Родственные связи

Глава 7

Придя в штаб, я обнаружил там одного Рустама. Он работал за компьютером и велел мне садиться напротив.

Штаб представлял собой тесную комнатку, заставленную столами и тумбочками с оборудованием. Коме входной тут имелись две двери: одна из них вела на энергоразведывательную станцию, расположенную в соседней времянке. Обе двери были закрыты, я не видел, что за ними.

Кабинет выглядел уютнее, чем вагончики, в которых ютились охотники: обои на стенах, жалюзи на окнах, а над рабочим креслом начальника — картина.

— Данные твои хочу уточнить, — сказал Рустам. — Назови фамилию, отчество, год рождения. последнее место жительства.

Я назвал всё, что он просил. Последним местом жительства указал адрес отцовского особняка.

— Паспорт при тебе? — спросил Рустам. — Я должен копию сделать.

— Нет, он у отца.

— Так, ясно… Погоди, а твой отец, случаем, не сам ли Аркадий Скуратов? — начальник базы оторвал взгляд от монитора и уставился на меня.

— А ты что, не знал? Он самый.

— Нет. Мне буквально перед вылетом его сиятельство сказал, что паренька одного надо взять. Подробности не сообщил. Я, знаешь ли, сразу так и подумал, что ты — из близкого окружения, из слуг, к примеру… А оказывается, вон оно что. Ладно, придётся у его сиятельства твой паспорт просить, иначе как мы договор-то заключим?

— У нас с ним уже есть договор, — сказал я.

— Какой договор?

— Личный.

— А, понятно, но это… не моё дело. Моё дело, чтобы с документами был порядок. А теперь давай тебя измерим. К вон тому прибору двигайся.

Я пододвинул свой стул к тумбочке, на котором стоял измеритель. Рустам хотел его включить, но вдруг обнаружил, что нет нужного провода, и отправился в соседнее помещение.

И тут я понял — время пришло.

Сунул руку в карман штанов за жучком, одновременно окидывая взглядом помещение. Надо было срочно решить, куда клеить прослушку. Под столешницей нельзя — быстро найдут. За шкаф? Тот стоял в другом углу комнаты, а Рустам мог выйти в любую минуту. Не успею. Под тумбочку с измерителем? Точно! Я торопливо содрал защитную плёнку, нагнулся и прилепил датчик. Дело сделано.

Вскоре явился Рустам, подсоединил измеритель к компьютеру и надел мне на голову обруч с проводами.

— После каждого выезда будешь мерить? — спросил я с опаской. Не очень-то хотелось, чтобы эти люди вели наблюдение за моим энергетическим состоянием. Иначе быстро всё поймут.

— Нет, один раз, для документов, — Рустам включил прибор и, вернувшись на своё рабочее место, стал щёлкать мышкой. — Да-а, показатели впечатляют, — подытожил он, спустя пару минут. — Ну всё, готово. Можешь снимать датчики.

Я снял обруч и положил на измеритель:

— А здесь у вас какая-то научная работа идёт? — спросил я, решив побольше узнать про базу.

— С чего ты взял?

— Да просто… на научную базу похоже.

— Да не, ничего такого. Какие из нас учёные? Тут штаб, станция, склад, охрана, сотрудники живут. А учёные у нас в столице.

— Учёные? Так значит, что-то исследуете?

— По большей части, данные со станции. Завихрения, выбросы, передвижение иных — всё это надо изучать, за всем наблюдать. Как же иначе? Как работать-то тогда?

— Никогда не слышал о вашей базе. Отец не рассказывал.

— Ну а теперь сам всё увидел. Ты, кажется, вчера говорил, что станцию посмотреть хочешь? — Рустам почему-то вспомнил о моей просьбе.

Наверное, моё происхождение повлияло. Узнал, что я — княжеский отпрыск, и захотел подмазаться. Да только на самом деле ни черта он не знал.

— А ты говорил, что туда нельзя, — напомнил я.

— Ладно уж, пошли покажу, раз ты всё равно здесь. В сопровождении можно.

Рустам поднялся с кресла, и мы отправились в соседнее помещение.

Пройдя за дверь, мы оказались в очередной тесной комнатушке, заставленной приборами. В центре за здоровым радаром диаметром не меньше метра сидел мужик в тёплом свитере. Рядом на столе стоял компьютер и кружка с чаем. В клетке на шкафу жил попугай.

