Родственные связи

Глава 4

Огромные цеха гудели в ночи, трубы дымили. Высокие железные ворота поползли в сторону, и мы проехали на территорию.

Сталелитейный завод «Атлант», принадлежавший моему отцу, был одним из крупнейших металлургических предприятий Урала, хотя металлургией тут занимались все, кому не лень. От полярного круга до казахских степей горный хребет был застроен шахтами и заводами, которые давно поделили меж собой несколько крупных родов. Одним из них являлся род Скуратовых.

Я никогда не бывал на предприятиях своего отца, да и слышал о них мало: в дела семьи меня никто не посвящал. Аркадий Скуратов не планировал одаривать меня наследством, а всё имущество собираясь отдать моему младшему брату, Владиславу.

То, что меня привезли ночью на один из отцовских заводов, выглядело подозрительно. Какая здесь могла быть работа? Я понятия не имел. В голову лезли самые мрачные мысли.

Машина остановилась возле одного из цехов.

— Меня папаша на завод, что ли, устроил работать? — спросил я.

— Ага, за станком будешь стоять, — поддержал шутку Артур. — Рабочих рук не хватает.

Его шутливый тон меня не успокоил, тем более, что напряжение всё равно чувствовалось. Артур почти всю дорогу молчал. Шофёру и не полагалось, в общем-то, много болтать, но Артур был таким человеком, который всегда найдёт повод вставить слово.

Мы с ним зашли в небольшую железную дверь, спустились по лестнице в подвал и, пройдя по длинному узкому коридору, оказались в просторном ярко освещённом помещении.

Посреди комнаты стоял стул, на нём сидел избитый мужчина. Его белая рубашка была обильно запачканы кровью, а физиономия так сильно распухла и посинела, что даже черты лица различались с трудом. На привязанных к подлокотникам руках отсутствовали ногти и один палец.

Рядом стояли два амбала в костюмах и целлофановые комбинезонах, тоже обильно забрызганных кровью. На столике были аккуратно разложены пыточные инструменты.

За другим столом, у стены, сидел отец и наблюдая за происходящим.

— Кирилл, подойди сюда, — приказал он.

— Что здесь происходит? — я подошёл к столу, но мой взгляд неотрывно следил за окровавленным мужчиной, который, свесив голову на грудь, хрипел и кашлял.

— Видишь этого человека? Это — мой сотрудник… мой бывший сотрудник, — объяснил отец. — Не слишком приятное зрелище, правда? Моя охрана уже полдня работает с ним. Выяснилось, что он, представь себе, уже полгода как завербован моими конкурентами и сливает им очень важную информацию. Этот человек меня предал. Теперь ты знаешь, что бывает с теми, кто предаёт моё доверие, — отец уставился мне в глаза холодным немигающим взглядом.

— Зачем я здесь? — запугивания на меня не работали с тех пор, как иной стал частью моего сознания.

— Я хочу, чтобы ты знал, Кирилл, игрушки закончились. С сегодняшнего дня начинается твоя работа, — отец взял со стола большой охотничий нож. Это было энергетическое оружие, в клинке ощущался мощный заряд. — Убей предателя.

Я посмотрел на нож, посмотрел на незадачливого шпиона. Тот, казалось, уже ничего не понимал. Он имел вид человека сломленного, смирившегося со своей судьбой.

Повеление стало для меня полной неожиданностью, и я не знал, как реагировать. Убивать людей мне уже приходилось не раз, да и кровь видел не впервые, но делать это по приказу было совсем мерзко. Я же не наёмный убийца. Или отец считает, что может заставить меня выполнять любую грязную работу?

Он протягивал мне нож, неотрывно глядя в глаза.

— Я не буду этого делать, — отрезал я.

— Я приказываю, — настаивал отец.

— Нет, такую работу я выполнять не стану.

— Кровь первый раз увидел? Ничего, бывает, привыкнешь. Убей его.

— Я не стану этого делать.

— То есть, ты отказываешься? — отец вернул нож на стол.

— Да, отказываюсь.

— Ты знаешь, чем это чревато?

Я промолчал.

— Каждый твой проступок увеличивает сумму твоего долга. Отказ выполнять мой приказ — это серьёзный проступок.

Даже здесь приказы… Задолбали уже со своими приказами.

— Я не стану никого убивать, — повторил я.

— Что ж, ты сделал свой выбор. Только что твой долг перед семьёй вырос на пятьдесят тысяч рублей, и так будет каждый раз, как я увижу неповиновение. Артур, отвези его домой, а потом возвращайся.

