Мощность импульса была настроена на пятёрку (всего регулятор имел двадцать позиций), я прицелился и выстрелил. Промахнулся. Существо ускорилось. Второй выстрел оказался точнее, импульс ударил иного в область плеча. Он резко сменил траекторию и стал двигаться зиг-загами. Я пальнул ещё пару раз, но это было бесполезно. Оставалось только диву даваться находчивости монстра. Сообразил же. Неужели не первый раз сталкивается с охотниками?

Я настроил мощность выстрела на пятнадцать, существо оказалось совсем близко. Навёл на него ствол и нажал спуск. Винтовку ощутимо тряхнуло. Адская отдача. Можно себе представить, как тяжело было бы стрелять из неё светоносному с низким уровнем.

Существу оторвало одну из верхних конечностей, но оно не остановилось. Следующий выстрел я сделал почти в упор, и пробитый насквозь иной отлетел шагов на пять, хоть был он довольно крупным. Задёргался, попытался вскочить, но очередной волновой импульс опять продырявил его.

Я подошёл к нему. Существо ещё шевелилось. Придавил его к земле и, положив руку на лицевую часть, стал впитывать энергию. Когда тварь исчезла, мой баланс увеличился на сто девяносто единиц. Может, и больше вытянул бы, но выстрелы сильно повредили тело существа.

В любом случае, неплохо. В Можайском районе я мог и за целый день столько не собрать.

Встав с земли и отряхнувшись, двинулся дальше. Чёрное небо освещалось синими всполохами, где-то недалеко сверкнули молнии, но гром не гремел. Пыль и песок кружились в безумном танце, подгоняемые порывами ветра.

Я словно на другой планете очутился. Пейзажи вокруг выглядели странными и дикими. Даже близ границ пустыня не казалась столь жуткой. Там хотя бы имелась привычная растительность, а небо не нависало над головой чёрными кучами.

Окружающий мир порождал тревогу, а иной в голове радовался. Этот диссонанс начинал надоедать. Приходилось испытывать эмоции одновременно двух личностей. Что-то подобное я чувствовал в самом начале, когда иной только поселился во мне. Затем он поутих, подчинившись моей воле, а сейчас опять разбушевался, пытаясь перетянуть одеяло на себя.

Тут дала о себе знать Ясмин. Она вышла в эфир и спросила, как у меня дела. Оказалось, прошло уже полтора часа, а я почему-то совсем забыл о нашем уговоре.

Начало темнеть. Я вышел в открытое поле. Впереди на пригорке возле озера виднелись руины ещё одного древнего здания. Это оказалась церковь с тяжёлыми толстыми стенами, давно изъеденными ветром и дождями, и обвалившимся куполом. Рядом на склоне торчало могучее искривлённое дерево, нависшее над водой.

Здесь бродили ещё два иных, но послабее, всего лишь третьего уровня. Их я застрелил издалека, поскольку опасался, что они сбегут при моём приближении, а потом добрёл до них и собрал остатки энергии — ещё сотку.

Никого больше поблизости не обнаружив, зашагал к стоянке. На обратном пути побродил среди руин, пособирал кристаллы и ликвидировал ещё одного не слишком сильного иного. Вернулся как раз в условленное время. Ясмин опоздала на пятнадцать минут.

Пока что мне здесь нравилось… если не считать удручающего пейзажа.

Но тут выяснился ещё один неприятный момент: нельзя было так просто лечь и спокойно спать. В диких землях могло произойти всё, что угодно, и потому одному из нас следовало дежурить возле ноутбука и наблюдать за обстановкой.

Мы с Ясмин договорились делать это по очереди. Вначале четыре часа я торчал за приборами, а она спала в моём вездехода, затем мы поменялись местами. Но этой ночью ничего непредвиденного не произошло. Лишь вспышки то и дело освещали небосклон, а на юго-западе горело зарево, расчерчивая чёрное небо синими прожилками.

Следующее утро снова началось с разведывательных мероприятий, но на этот раз Ясмин поехала одна, я же остался сторожить вездеход, поскольку локатор засёк поблизости несколько иных.

Через два часа напарница вернулась. За это время ни одного синего ублюдка к машине так и не подошло. Я даже не видел их, хоть они и бродили метрах в пятистах от стоянки. От нечего делать опять пособирал разбросанные вокруг кристаллы. Уже счёт им потерял. Солидная кучка камней в одном из подсумков сулила мне неплохую прибыль.

