Рыцарь в Старшей школе. Том 4

Глава 3

Глупо было верить в то, что мне дадут побить пусть и дурака, но своего, на глазах у многочисленной родни. Однако Грэгу всё равно хорошенько досталось от матери под молчаливое одобрение отца с дедом. После чего его отправили куда-то с поручением, чтобы ближайшее время не попадался нам на глаза. Для меня эта выходка тоже не обошлась без последствий. Взрослые начали немного опасаться такого непредсказуемого, загадочного гостя, а вот дети, напротив, стали относиться к нему с ещё большим интересом и любопытством. Чувствуя себя дома в полной безопасности. К тому же, рядом находились их отцы и брат Леннокс. Разве ж могло случиться что-то плохое? Поэтому они сразу и безоговорочно поверили в то, что я тут наговорил, смущая меня ещё сильнее.

Одна скромная, при родителях, девица лет пятнадцати, с показной стыдливостью, робко поинтересовалась не могу ли я и ей погадать? На жениха. На что получила отказ. Заявил, что я очень узкоспециализированный предсказатель. Сейчас суббота, Марс в третьей фазе, луна неполная, полярная медведица спит и вообще… На что, ничуть не смущаясь, выбившаяся вперёд бойкая шестилетка захотела узнать, вырастет ли у неё грудь четвёртого размера до окончания старшей школы? Как у тёти Маи. Одна из женщин, с покрасневшим лицом, тут же утащила любознательную малышку в сторону, обещая, что у неё вырастет не грудь, а шишка, и не потом, а сейчас, если та будет задавать такие вопросы чужим людям?

От дальнейшего позора меня спас Леннокс вместе с двумя братьями, позвав на прогулку. За что я им очень благодарен. Они показали мне очень живописные места. Дали подышать свежим воздухом. Полюбоваться природой, озером, горными пейзажами. Вместе покидали плоские камешки в озеро, соревнуясь, у кого они больше раз отскочат от воды. О своём проигрыше в этой забаве я нисколько не жалел.

Когда основная программа экскурсии завершилась, спросил, что там по поводу купаний? С дрожью посмотрев на до ужаса холодное озеро, припоминая слова шотландца, сказанные им ещё в Лондонском пабе. На что услышал звонкий смех всех троих сопровождающих. Отсмеявшись, повеселевший Леннокс сообщил, что в первых числах марта в горные озёра лезут купаться только «моржи», идиоты и застуканные с любовниками неверные жёны, подгоняемые разъярёнными мужьями. Мало ли что он тогда сказал? Это было предложение из серии: показать свою крутость и храбрость. Типа забежать, окунуться и выскочить. Для того, чтобы определить, кто дольше продержится или сделает больше заходов. Соревноваться с ними в метании брёвнышек или камней мне ещё рановато. Комплекция не та. Посчитав, что лучше я буду умным и здоровым, чем храбрым и больным, заявил, что в озеро не полезу. Даже за деньги. Не став признаваться, что моё достоинство съёживалось до смехотворных величин уже в двух метрах от воды.

– А чей это замок? – показал на величественное сооружение, виднеющееся на той стороне озера.

Выглядевший немного мрачным.

– Королевского рода Стюарт, – бесстрастно ответил Леннокс, посмотрев в указанную сторону.

Эдвардсы, одержав победу в борьбе за английский престол над Тюдорами и Стюартами, ради создания большой, сильной страны и примирения враждующих аристократов, заключили ряд династических браков, позволяющих им претендовать на земли Уэльса и Шотландии. Поэтому официально Шотландией правил Ричард III, а его дальние родственники – Стюарты являлись лишь здешними герцогами. Крупнейшими землевладельцами и самыми влиятельными аристократами севера. Хотя подавляющее большинство шотландцев признавало верховную власть Ричарда III, тем не менее они всё же считали более предпочтительными правителями этих земель именно Стюартов. Это достаточно щекотливая тема, поэтому её старались обходить в разговорах с англичанами.

– Красивый замок, – я спокойно поделился своими впечатлениями. – Внушительный.

– Ты его ещё внутри не видел, – похвастался двоюродный брат Леннокса. – Конечно, не пятизвёздочный отель и не дворец Венецианских дожей, но всё же. Скоро сам увидишь. Стюарты устраивают званый ужин, на который приглашены все соседи. Кэмпбеллы в том числе. Надеюсь, ты тоже там будешь, как наш почётный гость.

– А это будет уместно? – я забеспокоился.

– Разумеется. Это же не важный официальный приём. Мы часто собираемся вместе. Стюарты знают о твоём приезде и не имеют ничего против совместного ужина. Мне кажется, они даже будут рады такому гостю. Иначе бы не назначали встречу на это время. Вот увидишь, как вернёмся, дедушка скажет, что его попросили взять тебя с нами. Им ведь тоже не чуждо любопытство. Желание познакомиться с выдающимися людьми. Узнать, что происходит в мире? Скорее было бы странно, если бы Стюарты не заинтересовались столь молодым магистром. Тем более, приехавшим в гости к их соседям. Не приглашать тебя, будет невежливо.

Как и то, если я откажусь идти. Что не было сказано, но определённо подразумевалось.

– Надеюсь, среди ваших соседей, – имея в виду не только Стюартов, – нет задир и забияк? Не хотелось бы испортить настроение гостеприимным хозяевам. Всё же повод моего приезда не самый приятный для некоторых склочных личностей.

Несколько разволновался от такой новости. Не каждый день меня приглашали на ужин к столь значимым персонам.

– Насчёт этого не переживай. Дураков, конечно, везде хватает, но не настолько же, – заверил Леннокс. – Оскорбив нашего гостя, которого мы приютили у себя дома, они нанесут серьёзную обиду всем Кэмпбеллам. Так что ты под нашей защитой. Как бы к тебе ни относились отдельные члены моей семьи, – намекнул на своего кузена.

