Родственные связи

Глава 9

По мне стреляют. Откуда — не вижу, но инстинкт толкает бежать к укрытию, и я бегу, шлёпая снегоступами, к одноэтажным домикам, толпящимся недалеко от берега. В голове стоит звон, в виске пульсирует боль, вдали раздаются редкие хлопки винтовок.

Забегаю между двумя избами, одна из которых сильно накренилась. Слышу глухой стук попадания импульсов в стену, и стрельба стихает. Противник потерял меня из виду, и мне, наконец, удаётся перевести дух и осмыслить происходящее.

Ощупываю шлем. В правом боку — рваная дыра. Ударом выломало кусок заряженной пластины, шапка тоже порвалась, а вот крови нет — лишь шишка прощупывается. Попадание было чертовски точное, но силы волнового импульса оказалось не достаточно, чтобы нанести серьёзную травму. Только доспех пробило, что, впрочем, тоже хреново.

Смотрю на планшет-радар. Две крупные точки находятся достаточно близко от меня, на расстоянии не более одной трети радиуса действия локатора, то есть около ста пятидесяти метров. Иные из винтовок не умеют стрелять, значит, там — люди, и эти люди по какой-то причине собираются меня убить.

Но зачем? На ум приходят лишь два варианта: либо на мой след вышли бояре, объявившие мне кровную месть, либо здесь орудуют обычные грабители. Увидели, что я убил иного, и захотели отнять добычу.

Судя по показаниям радара, меня атаковали двое. Не такая уж большая сила, если подумать. Если справиться не получится, можно удрать. Но последнее я делать не собирался. Сущность внутри меня требовала крови. Да и самому досадно бегать, когда есть все шансы победить в бою.

Оба светоносных отображались на радаре так же, как и иной, которого я только что поглотил. Значит, они имеют примерно тысячу-полторы единиц энергии, что соответствовало двенадцатому-четырнадцатому «человеческим» уровням. Приглядевшись, я заметил, что одна точка чуть больше другой, но точно определить их силу было невозможно.

В схватке один на один светоносный четырнадцатого уровня не представлял для меня серьёзной опасности, но проблема в том, что у этих ребят — винтовки, которые бьют далеко и сильно. Ударный импульс продырявил мне шлем, а мог — голову. Противник попытается использовать своё преимущество и держать дистанцию. С другой стороны, у меня тоже имелась винтовка.

Обе жирные точки на радаре стали двигаться в разных направлениях. Они словно обходили меня с двух сторон.

— А вот это вы зря, — пробормотал я себе под нос. — Сейчас доиграетесь.

Поодиночке справиться с ними было легче, чем сразу с двумя, и я решил попытаться подловить их по отдельности.

Двинулся вдоль домов. Дойдя до угла последнего, выглянул. Передо мной была пустая занесённая снегом улица, по обе стороны которой торчали дощатые одноэтажные строения. Некоторые завалились, другие ещё держались. На улице я никого не заметил.

Перебежав на другую сторону, двинулся через дворы, пытаясь подобраться к светоносному, который был послабее. Судя по радару, он бродил где-то поблизости, но как я ни вглядывался в пространство между домами, сараями и остатками сгнивших оград, никак не мог его обнаружить.

Тем временем вторая точка тоже двинулась в моём направлении. У этих двоих, скорее всего, имелся радар, они видели моё перемещение и разгадали мой хитрый план. А перестреливаться одновременно с двумя светоносными, мне казалось не очень хорошей идеей.

За углом низкой, накренившейся избушки слышу хруст снега и голос. Вроде как, женский, но точно идентифицировать не могу — он звучит из-под маски, да и говорит человек тихо. Останавливаюсь, прислушиваюсь. Противник тоже замирает, снег под ногами больше не скрипит.

Убираю планшет, нацеливаю винтовку на край избы. Сердце бешено стучит. Если противник высунется, будет лишь доля секунды, чтобы прицелиться и выстрелить первым. Регулятор мощности стоит на восьмёрке, значит, в запасе всего восемь выстрелов, чтобы поразить неприятеля, затем батарея опустеет. Противник же мог и десятку поставить, тогда меня одним ударом снесёт.

Из-за угла дома выглядывает человек в маске и силовом костюме. Быстро жму на спуск три раза подряд. Импульсы в щепки крошат угловые доски. Противник прячется, но тут же высовывается снова и стреляет. Чувствую удары в корпус, стреляю в ответ. Человек опять скрывается из виду.

