Рыцарь Резервации. Том IV

Глава 18

Тревога громовым раскатом прошлась по всей территории вокруг Цитадели-2. В следующий миг кратер остановил свое движение. Все монстры, населяющие дно, резко вскинули головы — и смотрели на нас с Аки. Ходоки тоже — все их нескончаемые цепи замерли, глаза блеснули.

Я сжал зубы. Плохо дело…

Вдруг раздался голос Странника, и шел он, как ни странно, из уст Ходоков, цепи которых окружали кратер.

— У вас есть лишь ОДИН шанс, мистер Марлин, — заговорили они в унисон.

Затем улыбнулись и все как один указали на Цитадель.

Вход внутрь располагался на высоте в сотню метров. Когда-то туда вел мост, однако нынче он был обрушен. Странника этот факт, однако, совсем не смущал.

В сотни голосов Ходоки крикнули:

— Действуйте! Один шанс!

И армия Ходоков резко сорвалась с места. Снизу миллионы механизмов громыхающей волной потянулись к нам, а им навстречу посыпались Ходоки. Загрохотала пальба.

— Один шанс! Один шанс проникнуть в Цитадель!

Что это за шанс, я понял через секунду. С диким скрежетом и воем он приближался к нам, разбрасывая подвернувшийся на пути механизмы.

Это был юд-гигант, и ростом он был ничуть не меньше тех, что попадались нам на пути. От этого него осталась только верхняя половина, и оставляя за собой широкую просеку, он двигался только при помощи рук.

На его плече сидела Метта-1.

— Что ты… — охнул я, и увидел, как лапища с пальцами-клешнями тянется к нам.

— Не сопротивляйся, Илья! — закричала Метта. — У нас есть один шанс!

Мигом позже я понял, что они собираются делать. Схватить нас в охапку и идти на прорыв.

В этот момент Ходоки столкнулись с монстрами, но их гигантскую волну смели практически сразу, ибо врагов было как минимум вдесятеро больше. Земля загромыхала под натиском гигантского воинства с миллионом рук.

Выбираясь из кратера, они потянулись к нам с Аки. С другой стороны к нам тянулась клешня Метта-юда.

Повернувшись к Аки, я взял ее за плечи и шепнул на ухо.

— Сколько?..

— Немного. Илья, я могу…

— Нет, не можешь. Прижмись ко мне.

Обняв меня, Аки обхватила мне бедра ногами, и я кинулся в «объятия» чудовища Метты. Клешни сомкнулись вокруг нас, заключив нас обоих в клетку.

Земля ушла из-под ног, все завертелось.

— Держись!

Метта-юд с наскоку ворвался в массу тварей и, разбрасывая их свободной рукой, принялся прорываться к Цитадели.

Находиться в металлической лапе юда, как кукла, не будучи в состоянии даже пальцем пошевелить, было тем еще удовольствием. Я как мог старался защитить хотя бы Аки — ощущение такое, будто вот-вот, и превратишься в блин.

Очень быстро Метта-юд завяз — масса тварей просто толкнула его своим весом. Ходоки еще пытались отбивать нас, но почти сразу затоптали. Через минуту твари были везде: лапы одних оплели Метта-юда, вторые попыталась пробиться к нам.

Металл заскрипел, пальцы начали раздвигаться.

Вдруг под ногами у тварей засиял яркий свет. Шел он из глаз полузатоптанных Ходоков. Сквозь чудовищный вой, лязганье и грохот опять заговорил Странник:

— Вам нужна комната на самой вершине Цитадели, мистер Марлин. Приведите туда госпожу Метту. Это все, что от вас требу…

Дальнейшие его слова разнесло взрывом, когда Ходоки обратились вспышкой бушующего пламени. Тварей в один миг сорвало с брони Метта-юда. Сметя со своего пути еще десяток монстров, он кинулся вперед, где было одно сплошное пламя, раскаленный металл, огоньки глаз взрывающихся Ходоков и приближающаяся масса Цитадели.

За несколько сотен метров, что прошла Метта-юд, вгрызаясь в толщу врагов, мне не раз казалось, что тут-то наш неожиданный союзник завязнет навсегда. Отовсюду появлялись новые твари, звучали выстрелы, земля извергала из себя пламя, проваливалась под его тушей, но нет — он упрямо выбирался из всех ловушек и, оставляя за собой сотни искалеченных врагов, приближался к подножью Цитадели. Под конец он двигался рывками, пробиваясь через монстров, как молот на автоматическом ходу.

Скачок, еще скачок! Вокруг брызги искр, ошметки разорванного металла и сплошное пламя. Аки вжалась в меня как в спасательный круг. Я же старался просто не потерять сознание, ибо пальцы Метта-юда смыкались все сильнее.

И вот Цитадель нависла над нами как необъятная гора.