Посетовав вслух, что я не прихватил с собой приличной одежды, получил совет и об этом тоже не беспокоиться. Мероприятие планируется неофициальное, дружеское, как говорится – без галстуков. К тому же замок Глэнан отнюдь не главная резиденция Стюартов, а всего лишь одно из их загородных имений. Так совпало, что на выходные они приехали сюда отдохнуть и приятно провести время. Решив позвать соседей на ужин для поддержания дружеских отношений и в благодарность за то, что они присматривали здесь за порядком в их отсутствие. В случае необходимости оказывали помощь постоянному персоналу замка. Кроме того, выбор развлечений в этой местности был не так уж и велик. Ни торгово-развлекательных центров, ни парков, ни кинотеатров, ни спортивных площадок на берегу озера не сыскать. Имелся только небольшой туристический отель, чуть дальше у южного берега, лодочная станция и ферма по разведению лошадей. Их сдавали немногочисленным туристам в аренду, для конных экскурсий.

В условленное время, вместе с некоторой частью семьи Кэмпбеллов поехал ужинать в старинном замке. Он действительно, как и обещал брат Леннокса, произвёл на меня большое впечатление. Увидел в нём слуг в классических ливреях, взятых будто из музея. Латные доспехи. Средневековое оружие, развешанное по стенам. Соответствующую обстановку, вписанную в современную эпоху, с её электричеством, водопроводом, бытовой техникой. Стяги с незнакомыми мне рыцарскими гербами. Я и в английской-то геральдике плавал, как льдина в Эгейском море, а уж в шотландской, сразу тонул. Вот если бы тут вывесили флаги известных команд и гильдий из шестой части «Штурма Авалона», я бы не только сказал их название, но и имена топовых игроков. Вплоть до достижений каждого из них. А так, эти рыцарские гербы для меня словно тёмный лес. Однако всё равно ходил и разглядывал их с уважительным, понимающим видом. Неспешно. Поменьше говоря и побольше слушая довольно болтливых братьев Леннокса, которые сами мне всё рассказывали. Даже то, что я у них не собирался спрашивать.

Пока молодёжь гуляла и общалась между собой, главы и старейшины кланов, собравшись вместе, разговаривали на важные темы. Как подозреваю, в том числе и обо мне. Когда нас всех собрали в главной трапезной за массивным, деревянным столом невероятной длины, меня представили хозяевам замка. Его Светлости, Рональду Стюарт. Её Светлости, Иннис Стюарт. Старшему сыну с женой и десятилетним внуком. Среднему сыну с женой и шестилетней внучкой. Младшему, пятнадцатилетнему, спокойному и серьёзному парню. Его старшей сестре, шестнадцатилетней девушке. Познакомив почти со всем семейством Стюартов, за исключением их престарелых родителей, а также дальних английских и шотландских родственников. Потом перешли к собравшимся здесь кланам, представленными Малькольмами, Макбрэйнами, Монмут и Кэмпбеллами, с которыми я уже успел познакомиться. От обилия схожих имён у меня быстро начала пухнуть голова. И ведь только попробуй ошибиться, сразу обидишь гордых горцев, которые точно знали, кто есть кто, откуда, чей родственник и на что он может претендовать. Я же без гайда в этих хитросплетениях родственных связей даже пробовать не буду разбираться.

Основная часть ужина протекала… скучно. В основном за разговорами. В местные реалии я не был настолько погружен, как собравшиеся, поэтому участия в них почти не принимал. Интересы и положение у нас разные. Друзей у меня тут нет. Еда в меня уже больше не помещалась. Не понимаю, куда в Кэмпбеллов столько влезает? Недавно же только очень плотно пообедали. Загадка природы. Той домашней атмосферы непринуждённого веселья и уюта, что запомнилось мне за обедом, в замке Стюартов не наблюдалось. Тут все старались выглядеть важными, осмотрительными и воспитанными людьми. Не позволяющими себе лишнего. Даже дети старались вести себя примерно, как подобает. Не повышая голоса, не вертясь на месте от избытка энергии, копируя поведение родителей. Сравнивая атмосферу за столом в семьях Йохансонов, Кэмпбеллов и Стюартов, пришёл к выводу, что в гостях хорошо, но дома лучше.

Как и ожидалось, меня в который раз вежливо расспрашивали об одном и том же. Что уже успело порядком надоесть. Уделив этому совсем немного времени, поскольку я тут был не один. Зато чуть позже, когда была затронута тема моего ранга, ужин заметно оживился. Я стал временной звездой собрания. Ну и, разумеется, почтенные главы одних из лучших шотландских семейств не могли не похвалиться собственными детьми. Показывая, что эта земля тоже богата на таланты. Чтобы их слова не выглядели пустым бахвальством, упоминались только молодые люди, не достигшие двадцати лет. По этой причине Леннокс из обсуждения выпал.

Клан Кэмпбелл похвастался пареньком, что уже в восемь лет стал кавалеристом. Быстрейшим в своём классе. Клан Макбрейн с гордостью назвал имена двух четырнадцатилетних рыцарей. Братьев. Победителей нескольких местных турниров. В этом году намеревающихся выйти уже на национальный уровень. Монмут заявили, что ребята молодцы, бесспорно, но с их девятнадцатилетней дочерью не сравнятся. А всё потому, что у неё очень высокий показатель интеллекта, а главное, уровень синхронизации, превышающий восемьдесят процентов. Пускай она не станет сильным воином, победителем турниров или известным спортсменом, но зато ей будут доступны такие тонкости манипуляции А-полем, которые рыцарям Макбрейн и не снились. За счёт чего она превратится в крайне ценного специалиста в своей области, прославив их клан другим способом. Принеся стране намного больше пользы. Тут слово взял самодовольный, улыбающийся глава клана Малькольм, глядя на остальных с превосходством. Напомнив о том, что именно в его роду родились такие знаменитые дети, как Гленна и Рой Малькольмы. Рой являлся единственным шотландским магистром, достигнувшим этого ранга в свои восемнадцать лет, а Гленна, четырнадцатилетним паладином с высоким уровнем синхронизации, аж в семьдесят восемь процентов. Считавшаяся непревзойдённым гением их клана. Ей пророчили повторить успех Роя, а то и превзойти его. Всего в Шотландии на данный момент насчитывалось только двое подростков, которые сумели достичь ранга паладина. Однако, поскольку второй состоял в недружественном Стюартам клане, о нём за этим столом даже не упоминалось.

