Рыжая чайка

Глава 23

Они замерли на какой-то миг. Все шестеро: Тара, Михас, Намира, Тир, Рас и Грей, когда перед ними показались очертания огромной неприступной крепости Харона.

Темный змеиный клубок. Почти сотню лет здесь крепла сила касты. Верховная ведьма взращивала своих последователей, с единственной целью – подчинить себе этот мир и раскромсать уже окончательно. План вызрел, всё было готово, ещё немного и мир содрогнется, падая на колени. У людей и вольфгаров не останется шансов, никаких. Вот только нужно закончить последний штрих – стереть с лица земли тех, кто нес в себе задатки жреца. А их было двое, Маара знала об этом. Она знала, что они близко. Так же она знала, что они так и не провели ритуал, а значит, они направляются прямо в лапы своей смерти. Что ж, она с удовольствием с ними поиграет!

Тара не понимала почему, но как бы она не противилась – она всё же взглянула на него, ей захотелось увидеть его глаза, прежде чем это начнется. Грей ободряюще ей кивнул, во взгляде светилась твёрдость, словно он уверял «обещаю, все получится, только верь мне». Он дал знак, и они побежали. Рас ушел на запад. Намира и Михас быстро стали взбираться по стенам, как раз в тот момент, когда на остальных тучей обрушились ночные дьяволы – обращенные рабы. Выхватив мечи, Грей стал яростно отбиваться, отвлекая внимание на себя.

– Вперед, оба!!! – крикнул он, и Тир, подхватив Тару, полез на ворота. Прыгая, они уже летели в пасть дьяволам, но, приземлившись на ноги, Тир побежал, уводя за собой часть обращенных вольфгаров, оставляя девушку одну против целой своры голодных и обезумевших монстров. Тара иступлено сжала своё оружие, зная, что сейчас она увидит создание, вобравшее в себя всё вселенское зло – Верховную ведьму. Ту, к которой она так целенаправленно шла. Несколько монстров одновременно кинулись на неё, прижимая к земле и выворачивая руки. Согнутую пополам, они так и тащили её, пока не бросили на холодный каменный пол.

Тара подняла голову, и затем уже, не отводя взгляда, медленно поднялась. Это была она! Точно как в видении. Женщина с хищными коварными тёмными глазами прожигала её своим холодным презирающим взглядом. Шурша одеждами, ведьма величественно поднялась с трона и спустилась, остановившись напротив девушки.

В каждой клеточке её тела всколыхнулась тлеющая ненависть, Тара уже сейчас была готова кинуться на неё и разорвать на куски это отродье, но пока было рано, она должна выждать, так было договорено с остальными. Ведьма долго, с ехидной высокомерной ухмылкой рассматривала её, пока любопытство окончательно не замучило её, и она не заговорила высоким властным голосом:

– И это всё? Кучка вольфгаров и ты? Что же ты думаешь, что здесь сидит несчастная старая карга, гадающая на костях, которую сторожит свора цепных псов, поэтому сюда вот так можно легко ворваться и разгромить здесь всё? Меня даже оскорбила такая неслыханная наглость! Впервые за столько лет откопались подобные дерзкие глупцы! Думаете что-то можете? Да вы жалкая стайка голубей против несметной тучи ястребов!

– Я пришла забрать то, что принадлежит мне! – выдавила Тара, упрямо глядя в это каменное от злобы лицо.

– Глупость людей, их ничтожность, не оправданная самоуверенность всегда будили во мне праведный гнев! – с брезгливостью фыркнула Маара. – С каким наслаждением я растопчу это племя! Вы созданы только чтобы пресмыкаться рабами, как и эти никчемные вольфгары. Да будет тебе известно, что ты здесь и ещё жива, потому что это я тебе позволила сюда попасть. Я ждала тебя, чтобы лично увидеть и стереть в порошок такой мелкий и не нужный сорняк, как ты, Тара. Я уже позвала всех членов своей огромной касты, чтобы они повеселились на представлении, которое я для них устрою. Последний жрец прольет свою кровь здесь! Здесь же мы и похороним вашу любовь! – потешаясь, ведьма громко расхохоталась на весь огромный зал раскатистым эхом. – Ты правильно сделала, что не провела ритуал и пришла сюда! Ты сама подарила мне свой мир! Браво человеческому безумству! Мы поймаем и остальных, дай только время. Я самолично, у каждого из вас вырежу себе на память ваши сердца! Уведите её!

