Ружемант

Глава 25

Я бежал быстрее остальных. Царенатская винтовка оказалась легкой. Я не стал отвязывать от себя пропавший «Янтарь»: «ярость ружеманта» должна была компенсировать штраф характеристик.

Сирена молчала, про тревогу как будто забыли. Стрельбы не слышно. В голову лезли мерзкие мысли. Опоздали… Найдем лишь трупы и развалины. И револьвер Скарлуччи с последним патроном, чтобы застрелиться от собственной никчемности.

Остановился на полдороге, не стал выскакивать на открытую тропу из-за деревьев. Жестом велел девчатам сделать то же самое — те послушались, шустро рассредоточились, нашли себе укрытия.

Жаль, рядом не было Влады с ее возможностью перетащить сознание в магического нетопыренка. Не хватало бинокля — в следующий раз, клял самого себя, нужно взять его с собой.

— Что там?

Сейрас подползла ко мне почти вплотную. Крутой холм скрывал нас от лишних взглядов. Уно и Сано оказались проворны, зря Бейка ругала их шумными. Как обезьянки, забрались на деревья: с ПП они прикрывали наши тылы сверху.

Белка готовилась к наступлению у пня. По глазам видел: жаждет ринуться в бой, но без приказа не сделает и шагу. Молодец.

— Что там? — не унималась эльфа. Молчание заставило ее волноваться. Я прищурился, в голову тотчас же ударила мысль!

Кивнул девчонке за спину: Грингра решила прихватить снайперскую винтовку.

— Там всего два патрона осталось, — проследив за моим взглядом, ответила она. Кивнул, стрелять мне было и не нужно. Жестом потребовал передать ее мне.

Царенатская снайперка оказалась до непривычного тяжелой и неудобной. А вот оптика на ней в самый раз! Дожидаться, когда переспросит в третий раз, не стал. Облегченно выдохнул:

— Берут пленных.

— Убитых видишь?

Блокпост сумели взять без единого выстрела. Боец раскладывал на земле отобранное у солдаток оружие. Ни единой гильзы… То, чего так опасалась Бейка.

Вит Скарлуччи лично зачитывал перед стоящими на коленях девчатами речь. Широко расставив руки, он будто жаждал обнять их всех разом. Лицемерный сукин сын.

За его спиной стояли несколько шагоходов, в два раза больше тех, что я привык видеть. Три пушки вместо двух, ракетные блоки — настоящий ходячий танк. Под дулом такого станешь слушать кого угодно.

При нем осталось пятеро бойцов. Как им удалось провернуть все такой малой группой?

Хотел спросить у Хромии — Старшенькая держала ее на мушке, не желая спускать глаз. Но сразу же понял, что ничего внятного она не ответит. Говорить следовало лично со Скарлуччи.

Он швырнул наземь сверток. Ветер подхватил края тряпицы, разворачивая содержимое. Тут же узнал «Янтарь». Не я один: Ната, сидевшая во втором ряду, вздрогнула. Подонок.

Если в девчонках из части и жил еще боевой дух, то сейчас он выветрился, едва они осознали, что тот, на кого возлагалось столько надежд, пал в бою.

Ни Бейки, ни ружеманта, связь со всеми группами потеряна, они окружены тяжелой техникой. Откуда она здесь взялась?

— Твои фокусы? — спросил у Хроми. Робота, что лязгал сервомоторами, переминаясь с лапы на лапу, было видно даже отсюда.

Она протестующее затрясла головой, но, словно догадавшись в чем дело, опустила ее.

— Вербицкие присылали сюда, через этот пункт, машину. Грузовик с солдатами должен был ехать, без документов.

Сразу вспомнилось: толстяк Федор, свара, чуть не изнасилованная Айка…

— Солдаты должны были затеять свару, а тем временем другие прикопали ящики с этими… «игрушками» неподалеку.

«Знаешь, что бывает с теми, кого не забирают в течение трех дней?» Их расстреливают, догадался тогда я. А совсем обреченных легко купить на возможность жить: сделают все, что потребуют. Заговор ширился. Вербицкие сделали все, чтобы обратиться в моих личных врагов…

— Ты говорила, что невозможно воздействовать магией на объекты большой плотности.

Она возмутилась.

— Нет! Я говорила, что для такого требуется немало магической энергии! У меня столько нет.

— А у него, значит, есть?

— Нет. Но если собрать очень-очень много магов, можно воплотить подобное.

