Ружемант 4 (СИ)

Глава 16

Толкали в плечо.

Нет, не толкали, отчаянно молотили. Тело отреагировало мгновенно, едва пришел в себя. Шаг назад, руку нападающего перехватить, позволить инерции сделать свое дело.

Легкая подсечка — и враг в моей хватке.

— Полегче, лейт! — выкрикнула добыча. Замутившееся сознание узнало голос — это же Сейрас!

Отпускать не стал, иначе упадет. Помог снова оказаться на ногах.

— Вот бы ты в кроватке был такой весь из себя герой! — недовольно фыркнула, будто было наоборот.

Оправила одежку, прическу.

— Ты вдруг танка коснулся — и все! Как подменили. Старпером себе что-то под нос бубнишь, в зенках ни капли смысла. Будто кукольный, ага. Подумала: все, приехали! Этот лейтенант сломался, тащите нового!

— Рано ты меня со счетов списываешь, — обиженно буркнул. Сейрас повержено подняла руки.

— Ну, звиняй, лейт, звиняй. Хочешь, кой-чего тебе покажу?

— Мне понравится?

— А то! К тому же, ты сам к этому лапищу свою приложил. И не только лапищу.

Сглотнул, надеюсь, это не эльфенок в колыбельке? Никогда не знал, как вести себя с детьми.

Эльфа отвела меня на склад, указала на початые ящики.

Упаковка-пупырка, серая бумага, в воздухе дух отсыревшего поролона.

— Это что? — шмыгнул носом. Ириске тоже любопытно, просканировала содержимое, не узнала. Сейрас помассировала виски — передавала информацию по нейросвязи.

— Заказывал? Написано, оплачивал ты.

Нахмурился, пытаясь понять, о чем речь. Ириска помнила лучше моего: Щебекин, беспилотник, чек на сто миллионов. Ночь с Константой…

Сглотнул, захотелось увидеть собственными глазами. Сейрас решила устроить демонстрацию.

Дрон вырвался из коробки, повинуясь управлению с нейрочипа. В руки мне легла сопроводительная инструкция: как подключить, как связать с ИИ-ассистентом, как отвязать…

Ириска сглотнула, представила, как парит на этой штуке над полем боя.

Прищурился, я вроде заказывал «вертолетного типа»… Вместо винтов использовались магические антигравы.

— Знаешь, эта штука оказалась на многое способна. Лечить-калечить, помогать.

— Да ну? — представил, как летающая, тарелкоподобная игрушка читает заклинания исцеления. Инструкция спешила разрушить мечты.

Лечит вкалыванием обезболивающих и стимуляторов, не позволяющих раненому истечь кровью. Под днищем прятался гарпун с металлическим тросом.

Грингра закладывала дроном один умопомрачительный вираж за другим. Высунулись закрылки, показались блестящие головки заложенных ракет.

Залп оказался пшиком — вместо снарядов просто деревянные, крашеные заглушки.

— Извини, лейт, не продемонстрирую. Сам представь, тут техника, ангар. Чего взорвем, кому лучше будет? По шее получим, своих подведем. Да и нетути боеприпасов, чтобы их так задарма тратить, смекаешь?

Смекал, куда ж без этого. Дрон легко и плавно спланировал прямо в руки. Обтекаемый, матовый, с пластиковым покрытием облицовки.

Лишь видимость, строго заявила Ириска. Успела впитать все, что было в инструкции, готова была просвещать.

Броня до второго уровня, малый вес, маневренность выше аналогов Царената. Если характеристики не врали, ребята Щебекина отработали на все сто.

Ириска вновь запустила программу сканирования на этот раз уже пользуясь тем, чем поделилась Грингра.

'Боевой беспилотник «Топтыгин»

Класс — уникальный, подходит для бойцов 80–135 уровня'.

На всякий случай проверил свой: ого! 127 уровень, не солгала Бейка, за Скарлуччи хорошо навешали. Думаю, здесь не за одного него, но нехило. Интересно, какой же тогда у самой Бейки, если ей всего пять выдали?

Пообещал самому себе, что остаток дня проведу за изучением новых способностей. И к Айке схожу…

Грингра мое молчание истолковала по-своему.

— Ты не дрейф, лейт! Нам их на саммике приволокли. Говаривали, мол, притараканили бы и раньше, но что-то там с грузом, с оформлением бумаг… Буквально через пару часов после того, как умчались…

— Вот как… — все еще не понимал, с чего должен был дрейфить. Сейрас продолжила.

— Мы ждать тебя не стали, распаковали эти игрушки. Здорово помогли, знаешь? Как кого в патруль — теперь уж без «Топтыгина» не идут. Разведка там, боевая подмога…

— А ИИ-ассистенты разве не служат разведкой?