Стюарты в обсуждение юных талантов не участвовали. Им похвастаться было нечем. В семье Его Светлости герцога Эдинбургского одарёнными Авророй детьми были только второй сын Уэйн, двадцати восьми лет от роду и третий сын, пятнадцатилетний Лесли. Уэйн, оруженосец, уже достигший потолка своего развития. Средний по всем показателям. Лесли, слабенький латник, с какими-то проблемами здоровья, не позволяющими ему надеяться на значимые достижения. В лучшем случае, как и брат, он тоже к тридцати годам станет оруженосцем, а к пятидесяти, если очень постарается, слабеньким рыцарем. Да и то врачи опасались, что его здоровье может окончательно подорваться и тогда Лесли попросту не доживёт до этого возраста.

Если смотреть на его отца, то Его Светлость стал рыцарем лишь в пятьдесят пять лет. Даже до меня доходили слухи о том, что герцог Эдинбургский трижды женился ради того, чтобы исправить эту плачевную ситуацию. Надеясь влить в свой затухающий род свежую кровь одарённых женщин. Но, похоже, проблема была в самом герцоге, а не в его жёнах. Поэтому с третьей супругой, леди Иннис, происходившей из знатной, влиятельной шотландской семьи, достигнувшей рыцарского ранга в двадцать лет, он так и не развёлся, полюбив её по-настоящему. О чём никто из собравшихся за ужином, проявив деликатность, не обмолвился ни словом.

Раз уж разговор с политики и местных сплетен перешёл на одарённых, то нас, я же здесь не один такой, попросили что-нибудь такое увлекательное или захватывающее рассказать, а лучше продемонстрировать свои таланты. Сразу предупредив, что доказывать никому ничего не нужно. Это не собрание экзаменационной комиссии. Несколько детишек, разобрав заранее приготовленные пояса с силовым снаряжением, с удовольствием показали фокусы. Продемонстрировав маленькие разряды молний, проскакивающие между разведёнными ладонями. Фрукты, скатывающиеся по невидимым силовым полям, выставленным под разными углами. Устроили даже показательную игру в «Вытолкни соперника» из мелом нарисованного на полу круга, не прикасаясь к нему руками.

Поскольку Рой Малькольм здесь не присутствовал, а другие парни были достаточно умны, глядя на ухмыляющегося Леннокса, то вызов мне никто из них так и не бросил. Как и не предложили в чём-либо посоревноваться. Зато за меня плотно взялись юные леди, возжелавшие, чтобы им непременно погадали. Зачем я только связался с Грэгом Кэмпбеллом на свою голову? Теперь мне, наверное, ту глупость будут вспоминать до конца жизни. Пришлось выкручиваться, обходясь обтекаемыми, размытыми и двусмысленными фразами. Ссылаясь на то, что без своего силового оборудования я «близорук» и слаб.

Судя по взглядам, мне не поверили, отчего наседать стали ещё активнее. Они даже «одолжили» для этого дела у одного из братьев Макбрейн рыцарский пояс, хотя вернее будет сказать, нагло отобрали, зажав того в угол. Посадили меня за отдельный, маленький, круглый столик, согласовали очередь, пользуясь тем, что после ужина настало свободное время и все принялись искать себе занятие по душе. Взрослые на их самоуправство поглядывали со снисходительными улыбками. Думая о том, что пусть лучше скучающие дочери достают меня, чем «занятых делом» родителей. А заодно, неплохо было бы узнать про меня что-нибудь новенькое. Над чем им следует подумать.

– Сэр Йохансон, не будешь ли так любезен, чтобы и мне погадать? – с вежливой улыбкой стул напротив меня заняла леди Эйлис Стюарт, единственная дочь Его Светлости.

Красивая, кареглазая девушка с аристократическими чертами лица. Чьи рыже-русые, слегка волнистые волосы, доходили ей до плеч. Одета леди Эйлис была в достаточно простое, тёплое, серое платье без изысков, с высоким, глухим воротником, сшитое из очень качественной и дорогой шерсти. Для окружающей обстановки вполне удобная и практичная одежда.

– Простите леди, на любовный и финансовый интерес не гадаю, – в очередной раз грустно повторил. – Только на силу и удачу.

– Пусть так. Я не прочь узнать, могу ли на них надеяться, – спокойно ответила фактически неофициальная шотландская принцесса.

Немного поговорив с ней, чтобы настроиться на нужный лад и успеть «прощупать» её энергетику, а не тело, тьфу на вас, пошлые мысли. Неожиданно подумал, что с этой девушкой общаться проще, чем с принцессой Кэтрин Эдвардс. Если их сравнивать, англичанка была более властной и целеустремлённой. Прирождённым лидером. Шотландка тоже умела настаивать на своём, но делала это более мягко, убеждая собеседника, а не настаивая, что есть только две точки зрения, её и неправильная.

Через пару минут молчаливой медитации, проведя её с закрытыми глазами, с сожалением сообщил, – Простите, леди Стюарт, но увы, путь Авроры для вас закрыт. Вы одарены не меньше других людей, так как, по сути, все мы способны взаимодействовать с полем Авроры, но на столь незначительном уровне, что практической пользы от этого никакой. Путь силы не для вас. Что же касается удачи, то и тут мне не открылось ничего особенного. Могу лишь сказать, что у вас очень крепкое здоровье и иммунитет. Вы проживёте долгую, насыщенную событиями жизнь. Родите нескольких столь же здоровых детей.

Причину, почему этого не должно было произойти, лично я не видел. Осталось только выдать желаемое за действительное. То, чем занимались все профессиональные мошенники.

Где-то очень далеко закашлялась одна любительница мексиканских сериалов, но это, что называется, осталось за кадром.

– Будут ли они одарёнными, сказать пока не могу. Но с высокой долей вероятности они сохранят вашу наследственность с низкой восприимчивостью к полю Авроры, – чтобы не заканчивать на грустной ноте, а то ещё обидится, пошутил. – Но за пять фунтов я готов пересмотреть свои предсказания в сторону их улучшения, ровно на эту же сумму. Вплоть до обещания выигрыша в лотереи.

Пусть лучше считает меня клоуном, чем дурным вестником. Может, хоть так столпившиеся за спиной принцессы девочки от меня, наконец, отстанут?

– Жаль, – леди Стюарт хоть и расстроилась, но не стала придавать этому большого значения.

