Рыцарь в Старшей школе. Том 4

Глава 4

Получив жуткий нагоняй от разбушевавшейся госпожи Чамар, недовольно бурча себе под нос о том, что она слишком уж впечатлительна и доверчива, вернулся в нашу спальню. Отправленный туда подумать о своём плохом поведении. Только по пути заподозрив, а не было ли это всё игрой? Местью со стороны коварной начальницы? Ведь если разобраться, выставив меня из гостиной, она забрала мой кофе, мой завтрак, моё нагретое место, утреннюю газету, да что там, даже мою прекрасную, молчаливую соседку. Наслаждаясь тем, чем должен был наслаждаться я!

Размышляя об этом, зайдя в комнату, зацепился взглядом за заряженный арбалет, небрежно оставленный на кресле. В отместку занял место госпожи Чамар. Раздражённо убирая мешающийся арбалет, то ли не там схватился, то ли зацепился скобой за подлокотник, но эта зараза неожиданно тренькнула распрямившейся тетивой. Я даже не успел сказать – ****! Мелькнувшая в воздухе стрела подтвердила теорию о том, что арбалетные болты могут рикошетить от каменных стен. Если ударятся о них под правильным углом. Рефлекторно дёрнув ногой, почувствовал, будто по ней ударили молотком. Опустив взгляд, обнаружил торчащий из бедра хвостовик болта. Всё произошло очень быстро.

– Твою ж мать! – с чувством выругался, но было уже поздно.

Поморщившись от резкой боли, зажал рану, вокруг которой начало стремительно разрастаться тёмное пятно крови. Освободив одну руку, достал телефон. Он сейчас важнее. Глубоко вздохнув, набираясь решимости, поспешил обрадовать начальницу, которая, должно быть, продолжала кушать мою яичницу с беконом.

– Госпожа Чамар, не хотелось бы вас прерывать, но мне срочно нужна помощь. И аптечка.

– Не старайся. Не куплюсь на это раньше, чем доем, – проворчала учёная судя по голосу, пребывая в благодушном настроении после того, как выпустила на мне пар.

– Хорошо. Вкусно хоть кормят?

– Да.

– А джем принесли?

– Да, – подтвердила ещё более довольным голосом.

– Тогда приятного аппетита. Но всё же, будьте милосердны, пошлите кого-нибудь из слуг в нашу спальню с аптечкой, а то я тут кровью всё заляпаю. Не хотелось бы получить астрономический счёт за химчистку этих ковров, – сокрушённо попросил госпожу Чамар, разглядывая явно дорогущий ковёр.

После короткой паузы, с сильным сомнением в голосе, учёная всё же рискнула поинтересоваться.

– Я, скорее всего, пожалею об этом вопросе, но всё же, чьей кровью ты там планируешь, – выделила это слово, – всё залить?

– Своей. Чьей же ещё? – хмыкнул, поражаясь собственному спокойствию. – И у меня к вам будет ещё одна большая просьба. В следующий раз не оставляйте где попало, заряженные арбалеты. Профессиональный вопрос, – неожиданно сменил тему. – Как думаете, если я выдерну этот чёртов болт, то ничего страшного не случится? А то он мешает мне перевязать рану, – задумчиво поинтересовался её мнением. – А хотя не получится, тут нужны садовые ножницы, чтобы срезать наконечник. Или же удастся обойтись силовым снаряжением? – продолжил размышлять вслух, внимательно разглядывая арбалетный болт, торчащий с двух сторон моей ноги.

Стараясь лишний раз ей не шевелить.

Удивительно, но госпожа Чамар, похоже, умеет читать мысли. Сказала ровно те же самые слова, что и я, чуть ранее, после выстрела из арбалета. Через пару минут прибежала злая, как бенгальская тигрица. Грозя самой в меня что-нибудь воткнуть, если это окажется шуткой. Ещё через несколько минут в комнате стало очень тесно и шумно. После воплей госпожи Чамар народ сбежался чуть ли не со всего замка. Так стыдно мне не было уже очень давно.

Отвечая на вопрос, что случилось, чувствовал себя полным идиотом. Из-за нелепой случайности готов был сгореть со стыда. Особенно дотошно выяснял обстоятельства произошедшего начальник службы безопасности Его Светлости, даже не собираясь оставлять меня в покое. Тщательно исследуя спальню и краем глаза наблюдая, как раненому «герою» оказывали всю необходимую медицинскую помощь. Благо в замке до сих пор находились и квалифицированная медсестра, и семейный врач герцога Эдинбургского. По заверению специалиста, угрозы для моей жизни не было никакой. Не считая репутационного урона. Неосторожный дурак, это, знаете ли, не самая полезная характеристика в личном деле.

Грустно наблюдая за тем, как врач срезал ножницами штанину и дезинфицировал рану, готовясь наложить шов после удаления древка, отстранённо сокрушаясь по поводу порчи дорогой вещи, услышал знакомый голос.

– Что случилось? – в спальню торопливым шагом вошёл встревоженный хозяин замка.

Вместе с ним явились и члены семьи Стюартов.

«Ну, сейчас начнётся», – сокрушённо подумал, оглядев их внушительную компанию.

Постаравшись показать свою невозмутимость и нечувствительность к боли, сохраняя остатки гордости, тщетно помечтал об открытии у себя способности к телепортации. Увы, избежать предстоящего разговора не удалось. Зато удалось избежать обмена взглядами с леди Эйлис. Трижды!

– Сэр Йохансон утверждает, что пострадал из-за неосторожного обращения с оружием. По собственной глупости, – отчитался начальник службы безопасности. – Однако, у меня есть серьёзные сомнения в этой версии.

Не знаю, кто из нас больше удивился, я, герцог или обеспокоенная госпожа Чамар, которую слуги оттеснили в сторону, выяснив, что она по профессии не врач.

– Защёлка на окне открыта, хотя сэр Йохансон, по его словам, к нему ни разу не подходил. На той стороне подоконника я заметил подозрительные разводы, будто его совсем недавно протирали, хотя наши слуги этим точно не занимались. Кроме того, на ковре я нашёл едва видимый отпечаток ботинка, по размеру и рисунку подошвы не совпадающий с тем, что носят наши гости. Ну и последнее, мисс Чамар утверждает, что оставила арбалет в одном положении, проверив предохранительную скобу, а по показаниям сэра Йохансона, он лежал чуть иначе, уже без неё. В этой комнате скобы нет. У нас в замке все арбалеты оснащены этим защитным механизмом. Во избежание подобных случаев. Так кто же на самом деле стрелял из арбалета? – безопасник пристально на меня посмотрел, подозревая в том, что я сказал неправду.

