Ромм. Четвертый

Глава 16. Оллия Маура Ромм

21 февраля 2412 года по ЕГК.

…Шесть первых часов полета к зоне перехода закончились как-то уж очень быстро. Казалось бы, еще десять, ну, может, пятнадцать минут назад «Веселый Роджер» стоял на посадочном квадрате космодрома Ти’Шарли, а тут на таймере одни нули. И настроение падает в пропасть.

Прощаться с теми, кто врос в душу, было невыносимо, но мы все-таки заставили себя встать с кресел и диванов, вышли из кают-компании, спустились на первую палубу, прошли сквозь шлюз, добрались до малого разведчика «Тионнэ», замершего перед створом, и остановились.

Я подошла к Чету Баркли и грустно улыбнулась:

— Мне будет тебя не хватать!

— Мне тоже! — прервав свое вечное молчание, ответил он, поцеловал мне руку и шагнул в сторону, чтобы потеряться в кошмарных объятиях Олафа. А я оказалась в объятиях Маилары, выслушала кучу теплых слов, ответила тем же и, наконец, дорвалась до Аннеке. Мы с ней не обменялись ни одним словом — просто молчали. Но в этом молчании было куда больше тепла, чем в десятке пожеланий младшей сестры королевы. А когда, наконец, оторвались одна от другой, в ДС упало ее сообщение «Посмотри, как будет время», и небольшое вложение.

Я коротко кивнула, дождалась, когда Альери притянет меня к себе, и секунд двадцать обменивалась вспышками эмоций уже с нею. Увы, процесс прощания не затянулся, и от силы через пару минут вся эта четверка, шагнув на подъемную платформу, вознеслась к внешнему люку крошечного кораблика. А мы впятером доплелись до шлюза, прошли через него и замерли перед обзорным экраном. Совсем ненадолго — как только Морган откачал с летной палубы воздух, Молчун включил генератор маскировочного поля, и разведчик исчез.

Смотреть, как опускается бронеплита, было грустно, и мы, развернувшись на месте, поплелись к командирскому лифту. Дэн вышел на четвертой палубе и отправился в рубку, Дотти с Олафом покинули кабинку на палубе для старших офицеров, а мы с Тайрешей поднялись на командирскую палубу.

— НЕ-ВЕ-РЮ!!! — зачем-то разделив слова на слоги, выдохнула она, как только шагнула в коридор. — Этого не может быть!!!

— Может! — усмехнулась я и демонстративно провела ладонью по стене: — Пощупай — это «Веселый Роджер»! Если пройти во-он туда, то можно добраться до ванной с простенькой, но очень уютной сауной. А справа, совсем недалеко — гостевые покои…

— Ты не понимаешь: Я. Лечу. В Эррат! Как?!

— На рейдере. Это такой большой космический корабль, способный прыгать через гипер! — пошутила я, прижала подругу к себе, почувствовала, что ее колотит, и встревожено спросила: — Может, позвать Дэна?

— Нет, не надо, я в порядке! — взяв себя в руки, довольно спокойно сказала она, запустила руки в волосы на своем затылке и принялась стягивать морф-маску.

Я тут же расстегнула липучки на ее комбинезоне, стянула его с плеч, помогла вытащить руки из рукавов, а потом стояла и смотрела, как наследница престола превращается в правящую королеву. Вернее, смотрела и параллельно раздевалась сама. А когда «трансформация» была закончена, отпихнула к стене все шмотки, обняла подругу за липкую талию и повела мыться.

В душевой кабинке Ари ушла в себя. «На автопилоте» смыла клейкую основу псевдоплоти, в таком же режиме перебралась в купель, легла на спину и невидящим взглядом уставилась в потолок. Я приглушила верхний свет, улеглась рядом с ней на бок и дала почувствовать то, что творится в моей душе. А через мгновение была опрокинута на спину и использована в качестве любимой подушки — ближайшая подруга закинула колено на мое бедро, положила руку на живот, уткнулась носом в грудь и закрыла глаза. Я запустила пальцы в ее волосы и принялась перебирать пряди.

Минут через пять королева начала расслабляться. Через десять замурлыкала. Нет, не вслух, а в эмоциях. А через четверть часа ушла в свои мысли. Причем настолько глубоко, что перестала реагировать на изменение моего эмоционального фона. Прислушавшись к ней и убедившись, что она пребывает в мечтах, причем мечтах приятных, я мысленно усмехнулась. Затем вспомнила о файле, сброшенном мне Ани, и вывесила его чуть в стороне — так, чтобы картинка не мешала Ари грезить. Звук, само собой, пустила через ТК.