Обратно я ехал с лёгким сердцем. Ничего страшного не случилось, только мой мифический долг увеличился на какие-то пятьдесят тысяч рублей, которые я всё равно не собирался отрабатывать.

— Зря артачишься, — сказал шофёр, пока мы ехали домой. — Лучше выполняй то, что его сиятельство приказывает. Твой отец не прощает неповиновения, только хуже себе сделаешь.

— Плевать я хотел, — отрезал я.

— Брось ерунду молоть. Теперь ты работаешь на семью. Делай, что приказывают, — заслужишь доверие. Может быть, однажды снова станешь частью рода. Опять будешь князем Скуратовым. Только не говори, что хочешь в слугах ходить до конца дней своих.

— Интересно, а почему я перестал быть частью рода? По чьей прихоти? Может быть, я чем-то провинился или чем-то его обидел, раз он со мной так обошёлся? В чём причина, я понять не могу? Без причины со своими наследниками так не поступают, — на меня опять накатил гнев.

— Его сиятельство так решил, — ответил Артур непривычным для него серьёзным тоном. — И о причинах его решения я ничего знать не могу.

— А я думаю, можешь. Все вы знаете и молчите. Вам приказали не говорить, да? Я всё равно докопаюсь до правды.

— Это дело твоё. Но послушай моего совета: больше так не поступай, как сегодня. Плохо может закончиться.

Придёт время, думал я, и вы дадите мне ответы на все вопросы, никто из вас не посмеет отпираться.

На следующее утро я проснулся поздно. Часы показывали одиннадцать. За последние четыре месяца это был первый день, когда не мне пришлось вскакивать по команде.

Повалявшись минут пятнадцать, я встал, натянуть джинсы и футболку. И тут в дверь постучали — это был Прохор.

— Кирилл, тебе задание: почисти снег возле гаража и на дорожке перед крыльцом. Садовники не справляются.

Снег чистить — это, конечно, не людей убивать, но меня всё равно возмутил такой приказ, хоть я и ожидал, что мне поручат что-то подобное.

— Я не слуга. Сами почистите.

— Его сиятельство сказали, чтобы ты помогал по дому, пока здесь живёшь. Мне сообщить князю, что ты отказываешься?

— Дело твоё, хотя… — я кинул взгляд за окно. Погода была хорошая, можно и размяться, да ещё и очередная идея появилась, как убежать из дома. — Ладно, так и быть, почищу. Только я не завтракал.

— Посмотри в служебном холодильнике, там что-то осталось с завтрака. Лопаты в кладовой. Знаешь где это?

— Найду.

— Как почистишь, убери всё на место.

— Да уж соображу. Ты мне ещё инструкцию напиши, как снег чистить.

Прохор кивнул и ушёл, никак не отреагировав на мой выпад.

За вечер и ночь снега нападало много, так что засыпало все дорожки перед домом и в саду. Я позавтракал, забрал из подсобки в подвале лопату и отправился к воротам, ведущим в подземный гараж.

Пока чистил, постоянно поглядывал на будку охраны. Мне не нравилось, что СКИФ откладывает моё вызволение, и всё чаще приходили мысли удрать самостоятельно, пока не стало слишком поздно. Иначе отец точно втянет меня во что-нибудь мутное. Неужели так трудно машину к воротам подогнать? Я просто не понимал этого.

Сейчас я ждал лишь одного: когда охранник отлучится со своего места. Телефон и кошелёк были при мне. Прежде чем меня хватятся, успею уйти далеко отсюда, а там, может, и Марина зашевелится, когда её перед фактом поставлю.

Я чистил дорожку перед главным фасадом, как вдруг заметил краем глаза, что охранник покинул будку и направился в пристройку.

Я остановился, посмотрел на ворота. Путь был свободен.

— Какие люди! — раздался знакомый голос моего младшего брата. — Я слышал, что тебя опять к нам притащили. Ты у нас теперь кто, слуга?

Владислав сбежал с крыльца. Его серое пальто было расстёгнуто, под ним виднелась тёмная гимназическая форма. Рот брата растянулся в кривой ухмылке, а в голосе чувствовалась издёвка. Ничего нового. Прошло четыре месяца, а Владислав остался такой же сволочью, как и раньше.

Внутри у меня поднялась волна ненависти. Хотелось ему голову проломить. Тем сильнее было искушение, что я чувствовал в себе силы это сделать. Наверняка, папаша увеличит мой долг ещё тысяч на сто, а может, и на пятьсот, а может, даже ошейник наденет, но зато исполню одно из своих заветных желаний. А потом свалю отсюда…

— И не надейся, — ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Слугой тебе я не буду.

