Ружемант

Глава 13

Хроми оказалась девчушкой с прибабахом. Помимо детской, неуместной здесь капризности, в сумасбродстве она могла посоревноваться разве что с Бейкой. Юная магесса устроила салют в собственную честь, едва мы оказались на территории части.

Тревога утихла столь же стремительно, как и вспыхнула, едва все поняли, что это шутки новенькой.

— А разве нельзя?

Шестидесятиуровневая барышня лишь невинно захлопала глазами. И картинно надула губки, когда злая, как все черти ада, Бейка явилась на зов случившегося. Два наряда вне очереди звучали для магички пустяком, но обидой.

Мне тоже досталось: командующая готова была плескать ядом в любого, кто попадется на глаза.

Стиснул зубы и спорить не стал. Напрасно взывал к Ириске, пытаясь вызнать, какого рода маг наша Хромия. Та не понимала сути вопроса: ИИ достаточно было того, что стояло в графе «класс». Вскоре я понял почему.

Для Хроми магия была больше игрушкой, чем оружием. Разрушительной погремушкой в руках великана, от которой трещат стены и лопаются стекла… Огонь, земля, лед — ей было подвластно совершенно все.

— Листопет? — спросила она, когда на следующий день ее привели на стрельбища. — А зачем?

Она держала пушку так, словно не знала, с какой стороны рукоять. Странно, что не догадалась заглянуть в дуло. Клянусь, Бейка была бы только рада ее печальному исходу.

К моему удивлению, обязанности быть ее личной нянькой не исчезли, а, казалось, только укрепились. Девчонки, коим раньше доставалась от меня хоть по малому, но кусочку, смотрели на нее с ненавистью. И завистью…

— Можно я ее пришибу? — Белка негодовала больше остальных.

После нашего свидания ей хотелось видеть меня больше и чаще. А еще хотелось повторить со мной нашу первую ночь. Нас с ней едва не застукали в общем душе, после этого пришлось отложить. До очереди.

— С чего вдруг такая агрессия?

— Бесит, — призналась Белка и нахмурилась. — Маг, выскочка откуда-то из центра Москвы. Небось и класс гражданина у нее не меньше третьего!

Второй, поправила ее Ириска, но Белка не услышала.

— Она бесит меня одним своим видом. И непосредственностью. И…

На языке девчонки сидели тысячи упреков, но она так и не посмела их высказать. Хромия решила сесть рядом с нами. Рядом со мной.

— Ракатошка с пигурцами! Макс, ты любишь огурцы?

Слова она извращала на свой лад, как хотела и как могла. Это выглядело мило, но не больше.

Белка, выдохнув, отсела на дальний столик. Нелегко быть единственным мужчиной в части. Хромия это чувствовала и пыталась заигрывать со мной. Я начал понимать Белку и остальных. Надо будет поставить нахалку на место. Не грубо, но чтобы отвяла.

Нет-нет, но я ловил на себе взгляд Бейки. После обеда она дождалась меня у автомата с газировкой. Швырнула мне банку ледяного, черного ахеса.

— Эту ночь проведешь с ней, понял? — Она шептала почти заговорщически.

— А расписание?

Откупорил банку, выдрал с корнем язычок. Терпкая, холодная жидкость ухнула прямо в глотку.

— К черту расписание!

Где-то я уже такое слышал… Командующая не унималась.

— Эта заноза в моей заднице баламутит воду.

— Да ну?

— Подстебнешь, когда присяду, Потапов. — Глаза Бейки угрожающе сверкнули. — Эта девчонка не так проста, какой хочет казаться. Делай с ней что захочешь. Можешь оттрахать во все дыры, хоть под глазами сотен телекамер.

Чуть не поперхнулся, посмотрел на командующую по-новому. Такого от меня просили впервые. Я еще мог понять Белку, что жаждала вновь заполучить меня в свою постель. Но вот Бейка? Что на нее нашло?

Командующая выдохнула, посмотрела куда-то вдаль.

— Я не знаю, кто она, боец. Я знаю, кто ты. Знаю Айку, Белку, Сейрас, других. Ваши дела у меня лежали на столе еще до того, как вы все успели накосячить или попасть в призыв.

— Да вы тот еще сталкер, командующая!

— Поговори мне еще, — беззлобно огрызнулась Бейка. — Про нее у меня нет ни единой бумажки. И ведь не только у меня. Генералы чешут репу, в отделе разведки жмут плечами. Такого человека, как она, как будто бы вовсе не существует, а она ведь маг.

— Хотите, чтобы я вдул ей по самые гланды и выведал пару-другую секретов?

Предложение понравилось ей не сильно. Скривилась.

