S.T.A.L.K.E.R. Тропами лжи (СИ)

Глава 1

На подоконнике раскрытого окна старого дома стояло маленькое радио. Оно хрипело на всю округу голосом Высоцкого. Его изредка заглушал хохот весёлой компании, засевшей внутри. Сопровождал их смех глухой стук гранёных стаканов. Дверь покосившейся кирпичной будки широко раскрылась, выпуская наружу довольного молодого сталкера. Он гордо демонстративно вертел в руках пистолет Макарова — возможно, первое оружие для него. Из дворика через дорогу, тянуло ароматом рагу на костре. Мужчина в пёстром рыбацком костюме равномерно помешивал деревянной ложкой в котелке. Возле него нетерпеливо топтался молодой совсем паренёк, утопающий в куртке на два размера больше него. Держал наготове алюминиевую посуду и не сводил голодного взгляда со своего старшего товарища, а может отца или брата.

Я сидела одна на низеньком стуле, напротив затухающего костра. Помешивала угли, не давая огоньку совсем пропасть. Иногда посматривала по сторонам, наблюдая за другими людьми в деревеньке, но так, чтобы не заметили моего интереса. У них могут возникнуть ненужные вопросы. А мне просто скучно и любопытно. Чёрный пёс, лежащий рядом со мной, широко зевнул. Из дома, где засела весёлая компания, снова раздался громкий хохот мужских глоток. Собака недовольно, но тихо заворчала. Не нравился Саяну такой шум. Впрочем, мне тоже.

— Всё, подруга! Сегодня гуляем!

Я обернулась на радостный знакомый голос. Мимо развалившейся старой избушки, в нашу сторону шел мужчина в чёрной куртке и в потёртых на коленях штанах. На правом заплатка на тон светлее. Он держит в руках толстую пачку денег, помахивая ей как веером. Сам гордо улыбается в чёрные закрученные усы. У меня самой на душе потеплело при виде него и уголки губ неосознанно приподнялись.

— Вота! За голову того гада Сидорович хорошо раскошелился! — встав рядом, он помахал перед моим лицом пачкой денег и вдруг слегка шлёпнул ей по моему носу.

— Эй… — недовольно нахмурившись, я потёрла кончик носа, — Игорь блин…

Наёмник только рассмеялся над своей шалостью. Свернув полученную награду, он спрятал её во внутренний карман куртки. Застёгивая молнию, он только теперь настороженно огляделся. Как бы никто не следил за нами и не приметил крупную сумму. Наклонившись к Саяну, Игорь почесал его лохматую шею. Хвост пса замотался с удвоенной силой. Пасть довольно открылась, и зверь часто задышал от удовольствия.

— Если сейчас выдвинемся в Бар, то как раз успеем до темноты, — сказал задумчиво Игорь, подняв глаза к чистому голубому небу. — Не хочу я в этой деревне торчать. Куча «зелени» любопытной. Всё на Саяна косятся!

— Согласна. Пошли, — я поднялась со стула, подобрав с земли свой автомат. Стоило только распрямиться, как я отшатнулась от неожиданности. Игорь оказался внезапно слишком близко ко мне, почти вплотную. Я отступила назад, смутившись, а тот наоборот, обхватив меня руками под спину, придвинул ближе к себе.

— С ума сошел?! — шикнула я ему, теперь сама панически озираясь, — здесь людей полно!

— Ну и что? — он хитро сощурил глаза, наклонившись ко мне ниже. Я была в смятении. Одна моя часть хотела оттолкнуть его, ибо на нас уже глазели, зато другая желала отдаться ему с головой. И она пересилила первую. Снова. Я готова ложиться только под него. Желала с благоговением принимать от него сладкую боль. Только он может её дать мне…

— Игорь… — обняв наёмника в ответ, я осторожно коснулась своими губами его. Странно, но вместо знакомой мне мягкости, Игорь почему-то обильно прошелся языком мне по лицу. Широким, горячим и далеко не приятно пахнущим. Распахнув глаза, я увидела перед собой довольную чёрную морду пса. Сидя на скамье, в сером бетонном коридоре, я умудрилась крепко заснуть. Тяжёлые лапы Саяна давили мне на колени, а горячее смрадное дыхание поливало мокрые от слюней щеки.

— Фу! — строго скомандовала я ему. — Противная собака!