Я ни разу не бывал на энергоразведывательных станциях, но здесь всё оказалось почти так, как я себе и представлял. Удивительнее всего, пожалуй, было то, что со всей этой кучей приборов управлялся один человек.

На синеватой поверхности радара сияли россыпи точек. Разведчик каким-то образом обрабатывал данные и определял вид и уровень объектов. Рустам вкратце описал процесс, не вдаваясь в подробности. По его словам, информация с радара поступала на сервер и анализировалась специальными программами. Для человека непосвящённого всё это выглядело довольно сложной и кропотливой работой.

Когда я вышел на улицу, метель усилилась. Снег и бешеный порывистый ветер сильно мешали идти, и были велики шансы, что вылазку придётся отменить.

Мужики, понятное дело, досадовали из-за непогоды: меньше трудодней — меньше заработок. Да ещё и кристаллы все заметёт, что многократно затруднит их поиски. Но никто с этим ничего не мог поделать. Метели и снежные бури были частым явлением в этих краях, и людям приходилось подстраиваться под местный климат.

Именно по этой причине в зимний период у добытчиков сильно падал заработок, и это при том, что компания и так платила им, мягко говоря, немного. Тем не менее, даже с такими ценами на энергию, народ здесь в лучшие месяцы мог поднять до десяти тысяч рублей, что для простого человека считалось очень хорошими деньгами. Плюс к этому в компании могли официально устроиться люди, не имеющие ни статуса, ни лицензии. Для многих работа в таком месте выглядела предпочтительней нелегальной охоты.

К ночи метель разыгралась не на шутку. Стало понятно, что завтра мы никуда не поедем. Метеосводки были не утешительными. Минимум три дня нам предстояло сидеть на базе и пережидать буран.

Вечером приехала из пустоши вторая группа. Этим оставалась неделя до конца вахты, и так же, как и нам, ближайшее время им предстояло куковать на базе без дела. В вагончики набилось десять человек, и хоть спальных мест было больше, стала ощущаться теснота.

Мне такая задержка тоже пришлась не по душе. Думал, завтра поеду в пустошь, свяжусь со СКИФ, скажу, что жучок установил; пусть вытаскивают меня отсюда, тем более, что обещали это сделать к концу недели. Но метель смешала все планы. Побег откладывался на неопределённый срок.

Впрочем, совсем без дела мы не остались. На следующее утро, позавтракав, народ взялся за лопаты и отправился разгребать снег. За ночь навалило столько, что даже дверь с трудом открывалась. Нельзя было позволить метели окончательно занести базу. Тем же занимался и остальной персонал: на борьбу со стихией вышли все без исключения.

Вечером же люди снова забились в тёплые вагончики. Кто-то общался, кто-то читал книгу или смотрел кино с ноутбука. Охотники оказались народом немногословным, болтать не любили. Я тоже не лез в разговоры, всё больше слушал. Думал, получится что-то выведать про исследование гибридов, но об этом никто не упоминал. Вряд ли собравшиеся здесь сами много знали.

То же самое повторилось и на второй день, а вот на третий буран начал стихать. Как обычно, утром все вылезли на улицу чистить дорожки. Снег ещё падал, но ветер был уже не столь сильный, а к полудню на небе показалось солнце.

Мы с охотниками сидели за столом, обедали. Мужики спорили о том, поедем ли мы в пустыню завтра или послезавтра. Вдруг дверь открылась, и в вагончик ввалился Рустам.

— Кирилл, одевайся и пошли. Дело есть. Надень броню и прихвати с собой винтовку.

— А что случилось? — спросил я.

— В красной зоне сильная тварь обозначилась. У тебя уровень высокий, поедешь с нами, поможешь.

Быстро запихав в себя кашу с мясной подливой, я отправился собираться в дорогу.

У ворот нас ждали небольшой вездеход, напоминающий внедорожник на гусеницах, два снегохода и три охранника, облачённые в силовые костюмы. Доспех Рустама отличался от остальных: модель выглядела посовременнее, а маска представляла собой металлическую пластину с узкой прорезью для глаз.