Тару грубо потащили за шиворот, спускаясь в мрачное подземелье, пронизанное протухшим запахом загнивающей плоти и нечеловеческих мук. Пленниками здесь были лишь вольфгары, и то ненадолго. Они сидели, прикованные цепями, сгибаемые к земле магией властвующей ведьмы, ожидая своего часа. Здесь пытали, удовлетворяя свои кровожадные ритуалы, добивали слабых, и отдавали плененных людей на съедение пленённым же вольфгарам. Это была самая настоящая берлога смерти и страданий, откуда или выползали порабощенными, или выносили трупы. Тара знала, что Камиль здесь. Ей так хотелось закричать, позвать его! Так хотелось услышать его голос, увидеть, пусть даже израненного, искалеченного, но такого любимого! Но Тара не смела этого сделать, Грей сказал любое лишнее слово или движение может изменить пророческое видение, а от этого зависели их жизни.

Именно это ожидание, оказалось самым длинным и невыносимым в её жизни! Столько вечностей прошло за эти несколько часов!

Не обращая внимания на сомкнувшуюся тьму, на доносившиеся шорохи, чьи-то стоны, и недовольное рычание ночных дьяволов, девушка закрыла глаза и стала мысленно молиться: «Я всей душой взываю к великой единой силе семи богов, верховных создателей, я прошу помощи и защиты, пусть у нас всё получится! Я клянусь, если этому миру понадобится сила жреца я стану этим жрецом, лишь бы всем нам выбраться отсюда живыми, лишь бы спасти Камиля. Я пойду на любые жертвы, только бы спасти этому вольфгару жизнь. Если будет нужно, я даже отдам свою жизнь, только бы уничтожить касту черных ведьм, чтобы уже никогда они не смели приносить боль! Клянусь каждой каплей своей крови, клянусь сплетением света и тьмы, всеми четырьмя стихиями – я сделаю всё, что от меня требуется, лишь бы исполнилось желаемое! Лишь бы я попала в цель. Лишь бы смогла нести на себе эту роковую миссию». Тара задумалась, последние слова своей молитвы, где она начала клясться, она выпалила в мыслях спонтанно, будто они пришли к ней из вне, или поднялись из тайных закоулков её непонятной души. Ей показалось, что это ей подсказывает дремлющая в ней сила грозового жреца. Что духи починувших грозовых жрецов пробудились и уже витают рядом, или на неё с небес взирает иная сила. Но однозначно кроме жути и магии зла, сюда вклинивалось ещё что-то, противостоящее силе касты.

Проводить отряды по запутанным лабиринтам было намного проще. Тогда было всё по иному. Хотя, казалось бы, тогда она тоже вела два боя: внешний – с врагами, и внутренний – со своими переживаниями, со своим запретным чувством. Но вот теперь всё намного ожесточилось, эти два сражения грозились стать кровопролитными. Надвигалась страшная буря, сметающая всё на своём пути, а у бедной чайки такой же ураган творился и в душе. Стихия грозилась её уничтожить, а она запуталась в силках.

Громыхнули цепи. Кого-то куда-то выводили. Судя по видению Грея, она скоро должна увидеть Камиля. … Так странно всё было увидеть наперед. Только вот его видение не смогло передать бушевавших внутри чувств. Наяву, всё обстояло, куда намного сложнее. Тара никак не могла унять это рвущееся сердце, ожидая своего часа. Вот она услышала направляющиеся в её сторону шаги.

Да, это за ней.

Так же по-скотски стражники поволокли её обратно.

Открытая отгороженная арена, где видимо члены касты для развлечения стравливали вольфгаров гладиаторов. Вокруг, на удобном возвышении собралось несколько сотен зрителей, фанатично орущих, приветствуя ведьму владычицу.