Она и так это всё знала. Да и не испытывала стремления становиться рыцарем, как её мать.

– Пусть так и останется. Купить хорошее предсказание я могу и в другом месте, – улыбнулась дочь Его Светлости.

– И правильно сделаете, – одобрил её решение, вызвав лёгкое удивление.

На пару секунд задумавшись, леди Стюарт попросила.

– А моему брату сможешь сделать предсказание? Или тебе только девушек приятно разглядывать? – кольнула шпилькой глазастая собеседница.

– Леди, неужели я вам настолько не понравился? Вы так хотите, чтобы меня сегодня побили? – осуждающе на неё посмотрел, с наигранной обидой.

– Если бы я этого хотела, то предложила бы поцеловать меня, а не погадать брату, – спокойно заявила эта, почти рыжая ведьмочка, скрывающаяся под маской вежливой, скромной девушки.

Вызвав улыбки и хихиканье своих подружек. Не оставив мне выбора, вскоре привела брата, за которым увязалась троица его местных приятелей. Судя по скучающе-скептическому выражению лица Лесли Стюарта, он согласился на эксперимент только ради старшей сестры. Чтобы быстрее от него отстала. Не ожидая от этой затеи ничего хорошего. Думая, что мои гадания, не более чем способ заигрывать с девушками в незнакомой компании. Ничем не лучше и не хуже других. Поэтому враждебности в свой адрес от компании парней я не ощущал. Скорее лёгкий налёт зависти и одобрения. Каждый добивался желаемого в меру своих сил и умений.

– Можно твою руку? – попросил Лесли Стюарта, удивив парня.

– А разве ты не взглядом определяешь, кого какая судьба ждёт? – улыбнувшись, младший сын Его Светлости припомнил уже разошедшиеся слухи о неудаче Грэга Кэмпбелла.

Когда только гости замка Глэнан успели об этом узнать? Им что, совсем больше нечего обсуждать?

– На взгляд я предсказываю судьбу доверчивым девам, наивным дурёхам и налоговым инспекторам. Вы к какому типу относитесь? – полюбопытствовал, решив шуткой помочь парню расслабиться и не воспринимать меня неизбежным злом.

Чем невольно подсказал сбившимся в стаю «остроухим лисицам», обладающим чутким слухом, что пора копать мою могилу. Почувствовав спиной накалившуюся обстановку, заметно повеселевший Лесли без опаски протянул руку. Взявшись за его запястье так, будто собирался прощупывать его пульс, сосредоточившись на своих ощущениях, закрыл глаза. Став серьёзным, отрешился от всех окружающих меня звуков. Заметив это, собравшиеся вокруг стола ребята и девушки напряжённо замерли, почувствовав серьёзность момента. Всё же оставался пусть и крохотный, но шанс того, что я действительно что-то в этом деле умел, а значит, не стоило его упускать. Следующий раз я приеду в этот замок… да, наверное, никогда.

Отпустив руку Лесли и открыв глаза, устало потёр виски.

– Опять же, вероятно, не скажу ничего нового. Если что, профильные специалисты меня потом дополнят. Путь силы вижу ясно. Определённо, передо мной будущий рыцарь. Один из сильнейших в своём ранге, по чистой мощности А-поля. Пиковый. Правда, синхронизация средненькая. Чуть выше пятидесяти процентов. Тяжёлые и сверхтяжёлые доспехи будут для тебя идеальны. Нацеливаться на ранг паладина крайне не рекомендую. Гарантированная смерть. Мозг с такой нагрузкой просто не справится. На поле боя будешь чувствовать себя уверенно. Как рыцарь. С турнирами сложнее. Либо победишь в них, либо нет. Тут уже всё зависит от противника и твоих прямых рук. Путь удачи я у тебя не вижу. Не потому, что его нет, а из-за сложности этой задачи. Для этого мне нужно моё силовое снаряжение и подходящая обстановка. И то, результат гарантировать не берусь. Тоже, либо что-то увижу, либо нет. Можете не напоминать, какой я плохой предсказатель, – опередил возможное недовольство. – Сам знаю. Иного и не утверждал. Собственно, я вообще этого не утверждал. Занимаюсь исключительно баловством по принуждению, – остудил пыл возбудившихся дамочек.

Заставив их призадуматься, а на какую глубину копать мою могилу?

– А я стану рыцарем до шестидесяти или после? – с усмешкой поинтересовался недоверчивый Лесли.

Прекрасно зная о своём слабом здоровье и низких шансах на успех, уменьшающихся с каждым следующим прорывом. Меня его слова удивили, чего я не скрывал.

– А зачем так долго ждать? Если не будешь затягивать с операцией, то года за три-четыре справишься. Ну и лениться, конечно, не стоит. Сами собой только сорняки растут. И гоблины, – добавил после короткого раздумья.

– С какой операцией? – в свою очередь, тоже сильно удивился Лесли.

Вокруг нас вдруг стало очень тихо.

– С исправлением нарушенных нейронных связей. У тебя деформация и сращивание узлов F-19 и F-18, а также пережатый канал, – обозначил обнаруженные проблемные места, по памяти используя правильные термины.

Я их вычитал в книге, которую давал мне доктор Моррисон. Кроме того, госпожа Чамар тоже предоставляла кое-какую литературу и специализированные медицинские атласы, когда мы готовились к лечению отца Брины Вилсон.

– … хотя данные повреждения не такие уж серьёзные и не несут прямой угрозы для жизни, но всё же они не дают тебе нормально взаимодействовать с А-полем. Под его воздействием твоё здоровье постепенно будет подрываться всё сильнее. Тут нужно либо полностью отказаться от использования силового снаряжения, либо решать проблему. Если с этим затянуть, она может обостриться, приняв необратимый характер.

– Правда? Мне только про сращивание узлов известно. Допустим, что ты прав. Но всё равно, это же не лечится, – став серьёзным, Лесли указал на главную проблему, в которую упирались всё остальные.

– Кто тебе такое сказал? За других специалистов не поручусь, не знаком с ними, но я не вижу в подобной операции такой уж большой сложности. Если никто другой за неё не возьмётся, обращайся, сам всё сделаю. Там работы всего-то на час, – поделился своим мнением, не придав ему большого значения.