Один из охранников установил на крыше вездехода радар и сел за руль, Рустам устроился рядом с ним за приборной панелью с локатором, я — на заднем сиденье. Другие два охранника сели на снегоходы, и мы двинулись в путь.

Дорога за эти три дня исчезла полностью. Колонна ползла вначале по ровному белому полю, затем — по просеке среди редких зарослей. Добрались до первой вышки ретранслятора, оттуда — до второй, за которой свернули в чащу на ещё одну просеку.

Пока ехали, я не заметил ни одного иного, хотя локатор показывал вокруг много синих точек. Вероятно, это были кристалла. Мы не обращали на них никакого внимания, а двигались туда, где, по словам Рустама, появилось крупное существо. Разведка сообщила, что иной имеет шестой уровень — столь сильных тварей предпочитали уничтожать заранее, поскольку они представлял опасность для многих охотников.

Мы въехали на пригорок и остановились. Я через плечо Рустама наблюдал за радаром, хоть ни черта не понимал, что там происходит. Точки и помехи не говорили мне ничего конкретного.

А вот Рустам понял, что сильного иного здесь нет. Он взял манипулятор автомобильной рации и произнёс:

— База, база, вызывает Скала. База, как слышишь?

— Это база, слышу тебя, Скала. Что случилось? — раздался в динамике мужской голос.

— Мы в шестом квадрате, объект не наблюдаю. Посмотри, куда он ушёл?

— Сейчас, секунду… Вы ещё не доехали. Он километров в шести-семи от вас к северо западу. Передаю координаты.

Получив широту и долготу и забив её в навигатор, водитель повёл вездеход дальше.

Рустам повернулся ко мне:

— Как только эта тварь появится на радаре, будь готов к драке. Установи мощность и ширину волны на восьмёрку. Бегают иные быстро, почувствовать добычу могут за километр. Он попытается напасть на нас, но пять-шесть мощных выстрелов свалят его.

— Я знаю, я встречался с такими, — ответил я. — Как-то раз на вылазке мы убили сразу двух иных шестого уровня.

— Так уж и двух? — не поверил Рустам.

— Ну да, двух. Это случилось во время шторма. Нашу группу бросили затыкать дыру в обороне, приказано было держаться до утра, пока резерв не подтянется. Мы уничтожили двух иных шестого уровня, зачистили посёлок, а потом ночью из пустыни на нас попёрли сотни «светлячков». У нас то ли два, то ли три человека тогда погибло.

— Я слышал про шторм. Говорят, пустыне ещё больше расползается?

— Не знаю насчёт пустыни, а вот красная зона увеличилась, подошла к западным пригородом Москвы, но эвакуировать никого там даже не собираются.

— Да, там дичь творится, — произнёс Рустам с серьёзным видом. — Ещё и курсантов в бой бросают. Совсем охренели.

— Ага, много дерьма там происходит. От столицы далеко, начальство творит, что хочет. Но справедливости ради надо сказать, что если бы мы тогда не вступили в бой, иные прорвались бы к жилым районам. Мы исполнили свой долг.

— Мне тоже случалось повоевать с иными. Дело это важное, согласен. Но тем, кто выполняет свой долг, платят, увы, мало.

Вездеход выполз в поле, пересёк замёрзшую речку и взобрался на пригорок. Тут мы остановились. Вокруг простирались белые просторы, вдали виднелся лесок.

— Ну вот и приехали, — объявил Рустам. — Эта тварь совсем близко. Дальше пешком.

Мы надели снегоступы, надвинули на лица маски и все втроём выбрались из машины. Снегоходчики спешились и взяли в руки винтовки. Рустам пошёл первым, остальные держались сзади, готовые стрелять в любую секунду.

— Стоп! — Рустам поднял вверх руку, затем вскинул винтовку и поднёс к прорези маски оптический прицел. — Вон он, гад, к нам идёт. Это гибрид, живым берём.

— Гибрид? Откуда он здесь? — прогудел под маской басовитый голос одного из охранников.

— Вот поймаем, спросишь. Только сомневаюсь, что он тебе скажет. Так, парни, стреляем по ногам, а я попробую его поймать. Кирилл, пойдёшь со мной. Вдвоём мы его быстро скрутим. Вася, ошейник дай сюда.

Охранник достал из ранца стальной обруч с кожной подкладкой и защёлкивающимся замком и протянул Рустаму. Все подняли винтовки и замерли в ожидании.