Приглядевшись к появившемуся изображению, я очень быстро сообразила, что запись сделана утром, на космодроме Ти’Шарли, от силы за сорок минут до начала церемонии награждения и с обзорной площадки терминала для представителей королевского рода. Ничего сложного в этом не было — на переднем плане стояла коротенькая шеренга из шести кораблей, разгромивших эскадру «Хаосов», а вдоль верхнего края картинки мерцал огромный разноцветный купол из тысяч флаеров, пытавшихся пробиться к границе пятикилометровой зоны и занять место в первом «ряду».

Мазнув взглядом по кораблям и еще раз отметив, что «Веселый Роджер» выглядит представительнее всех, я включила воспроизведение и сразу же услышала голос Дэна:

— Ты чего? Ну, череп, ну, улыбается, ну, злобно! Но ведь не нам, а тем, кому мы встали поперек глотки!

Тут я невольно улыбнулась, так как сообразила, к чему относится это замечание: когда «купол» из флаеров стал достаточно плотным и основательно приглушил свет Амми, служба эксплуатации космодрома включила прожектора, утопленные в пластобетон. А какая-то озорница подсветила эмблему на броне нашего рейдера, превратив скалящийся череп в центральное место композиции.

— Не лучшее время для шуток! — недовольно заворчала Аннеке, опустила взгляд, и в поле зрения ТК появились о-о-очень знакомые ладони, сложенные на ее животе.

«Он обнимает ее со спины и говорит на ушко!» — мысленно хохотнула я. — «Теперь она никуда от него не денется!»

Тем временем в ТК снова зазвучал голос Дэна:

— У меня к тебе одна очень важная просьба…

— Издеваешься, да?! — жалобно спросила она и повернулась голову вправо, так, чтобы увидеть его глаза. — Я до сих пор не могу понять, как согласилась отпустить с тобой Альери, а у тебя опять какие-то просьбы!

— Какое место я занимаю вот тут, в твоем сердце? — тихо спросил он, и картинка поехала вправо-вверх, чтобы показать «мне» ладонь Ромма, переместившуюся под левую грудь главы СОК.

— Ближайшего друга. Такого же родного, как Ари… — порывисто прижав к себе его, твердо ответила Аннеке.

— Значит, я имею право о тебе заботиться?

— Да.

— Так вот, я оставляю тебе Молчуна и два отделения абордажников. Старшими у последних будут Борода и Шкаф…

— Толковые парни! — отметила Ти’Ноор.

— Толковые! — согласился Дэн. И, судя по тому, как дернулась женщина, прижал ее к себе намного сильнее, чем до этого: — Но самое главное не это. Эти парни тебя уважают! А страха в них нет — им плевать на твою должность, возраст, местные интриги и так далее. Поэтому выбери того, кто тебе по душе, и отдай ему хотя бы Сердце!

Следующие полминуты Ани невидящим взглядом смотрела перед собой. Видимо, пыталась понять логику столь «унизительного» предложения. Ромм терпеливо ждал, то ли рассчитывая, что эта умница пройдет по цепочке его умозаключений, то ли ожидая одному ему известной реакции. И очень четко среагировал на первое же ее шевеление — как только изображение сдвинулось вверх, ударил в ту же точку:

— Ани, я хочу, чтобы ты была счастлива, и заранее предупреждаю: если тебе не понравится ни один из этих парней, то я привезу тебе других. И буду возить до тех пор, пока ты не найдешь того, кого сочтешь достойным, и не почувствуешь себя Женщиной в моем понимании этого слова!

Забавно, но Аннеке ответила на это заявление почти сразу. И совсем не так, как я предполагала:

— Дэн, ты коварен до невозможности…

— Значит, ты выполнишь эту просьбу? — почувствовав, что она сдалась, уточнил он.

— Ты ведь знаешь, что я не способна тебе отказывать…

На этом запись закончилась, и я, скинув ее в архив, не удержалась от усмешки: Дэн был в своем амплуа — подарил будущее Богине и Музе, превратил пустышку Доэль в личность, заслуживающую уважения, Рраг в распустившуюся аулу[60], меня в Богиню Страсти, украл Сердце у Альери и приручил всесильную главу СОК!

— Что тебя так развеселило? — спросила Ари, оторвав голову от моей груди и уставившись мне в глаза.

Я объяснила. Потом показала последние тридцать секунд просмотренной записи. И заставила королеву лукаво улыбнуться:

— Дэн коварен до невозможности: он запросто мог забрать у Ани и Сердце, и Душу, и Мечты, но толкнул ее к другому!

— Собираешься отомстить за любимую подругу? — рассмеялась я.

— Да!

— Девять суток непрерывного Воздаяния тебя устроят?

Сообразив, что я собираюсь выполнить ее требование, то есть, улечься в медкапсулу на процедуру продления жизни, сразу после ухода в гипер, Ари полыхнула предвкушением, слегка зарумянилась и, переступив через свои страхи, продолжила развлекаться:

— А, может, восемнадцать?

— Даже не мечтай! — «возмущенно» воскликнула я и щелкнула ее по кончику носа. — Вторые девять суток мстить буду я…

Конец