Я не считал себя самым умным или незаменимым. Стюарты давно должны были озаботиться данным вопросом, выяснив всё, что с этим связано. Проконсультироваться со знающими людьми. А значит, как я считал, уже всё это знали.

– Ты можешь лечить болезни Авроры? – влезла в наш разговор его взволнованная сестра, использовав обобщающий термин.

Щадя брата, не став называть их дефектами.

– Да, – подтвердил, не видя в этом ничего удивительного.

Точнее, не понимая ценности того, чем обладал.

– Я проходил практику в Лондонском институте Кларенса. Под руководством доктора Питера Моррисона. Так что с подобными вещами знаком не понаслышке. Диплома врача не получил, но на кое-что в этой области способен. Поэтому, если обратишься ко мне, придётся провести операцию в нейтральных водах, отплыв подальше от берега. Не хочу попасть в тюрьму, занимаясь лечением пациентов без медицинской лицензии, – рассмеялся, решив шуткой разрядить тяжёлую атмосферу.

Однако почему-то никто так и не улыбнулся. Напротив, все напряглись ещё сильнее.

– И какова вероятность того, что эта операция закончится успехом? – серьёзным тоном уточнил нахмурившийся Лесли, ища подвох.

Не веря, что всё настолько просто, как я описываю.

– Да какая там вероятность? Если в момент операции на нас не упадёт метеорит, не накроет цунами или не случится глобальный конец света, я не вижу причин, по которым она могла бы закончиться неудачей. Не в твоём случае, уж точно.

Благодаря Оракулу я мог предотвратить любую, ещё не совершенную ошибку. Добиться безупречного результата, если он в принципе возможен, а это такое читерство, что более полезного трудно вообразить. Идеальный контроль над А-полем и высокое восприятие хорошо дополняли Оракула. Уже ему облегчая поиск верных решений. А то мало знать правильный ответ, нужно ещё суметь им воспользоваться.

Из-за моего «громкого» заявления, сказанного тихим, спокойным тоном, сразу поднялся небольшой оживлённый гвалт.

– Тихо! – строго прикрикнула на других девушек и парней леди Эйлис. – Попрошу вас держать эту новость при себе. Я сама расскажу обо всём отцу. Он примет решение. Не вмешивайтесь во внутренние дела рода Стюартов.

Друзья Лесли и подруги Эйлис понятливо закивали, подтверждая, что всё понимают. Окинув их ещё раз предупреждающим, тяжёлым взглядом, леди Эйлис внимательно на меня посмотрела.

– Я надеюсь, твои слова не являются шуткой?

– Эти, нет, – совершенно уверенно ответил на её прямой вопрос.

– Тогда прошу прощения, на этом я вас покину, – неожиданно став официальной, вежливо кивнув на прощание собравшимся, решительно настроенная сестра Лесли направилась к отцу.

Задумчиво провожая её взглядом, запоздало подумал, а не ввязался ли я во что-то серьёзное, по собственной глупости.

После этого «гадания» зрители как-то быстро и незаметно разбрелись по залу, вроде как потеряв ко мне интерес. Оставив наедине с братьями Леннокса, которые всё время ненавязчиво крутились рядом, бдя, чтобы ничего плохого не случилось. Ни со мной, ни из-за меня. Чтобы скоротать свободное время, пока не определимся с дальнейшими планами, они предложили мне сыграть в карты. За этим же столом. На деньги. А ведь я всё ещё носил активированное силовое снаряжение, что их нисколько не настораживало. Ну не отчаянные ли оптимисты? Простые парни из семейства Кэмпбеллов начинали нравиться мне всё больше. В хорошем смысле.

Вскоре, убедившись, что клановая молодёжь оставила меня в покое, их родители пригласили столь важного гостя, как я, на чай. В свой круг, избавленный от малолетних оболдуев, болтунов и посторонних людей. По сути, позвав на серьёзные переговоры, соблюдя все приличия. Позволив мне до этого достаточно отдохнуть, расслабиться, утолить голод, пообщаться со сверстниками. Понаблюдав за мной со стороны. Собрав более полную информацию. Где, под видом приятной беседы, у разожжённого камина, попыхивающие трубками старцы принялись аккуратно меня вербовать в свои кланы. В этом отношении из союзников превратившись в соперников. Поскольку Малькольмы хотели, чтобы я стал их магистром. Макбрэйны, соответственно, желали другого. Кэмпбеллы тоже проявили заинтересованность в усилении, прежде всего своей семьи, а не соседской. Стюарты ничуть не отставали от остальных. При этом прямого, грубого давления на меня никто не оказывал. Пытались либо купить, либо договориться по-хорошему. Зачем насильно тащить в свой дом обиженного на тебя человека? Да ещё столь опасного. Тут другой подход нужен. Мне делали весьма выгодные предложения. Не требуя ответа прямо сейчас. Не ставя вопрос ребром, лишая нас всех свободы манёвра. Давали время дозреть до нужного им ответа.

Они предлагали мне деньги, титулы, земли, дома. Но только в Шотландии. Помощь в переезде. Защите от недоброжелателей, которые с этим самым переездом уж точно появятся. Особо дальновидные господа сразу же предложили упрочить нашу связь династическим браком. Глава клана Малькольм, не желая упускать возможность сделать его ещё более сильным и могущественным, намекнул, что не против выдать за меня замуж, упомянутую ранее за ужином, Гленну. Соблазняя тем, что дети от такого брака должны стать талантливее, чем их родители. На этом фоне что-то патриарх Кэмпбеллов подозрительно задумчиво принялся чесать подбородок. Видимо, пытался сообразить, где взять свободную девочку подходящего возраста. Хорошо бы ещё одарённую. Хоть в чём-то. С этим у него сейчас наблюдался острый дефицит, так что досада на его лице читалась невооружённым взглядом. Глава клана Монмут, его брат и отец, начали загадочно переглядываться. Вроде как у их девятнадцатилетнего чуда специалиста, так и не узнал в какой области, уже был жених. Но жених ведь не дерево, может и отойти в сторону, верно?

