Рыжая чайка

Глава 5

В ледяной воде пальцы сводило судорогой. Как смогла, я смыла с себя следы вчерашней выходки, но вид нижнего платья я уже исправить не могла. Пригладив свою рыжую косу, и перебросив её через плечо, замерзнув до полумертвого состояния, подпрыгивая, я поспешила обратно. Я ещё не знала, как проживу наступивший день, но в одном была уверена – в Криленд я больше не вернусь. Лучше уж буду жить в лесу.

Они меня не заметили и не учуяли из-за поменявшего направление ветра, а вот я их да. Притаившись, я вслушивалась в каждое слово.

К Камилю приближался Алишер, а с ним ещё пятеро, как положено одетых и вооруженных вольфгаров.

– Слава силе, ты жив! Ты пропал и не отзывался, я уже начал думать, что дигоны добрались и до тебя, брат! – воскликнул Алишер, подходя ближе, но вдруг замер, дернувшись, словно от удара. Он поднес руку к носу, потом схватился за голову и взглянул на Камиля таким жутким взглядом на искаженном лице, что моя собственная мелкая дрожь, перешла в крупную.

– Ты …разишь запахом девушки! …На тебе следы крови! Камиль ты что, …ты охотился на …Тару? Ты что убил её, Камиль?!! – гневно взревел Алишер, сжимая кулаки, при этом его глаза всполохнули алыми искрами.

– Ты не поверишь, брат, я её даже пальцем не тронул. – Как ни в чем не бывало, не замечая ярости брата, медленно ответил Камиль.

– Лжешь!!! Откуда кровь?! Ты нарушил мой запрет и убил?! – заревел, наступая на него Алишер.

– Да не убивал я её!!! – гневно воскликнул Камиль, сердито встряхнув длинными кудрями. – Ты долго будешь там отсиживаться?! Или может быть, уже выйдешь?!

Это было уже мне. А выходить, ох не хотелось! Хотелось провалиться сквозь землю, я даже перестала мерзнуть. Набрав пару раз побольше воздуха, я вышла из-за дерева.

– Всем желаю здравствовать! – попыталась я улыбнуться, но получилось, наверное, глупо. Боже, как же у Алишера от недоумения отвисла челюсть! Я произвела сногсшибательный эффект, у вольфгаров отнялся дар речи! Кроме Камиля конечно. Который, прилагал усилия, чтобы не зайтись смехом.

– Я же говорил, брат, ты не поверишь! Мы здесь сидели, миловались звёздами, болтали, а потом сероглазая птица уснула у меня на руках и я боялся подать сигнал. Ты же велел оберегать чайку, я сделал, как ты просил. Она жива, почти цела и почти не замерзла. Тара просто проходила мимо и мы не заметили, как быстро пролетело время. Правда, Тара? – черные глаза с пляшущими искрами метнулись на меня. Он кусал губы, чтобы окончательно не расхохотаться, потому что Алишер приходил в себя очень медленно. Интересно, во что он больше не мог поверить, что я оказалась здесь или то, что Камиль меня не убил?

– А вид? – указал он на меня пальцем.

– А что ты имеешь в виду, следы крови или полураздетость? – тут же спохватился с кривой усмешкой Камиль. – То, что Тара забыла надеть платье – это она сильно спешила, а кровь – исцарапалась пока бежала. Правда, Тара?

– Да, Камиль. Всё было именно так. – Буркнула я, не удержалась и снова вздохнула.

Наконец, Алишер сменил прибитое выражение лица, кивнул головой, подошел ко мне, схватил за локоть и потащил подальше ото всех в сторону.

– Как ты здесь оказалась, Тара? – прямо спросил он, внимательно наблюдая за моим лицом.

– Я убежала из Криленда. Пришла сюда ночью, в надежде, что она будет последней в моей жизни, и завтра никогда не наступит. Завтра, когда меня должны приговорить замуж. Но оно наступило, как я Камиля не уговаривала. Мерзавец отказался мне помочь.

– Шутишь – это хорошо. Я уже понял, что ты способна на безумства, Тара, но что нам делать дальше? – строго сузив глаза, произнес молодой вольфгарский вожак.