Первыми выволокли Камиля и еле живого Алишера, сюда же пригнали кучку беснующихся от голода обращенных вольфгаров, с безумными пылающими глазами. Маара кивнула правителю Шадору и призвала всех к тишине:

– Мои верные дети, хочу позабавить вас каверзной и нелепой историей! Посмотрите внимательно на этого вольфгара! – ведьма грубо схватила Камиля за волосы, приподнимая его опущенную голову. – Этот пес ещё упрямится, борется с невероятной силой. Такому упорству можно даже позавидовать! В чём же скрыта причина такой вольфгарской стойкости?! Сейчас я вам её представлю! – По взмаху её руки, Тару выволокли на арену и бросили напротив скованного Камиля. Девушка ловко вскочила на ноги, метнув на ведьму острый стальной взгляд.

Тара готовилась к тому, что будет тяжело, но чтобы это было так …

Не одно любящее сердце не выдержало бы этого испытания, невозможная боль сжала душу, сердце вздрогнуло, а из груди вырвался сдавленный крик. Она пыталась прошептать его имя, но воздух обжигал горло. Тара лишь смогла вытянуть в его сторону свои дрожащие пальцы. Полумертвые, потухшие глаза Камиля, налились неисчерпаемыми страданиями. Сколько же там было муки и мольбы! От этой тяжести могли бы даже потемнеть небеса, погружая этот мир в траурную тьму. Тара не видела, и не слышала уже ни ведьму, ни её гостей, она пыталась пробиться взглядом к своему Камиля, растопить эту окаменевшую боль, и одновременно с этим, в её душе начала подниматься штормовая волна ярости на виновных в этом. Не отрывая глаз, она стала снова разбирать слова гневной банши.

– Вот вам и причина. Отступники нарушили запрет своего призрачного мира и соединились в пару, проклинаемую их народами. Любовь вдруг заявила о себе, сила чувств, – потешалась ведьма. – Но все это не было бы так забавно, если бы в самой девчонке не была бы сокрыта другая сила. Дети мои, перед вами одна из грозовых жрецов, наших извечных и заклятых врагов!

Все взгляды темного отродья вперились в девушку, мужчины женщины, все члены касты испепеляли её ненавистью, у кого-то к этому примешивался ещё страх, у кого-то вызов, но все они были готовы по одному лишь взмаху ведьмы стереть её в пыль.

– Да вот только жрецом она так и не стала! – высокомерно продолжила Маара, млея от ситуации. – Это не тот вольфгар, который мог бы составить ей пару, её сердце выбрало простого воина и отказалось от ритуала! Она выбрала любовь и пришла её спасать обычной смертной! Как вам этот безмозглый поступок?! – ведьма самодовольно расхохоталась, а следом за ней и все остальные.

Камиль не сводил с девушки глаз, по этому незримому мосту, ползла его еле живая душа.

– Сегодня у нас значимый день, на пути рассвета нашего властвования! Сегодня мы покончим с грозовыми жрецами! Много лет мы терпеливо уничтожали паростки этой ничтожной силы по всему миру, да вот эти двое каким-то образом укрылись от нашего Ока. Я говорю двое, потому что второй где-то рядом, я чувствую его, но сила в нем так же не пробудилась. Что, не удалось ему уговорить тебя?! – Маара простерла руку, и Тара, согнувшись, снова упала на колени. – Ты дополняющая, а тот, кто закрывал тебя столько времени, стало быть доминанта, что ж доберемся и до него, хотелось бы поскорее увидеть этого выскочку, убив тебя нам он будет уже никак не страшен. Но сначала мы разберемся с этой любовью! – Ведьма снова схватила Камиля за кудри. – Как же можно не влюбиться в такого соблазнительного стервеца, да?! Хорош! Жаль, что пёс! Видишь, вольфгар, она не захотела спать с другим, а всё из-за тебя дурака. А могла бы стать жрецом, выпустить силу древних магов и достойно сразиться с нами, даже если бы силы были бы и не равны. А так мы должны, наверное, сказать спасибо вашей любви. Но на этом месте ваша любовь и сканает. Вы сами задушите её. Начнём испытание! На каком же туре вы сломаетесь?! – Маара правила зрелищем, подав знак стражникам.

Камиля подняли на четырех копьях, и чем дольше они его удерживали, тем глубже проникало остриё. Камиль молчал, стонала Тара. Она смотрела, как истекает кровью её любимый, и рассудок начинал мутиться. Ведьма взглядом сковала её движения, пошевелиться она не могла, оставалось только смотреть, окунаясь в нахлынувший ужас.