— Да неужели? Если отец скажет, то будешь, как миленький. И вообще, где почтение, простолюдин?

— А ты его не достоин.

— Что ты сказал? — Владислав подошёл ко мне вплотную. — Повтори, хиляк, ты на кого рот разинул?

— Ты почтения не достоин, — я воткнул лопату в сугроб и повернулся к брату. — Поэтому вали отсюда, пока цел.

В это время охранник вышел из пристройки и направился к воротам. Случай был упущен. Придётся ждать другой возможности.

— Тебе жить надоело? — Владислав чуть не взвизгнул. — Ты как смеешь разговаривать со мной таким тоном? Да я тебя одним мизинцем задавлю.

— Давай, попробуй.

— Что? — Владислав заулыбался. — Серьёзно? Чего наглый-то такой стал? Я тебя сейчас научу…

Его кулак ударил меня в живот довольно ощутимо, но боли я не почувствовал. Улыбка сразу же сошла с лица брата, а глаза полезли на лоб.

Уже не первый раз он меня избивал, чаще всего, мне попадалось за ответы на его дерзости. Два раза я оказывался в больнице — не недолго, но было всё равно неприятно. Потом ещё и отец устраивал мне разнос, мол, как я посмел брату хамить. Хотелось отплатить Владиславу тем же. Но видеть удивление и страх на его поганой физиономии мне тоже доставляло удовольствие.

— Слабовато, — сказал я. — Каши мало ел? Или уровень слишком маленький?

Владислав ударил с размаху, но снова не добился нужного эффекта. Все его попытки мне навредить были тщетны. Светоносный двенадцатого уровня при всём желании не смог бы справиться с двадцать третьим.

— Что за фигня? Ты где так прокачался? — брат ошарашено вытаращился на меня.

Я схватил его за подбородок:

— Послушай меня внимательно, урод. Будешь вертеться под ногами, все кости переломаю. Пошёл отсюда, — я оттолкнул его, и Владислав чуть не упал.

Он попятился, потирая нижнюю челюсть.

— Ты это… ты как смеешь… руки рас… распускать, — воскликнул Владислав, заикаясь от страха.

— Бегом марш отсюда, я сказал.

Брат был в растерянности. К такому его жизнь не готовила.

— Дорогу чисти лучше, вон сколько снега, — бросил он мне напоследок и быстро зашагал к крыльцу.

— Ага, я тебе лицо в следующий раз начищу, — проворчал я себе под нос.

Возможно, следовало треснуть его хорошенько, но в последний момент я передумал. Пусть пока живёт. Придёт и его время.

Я чистил снег до темноты, а потом, дождавшись, когда все слуги поужинают, отправился на кухню. Мне не хотелось встречаться ни с кем из них.

Я думал, что вечером или на следующий день отец будет ругаться за то, что я на Владислава руку поднял (мелкий гадёныш наябедничает — я даже не сомневался), но этого не случилось. Утром после завтрака за мной зашёл Артур.

— Ну, Кирилл, собирайся, и с вещами на выход, — произнёс он в своей обычной шутливой манере.

— Куда на этот раз? — спросил я. — Далеко?

— На север!

— На какой ещё север?

— На крайний! Давай, быстрее. А то на самолёт опоздаешь. В общем, жду в машине.

Собираться мне не требовалось. Чемодан с вещами лежал в шкафу. Я взял его, сунул в карманы телефон и кошелёк, оделся, обулся и проследовал к лимузину.

Поехали мы в аэропорт, но только не в главный, а в Залесский, в северном пригороде.

— Похоже, тебя на север, на рудники отправляют, — принялся шутить Артур, едва мы отъехали. Сегодня он находился в более весёлом расположении духа, чем позавчера вечером.

— Какие ещё рудники? Чего мелешь? — рассмеялся я.

— Как это «какие»? Кристаллы будешь добывать с нашими парнями в красной зоне. Так его сиятельство решил. Как раз сегодня туда отряд вылетает. Поедешь с ними.

Было радостно слышать эту новость. Отец всё-таки решил не делать из меня слугу, а отправить добывать для него кристаллы в Североуральскую пустошь. Вполне разумно с его стороны. Для меня это тоже был отличный вариант, ведь пустыне исчезнуть гораздо легче, чем в городе. Теперь надо как можно скорее уведомить Марину о моём перемещении.