Поторопившись, поскольку именно это я и собирался сделать, мгновенно сообразив, к чему он клонит. Посчитав, что лучше буду выглядеть благородным, подстреленным оленем, чем криворукой обезьяной.

– Не понимаю, о чём вы? – бесстрастно ответил, невинно глядя ему в глаза.

Загоняя нас всех на очень тонкий лёд заблуждений. Мужчина нахмурился. Госпожа Чамар на заднем фоне страдальчески вздохнула, посмотрев в потолок, но почему-то промолчала.

– Сэр Йохансон? – осуждающе посмотрел на меня Его Светлость.

– Я в этой комнате никого постороннего не видел и, по-прежнему, буду придерживаться этих показаний. Прошу прощения, за доставленные неудобства, – уважительно склонил голову.

– Проверьте камеры наблюдая, – приказал помрачневший герцог.

«Какие ещё камеры?» – чуть не спросил от испуга.

Невольно напрягшись из-за опасения, что меня разоблачат до того, как покину это гостеприимное место.

С кем-то переговорив по рации, начальник службы безопасности сообщил удивившую всех собравшихся новость. Оказывается, ещё ночью часть камер вышла из строя. Включая ту, с которой просматривалась эта часть фасада замка. Причину поломки до сих пор не обнаружили. Теперь уже все точно стали уверенными в том, что я чего-то недоговариваю. Да что там, я тоже так подумал.

Выдержав небольшой допрос, упрямо стояв на своём, попросил дать мне немного отдохнуть. Прикидывая, что буду говорить, когда и если поймают неведомого любителя лазить по чужим спальням. Очень надеясь, чтобы этого не произошло. После того, как все вышли, оставшаяся в комнате госпожа Чамар, сделавшая вид, что собирается поправить одеяло, приблизившись и нависнув надо мной, тихо спросила.

– Как ты умудрился подстрелить себя в пустой комнате? У тебя что, совсем инстинкт самосохранения отсутствует?

– Это был не я, – продолжил всё отрицать.

– А кто? – удивилась начальница.

– Неизвестный человек в маске. Это было покушение, – выпалил первое, что пришло в голову.

– Какое ещё покушение? Это ты другим будешь сказки рассказывать. Кто-то действительно влез в эту комнату, пока нас не было и пытался взломать кейс с Оракулом. Однако, поскольку моя особая сигнализация не сработала, то успеха в этом ловкий воришка не добился. Похоже, ты вовремя его спугнул, заставив спешно убраться, не успев замести все следы. Что же касается арбалета, то я ещё вчера заподозрила, что нас ночью попытаются ограбить, поэтому его и прихватила. Сама зарядила. Сняла предохранительную скобу. Уже и не помню, куда её потом дела. Откуда же я знала, что ты хватаешься за всё подряд, не раскрывая глаз, – отчитала меня, изредка поглядывая на дверь, чтобы убедиться в отсутствии посторонних ушей.

– Так почему вы сразу об этом не рассказали остальным? – удивился.

– О чём? Что я никому не доверяю в этом замке? Что подвергла твою жизнь опасности? Что чуть не стала обвиняемой в непредумышленном убийстве? Или о том, как отдала сверхдорогое и опасное оружие в руки мальчишке, который способен сам себя пристрелить из любопытства? Даже из рогатки! Нет уж. Свалить всё на воришку мне показалось более удобным вариантом. Пусть уж лучше его активнее ловят, чем к нам пристают. Если, конечно, за этим не стоят сами Стюарты. С удовольствием бы послушала, как они выгораживают мистера «Ловкие пальчики». В таком случае мне сразу бы стало понятно, чьи уши торчат из-за дерева. Однако, то ли они оказались умнее, то ли не при делах. Но тогда в их системе безопасности имеется немаленькая такая чёрная дыра. И как в таком случае верить их обещаниям тебя защитить, если согласишься на них работать? Это ведь замок на озере, в центре их владений, а не какая-нибудь дешёвая гостиница в крупном городе. Поэтому не советую делать ставку на твоих новых Шотландских друзей, – серьёзно предупредила госпожа Чамар.

Судя по всему, ей бы этого очень не хотелось. Я даже сперва подумал, что это она сымитировала попытку ограбления. Но, тогда как начальница нарушила работу системы видеонаблюдения Стюартов? Она же всё время была у меня на виду. Понятно, что ничего не понятно.

Вскоре пришёл слуга и проводил госпожу Чамар в другую комнату, освобождённую специально для неё, чтобы не беспокоить раненого. Когда она уходила, заметил, что у моей двери теперь стоит охранник. На всякий случай. Вспомнив слова доктора о том, что мне нужно хотя бы денёк отлежаться, не тревожа рану, решил позвонить домой, предупредить о задержке. К счастью, ни кость, ни крупные сосуды не были задеты, так что уже скоро смогу скакать хромым козликом. Норе и старосте класса соврал, сказав, что случайно напоролся ногой на гвоздь. Сильно поранился. Однако ничего страшного не произошло, нужно лишь денёк полежать в местной больнице.

В Англию вернулся только под утро вторника, проведя в замке Глэнан два дня. Усталый, невыспавшийся, в мятой одежде, с мыслью о том, что пора садиться на диету. Эти выходные выдались очень насыщенными на события. Хотя меня уговаривали остаться ещё на пару дней, но я настоял на возвращении домой. Боялся, что иначе сопьюсь или выкину какую-нибудь новую глупость. Либо помру от скуки. Или ещё хуже, внезапно женюсь. Отказаться от чего будет не так-то просто, после того, как меня застукают в постели с одной из шустрых и весьма изобретательных девиц. Сильно сомневаюсь, что улыбчивые здоровяки поверят в то, будто она сама туда запрыгнула. Сказав, что замёрзла. Да и какая им, собственно, разница?