– Придется признать моё поражение в схватке с судьбой, мою безысходность и обреченно плестись сдаваться, если по дороге меня всё-таки не настигнет смерть. Что для меня абсолютно равносильно. – Я смотрела мимо него, поджав губы. – Прости, я не хочу создавать тебе трудности. Ты не должен вникать в мои человеческие проблемы. Я пойду. – Медленно двинулась я с места.

– Но я вник. И у меня есть идея. Тебе ведь на самом деле хочется, чтобы я помог тебе?

Остановившись, я согласно потрясла головой, и обернулась. Алишер снисходительно улыбался. Вот за что он мне так нравился! Если не считать вольфгарской красоты – за проникновенное благородство!

– Пошли, я покажу тебе, где я живу, – произнес он.

– Мы берем её в наше селение?! Я говорил тебе, Тара – тебе нельзя общаться с вольфгарами! Теперь и Алишер спятил! – воскликнул Камиль. – Ты представляешь, как там на неё отреагируют?!

– Ничего, им придется смириться, и держать свой пыл в крепко сжатых кулаках! Я предупрежу их. Вечером мы отправимся в Криленд! У меня есть план, а для этого я должен попытаться поговорить с их старейшинами. Переговоры.

– Ты так проникся свадьбой Тары? – с издевкой бросил Алишеру Камиль.

– Нет, это насчет дигонов. Мне нужно перемирие и союз с людьми. Отправляемся в селение! – выкрикнув последнее слово, Алишер метнулся ко мне, и закинул меня за спину, стремительно помчался в лес. Когда я опомнилась, из-за быстро мелькающих деревьев, мне показалось, что я лечу.

Вольфгары жили в шатрах. Их селения кочевали из одного места в другое, поэтому к условиям жизни они были не притязательны. Никаких укреплений и роскошеств. Одежду они шили из кожи, предметы обихода тоже были примитивны. Главным их сокровищем было оружие и выделанные шкуры редких животных. И, несмотря на это, поговаривали, что у вольфгаров водились драгоценные камни, и они знали секрет особого сплава металлов, отчего их оружие по крепости, так отличалось от нашего.

Когда меня принесли и поставили на землю, я так замерзла, что меня уже не волновало, как меня оглядывали жители этого селения. Возмущенно. С ненавистью! Презрительные лица женщин. Фыркающие дети. Поджатые губы хмурых воинов. А меня трясло, и я мечтала лишь укутаться во что-нибудь мягкое.

Единственное улыбающееся лицо вольфгара шагнуло ко мне:

– Привет, Тара!

– Зддддравствуй, ….Михас! – добродушно затряслась я.

– Лала! – громко позвал кого-то Алишер. Это была молодая вольфгарская девушка, вынырнувшая из шатра. – Дай ей что-нибудь из одежды!

– Ничего я этому давать не буду, – еле выдавила Лала, с негодованием глядя на Алишера, рассыпая искры из глаз во все стороны. Она даже побледнела от злости.

– Лала, эта девушка проводник. Она помогла нам, и она нужна мне живой! Её зовут Тара. И ты принесёшь ей одежду! – твёрдым, изменившимся тоном процедил Алишер, наградив девушку уничтожающим взглядом. Та, чуть ли не содрогаясь от презрения ко мне, унеслась прочь. Но быстро вернулась. Лала бросила мне что-то под ноги и гордо удалилась.

– Михас, побудь с Тарой. – Алишер кивнул мне и тоже скрылся.

Одевшись, ко мне вернулась способность мыслить и желание жить дальше. Я присела в стороне, наблюдая за жизнью селения. Михас пристроился возле меня. Я была благодарна ему за его простоту и непосредственность, за его спокойствие и снисходительность ко мне. Он больше напоминал мне Алишера, чем Камиля, чьим родным братом являлся.

– Кто эта девушка Лала? – спросила я у тринадцатилетнего вольфгара.

– Сестра Алишера по матери. Ты всё равно дрожишь, Тара. Теперь от страха что ли? – живые глаза мальчишки изучали меня с интересом. Может, ему и хотелось, чтобы я боялась неустрашимых вольфгаров, но меня трясло теперь совсем по другой причине – это пережитые тревоги искали выход из глупой головы. И вдруг, неподалёку, из ближайшего шатра – выскочил Камиль с охапкой каких-то вещей в руках. А следом за ним выскочила гневно кричащая девушка, потрясающая кулаками. Не обращая ни на кого внимания, они орали друг на друга, не скупясь в выражениях. Таким Камиля я точно ещё не видела! Эта сцена меня так поразила, что я просто-таки ощутила, как у меня отвисает челюсть.

