Рыжая чайка

Глава 18

Но моя судьба видно играла со мной или я действительно была проклята, раз я не заслужила на такую мгновенную легкую смерть, раз снова передо мной всплыло лицо ненавистного Грея.

– Пропали Тара, но не погибли! – сухо бросил он, как только я приоткрыла глаза. – Пока ты блуждала в лабиринте своего страха, я поведал этим юным вольфгарам о нашем разговоре.

Медленно, словно моё тело было налито раскаленным металлом, я села, обведя взглядом свои покои, вернее собравшихся в них. Осознавая, я всё больше и больше поражалась! На ложе с одной стороны сидел Грей, с другой Михас, у комода застыли близнецы вольфгары, примчавшиеся вместе с Михасом, я только сейчас заметила, что они как две капли воды похожи друг на друга. Но больше всего меня поразило, что у стены напротив стояла какая-то вольфгарская девушка, а у дверей Уин.

– Что происходит? – еле слышно прошептала я. – Я долго проспала? Почему вы все здесь?

Взгляды, обращенные на меня были встревоженные и выжидающие, нет, скорее они будто готовились к решающему сражению.

– Уин пришел сам, – проговорил Грей.

– На свою голову, – буркнул тот.

– За Намирой я послал юного Михаса, – удивительно, как спокойно говорил Грей, и как сильно меня трясло от его голоса. – Ты ведь ещё не знаешь всех вольфгарских законов. А по нашим устоям, женой становится та, которая родит тебе сына. Ведь у Камиля было много девушек. До того как он спятил, я имею в виду до тебя. Когда-то он встречался и с Намирой. И вот она недавно родила сына. Его сына. Так что Намира теперь жена Камиля, и она имеет право присутствовать.

Меня затошнило. В глазах все поплыло. Сначала я перестала ощущать ноги, потому руки, а в голове в это время бурлил кислотный пар. Мне хотелось умереть. В который уже раз!

– Уин! – словно умирая, прошептала я. Тот тут же оказался рядом, взяв меня за руку. – Пусть они все уйдут, Уин. Я не хочу никого видеть, не могу. Дайте мне просто умереть! Хватит измываться, пусть он уберется!

Уин поднял на Грея молчаливый осуждающий взгляд, но вольфгары даже не думали шевелиться в сторону выхода.

– Вы слышали, что она сказала? Тара не желает в этом участвовать! Оставьте её в покое! Живите своими вольфгарскими устоями без нас, и без нас решайте свои проблемы!

Грей поднялся, стал так, чтобы я хорошо могла рассмотреть его лицо, и произнес:

– Я уйду, и они уйдут, но только если ты скажешь, что не хочешь спасти Камиля.

Я застонала, боль подбросила меня к нему, боль и ярость:

– Ты играешь на моих чувствах чудовище! Знаешь ведь, что не скажу! Почему именно они здесь? Почему? – уже прошептала я одними губами.

– Потому что всех их я видел в своём видении. Все присутствующие здесь отправятся через Огненный Затон в Харонские топи. Именно там скрывается ведьма и её наследие.

– Так ты знал и был уверен! А что же ты здесь устроил? Нравится мучить меня? Мстишь, за то, что я человек? Ты играешь, но никто из нас не знает твоих правил! – дрожала я от непонятного чувства. – Скажи мне, чудовище, Камиль, правда, жив?

– Ещё раз так меня назовешь – ударю, и никто из них мне не помеха. Я говорю, но ты не слушаешь. Камиль жив. Несколько десятков лет назад стали бесследно исчезать вольфгары. Мой брат пропал три года назад. С помощью моих видений и обрывистых сведений я узнал, что в тех землях, правитель Харона вместе с черной ведьмой обосновал целое государство, где властвует магия и страх. Вольфгаров похищают туда для охраны, превращая их в вечных дрессированных псов, утративших человеческий облик. И днем и ночью они существуют лишь в теле ночного дьявола, связанного и порабощенного магией, полностью подчиняясь воле ведьмы. Вот в это место и отправили отряд Алишера. Фарид, просто-напросто, продал их по приказу Рамира отца. Такова была месть вожака клана за отступничество.

– Откуда ты знаешь наверняка, что Камиля увезли в Харонские топи? Я тебе не верю, потому что я сама ничего такого не видела! Может, ты сам хочешь заманить нас в рабские сети? Почему мы должны слушать и верить тебе?! – снова вскочила я, наполненная решимостью.