Остроухая задорно ухмыльнулась.

— Шутишь, ага? Еще как служат, но «Топтыгин» в этом деле рулит и педалит. Выше любого ИИ-ассистента подняться может, врага на себя отвлечь. Знаешь, сколько мы вражеской авиации подбили? У них, оказалось, никакой внятной защиты. Да и управляются эти штуки с нейрочипа же, сам попробуй!

Дрон завис передо мной, Ириска вывела на сетчатку открывшееся меню. Спрашивали готов ли взять на себя командование этой машиной?

Попробовал, тут же получил отказ.

Улыбка с лица эльфийки тут же сползла, она хлопнула саму себя по лбу.

— Звиняй, Макс. Уж и забыла, для них же модуль свежий нужен. Сейчас установишь? — покопавшись в ящике, извлекла из него два уже знакомых шарика установщика.

Почему бы и нет?

Установка заняла чуть больше пяти минут. Ириска осмотрелась по сторонам, но облика этому модулю, как «хамелеону», не полагалось.

Обидно.

Зато получилось взять дрон под свое управление. Маленькая рекламка, выскочившая перед глазами, предлагала ощутить себя инфо-феей.

И в самом деле, ведь именно так Ната управляет вражескими дронами, когда берет их под контроль!

Ириска шустро оседлала «Топтыгина». Перед глазами появились новые окна, контекстное меню. С оптики дрона все транслировалось на сворачиваемое окно — это они хорошо придумали. Меню настроек было богатым: дрону предлагалось задать несколько режимов действия. Сунулся чуть глубже — Ириска призраком выросла из-под земли, грозя пальцем. Создание шаблонов поведения требовало статуса продвинутого пользователя. Не стал спрашивать, как его получить, потом узнаю у Наты.

— А это что?

Сейрас прищурилась, мыслей читать не умела. Дрон, получив приказ, навис надо мной. Щелкнуло, но ничего не произошло. Эльфийка догадалась:

— Это-то? Ну, говорила тебе уже, что на данный момент они не снаряжены? Переверни дрон, пусть пузико покажет.

Послал Ириске сигнал, та была рада исполнить. Глазам открылся едва заметный распахиваемый отсек.

— Видишь дверцы? Это не просто так, здесь и здесь манатические захваты.

Ириска, дабы не блистал бестолковостью, тут же пояснила: некие технологии, позволяющие удержать заклинание для последующего использования.

— Не понял. Это как? — все-таки блеснул…

— Ну чува-а, ну ты лопата! — Грингра даже удивилась. — Берешь заклинание, концентрируешь. Оно захватывает для дальнейшего использования. Сюда много чего подвесить на случай можно. Ты вот ружеклятиями кидаешься. Попробуй!

Хотел было спросить что же мне, кастовать его на собственный же дрон? Но не стал, стиснул кулак. Заготовленное ружеклятье незримым энергетическим змеем обернулось вокруг руки. Чтобы через миг хищной гадюкой скользнуть к захватам. Те вспыхнули, перед глазами возникла надпись, что получен заряд под маркировкой spell01.

Сейрас поспешила разъяснить.

— Тут уж вот так, лейт. Умудрились сделать захваты, а распознаватель — нет. Ну, вроде маг сам должен знать, чего он там наколдовал. Зато можно имена задать, ну, как переменным!

Кивнул, теперь все встало на свои места.

Что тут сказать, как только вернусь домой, обязательно пожму руку Щебекину. Машинка выше всех похвал!

Ириска снова обиделась.

Было за что: пришла в голову дерзкая мысль спросить о способностях Айку самолично, минуя ее умные советы с подсказками.

Ничего, подуется и отпустит.

К Айке с пустыми руками не ходить — правило родом еще с того момента, как был в части. Заскочил на кухню, украл пару булочек из офицерского пайка, в конце концов, тоже офицер!

Своей комнаты у нее не было, оно и понятно. Где искать заместительницу Бейки, как не рядом с самой командующей?

Расчет оказался верен: стесняша пряталась в шатре поблизости.

Спала, свернувшись калачиком. Строгий наряд: юбка, пиджак, красный галстук. В кулачке сжимала пилотку с головы, другой прижимала к груди матовый планшет.

Будить ее казалось преступлением, Ириска принялась жадно потирать ладошки. Отыграется на мне за обиду!

Скуксилась когда собрался уходить, Айка вздрогнула, озираясь по сторонам. Ойкнула, заметив меня, вскочила, отсалютовала, спешно натягивая мятый убор.

— Вольно, — с субординацией у нее по-прежнему было лучше, чем у всех остальных.