Несмотря на желание как следует отдохнуть после затянувшихся выходных, превозмогая трудности, выпив обезболивающего, отправился в школу. Прихрамывая, опираясь на медицинскую трость. Собираясь отоспаться на уроках.

При входе в класс наткнулся на Даниэля, что с приветственным возгласом сильно хлопнул меня по плечу, отчего пошатнувшись, перенёс вес на раненую ногу.

– Уй ёёё, – скривился от боли. – Варвар. Осторожнее! Смерти моей хочешь? Не видишь больного человека, нуждающееся в сострадании, женской ласке и деньгах?!

– Прости, – тут же извинился Даниэль, удивлённо посмотрев на мою ногу. – Я думал, ты прикидываешься. Принцесса Эдвардс сказала, что ты сам просил о такой встрече.

Недружелюбно посмотрев на изображающую недоумение принцессу, решил ей ничего не говорить. Позже выскажусь, в письме. Не при всех же с ней ругаться. Однако это она не стала молчать, развивая успех.

– Ты на самом деле поранился? Правда? – сочувственно пошутила принцесса, не моргнув и глазом.

– Ваше Высочество, а вы безжалостны, – осуждающе заметил. – Я же отправлял вам фотографии своей раны, завернувшись в одно полотенце, как вы и просили, – сыграл в её же игру.

Теперь всё внимание класса переключилось на опешившую принцессу. Вспыхнувшую от негодования и смущения от корней до самых кончиков волос.

– Вы же ещё хотели продать их Кейси, – мстительно подлил масло в огонь.

– Эта наглая ложь! – возмущённо воскликнула принцесса, не усидев на стуле.

– Правда? – вернул ей вопрос, «искренне» удивившись. – Правда, – заторможено повторил уже другим тоном, глядя в её бесстыжие глаза, извергающие «огонь и молнии». – Да, точно. Эта правда! Такого не было. Я всё придумал. Извините, – испуганно заявив, поспешил добраться до своего места, пряча ехидную улыбку.

Увидев, как на неё с ещё большим подозрением стали смотреть одноклассники, практически убеждённые, что всё именно так и было, принцесса с трудом удержав себя в руках, а руки в кулаках, молча села. После чего сохраняла застывшее выражение лица на протяжении нескольких уроков. Сидя с прямой спиной, будто палку проглотила. Несколько раз убийственным взглядом отгоняя кружившую вокруг неё Рэдклиф, похожую на акулу, почуявшую свежую кровь. Судя по реакции, с полным иммунитетом к смертельным проклятьям Медузы Горгоны.

– А это точно был гвоздь? – допытывался Даниэль, не оставляя меня в покое.

Пытаясь выяснить, что же случилось? Всё-то ему расскажи.

– Моё рыцарское достоинство не позволило бы соврать лучшему другу, – изобразил оскорблённую невинность.

Достав увеличительно стекло, президент школьного совета попросила подойти.

– Дай хоть разок поищу это самое рыцарское достоинство. А то меня не отпускают смутные сомнения.

Меня уже три дня кто только не доставал своими расспросами, так что нервы не выдержали.

– Чтобы избавиться от смутных сомнений, нужно чаще заходить в аптеку. И потом. Ты что, сговорилась с капризной принцессой?

– Я не капризная, – не сдержалась Кэтрин, для которой эти выходные тоже выдались нелёгкими.

А может, у неё ещё и эти дни начались.

– Капризная, – настоял на своём.

– Не капризная, – повысила голос принцесса.

– Капризная!

– Не капризная!

– Капризная!!

– Не капризная!!

– Капризная!!!

– Не капризная!!! – стукнула по столу.

– Хорошо-хорошо, не капризная, – резко пошёл на попятную. – Только не нервничай. От этого рано начинают выпадают волосы. Пусть будет по-твоему.

У принцессы задёргалось веко. Она не глядя пошарила по парте. Судя по хватательным движениям ища из чего бы в меня выстрелить.

– Мы не сговаривались, – пришла ей на помощь президент школьного совета. – Просто великие умы думают одинаково.

– Тина, – рявкнул, обвинительно посмотрев на голубоволосую одноклассницу. – О чём ты сейчас подумала? Прекрати. И сестре скажи больше ничего телепатически не советовать леди Грей. Пусть своей головой до всего додумывается. А то видишь, до чего это доводит?

С интересом наблюдая за тем, как класс превращается в поле боя, жующий шоколадный батончик Бейли тихо заметил, – Ух ты, какие страсти тут кипят. А я-то думал, чего же нам не хватает? Понедельник был настолько скучным, что пролетел совершенно незаметно. Даже не запомнившись. Оказывается, Эрика вчера не было. Надо же.

– И не говори, – согласился Даниэль, протягивая руку.

Прося поделиться. На что, вытерев о пиджак правую ладонь, Бейли ему её пожал.

Сохранившие нейтральность Рассл и Вилсон так и не узнали кто же вышел бы победителем из этой кошачьей свалки, все против всех. Вмешалась Маргарет Бедфорт, перед которой Эрик стал поразительно послушным и кротким. Грей успокоила Дженкинс. Близняшек, вступившихся за Эрика, оттащила от парты принцессы невозмутимая немка. Кейси утихомирила Сомерсет. Пообещав поделиться с ней какими-то фотографиями. Эванс сам перестал спорить с Прайсом, исчерпав аргументы. Митчела подкупил карамельками Росс. У него после посещения клуба музыки набирались полные карманы конфет, несмотря на то, что он их терпеть не мог. Но отказывать ученицам было страшно, а вечно голодные друзья ели всё, что им давали.

После уроков, ненадолго заскочив в клуб фехтования, чтобы переговорить с тренером и передать ей гостинцы, перед тем как уехать домой ещё ненадолго задержался в школе. Случайно заметил, как три незнакомые мне школьницы, заведя в тихий уголок Джилл Рассл, докопались до одноклассницы. Выдвинув какую-то надуманную претензию, требовали, чтобы она стала их подчинённой, снабжая разведданными из класса 1АА. Попутно утверждая, что Рассл слишком много о себе возомнила. Смотрит на учениц из других классов свысока. При том, что всего лишь простолюдинка. И вообще, хорошо, если бы она… Продолжение дослушивать не стал. Вступившись за одноклассницу, прогнал этих крашеных куриц. Пригрозив обрить их налысо, если ещё раз увижу рядом с моей подругой. Или натравить моих воинственных фанаток. Сказав, что они не дают мне сосредоточиться на тренировках.