– Да! Почему? – поддержал меня Уин. – Ты не можешь нас заставить даже силой отправиться в проклятую глушь, так ты решил действовать обманом?

– Все вы глупцы! Если бы я захотел использовать свою силу – вы бы уже давно плыли на корабле через море! Или ты думаешь, Тара, что я не справился бы с этими молокососами и парой девчонок?! Я воин, а вы ослы!

– Но нас больше, о великий предводитель ослов, – иронично произнес один из близнецов. – Я смотрю, ты часто угрожаешь, и нам это не нравиться! Да ты и не намного старше нас.

– Но ты слишком самоуверен, чтобы долго жить, – добавил второй.

– Хотите знать, почему вы все отправитесь со мной? Да потому что Тара захочет, во что бы то ни стало, спасти своего обожаемого Камиля! А вы захотите спасти своих братьев! А Уин, потому что он приклеился к Таре! И как только ты Тара, захочешь принять в себя жреца и совершить со мной обряд – ты увидишь видение, когда сама того пожелаешь, ты сможешь управлять ими и получить ответы на задаваемые вопросы. Сила укажет тебе путь и способы!

– Иди ты к дьяволу!!! – заорала я. – Никакого обряда не будет, заруби себе это на носу! Ни-ког-да!!! И даже не прикасайся ко мне! Забирай шкатулку и уматывай, мы как-нибудь сами разберемся. Без тебя! – я чувствовала, что снова начинаю сходить с ума от злости. Но, глядя на его кривую усмешку, мне стало ясно, что как раз сдаваться Грей и не собирался, он уже заранее знал, что именно он скажет, и что сделает. И хуже всего то, что он знал, как на всё это отреагирую я.

«И все же, Грей, ты не знаешь меня так хорошо, и силы во мне хватит противостоять твоей самоуверенности. Если в нас обоих есть задатки жрецов, значит, мы будем бороться на равных, просто ты сильнее меня физически. Но я найду способ!»

И тут он опять заговорил:

– А разве не твоя вина, чайка, что Камиля, Алишера и остальных, приговорили к такой страшной участи? Разве не ты виновата, что их подвергнут жутким пыткам? Что, даже теряя сознание от невыносимой боли, Камиль будет вспоминать твоё лицо? Что наделала твоя любовь и упрямство? Ты можешь им помочь, но отказываешься! Смотрите и знайте! – Грей сделал жест, обводя рукой собравшихся, – Ваши братья станут пресмыкаться перед ведьмой, громыхая цепями и ловить кости из её рук, а Тара будет здесь кипеть праведным гневом, даже пальцем не пошевелив!

Не выдержав, я прыгнула на него, сбив с ног, и мы покатились по полу. Мои пальцы пытались добраться до его горла. Да уж, я действительно слилась с ним в одну суть, но только для того чтобы убить! Михас с Уином насилу отодрали меня от трясущегося от злости Грея, на котором повисли близнецы и Намира.

– Ненавижу тебя за каждое твоё слово! – шипела я.

– Но каждое моё слово – правда! Ты не хочешь, чтобы они выжили! А чтобы убить ведьму нужно быть жрецом! Если мы отправимся туда просто так – нас всех прихлопнут как слизней, и тебя, и этих юнцов и даже меня. Только жрецы могут попробовать одолеть черную магию!

– Я тебе не верю! – вырывалась я.

– Действительно, что-то здесь не чисто. Чужак мутит и чего-то нам недоговаривает! Давайте покончим с ним? Я больше склонен верить Таре, она хотя бы любит Камиля, – выдавил Михас, обхватив меня руками.

– Нет, постойте! – возразила вольфгарская девушка, первый раз за это время открывшая рот. – Нам нельзя не учитывать того, что он может оказаться прав. А если он это наш шанс спасти наших родных? Разве мы не пойдем на всё ради Алишера, Камиля, Шона и других? Нужно быть более благоразумными и рассудительными. Вряд ли он выслеживал эту рыжую столько месяцев, чтобы затащить нас в какой-то омут. Что нужно сделать, Грей, чтобы мы поверили тебе?

– Камушек не жжет? – Грей злорадно смотрел на меня в упор.

Я только разъяренно зарычала. Алантин на груди, подарок Камиля, был холоден, а значит, этот гад говорил правду! Не может быть, что нет другого способа справиться с какой-то ведьмой!

И тут с улицы послышался топот и крик. Стража несколько раз протяжно просигналила в рог. Мы с Уином переглянулись.