— И все пятеро выживших — не-в-рот-пинаться какие колдуны, да?

Вновь потрясла головой.

— Нет же… для того чтобы создать заклинание, нужно много сил. Но вот чтобы сломать печать заклинания — в разы меньше. Можно создать… специальные… амулеты.

Она как будто выдумывала на ходу. С трудом удержался от того, чтобы наградить ее пощечиной. С другой стороны, я самолично видел, как Скарлуччи раскидывал магические мины — что, если это те самые печателомы, о которых она говорит? Гадать не хотелось.

— И сколько у него техники на территории части?

Замолчала. Холодный ствол дробовика, что сжимала Старшенькая, тут же коснулся ее непослушной головы, велел быть сговорчивей. Хромия сглотнула, зажмурилась, по щекам покатились бороздки слез.

— Я не знаю! Не знаю, не знаю, не знаю!

Пощечину все же отвесил, заставил умолкнуть. Лишний шум нам ни к чему.

— Как Виту удалось провернуть все это? Почему никто не сделал ни единого выстрела? Магия?

Хроми попыталась справиться с самой собой, подняла на меня взгляд.

— Он… умеет убеждать. Почти что ваша разлюбимая Бейка, только с царенатской стороны. Мне объясняли: что он, что она — командующие, одинаковые по классу. Их голоса звучат на особой волне.

— Что за бред?

Возмутился, но вспомнил: Бейка не хотела, чтобы я читал описание ее класса. Воззвал к знаниям Ириски, но та лишь покачала головой. От сети мы отрезаны глушилками, а в ее блоке памяти на этот счет никакой информации…

— Чува дело говорит, — заступилась за пленницу Сейрас. — У Бейки что-то с голосом. Ты ту шнягу с имитатором придумал, это да. Но когда Бейка рядом, когда говорит — все это чувствуют.

— А сейчас решили поднять лапки?

— Потому что нету того, что вселяет в них прежнюю надежду. Их словно выкинули из теплой ванны на мороз.

— А… вы?

— Ты с каждой из нас в комнате спал, чувак. Трахинг-пердакинг и прочие ништяки. Думаешь, Бейка просто так тебя под каждую из нас положить хотела?

Влада мне о таком не рассказывала! С другой стороны, стал бы я вести себя точно так же, узнай, что просто племенной бык для развода супербесстрашных солдат? Не знаю.

Тем более я же не со всеми спал! Те же тройняшки, и Влада…

Закусил губу. Отступать и тем более сейчас я не намерен. Глянул сквозь оптический прицел еще раз: знакомые лица, разве что Айки нигде нет. Неужели ее… Даже думать об этом не хотелось.

— Чувак, он долго титьки-то мять не станет, сейчас Бейку валить пойдет.

— И где наша командующая прячется? Где восстанавливается? Во врачебном отсеке?

Сумасбродная командир не желала выдавать своего местоположения, надеясь, что справлюсь и так. А вот до чего дошло…

Сейрас вместо ответа пожала плечами. Бросил взгляд на Белку, но по лицу сразу же понял, что спрашивать бесполезно. Про тройняшек и вовсе не говорю.

— Она в подвале.

Говорила Хроми.

— Что?

— В подвале. Он говорил, что она будет прятаться там, раз уж не осмелилась показаться перед ним самолично.

Подвал… какой еще к чертям подвал? Ничего про него не слышал. Хотя одна секретная оружейная у Бейки была, кто сказал, что не может быть и второй?

— Кто-нибудь знает, где ее искать?

— Ты что же, в самом деле туда пойдешь? — Хроми, стоящая на коленях, не могла поверить услышанному. — Они же убьют! Тебя, их, всех! Перестреляют, как куропаток!

— Как будто тебе есть до этого какое дело, погань! — Старшенькая с ненавистью пихнула несчастную в спину. Лишь желание добраться до благородного рода Вербицких не позволило ей спустить курок.

Кендер перевела на меня взгляд.

— Атакуем?

Покачал головой.

— В лоб нельзя.

Старшенькая нахмурилась. Как будто видела тысячу и один способ пойти в лоб. А там уж будь что будет…

— Просто сдохнуть таланта не нужно, помирать нонче будем с умом.

— Какой тогда план?

Ничего не шло на ум. Боевой опыт, выручавший не раз и не два, вынужден признать: в таких ситуациях мы еще не бывали.

— Плана нет.