Обиженно заскулив, овчарка опустилась на пол. Осталась сидеть передо мной, шевеля поочерёдно бровями. На жалость давит.

— Просила же, не слюнявить меня! — я быстро вытерлась рукавом куртки. Мерзость какая. Никогда не любила собак. Вонючие, слюнявые, слишком шумные и требуют много внимания. Кошки в этом плане куда лучше.

Открылась со скрипом петель железная дверь в конце коридора, и на секунду я услышала обрывок человеческого крика. Бессмысленный, громкий, полный страдания от долгих пыток. Испугавшись, Саян заполз под деревянную скамью, спрятавшись за мои ноги. Мимо меня, даже не взглянув, прошёл мужчина в длинном чёрном плаще. В правой руке он нёс кинжал, испачканный в чужой крови. В левой я заметила тяжёлые округлые плоскогубцы. На предплечье эмблема с золотыми крыльями. Лицо мужчины показалось мне недовольным. Он завернул за угол, и оттуда донеслось короткое приветствие. В следующий миг из-за стены показался еще один брат, облачённый в такой же плащ, только без эмблемы. На тёмной ткани рукавов крылья вышиты золотыми нитками. Сразу видно, что перед тобой не просто солдат «Монолита», а Великий Инквизитор Гарпун. Он замедлил шаг, удивленно уставившись на меня, не ожидая увидеть здесь, в этот час.

— Ты уже? — пробормотал брат угрюмо, — и собаку с собой привёл…

— Он не захотел сидеть в комнате один, Мастер, — я поднялась со скамьи, чуть не наступив на торчащую под ногами лапу Саяна. Пёс пока не думал выбираться из укрытия.

— Не захотел?.. — переспросил мужчина, выгнув в сомнении одну бровь.

— Он начал выть, стоило только мне закрыть его.

— Надеюсь, бросаться на меня он не станет, — Инквизитор хмуро глянул на чёрную мохнатую морду и кивнул мне на одну из четырёх дверей в коридоре. — Раз уж ты пришёл, то предлагаю начать. Чем раньше, тем… лучше…

— Хорошо, Мастер, — я слегка поклонилась Великому Инквизитору. Он прав, зачем ждать еще час? Перед смертью, как говорится, не надышишься.

Мастер Гарпун отпёр дверь своим железным ключом, пропустил меня вперёд. Хотел зайти следом, но наглый пёс толкнул его своей тушей, протискиваясь в дверной проём за мной. Инквизитор что-то пробубнил недовольно, покачав головой. Кажется, собак он тоже недолюбливает. Комнатка была маленькой, душной, мрачной. На крючьях, вбитых в серые стены, висели керосиновые лампы. Помимо них в стенах, были железные кольца. На двух, справа от входа, крепились старые ржавые цепи. Еще несколько цепей висели под низким потолком. В уголке ютился письменный старый стол с тумбочкой и единственный стул, придвинутый к нему.

— Знаешь что… — Мастер Гарпун хмуро уставился на Саяна, усевшегося перед закрытой дверью, — я всё-таки опасаюсь, что он бросится.

— Саян, лежать! — скомандовала я, указав ладонью на пол. Пёс, с явной неохотой подчинился. Это не успокоило Инквизитора.

— Момент, — брат подошёл к столу, выдвинул верхний ящичек, загремев там какими-то железками, — давай его посадим на цепь? Намордника тут у меня не найдётся, а вот ошейник какой-нибудь найду…

Обернувшись, Инквизитор оценивающе окинул меня с ног до головы. Не как учитель ученика, пытаясь понять на глаз его потенциал, или как мужчина вожделенно на женщину. Он осмотрел меня как скульптор кусок глины. Как палач, свою жертву.

— Раздевайся, — бросил он, поворачиваясь обратно к ящику.

Что ж, чему быть, того не миновать. Я покорно начала расстёгивать пёструю куртку «Монолита». Успела перед началом Совета переодеться в нашу форму. Перед визитом к Великому Инквизитору приняла горячий душ и хотя бы немножко поспала. Видела хороший сон. Но только сон…

Игорь… Я ждала тебя. Ждала целую неделю. С каждым новым днем утверждение, что ты не придёшь, все больше крепло. Надежда угасала. Попугай, Лиза и Костя смотрели на меня с сочувствием. Они хотели озвучить мои же мысли: ни Игорь, ни остальные не придут… С каждым новым днём, сидя в бункере, я чувствовала, как что-то утекает из меня. Как вода по каплям из прохудившегося ведра, или песок в трещину в стеклянных древних часах. Новое утро я встречала с траурной тоской и болью в груди. Была глупая мечта проснуться и увидеть у постели родную хитрую усатую физиономию. Или не проснуться вовсе. Увы, ничего не менялось в течение долгого мучительного времени. Я была на свободе, но будто в новой персональной клетке.