До аэропорта добрались быстро. Через ворота попали на территорию и поехали вдоль взлётной полосы туда, где тускло зеленел фюзеляжем небольшой транспортный самолёт А-15.

Мы с Артуром поднялись на борт.

Почти всё внутреннее пространство занимали грузовой вездеход, четырёхдверный пикап в камуфляжной раскраске и поддон с привязанными к нему походными рюкзаками и ящиками с каким-то оборудованием.

В передней части салона на боковых креслах располагались пять мужиков. Самому крупному было лет пятьдесят, его длинную бороду украшала проседь, трое выглядели помоложе, но тоже носили бороды, пятый — почти мой ровесник. Сила чувствовалась от всех, но больше всего её было у здоровенного бородача — он имел уровень примерно, как у меня, возможно, чуть повыше.

Артур пожал ему руку и повернулся ко мне:

— Знакомься, это — Рустам Хасанов, руководитель нашей северной экспедиции. Поедешь с ним. Рустам — это Кирилл Князев.

— Рад знакомству, — пробасил здоровяк, протягивая мне руку, и посмотрел на Артура. — А он что, вот так поедет? У него же ни вещей, ни черта нет. Куда ему в таком виде на север?

— Да, не успели снарядить. Его сиятельство велел, чтобы вы в Игриме всё необходимое купили: одежду, обувь и всё прочее. А палатки и спальники у вас на базе должны быть запасные.

— Ладно, купим. Присаживайся, Кирилл. Саша, чемодан закрепи.

Я устроился на откидном кресле рядом с начальником экспедиции, а самый молодой уложил мой чемодан к рюкзакам и затянул ремни, которыми вся эта поклажа крепилась к стальному поддону.

— Всё, парни, удачи вам там! Не замёрзнуть! — Артур поднял вверх кулак.

— Давай-давай, а то с нами сейчас улетишь.

Артур вылез из самолёта, дверь закрылась, заработали винты, внутри стало ужасно шумно.

— Какой у тебя уровень, Кирилл? — крикнул Рустам.

— Двадцать третий.

— Это хорошо. Охотился?

— Охотился.

— Тем более, хорошо. Его сиятельство сказал, ты всё знаешь. Оружие, броня, сбор энергии. Со всем работал?

— Да.

— Отлично! Не придётся учить. Значит, так, сразу объясню, что к чему, — Рустам наклонился ко мне, чтобы не так громко кричать. — Мы работаем вахтами по пять человек. Всего на базе — десять охотников. Сменяемся каждый месяц. Месяц работаешь, месяц отдыхаешь. Задача простая: бить иных и собирать кристаллы. Если ты это уже делал, проблем не будет. Сейчас снег везде, с кристаллами придётся повозиться, но на них всё равно можно хорошо заработать. Кристаллы — наша главная цель.

— Почему не иные?

— Иных там мало, и за ними бегать приходится по полдня. Какой смысл? Поэтому сосредотачиваемся на кристаллах.

— Ага, понял.

— Обычно делаем так. Каждый идёт на свой участок на пять-шесть дней, потом — короткий перерыв, чтоб вещи просушить, себя в порядок привести, а потом — снова в пустыню. И так весь месяц, если, конечно, погода не подгадит.

Самолёт разогнался и, плавно оторвавшись от земли, стал набирать высоту.

— Весело у вас, — я представил, каково это, бродить целую неделю по пустыне.

— Да, придётся помёрзнуть. Но ты не бойся. Если энергии много, то мороз не страшен, тем более, когда есть тёплые вещи. А вещи мы тебе купим по прилёту. По пустыне бродить — дело, конечно, непростое, особенно зимой, но если первую вылазку выдержишь, дальше легче пойдёт. И заработок хороший. На материке люди в больших конторах столько не зарабатывают, сколько эти парни за одну вахту, — Рустам кивнул на охотников.

Теперь я понял замысел отца. Я должен был шататься по пустыне и таскать для него кристаллы, причём совершенно бесплатно, ибо на мне висит долг, который мой достопочтенный папаша всегда найдёт повод увеличить.

— Куда летим-то? — спросил я.

— Игрим. Слышал про такой город?

— Не помню, может быть.

— Он возле восточной оконечности Североуральской пустоши находится. Туда долетим, а до базы — на машинах. В общей сложности, часа четыре добираться будем.

— Ага, понятно.

— Кстати, Кирилл, слышал, ты в Москве учился, в спецшколе?

— Да, учился, а что?

— Суровые там места, говорят. Сам я не был, но слышал много чего.