– Если ты не покажешься, они вломятся в дом, – прошептал он, отпуская меня.

Растрепанная и раскрасневшаяся, я подошла к окну и выглянула.

– Тара, у тебя всё нормально? – один из всадников, гарцующих у моего дома, задрал голову, приставив козырьком ладонь.

– Да. Всё хорошо. Просто Уин рассказывал мне о своей родне, имитируя голоса, – бросила я, растеряно.

– Ну и шумная же у него семья! Ты подумай, за кого выходишь замуж! – зареготали стражники, помчавшись дальше.

Когда я обернулась, Уин скорчил мне недовольную гримасу:

– Что это за правила такие – все валить на меня?

– Это единственно правильная мысль, посетившая её за последнее время, – отозвался Грей. – Из-за своего дурного нрава, ты и нас можешь погубить! Ты выслушаешь меня здраво? Охлади свой разум, безумная чайка!

– Никакого слияния в одно целое не будет! – отрезала я, пытаясь сохранять спокойствие. – Даже ради спасения любимого мужчины я не стану совершать с тобой этот дурацкий обряд. Даже если ты думаешь, что другого выхода нет. Можешь применить силу, но вряд ли у тебя выйдет задуманное.

– Нужна ты мне сильно, – скривился Грей, как от зубной боли. – Сила здесь как раз недопустима, духовное и соитие двух тел должно произойти добровольно. Это просто ритуал, единение с помощью древних символов и рун. Иначе сила не пробудится! Думаешь, это я придумал? Или мне нравиться тебя здесь упрашивать? Но ради брата я готов переспать даже с такой ведьмой как ты!

Я бы снова взвыла, если бы Намира, подлетевшая ко мне, не зажала мне рот.

– Это слишком серьёзный шаг, – проговорила она, бесстрашным вызывающим тоном, присущим этому народу. – Неведомое нам – опасно! Мы ведь не знаем, какими будут последствия ритуала. Может, ты задумал коварный план, и с помощью магического ритуала хочешь уничтожить весь наш клан, может, никакого брата у тебя и нет! Может, ты знаешь, как можно убедительно обмануть силу алантина? Ты укажи нам другой способ проникнуться к тебе доверием.

– Другой способ??!! – прорычал Грей, – Тогда сидите и ждите, когда Тара увидит нужное видение! Но на это могут уйти дни! Драгоценное время! Теряя время – мы можем навсегда потерять наших близких! Хотите рискнуть?! Видения посещают её всё реже и реже! Вы просто трусы, жалкие трусы!

– Послушайте, вы, вольфгары, мы дадим вам время, чтобы вы убрались! – мрачно заговорил Уин, стоя у окна. В руках он держал зажженный факел. Уин был готов подать сигнал тревоги. – Сами сказали, силой ничего не добиться, а Тара этого не хочет. Это её право, и её решение верно. Вольфгары приносят ей одни лишь беды. Вы не можете просить её пересечь эту черту. Выметайтесь!

Они все одновременно посмотрели в мою сторону с одним лишь вопросом в глазах: «Что нам делать?»

– С тех пор, как ушел Камиль, – тихо начала я. – Я постоянно ощущаю эту гнетущую тревогу. Она сжала моё сердце и не отпускает. Я живу будто в сером пустом сне, ничего не чувствую кроме этой тревоги. Я очень его люблю, … очень. Нет, я не хочу упускать возможности спасти их, просто ради самого Камиля – никакого другого мужчины не будет. Я не смогу его предать, только моя любовь даёт мне силы. Может, Грей говорит правду, только о ритуале не может быть и речи. Это разрушит мою связь с Камилем, и тогда даже смерть не успокоит мои муки.

– Сложный выбор, правда? Либо сохранить ему жизнь, либо сохранить память о нём? – язвительно бросил Грей, выслушав меня с опущенным взглядом.

– А разве не достаточно будет просто прикосновения и духовного единения? Неужели необходимо … соитие? – протянула вдруг Намира после небольшой паузы. – Если её не заставить, можно же попробовать и по-другому, без этого. Вдруг что-то выйдет. Нужно пытаться, а не сидеть и гадать. Тара! – на меня в упор взглянули темные, горящие желтыми искорками женские вольфгарские глаза. – А на такой ритуал ты сможешь согласиться?