К сожалению, у Джилл такой характер, что она не могла сама за себя постоять. Она даже нормально общаться-то с другими людьми, лицом к лицу, стеснялась. Сверстники это прекрасно чувствовали. Успокоив сильно расстроившуюся, загрустившую девушку, которая не хотела, чтобы её видели такой жалкой, проводил Джилл до школьного общежития, где она жила. Внутрь меня не пустили и правильно сделали, так что, помахав рукой на прощание, расстался с ней на пороге жилого корпуса. Уходя, слышал, как из окон мне что-то весело кричали обитательницы этого «Логова прожорливых лисиц», неправильно всё поняв, что придало мне +5 к скорости и +2 к ловкости. Из-за опаски, что они сейчас выйдут и исполнят всё-то, что наобещали и о чём просили. А что ещё можно ожидать от скучающих юных дев, собранных в одном месте и оставленных без присмотра? Нора мне столько страшных сказок рассказала о подобных местах, советуя держаться от них подальше, что до сих пор в дрожь бросало от воспоминаний. Предупреждала, что самая большая глупость, которую может совершить парень, это прийти туда под вечер с пустыми руками! Как раз мой случай!

Видимо, эта мудрость была универсальна. Приехав домой, наконец-то встретился с кандидатом в наши дворецкие, а то всё никак не находил на это свободного времени. Я бы и дальше не спешил раздувать и так немаленький штат слуг, которым платил из собственного кармана, но сёстры Цзя решили, что мне по статусу просто необходим дворецкий. Ну а раз женщина чего-то сильно хочет, то обязательно найдёт способ убедить мужчину в необходимости данного приобретения. Тем более, если их две. Причём высшим пилотажем считается, если мужчина останется уверен, что он сам так решил и это только его заслуга.

Мистер Фань Мо, получивший рекомендацию сестёр Цзя, оказался пожилым, худощавым китайцем благообразной внешности. Аккуратно подстриженный, с бородкой. Пришедший наниматься на работу в хорошем английском костюме и начищенных до блеска кожаных туфлях. Насколько помню, Мей предупреждала, что у него очень плохо с деньгами, но по внешнему виду я бы так не сказал. Кроме того, мистер Фань, в Китае называли сначала фамилию, а потом имя, принёс дорогостоящий подарок, чтобы показать свою искренность и уважение. Антикварные настольные часы, достойные королевского дворца. Надеюсь, потом ко мне не придут полицейские, расследующие кражу. Как раз таки из королевского дворца.

Заняв кабинет, пока ещё не привыкнув к тому, что у меня теперь в доме несколько персональных комнат, да ещё столь хорошо обставленных, провёл собеседование с кандидатом на должность дворецкого. В процессе чего выяснил, что у мистера Фаня нет родни. Связей с английской аристократией он также не имеет. Прекрасно разбирается во множестве вещей. Начиная от ведения домашнего хозяйства, заканчивая управлением финансами, закупками, руководством людьми. Обладает навыками оценщика. Разбирается в вопросах, связанных с обеспечением безопасности. Владеет восточными боевыми искусствами. По его признанию, не на достаточно хорошем уровне, чтобы сравниться с элитными стражами Запретного дворца, но постоять за себя может. Также в качестве преимущества он указал на свои неподкупность, преданность и умение хранить секреты. А ещё, самое главное, что мало ест и мало спит! Прямо так и сказал.

Собеседование я проводил с активированным силовым снаряжением, спрятанным от взгляда пожилого китайца за столом, используя его в качестве детектора лжи, поэтому с большим удивлением узнал, что наш будущий дворецкий искренне верит в свою неподкупность. Это не значило, что он совсем уж не будет брать взяток, а лишь то, что будет брать их не в ущерб интересам господина. Или преданность мистера Фаня могла проявиться следующим образом. Он без каких-либо дополнительных указаний, по собственной инициативе готов был противостоять недругам господина, но вместе с тем и не видел причин оказывать помощь его друзьям. Даже, если те способны принести пользу. Я был уже достаточно опытен, чтобы понимать эти нюансы.

Однако не стоило принижать достоинства мистера Фаня. Ментальное сканирование показало, что он был человеком принципов с хорошей жизненной закалкой. Если завтра на моём пороге объявится пусть даже друг нашей семьи с чемоданом полным денег, предложив обменять его на доступ в этот дом или на какой-нибудь незначительный секрет Йохансонов, то дворецкий захлопнет дверь без малейших сомнений. Даже не посмотрев на чемодан. А если его поймают на какой-нибудь ошибке и начнут шантажировать, мистер Фань придёт ко мне и сам во всём сознается. Готовый понести заслуженное наказание.

Взвесив все за и против, решил всё же взять этого человека на работу. Потому что мистер Фань обещал заботиться о моей семье, удовлетворять все её потребности и вовремя докладывать, чем занимаются мои беспокойные сёстры, а главное, что они замышляют против брата?! И не крутятся ли поблизости от них подозрительные типы в дырявых носках, с признаниями в вечной любви. Обещая после свадьбы обеспечить счастливое будущее своих жён, за их же деньги. До следующей вечной любви.

На такой случай, следуя совету из одного литературного произведения, планировал купить себе охотничье ружьё и назвать его Максимилианом. После чего знакомство с потенциальным шурином будет происходить по схеме: я, Максимилиан и спасающийся бегством проходимец.

В этот момент я даже не подозревал, что в кладовке уже давно стоит набор клюшек для крикета, расписанный женскими именами. Рядом с коробкой для дохлой крысы, пузырька со слабительным и тщательно спрятанного шарфа болельщика, на котором вместо названия футбольного клуба было написано – Я проститутка! Так что в этом отношении братец ушёл не так уж и далеко от более расторопных сестёр.

На следующий день, разобравшись с учёбой и съёмками, вспомнил о своём позабытом секретаре. Хотя мисс Кольридж исправно каждый день присылала отчёты о подготовке к открытию моего спортивного клуба. Как приятно слышать это ласкающее слух определение. К этому времени уже закончив выполнение всех остальных поручений.