– Ты можешь прекратить его муки, – проговорила банши, обращаясь к ней, – Просто скажи, что отказываешься от своей любви.

Её сердце казалось уже и не билось, глядя на окровавленного Камиля, висящего на копьях, чьи наконечники уже прошли насквозь, она уже хотела любым способом, но остановить это безумие, как вдруг, вдалеке, раздался какой-то звук, чей-то протяжный выкрик показавшийся ей знакомым. Тара встрепенулась, и это вернуло её к разработанному плану. Грей, как-то почувствовал её и помог. Самое главное было не подчиниться ведьме!

– Нет! – твёрдо выкрикнула Тара. – Я никогда не откажусь! Ты посягнула на недоступное тебе – даже уничтожив нас, ты не убьёшь нашу любовь! Её впитали другие сердца, её разнес ветер во все стороны, вобрала в себя земля и навеки запомнили воды. Нет у тебя ведьма власти над любовью!

– Почему до сих пор ещё не поймали остальных тварей?! – прошипела ведьма в сторону стражников, закипая от услышанных слов, брошенных ей с вызовом.

– Они слишком прытки, ваша верховность, словно заранее знают где прятаться и куда бежать, – пролепетал один из стражей, после чего, почернев, упал замертво. Ведьма рычала и тряслась. – Так будет с каждым, кто усомниться в моей силе! Опустить его! Поменяем вас местами, послушаем, что вы скажете теперь, и что сможет выдержать твоё, отличное от вольфгарского, тщедушное тельце!

Теперь уже схватили девушку, подвесив её за связанные руки на столб, один из палачей с оскалом любовно провел рукой по сложенному кнуту, ожидая знака своей повелительницы.

Щелчок в воздухе и Тара ощутила жгучий удар, въевшийся в бёдра, ещё один, который оставил кровавую полосу на груди. Она тихонько застонала, прокусив от боли губу. Изнеможенный Алишер поднял голову, куда с мученическим видом смотрел его раненый брат. Тара тоже не закрывала глаз, лишь зажмуривалась на время удара. Она смотрела в любимые глаза, и боли становилось меньше.

– Ну что вольфгар, а ты избавишь свою любимую от пытки? Откажись во всеуслышание от этой любви!

– Нет, Камиль, не делай этого! – прокричала Тара, глядя, сколько боли, плещется в этих глазах. – Верь мне, наша любовь всё, что у нас есть! Даже умирая нельзя сдаваться этим прогнившим ублюдкам!

И ещё один удар кнута, который уже почти не оставил на ней одежды, разрывая её в клочья. Пятью ударами наградил её старательный палач, как вдруг обращенные вольфгары, сидящие за пределами арены, запертые в подземелье, согнанные в крепость, и по всей округе посаженые на цепь, одновременно подняли жуткий вой. Это отвлекло и насторожило ведьму. В глазах правителя Шадора мелькнуло беспокойство. Кто-то другой заставил взбудоражиться ночных дьяволов, которые до этого подчинялись только воле верховной ведьмы.

– Тогда поступим иначе! – изрекла Маара. – Смотрите! – она бросила несколько костей согнанной тут же кучке обращенных вольфгаров, которые с остервенением накинулись на эту брошенную милость, устроив за них драку, кувыркаясь в пыли.

– Вот как они голодны. А сейчас я отдам им девчонку, но у тебя Камиль есть шанс самому лишить её жизни. Убей её! Только представь, что с ней сделают эти псы!

Камиль медленно повернулся, взглянув на свою любимую Тару. На этом измученном вольфгарском лице мелькнула решимость, во взгляде сквозило столько боли и нежности. Тара поняла, что он готов это сделать, готов избавить её от мук, и никто его не остановит таким образом спасти её. Цепи с него спали, он поднялся, невзирая на собственные раны. Стражник вручил ему нож, и все приспешники ведьмы, затаив дыхание, в предвкушении ожидали развязки. Камиль с трудом переставляя ноги, направился к ней.