Я не могла долго выносить этот взгляд. Моё отношение к этой девушке было не однозначным. Где-то в глубине души тихий голос шептал мне, что Намира передо мной ни в чем не виновата, что вольфгарские устои придумала не она, что Камиль был с ней до того, как на него обрушилась моя любовь, но … то, что он был именно с ней, перечеркивало весь мой здравый смысл. Её присутствие задевало меня, мне неприятно было созерцать её лицо, и ничего не скажешь красивую фигуру, её резкие жесты и эту настойчивость в горящих глазах. Моя женская суть чувствовала в ней угрозу, соперницу, ту, которая теперь может претендовать на моего Камиля. И одна вращающаяся мысль постоянно мелькала у меня в голове: «что же теперь будет с нашей любовью?».

Но всё-таки моё сердце взяло верх, как бы там ни было, любить его я не перестану ни при каких обстоятельствах, и самое главное сейчас – найти его живым! А потом наша любовь нас же и рассудит, расставляя в сердце всех по нужным местам. Если он выберет семью, …что ж, его я не осужу, и любовь моя не умрет, мне просто снова придется учиться жить заново с огромной дырой в груди. Если мы вообще выберемся из Харонских топей, поговаривают места там действительно жуткие, всё живое, забредшее туда, уже никогда не возвращается, там только тьма и воющий страх.

Я шумно вздохнула, отводя глаза от пытливой вольфгарки, и ответила:

– Мне нужно подумать. Я хочу переждать ночь, вдруг увижу видение. Может, если всё обдумать я и соглашусь на какой-то измененный ритуал, но сейчас мне противна сама мысль даже о духовном единении с этим …, – я чуть было снова не сказала «чудовищем», но, поймав брошенный в мою сторону огненный взгляд, замолчала. А Грей вскочил, продолжая буравить меня своим яростным пылающим взглядом.

– Тогда мы подождем, – произнесла Намира, растягиваясь с одного края моего ложа, рядом со мной. А я только растеряно вертела головой, наблюдая, как, расслабившись, вольфгары умащиваются на полу. Кроме Уина. Ему было вовсе не по себе. Он смотрел на всё это тараща глаза, и его словно трясло от ненависти, его явное отвращение к ним сделало его черты ещё более угловатыми, глаза чужими и темными. Но чаще всего взгляд Уина останавливался на Грее.

– Ты никуда не уйдешь, Уин, – как ни в чем, ни бывало, проговорил тот. – Дабы не подвергать тебя искушению сдать нас крилендцам, я советую тебе остаться здесь. Кстати, против тебя применять силу разрешается.

– Остаться в одном доме вместе с вольфгарами, которых просто пучит от хищной ярости?! – с презрением бросил Уин. – Если я и останусь, то только чтобы не оставлять Тару наедине с вами!

– С каким удовольствием я бы сломал тебе шею, мой теплокровный друг, если бы ты не был нам нужен в предстоящем походе, но я подожду до лучших времен. А ждать я умею, Уин, – надменно ухмыльнулся Грей, отворачиваясь от всех к стене.

– А ты ложись и спи, нечего хлопать глазами! – бесцеремонно повалила меня Намира. И я всеми своими фибрами ощутила, что тоже не нравлюсь ей. Вот уж кто был полностью согласен с Греем, в том, что это моя вина, что отряд Алишера попал в беду. И если бы было нужно заставить меня силой совершить этот ритуал, она бы ему помогла. Даже близнецы, которых я не знала, и то были настроены более дружелюбно, в их глазах не было того отвращения, которое сквозило во взгляде Намиры.

Закрыв глаза, я тут же представила лицо своего любимого, его глаза, какими огнями они вспыхивали, когда он смотрел на меня, его падающие на плечи кудри, его улыбку, то вызывающую, то мягкую, голос. … Я так захотела услышать его голос! Чтобы он вдруг очутился рядом, чтобы уткнуться ему в плечо и раствориться в его присутствии. Все мои мысли, моё сердце ринулись к нему, в глазах запекло, в носу защипало, и я всхлипнула.

Перевернувшись на другой бок, я даже с закрытыми глазами почувствовала, как меня прожигает взгляд Намиры. И как я не пыталась уснуть, сон не снизошел, как и само видение. И чем дальше, тем сильнее угнетало меня моё состояние. Мне хотелось закричать, воспламениться и исчезнуть.

Вольфгары не спали, они просто тихо сидели и ждали.