— Т-товарищ лейтенант? — от пугливого заикания так и не избавилась. — Я в-всего л-лишь…

— Вольно, говорю! — пришлось прикрикнуть. Прочистил горло, развел руками: — Айка, никакого официоза при мне. Помнишь, как меня зовут?

— М-максим? — с надеждой подняла глаза. Будто и не мы с ней не так уж давно на пару смотрели телевизор.

Телевизора при нас обоих не было, а вот вкусняшки принес.

— Знаешь, где достать хороший кофе?

Она задумалась, осторожно протиснулась мимо меня, остановилась на полпути.

— Только у старших офицеров кофе. Низшему звену только чай.

— Будь я проклят, если будем пить сегодня чай! Сейчас намутим. Посидишь со мной?

— С т-тоб… С вами.

— Я же сказал, никакого официоза.

Она смущенно извинилась.

Кофе нашелся в шатре Бейки. Быстрорастворимый, с сахаром, в пакетиках. Сойдет!

Айя принесла горячей воды, лицо пылало румянцем, словно совершила подвиг. Найти чашки не составило труда.

Она узнала, чей запас я только что смел тронуть, по упаковке.

— Она р-ругаться будет.

— На меня — сколько влезет. А ты не виновата, я тебе приказал пить со мной кофе. Ешь, — протянул ей обе булочки. Ее нерешительность таяла с каждым глотком кофе.

— Знаешь, что она определила тебя в состав ударной группы?

— М-меня? — не знаю, чего в ее вопросе было больше: удивления или равнодушия. — Н-но я в-ведь такая… б-бесполезная, — стеснение отступало вслед за нерешительностью.

Я прищурился.

— Ты что же? Так похвалу выпрашиваешь?

Ее щеки вспыхнули румянцем пуще прежнего. Возмущенно затрясла головой, будто вопрошая: как смел даже думать о таком?

Поспешил исправиться.

— Сказала, что ты одна из лучших бойцов. И у тебя огромный потенциал.

— Правда? — она будто забыла, как заикаться, широко раскрыла глаза.

— Представь себе. Пойдешь под моим командованием, — развел руками. — Вот, пришел узнать, что ты умеешь. Только давай договоримся: без ложной скромности.

— А р-разве в архивах про меня н-ничего? — пискнула. Понимал, разговора она боится. С того момента, как удалось растопить лед ее страха и расположить к себе, прошла уйма времени.

Она как будто обросла свежими комплексами…

— Много чего, — кивнул, поспешив разуверить. — Но хочу услышать лично от тебя. Что мне скажет сухая сводка или статистика? А ты саму себя знаешь, как никто другой! Не ты ли выручила тогда всех, став вместилищем для Бейки?

Она запунцовела пуще прежнего и кивнула. Будто стеснялась быть сильной.

— Смелее, я слушаю. Расскажи, что считаешь лучшим из своих умений?

Она покончила с первой булкой, осторожно смотрела на вторую. Кивнул, будто говоря, сегодня все угощение только ей.

Обрадовалась, как маленькая.

— Я м-могу временно вмещать ч-чужие… сущности. А п-потом мне ос-стается часть их х-характеристик. Я их скапливаю.

— То есть?

— М-могу впоследствии их использовать. Д-даровать себе на сутки или кому другому.

Часть Бейкиных характеристик… Тут впору было присвистнуть. Айя решила не радовать пустыми надеждами.

— Д-до определенного значения. Н-не больше д-десяти очков.

Уже кислее, но хорошо.

— А только тех, кто, кхм, в тебе побывал? — сдавалось, как вместилище ее использовали не так уж часто. Она сдержанно улыбнулась в ответ, покачала головой.

— Нет. Н-не в том плане, в котором подумали, т-товарищ лейтенант…

— Просто Максим, Айя, давай без формальностей. Вот как будем пыхтеть в одном окопе, там и товарищ лейтенант. А сейчас этого не надо, — попросил как можно мягче. Она насупилась, будто не знала, как себя вести.

— Лучше продолжай. Что там с твоими умениями?

— Могу отбирать характеристики у цели, но только у одной зараз.

— А у врагов можешь?

Она закусила губу, чуть не хлопнул себя по лбу, вряд ли она когда проверяла. У механоидов банально не было таких понятий, как «характеристики». Выдохнул, она решила пропустить этот вопрос.

— А й-еще могу чувства… с-собирать. Ну это… боль, например. Или л-л-любо… — сжалась, будто само слово было под запретом, испуганно зажмурилась.

— А зачем?

— Я т-так ману пополняю, — зарделась. — Или могу в-вернуть отнятое чувство, но уже измененным. Я р-раньше в детстве т-так делала. З-зря…

— Почему?

Ей было неприятно вспоминать, напряглась. Встал, сел рядом с ней, приобнял, тепло объятий сделало ее смелей. Прильнула ко мне, что испуганный крольчонок. Горячо зашептала, дыша мне в грудь.