— Всё остаётся по-прежнему, — объявила Ясмин, вылезая из своего вездехода. — Действуем, как и вчера.

Она натянула на лицо маску, достала из салона винтовку и небольшой ранцевый локатор, представляющий собой обтянутую тканью коробку, из которой торчал гибкий прут, увенчанный металлическим шаром размером с кулак. Такая конструкция была устойчива к взрывной волне, образующейся во время выбросов.

Я уже был снаряжён. Ещё раз взглянул на карт с пометками и отправился туда же, куда ходил и вчера.

Опять вокруг простиралась мёртвая земля, из которой тут и там торчали разрушенные стены и кривые исполинские деревья, да чёрное небо беззвучно стреляло синими молниями. А огромный энергетический столб вдали то прятался за пригорками и руинами, то представал во всей красе.

Первое существо я встретил почти сразу, едва отошёл от стоянки. Оно сидело в верхнем окне частично разрушенного здания. Иной, судя по яркому свечению и тёмному нутру, обладал четвёртым уровнем. Настроив мощность импульса на пятнадцать, я прицелился и одним выстрелом сбил его на землю. Бегом добрался до трупа, вытянул энергию. Заодно прихватил пяток валяющихся неподалёку кристаллов.

День начинался неплохо. Если охота и дальше пойдёт такими темпами, можно за и тысячу единиц за раз собрать. Это лучше, чем бродить в приграничных областях в поисках всякой мелочи. Моя же новая винтовка была настолько мощной, что даже иных четвёртого уровня при удачном попадании клала с сотни метров одним выстрелом.

Я доковылял до разрушенного храма, поднялся на пригорок. Отсюда открывался хороший вид. Справа простиралось озеро, покрытое мелкой рябью, слева к горизонту уходила безжизненная пустошь.

Ветер до сих пор носил по полям тучи пыли, но видимость стала получше, чем вчера, и потому я сразу заметил вдали двух иных: один брёл по берегу водоёма, другой находился значительно левее.

Прицелившись с колена, как нас учили на стрельбах, я поймал в перекрестье иного, шагающего по берегу. Отсюда он казался мелким, хотя, скорее всего, ростом был не менее трёх метров. Существо имело несколько конечностей и непропорционально длинное ярко-синее тело с чернотой внутри.

Хлопнул выстрел. Импульс пробил иному живот. Оба существа помчались в мою сторону. Я продолжил палить по первому, пока не сбил его с ног. Вторая же тварь, такая же крупная, преодолела свыше ста метров быстрее, чем профессиональный бегун.

Я едва успел вскочить на ноги и отбросить винтовку. Здоровенная тварь замахнулась своей трёхпалой конечностью, но два удара уложили существо на землю. Я навалился на него, завязалась борьба, но иной, хоть и обладал внушительным ростом, был в разы слабее меня и долго сопротивляться не смог. Очень скоро в мой организм начала поступать энергия, и спустя минуту иной исчез, а мой баланс подрос ещё на сто с лишним единиц.

С другого иного удалось вытянуть всего семьдесят пять единиц. Пока я дрался с первым, второй успел частично испариться, да и выстрелы его серьёзно покалечили, пробив тело в трёх местах.

Самочувствие у меня оставалось нормальным, несмотря на сотни единиц поглощённой энергии. Скорость потока, достигшая шестнадцати, позволяла силе легко распределяться по телу. Но увлекаться не стоило. Я сомневался, что получится прокачать за эти дни новый уровень: поглотить в короткие сроки две тысячи единиц энергии (а именно столько отделяли двадцать восьмой уровень от двадцать седьмого) я пока был не в состоянии.

Существо растворилось, энергия ушла в меня, я поднялся на ноги.

«Ты как посмел сюда придти, чужак? — прозвучал в голове голос. — Ты умрёшь!»

Это было вовсе не похоже на те мысли, которыми иной пичкал мой мозг, это был самый настоящий голос, звучащий внутри черепной коробки.

Вскинув винтовку, я стал озираться по сторонам, но рядом никого не было.

«Ты умрёшь, чужак. Я найду тебя», — снова заговорил загадочный голос.