Я тоже прицелился. Противник пока находился далеко, а оптики на моём ружье не было, и я с трудом мог разглядеть мелкую фигурку посреди снежной равнины. Не думал, что мне доведётся участвовать в поимке гибрида. Да Рустам, похоже, и сам не ожидал такого поворота. Мы ехали иного убивать, а встретили совсем другое явление. В кармане моей куртки лежал жучок, а значит, агенты слышат всё, что здесь происходит. Возможно, эта информация будет им полезна.

А гибрид тем временем мчался к нам со всех ног. Быстро бежать ему мешали снегоступы, и всё же дистанция неумолимо сокращалась. Наконец, я смог его разглядеть. Это был бородатый мужик в силовом костюме, но без шлема и маски.

Мы ждали, пока существо подберётся совсем близко, чтобы не промахнуться. Когда расстояние сократилось метров до тридцати, охранники начали стрелять. Выстрелил и я. Ударные импульсы взрывали снег под ногами противника. Тот упал, но быстро вскочил и продолжил бежать.

Рустам отдал винтовку ближайшему охраннику:

— Пошли, Кирилл! За мной!

Начальник базы ринулся навстречу гибриду. Я откинул своё ружьё за спину и потрусил следом. Гибрид налетел на Рустама, завязалась борьба. Рустам обеими руками обхватил противника за шею, пытаясь повалить в снег. Существо сопротивлялось.

— Держи его! — крикнул Рустам. — Руки держи!

Ему всё же удалось свалить гибрида, но тот вырывался, брыкался и хаотично махал руками, молотя своего пленителя. Дикие глаза существа горели синим огнём, а выражение лица было безумным. Из оскаленного рта рвались нечленораздельные звуки.

Я подскочил, схватил руку гибрида и ударил кулаком по лицу. Существо было сильным, но не настолько, чтобы мне не удалось его удержать.

— Сейчас… ещё немного, держи его! — рычал Рустам, придавив гибрида коленом и пытаясь защёлкнуть ошейник на его шее.

Вдруг гибрид замер, и даже лицо его застыло, а выпученные ярко синие глаза неподвижно уставились в небо. Это произошло так неожиданно, что я по инерции ещё пару секунд продолжал держать руку существа.

— Готов, — Рустам поднялся на ноги и отряхнулся.

— Помер что ли? — спросил я.

— Какое помер… Ошейник его блокирует. Тварь эта полностью из энергии состоит, только оболочка человеческая. Как только надеваешь ошейник, его тут же парализует. Давай, поднимай, оттащим в машину. Надо увезти его отсюда.

Подхватив гибрида под руки, мы с Рустамом поволокли его к вездеходу. Существо выглядело абсолютно не живым, но Рустам уверял, что стоит только снять ошейник, как оно тут же набросится на нас.

Обездвиженное тело запихнули в багажник.

— Это кто-то из наших? — спросил я Рустама, когда мы ехали обратно.

— Нет, он с соседней территории притопал. Ты видел эмблему на плече? Это компания Шереметевых. Должно быть ихний охотник. Пошёл в пустыню, его и накрыло. Странно только, что вещей при себе нет.

— И что будете делать? Отдадите Шереметевым?

— Ещё чего! В город поедет. Там его обследуют.

— Зачем он вам?

— Много вопросов задаёшь, — усмехнулся Рустам. — Его сиятельство знает, зачем, а нам это вовсе ни к чему. Дали нам указание ловить гибридов, мы и ловим.

— И часто попадаются?

— Да не, не часто.

Про то, что гибридов держат на базе, Рустам не сказал ни слова, хотя Агент 1132 считал, что они находятся именно там. Да и аномалии не могли так часто появляться поблизости без какой-либо причины. Но это уже не моё дело. Пусть СКИФовцы разбираются, если им так интересно. Главное, чтобы на меня не возложили очередное ответственное задание выяснять что-нибудь.

Спустя минуту Рустам произнёс:

— Ты знаешь что, Кирилл? Не болтай о том, что здесь видел. Даже с охотниками об этом не разговаривай. Просто скажи, иного завалили — и всё.

— А это что-то секретное?