— Вряд ли, Потапов. Это местные здесь млеют, едва тебе стоит скинуть портки. Она-то из города притащилась. Маг, всамделишный. Не какой-нибудь жалкий фокусник. В бою от нее будет пользы едва ли не больше, чем от тебя.

— Ну она-то шестидесятого уровня, — пожал я плечами. — Куда мне со своим четырнадцатым тягаться?

— Уже четырнадцатый? — Она глянула поверх меня, словно над головой должна была гореть цифра, будто вопрошая: когда успел? Вытянула руки. Ответ ей был не нужен. — Поздравляю, рядовой. Дело не в этом…

— Почему вы рассказываете это мне?

Про субординацию я когда-то слышал, но в этой части ею пренебрегали. Ну я так точно…

Бейка прищурилась, ей не нравилось, когда ее перебивали. Я продолжил:

— Ни Айке, ни Белке, ни остальным. Вы знаете меня чуть больше недели, командующая.

— Ты задаешь слишком сложные вопросы, рядовой. Позволь, я отвечу на них завтра?

Она мне мягко намекнула захлопнуть рот. За эти десять дней я научился улавливать нотки ее дурного настроения, и сейчас она была не в духе. Очень сильно не в духе.

— Держи ее подальше от остальных. Не давай совать нос куда не надо. Будь рядом. Чую, что в ее задачу входит превратить мой маленький личный рай в один большой змеиный гадюшник. И знаешь что, она тут всего один день, а у нее уже прекрасно получается.

Я вспомнил ненависть Белки и то, как она поспешила отсесть. В самом деле, командующая права.

— Это как-то связано с тем, что ваша часть… своеобразная, да?

Она задумалась, прежде чем ответить, облизнула губы. Кивнула.

— Да, рядовой. Не всем нравится, что я здесь делаю. Некоторым кажется, что я трачу ресурсы зазря, а они могли бы использовать их с куда большей пользой. Скажи, Потапов, какова Белка в постели?

Мне на миг показалось, что в Бейке проявились нотки таланта незабвенного Томми Вайсо.

Поперхнулся еще раз, пролил на себя газировку. Теперь придется стирать…

— А Сейрас? Думаешь, я не знаю, что вы ночью не на звездочки в окошко смотрите? Так вот, если наша чаровница-проказница в своей задаче преуспеет, всех этих девочек отправят в иные заградотряды. Вероятно, не столь изнеженные. Если вовсе не сделают из них игрушки для тех, кто на передовой. Хочешь, чтобы их насиловали те ребята, которые недавно проезжали здесь мимоходом? Думаешь, они будут столь же осторожны в ласках, как ты? Подумай об этом на досуге…

— Задачу понял, — пробубнил я.

Может быть, командующая врала и блефовала, но сейчас я ей верил…

Вертевшаяся рядом со мной едва ли не каждую минуту чародейка, вдруг исчезла. Я ждал, что она вынырнет откуда-нибудь у меня из штанов сразу же, как только Бейка скроется за горизонтом. Хрен там плавал: ее как будто корова языком слизнула!

Из головы не уходили слова командующей. Бейка с легкой руки переложила судьбу девчат на мои плечи. Не тех, что знаю — всех. От злости хотелось скрежетать зубами.

Ириска предлагала умное и жуткое одновременно. Можно было связать наши ИИ по номеру и отслеживать друг дружку. Умно — поступить так со всеми девчонками. Жутко — быть у каждой из них как на ладони. Особенно у Хроми…

Наткнулся в коридоре на Айку. Бедолага была подавлена: не хватало денег на шоколадку. Автомат манил ее безграничными сладкими, но недоступными богатствами.

Я был прав, потому ей и не хватает на починку телевизора. Надо будет спросить Сейрас, что она об этом думает. Сдавалось мне, что эльфийка отказывается чинить все, из чего нельзя стрелять.

Девчонка судорожно сглотнула, собравшись уходить.

— Новенькую не видела? — спросил как ни в чем ни бывало. Приобнял за талию, ущипнул за приятную округлость ягодиц — девчонка пискнула, вздрогнула.

Но, увидев мою улыбку, почти растаяла. Отрицательно покачала головой в ответ.

Автомат сжевал купюру, будто голодал столетиями.

— Выбирай. Сдачу можешь оставить себе, — махнул рукой. Пусть у нашей стесняши будет праздник.

— П-подожди! — Она окликнула меня через пять шагов.

Вот блин, рассчитывал на четыре…

— Н-новенькая? Котор-рая Хром-ми? Хромия?

Автомат, приняв команду, зажужжал, поделился желаемым. Зазвенела мелочь сдачи. Айка вцепилась в шоколадный батончик, тут же сорвала обертку.

— Он-на странная. И страш-шная. С утра подложила мне… л-лягушку! Живую!