Я стоял в растерянности, не зная, чего ожидать: то ли появления говорившего существа, то ли дальнейших пояснений. Меня охватила паника. Я не знал, как реагировать. Даже иной в голове притих и больше не рвался в бой. Кажется, он тоже испугался.

Рация, что висела у меня на груди, зашипела:

— Кирилл, слышишь меня? — проговорила Ясмин. — Возвращайся на стоянку. Как понял?

— Я понял. Зачем?

— Ты слышал голос?

— Слышал. Что это было? И откуда ты знаешь?

— Вопросы потом. Немедленно возвращайся на стоянку!

— Ладно, уже иду.

Я быстро зашагал обратно, непрерывно озираясь по сторонам и ожидая появления загадочного существа или новых угроз. Но ни того, ни другого не было. Ясмин, видимо, тоже слышала голос и тоже занервничала, хотя у неё сороковой уровень, если не больше. Значит, опасность действительно велика.

Мы с Ясмин подошли к стоянке почти одновременно.

— Что случилось? — спросил я. — Ты тоже слышала голос? Что это было?

— Возможно, поблизости появился иной десятого-одиннадцатого уровня, — Ясмин поставила винтовку к гусенице вездехода, скинула ранцевый локатор и, забравшись в салон, включила ноутбук.

— Почему он говорит с нами? — я устроился рядом.

— Телепатия. Некоторые умеют.

— Просто прекрасно! Ещё и телепатов не хватало. И что нам делать? Ты сможешь его одолеть?

— Скорее всего. Мы будем ждать его здесь. Я сражусь с ним, ты поможешь.

— Значит, ждём. Не думал, что здесь такие сильные твари водятся. Марина не говорила об этом.

— Их мало. Но нам повезло. Получим много энергии.

Экран ноутбука включился, и Ясмин уставилась на радар в поисках нашего нового противника. Мы не могли связаться с Мариной и запросить инструкций, приходилось самим решать, как действовать. Возможно, стоило уехать, раз по близости бродит столь сильное существо, но моя спутница была настроена решительно, и это обнадёживало. Теперь осталось только ждать и готовиться, чтобы враг не застал нас врасплох.

Мы просидели в машине до самого вечера, наблюдая за тем, как по радару медленно двигаются точки. Никого похожего на сильное существо не наблюдалось, а бродившие поблизости иные имели максимум шестой уровень. Ясмин была предельно сосредоточена, и разговаривала ещё меньше обычного.

Сегодня я отправился спать первым. Меня клонило в сон, но я всё равно долгое время ворочался на разложенном кресле «Кочевника». Тревога и страх не давали покоя. Иной внутри меня боялся той твари, с которой нам предстояло встретиться. А перед взором продолжали мелькать образы: сотни мелких синих огоньков, что двигались куда-то под ярко-красным солнцем, холмы, диковинные постройки. Мне хотелось разглядеть их получше, но воспоминания были слишком смутными.

Наконец, я уснул.

— Кирилл! Просыпайся, — Ясмин трясла меня за плечо. — Нам пора.

Я тут же вскочил:

— Что случилось? Он близко?

— Нет, к нам движется волна. Одевайся и готовь оружие. Будем встречать.

— Волна? Это что, много мелких тварей? — мой мозг спросонок плохо соображал.

— Да.

— Сколько.

— Сотня-две. Торопись, они скоро будут здесь.

Я спал в полевой форме, доспехи лежали на заднем сиденье. Быстро влез в покрытый пластинами комбинезон, затянул ремни на ногах, руках и боках, застегнул воротник, надел шлем, поверх шлема — маску. На пояс повесил энергетический тесак со светящимся лезвием. Батареи модуляционной винтовки были заряжены ещё со вчерашнего дня.

— Локатор и рацию не бери. Пошли, за мной! — приказала Ясмин, когда я во всеоружии вылез из вездехода. — Я приму на себя основной удар, ты будешь помогать.

Она быстро зашагала к развалинам, и я последовал за ней:

— Ты уверена, что мы выдержим волну?

Вспомнилось, как под Румянцево мы с боевой группой отбивались от толп «светлячков». Тогда нас было человек семьдесят, и всё равно несколько погибли. Сейчас — двое. У Ясмин уровень высокий, да и я существенно подрос за это время. И всё же меня мучили сомнения.

— Справимся, — кинула мне Ясмин и повторила себе под нос, но так, чтобы я слышал. — И одна бы справилась.