Монстры не отступали — ползли друг по другу, и будь их намного меньше, они бы, наверное, смогли бы помешать Метта-юду, но они постоянно наваливались одна сотня на другую. мешаясь под ногами своих собратьев.

Прорвав последний рубеж обороны, Метта-юд совершил еще один скачок, и вот мы уже у Цитадели. Он прыгнул, и его лапа зацепилась за щель в стене. Подтянулся, ухватился за новый уступ. Затем за еще один…

Так он и двигался по отвесной стене, пока мы с Аки, всеми правдами и неправдами, пытались не погибнуть в его лапище. Сзади за нами двигался вал из рук и ног — монстры не оставляли попыток задержать нарушителей. Пулеметы вместо их конечностей старались накрыть нас огнем, но меткость их оставляла желать лучшего.

И вот… Скрежет ударил по ушам, все дернулось и застыло.

Я посмотрел вниз. Обхватив остатки ног Метта-юда, монстры тянули нас вниз. Он сделал еще один рывок, но так и остался висеть на вытянутой руке.

Скрип суставов напоминал стон боли. Затем они начали лопаться.

— Плохо дело, — сказала Метта-1, свешиваясь с плеча своего ручного юда. — Он работает на износ!

А до точки оставалось совсем немного — каких-то метров двадцать…

— Брось нас! — крикнул я. — Быстро! Брось к мосту!

Среагировал Метта-юд мгновенно. Пальцы сжались еще сильнее, его рука резко ушла вниз, и тут в вцепились еще несколько тварей. Но его плечевой сустав уже пошел вперед — одно резкое движение, и пальцы разжались.

В этот же миг суставы руки Метта-юда лопнули.

Оказавшись на свободе, я не обрадовался. Ибо на пару мгновение мы с Аки, как какой-то мяч, зависли над целым морем тварей, в которое падал Метта-юд. Рухнул он с чудовищным грохотом, подмяв под себя целую сотню этих тварей.

А мы… Мы летели к мосту, ветер был против. Аки, кажется, кричала что-то про варианты. Ее руки давили почище пальцев Метта-юда.

На количество вариантов мне было плевать. Я вытянул руку — обрушенные перекрытия моста приближались. У меня был шанс, и мне удалось поймать его за «хвост». Вернее, балку — вцепился в нее мертвой хваткой.

Увы, всего одной рукой. Жучьей.

Она тут же заскрипела, и мы с Аки закачались над пропастью. Вскрикнув, она резко ушла вниз, но удержалась, схватившись за мою настоящую руку.

Меня потянуло в разные стороны. Вот это было больно…

Перед глазами вспыхнули искры, а тело начало разрывать надвое.

…И вот она, та самая сцена во время нашей схватки со Странником — я свисаю с края крыши и пытаюсь не дать Аки упасть. А ко мне подходит враг с четким намерением убить.

Хех… Все повторяется… К сожалению, в еще более паршивом варианте, ибо врагов не один, а миллионы голов. От Метта-юда уже не осталось и следа, а монстры, взбираясь по отвесной стене, поднимались к нам.

— Аки, — прошипел я, стараясь не разжимать пальцы. — Карабкайся по мне… Я сейчас…

Где-то внутри Цитадели тоже слышались тревожные звуки, и скорее всего они тоже по нашу душу. Жучки в моем теле работали на полную катушку, однако тело не выдерживало такой нагрузки.

Я попытался подтянуться, но настоящая рука начала быстро сдавать. Аки же как назло начала раскачиваться. Снизу зазвучали выстрелы, но к счастью пули летели куда угодно, но не в цель.

Вдруг сверху появился силуэт, и я поднял глаза. На мосту, прямо надо мной, стояла Метта-1.

— Илья, — сказала она холодным голосом. — Тебе придется ее бросить.

— Что⁈

Лицо Метты было скорбным, но решительным. Опустившись на колени, она проговорила:

— Двести лет, Илья. Двести лет работы — и все ради этого мига. Прости, но одной жизни они не стоят!

Я заскрипел зубами. Рыча, принялся подтягиваться. Изо всех сил.

Лицо Метты было бледным. Глаза были холодны.

— Ты не сможешь, — покачала она головой, — а только зря…

— Илья! — закричала Аки, барахтаясь над пропастью. К ней уже подбирались первые монстры. У них по пятам карабкалась пара еще живых Ходоков, но их было слишком мало. — Отпусти! Разожми пальцы! Я…

— Нет! Ни за что!

Еще рывок, и по руке прошлась волна боли. Опять… Сука, опять!

— Илья, нет времени! Тебе ПРИДЕТСЯ отпустить ее! — крикнула Метта, и вдруг вокруг нее возникли еще десятки таких, как она. Их лица тоже были белее мела. Они все закричали: — Или мы все умрем!