Девчонка вздрогнула в отвращении

— Да как она посмела? — картинно возмутился. — Мне надо ее немедля наказать!

— Она н-на стрельбищ-ща пошла, в-вот. Без ор-ружия, представляешь?

— С меня еще одна шоколадка! — подскочил к Айке, чмокнул ее в щеку в знак благодарности.

Она ответила мне поцелуем. Я был рад ее объятиям, но как-нибудь потом. Вывернулся, улыбнулся, заспешил прочь под ее горячим взглядом.

Что можно делать на стрельбище без оружия? Я не знал.

Знакомая консьержка осмотрела меня с ног до головы, как в первый раз.

— Еще один? «Просто хочешь посмотреть развалины»?

Гадать, кто еще оказался столь беспечен, не приходилось.

— В пятом блоке она. Слушай моего совета, парень. Дело это молодое, знаю, но вертихвостка она. Наши девоньки получшее будут, агась?

Поблагодарил. И за ключи, и за совет.

Пятый блок был заполнен огромными скальными булыжниками. Редкие деревца несмело пробивались сквозь вспаханную выстрелами землю. Остовы танков, до которых «Дракону» еще мутировать и мутировать, хвастались друг перед дружкой рыжим налетом ржавчины.

Ириска готова была признать в них и «Левиафана», и совершенно нашего родного «Богатыря» Б-17…

Тощий, похожий на скелета, сваренного из труб, дроид разлетелся в клочья. Семеро его собратьев окружили Хроми со всех сторон. Я едва не ринулся ей на помощь, вовремя вспомнил, что мы на стрельбище. Ириска кивнула. Как бы грозно ни смотрелись эти механоиды, стреляют они лишь шариками с краской. И остановятся при первой же угрозе жизни человеку.

Хроми тяжело дышала. Останки нескольких дроидов лежали мрачным предупреждением для остальных, но они не вняли.

Первыми оказались сразу трое. Их механическая смелость стоила им жизни. Хроми схватила одного в прыжке, зажав голову в захвате ног. С силой ухнулась с ним оземь. Магические пульсары яркими вспышками пробили двух других насквозь. Четвертый взорвался, когда с задранной юбкой и ухмылкой она послала ему воздушный поцелуй.

Мне стало не по себе. Страшно представить, на что она еще способна. Хроми решила продемонстрировать. Словно змея, так и не встав на ноги, ударила ногами вперед. Такой прыжок был попросту невозможен. Пробила собой пятого насквозь. Тонкая листовая броня затрещала, словно бумага. Взгляд девчонки скользнул по следующему дроиду.

Будь тот человеком, его бы бросило в пот. Пухленький кулачок чародейки сжался, хватая воздух, уши тотчас же прорезало скрипом сминаемой стали.

Последнему и уцелевшему надо было бежать. Вместо этого он отчаянно бросился в рукопашную атаку. И развалился. Раскрученный крепеж повалился из него россыпью. Споткнувшись о собственную отвалившуюся руку, дроид рухнул прямо к ее ногам. Свет механической жизни потух в его оптике.

Я захлопал в ладоши. Чуть надавив, Хроми сорвала застрявший вокруг ее «талии» лист брони.

— Понравилось?

— Не то слово. Но у нас тут война, а не бойцовский клуб по интересам.

— Бу-ка! — чуть надув губы, отозвалась девица.

— Ты собираешься бить то, что стреляет?

Мой вопрос ее обескуражил. Она как будто собиралась спросить: почему нет?

— А ты тоже маг? Ружемант? — На ее щеках разгорелся румянец. — Что умеешь?

— Немало, — ответил уклончиво. Если наша оторва из высших кругов приехала разломать карточный домик Бейки, не стоит молоть языком.

— Я про таких, как ты, только в школе слышала. Представляла тебя иначе.

— С пушками из глаз и брюшным лазером?

— Что-то вроде того. — Хроми миловидно хихикнула.

Несмотря на свою плотную комплекцию, ей была присуща женственность во всем ее проявлении. А может, это тоже магия.

Я не расслаблялся.

— Хроми, скажи, зачем ты здесь?

— Хочу защищать родину!

Она притопнула, картинно отсалютовала.

— Прекрасный ответ для военкомата. На призывном пункте наверняка были в восторге.

— Бу-ка! Ты не впечатлен?

В притворстве обид ей не было равных.

— Говорят, ты гражданин второго класса.

Скрестил руки на груди, встал в уверенную позу. По телу Хроми пробежала нервная дрожь. Ириска часто закивала, подтверждая мои слова.

— Разве второй класс — приговор?

— Как часто дети чиновников, золотая молодежь, стремятся попасть сюда?

Мой вопрос ее задел. Доброжелательный тон сменился раздраженным.