— Ты сражалась с такими толпами?

— Да. Хорошая возможность поднять уровень, — Ясмин остановилась и обернулась — Делай, что я скажу, и всё будет в порядке. Ясно?

Я кивнул, и мы зашагали дальше.

Забрели в развалины какого-то высокого каменного строения. Стены ужа давно вросли в землю и были занесены до самых окон, внутри валялись груды камней. Перекрытия не сохранились, хотя осталась широкая лестница, ведущая на предполагаемый второй этаж.

И тут я увидел их. Из окон открывался вид на пустошь, усеянную синими огоньками. Впрочем, иных было не слишком много. Возможно, так казалось из-за того, что они рассеялись по всему полю.

— Их немного, — отметил я. — Во время шторма больше было.

— Будет больше, — проговорила Ясмин. — Встань возле той дыры. Мощность установи на четвёрку. Когда подойдут метров на двести, стреляй, не жди. Понятно? Не подпускай их. Бери тех, кто правее, я возьму остальных. И холодное оружие приготовь. Когда подбегут, будем драться врукопашную.

Я подошёл к бреши, что находилась метрах в двадцати от Ясмин. Место здесь оказалось удобным для отстрела «светлячков». Можно было даже локоть опереть на обломок стены. Свой тесак с синим светящимся лезвием я воткнул в землю рядом с собой. Напарница сделал так же. У неё имелся похожий тесак, только подлиннее.

Устроившись поудобнее, я стал ждать, наблюдая за синими огоньками.

Иные быстро приближались к нам, словно их кто-то подгонял. Ясмин первой открыла огонь, я подождал секунд пять и тоже принялся палить. Девушка ловко клала мелких синих ублюдков. Один выстрел — один труп. У меня получалось хуже: то промахивался, то попадал не слишком точно и требовался второй выстрел, чтобы добить. Тем не менее, все иные полегли, даже близко к нам не подобравшись. В поле осталось испаряться штук сорок-пятьдесят «светлячков». Над пустошью повисла синяя светящаяся дымка.

— Ждём! — крикнула Ясмин, подняв маску, чтобы я лучше слышал. — Это первая волна. Сейчас вторая пойдёт.

Я кивнул и поднял вверху указательный палец, мол, всё понял, жду. Подзарядил батарею и продолжил вглядываться в ночную пустошь, где до сих пор поблёскивала россыпь крошечных огоньков.

Они становились всё больше и ярче, и вскоре в своём оптическом прицеле я стал различать очертания человекоподобных фигур. Даже невооружённым глазом было видно, что вторая волна более многочисленная.

Мы с Ясмин вновь принялись отстреливать синих ублюдков. Некоторые падали, сбитые ударными импульсами, но другие продолжали бежать к нам.

В какой-то момент я осознал, что они настолько близко, что вот-вот достигнут нашего укрытия. Кинув ружьё на землю, схватил тесак. Первый «светлячок» прыгнул, уцепился за стену и сунул голову в брешь. Он тут же получил тесаком по макушке, как и второй, который полез следом за ним. Ещё двух я отшвырнул взглядом.

Два существа залезли в ближайшее окно. Я схватил одного. Пять секунд — и его нет. Поймал другого. От остальных отмахивался тесаком.

Внезапно оказалось, что всё пространство вокруг меня заполнено «светлячками». Они получали по башке синим клинком, но не сдавались. Каждый так и норовил ухватить меня за что-нибудь. Некоторых я отталкивал ногой или силой мысли. Без очереди, гады, лезли. Существа падали, вскакивали и опять бросались в атаку. Среди них попадались твари покрупнее и поярче. Таких я стремился поймать первым делом, ведь энергии они давали больше.

Очередное существо растворилось в моей руке — то ли четырнадцатое, то ли пятнадцатое, я со счёту сбился. Рядом валялись ещё штук двадцать порубленных «светлячков». Больше они ко мне не лезли. Ясмин неподалёку добивала оставшихся иных. Похоже, вторую волну мы тоже отбили.

И вдруг…

«Ты умрёшь», — отчётливо прозвучали в голове слова.

Передо мной появился длинный лысый человек — очень худой, со сморщенной, затвердевшей кожей и ярко-синими глазами. Я даже не понял, как он здесь оказался. Возник словно из воздуха.

Тощая, костлявая рука схватила меня за горло и подняла над землёй.