– О, по глазам вижу, что ты хочешь спросить, что это такое! – рассмеялся Михас. – Это Камиль поссорился со своей подругой! Из-за того, что он всю ночь где-то пропадал, и пропитался запахом другой женщины. Но на самом деле, Камиль так развлекается. Ему ничего не стоит поднять бучу и найти себе другую. С ним часто такое бывает. Алишер говорит, что из-за его нрава, этого мерзавца девушки скоро порвут на части. Вот видишь, Гиза его прогнала, но готов поспорить, ему всё равно! Добился, чего хотел. Обычно, он первый их бросает. – Михас потешался над этой бурной сценой скандала. Остальные и вовсе не обращали на это никакого внимания. Им гораздо интереснее была я! То и дело мимо меня кто-то проходил, бросая укоризненные взгляды.

– Вольфгары терпеть не могут людей, – тихо заметил Михас, с любопытством наблюдая за моей реакцией.

– Не утруждайся объяснять. Я знаю, что я не желанный гость в твоём селении. И я их понимаю.

– Будет лучше, если я спрячу тебя в нашем шатре. Поднимайся! – деловито скомандовал юный вольфгар, серьёзно хмуря брови, в точности как Алишер.

– Мы живём здесь вместе с Камилем. Но с тех пор, как его начали интересовать девушки, бывает он здесь редко, – продолжал спокойно пояснять мне мальчик.

В шатре действительно можно было вздохнуть спокойнее. Никто тебе не колол спину ядовитыми взглядами и мысленно не проклинал. Стены шатра были увешаны шкурами, и я могла поклясться, что среди них были животные, не обитающие в наших краях.

– Это шкуры парнатских кошек, – произнес, внимательный Михас, – Вот это горные львы, а здесь на ложе выделанные шкуры длинношерстных лам.

Я опустилась на ложе и тут же поморщилась: – Фу! Они же воняют!

– Ничего, к этому можно привыкнуть. Зато под ними нельзя замерзнуть даже в самую лютую зиму. Но я их люблю, потому что они мягкие.

Тут нашу беседу, своим появлением, прервал Камиль.

– О, стоит мне оставить тебя одного, как ты уже водишь сюда подружек! – усмехнулся он, Михасу.

– Ну, не всегда же только тебе! – парировал младший брат. – Мы наблюдали за твоим позорным изгнанием из шатра Гизы!

– А! И во всем этом виновата – ты, Тара! Теперь я убит горем! – продолжая дерзко улыбаться, бросил Камиль, перебирая оружие на специальной стойке.

– Лжец! Мне уже рассказали, что ты разбиваешь сердца девушкам! – усмехнулась я. – Когда-нибудь, возмездие настигнет тебя, Камиль. И все страдания девушек соберутся воедино и обрушатся на твоё непокоренное сердце, заставляя его мучиться.

– Ах, так?! Решила занять место пророчицы? – обернулся он в мою сторону всего лишь на секунду, – Оно уже занято много лет одной старой вольфгарской вещуньей, появляющейся из ниоткуда и исчезающей в никуда. Но если ты, чайка, накаркаешь мне такую участь – я отомщу тебе тем же, пожелав того же.

Кто из нас был пророком в тот момент? Если бы знать тогда, что сказанное нами обоими сбудется. Зная, что выпадет на долю этого вольфгара – я бы ни за что не пожелала бы ему такого. Потому что …

– Вот вы где! Правильно, Михас, ты отвечаешь за Тару. Может быть, сегодня вечером для всех нас всё измениться. Ты знаешь, что делать, Камиль, в случае если переговоры провалятся? – проговорил появившийся Алишер, ставя мне на колени глубокую чашу с мутной, наваристой жидкостью.

– Я уже готовлюсь к этому, – ответил ему Камиль. – Мы станем у стен Криленда, и если людям вздумается заупрямиться – у Тары может не остаться женихов! – заносчиво усмехнулся Камиль, как всегда в таком случае, показывая свои хищные зубы. Им было весело, а я почему-то почувствовала себя приманкой в готовящейся западне. Будто меня используют в какой-то игре разменной монетой.