Неожиданно, но учёные предложили остаться с ними, работать на них в качестве проводника. Я отказала им. После них Попугай, может в шутку, позвал вступить в «Свободу». Ему я тоже сказала, нет. Я верна Монолиту и не предам его. Поставила свою веру выше дорогого мне человека. У меня не было больше причин оставаться в бункере учёных и каждый день ходить на станцию «Янов». Я никого больше не ждала. Я была куклой с поломанными деталями внутри.

По возвращению Домой, сразу же пришла с повинной к своему Мастеру. По правилам ему пришлось созвать Совет Старших. Меня судили все Великие Мастера Монолита. Они сидели в удобных креслах, расставленных полукругом в просторном зале Совета. Свет от факелов был слабый, воздух полнился запахом дыма. Я различала лица почти их всех, кроме одного. В середине стояло высокое, богатое словно трон, кресло. В нём восседал мужчина, скрыв лицо глубоким капюшоном. Я видела только короткую седую бороду. Многое слышала про этого человека, но никогда не думала увидеть его настоящего. Колени слегка тряслись не от страха за свою судьбу, а от страха и глубокого уважения к нашему Отцу Харону. Голос дрожал и сбивался при докладе о своих похождениях. Я рассказала всё, как было. Ничего не утаила. Поведала про Азраила, про пространственную аномалию и Игоря. Про мои с ним отношения.

— Какая низость! — пророкотал Проповедник Буян, стоило только закончить доклад. Его кулаки сжались на подлокотниках кресла, до скрипа кожаных перчаток. — Я отправил тебя искупить свою вину передо мной! А ты опозорил имя нашего братства еще больше!

— И подумать только, инквизитор «Монолита»! — Мастер стрелков Сибирь укоризненно покачал головой, скривив пухлые губы. — Ладно, простительно глупому ученику, только прошедшего Очищение. Но инквизитор! Лечь под еретика! Тьфу! Еще и псину эту с собой притащил!

— Простительно, что изначально было изнасилование, — негромко произнёс главный лекарь братства Цезарь. Опустив ниже голову, он посмотрел на меня поверх круглых очков. Показалось даже, будто с сочувствием. — Как бы так выразится… и дальнейшее насилие над ним, унижения. Я уверен, что у Брелок выработался «стокгольмский синдром», исходя из его слов об этом Игоре.

— Какой-какой синдром? — переспросил Проповедник, прищурив глаза. — То есть, хочешь сказать, что этот инквизитор поехал крышей?!

— Нет, это не так… — Цезарь смутился, поправил очки на остром носу. — Он вполне дееспособен, отдает отчет своим действиям и…

— И всё же, он общался с еретиками как с равными! — Перебил Лекаря Стрелок. — Я требую соответствующего нашим законам наказания! Требую его изгнания!

— Изгнания инквизитора? — Проповедник Буян хмыкнул. — Того, кто был вхож в обители Старших и знает секреты братства? Не-е-ет, только его смерть смоет позор «Монолита»!

— Вот именно! — согласился с ним Алхимик, чьего имени я не знала. — Предлагаю устроить публичную казнь, в назидание младшим братьям!

Ну, ожидаемо. Я печально опустила взгляд на Саяна. Пёс всё это время тихо лежал возле моих ног, положив морду на передние лапы. Водил ушами, будто прислушивался к словам моих братьев и иногда тихо рычал. Что теперь с тобой будет, когда меня не станет? Лучше бы ты остался в бункере ученых.