Теперь моя очередь. Ставлю регулятор на девятку. Будет только один выстрел, но с такого расстояния не промахнусь. Двигаюсь вперёд и резко выглядываю из-за угла. Человек в силовом костюме стоит, прижавшись к стене. Замечает меня, вскидывает ружьё. Поднимаю винтовку на уровень глаз и жму спуск.

Удар настолько мощный, что противника отбрасывает на несколько шагов. Тем не менее, он ещё жив — шевелится. Напитываю энергией батарею, человек приподнимается. Одной рукой он опирается на землю, другой направляет на меня ружьё. Стреляет и промахивается. Мне хватает секунды, чтобы навести перекрестье прицела на голову. Жму спуск, шлем от удара разлетается на куски, противник валится в снег.

Подхожу. Кираса на груди проломлена, шлема нет, вместо головы — кровавая каша. Сдёргиваю с противнику маску, под ней — лицо девушки. Глаза остекленели, изо рта течёт струйки крови. На поясе у девушки — несколько подсумков и рация. Беру рацию и вытаскиваю штекер гарнитуры.

— Маша! Маша, какого хера молчишь⁈ — слышится грубый мужской голос. — Что там происходит? Отвечай, мать твою. Приём!

Я нажал кнопку связи:

— Нет больше твоей Маши, придурок. И тебе скоро конец настанет.

— Ах ты ж, сука! Я найду тебя, мразь, и убью!

— Жду не дождусь.

Кладу на лицо покойницы руку и впитываю энергию. Получаю всего лишь 109 единиц. Приятель девицы посильнее будет, но вряд ли намного. Главное, под выстрелы не подставляться. Мой силовой костюм и так уже в трёх местах пробит.

Бегу к избе напротив. Крыльцо покосилось, а дверь висит на одной петле. Захожу внутрь. Дом уже на ладан дышит. Половина крыши рухнула обвалилась, полы вот-вот проломятся под моим весом. Но главное — здесь можно укрыться и подкараулить противника. Устраивать стрелковые дуэли я больше не собирался, одного раза хватило.

Присаживаюсь возле окна — оно как раз выходит место, где лежит труп. Винтовка вновь заряжена. Мощность импульса — на максимуме. Наблюдаю за жирной точкой на радаре, которая быстро движется в мою сторону. Когда она оказывается совсем близко, откладываю планшет в сторону и беру под прицел направление, откуда может появиться противник.

Ждать приходится недолго. Секунд через десять из-за угла дома напротив высовывается голова в похожей на противогаз маске. Незнакомец замечает меня, вскидывает винтовку, но он уже в перекрестье моего прицела.

Выстрел.

Ударно-волновой импульс разносит в щепки угол дома, а противника отбрасывает прочь. Выжидаю минуту, заряжаю опустевшею батарею винтовки и иду на улицу.

Тело лежит на снегу, повсюду кровь, вместо головы — огрызок, вокруг валяются куски шлема и какие-то ошмётки. Готов. Прикасаться к мясной каше не хочется. Стягиваю с трупа перчатку, беру за руку и начинаю поглощать энергию. Получаю двести с небольшим единиц. Значит, у парня был то ли шестнадцатый, то ли семнадцатый уровень, но тем не менее, я убил его одним мощным выстрелом. Модуляционная винтовка — чертовски опасная вещь.

На этот раз мне повезло. Я бы не назвал себя умелым бойцом, но противники тоже не были великими тактиками. Этот придурок, как я его девку грохнул, совсем забыл об осторожности. Окажись на их месте ребята поопытнее — возможно, я бы не отделался тремя дырками в броне.

Снова достал планшет. Других сильных объектов в радиусе пятисот метров не наблюдалось. Я решил вернуться к вездеходу. Не видел большого смысла околачиваться здесь. Иных пострелял всех, а воевать с людьми, если таковые окажутся поблизости, было довольно опасно.

Забрав у противника винтовки и рации, я направился к вездеходу. Мне было интересно, кто это такие. Какая-то местная шпана вроде царицынских нелегалов или приезжие, решившие, что на иных охотиться им слишком скучно? Но главное, есть ли у них друзья, и далеко ли они? На связь с убитыми пока никто не выходил, и это радовало.

Ночь, тем не менее, предстояла тревожной. Вряд ли мне удастся уснуть, зная, что поблизости, возможно, бродит банда вооружённых уродов.

Дошёл до вездехода, не выпуская из рук радар. Кинул трофеи на заднее сиденье, связался с Мариной. Сказал, что на меня напали и что поблизости могут быть бандиты.