— Ты тоже мне завидуешь?

Она была похожа на ребенка, желающего кому-то что-то доказать. С единственно возможным результатом. Либо умело играет на публику, либо подсадная утка. Обходит посолонь, словно готовящаяся к прыжку тигрица. Всего на миг, но я увидел ее истинную суть: хитрую лисицу, прячущуюся в неказистом теле. А я подходящая добыча…

— Завистью даже не пахнет.

— Как же! Каждая пылинка здесь смотрит на меня, как колхозник на тракториста. Потому что где-то за моей спиной — тень привилегий.

Я не ответил, она не унималась.

— Может, меня с детства воспитывали так, чтобы служить и защищать? Помогать слабым?

— И ты решилась на это аж неделю назад? Проснулась поутру и думаешь: кого бы мне защитить, правильно?

Она нахмурилась пуще прежнего. Словно думала, что со мной-то как раз будет легче, чем с остальными. Прижаться грудью, потереться задницей — и вот уже не помеха, а верный помощник. Знала бы она, что на деле мне давно не юные восемнадцать. На подобное не куплюсь.

— Такое рвение наверняка должны были отметить в газетах. И знаешь что, в сегодняшнем выпуске общероссийской про тебя ни слова.

Она запунцовела. Краска заливала ее круглое лицо, как и только что зародившаяся обида. Ириска отметила мой подход грубым, велела попридержать коней. Нас приставили к ней нянькой, будет крайне нехорошо, если мы рассоримся вдрызг. Какое-никакое доверие меж собой нам было необходимо. Извиниться? Пойти на попятный?

Додумать я не успел: женский крик заставил вздрогнуть. Переглянувшись, бросились к выходу. Визжала заведующая стрельбищем. Ужас отпечатался на немолодом лице. И было от чего.

Механический скарабей как ни в чем не бывало сверлил ее равнодушным взглядом. Застывшая на месте женщина вскинула руки, давая понять, что не вооружена. Механизму было все равно: стволы гаттлинга закружились в танце смерти.

Хроми остановилась, споткнулась, чуть не упала. Такое она видела разве что по телевизору.

Мне останавливаться было некогда. Подхватил на бегу увесистый булыжник. Камень клацнул по морде робожука. Тот разом сменил приоритеты опасности.

Ружеклятье сорвалось с моих рук, оплетаясь вокруг стволов, но в этот раз удача была не на моей стороне. Пулемет застрочил не хуже швейной машинки. Я скакнул за декоративный булыжник, тот затрещал под напором шквального огня. Скарабей заработал механическими лапами, не собираясь ждать, когда я высунусь из укрытия.

Шустрый, зар-раза! Верно говорят, на стрельбище без оружия нечего делать.

Ириска прыгала от волнения, ища спасение. Выдала перед лицом схему этого чуда — а ведь верно! Нам же рассказывали, как с этими штуками бороться. Слабое место в подбрюшье, прямо перед хвостом. Матрица поведения: повредить ее, и эти махины превращаются в просто куски железа.

Ириска провела беглую диагностику врага. Пулемет, торчащий из торса, буквально только вчера с завода. А вот ствол, что на хвосте, изношен мама не горюй. С него и начну.

Сотворил по еще одному ружеклятью на руку, выскочил прямо перед носом у скарабея, швырнул ему в пушку на хвосте — та хлопнула, почернела от взрыва. Второе заклинание врезалось в пулемет гаттлинга. Тот захрустел, словно заклинило подшипники.

Пистолет в моих руках соткался из магической энергии. Шкала особенности разом поскучнела на три деления, но плевать. Главное, чтобы «меткий выстрел» не подкачал и в этот раз.

Семь патронов, одна надежда, ноль шансов. Давай же, родненький, не подведи!

Призрак фамильного револьвера грохнул, руку ударило отдачей. Усиленный ружемантским чародейством, выстрел врезался, сминая броню. Сквозь получившуюся дыру посыпались искры. Спусковой крюк щелкнул еще раз, отстреливая лапу скарабея, заставив механического монстра покоситься. Изнутри несчастного раздался возмущенный гул: это он должен тут всех убивать!

Я был иного мнения. Раздражение, копившееся весь день, энергетическим потоком нырнуло в револьвер.

Не желая сдаваться, механоид подобрался, прыгнул на меня, надеясь раздавить своей тушей. Я отскочил, перекатился, поймал пытавшегося встать скарабея на мушку. Пробитый насквозь робот вспыхнул. Застыл на мгновение и осел наземь уставшим великаном.

Я выдохнул Ну, хоть геометрию еще помнил…

Хромия за все эти полминуты, что длилась схватка, успела заслонить ладонями лицо и застыть на месте неподвижной статуей. Показное чародейство оказалось бессильно.