– Я так не могу! – в сердцах вскрикнула я, вскакивая на ноги. – Я не железная, и видения не являются по моему желанию! А уснуть, когда над тобой нетерпеливо сопят столько вольфгаров просто невозможно! Меня с ума сводит эта неизвестность! И никто из вас не знает, чтобы я отдала лишь бы увидеть Камиля! А также никто из вас не знает, как важно для меня сохранить мою любовь в чистоте! Я пойду за ним на край света голая, босая, голодная, но любви своей не предам!

– А ты не думала, каково им сейчас? Ты обязана пожертвовать всем ради их спасения, как они пожертвовали ради тебя! – зашипела Намира, воспламенив свои глаза алым пламенем.

– Не лезь к ней! – пренебрежительно бросил в её сторону Михас. – Я знаю, Камиль бы согласился с Тарой. Не мучай её и дай самой сделать свой выбор!

Чтобы не слушать их гневные перешептывания, я стремительно выскочила за дверь. И только взобравшись на крышу, я немного успокоилась, не взирая на пробирающий ветер. Вот тут-то меня и сморило видение. …

Но, только придя в себя, я разозлилась ещё больше. Видение было не о Камиле, не о собравшихся в моём доме вольфгарах, и даже не обо мне. Оно было о каких-то чужих, незнакомых мне людях!

О каких-то мерзких, отвратительных лживых типах! Я возвратилась в свои покои в жутком настроении, и, не обращая внимания на присутствующих, схватила гребень, распустила косу, и стала нещадно драть себе волосы.

– Мне плевать, что по вашим устоям распускать перед мужчинами волосы, это что-то там означает! Я человек, и я у себя дома! – выдавила я, ни на кого не глядя.

– Ничего? – сколько же пренебрежения в её голосе. Гордо вскинув голову, Намира окинула меня своим холодным взглядом.

– Нет, она что-то увидела, – задумчиво протянул Грей. Я упрямо молчала. А вольфгары, замерев, вдруг неожиданно напряглись. После чего раздался стук в дверь. Опережая требовательный вольфгарский взгляд, я быстро выскользнула в просторную прихожую. На пороге стоял всего лишь взволнованный посыльный:

– Старейшина Дориан приказывает тебе срочно явиться в зал заседаний! Немедленно! – выпалил он, хватая меня за руку.

– В порядок себе привести хоть можно?!

– Нет, он велел хватать тебя и тащить!

– Это уже слишком! Пусть хватает и тащит себе запеченную кабанью ногу, а я пойду сама!

Посыльный испугано втянул голову в плечи, но руки моей не отпустил. Так и шел рядом со мной, как идиот, повиснув на мне. Когда мы добрались до зала совета, я уже просто ненавидела Дориана.

– Не желаю ни здравия, ни доброго утра! – громко произнесла я, завидев заплывшего старейшину в центре зала. – Что за срочность позволила тебе так бесцеремонно вытащить меня из моего дома?!

– Тара! – расплылось в слащавой улыбке обвисшее лицо. – Прости за спешность, но дело крайне важное.

– Так это очаровательное создание и есть ваш гениальный проводник? – Услышав этот наглый голос, мне уже заведомо не понравился его владелец, а когда я увидела его физиономию, я только утвердилась в своём мнении. Тем более, … что эти лица, именно эти – я сегодня видела в своём видении. И первое, что у меня возникло это отвращение, а потом категорическое недоверие.

– Очарование – это хорошо замаскированная ловушка, внешность часто бывает обманчивой, – проговорил второй чужеземец, обшаривая меня глазами. «Ну по лицу же видно – отъявленный негодяй!» – подумала я, «И что только этот дурак Дориан задумал?»

– Да, это наша славная Тара, которая знает лабиринты вдоль и поперек, всё до последнего камня, – услужливо рассыпался перед незнакомцами Дориан.

А меня при этом пристально изучали три пары глаз. Обветренные грубые лица, мутные беспокойные глаза. У одного из них страшный шрам через всё лицо, у второго подбородок казался тяжелее и шире головы, а третий блондин, с глубокими залысинами тревожил меня сильнее всех. От него исходила какая-то мрачная угнетающая меня сила. Когда он улыбался, я могла поклясться, что так улыбается сама смерть – холодно, кровожадно, безжалостно!

– Это наши северные гости. Они прибыли из далёких земель, с мыса Омеры. Этим господам нужно срочно спуститься в подземелье, а так как ты знаешь тропы, Тара, никто лучше их не знает.