— Не то, чтобы секретное… Но чем меньше людей знает, тем лучше. Этот человек на другой род работал. Если просочится какая-то информация, могут возникнуть неприятности, а зачем это нам? Да и его сиятельству оно не надо. Поэтому не болтай лишнего, договорились?

— Да понял я. Не скажу.

К вечеру столбик термометра пополз вниз, а утром, когда мы проснулись, на улице был такой жутких холод, что и нос высовывать не хотелось.

Последнюю неделю температура не опускалась ниже тридцати пяти градусов даже в ночные часы, и я уже начал привыкать. А тут бахнуло минус пятьдесят, а если точнее минус сорок восемь с половиной. В такую погоду плевок налету замерзал. Находиться на улице дольше получаса казалось вообще невозможным. От одного взгляда в окно холодно становилось.

Но низкая температура не стала помехой для очередной вылазки. Мужики были полны решимости собирать кристаллы, а минус пятьдесят на термометре удивили разве что меня и Сашку — тех, кто впервые оказались здесь зимой.

Но тактика, тем не менее, поменялась. Если раньше каждый бродил по одиночке, то теперь было решено ехать группами по пять человек, устроить общие лагеря и работать рядом с ними, а через день-два, когда кристаллов вокруг не останется, отправиться на новое место. Считалось, так безопаснее. Если у кого-то возникнуть проблемы, коллеги смогут быстро придти на выручку.

Наша пятёрка загрузила в вездеход тёплую, многоместную палатку, печку, раскладушки, поскольку от ковриков при такой температуре толку было немного, и Рустам повёз нас на участок.

Не сказать, что меня обрадовала такая коллективная охота, скорее, наоборот. Побег снова был под вопросом. Могли возникнуть трудности с эвакуацией. СКИФ не станут меня вытаскивать, если вокруг полно народу. Да и непонятно, полетит ли вертолёт в такой холод.

Приехали в незнакомое место за второй вышкой, разбили палатку. Разместили внутри печку и раскладушки. Рюкзаки тоже оставили в палатке, избавившись тем самым от лишнего груза. При этом на себе всё равно приходилось тащить много чего: локатор, миноискатель, ружьё, рацию, лопатку.

Условились держаться поблизости к лагерю. Кристаллов вокруг валялось много — как раз на два дня хватит.

Я же, наоборот, убежал подальше от всех. Местность была покрыта редкой растительностью, и это позволило быстро скрыться от глаз моих напарников. Оставшись один, я настроил рацию на нужную частоту и стал вызывать Марину.

— Агент 1541, вызывает Сотрудник 171, Агент 1571, вызывает Сотрудник 171, приём, — проговорил я стандартный позывной.

Минуту никто не отвечал.

— Говорит Агент 1132, — раздался знакомый голос. — Сотрудник 171, приём. Я тебя слышу хорошо. Есть новости?

— Я установил жучок в штабе. Больше ничего сделать не могу. Там везде охрана, меня никуда не пускают. Я сейчас в красной зоне. Буду находиться тут шесть дней.

— Понял. Очень хорошо. Мы поймали сигнал, всё отлично слышно. Спасибо за работу. Скоро тебя эвакуируют. Приём.

— Отлично! Когда?

— С тобой свяжется Агент 1541 и сообщит детали, оставайся на этой чистоте. Как понял, приём.

— Понял вас, буду ждать.

— Конец связи.

Я ушам своим не верил. Неужели, всё? Неужели меня отсюда, наконец, заберут? Это была лучшая новость за последние две недели.

Скоро вышла на связь Марина. Она велела идти к какой-то реке, что находилась в десяти километрах к западу от нашего лагеря. И мне пришлось на лютом морозе топать туда пешком через заросли, ориентируясь лишь по компасу.

Шёл более трёх часов. Было так холодно, что казалось, в ледышку превращусь. Но желание выбраться отсюда гнало и гнало меня вперёд, пока вдали не показалась широкая замёрзшая река с каменистым берегом.

Тут я опять связался с Мариной.

— Я на месте. Вижу реку, вижу какую-то скалу на другом берегу. Куда дальше идти?

— Поняла, сейчас мы отправим вертолёт. Жди на берегу, на видном месте, чтобы тебя искать долго не пришлось.

— Понял, жду.

«Ну вот и всё, — подумал я, — прощай север».