Позвонив секретарю, сообщил, когда я подъеду осматривать своё рабочее место. Под которое забрал кабинет бывшего директора, находящегося на втором этаже здания, а мисс Кольридж выделил приёмную, чтобы она не чувствовала себя подвешенной в воздухе. Знала где может спокойно заниматься своей работой, хранить документы, пить чай и вести переговоры. Не по окрестным же кафешкам их назначать. Да и когда знаешь, где твоё рабочее место и в чём заключаются обязанности, то появляется уверенность в завтрашнем дне. А то ещё подумает, что я её совсем не ценю и наше сотрудничество кратковременное.

Поскольку сёстры до сих пор думали, что моя затея со спортивным клубом всё ещё из разряда – мечтаю о…, да и вообще, несерьёзная, упоминаемая только из хвастовства, решил сделать им приятный сюрприз. Как в тот раз, с покупкой дома. Поэтому перед поездкой в Школу Героев обзвонил сестёр и предупредил, что мы сегодня идём в одно очень хорошее место. Деньги за его посещение уже уплачены, так что возражения не принимаются. Если не хотят ехать, то пусть их вернут. Узнав, о какой сумме идёт речь, они коллективно заявили о том, что я дурак, транжира, сатрап, эгоист, не дождусь, и чтобы заехал за ними на машине. Тоже мне избалованные принцессы. Теперь общественный транспорт для нас всё? Фу и фи? Немного поворчав для вида, милостиво согласился.

***

Повесив трубку, Аманда Кольридж ещё раз мысленно проверила список поручений босса. Не упустила ли чего? Затем оценила то, что уже было сделано и то, что только предстояло. Ища недостатки в своей работе. Похоже, настал тот день, когда будут подводиться её промежуточные итоги.

Перед отъездом сэр Йохансон поручил Аманде полностью взять на себя проект спортивного клуба. Поставив достаточно ответственную задачу. Потребовавшую больших расходов, которые пришлось оплатить с его банковского счёта. Если выяснится, что Аманда облажалась, то у неё могут возникнуть проблемы. Из-за этого женщина немного нервничала. Она ведь ещё не знала характера и привычек своего начальника. Будет ли он придираться из-за каждой мелочи? Требовать отчёт за каждый пенни? Выдвигать непомерные или необоснованные требования? Дёргать её каждые пять минут по самым незначительным поводам? Заваливать работой до поздней ночи? Или начнёт флиртовать, рассчитывая на что-то большее, чем указано в трудовом контракте.

С другой стороны, каждая новая работа, это не только риски, но и возможности. Возвращаться на грязный, вонючий овощной склад Аманда Кольридж без боя не собиралась. Тут ей хотя бы позволили себя проявить. Да ещё за большую зарплату. Поверив в неё, а это дорогого стоило.

Бывший владелец этого здания оставил после себя только голые стены и минимум оборудования, так что всё недостающее пришлось закупать. Оббегав десяток похожих спортивных клубов, выясняя, чего не хватает, она постаралась, чтобы здесь всё стало идеально. Собственного опыта в этой области у неё пока не было, так что приходилось полагаться на чужой. А ещё в этом клубе пришлось делать косметический ремонт. Для чего Аманда обратилась в дизайнерскую фирму, чтобы получилось красиво. Доверив это дело профессионалам. Были полностью переделаны несколько кабинетов, включая директорский, куда она купила новую мебель. Также по каталогам заказала всё необходимое спортивное снаряжение и всякие расходные материалы, вроде полотенец, чистящих средств и бутылок с водой. Даже об огнетушителях пришлось позаботиться. Наняла от имени босса нескольких сотрудников, чтобы поддерживать клуб в рабочем состоянии. Словом, много чего успела сделать за короткое время, за что теперь ей предстояло отчитаться.

Позвонив охраннику, Аманда предупредила того о скором приезде сэра Йохансона. Этого человека, из бывших военных, привёл мистер Вилсон. Насколько она поняла, занимающий должность начальника службы безопасности босса. Не забыв уточнить, знает ли он, как выглядит их главный босс? А то будет не смешно, если сэра Йохансона не пустят в его клуб, его же люди.

***

После ухода Эрика, команда Чёрных рыцарей Святой Анны, собравшись на очередную тренировку, вновь затронула тему загадочного ранения их лейтенанта. Чем упорнее он отказывался раскрывать подробности того, как именно умудрился напороться на гвоздь, да ещё выше колена, тем сильнее ребят разбирало любопытство. Ведь вокруг Эрика постоянно что-то происходило. Поэтому после пробежки, во время небольшой передышки, окружив Рэдклиф, они с большим интересом прислушивались к её разговору по телефону. После которого Кейси объявила с несколько удивлённым видом.

– Ничего не поняла, но было очень интересно.

– Я тебя сейчас стукну, – пригрозила нетерпеливая полячка. – Не закручивай интригу. Что узнала? По глазам же вижу, что что-то выяснила. Отпираться бессмысленно.

– Если верить моему источнику, у которого есть свой надёжный источник в окружении Рашми Чамар, начальницы Эрика, то он пострадал вовсе не из-за гвоздя. Его подстрелили из арбалета, в каком-то шотландском замке.

– Вау! – ахнули поражённые слушатели, переглянувшись между собой.

С выражением восторга, любопытства и удивления.

– А что он там делал? – с заблестевшими глазами, желая узнать больше подробностей, спросила Бейбер.

– Не знаю. Источник сказал, что никакой официальной информации об этом нет. Но…, – сделала эффектную паузу, заставив всех напрячься в ожидании продолжения, – ему по секрету шепнули, что кто-то на выходных похитил мисс Рашми Чамар. И следы похитителей как раз вели в Шотландию! Рэдклифы отправили за ней группу быстрого реагирования, поскольку она работает на мою мать, но вернуть учёную не удалось. Однако вчера мисс Чамар сама вернулась в Лондон, вместе с Эриком. А перед этим, они провели несколько ночей в каком-то старинном замке, на озере. То ли прятались там, то ли чего-то выжидали. В замке на Эрика было совершено покушение. Ночью, проникнув в спальню, кто-то попытался застрелить его из арбалета. Но наш лейтенант сумел отбиться. Будучи практически в одних трусах.