Марина явилась минут через пятнадцать — возникла там же, где и исчезла почти три часа назад, но теперь она была не в походной одежде, а в своём тонком облегающем доспехе, обвешанная ремнями с подсумками. В руках она держала огромную модуляционную винтовку.

Пока я рассказывал, что случилось, Марина извлекла из специального рюкзачка ноутбук, подсоединила к радару и принялась изучать местность.

— В радиусе двух километров нет сильных объектов, — подытожила она, обработав данные. — Но ты прав, у этих людей могут быть напарники. Они могли устроить лагерь, например, километрах в пяти отсюда, вне зоны досягаемости радара.

— Кто это может быть? Ты их знаешь? — спросил я.

— Откуда мне их знать? В Москве и пригородах сейчас находится около сорока различных группировок, которые время от времени катаются в красную зону. Дома я восстановлю их маршрут, и тогда, может быть, что-то прояснится.

— Если они не связаны с компанией, которая напала на меня в лесу, то, скорее всего, это — обычные грабители. Они видели, как я убил иного. Наверное, подумали, что могут застрелить меня и отобрать энергию. Уроды тупорылые!

— Вполне вероятно, — согласилась Марина; говорила она, как обычно, невозмутимым тоном, словно речь шла о каких-нибудь пустяках, а не о жизни и смерти. — В глубине красной зоны стычки между охотниками не редки. Часто бывает так, что одна группировка случайно забредает на территорию, занятую другой, и из-за этого происходит ссора. Возможно, они выслеживали иного, но ты убил его первым и тем самым их разозлил. Так или иначе, покойники нам уже ничего не расскажут. Покажи место, где вы встретились. Хочу осмотреть тела.

— Пошли, — я вылез из вездехода.

Как здесь всё сложно, оказывается. Никакого порядка, никаких законов. Кто первым выстрелил — тот и прав. Воистину, дикие земли…

Вдруг зашипели обе рации.

— Фёдор, вызывает Антон, приём. Фёдор, ты меня слышишь? Вы где? Приём.

Мы с Мариной замерли. Значит, у убитой парочки всё же есть друзья, и находятся они, вероятно, не так уж и далеко.

Марина вязал одну из раций, вторую выключила, и мы отправились к трупам. А когда вернулись, завела вездеход, и мы поехали прочь из посёлка. Разные «мелкие неприятности», как она обозвала всё случившееся, не должны были отвлекать нас от главной задачи.

Вездеход вплавь пересёк реку и пополз через заснеженную пустыню.

— Вставай, лежебока, уже давно рассвело, — Марина стояла у поднятой двери вездехода, облачённая в облегающий силовой костюм, и смотрела на меня насмешливым взором своих красивых тёмных глаз. — Охоту проспишь.

Поднявшись, я уселся на разложенное автомобильное кресло. На улице было светло, а сквозь облака в кои-то веки проглядывало солнце. Чувствовал я себя вполне сносно. Голова и тело уже не болели: пока спал ушибы прошли.

Вездеход стоял в перелеске среди высоких сосен, поднимающих к небу свои вечно зелёные ветви. Здесь был оазис.

— Да, и правда, пора за работу, — я зевнул. — А ты где шлялась всю ночь?

На личике Марины появилась её обычная загадочная улыбка.

— Да так, искала наших новых друзей.

— Нашла?

— Нашла.

— Полагаю, их трупы тоже скоро занесёт снегом?

— Нет, что ты, я их даже пальцем не тронула. Просто изучила их маршрут и определила их местоположение. Зачем их убивать, если они на нас не нападали?

— Как, не нападали? Я, что ли, на них напал?

— Лишние трупы нам ни к чему, — Марина внезапно стала серьёзной, а в её голосе зазвучали недовольные ворчливые нотки. — Я не намерена убивать всех направо и налево без крайней необходимости. Ты знаешь, что значит, «крайняя необходимость»? Это когда у тебя нет другого выхода. Если выход есть, предпочтительнее обойтись без жертв.

— Не думал, что в СКИФе все такие… пацифисты, — хмыкнул я.

— Напрасно смеёшься. В противном случае вся пустыня была бы завалена трупами. Большая сила требует контроля… самоконтроля, прежде всего. СКИФ не вершит судьбы людей и не лезет в их дела — я тебе это уже сто раз объясняла. У нас и так есть, чем заняться. Вставай, одевайся. Пообедаем и пойдём.

— Да-да, конечно, — я сунул ноги в высокие армейские ботинки, что стояли на полу, и принялся завязывать шнурки. — Так значит, пойдём вместе?