Чувствуя, как и жучьи воплощения во мне дрожат от страха, я мотнул головой. Должен быть другой выход.

Снова попытался дернуться, но руки уже онемели. Опять выстрел — и пуля озверевшей осой пролетела у меня над ухом.

— Илья, я люблю тебя, — сказала Аки, улыбнувшись. По ее виску скатилась струйка крови. — Доверься мне. Один вариант, у нас есть… Отпусти!

Я опешил. Доверься и брось в пропасть? Она что, издевается⁈

Смотреть в глаза Аки было жутко. Кажись, она совсем не боялась смерти. Как и тогда, в Зеленом секторе, когда ее жизнь висела на волоске.

Внизу блеснул красный огонек лазера — один из юдочудов выцеливал нас своей «пушкой». Мятущаяся точка мелькнула у Аки на виске.

— Нет, — проговорил я. — Никогда.

И тут вслед выстрелу мимо промелькнула пуля. Звонкий удар о стену Цитадели заставил меня едва не разжать пальцы.

— Илья, я серьезно, — торопливо проговорила Аки. Опять точка у нее на голове. — Один вариант.

На глазах начали наворачиваться слезы.

— Что ты гово…

— Один вариант! Отпусти, и тогда… ОПУСТИ!!! НЕМЕДЛЕННО!

Время застыло. У меня была секунда. Решиться было почти невозможно. Это же Аки.

Та самая странная японская девчонка в теплушке, постоянно попадающая в неприятности из-за своего разреза глаз. Та самая дурочка, что решила «прокатиться» в багажнике ШИИРовского броневика и из-за которой мы провели незабываемую ночь в тюрьме. Та самая Аки, что ринулась «спасать» меня в усадьбу и угодившая в ловушку Вен. Та самая, что в свои годы даже не умеет краситься.

Это же Аки, что ни разу в жизни не целовалась и совсем не умеет готовить. Та самая скромница, одинокая, наивная, немного нелепая, вечно лишняя японская девочка посреди враждебной к ней Империи. Та самая, что способна признаться в любви лишь на волосок от смерти. И при этом жутко опасная машина смерти, видящая кучу «вариантов» собственной смерти. И лишь один выход…

Один шанс. Один — и он на дне пропасти, заполненной смертельно опасными машинами⁈

Врушка. Чушь. Или нет?.. И мне все же стоит «довериться» ей?

Это же Аки. Опять из-за своей глупой влюбленности решила пожертвовать своей жизнью.

Зараза… Если она лжет, образ влюбленной в меня девочки, решившей ради меня отдаться в лапы нескольких тысяч тварей, будет преследовать меня до самой смерти…

Я поднял глаза. И увидел Метту.

Нет, совсем не Метту, а некую чужую сущность, что всегда пряталась за маской моей Метты. И она тоже хотела, чтобы я отпустил Аки.

Выбрал между ними обоими.

Секунда истекла. Решиться было почти невозможно.

…Почти.

Я разжал пальцы. Следом громыхнул третий выстрел.

На мгновение Аки зависла в воздухе, а затем начала падать. Глаза неотрывно смотрели на меня.

На одного меня.

Бах! Пуля вновь пролетела мимо — чуть выше ее головы.

Следом воздух разорвался громом, и Аки буквально смело прочь. В следующий миг она превратилась в точку — и ее унесло в небо. Взмах черных крыльев, и они скрылись за толщей Цитадели.

Я моргнул. Существо, подхватившее Аки на лету, была Рух.

Секунда недоумения сменилась вспышкой злости. На себя, сука!

На мосту я оказался за один рывок, и едва не рухнул за край, так меня шатало. Чувство было такое, будто меня несколько часов прокручивали в выжималке для белья.

— Илья, ты… — заикнулась Метта, но я прорычал:

— Потом поговорим!

Накрепко закрытые ворота были передо мной, и они явно не торопились открываться.

Вытащив меч, я активировал клинок на полную длину, и в этот момент до меня добрались твари. Схватка была скоротечна — за несколько горячих секунд мне удалось обезглавить троих, пока ко мне не забрались Ходоки. Они сразу же принялись сталкивать тварей в пропасть.

Я скакнул к двери и, вонзив клинок по рукоять, начал вырезать для себя проход. Искры посыпались к ногам, материал был куда менее уступчив, чем в банке. Мало-помалу он поддавался.

Сзади меня все гремела драка. Надолго Ходоков не хватило, и, пропустив несколько ударов, они полетели вниз, оплетенные тварями. Рванули ярко, но увы — все бесполезно. По мосту застучали ноги преследователей.

Вырезав больше половины «двери», я обернулся. Твари вновь карабкались ко мне, не успеть…

Вдруг рядом взвыл ветер, и на пути у монстров появилась фигура в плаще и шляпе. Странник.