Скорость рассказа понемногу увеличивалась, как и эмоциональность взбудораженной шокирующими новостями Кейси.

– А потом он, вроде как, сняв со стены средневековый меч, бросился преследовать убийцу, который попытался сбежать сначала по карнизу замка, а потом перебрался на крышу. В конце, забравшись на край крепостной стены, тот спрыгнул в озеро и уплыл, – на этом месте принцесса Кэтрин удивлённо моргнула. – Из-за раны Эрик был вынужден прервать преследование. Если бы не это, он бы с ним, конечно же, легко расправился. Тоже прыгнув в озеро.

– Офигеть! – выдохнула восторженная Гриффин, которая почти на всём протяжении рассказа не дышала.

– А это точно правдивые сведения? – засомневалась Сомерсет.

– Абсолютно. За кого ты меня принимаешь? – обиделась Кейси. – Принцесса Эдвардс может всё подтвердить, – перевела на неё стрелки.

Теперь взгляды собравшихся скрестились на смутившейся принцессе.

– А она-то здесь при чём? – недоумевающе спросил Даниэль.

– Так этот замок принадлежит её дальним родственникам. Стюартам. Вроде на букву Г начинается, – нахмурившись, попыталась вспомнить его название. – То ли Ганон, то ли Генан, не помню точно.

– Принцесса, а вы об этом ничего не слышали? – удивилась Виардо.

– Да, кое-что слышала, – призналась Кэтрин, поняв, что скрывать этот факт больше не имело смысла. – Эрик с мисс Чамар действительно гостили на этих выходных в замке Глэнан, где произошло небольшое ЧП. Но я не хочу это обсуждать. И попрошу вас не распространять странные, неподтверждённые слухи о моих родственниках, – обратилась к собравшимся с просьбой.

– Я так и знала! – завопила радостная Гриффин.

– Неожиданно, – удивился Даниэль, завидуя другу.

– Интересно, он и правда собирается использовать спортивный клуб в качестве прикрытия? – обескураженно спросила Сомерсет, не рассчитывая на ответ.

Маргарет Бедфорд, как и Эльза Браунфельс, по-прежнему сохраняли молчание. Однако на их лицах можно было заметить серьёзное беспокойство об Эрике. Впрочем, француженка тоже озабоченно хмурилась.

***

Приведя сестёр в спортивный клуб, объявил о том, что я записал в него Ханну.

– Теперь можешь тренироваться здесь в любое время. А то точно когда-нибудь разнесёшь наш дом. Золотую карту члена клуба Школы Героев я тебе позже отдам. Как только её сделают. На специальной площадке можешь отрабатывать силовые приёмы. Теория хоть и важна, но без практики она ничего не стоит.

Подозрительно оглядев пустой тренажёрный зал, новенький, аж блестевший от чистоты, Ханна с подозрением спросила.

– А почему здесь никого нет? Только не говори, что ты договорился с охранником, чтобы он пустил нас в закрытый зал.

В её голосе послышалось беспокойство. Хоть о деньгах не упомянула и то хорошо. Начала уже привыкать к мысли, что Йохансоны стали чуть богаче, чем раньше и могли позволить себе не только скакалку. Однако ещё не избавилась от привычки на всём экономить. Более беззаботная Марта, пока сомневающаяся Ханна раздумывала, а не свалить ли, пока нас не застукали, уже пыталась снять со стойки тяжёлые гантели. Поэтому приходилось за ней приглядывать из опасений, как бы их себе на ногу не уронила от избытка энтузиазма и недостатка физической силы. Из-за чего упустил из вида Эдит, которая уже где-то потерялась. Жаль, не могу посадить сестёр на поводок, чтобы не разбегались. Хорошо хоть вскоре наша свободолюбивая художница вернулась, вытирая мокрые волосы полотенцем.

– Конечно, тут будет пусто, – увидев её и успокоившись, ответил Ханне. – Этот спортивный зал только вчера открылся. У него пока даже вывески своей нет. Но зато сюда скоро будет ходить твоя подружка – Кейси и Маргарет. Вместе с другими членами моей команды. Так что не смотри, что клуб выглядит несколько странно, – попытался придать ему большую ценность.

– Понятно, – кивнула сестра. – Ну и? – вопросительно на меня посмотрела.

Эдит зашла справа. Марта слева. Ханна встала спереди. Посмотрев на их серьёзные лица, что-то мне стало тревожно.

– Признавайся, зачем притащил нас в этот клуб? – тоном прокурора потребовала Ханна. – Предупреждаю сразу, убираться в нём мы не будем. Распространять флаеры, зазывать новых посетителей с улицы, в каких-нибудь дурацких костюмах, тоже. Лучше скажи по-хорошему, на что ты пытаешься нас подписать?

Ну что за жизнь? Почему мне никто не верит? Даже родные сёстры.

– Да, – поддержала её разважничавшаяся Марта.

Демонстративно подбрасывая в руке самую маленькую и лёгкую гантель. Из тех, которую только смогла найти. Так вот для чего «добрая девочка» их выбирала.

– Не поверите. Чтобы вы занялись своим здоровьем и следили за фигурой. Что за дурацкий вопрос? Дело в том, что это мой клуб, а вы мои сёстры. Не находите общую связь? – посмотрел на них с иронией.

– Твой? – выражение лица у Ханны стало несколько глупым.

– Ну да. Я потратил много денег и купил это здание, открыв в нём спортивный клуб, специализирующийся на использовании силового снаряжения. Это будет элитный клуб рыцарского уровня. Так что вас по правилам Школы Героев вообще сюда не должны были пускать. Я сделал для вас исключение, а вы в меня гантелями тычете. Где ваша совесть?

– Там же, где твоё трудолюбие, – на автомате огрызнулась растерявшаяся Ханна.

– Чёрт, придётся поставить флакон с шампунем на место, – скрывая своё смущение, наигранно вздохнула Эдит.

– И полотенце верни, – строго на неё посмотрел. – Ты не в отеле на курорте.

– Да забудь ты уже про тот раз. Это было давно и у нас тогда не было денег, – ещё сильнее стушевалась сестрёнка.

– Который из четырёх? – сварливо поинтересовался.

– Ну хорошо, два раза. Другие два полотенца, халат и тапочки вынесла Ханна.