Я несмело посмотрела на Мастера Инквизитора Гарпуна, не проронившего ни слова с самого начала собрания, как и Отец Харон. Он глядел на меня неотрывно с разочарованием и пренебрежением. Я стыдилась взглянуть на него до этого момента. Теперь же, смотрела с извинениями. Я опозорила его имя. И вынуждена слушать, какую страшную казнь предлагают наперебой воинственные Проповедник и Стрелок. Им несмело поддакивает Алхимик. Цезарь хмуро покачал головой, попытался вставить пару слов в мою поддержку, но Мастер Гарпун повернулся к Проповеднику и своим громким холодным тоном заткнул всех разом.

— Простите братья, что перебиваю, но если бы не ты, Буян, то этой бы грязной истории не произошло.

— В каком смысле?! — вспылил Проповедник.

— А какое право ты имел выгонять МОЕГО инквизитора? — Гарпун говорил всё так же спокойно, с нажимом на некоторые слова. Я стояла, не шевелясь, не дыша, с беспристрастным лицом, лишь мысленно благодарила Мастера, что вступился за меня. — Из-за одной маленькой глупости и по своей дурости ты сорвал посвящение Брелок в ранг Мастера.

— Какой к черту Мастер?! — возопил Великий Проповедник, указав на меня пальцем. — Ты хоть слышал, что он тут нёс?! За связь с еретиками полагается!..

— Я всё прекрасно слышал, — Гарпун опустил голову ниже, тяжело глядя на брата исподлобья, — но Мастер Буян, кажется, забыл, что в истории братства были случаи короткого сотрудничества с неверными. Забыл про своего предшественника Великого Проповедника Дуная? Так что, я считаю, что в некоторых случаях общение с еретиками простительно для…

— НЕ простительно! — снова взвился Проповедник, шарахнув кулаком по скрипнувшему подлокотнику. — Я останусь при своём мнении! И требую голосования, дабы решить судьбу этой!.. этого невежды!.. Я за то, чтоб признать его виновным и казнить немедля!

Буян поднял правую руку, злорадно оскалившись мне. К нему, сухо кивнув, присоединился Мастер Сибирь и Алхимик. Четвёртый голос против меня, принадлежал молчаливому Великому Молитвеннику Агату. На его лице была чёрная повязка, скрывающая невидящие глаза. Зрение он утратил уже в рядах «Монолита», при битве за ДК «Энергетик» несколько лет назад.

— Ну конечно, — Инквизитор Гарпун ухмыльнулся, откинувшись на спинку кресла. — Как же Агат может пойти против слова Буяна? А своим умом он думать отвык?

— Прошу не хамить мне, — тихо пробормотал Молитвенник, слегка повернув голову на голос Инквизитора. — Моё мнение совпало с Проповедником. За одним исключением. Казнь — это слишком. Я настаиваю на наказании плетью.

— Какая плеть?! — огрызнулся Мастер Буян. — От паршивых овец в стаде надо избавляться! Так что!..

— Очень лестно слышать, что Великий Проповедник сравнивает наше братство со стадом овец!

В груди колюче сжалось от этого надменного голоса. Никто из присутствующих не заметил, как открылась дверь в зал Совета, и вошёл еще один мужчина. Облачённый в серый плащ с эмблемами «Монолита» на предплечьях, он гордо прошествовал ко мне с Саяном. Мазнул по мне и псу хитрым взглядом, не тая улыбки. Уж кого я точно не ожидала увидеть в ближайшее время, так это Азраила. Великого Мастера Алхимика…

— Мастер! — парень, что занимал кресло Азраила, подскочил, освобождая ему место, но тот поднял руку, останавливая своего подчинённого.

— Сиди-сиди. Я тут постою.

— Вот те на-а-а… — протянул с усмешкой Инквизитор Гарпун, первым отходя от короткого ступора. — Явление Христа народу! Уж простите за такое выражение. А чего это ваша персона решила уделить нас своим вниманием?! Спустя столько-то времени!

— Я пришёл держать своё слово и защитить Брелок с Саяном от вашего несправедливого гнева, — Азраил слегка поклонился, глядя на Отца Харона. Казалось, тому всё равно, что происходит в зале. Он только поменял позу, сложив руки на животе. Овчарка тихо заворчала, прижав уши к голове. Не понравилось ему, что произнесли его имя. Тем более, такой человек. Хотя, Саян никогда прежде не видел Азраила вживую, а слышал лишь его голос из мегафона. Его слова ничего не значили для пса. Я же испытывала немалый шок, хоть и старалась держаться спокойно. Смотрела на Азраила и пыталась по его мимике, мимолётному взгляду понять его план. Зачем на самом деле он пришёл на Совет?