— Нет, у меня свои дела. Надо почистить здесь всё. Слишком много скопилось в округе «светлячков». У тебя же — своя задача.

Я накинул куртку. Бок был порван ударно-волновым импульсом, в шапке тоже оказалась дыра. Хорошо, хоть не в голове.

За обедом я всё же спросил Марину, кто были те люди, которые на меня напали. Она сказала, что они из Москвы. Местные или приезжие — этого она не знала, как не знала, благородного они происхождения или нет. С «бандой» Тимофея Белохвостова она уже пересекалась не раз, хоть те обосновались здесь относительно недавно, а с этими знакомства не водила.

Когда мы выбрались из леса в открытое поле, стали попадаться иные. К одной группе из шести существ мы подъехали довольно близко, я опустил стекло и принялся палить по ним прямо из вездехода. Иные же вместо того, чтобы удирать, бросились в погоню.

Марина затормозила, я выпрыгнул в снег и сразу же провалился по колено, поскольку снегоступы в спешке не надел. Продолжил стрелять по бегущим к нам существам. Мощность волны стояла на тройке. Убить удалось только двух мелких тварей, остальные добрались до меня. Раскидал их кулаками, достал тесак и, рубанув несколько раз, стал поглощать одного за другим.

Собрав энергию, вернулся в машину, и мы поехали дальше. Больше остановок не делали.

Вскоре опять забрались в лес. На этот раз мы оказались на заросшей просеке, по которой вездеход еле полз. Марина объяснила, что это сейчас — самый безопасный маршрут. Только очень долгий.

Трижды мы чуть не застряли.

Один раз на пути оказалось толстое поваленное дерево. Марина вылезла из машины, подняла дерево силой мысли и отбросила прочь, словно щепку. Второй и третий раз дорогу преграждали кусты. Моя наставница уничтожила их тем же способом, а мне оставалось лишь наблюдать, разинув рот, как кустарник сам собой выдирается из земли и летит в сторону.

Среди деревьев я заметил старые разваленные постройки, огороженные кирпичным забором. Марина сказала, что когда-то давно, ещё в девятнадцатом веке там располагалась одна из первых баз СКИФ.

Собственно, СКИФ тогда ещё не было, служба контроля появилась лишь в начале двадцатого века, а до этого существовала так называемая «тайная стража», возникшая после объединения в середине восемнадцатого века «клана силы» и «союза десяти». В то время граница красной зоны проходила недалеко отсюда, то есть километрах в сорока от Москвы. С тех пор изменилось многое.

Вскоре мы остановились, Марина опять достала ноутбук и стала изучать окрестности. Помех здесь почти не было, местность оказалась «чистой», иных тоже наблюдалось не слишком много. Большинство точек были кристаллами, разбросанными по всей чаще. Обнаружилось и несколько аномалий.

Едва мы продолжили путь, как в лесу раздался треск валящихся деревьев — поблизости случился выброс. Но туда мы не поехали. Моя наставница сказала, что нет смысла бродить по лесу в поисках десятка «светлячков».

Внезапно лес закончился, и перед нами опять простёрлось чистое поле. Здесь иных оказалось значительно больше. Если взглянуть в бинокль, можно было увидеть в сгущающихся сумерках сотни синих точек. Они заполонили пространство до самого горизонта. Последний раз я такое видел во время шторма. Ещё и сверкнуло что-то пару раз вдали.

Когда мы добрались до знакомой разрушенной деревеньки, уже стемнело. Но Марина спать не собиралась, да и я не очень хотел, поскольку проснулся поздно. Значит, опять предстояла ночная охота. Мы поужинали питательными батончиками, проверили оружие и разошлись в разные стороны.

Марина отправилась туда, где было много иных. Она считала, что толпа «светлячков» скоро придёт в движение и попрёт в сторону населённых пунктов. Чтобы этого не случилось, существ следовало истребить. Я же пошёл по тому же маршруту, по которому мы ходили прошлый раз. Там было безопаснее, но «светлячков» тоже хватало.

Двадцать четвёртый уровень я получил достаточно быстро, примерно через два часа после начала охоты. На пути попадалось много мелких иных. Как и раньше, я стрелял их с большого расстояния, а потом подходил и собирал то, что не успело испариться.

Вместе с общим уровнем поднялся уровень телекинеза. Скорость потока подросла до 9,8, и с 3,9 до 4 — регенерация. При этом ДЦНС держался на отметке шестьдесят, хоть за последние сутки я поглотил более пятисот единиц энергии. Но удивляться этому не стоило: чем выше скорость потока, тем меньше нагрузка на нервную систему и тем медленнее происходит дестабилизация. Скорость же потока росла практически от любой значительной физической нагрузки и от поглощения больших объёмов энергии, а иногда делала скачок при повышении общего уровня.