– Что вы собрались сделать? – вылетело у меня испугано.

– Если ваши старейшины не примут моё предложение и вздумают убить нас – Криленд накроет волна ужаса. Это будет их самой большой ошибкой. Ты ешь, Тара. – Небрежно махнул Алишер. Но в горле у меня застрял ком, а чаша на коленях начала дрожать. Он говорит мне так просто о том, что легко сможет уничтожить моё поселение! Ещё бы приятного аппетита пожелал! Я попыталась сглотнуть, и опустила глаза в миску:

– Что это?

– Это бульон из свежеубитого младенца. Мы вольфгары обожаем такое нежное мясо, – издевательски протянул Камиль, сверкнув своим темными, как ночь глазами.

– Камиль!

– Ненормальный! – в один голос воскликнули мы с Алишером.

– Это бульон из ягненка. Мы иногда употребляем и такую пищу, Тара, – скрипя зубами, и укоризненно глядя на брата, проговорил Алишер. Но кудрявый монстр придумал уже новую гадость.

– Не верь ему, Тара, это сварили специально для тебя. На самом деле – мы питаемся только кровью, – зловеще прошипел Камиль, выбрав, наконец, для себя два равноценных меча.

– Камиль, ты не сносен, – проворчал старший брат, улыбнувшись Михасу.

Я ела назло Камилю. Который, наверное, назло мне не спешил покидать шатер.

– Поела? Вот теперь ты станешь намного вкуснее! – сверкнул он глазами, прежде чем Алишер толкнул его в плечо. – А что? Я здесь хозяин, а она гость! Вот такая роковая нелепость! – смеясь, воскликнул Камиль. – Девушка из проклятого рода людей сидит у меня в шатре на моём ложе, хлебает суп из моей миски, а я должен быть учтивым и вежливым с ней?! Нас этому не учили, Алишер. У меня иногда мутиться в голове, особенно, когда эти серые глаза на меня так обижено смотрят!

Камиль однозначно кривлялся, но меня это почему-то задевало за живое. И это, потому что я знала, что он может быть другим. Что он намеренно возобновляет черту между вольфгарами и людьми.

– Мы скоро зайдем за тобой, Тара, будь готова.

– Думаешь, Алишер настолько решительно настроен? – моим единственным собеседником снова остался один Михас.

– Он никогда не блефует, поэтому они и идут в Криленд ближе к ночи. Если что-то пойдет не так, вольфгары смогут принять иной облик и тогда их сила ужасом обрушиться на людей. А когда Камиль берет в руки оружие – с ним вообще шутить опасно! К походу готовиться большой отряд.

«Добрый мальчик!». Я почувствовала тихое поскуливание собственного страха. «А может быть, и вправду я настолько наивна и глупа, что не осознаю реальной опасности?» С каждой минутой ожидания, я съёживалась всё больше и больше. «Неужели я ошиблась?!»

– Пора! – заглянул в шатёр Алишер. – Мы пойдем на нашей скорости, поэтому тебе снова придется ехать у кого-то на спине. – Он заметил или почувствовал мой страх и недоверие. Наверное, по тому, как я сдержано и коротко ему кивнула. – Эй, ты чего? – Алишер задержал меня у выхода, взяв за руку. Он всё прекрасно понимал, слишком уж был догадлив. – Тебя не тронут, как бы ни сложилась ситуация, – прошептал он.

– Вот в этом-то всё и дело, – выдавила я. – Я не хочу стать свидетелем гибели поселения.

– Будем надеяться, что они всё же проявят благоразумие. Я хочу в это верить. Своим существованием ты вселяешь в меня надежду на это. – Алишер легонько сжал мою ладонь, пристально засмотревшись в мои глаза. А в его глазах, я снова увидела этот мягкий янтарный огонь. – Не бойся, Тара. Я позабочусь о тебе.

И у меня в голове всплыл голос Камиля: «когда я смотрю на эти хрупкие плечи, маленькие ладошки и детские ямочки – мне хочется лишь защитить тебя! И меня это злит!». Теперь это реально злило и меня! Я не беспомощное существо, не выпавший из дупла бельчонок, чтобы меня опекать!

Когда мы появились у стен Криленда, уже сгущались сумерки.