– Сколько золота они тебе заплатили, если ты так отупел Дориан? С какой кстати, я должна водить чужаков по лабиринту?!

– Мы заплатим тебе вдвое, втрое больше, если ты проведешь нас Тара, – говоривший блондин всё время улыбался, и его голос сковывал меня холодом, склоняя к невольному соглашению, будто порабощая меня.

– Куда именно вам нужно? – тускло прозвучал мой голос.

– В «костяную» шахту.

– Отправимся завтра? – я пыталась сопротивляться, словно тащила на себе груженую телегу. Ужасное ощущение!

– Нет, через час! – прозвучал твёрдый голос, ещё долго звучавший, и повторяющийся у меня в голове.

Не помню, как я вышла. Помню только, как буквально летела обратно домой. Мне по-настоящему стало страшно, жутко страшно!

– Люди! Чужаки! Именно их я видела сегодня в видении! – ворвалась я в свои покои, где меня терпеливо ожидали притихшие вольфгары. – Они говорят, что хотят в подземелье, говорят, что с мыса Омеры, но они врут! Они …голос …заставляет подчиниться! Какие-то жуткие сути! Алантин чуть не прожег во мне дыру!

Грей стоял напротив меня и спокойно наблюдал, как меня колотит крупной дрожью.

– Что они сказали?

– Через час.

– Возьми себя в руки, чайка! У тебя есть задатки силы, не подавайся. Слушай биение своего сердца! Веди их, куда они хотят, я буду поблизости.

– Мы. Мы будем поблизости, – поправил его один из близнецов, оторвавшись от стены, и направляясь ко мне. – На самом деле мы давно знаем друг друга, Тара, я брат Шона, меня зовут Тир, что значит летящий. Надеюсь, ты не в обиде на меня за свою лошадь? Помнишь, да? А это мой брат Рас, такой же кровожадный монстр, но для тебя мы мягкие и пушистые.

– Скунсы! – фыркнув, вставила Намира.

– Для кого как, – оскалился Тир в её сторону. – Алишер поручил нам с братом присматривать за тобой, а мы близнецы особенные. Близнецы вообще редкое явление для вольфгаров. В каждом клане они рождаются раз в тридцать лет.

– Настолько особенные и редкие, что вас страшатся брать с собой в бой, и в селении без присмотра оставлять бояться. Самые неуправляемые и непредсказуемые особи! – не унималась Намира.

– Зато нас любят дети! – усмехнулся Рас. – Вот, теперь ты понимаешь Тара, достойных девушек нашей непревзойденности найти сложно, одни лишь мегеры.

– Я бы сказала это просто невозможно, так и состаришься со своим близнецом! – самодовольно хмыкнула ему в лицо вольфгарка.

– Я рад, что вас не тяготят заботы, кроме как различие полов, – жестко вмешался Грей. – По-моему, вы не очень четко представляете себе размеры опасности, нависшей над всеми нами, особенно над этим существом, стоящим целого стада диких ослов, по имени Тара! По их воздействию на тебя, чайка, я догадываюсь, что это лазутчики черной ведьмы, и ищут они, скорее всего, вот эту шкатулку. Её щупальца уже добрались и сюда! Мы убьем этих чужаков в подходящий момент, главное виду не подавай раньше времени. Иди Тара.

– Сама знаю, – огрызнулась я. Почему он так дико бесил меня!? Каждый взгляд, брошенные в сторону Грея, будил во мне желание выцарапать эти цепкие загадочные вольфгарские глаза.

Теперь я была вооружена осторожностью, и старалась не смотреть чужеземцам прямо в лицо, а когда слышала их обращенные ко мне голоса, то старалась прислушаться и сосредоточиться на биении своего сердца. Это действительно помогало! Я сторонилась их, соблюдая между идущими за мной постоянную дистанцию. Но вела я их вовсе не к костяной шахте, я направлялась к удобному месту для схватки, и всё ждала, когда же Грей, наконец, сочтет нужным прикончить их.

– Эй, девушка! – снова окликнул меня этот жуткий голос. – А ну постой! Ты ведешь нас не в ту сторону!

– Откуда же вам знать, вы же …, – я осеклась, когда обернувшись, увидела у них развернутую карту. – Зачем же вам тогда проводник? – изменившимся голосом продолжила я, съежившись под их тяжелыми недоверчивыми взглядами.

– Перестраховались. Но либо ты плохо знаешь тропы, либо ты задумала неладное. Тебе же хуже. Зря ты намерилась солгать. Зря.

