С ружьем по лесам и болотам

По вальдшнепам

Что может быть лучше, чем охота осенью по вальдшнепам — этим лесным красавцам-куликам?

Пришла золотая осень, воздух прохладен и кристально чист. По утрам небольшие заморозки: трава и деревья в серебряном инее. К полудню солнце растопит его, и кусты покроются каплями сверкающей росы, которая приятно освежает разгоряченное лицо охотника.

Лес постепенно меняет свой летний наряд. На фоне еще зеленой листвы дуба и других деревьев ярко горят багрянцем и червонным золотом клен, осина и рябина. Пожелтела и становится прозрачной березовая роща, сверкая атласом стволов молодых деревьев.

Во второй половине сентября начинается отлет птиц к местам зимовок. С двадцатых чисел по ночам прилетает к нам на отдых вальдшнеп и живет в наших лесах, когда стоит теплая осень, вплоть до первого снега. Если нет морозов, то вальдшнеп держится несколько дней и на снегу.

Эта птица вся в пестром ржаво-буром оперении, по которому разбросаны черные, перемежающиеся со светлыми, пятна и полоски. В таком наряде вальдшнепа очень трудно заметить в желто-красных листьях, укрывших землю.

Встав задолго до рассвета, спешу проглотить стакан чая и, наскоро одевшись, выхожу из дому со своим верным другом — охотничьей собакой Эльзой. Темные безлюдные улицы спящего города пустынны и тихи. Свежий предрассветный ветерок бодрит, и я дышу полной грудью, шагая к окраине города, где живет мой товарищ по охотничьей страсти Ломовский.

Он уже сидит на крыльце, а его крапчатый сеттер Дези нетерпеливо повизгивает, торопя хозяина.

Мы отправляемся в пригородный лес. Крутой подъем в гору берем сегодня без отдыха.

Пускаем собак; залежавшись дома, они резво бросаются вперед, обшаривая и обнюхивая хорошо знакомые места. Но сегодня в крупном лесу почему-то нет вальдшнепов, и мы проходим километра два, не подняв ни одной птицы.

Вот большой овраг и Валяевская дорога. Входим в мелкий дубняк, который в разных местах сменяется густыми полосами молодого осинника — любимым местом кормежки вальдшнепов. Листвы на деревьях все еще очень много, и поэтому стрелять по вальдшнепу трудно. Стрельба в таком лесу идет «на вскидку», без точного прицела, а иногда — только на шум взлета.

Вдруг моя Эльза останавливается и напряженно смотрит в густой куст. Быстро подхожу. С шумом, задевая крыльями за ветки, взлетает вальдшнеп; вскидываю ружье, стреляю, но птица мгновенно исчезает в чаще. Мой промах видит Ломовский и иронически поздравляет меня.

Собака Ломовского, несмотря на свою невероятную толщину, быстро и неутомимо носится по кустарнику. Прекрасное чутье помогает ей быстро находить вальдшнепов. Вот она что-то почуяла, потянула и стала. К ней быстро спешит Ломовский и дуплетом бьет по вылетевшему вальдшнепу. Мимо! Я не остаюсь перед ним в долгу и, раскланиваясь и помахивая кепкой, тоже насмешливо поздравляю.

Но вот Ломовский бьет одного вальдшнепа, за ним второго, а минут через двадцать — еще двух. Наконец, и у меня добыча: я убил двух птиц.

— Пройдем к Мусоркину пчельнику, — предлагает Ломовский.

Мы направляемся туда. Но там нас ждет неудача: вальдшнепов нет.

Утомленные и проголодавшиеся, мы подходим к лесному колодцу. Делаем привал и разводим костер. К нам присоединяются еще два охотника.

Я вспоминаю случай, который несколько лет назад произошел со мной на этом месте, где мы сейчас отдыхаем.

Охотясь осенью по вальдшнепам, мы с молодым агрономом Сашей Алексеевым подошли к колодцу. Саша стал доставать воду, а я, сняв с себя все охотничьи доспехи и повесив их на забор, который в то время тут был, собирался было присесть, но увидел, что по тропинке идет на меня волк. Я быстро схватил ружье и, хотя оно было заряжено мелкой вальдшнепной дробью, решил убить волка, подпустив его как можно ближе.

Волк был уже в десяти шагах от меня, мне оставалось только нажать гашетку. И вдруг мысль, что это не волк, а овчарка, которую я несколько дней назад видел здесь, на пчельнике, остановила мой выстрел. Я поднялся из-за куста, а овчарка, увидев меня, прыгнула в густые кусты, и тут я сразу понял свою ошибку: это был самый настоящий волк. Он ушел без выстрела.

…Хорошо отдохнув и подкрепившись, мы повернули на Пензу. На обратном пути Ломовский убил еще одного вальдшнепа, у которого в крыльях было по два белых маховых пера.

У Валяевской дороги мы остановились на вальдшнепиную тягу. В лесу стояла необыкновенная тишина, листва на деревьях не шевелилась. Медленно догорала вечерняя заря. Внизу на дне оврага пел свою монотонную песенку ручей. Сгустились тени, и деревья начали терять свои очертания. Вот потух последний солнечный луч, наступили густые сумерки. Сделали свои последние перелеты на ночлег лесной жаворонок и сойка и замолкли, засыпая на ветвях. Только певчий дрозд все еще никак не мог угомониться, оглашая лес мелодичным флейтовым пересвистом. Наконец, и он умолк.

Тогда, плавно помахивая крыльями, показался над вершинами деревьев вальдшнеп. Откуда-то неожиданно налетел на него второй, и они, играя в воздухе и перегоняя друг друга, пролетели, недосягаемые для выстрела. А вот летит прямо на меня еще одна птица! Выстрел! И пестрый комок падает к ногам. Только успеваю подобрать его, как откуда-то сзади летит еще один вальдшнеп. Стреляю дуплетом, но вальдшнеп, козырнув вниз, взмывает затем вверх и скрывается за лесом.

Прозвучали последние выстрелы, в лесу совсем темно. Стало прохладно, и мы, озябшие на тяге, быстро зашагали в полной темноте по знакомой лесной тропинке домой.