— О моих делах, братья, поговорим потом, — продолжал Азраил, заведя руки за спину. — Сейчас идёт суд над инквизитором. И я настаиваю на её полном помиловании.

Я неосознанно выгнула в удивлении брови. Мало того, что Азраил защищает меня перед Старшими, так он еще первый, кто обозначил меня в женском роде. Это… необычно так звучит. Я привыкла ходить наравне с другими братьями, да и не чувствовала себя до недавнего времени «не такой». Но я не одна девушка в братстве, знаю точно, что есть еще две. Раньше как-то не заостряла на этом внимание…

— Интересно как! — хмыкнув, Проповедник Буян закинул ногу на ногу. — С чего это помиловать?! Если верить словам этого инквизитора, ты заточил его в пространственной аномалии вместе с еретиками! И он практически жрал с ними из одной тарелки!

— Клянусь, я не узнал сразу Брелок, — Азраил прижал ладонь к груди, в районе сердца. — Если бы я понял, что передо мной слуга Монолита, ни за что бы не подверг её такой опасности.

— Ты выдал его неверным, — мрачно произнёс Гарпун, — по-твоему, это не опасность?

— Каюсь, сглупил. Я так увлёкся наблюдением за ними, подталкивал на разные действия, что мой голос опередил мои мысли. Но я постоянно наблюдал за Брелок, и не позволял ей попасть в беду. К тому же…

Алхимик Азраил повернулся ко мне, глядя прямо в глаза. Странно, но я не видела лукавого блеска в них. Они казались совершенно честными, и что удивительно, заботливыми. Но это же ложь?..

— Когда у нашей девочки был выбор, отправиться с группой убить меня, или уйти мирно, она выбрала второй вариант. Она отговаривала их не делать глупостей, предупредила, что станет защищать меня. Увы, к её словам не прислушались. Да, Брелок слишком тесно сблизилась с наёмником Водяным и не смогла заставить себя пойти против него. Поэтому она решил отступить.

— Вот! Вот еще одна монета в копилку его греха! — Мастер Сибирь строго пригрозил мне пальцем. — Вместо того чтоб грудью встать на защиту Великого, он трусливо сбежал!

— Я не виню её в этом! — громко произнёс Азраил. Какая странная ситуация. Брат, которого я возненавидела после пропажи Игоря, настаивает на моей невиновности. Пытается спасти от смерти. Не понимаю, зачем же? Он точно что-то задумал.

Началась перепалка между Великими братьями. Они кричали друг на друга, каждый отстаивал свою точку зрения. Радовало, что на моей стороне были Мастер Инквизитор, Лекарь и сам Азраил. Проповедник и Стрелок требовали моей крови. Молчали только Молитвенник, Отец Харон и заместитель Азраила. Теперь он не имел голоса, потому как явился настоящий Великий Алхимик. Саян завозился у моих ног, поднял голову, еще не распрямляя ушей. Вопли в просторном зале, отдающиеся эхом от высоких стен не нравились псу. Он посмотрел на меня снизу вверх, как бы с мольбой. Просил уйти туда, где тихо и уютно. Я бы тоже не прочь свалить куда-нибудь. Но нельзя.

Неожиданно тяжёлый кулак Великого Харона ударяет о деревянный подлокотник кресла. Все Мастера мигом замолкли, устремляя напуганные взгляды на Отца. Внутри меня снова шевельнулась неприятная колючка, наполненная страхом. Момент совсем близок.

— Хватит, — процедил сквозь зубы Харон, едва шевельнув губами, — для меня всё ясно. Пора решить судьбу инквизитора Брелок. Кто за то, чтобы помиловать его и снять все обвинения?

Тут же вверх поднялись три руки: Азраила, Гарпуна и Цезаря. Харон, лениво глянув по обе стороны от своего кресла, выждал несколько секунд, надеясь, что кто-то передумает о своём решении.

— Кто за то, чтобы признать инквизитора виновным и наказать его?

И снова подняты три руки, но теперь Буяна, Сибири и замешкавшегося Агата. Наверное, Молитвенник еще раздумывал о своём решении. А теперь, финальный голос принадлежал Харону, и я уже понимала, что он скажет. Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула, задержав дыхание.