– Эдит! – яростно рявкнула Ханна, не ожидав от сестры такой подставы.

Выпучив на неё глаза.

В то время мы были глупыми детьми и хотели помочь матери. Сделать ей приятно. Думали, что эти вещи входят в стоимость путёвки. Теперь о том случае вспоминали со стыдом. Или со смехом, в зависимости от обстоятельств.

Оставив сестёр осваиваться в клубе, отправился проверять мягкость директорского кресла. Пока меня не опередили. Хочу быть первым. Нужно же узнать, насколько правдивы слухи, распространяемые в сети, о том, что в нём сидеть приятнее, чем в кресле подчинённого. Даже если они из одной серии.

В приёмной поздоровался с мисс Кольридж. Пока обсуждал с ней рабочие вопросы, на внутренний телефон секретаря позвонил охранник и сообщил, что пришла какая-то девушка, которая спрашивает меня.

– Она представилась? – уточнила мисс Кольридж, держа трубку.

– Да. Сказала, что её зовут Амелия Адамс.

– Подожди. Сейчас узнаю насчёт этой девушки, – вопросительно на меня посмотрев, дождалась кивка. – Пусть проходил. Направь её в мою приёмную.

Попросив Мисс Кольридж приготовить нам с Амелией чаю, поспешил занять своё рабочее место. Приготовившись изображать важную зад… Нет, не так. Очень занятого, молодого, перспективного человека.

Оценив удобство вращающегося кожаного кресла, решил почаще сюда приезжать. Обстановка и отделка в кабинете мне тоже понравились. Мисс Кольридж проделала отличную работу.

– Сэр Йохансон, к вам леди Амелия Адамс, – по селектору доложила секретарша.

Быстро себя оглядев, уняв лёгкую нервозность, расправив плечи и рукава пиджака, с деланной невозмутимостью попросил её впустить. Зайдя в кабинет, Амелия первым делом с любопытством огляделась и только потом посмотрела на меня.

– Хороший кабинет, – похвалила, приблизив мисс Кольридж к получению премии.

Как честный человек, секретарша ей теперь за это должна шоколадку.

– Рад, что тебе понравилось. Присаживайся. Чаю? Кофе? Виски?

Увидев резко изменившийся взгляд, опешившей от неожиданности, Амелии, извинился.

– Прости, забегаю вперёд. Пожалуй, лучше начать с чаю.

– Безусловно, – рассмеялась девушка, поняв, что я пошутил.

Что позволило нам обоим немного расслабиться. После того, как секретарша принесла чашки с чаем и вазочку с печеньем и вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь, полюбопытствовал.

– Честно говоря, не ожидал тебя здесь увидеть. Как ты узнала про это место?

– От Дженкинс.

– А староста откуда о нём знает? – удивился, не припоминая, чтобы при ней делился своими планами.

– От Рэдклиф.

– А Рэдклиф…, – на автомате начал спрашивать раньше, чем понял, что с этим поспешил. – Ах, ну да. Это же Рэдклиф. Надо будет её поблагодарить упаковкой крестообразного пластыря для губ. Насколько я понимаю, ты в этот клуб пришла не записываться. Тогда зачем? Неужели для того, чтобы проведать друга?

– И это тоже, – поощрительно улыбнулась девушка.

Но почти сразу же стала серьёзной.

– Если быть точнее, я хотела попросить тебя об одолжении. Хорошо оплачиваемом, – подчеркнула. – Мне правда нужна твоя помощь.

В отличие от моих сестёр Амелия привыкла мерить всё в деньгах. Даже дружескую помощь. Она очень прагматичная девушка. Попросил её рассказать, в чём дело.

– У моей семьи много разных активов. Один из них – большая доля в фармацевтической компании Слайтекс. Поэтому мы имеем право назначать в совет её директоров двух своих людей. К одному из них у меня нет вопросов. Но вот второй, – Амелия помрачнела. – Директор Эндрю Бейн. Я ему совершенно не доверяю. Судя по отчётам, к его работе нет никаких претензий. Он стабильно приносит нашей семье неплохие деньги. Успешно руководит отделом разработок. Его идеи приносят прибыль.

– Однако…? – мягко подтолкнул к продолжению.

Показывая, что внимательно её слушаю.

– У меня стойкое впечатление, что он нечист на руку. Если посчитать все его расходы, включая взятки, подарки и развлечения, то он тратит больше, чем зарабатывает. Намного больше. По бухгалтерии Слайтекса не видно того, что он у нас банально ворует. Иначе бы мой отец давно от него избавился. Также он очень неплох в лести и расположении к себе других людей. Говоря проще, хорошо умеет вылизывать задницы начальству. Принося ему деньги в коробках из-под обуви, поскольку в конверты те чаще всего не помещаются. Ещё одним аргументом в пользу директора Бейна служат его весьма обширные связи. Благодаря чему Слайтексу удаётся решать сложные вопросы.

– Если он такой способный и полезный человек, зарабатывающий где-то на стороне, то в чём проблема? Он продаёт секреты компании? – пока не видел за что зацепиться.

– Проверяли. Доказательств не нашли. У полиции тоже нет к нему вопросов. Но так не бывает. Человек его склада ума не может быть кристально честным. Я несколько раз замечала, когда отец не видел, как директор Бейн смотрит ему в спину. Без страха, с превосходством и будто бы насмешкой. Директор любит деньги, дорогие машины и часы. А ещё, женщин. Ты бы видел, как он иногда на меня смотрит. Очень неприятный тип. Сколько раз с ним разговаривала, постоянно в этом убеждалась. Правда, стоит признать, дальше взглядов и подозрительных усмешек директор Бейн ни разу не заходил. Соблюдает определённые границы. Умеет подбирать правильные слова.

Она его хвалит или ругает?

– Хорошо, он тебе сильно не нравится. Не злись. Его тут нет. Так в чём тебе нужна моя помощь? Только не говори, что хочешь, чтобы я его избил? – посмотрел на неё с недоумением.

Амелия на несколько секунд замялась, подбирая слова. Видимо, ей было неудобно об этом просить.