Параллельно с этими переговорами, начался ещё один процесс вербовки, но теперь уже в рыцарские ордена. Где одно действие со вторым было никак не связано. Большая часть присутствующих здесь высокоранговых операторов А-поля состояла в национальном шотландском рыцарском ордене Единорога. Кроме двух шотландских мужей, входивших в состав очень малочисленного, достаточно закрытого, но намного более почитаемого и особенного древнего ордена Чертополоха. Аналога монархического ордена Золотого льва. Однако, если Золотой лев служил только королю Англии и пополнялся им самим, то орден Чертополоха – это личная гвардия и ближняя свита Стюартов. Однако серьёзно урезанная в численности и ограниченная в кое-каких правах Эдвардсами, опасающимися, что их шотландские родственники с помощью своего рыцарского ордена создадут по-настоящему мощную, независимую ни от кого другого, многочисленную армию. Что подтолкнёт Стюартов к опасным мыслям о переделе власти. Позволив им вести более активную и даже агрессивную внешнюю политику за пределами Шотландии. Позволяя им у себя дома, в широком смысле этого слова, делать, что они захотят, в пределах разумного, взамен Эдвардсы требовали не увлекаться внешней политикой. По этой же причине, чтобы не провоцировать и не подталкивать шотландцев к противостоянию с центральной властью, Ричард III практически не вмешивался в дела герцога Стюарта. В обмен на его лояльность.

Если углубляться в политику, то аристократия Британской империи делилась на два типа. Земельная и имперская. Имперская, это дворяне на государственной службе. Те, кто управляли страной. По этой причине они сильно зависели от королевской воли. От ситуации в мире. В их ведомствах. От множества других факторов. Могли в одночасье как обрести невиданное могущество, так и потерять всё. Земельная же аристократия, это та, что правила конкретными областями или землями. Получив их по праву рождения, а не заслужив за верную службу. Почти ни от кого не завися в политическом плане, тем не менее они вынуждены были договариваться с имперскими чиновниками, чтобы не пострадать в экономическом. Ведь государственные законы превалировали над местными.

Герцог Стюарт представлял старую земельную аристократию Шотландии. Если взять других, знакомых мне герцогов, то герцоги Кембриджский и Бедфорд, в отличие от него, относились к имперской аристократии.

Поблагодарив собравшихся за внимание ко мне, я пообещал подумать над их словами, не желая расстраивать уважаемых людей отказом прямо сейчас. Почувствовав, что эта тема себя исчерпала и гостю нужно время, чтобы всё хорошенько обдумать, шотландцы перешли к следующему вопросу, передав слово хозяину замка. Как лицу, наиболее в нём заинтересованному. Речь пошла о моих прогнозах относительно будущего Лесли Стюарта. Его Светлость поинтересовался, правда ли, что у его младшего сына какой-то врождённый дефект, который я могу устранить? И действительно ли Лесли после этого сможет стать сильным рыцарем в течение ближайших лет?

Насколько смог, объяснил то, что я обнаружил и с чем могу помочь. Заверив герцога Эдинбургского, что я тогда был абсолютно серьёзен в своих словах. Ничего не приукрашивал и не выдумывал. Парню ничего не грозит. Готов поручиться за то своей головой. Пусть мне снесут её вон тем старинным, двуручным мечом, висящим на стене, если окажется, что я солгал. К такому необычному предложению шотландцы отнеслись весьма положительно. Сразу став смотреть на меня с большим доверием и уважением. По-моему, они и в самом деле приняли это предложение за руководство к действию. Такими словами в их кругу впустую не разбрасывались. Благодаря чему, у крепких, солидных мужчин в клетчатых юбках и беретах сразу отпала большая часть вопросов ко мне и сомнений.

Будучи людьми действия, шотландцы сразу же принялись интересоваться, что мне нужно для проведения операции и сколько они будут за неё должны? Решив не откладывать на переменчивое будущее то, что могут получить уже сейчас. Причём, потом ведь всё может обернуться не обязательно лучшей своей стороной. Мало ли какие «добрые» люди постараются не допустить, чтобы мои добрые намерения осуществились.

Чтобы узнать ответ на оба их вопроса, позвонил госпоже Чамар. Объяснив в чём дело, услышал несколько не те ответы, на которые рассчитывал.

– Эрик, ты идиот! Это даже не оскорбление, а констатация факта. Вы где там, храбрые шотландские парни, – по-моему, это была не похвала, – собираетесь поджаривать чьи-то мозги? Прямо в замке? У камина? Может, ещё и под бутылочку виски? И случайно, не на вертеле? Тащи задницу пациента в больницу! – вдруг резко сменила тон, повысив голос. – Я смотрю ты там не мелочился. Стюартов тебе подавай. Не меньше. От скромности не помрёшь?

– Нет. Скорее от тяжеленного, двуручного меча. Мне это гарантировали. Да и нет там ничего сложного. Для меня, – уточнил. – За час управлюсь.

– Радуйся, что сейчас находишься дальше, чем я могу дотянуться. А нужные лекарства у тебя под рукой уже есть? А оборудование? Про послеоперационную реабилитацию слышал? Про осложнения, вызванные не столько самой операцией, сколько ответной реакцией организма на вмешательство в его работу? Своё дело ты-то сделаешь, а кто будет завершать лечение пациента? Убедится, что нет последствий. Пропишет парню правильные витамины для скорейшего восстановления. Подстрахует, если у него вдруг скакнёт внутричерепное давление. Или сахар в крови. Или он подхватит какую-нибудь инфекцию, когда иммунитет начнёт сходить с ума. Да мало ли что ещё может случиться? После операции, которую ты проконтролируешь и умоешь руки. Вы же не клизму ему собираетесь ставить и не от простуды лечить. Так что дуйте в больницу. Оракула я тебе сама привезу. Без него вообще не суй свои кривые руки куда не положено, – приказала рассердившаяся начальница.

Однако, что-то я не услышал того, чтобы госпожа Чамар отговаривала меня от этой безумной затеи, а значит, мы будем жарить мозги!

