С ружьем по лесам и болотам

По волкам на самолете

На пензенском аэродроме сегодня дежурит охотник Пылков. В прошлом он летчик-истребитель. Теперь Андрей Васильевич отдает свой досуг охоте по волкам; только за два зимних сезона он уничтожил свыше шестидесяти серых хищников.

Третьи сутки бушует снежный буран. Жестокий двадцатиградусный мороз. Сильный порывистый ветер. Самолет прикован к земле.

Но вот метель понемногу начинает утихать. Сквозь разорванные облака нет-нет да и покажется солнце; порывы ветра становятся все слабей и слабей. Громадные сугробы снега нанесло у забора, у домов и у ангара.

Пережидая буран, Пылков сидит за шахматной доской и нервно посматривает больше в окно, чем на доску. Стрелка на часах приближается к одиннадцати. Буран, наконец, утихает совсем. Вот показалось солнце, залив ослепительным светом сугробы.

В комнату быстро входит летчик Бакланов и говорит Пылкову:

— Есть шесть волков, лежат у села Кукарки. Летим!

Через полчаса самолет лег на курс.

После утихшей метели морозный воздух особенно чист и прозрачен. На белой от снега земле далеко виден каждый кустик, каждая не занесенная снегом черная кочка. Под самолетом то и дело показываются мышкующие лисицы.

Впереди — село Кукарка. Волки где-то здесь.

Возникло темное пятно на бугре. Его заметил Бакланов и направил туда самолет. Пятно вдруг ожило. Волк! В первое мгновенье он настороженно всматривается в летящий на него самолет, а потом бросается в сторону.

Где же остальные волки? Из-за бугра, как из-под земли, поднимаются еще два хищника. Напуганные аэропланом, они бросаются к заросшему кустарником оврагу.

— Держи на матерого! — кричит Пылков.

Самолет мгновенно настигает старого волка и снижается справа от него на десять-пятнадцать метров над землей. Видна оскаленная пасть хищника, его прижатые уши, злобные глаза и поджатый под брюхо хвост. Разъяренный и перепуганный, он щелкает зубами, бросается на самолет и, подпрыгивая, тщетно старается вцепиться в крыло.

Пылков берет волка на мушку и спускает курок Старый хищник, перевернувшись на бок, распластывается на снегу.

Самолет делает разворот и быстро настигает второго волка, который после двух выстрелов тоже падает мертвым.

Третьего волка, успевшего отбежать метров на триста, охотники настигают у оврага…

Где же еще три волка?

Бакланов делает большой круг над оврагом, пролетает вдоль леса, и Пылков видит, как три волка, разбуженные шумом мотора, уже «машут» к лесу. Бакланов бреющим полетом отрезает им путь. Волки круто поворачивают в поле.

После нового разворота самолет настигает старую волчицу, но она, по-видимому, не раз бывавшая в переделках, бросается под крыло самолета. Пылков не успевает выстрелить — самолет проносится над ней. При вторичном заходе волчица хочет проделать такой же маневр, но от меткого выстрела кубарем катится через голову.

Два последних волка, утомленные скачкой по глубокому снегу, высунув красные языки, тяжело прыгают дальше в открытое поле. Теперь им уже не уйти: один за другим, сраженные картечью, они падают на снег.

Охота окончена. Бакланов выбирает вблизи убитых волков посадочную площадку, и самолет плавно опускается на снег.