С ружьем по лесам и болотам

Рысь

С вечера выпала пороша и закрыла все старые звериные следы.

По узкой тропинке Ахунского леса пробираются два молодых охотника — Николай Миловидов и Александр Лукин. С ними две гончих собаки.

Охотники прошли уже километров пять, а собаки пока не подняли ни одного зайца. Да и заячьих следов что-то совсем мало. После пушистой пороши зайцам так хорошо спится под кустами. Сегодня можно и совсем не вставать!

В лесу тихо.

— Незачем дальше идти, — сказал Николай. — Давай попробуем, как бьют наши ружья, да кстати выстрелами и собак подзовем.

И друзья открыли стрельбу по газетному листу. В патронташах у них осталось лишь по несколько патронов с мелкой дробью.

Дождавшись прихода собак, охотники повернули назад к дому.

Они пересекли глубокий, сильно заросший лещиной и кленом овраг, с обоих сторон которого стеной стоял старый бор.

Собаки, бежавшие впереди, резко кинулись в сторону и рьяно залаяли.

Охотники начали рассматривать следы. Они были какие-то странные и совершенно незнакомые: очень крупные, круглые и без отпечатка когтей. Кто бы это мог быть? Ни волк, ни лисица, ни заяц, ни барсук. Так кто же?

Вдруг собаки взвизгнули и, поднимая снежную пыль, помчались к хозяевам. За гончими катился какой-то желто-пестрый шар.

Не разобрав, что за зверь гонится за собаками, оба охотника выстрелили в него, а он, испуганный выстрелами, бросился в сторону и мгновенно, как кошка, взобрался на небольшую сосну. Ого, да это рысь!

Охотники, подойдя поближе к сосне, еще раз выстрелили. Вздрогнув, зверь скрылся в густых ветвях.

Как только среди зеленой хвои показалось желтое пятно, опять прогремели выстрелы. А зверь, издавая угрожающее рычание, ушел по ветвям и затаился у ствола сосны.

Собаки, ободренные выстрелами, подбежали к сосне, на которой сидела рысь, и начали злобно лаять.

Миловидов обошел дерево, чтобы отрезать зверю путь к отступлению. Теперь стрельба шла с двух сторон. Мелкая дробь, которая была у охотников, не могла свалить зверя на землю.

— Николай! У меня нет больше патронов! — крикнул Лукин.

— Да и у меня осталось только два!

Из-за ветвей показалась круглая голова зверя с прижатыми ушами и с раскрытой пастью, в которой поблескивали большие острые клыки. Зеленые круглые глаза злобно смотрели на охотника и следили за каждым его движением.

Укрепившись на большом суку, рассвирепевший зверь напрягся и, рыча, приготовился прыгнуть.

Момент был решающий. Миловидов, подбежав поближе к сосне, прицелился в сверкающий глаз рыси и спустил последовательно оба курка двухстволки.

Зверь, весь обмякнув, ломая сучья, свалился на снег. Он был рыжевато-бурый, в темных продольных полосках и пятнах, на ушах — кисточки из волос.

Рысь оказалась очень тяжелой. Пришлось вырубить толстую палку и на ней вдвоем нести большого зверя.

Чучело этой рыси сейчас хранится в Пензенском краеведческом музее.