— А может, сделаешь свою волшебную тумбу-юмбу? Ну как там, в особняке? И тогда, после обстрела. — Эльфа сверкнула глазами.

Рад бы, если бы сам успел разобраться, как эта штука работает. Когда захочу? Когда поднатужусь? Когда угрожает опасность? Тысяча вариантов, выбирай себе яд по вкусу.

— Слишком рискованно. И может не сработать…

Эльфа понимающе кивнула.

Выдохнул, глянул сквозь оптику прицела еще раз. Можно вскрыть броню больших шагоходов, благо «ярость ружеманта» при мне, и запас маны не обмелел. Но что это даст? Завалим двух роботов — остальные завалят пленных девчат. Надо действовать точно так же, как сам Скарлуччи: пробрались же они сюда каким-то ходом?

Глянул на Хромию, но та сразу поняла, чего хочу.

— Не знаю! Он маг, понимаешь? Пусть другой специализации, но маг! Маг!

Как много для нее в этом слове…

Подумать только, неделю назад я разгонял здесь толпу репортеров. Отвечал на вопросы, смывал с их лиц издевательские ухмылки и…

Как же мне сразу не пришло в голову? Бейка собиралась провести меня тайными черными ходами! Не знаю, какую пакость мы встретим там без ее участия, но это то, что стоит попробовать! Других вариантов не было.

— Старшенькая, одолжишь? — глянул на дробовик, кендер прижала его к себе покрепче: знала, что ружеманту в руки оружия лучше не давать.

— А Влада не заругает?

Какие глупости ее волнуют сейчас. Забрал чуть ли не силой, обменял на царенатскую винтовку.

Снайперку вернул эльфе.

— Сейрас, на тебе прикрытие. Уно и Сано — за мной. Белка, тебя это тоже касается!

Их маленькие фигурки и ПП — лучшего для узких коридоров попросту не сыскать.

Старшенькая чуть не задохнулась от возмущения, глянула на сестер с завистью.

— Драки хочешь?

— С винтовкой ты здесь управишься лучше. Хромия — на тебе, Сейрас в одиночку не управится.

Кендер надула губы, но спорить не стала.

— Белка, знаешь что-нибудь про тайные ходы в часть?

Зря спросил. Такая правильная девочка никогда не отважится на самоволку.

— Старшенькая, прикрой нашему «кроту» глазки. — Дождался пока исполнит, указал пальцем на крайний правый угол. Уверен, ход не единственный, но знал только об этом.

— Чува-а, там же нихера! Холмики. Собираешься через колючку прыгать? Балдежно, но я пас.

Покачал головой, объяснился.

— Бейка рассказывала мне про некий «черный ход».

— Ну так там если закрыто, ты без Бейки не пройдешь. Своими глазами видел?

— Своими. Идем.

Не обсуждать приказы их научили. Двинулись за мной. От куста к кусту, не выходя на свет, не попадая в прицел оптики механоидов. До последнего шага.

Под ногой Уно хрустнула ветвь. Малышка застыла, ближайший дроид встрепенулся, зашагал в нашу сторону.

Сано схватила сестру за руку. Тихо зашелестела трава. Белка выбрала для укрытия верхушку дерева, заскочила на него в один прыжок.

Я рухнул наземь, закатился за булыжник, задержал дыхание. Дробовиком в упор эту шаланду вскрою даже без разрывных, но себя обнаружим. Это станет началом конца.

— Ириска, можешь его взломать?

ИИ-ассистент лишь покачала головой в ответ. Предупредила, что любая ее попытка высунуться за пределы моей головы закончится плачевно.

Полагался на слух.

Волосы на загривке встали дыбом: луч оптики кровожадно выискивал нас. Казалось, я воочию вижу, как эта тварь переключает фильтры. С обычного на ночное видение, с ночного — на тепловизор…

Пошло все к чертям!

Шагоход вырубился за миг до того, как я выкатился из укрытия. Еще бы мгновение — и грянул выстрел.

Хитроумная машина ушла в глубокую перезагрузку, клюнула носом, чудом устояла на куриных лапках. Почуял на себе нервные взгляды девчат — кто из них не выдержал бы первой?

— Макс? Это вы?

Знакомый голос шепотом зашипел из динамиков.

— Ната? Какого хрена?

Она будто пропустила мимо ушей.

— Уходите! Эта штука перезагрузится через минуту-другую!

— Стой! Ты цела? Где ты? Что с Бейкой?