Его Светлость с доводами моей начальницы согласился, но сделал всё по-своему. Отправлять Лесли в Англию он не захотел, как и везти его в больницу Эдинбурга. По каким-то своим соображениям. Вероятно, опасался утечки информации и проблем с операцией. Не хотел разрываться между домом, работой и сыном. Да и зачем ему куда-то ехать? Вместо этого герцог сделал несколько звонков. Этим же вечером, прямо в замок, вертолётами перебросили медицинскую бригаду, нужное оборудование, аж двух профессоров, медсестру-сиделку и немного позже, к моему большому удивлению, госпожу Чамар. Сначала доставив её из Лондона в Эдинбург на частном самолёте, а оттуда, прямо с трапа пересадили в вертолёт. Выдернув из дома чуть ли не в одних пушистых тапочках и банном халате, но с кейсом, который она крепко прижимала двумя руками к груди, словно опасаясь, будто в любую секунду его могут отнять. Отчего настроение у начальницы достигло такого уровня доброжелательности, что меня чуть по голове своей тяжёлой ношей не огрела, яростно ругая за излишнюю поспешность. Обиженно заявив, что мог бы позволить ей хотя бы чашку кофе выпить и волосы высушить, прежде чем присылать банду неразговорчивых здоровяков, которым для полноты картины не хватало только мешка, коней и кремниевых пистолей, чтобы отстреливаться от переполошившейся службы безопасности корпорации Рэдклиф. Та, не разобравшись в ситуации, прислала целую группу быстрого реагирования. Посчитав, что учёную нагло похищают прямо у них под носом. И если бы индуска не помогла кому нужно, а не кому положено, то до сих пор бы в другой стране ногти пилочкой подпиливала, подозрительно напоминающей напильник, этим бравым ребятам.

Утром, проснувшись в роскошной комнате с огромной кроватью, в которой было темно и холодно, не сразу сообразил, где я. Воспоминания показывали какой-то бред. А нет, всё же не бред. Я действительно заночевал прямо в замке, в гостевых покоях. Не потому, что сам того захотел, а потому, что меня из него не выпустили. Но очень вежливо, с улыбкой на лицах дюжины крепких охранников. Операция, затянувшаяся до поздней ночи, прошла успешно, как я и обещал. Поэтому ни страха, ни особого волнения по поводу текущего местонахождения не испытывал. Я бы, на месте герцога Эдинбургского, тоже подстраховался, поэтому претензий к нему не имел.

Выбравшись из кровати, ёжась от холода, позёвывая и почёсываясь, нашёл тапочки, заботливо оставленные хозяевами. Оглядевшись ещё раз повнимательнее, дёрнулся от неожиданности и испуга.

– Уй ёёё!

В глубоком кресле, укрывшуюся тёплым одеялом, обнаружил спящую госпожу Чамар. Ах, ну да, вспомнил. Поскольку гостей вчера у Его Светлости было много, а комнат в замке на всех не хватило, пришлось потесниться. Я вчера настолько вымотался, что прежде, чем мы выяснили, кто где спит, упал на кровать и сразу же вырубился. Видимо, начальница меня пожалела и оставила там. Сама же устроилась в кресле. Удивительно, что не легла рядом. Неужто опасалась приставаний с моей стороны? Да нет! Бред! Только не она. Скорее предполагала обратное и от греха подальше, своего, предпочла одну ночь потерпеть некоторые неудобства. Охраняя меня на случай, если что-то всё же пойдёт не так. Для чего рядом с креслом стоял алюминиевый кейс и стащенный откуда-то уже заряженный арбалет, направленный на дверь. Сильно подозреваю, что пользоваться им она совершенно не умела, прихватив его скорее для внушительности. Изрядно вчера перенервничав в окружении суровых незнакомцев.

Стараясь не потревожить «беду», на цыпочках прокрался к двери. Отыскав первого попавшегося слугу, первым делом разузнал, где мне найти туалет? Слава Богу не средневековый. Стюарты были не настолько консервативны, чтобы до такой степени уподобляться предкам. После чего, облегчив мочевой пузырь и совесть, отправился проведать нашего дорогого пациента.

Лесли спал сном счастливого младенца. По показателям приборов и заверению дежурившей рядом с ним медсестры, всё было хорошо. Даже замечательно. Обследовавшие его профессора Эдинбургского государственного медицинского университета в один голос утверждали, что причин для беспокойств они не видят. Все проблемы со здоровьем Лесли были устранены. Он даже сразу подрос до ранга кавалериста, когда сдерживающая его внутренняя «пружина» распрямилась. Чем наглядно подтвердились мои слова.

Там же, в комнате у Лесли встретился с его сестрой, тоже пришедшей проведать не менее дорогого ей пациента, несмотря на раннее время. Пользуясь случаем, леди Эйлис искренне поблагодарила за помощь брату. Гостеприимно пригласила выпить кофе. Поскольку делать было больше нечего, не шляться же по древнему замку просто так, бесцельно гремя цепями и завывая, согласился составить ей компанию. Причём озвучил это вслух, дополнив первую часть предложения леди Эйлис, вызвав у неё улыбку.

Придя к взаимопониманию, оправились в гостиную. Пока слуги готовили нам завтрак и кофе, леди Эйлис просматривала утренние новости на своём телефоне, я на своём. Занимаясь своими делами, мы нисколько не мешали друг другу. Не сотрясали воздух пустыми разговорами. Увидев тридцать один пропущенный звонок от семи человек, я удивлённо приподнял брови. Задаваясь вопросом: «Неужели у нас настолько маленькая страна, что чихнёшь на одном берегу моря, а с другого уже доносится пожелание здоровья?»

Увидев значок, что я снова в сети, не прошло и минуты, как телефон зазвонил. Прочитав высветившееся на экране имя, поморщившись, обречённо принял вызов своему психическому здоровью. Пару минут стоически выслушивал всё, что мне хотели сказать, изредка вставляя – да, нет, возможно. Доносящаяся из аппарата ругань привлекла внимание леди Эйлис.

– Кто это? – не сдержала она любопытства, посмотрев на грустное выражение моего лица.

– Её разгневанное Высочество, принцесса Кэтрин Эдвардс. Интересуется, какого чёрта я тут устроил? Не уведомив её. Видите ли, Рэдклифы пожаловались её отцу на бесцеремонные действия ваших людей, когда они приглашали в гости госпожу Чамар. Дальше обе стороны начали искать меня. Быстро сложили два плюс два. Герцог Кембриджский наехал на дочку. Дочка сейчас наезжает на меня.

Слегка обалдев от таких подробностей, леди Эйлис осторожно уточнила.