— Да, там иных полно, и шторм недавно был.

— Слышал про шторм. Ну тут у нас попроще. Выбросов меньше, не так опасно ходить. Но с другой стороны — климат суровый. Не курорт, в общем — сразу предупреждаю.

— Ага, везде свои… минусы.

Рустам замолчал, но через минуту снова спросил:

— Так тебе сколько лет сейчас?

— Восемнадцать.

— Восемнадцать? И уже отучился? Туда же только с восемнадцати берут.

— Я четыре месяца всего учился. Потом меня князь сюда перевёл.

— Интересно, с чего это вдруг? Ладно, не моё дело. Постой, а когда ты успел в пустыне побывать, если даже года не отучился?

— С боевой группой ездил.

— Чудно, конечно. Когда я учился, нас на первом курсе не гоняли в такие места.

Всю дорогу Рустам посвящал меня в тонкости предстоящей работы.

Он объяснил, что кристаллы зимой ищут с помощью энергоискателей, без которых под толщей снега мелкий синий камешек обнаружить почти невозможно. Рассказал о том, как не замёрзнуть ночью в палатке. Для светоносного обморожения были не страшны, особенно если есть развита регенерация, но переохладиться вполне реально.

Так же я узнал, почему на севере мало иных. Оказывается, Североуральская пустошь была очень старой, а чем старше пустошь, тем слабее выбросы и тем меньше там появляется существ и аномалий.

Рустам, как оказалось, давно работал на Скуратовых и имел двадцать четвёртый уровень, все же остальные были обычными наёмными охотниками. Молодой, Саша, был среди них наименее опытным, он всего две вахты на севере отпахал, другие трое ездили сюда уже не первый год.

Часа через два наш самолёт приземлился в аэропорту города Игрим. Едва я выбрался на улицу, как за щёки меня схватил мороз. Тут было очень холодно, казалось, градусов пятьдесят ниже нуля, но Рустам сказал, что сегодня всего лишь минус тридцать семь, что по местным меркам считается довольно теплой погодой.

Пока парни вытаскивали из самолёта вещи и выгоняли вездеход и машину, а потом загружали всё в кузова, я отошёл подальше, достал телефон и набрал номер Марины. На этот раз пришлось подождать. Даже немного занервничал. Времени было мало. Вряд ли на базе, куда мы собирались ехать, есть сеть.

— Алло, Кирилл, привет, — наконец, ответила наставница.

— Привет. Ты знаешь, где я?

— Ты не в Екатеринбурге? Где ты?

— Я в Игриме. Меня отправили в Североуральскую пустошь добывать кристаллы вместе с пятью охотниками. Сможешь меня отсюда вытащить?

— У нас есть база в тех краях. Думаю, получится.

— Отлично. Я буду ждать. Приезжайте скорее, здесь чертовски холодно.

— Тебя заберут, как появится возможность.

— Хорошо.

— Кирилл! — крикнул Рустам. — Иди помогай вещи грузить.

Я попрощался с Мариной и отправился к начальнику экспедиции. Охотники вытаскивали поклажу и оборудование из самолёта и грузили в крытый багажный отсек вездехода и в кузов внедорожника. Я стал помогать.

Мы с Рустамом сели во внедорожник, остальные разместились в вездеходе, машины двинулись в путь.

Игрим встретил нас замёрзшими, облепленными снегом домами и огромными сугробами на въезде. Сразу бросались в глаза раскрашенные в яркие цвета здания, а вдали дымили трубы предприятий. Это оказался крупный промышленный город, какой я никак не ожидал увидеть в северных широтах. Тем не менее, здесь тоже кипела жизнь.

Вездеход с охотниками и большей частью снаряжения сразу двинулся на базу, а мы с Рустамом поехали закупаться всем необходимым. Оружие, доспехи, палатки имелись на складе, а вот тёплые вещи требовалось приобрести самому.

Через час я и Рустам покинули торговый центр, на первом этаже которого находился туристический магазин. На мне были пуховые штаны, куртка для полярников, толстые зимние сапоги, на голове — шапка, которую при необходимости можно превратить в балаклаву, закрыв лицо. За спиной висел походный рюкзак, набитый одеждой и всякими полезными мелочами.

Я закинул рюкзак на заднее сиденье пикапа, а сам устроился рядом. В это время завибрировал телефон во внутреннем кармане. Достал его, на экране высвечивалось сообщение, оно было от Марины.

«Есть задание. Жди дальнейших указаний», — гласило сообщение.