– Странно слышать это от того, кто соткан изо лжи! – вдруг за их спинами возник Грей. – Но в одном вы правы, на ваш счет мы задумали не добрую, но несущую благородные цели миссию. Вы будете убиты, и освобождены от рабства ведьмы!

– Что ж попробуй, собака! – прохрипел блондин, бросаясь на вольфгара. Сверху, со скалы прыгнули близнецы и Михас. Из-под локтя Грея юркнул Уин. Завязалась драка. Время тянулось, но по необъяснимому стечению, ни одна сторона не могла перевесить, не смотря на то, что нас было больше. Они безрезультатно рубились на мечах, и это при таком-то высоком боевом искусстве вольфгаров! Что-то было не так! Что-то оберегало чужаков!

Я не знаю, что осенило Грея, но он вдруг вывернулся, схватил меня за руку свободной рукой, и тут же, наконец, поразил противника, нанеся ему смертельный удар. И буквально за считанные минуты, не отпуская меня, сразил и остальных двух.

– Ты видишь? Наше единство помогло убрать оборонный щит, невидимый кокон, в который их запеленала ведьма! – обратился ко мне Грей, и этот настойчивый взгляд будил во мне самой какого-то монстра, упрямого и непредсказуемого. – Нам нужно совершить обряд. Так, мы узнаем, что нам делать дальше. Как добраться в Харонские топи.

– Как добраться? – с раздражением вырывая руку, переспросила я, принявшись быстро шарить по походным мешкам чужеземцев. – Я и без обряда узнаю как! – довольная, я развернула карту. – Бедняги не надеялись на свою память и начертили обратный путь домой, – я подняла на Грея дразнящий победоносный взгляд.

– Рыжее чудовище! А как узнать, как нам быть с ведьмой?! Живы ли те, кого мы ищем?! И как выжить самим?! Мы должны вооружиться силой и видениями! – прорычал он, в который раз, теряя самообладание.

– Будем действовать по обстоятельствам, – пожав плечами, небрежно ответила я. – Поверь, можно прожить и без видений. Тир, Рас, нужно сжечь трупы. Не люблю стервятников, – я окинула небосклон и вздохнула.

– Я её убью, – с обреченной злобой, прошептал Грей.

– А с чего это ты взял, вольфгар, что именно ты будешь здесь всеми нами командовать? – с издевательской улыбкой, обернулась я, демонстративно бросая в разведенный костер найденные карты.

– Зачем??!! Зачем ты это сделала??!! – вихрем рванулся Грей, но папирус уже лизали языки пламени. – Безумная ослиха!

– У безумной ослихи превосходная память! Теперь эти карты у меня в голове. Я согласна … на частичный ритуал.

Его эмоции стремительно сменялись на перекошенном гневом лице. Сначала ярость сменило удивление, а затем озарила довольная усмешка.

– Тара, – предостерегающе начал Уин.

– Нет, Уин, я знаю, к чему иду. Попробуем перехитрить силу. Мне нужно это проклятое видение!

Да, я должна была удостовериться, что все эти события связаны с нашей с Камилем судьбой, что я отыщу к нему путь. И моей целеустремленности может позавидовать любой!

В моей затемненной комнате, мы остались с Греем наедине.

– Ты помнишь, слова, которые прочла на папирусе?

Я кивнула. Меня охватило какое-то странное дурацкое чувство, подмывающее меня волнами малодушия и судорогами страха. В какой-то момент мне даже захотелось сбежать, но дрожащие похолодевшие ноги приросли к полу, ладони вспотели, а живот сводило от тошноты. Мне оставалось только презирать эту ситуацию и наблюдать, как уверенно раздевается Грей.

– Нужно нанести на тело символы изображенные внутри шкатулки в точной последовательности. После этого, эликсиром жизни начертить невидимые символы на лбу, и произнося мантрагалы совершить обряд. Кто будет первым?

Я и забыла, что вольфгары не умеют смущаться, собственная нагота для них была очень естественной, для того чтобы задумываться, как на это реагируют другие. Он вел себя как обычно, всё тот же взгляд, только стоял передо мной совершенно голый.

– Откуда ты знаешь, что и как нужно делать? – прошептала я, отводя взгляд.

– В каждой паре грозовых жрецов кто-то один является доминантой. В нашем случае это я. Мне дано больше видеть, шире, в моих видениях захватывается не только конкретное событие, но и все, что причастно к этому. Раздевайся, или ты передумала?