– Ты разве работаешь на Эдвардсов?

– Нет. Я работаю на госпожу Патрисию Рэдклиф и то, по контракту, как временный работник. Герцог Кембриджский её деловой партнёр. Кроме того, принцесса Кэтрин Эдвардс моя одноклассница, сокомандница, хорошая знакомая, чем она сейчас и пользуется, несколько перетягивая тетиву лука. Наверное, не проснулась ещё. Или ей в кофе не налили сливок. Двадцать ложек.

Не став добавлять, что этот капризный ребёнок, судя по её поведению, с нехваткой в рационе молочка, слишком уж осмелел, не встречая сопротивления. Но скоро встретит. Я союзник их семьи, а не должник. Всё это спокойно объяснил собеседнице, которая сейчас выглядела самой обычной домашней девушкой, а не какой-нибудь сказочной принцессой, не прерывая звонка, только прикрыв ладонью микрофон.

– Понятно. Узнаю Кэтрин. Можешь передать мне телефон? – вежливо попросила леди Эйлис, протянув руку.

Немного подумав, выполнил её просьбу. С интересом ожидая, что будет дальше.

– Привет. Это я. Узнала? Не могла бы повторить ещё раз всё то, что сейчас сказала нашему гостю? Ты же по этому поводу сейчас его отчитываешь? Ах да, прости, ты же не можешь этого делать, поскольку он не твой парень. А что тут такого? – демонстративно удивилась. – Я нахожусь у себя дома и вправе говорить всё, что думаю. Ты же должностное лицо, при исполнении своих обязанностей. Ну и что, что я младше? Разве это даёт тебе какие-то особые привилегии? Сама такая! Я не хамлю, в отличие от некоторых. Не звони сюда больше. В Шотландию. А ты что подумала? Правда? – обрадованно усмехнулась леди Эйлис, получая удовольствие от этого разговора. – Дай сэру Йохансону хотя бы здесь вздохнуть свободно, полной грудью. Да-да. Я тоже тебя сильно люблю, дальняя сестра. И очень этому рада, – не уточняя, чему именно. – Всего доброго. Прости ещё раз, отключаюсь, а то у меня кофе остывает.

Потоптавшись по «ногам» леди Кэтрин, леди Эйлис протянула мне отключённый аппарат с чувством выполненного долга.

– Всё, до возвращения в Англию она тебя больше не побеспокоит. Потом один день будет злиться и страшно обижаться, строя козни, а потом перезвонит и как ни в чём не бывало продолжит мило общаться. Держа одну руку с румяным яблочком на виду, а вторую за спиной, с чем-то ещё. Поэтому не советую с ней сближаться. Она хороший партнёр по танцам, надёжный товарищ, примерный одноклассник, умная девушка, приятный собеседник, когда это в её интересах, но опасный друг. По этой же причине.

– Спасибо за помощь, – вежливо поблагодарил, в смешанных чувствах забирая свой телефон.

А что ещё я мог ей сказать? Куда ты лезешь, овца нестриженная? Она же хотела как лучше? Правда?

Почему-то идея задержаться в Шотландии подольше уже не выглядела столь отталкивающей, как раньше. Подумав об этом, встрепенулся, чуть не разлив кофе. Как же я мог об этом забыть! К чёрту взбалмошную принцессу. Даже двух.

– Простите, леди Стюарт, не подскажете, где здесь ближайший магазин сувениров? И что обычно привозят в подарок из вашей замечательной страны?

– Чаще всего…? – задумалась девушка, взяв в руки кружку с горячим кофе.

Сжав её в ладонях. Наслаждаясь теплом и ароматом этого бодрящего напитка.

– Виски. Могу попросить папу подарить тебе бочонок лучшего шотландского виски из его коллекции. У него в винном погребе их много. И не придётся никуда ехать. А то поблизости ты ничего не найдёшь. За этим нужно обратно в город ехать.

Представив реакцию домашних на меня и бочонок, энергично помотал головой, отгоняя страшное видение. Я уже с одним намучался. Спасибо.

– Это плохая идея. Если я привезу двенадцатилетней сестре бочку с крепким виски, мать меня в ней же и утопит. Прямо на пороге нашего дома, держа за ноги.

В этот момент глотнувшая кофе леди Эйлис, неловко дёрнувшись, закашлялась.

– Пожалуй, ты прав. Это плохая идея. Думала, ищешь что-то для отца или братьев.

– У меня только сёстры. Отец погиб на флоте. Уже давно.

– Извини, не знала. Не проблема. Сейчас что-нибудь подберём твоим сёстрам.

От этой новости моё настроение немного поднялось. Воскресное утро, выходной, вкусное кофе, красивая девушка, древний замок, домашняя, уютная атмосфера в гостиной, разожжённый камин, вчерашние переживания, всё это и что-то ещё, вроде маленького, коварного гоблина, толкнуло меня на очередную шалость.

Шестым, внезапно обострившимся чувством предвидения, безошибочно определив, что к нам приближается госпожа Чамар, соскочив со стула, засуетился. Не раздумывая ни секунды, схватил со стола здоровенный кусок стейка, не боясь испачкать руки. Быстро насадил его на стоявшую у разожжённого камина кочергу. Подмигнул опешившей принцессе, чтобы не испортила игру. Присев перед камином, сунув в огонь зашипевшее от сгорающего жира мясо, распространяющее характерный запах, закрыв его спиной, мысленно отсчитывал секунды, подгадывая подходящий момент. Не успевшая опомниться, с округлившимися от удивления глазами, наблюдавшая за этими неожиданными действиями, леди Эйлис не успела и слова сказать, как в комнату вошла заспанная индуска. Именно в этот момент я радостно обратился к девушке, смотревшей на меня и не замечающей появившейся позади нас госпожи Чамар.

– Как думаешь, мозги уже достаточно поджарились или нужно подержать их на огне ещё немного? Вот увидишь, съешь их и сразу обретёшь способности брата. Только уговор, половина мне. И моя начальница не должна ничего об этом узнать.

– А то…? – вкрадчиво поинтересовалась госпожа Чамар, мигом взбодрившись.

Испуганно оглянувшись, досадливо цыкнул.

– Дьявол. Опять не успел.