— Решение Совета принято. Инквизитор Брелок признан виновным в запретной связи с еретиками. Я, как Отец братства «Монолита», приговариваю его к пятнадцати ударам плети! На этом всё.

Я широко распахнула глаза, уставившись в неверии на Великого Харона. Всё? Только пятнадцать плетей за мои преступления? Я… буду жить?..

— Как всё? — непонимающе спросил Проповедник Буян, наклонившись вперёд, глядя на Харона. — За то, что он сделал всего лишь пятнадцать…

— Хочешь оспорить моё решение, сын? — строго спросил наш Отец, повернув голову к Проповеднику. Тот, захлебнувшись воздухом, быстро замотал головой, не выдавив из себя ни слова. Убедившись, что более никто не хочет выступить, Великий дополнил, — на этом судебный процесс по делу инквизитора Брелок закрыт. Можешь идти… вместе со своей собакой.

— В три часа я жду тебя, — сказал негромко Гарпун, — я лично исполню твоё наказание.

Хоть слова его были суровыми, по глазам я видела, что мой Мастер доволен таким приговором. Я останусь жить и, так поняла, что Саяна мне тоже разрешили оставить. Я доверяю руке Гарпуна, даже если он будет избивать меня с силой, до крови — заслужила. Это лучший исход.

— Благодарю Великих, — поклонившись Совету, я развернулась к закрытым дверям зала, — пошли, Саян.

Собака послушалась, мигом встала. Поджимая уши, и низко опустив голову, побрела за мной. Братья молчали, пока я не дошла до самых дверей. Затишье нарушил самодовольным тоном Азраил.

— Дорогие братья! Отец. Я тоже готов понести наказание за свою вольность, но для начала хочу показать вам кое-что. Я сделал великое открытие! Создал кусочек мира. И хочу поделиться им с вами…

Закрывая за собой высокие двери, я не удержала себя, подняла взгляд на спину Азраила. Он держал в вытянутой руке что-то крохотное, светящееся нежно зелёной аурой. Совет Великих все до единого, смотрели на это нечто внимательно, с жадностью. Я не позволила себе долго стоять у дверей, закрыла их. Дела Старших братьев меня не касаются…

Тонкий свист прорезает воздух, и жгучая боль лижет от правой ключицы, до солнечного сплетения. Я кусаю щеки изнутри, держа в себе крик. Десять. Шаги вокруг меня, ощущение на себе придирчивого взгляда. Снова свист, и теперь боль оказывается у поясницы. Я едва не выпустила из себя короткий стон. Одиннадцать…

Саян не понимает, что происходит, и ему не нравится моя порка. Он возмущённо поскуливает, изредка жалобно лает. Приходиться строго говорить ему, чтоб сидел тихо. Нет, строго не получается из-за сбившегося дыхания. Хорошо, что потолок в комнатке низкий, и я могу твёрдо стоять на ногах, закованная в цепи. Поднятые руки затекают, пальцы цепляются за звенья, едва не ломают от натуги ногти при каждом новом ударе. В полости рта от старания сдержать себя, чувствую привкус металла. Я знаю что Гарпун, опьянённый процессом и запахом проступившей крови на порванной коже, желает услышать мой крик. Я не могу этого позволить. Я всё еще остаюсь инквизитором. Должна терпеть. Подобное может случиться со мной и в плену у еретиков. Я должна быть сильной.

— Хватит, — от моего наказания Гарпун сам устал, запыхался. Швырнул плеть через всю комнату на свой стол. — Этого вполне достаточно.

Выпустив меня из цепей, Инквизитор оставил пузырёк с перекисью и удалился в коридор, попросив пока никуда не уходить. Саян всё еще сидел прикованный к низкому кольцу, недовольно бурча что-то.

— Поверь, могло быть куда хуже, — с ухмылкой сказала я ему, и зашипела сквозь зубы от жжения. Провела пропитанной в перекиси салфеткой по горящей груди, по опухшей коже. В двух местах она лопнула и прозрачная водица запузырилась, даря неприятные ощущения. Меня крупно трясло, еле могла стоять на ногах, опираясь руками об стол. Тело горело, словно меня лупили крапивой. Голова слегка кружилась после пережитого. Но это Мастер Гарпун еще пощадил меня. Я видела результаты его работы, где уже после пяти ударов плетью пленник извивался с криками в цепях, а кровь с него капала на пол. Именно поэтому Гарпун сам решил наказать меня. Побоялся, что другие братья не рассчитают силу или специально отхлещут меня до потери сознания.