— Йа-я вор-ровала у девоч-чек…

— У наших?

Протестующе трясет головой.

— Н-нет. Там, еще в школе. Переживания, радость, в-волнение. И-их всех любили, а м-меня… нет.

— Всегда была стеснительной?

Отвечать не стала, промолчала. Неохотно кивнула.

— Он-ни знали. Колотили м-меня, — вот, значит, почему боится побоев.

— А что-то поделать с этими чувствами можешь? Кроме как превратить в ману. Она ж тебе для чего-то нужна.

Айка обрадованно закивала, будто только и ждала, когда спрошу.

— М-могу украсть трус-сость, вернуть… вернуть с-смелостью. Х-хочешь испытать?

— Не сейчас, — покачал головой, Айка выдохнула. Требовал продолжения.

— А могу обратить украденные чувства умениями. Как будто бы «вместить» их в себя.

— То есть?

Она задумалась, опустила голову. Через миг ей в голову пришла мысль. Осторожно высвободилась из моих объятий, выдохнула, набирая побольше воздуха в грудь. Словно колдунья, закрутила незримую сферу руками. Мана сплелась потоком. Не в силах удержать, девчонка выпустила получившееся чудовище. Ириска ойкнула от ужаса вместо меня. В голубом свечении клыкастое чудище спрыгнуло с рук Айки, отчаянно бросилось на стул-раскладушку. Алюминиевые трубы захрустели, что сухари, под мощью челюстей, два языка пламени полыхали с макушки. Взор кровожадных зенок глянул на меня, я почувствовал непреодолимое желание бежать. Смелость лишь отголосками, минуя панику, велела хвататься за оружие, призвать фамильную реликвию!

Айка развеяла чудище взмахом руки прежде, чем успел наделать глупостей. Тут же отпустило, выдохнул, спросил:

— Что это было?

— З-заяц, — кажется, ей самой было стыдно. — В-воплощение трусости.

— Чьей? — чувствовал, что сам недалек от того, чтобы начать заикаться. Девчонка ткнула пальцем себя в грудь. Что ж, если так ужасна ее трусость, боюсь представить, как выглядят злость и ярость. Айя мои опасения разделяла…

— Почему же ты раньше никогда этого не делала? Нас столько раз атаковали там, на заставе…

— Йа-я не могу ими управлять. Они не тронут лишь меня, а вот других…

Да уж, дела. В самом деле, только подобных берсеркеров нам не хватало.

— И так с чужими чувствами тоже могу. Если оно сильное, могу придать ему облик. Не сама, оно так просто… получается.

— Да ты художница! — похвалил, подошел ближе, похлопал по плечу. Трусливое наваждение, еще недавно охватившее самого, сгинуло как не бывало. — Ну, допустим. А ты можешь, скажем, обратить эмоцию не просто в осязаемое, но в оружие?

Она задумалась, кажется, никогда не пробовала подобного. Потеребил подбородок, поймал за хвост следующую мысль.

— Забудь о последнем. А вместить эмоцию в вещь, предмет? Вот, например, пистолет? — вытащил из кобуры на ее бедре ствол, положил ей в ладони. Уставилась на него так, будто видела впервые.

— Йа-я не пробовала.

— Так попробуй, что мешает? Боишься, что он превратится в чертенка?

Промолчала, но по лицу понял, именно так она и думает. Что ж, не будем давить, пусть сделает когда захочет.

Она захотела прямо сейчас. То ли чтобы что-то себе доказать, то ли чтобы меня впечатлить.

Впечатлить и правда получилось.

— Ириска, что это? — спросил у ИИ-ассистентки по нейросвязи. Та лишь поправила голографические очки, но ответа так и не нашла. Пистолет изменился, оброс щупальцами, коростой надрывов, струпьями, пошел пузырящимися волдырями. Испугавшись, Айка прекратила. Изменения, не получив завершения, растаяли маной в воздухе.

— В-вот так… п-потому и боюсь, понимаешь? — она вновь дышала горячо и жарко, вмиг оказалась вплотную ко мне. Ладонью коснулась щеки, зажмурилась, осторожно клюнула поцелуем в щеку, улыбнулась.

Не помнил ее такой никогда. На миг смутилась самой себя, качнула головой, будто прогоняя наваждение, спрашивая, что же делает? Нет уж, милая, не в этот раз. Сработал сам: обнял по новой, прижал к себе, коснулся волос. Огладил талию, медленно пошел к бедрам, ущипнул за крепкие, упругие ягодицы, заставил пискнуть.

Жар страсти разгорелся в ее глазах почти мгновенно.

Будто оголодавший дверь, она накинулась на меня, обещая прекрасную ночь…