— Скарлуччи до нее не добрался. Пока что… часть захвачена. Этот сукин сын собирается не оставить здесь камня на камне и вывезти всех в Царенат. Не спрашивай как — не знаю!

Спрашивать не было смысла. Кто-то ведь передал Вербицким уменьшенные шагоходы. Значит, найдут способ вывезти девчонок за границу. Зачем? Судьба предлагала задать вопрос лично этому мудаку.

Кивнул, будто веря, что инфо-фея нас видит. Махнул девчонкам рукой. Словно ниндзя, те проскочили мимо меня.

Шагоход вздрогнул далеко позади нас, пришел в себя. Осмотрелся, задумался, стоит ли поднимать тревогу.

Я облегченно выдохнул, когда махина зашагала прочь.

— Макс? Что происходит? Ты… заговорил машине язык?

— Нет. Ната отключила. Не знаю как.

— Инфо-фея, да. Они такое могут: эти ж роботы единой сетью связаны. Для нее такое — что уснуть после попойки. Нужно спешим.

В моем молчаливом взгляде проскочил вопрос, Белка объяснилась.

— Пока она просто в их сети плавала — ничего. А вот когда заставила системы шагохода перезагрузиться — обнаружила себя. Ну показала себя в их сети — без вопросов ее точно не оставят. Знаешь, как проводят допрос царенатцы?

Не знал, но чувствовал, что точно не чаем с плюшками.

Тайный ход нашел по памяти. Скошенное дерево как ориентир, два скалистых булыжника справа. Холм. Притоптанный, симпатичный, чуть дальше от оборонительной стены. Что там тогда делала Бейка?

Ириска шустро обнаружила стальной, прикрытый земляным покрывалом люк. Система запросила код активации, сжевала его от Ириски, вспыхнула ярким зеленым.

В голове мелькнула мысль: что было бы, если бы не принял? Тревога по всей части? Жалеть о беспечности поздно.

Внутрь юркнули, словно мышки, шустро и без лишнего шума. Вдавил кнопку замка — люк за нами неспешно закрылся, запечатался.

Тусклые казенные лампы, облупленный кирпич стен. Вонь слежавшейся пыли и сырости — трудно представить, что Бейка пробиралась здесь в своей офицерской форме.

Белка повела носом — запах не из приятных, но ничего не сказала.

— И куда мы выйдем?

— А вот это мы сейчас и выясним…

У Сано отыскался фонарик на стволе пистолета-пулемета. Широкий луч лизнул по стенам. Белка вздрогнула — не выдержав яркого света, бежала прочь стайка крыс. На лице сестричек появилась брезгливость, одна на двоих.

И здесь Бейка предлагала прятаться от журналистов? Хорошо, что я пошел своим путем.

Здесь никого не было, никаких следов недавнего использования. Если Скарлуччи и пробрался тайной тропой, то точно не этой.

— Зачем здесь этот ход?

Белка осматривала смыкающиеся над нами арки. Чувствовала себя неуютно, хотела сжаться. Клаустрофобия? Про это ничего не было в ее личном деле.

— Бежать из части? — вновь заговорила она.

— Нет. Этот ход ведет не в тыл, а с фланга. Наверняка он предполагался для бойцов, оказавшихся за стенами укреплений.

— Или для вылазок к противнику во время осады…

Голос подала одна из сестриц. Кивнул, принимая ее довод как действенный.

Ход вел к стальному, плотно примыкавшему к стене люку. Герметичная прокладка резины, начищенный до блеска винтовой ворот — а Бейка, кажется, была сама не прочь юркнуть в самоволку.

— Тшш, слышите?

Остановил всех, поднял палец. Приглушенные голоса вещали с той стороны. Шелест падающих бумаг, скрип раскрытых настежь шкафчиков: ребята Вита, что не охраняли девчонок, готовы были перевернуть все вверх дном.

Я вскинул брови — а среди дебоширов старый знакомый! Тот самый боец, которого Влада отправила в плен. Приложил палец к губам, велел не шуметь. Белка помогла мне открутить ворот, отпереть механический замок.

Без единого звука тот раскрылся, явив нам деревянную спинку шкафа.

— Уно, Сано, пойдете первыми по моему сигналу. Я следом. Белка прикроет тыл. Одного — живым. Ну? Пошли?

Не дожидаясь ответа, пинком толкнул шкаф.

Это и стало сигналом…