Я замотала головой, нехотя стягивая платье.

– И ещё, …, – Грей замолчал, дожидаясь пока я встречусь с ним глазами. – Перед тем, как начать, мы должны ощутить вкус крови, ты – моей, я – твоей. Не переживай, кусать я тебя не собираюсь.

Я опять кивнула, понимая, что грань, которую я хочу сохранить слишком скользкая. За себя я была уверена, я сомневалась в вольфгаре. Мне снова выпал случай предстать перед чужим мужчиной обнаженной, это просто какой-то рок!

Грей взял нож и, порезав себе ладонь, сжал кулак.

– Открой рот! – мне на язык упали жгуче-соленые капли вольфгарской крови. Затем то же самое пришлось проделать и мне, с замирающим дыханием выдавливать алые капли своей крови, существу, который предпочитал такой кровью питаться. Но Грей держался достойно. У хищника была иная цель.

Тонким острием пера, Грей начал чертить символы магической краской из раковины, которую мы извлекли из шкатулки. Медленно, моё тело покрывалось синим ажуром. К моему облегчению, вольфгар спокойно реагировал на близость обнаженного женского тела, пусть и не его расы. Он начал с рук, спины, перешел на грудь, живот и совершено хладнокровно закончил ногами.

– Теперь твоя очередь, – Грей усмехнулся, но мне не хотелось бы узнать, о чем он думает. Для меня он и так превзошел себя, потому что смог удержаться от своих едких словечек, видно понимал, одна неудачная фраза и ритуалу не бывать. Хитрющий монстр!

Орудовала я пером и чернилами лучше, чем он, поэтому стоять несколько часов как вкопанному ему не пришлось. Последний, невидимый водяной знак на лбу, и из груди вырвались первые звуки мантрагал. Словно мельчайшие иголки повторно очертили символы на моём теле, я ощутила нарастающий гул и одновременно, ощущение собственного тела стало теряться, сливая меня с несущимся невидимым, но ощутимым бешеным потоком энергии. И вопреки всему этому затягивающему магическому водовороту, в моём сознании упрямо продолжала биться мысль: «Я сольюсь с силой, но не с этим вольфгаром!»

Это расшевелило мою собственную внутреннюю силу, не прекращая повторять мантрагалы, я обхватила ладонями лицо Грея, и дотянулась лбом к его широкому лбу. Мне очень хотелось заглянуть в это будущее, окутанное столькими загадками и мраком.

«Я увидела бегущих близнецов, Михаса, Намиру, Уина, себя и, конечно же, Грея. Мы бежали, ощущая запах морской воды. Шум волн нарастал. Я очень четко увидела корабль. Испуганные лица каких-то людей, по всей видимости, матросов. Мы плывем. Все вместе. Корабль блуждает в тумане»

«Давай, покажи мне Камиля!» – тревожно всколыхнулась моя душа. И замирая, я увидела его: «Они шли один за одним. Плечи, руки и ноги окутаны массивными цепями. Тяжело переставляя ноги, Алишер бредет по какому-то болоту, за ним измученный Шон, потом Камиль. На его лице я и задержалась. Только не ускользай! Родное любимое лицо! Глаза, губы. Черные локоны слиплись от крови». Моё сердце сжалось от боли! Я перестала произносить мантрагалы, и видение исчезло. Я убрала руки и отстранилась от Грея.

– Ритуал не закончен. Сила не высвобождена. Нам нечем защищаться! – настойчиво проговорил Грей. – Ты же видишь, это просто обряд, к твоей дурацкой любви это не имеет никакого отношения!

– Не могу, – устало покачала я головой. – Ты меня плохо знаешь. Мне хватит и того, что я узнала, что мой любимый захвачен в рабство и что он топчет Харонские топи. А силы у меня хватит, голыми руками задушить того, кто это сделал! Мы не будем защищаться – мы будем нападать! На этом ритуал закончен. Достаточно уже того, что мы видим ведения, когда того требуется! – уверено отрезала я, одеваясь.

– За что мне такое наказание?! – тут же вскипел Грей, обрывая своё и так долговременное спокойствие. – Почему из всех людей это оказалась именно ты?!! Ты совершишь много ошибок, прежде чем поймешь, что я был прав, но потом ты будешь горько жалеть об этом! Потому что некоторые исправить будет уже никак нельзя!

В этот раз я только упрямо промолчала.