– Я хочу, чтобы ты его проверил. Убедился, беспочвенны ли мои подозрения? Правда ли, что он у нас не ворует? Ты же умеешь влезать в головы людей, – скромно потупила взгляд. – Не волнуйся, о том, что ты менталист я никому не говорила.

– А сама-то откуда об этом узнала? – не сильно удивился её признанию.

– Ну я же не дура, – хмыкнула девушка, на мгновение сбросив маску застенчивости.

Она точно знала чего хочет и зачем сюда пришла.

– Собрала кое-какую информацию. Внимательно просмотрела записи твоих боёв. Проанализировала свои наблюдения. К тому же, тебе дали магистра явно не за огромную разрушительную силу.

– Допустим, что это правда, – не стал отпираться. – Но ты же понимаешь, что просишь меня нарушить закон? Неприкосновенна не только чужая жизнь, частная собственность, но и конфиденциальная информация.

– А это смотря как всё объяснить. И то, только в случае, если нас поймают с поличным. Не беспокойся, я всё продумала, – заверила обрадовавшаяся Амелия, увидев, что я не сильно-то и возражал.

Это не значило, что я с лёгкостью готов нарушать закон. Просто мне для этого нужна серьёзная причина. И то, на данный момент могу перешагнуть далеко не через все запреты. А то как-то загнал Нору в тупик вопросом, можно ли нарушить закон ради спасения чьей-то жизни? На что получил интересный ответ. С точки зрения права, нет. С точки зрения человеческой морали, да. Нужно только выбрать, что для тебя важнее? Свой выбор я давно сделал.

Амелия поделилась своим планом, поблагодарив за то, что согласился её выслушать. Не став ничего отрицать или с ходу отвергать. Сказала, что полностью мне доверяет и не боится, что я её сдам.

По словам девушки, операцию она назвала – «Песочный человек». Аманда сообщила, что позаботится о том, чтобы директор Бейн вернулся в свой Лондонский особняк в состоянии сильного алкогольного опьянения. С женщиной низкой социальной ответственности. Он уже несколько лет находится в разводе, так что часто приглашает в гости подобных дам.

Ночью, когда директор вырубится, если потребуется, с помощью «волшебной» таблетки, эта женщина впустит нас в дом и исчезнет в ночи. Амелия пообещала, что проблем с ней не будет. Дальше мы входим и пока я проверяю память директора, она меня прикрывает, на случай появления полиции. Мало ли, ну а вдруг произойдёт какая-нибудь случайность? Амелия в качестве рабочего варианта предложила законный повод для позднего визита к мистеру Бейну. Якобы он сам ей позвонит и скажет, что хочет сообщить какую-то важную информацию. Этот звонок она подделает. Также пообещала защитить меня и от гнева отца, и от претензий со стороны Слайтекса. Разделив ответственность. Сказав, что так будет справедливо.

А ещё, о чём не стала говорить, оценить её ум и заботливость. И про внешность не забыть!

Если всё пройдёт как нужно, то никто ничего не заметит. Мы же не собирались грабить директора или как-либо ему вредить. Вся информация, не относящаяся к обману семьи Адамс, останется в голове мистера Бейна. Никакого шантажа или её передачи на сторону не планировалось. Даже если он окажется не самым хорошим человеком. Это было моё условие. Если директора не удастся довести до бессознательного состояния, то операция будет либо отложена, либо отменена.

– А почему ты не обратилась к отцу? Раз уж всё зашло так далеко?

– Я уже просила отца провести проверку. Директор Бейн её прошёл, – с досадой ответила Амелия. – Он знает, что мы сильно не ладим. Посчитает, что хочу доставить его подчинённому неприятности только лишь из вредности и предвзятого отношения. А я пытаюсь доказать, что предчувствия меня не обманывают. Чтобы отец чаще ко мне прислушивался и больше доверял, – бросила на меня быстрый взгляд. – Люди Адамсов в первую очередь служат главе семьи, а не его дочери. Боюсь, если их привлеку к этому делу, то отец обо всём узнает и у меня будут серьёзные неприятности.

– Рад, что ты пришла поделиться этим со мной, – тепло улыбнулся, отчего-то засмущав девушку. – Не люблю копаться во всяком мусоре, но ради тебя пойду…

Дверь внезапно приоткрылась и из-за неё одновременно выглянули три головы. Расположившись друг над другом, в зависимости от роста сестёр, смотрящих на меня очень пристальным, подозревающим в измене взглядом.

– Где мисс Кольридж? – удивился, увидев, как им никто не мешает заниматься какой-то фигнёй.

– Я сказала, что там кран в душевой прорвало. Попросила сходить, разобраться, пока тут всё не залило, – сообщила Эдит.

– А чем это вы тут занимаетесь? – вкрадчиво поинтересовалась Ханна.

– Да? Чем? – поддержала её, забавно насупившаяся, Марта, высунув из-за двери телефон, показывая, что собирается кому-то позвонить.

Держа палец на кнопке вызова. Вот ведь засранки. Нужно срочно что-то делать, пока они не устроили тут балаган.

– Чай пьём. Знакомьтесь, леди Амелия Адамс. Входит в топ пятьдесят завидных невест Англии. И в топ пятьдесят богатейших. Владеет акциями десяти крупнейших компаний. Будущий серьёзный игрок на инвестиционной бирже. Кандидат на диплом отличницы школы Святой Анны. Графиня, – разогнавшись, продолжил перечисление её достоинств.

Включая рост, вес, три размера, знак зодиака и любимое блюдо. Вряд ли после Африки она успела сильно измениться.

«Трёхголовое чудовище» задумалось. Телефон медленно скрылся за дверью. Вместо него показался кулак с поднятым вверх большим пальцем.

– Я против, – после короткой паузы недовольно заявила Ханна, посмотрев вниз.

– Сейчас обсудим, – успокоила её Эдит, посмотрев вверх.

Головы поочерёдно убрались за дверь, которая за ними плавно закрылась. Из приёмной до нас донеслись приглушённые голоса. Причём одновременно все три.

– Ч-ч-что эт-то было? – заикаясь, спросила шокированная Амелия, с трясущейся в руках чашкой.

Смотря на меня широко раскрытыми глазами. Стремительно краснея прямо на глазах.

– Лучше не спрашивай. Так на чём мы остановились?

Как будто ей сейчас было хоть какое-то дело до директора Бейна.