Оглянувшись, она снял очки и улыбнулся.

— Возможно, лишь ради этого мига я и прожил целых пятьсот лет…

И в следующий миг он рассеялся — на тысячи и тысячи жучков, точно таких же из которых состояла и моя жучья рука. Все они ринулись в бой, на мост уже взбирались сотни юдо-чудов.

Наконец, линия «двери» замкнулась. Ударив ее плечом, я вывалился с той стороны и, не оглядываясь, кинулся вперед.

И в этот самый момент прогремел взрыв. Стена дыма, пепла и пламени ударили меня в спину, и еще несколько метров я пролетел по воздуху. Рухнув на пол, прокатился до самой стены. Все помещение заволокло черным.

Откашлявшись, поднялся на ноги — снаружи брезжил свет, взрыв оказался такой силы, что от тварей не осталось и следа. По крайней мере, от их крайней волны. Двери, правда, тоже вынесло внутрь.

Нужно было убираться.

Помещение представляло собой почти такой же холл, который я запомнил еще в ШИИРе, но мрачный, пустынный и необитаемый, казалось, века… Если эта Цитадель вообще строилась для того, чтобы в ней хоть кто-то обитал.

Бегло оглянувшись, я кинулся к выходу на лестницу. Что там говорил Странник? Комната на самом верху? Нет, сначала Аки, а потом…

Уже у порога лестницы я задержался. Слух уже был при мне, однако шаги преследователей отчего-то не слышались. Неужели Странник их всех?.. Отбросив эту мысль, я было начал подъем, но услышал иной звук — он широко разнесся по залу, заставив ступени задрожать.

Звук все усиливался. Казалось, Цитадель-2 пробудилась от долго сна.

Рядом появилась Метта. Она тоже была удивлена.

— Илья, это же…

Да, это был лифт, что находился на том же месте, что и в Цитадели ШИИРа. И он опускался ко мне.

Полет был долгим — Цитадель-2 была не меньших размеров, что и громада ШИИРа. Рух до последнего размахивала крыльями, вместе с Аки забираясь все выше…

Они видели, как Илья скрылся в Цитадели, и как на пути у монстров встал Странник. Затем землю сотряс взрыв — такой силы, что взрывная волна докатилась даже до них. Рух едва удалось выровнять полет.

Внизу все скрыл черный столп дыма.

Глазеть долго им не дало — с земли загрохотали выстрелы и пули завизжали с разных сторон. Рух закрутилась, а затем ушла под «прикрытие» Цитадели. Оттолкнувшись от стены, снова прыгнула в небо, под прикрытие облаков. Так они и летели. Довольно долго — белизна облаков казалась бесконечной.

Болтающаяся в «объятиях» Рух Аки уже успела продрогнуть, когда они увидели пик — торчащий высоко над облаками. Туда, на самую крышу, и приземлилась Рух.

Выпустив Аки, она упала на колено. Металлические ноги едва держали летучую автоматессу.

— Госпожа Рух! — кинулась к ней Аки, чтобы помочь, и увидела у нее на спине кучу пулевых отверстий. Ей тоже досталось.

— Пустяки, — хмыкнула Рух, поднявшись. — Надеюсь, Илья был далеко, когда тот хрен в шляпе взорвался. Кстати, кто он?

У Аки не было ответа на этот вопрос. Подойдя к краю, она осторожно посмотрела вниз. Конечно же, не увидела ничего, кроме облаков.

— Пойдемте, — сказала Аки. — Илья, уже внутри.

Никогда в жизни Мисима не видел столь жуткого места. Огромный кратер, дым, тысячи тонн металла. Рев, от которого сжималось его старое сердце.

Казалось, здесь поселилось чистое зло — и все эти сотни тысяч тварей пытались поймать каких-то двух букашек. Одной из них была Самура. Та самая беглянка, за чьей головой и явился Мисима с соратниками.

Как ни странно, обоих охранял гигант, и он даже отдал жизнь за обоих. Затем там, на краю моста появился некто в плаще. И он тоже не пожалел себя — взрывом накрыло половину кратера. Монстров разметало по округе как мусор.

И тут Мисима понял, что это их шанс.

— Иттари! — обернулся Мисима к одному из сотни своих соратников. — Что ты обещал Великому Солнцу?

— Жизнь! — кивнул ниндзя.

— А вы все⁈

Все крикнули в унисон.

— ЖИЗНЬ! И ТО ЧТО БУДЕТ ПОСЛЕ!

Ниндзя кивнул.

— Пришел наш день, — кивнул Мисима, надевая маску. — Тот самый. День Смерти. Если не справимся, пусть сёгуну и всему нашему роду будет стыдно за нас. Вперед!