Охотился я часов до трёх ночи, за это время мне удалось убить и поглотить более двадцати «светлячков». Энергетический баланс достиг отметки 6745, и на этом я решил пока остановиться.

Когда вернулся, Марины ещё не было, несмотря на поздний час. Я снял свой побитый, давно разряженный доспех, стянул ботинки и, разложив кресло, хотел уже улечься спать, но когда напоследок проверил показания ранцевого локатора, увидел на радаре жирную точку, что двигалась в мою сторону.

Вскоре подошла Марина.

— Поднял уровень? — спросила она.

— Да, двадцать четвёртый. ДЦНС — шестьдесят. Можно продолжать.

— Завтра-послезавтра отдохнёшь, а через пару дней поедешь снова, — Марина залезла в салон, разложила кресло и принялась снимать с себя разгрузочные ремни с подсумками и стягивать костюм.

— А у тебя как дела? — поинтересовался я. — Сделала, что хотела?

— Да, «светлячков» стало поменьше. Теперь можешь не бояться ездить сюда в одиночку.

— Да я и так не боялся… — пожал я плечами.

— Сильно устал?

— Если честно, спать уже охота.

— Спать? Ты собрался спать?

— Да, а что… — я хотел спросить, «что ты ещё предлагаешь?» но не договорил.

Марина медленно расстегнула свою обтягивающую поддоспешную куртку, и мне сразу стало всё понятно.

— Ты уверен? Ну если ты настолько устал… — проговорила она с улыбкой на лице.

— Не-не, не настолько. Иди сюда, — я притянул Марину к себе, и мы опять оказались вдвоём на одном тесном кресле.

На следующее утро я проснулся от гудевшего мотора. Марина, облачённая в походную одежду, сидела за рулём с ноутбуком в руках.

— Просыпайся, пора ехать домой, — сказала она, кинув на меня быстрый взгляд.

— Прекрасно. Но я бы ещё поспал, — я надел обувь и поднял спинку кресла.

— Дома поспишь, — Марина убрала ноутбук на заднее сиденье и стала крутить руль, разворачивая машину на месте.

— Это точно, приеду — отосплюсь как следует.

Марина переключила передачу, вдавила газ, и наша «Кама» бодро помчалась в обратном направлении по своим же следам. Иных в поле наблюдалось гораздо меньше, их вообще почти не осталось, и только какие-то недобитки шатались вдали, у самого горизонта.

На обратном пути не пришлось раскидывать деревья, поэтому просеку мы преодолели быстро, домчали до речушки, которую вездеход с лёгкостью переплыл, а вскоре позади остались и злополучный посёлок и военный кордон, охраняющий дорогу. Проблем на пути не возникло.

Весь следующий день я посвятил тренировкам. Хотел съездить в Москву за стиралкой, но так увлёкся, что решил отложить данное мероприятие на завтра.

В основном упражнялся с телекинезом — это было интереснее всего. Четвёртый уровень позволил мне поднимать силой мысли объекты покрупнее и потяжелее цветочного горшка. Я ходил по дому и пытался воздействовать с разными предметами, в основном, мебелью. Перемещал по воздуху стулья и столы, даже диван удалось приподнять.

Заметил, что дальность тоже немного увеличился. Раньше я уверенно воздействовал на предметы в радиусе не более пяти метров, сейчас дотягивался на шесть с лишним.

Поразвлекавшись с мебелью, я приступил к тренировке мелкой моторики: достал из шкафа тарелку и принялся перемещать её по заданной траектории. Давалось это уже значительно легче, чем раньше. То ли упражнения приносили плоды, то ли помогала увеличившаяся скорость потока.

На следующее утро проснулся от стука в дверь. Выглянул в окно: у крыльца стояла Марина, одетая в своё изящное чёрное пальто. В руках она держала кожаную папку для документов. Спустился на первый этаж, открыл.

— У меня для тебя две новости, — Марина уверенно вошла в дом и, сняв пальто, осталась в джинсах и кофточке. — Как обычно, хорошая и плохая.

— Тогда начни с плохой. Хорошая пусть будет на десерт, — решил я.

— Пойдём на кухню.

Мы прошли и сели за стол.

— Тебя ищут, — сказала Марина. — Люди твоего отца сейчас в Царицыно.