Но здесь случилось то, чего никто не ожидал! Ловко преодолев ограждение, с разных сторон, на арене появились вольфгары. Первым прыгнул Грей, вдруг ставший на пути Камиля, затем метнулся Тир, с наглой улыбочкой, играя мечами. Потом появился юный Михас. Последней прыгнула Намира, под всеобщее замешательство, сняв Тару со столба, и освободив ей руки.

– Что же вы трусливые шакалы набросились на хрупкую беззащитную девушку? – вызывающе выкрикнул Грей, с бесстрашной снисходительностью взглянув на опешившую ведьму, – А ты иди отсюда, – добавил он уже тише, отталкивая Камиля, – Я не дам тебе её убить!

Грей отступил назад, так чтобы Тара смогла упереться ему в спину. Она знала, что нужно делать. Пока ведьма соображала, как ей лучше всех убить, девушка, морщась от собственной ноющей боли, достала сзади из-за пояса у Грея небольшое шило, и уколов Грея быстро начертила его кровью себе на запястье, маленький недостающий символ.

– Надо же, сами явились! – протянула ведьма. – Отчаянные глупцы решили умереть все сразу. Но мы растянем удовольствие и будем у вас на глазах убивать каждого по очереди! А начнем, пожалуй, вот с этого! – выбросив руку вперед, она заставила присутствующих на арене упасть перед ней на колени и указала на Камиля. Только она не знала, что её сила на двоих из них уже не действует, они разыграли, что подчинились силе тьмы, которая согнула остальных. Пока всё шло по их плану. И тут на арену спустился правитель Харона, такой же сильный черный маг, как и его верховная ведьма. Шадор направлялся к Мааре одновременно словно принюхиваясь. В его суть закралось какое-то подозрение, что-то стало его смутно тревожить. С ним же спустилось и несколько её избранных учеников.

– Кто-то здесь нас водит за нос, – проговорил Шадор, переводя взгляд на стоявших, понуривших головы, вольфгаров и девушку. – Я ощущаю присутствие единства силы. Он и она уже одно целое.

– Но жрецы в них не пробудились, силы нет! – громко возразила верховная ведьма, подходя ближе к Грею. Присмотревшись к нему, внимательно сощурив подозрительные глаза, она вдруг оторвала его правый рукав, уставившись на нацарапанный символ, который там совсем не давно оставила сама Тара, как знак клятвы.

И с этого места, события повернулись по-другому, не так как было в видении. Ведьма тут же стремительно переместилась к девушке, оголив и её плечо. У Тары почему-то обмерло сердце, она завела руки за спину и незаметно накрыла одной ладонью только что наведенный рунический знак на левом запястье. По спине пробежал мороз, Тара не знала, почему все пошло не так.

– Как странно, они провели другой обряд – брачный! – удивленно воскликнула ведьма. – Единственное исключение, когда вольфгар может взять в жены человека – это если оба они потомственные жрецы! Что-то я стала плохо разбираться в людях! Ты пришла спасать свою любовь вместе со своим мужем? …Ты отдалась и поклялась одному вольфгару, а пришла за другим? – ведьма повернулась в сторону Камиля, а Тара в этот момент из-под лоба непонимающе взглянула на Грея. Тот лишь еле заметно пожал плечами и … усмехнулся. И тогда Тара все же воззрилась на свой оставшийся после той ночи символ, которым она якобы клялась ему, что они не станут врагами. У неё перехватило дыхание, …она ошиблась, и …начертила другой знак – символ клятвы брачной верности!

– Видишь, Камиль, а у тебя уже и нет твоей любимой Тары! Вашу любовь постигла нелепая неудача, а у её теперешнего мужа такой норов, что он никогда тебе её не отдаст, – ведьма опять оживленно расхохоталась. – Какая трагедия! И почему бы вам теперь не взглянуть в глаза смерти, ведь она для ваших страдающих сердец ласковая мать!

– Это не меняет сути, – еле слышно выдавил Камиль, не сводя глаз с Грея. А у Тары заныло сердце, заплакало, падая перед любимым наземь, прося у него прощения в этих умоляющих глазах. Как хотелось вскочить и сейчас же, голыми руками задушить это злобное исчадье ада, мерзкую ведьму, которая теперь пялилась уже на неё:

– А что же у вас не получилось? Не знали, как или не успели? Но вы правильно сделали, что заглянули к нам, здесь вам помогут избавиться от любых заблуждений этого мира, а самое главное ваше заблуждение, это то, что вы до сих пор ещё существуете!