– Из всех нас, в поселение отправятся трое. Я, Бота и Миро, ну и ещё девушка, конечно, я имел в виду лишь трое вольфгаров. Камиля я на переговоры не беру – он слишком не сдержан. Зато он превосходный воин, поэтому Камиль остаётся за главного. Вы должны исполнять его приказы неукоснительно! – произнес Алишер, непринужденно обращаясь к вольфгарам.

– Эй, – услышала я за спиной шепот Камиля, возникшего там из воздуха. – Не порть себя больше!

– Ты хочешь сказать, что всегда найдется тот, кто сможет это сделать за меня? – покосилась я в его сторону. Усмехнувшись, он принял мой отбитый удар, и сделал следующий выпад:

– Да, …если не пригласишь на свадьбу – я не обижусь! Семейного тебе счастья, Тара!

– Ты, …самый зловредный монстр из всех, кого я встречала! – зашипела я.

– Спасибо, это лестно. А когда ты шипишь – ты ещё больше похожа на рыжую чайку!

Даже не смотря на мои редкие видения, я так и не поняла, какие моменты в жизни нужно ценить больше всего, что прощать, а что запоминать навечно. Но я не была особенной, поэтому от ошибки к ошибке – я шла к своей мудрости.

На стенах Криленда выстроились лучники. Я сама втянула себя в эту игру, и свою роль в ней я уловила интуитивно.

– Остановитесь! – я подняла руки перед воинами своего поселения, закрыв собой вольфгаров. – Командир лучников, Торик – это парламентеры и они безоружны! Я даю слово! Вольфгары пришли на переговоры со старейшинами!

– Ведь вы хотите вернуть себе проводника? У нас могут быть общие интересы. Иначе девушки вам не видать, как и завтрашнего восхода солнца! – Казалось, это говорил другой Алишер. Хладнокровный, жесткий и властный тон.

После долгого совещания, в воротах приоткрылась узкая щель:

– Входить медленно! Руки держать так, чтобы мы их видели! – люди слишком нервничали, уловив это, на лицах вольфгаров пробежала самодовольная усмешка, но вольфгары повиновались этому требованию.

Старейшины были срочно созваны на совет. Вольфгары шли возле меня, зажав с обеих сторон, словно боялись упустить главную приманку. Дориан, глава старейшин, о чем он в эту минуту, я уверена, точно пожалел, встревожено барабанил пальцами по дубовому столу. Меня он даже не удостоил взглядом. Плохой знак. Если бы знать, что со мной будет в следующие несколько часов!

– Вы захотели выменять у нас проводника? – обратился Дориан к Алишеру, сдерживающим гнев, голосом.

– О Таре позже, у меня иная цель. – Алишер держался уверенно.

– Вольфгары неустанно отправляют своих разведчиков наблюдать за перемещением дигонов. Сведения, которые я получаю, поразили и насторожили меня. Если раньше дигоны были голодными безмозглыми тварями, то за это короткое время они изменились!

Алишер говорил, а я не переставала удивляться, как он быстро смог приковать к себе внимание людей, ловивших каждое его слово. – К моему ужасу, у дигонов появились тренированные отряды: воины, их командиры, оружие, а главное – стратегия. Этим тварям словно кто-то вложил мозги! Они развиваются слишком быстро и их много! Вы знаете, кому придется противостоять? Разумный и вооруженный, обученный стратегии боя дигон – опаснее в пять раз! Они будут брать поселение за поселением, пока не уничтожат нас по отдельности. Но если мы объединим силы, тогда можно надеяться на истребление дигонов. Я знаю, вы уже осведомлены, что вольфгары и люди могут сосуществовать и сражаться вместе. Я предлагаю, не раздумывая заключить союз! Наше промедление даёт фору нашим врагам, а они у нас общие. Я хочу жить, надеюсь, и вы тоже. Возможно, этот союз нас многому научит. Я не предлагаю забыть нанесенные в прошлом обоюдные раны – я призываю вас разумно и хладнокровно подумать о будущем. От вашего решения зависит – наступит ли оно. – Алишер закончил. Старейшины переглянулись и начали спорить. Вольфгары лишь молча наблюдали за ними.

– Никогда вольфгары не станут биться с нами бок о бок! Мы были извечными врагами! Это какая-то уловка!

– Но наши разведчики, те, из немногих, кому посчастливилось вернуться, доставляют плохие новости! Дигоны и вправду становятся опаснее!

– Наше поселение хорошо укреплено, мы выстоим и без союза с вольфгарами!

– Сожаление может прийти слишком поздно! Асген, шедший с Самсоном рассказывал, что вольфгары героически сражались, помогая людям! Мы не знаем, выстоим ли мы, когда на нас нападут вооруженные до зубов дигоны!

– А затем вольфгары возьмутся за нас, изучив наши укрепления?! И сбудутся их мечты – стереть людей с лица земли!

Я слушала и приходила в ужас! Ведь я знала, что если они не согласятся – поселение погибнет в любом случае! Ведь даже если старейшины отпустят переговорщиков живыми – нас чуть позже уничтожат дигоны. Я почувствовала, что тоже должна сказать своё слово. Коснувшись спины Алишера, я осторожно взяла его за руку и легонько потянула за собой.

– Послушайте меня! Прошу вас, тише! – обратилась я к старейшинам, перекрикивая их голоса. – Подумайте о том, что я вам скажу! Подумайте, забыв об оскорбленной гордыне, забыв о мести, о заносчивости и принципах! А подумайте о страхе и боли ваших детей, когда сюда выстроенными рядами придут дигоны! Я уже упоминала о своих видениях. И я знаю – вольфгары должны стать нашими союзниками! Это Алишер. Он вожак одной из веток клана и он говорит искренне!

– А это из искренности твой вожак притащил к нашим стенам вооруженный отряд, в котором более сотни вольфгаров?! – воскликнул один из командиров, осуждающе буравя меня взглядом.

– Они пришли защитить своего вожака, …в случае чего. Я прошу вас, – горячо воскликнула я. – Не дайте себе умереть упрямыми ослами! Люди и вольфгары могут делить этот мир, если все мы станем чуточку мудрее.

– А с тобой, Тара, я даже говорить не хочу! Если бы ты не несла в себе знания опытного проводника – то я бы давно уже отдал приказ, и ты позорно болталась бы на виселице! – рявкнул Дориан.

– Если бы случилось так, что сотня вольфгаров напала на Криленд, обернувшись, удесятерив свою силу – уцелела бы одна Тара. – Спокойно произнес Алишер, обдавая главу совета холодом. – Потому что она особенная. Из-за неё мне бы хотелось, чтобы такие люди, как она – жили. Поэтому мне и не хочется уничтожать ваше поселение. Я предлагаю сделать так: давайте попробуем заключить временное трехдневное перемирие, отправим смешанные отряды выследить дигонов, сразиться с ними и сделать вывод. После этого мы либо отбросим эту идею, либо продолжим союзничество. Каков будет ваш ответ?

– Он говорит дело, Дориан! – поднялся Табор, один из членов совета.

– Я согласен, три дня ничем для нас не грозят, – поддержал его ещё один старейшина.

– Хорошо, сойдемся на этом! На землях Криленда и окружающих его территориях вольфгаров – заключается трехдневное перемирие, исключая набеги, стычки и провоцирование! – объявил Дориан. – Завтра соберем отряд, состоящий из наших воинов и вольфгаров и отправим его вместе с проводником выследить дигонов.

– Принимаю, – кивнул Алишер. – Ещё одно. …Тара. Она останется здесь при одном условии – если вы дадите мне слово, что ни один волос не упадет с её головы, а так же если против её воли не будет применена сила. В противном случае, о перемирии не может быть и речи.

Дориан покраснел от возмущения, левый глаз у него стал дергаться. Было видно, что соглашается он, скрипя сердцем:

– Так и быть, Тару никто не тронет.

– И не заставит выйти замуж! – добавила я, глядя на него.

Старейшина кивнул, ненавидя меня всей своей мелкой душонкой.

– Соглашение заключено. Тогда до завтра, – коротко кивнул Алишер, окинув меня на прощание взглядом, будто желая убедиться, что со мной всё будет хорошо.

Вольфгары благополучно покинули пределы Криленда, а крилендцы избежали нападения ночных призраков, оставляя себе надежду на завтрашний день.

Дориан был так зол на меня, что ему составляло сложность вымолвить ко мне хотя бы слово. Задыхаясь, он просто указал мне рукой на дверь, с презрением поджав губы, развесив по плечам свои щёки.