– Пусть они сдохнут здесь все сразу, унося с собой все эти глупые загадки, освобождая нас от своего жалкого существования. Достаточно Маара, убери их одновременно, давай защитимся от подвоха. Что-то мне здесь не нравится, – недовольно прохрипел Шадор, не отводя взгляда от рыжеволосой девушки.

– Да что от них можно ожидать?! Они же блохи, которых я себе в удовольствие отправлю в мир иной по очереди! – воодушевленно отмахнулась от него ведьма. – С кого бы начать?

А вот это Тара уже видела!

Маара подошла к Камилю, погладив его по лицу, вызывая у того выражение полнейшего омерзения.

– Сейчас я покажу вам представление. Ты сам мой сладкий Камиль убьешь эту девочку, которую ты так самозабвенно любишь! Я, наконец, завершу ритуал обращения, ты по моему принуждению станешь моим ручным псом, забудешь своё имя, и её серые глаза. Мне достаточно будет тебе только дать знак, и ты растерзаешь это тело без сожаления, а потом продолжишь служить мне дальше. Я посажу тебя на цепь у ворот. А в последнюю очередь я разделаюсь с доминаром, которому так и не довелось стать жрецом. Смотри, вольфгар, – Ведьма обратилась к Грею, – как я повергну твоего соперника, который своими руками убьет твою жену, потому что для тебя я приготовила особую смерть. А ты Тара смотри в эти глаза – сейчас в них умрет любовь! – Маара оттолкнула голову Камиля, заставляя его своей незримой черной силой подчиниться ей и подняться на ноги. Она собиралась своим ядовитым когтем вырезать магический символ обращения на вольфгарской груди.

Тара застыла, не упуская ни одного звука, ни одного движения. Сейчас всё должно решиться. Сердце бешено забилось в груди, отбивая ритм тревожных барабанов. Ведьма отвлеклась. В эту секунду всё зависело от … Раса.

Вот Маара подошла вплотную, ещё раз оценивающе окинув Камиля взглядом, вот бросила через плечо высокомерный взгляд на девушку, и снова повернулась к несчастному вольфгару, потянувшись к нему своей тонкой когтистой рукой.

«Где же Рас??!!» – кричала про себя Тара, как вдруг услышала этот знакомый звук свистящих в воздухе ножей. Они воткнулись в землю аккуратно возле неё по обоим бокам. И в ту же секунду удивительная сила подхватила девушку, и она молнией метнулась к ведьме! … Казалось бы одно движение. … И ведьма, оседая, упала с торчащим в её левом глазу ножом с одной стороны, а с другой стороны одновременно с ней падал Шадор с перерезанным горлом. Наступила гробовая ошарашенная тишина. Хрупкая рыжеволосая, как подросток девушка победно улыбнулась и выкрикнула упавшим замертво:

– На вашем месте я не была бы так уверена! Представление окончено, ублюдки!

К ней тут же подскочил Грей, быстро коснувшись её раны, перенеся её кровь себе на грудь, после чего всё его сразу же окрасилось нанесенными на него когда-то синими символами из необычной шкатулки. – Тара! – крикнул он, и вместе с ней, слажено, в один голос, они громко произнесли слова странного, давно погибшего языка. А в это время Михас, Тир, Рас, подхватив Камиля и Алишера, невзирая на несущихся, со всех сторон, сорвавшихся с цепей ночных дьяволов, потащили их к выходу. Обращенные вольфгары мчались на новый зов. Собравшиеся члены касты предпочли тут же исчезнуть со своих мест. Вокруг арены растеряно носились стражники, не понимая, что им полагается делать.

– Давай, Алишер, давай, – подбадривал свого ослабевшего вожака Тир, чуть ли не волоча его на себе, – Нужно уносить ноги пока они не опомнились.

– А Тара? – с болью прошептал Камиль.

– О, за них не переживай, они догонят! – уверенно ответил брату Михас.

– Намира, быстро мчи на корабль, пусть снимается с якоря и выходит в море! – скомандовал Рас, – Нам нужно драпать, и чем быстрее, тем лучше. Это ещё не конец, так говорил Грей.