Дверь позади тихо скрипнула, и подошва ботинка ступила со стуком в комнату. Я обернулась, ожидая увидеть вернувшегося Мастера или другого брата-инквизитора, посланного ко мне Гарпуном. Но я ошиблась в обоих случаях и немало удивилась. Ко мне пришёл Азраил. Сунув руки в карманы светлого плаща, он с интересом, разглядывал обнаженную меня. Цеплял взглядом каждый след от удара плети. Саян никак не среагировал на его появление. Тяжело вздохнув, лёг на пол, потревожив звенья цепи.

— Что вам нужно, Великий Алхимик? — холодно спросила я, и не думая прикрываться и стыдиться. Я не кисейная барышня, а инквизитор.

— Я вижу, вы уже закончили? — встав передо мной, Азраил поднял правую руку, осторожно провёл подушечками пальцев по моей левой груди. Ощупывал полоску от удара плети. Как бы я не хотела ударить Алхимика или схватить за горло, я сдержала себя. Кто я такая, чтоб поднимать руку на Великого? И так позволяю себе многое — с ненавистью сверлю его взглядом.

— Что вам нужно, Мастер Азраил? — повторила я, переключив своё внимание на спокойного Саяна.

— Пришёл проведать тебя, узнать, как ты, — аккуратно взяв у меня салфетку, Алхимик смочил её перекисью из бутылочки. — Я надеялся, что ты вообще избежишь наказания, однако, нашим братьям и Отцу виднее. Повернись-ка.

Я подчинилась мягкому требованию Азраила. Закусила губу, ощутив жжение истерзанной кожей спины. Да, могло быть куда хуже. Я могла бы уже ничего не чувствовать.

— Где Игорь? — вырвалось у меня само, прежде чем я успела обдумать слова. Салфетка задержалась на секунду с левой стороны, в районе почки, и поехала осторожно вниз.

— Ты хотела сказать, Игорь и остальные? — тихо хихикнул Алхимик и тут же добавил серьёзно, — прости, но они не вернутся оттуда. Неправильный выбор и моя пространственная аномалия погубили их.

Конечно, я понимала это. Начала понимать на третий день. Всё же, больно слышать подтверждения их смерти из уст… своего врага?

— Может, тебя утешит, что погибли они практически мгновенно? Один за другим. Они не мучились… Ах да, прости, вру! Семецкий, Сёма этот ваш, он-то жив, цел, да и вообще псевдо-орёл…

— Где он сейчас?

— Не знаю, где-то в Зоне, — положив руку мне на плечо, Азраил развернул меня к себе лицом. Ухмыляется лукаво. — Я его выгнал. Согласись, что он слишком читерный! Не интересно уже.

— А за нами, значит, вам интересно было наблюдать?

— О-о-очень! Особенно за тобой и Водяным!

Дверь снова открылась, и на этот раз пришёл Инквизитор Гарпун. В обеих руках он держал красный старый термос и некий тканевый надутый мешочек. Мастер замер в дверном проёме, непонимающе глядя на Алхимика.

— Азраил? А ты тут что забыл? — закрыв дверь ногой, Гарпун подошёл к нам, обходя Саяна, поднявшего настороженно голову, по дуге. Побаивается его.

— Навещаю Брелок! — позитивно ответил Азраил, вытирая руки салфеткой. — Бедная Брелочек… Сегодняшний суд я считаю несправедливым. Тебя наказали, а меня же полностью оправдали и дали добро на дальнейшие эксперименты с пространственными аномалиями.

— Я вас поздравляю, — сухо произнесла я. Попыталась протиснуться мимо Алхимика, взять свою одежду со стула, но Азраил поймал меня за руку, остановив.

— Постой, у меня же для тебя подарок!

Я хотела уже оттолкнуть Азраила, зарычать, что ничего никогда не приму от него, но вовремя прикусила язык. Перед самым моим носом негодяй повертел в пальцах золотой осколок «Звезды-пилюли». Выудил её из кармана своего плаща. Гарпун оценивающе хмыкнул, скрестив руки на груди.

— Этого вполне хватит, чтоб затянуть твои раны, — мило улыбаясь, Азраил вложил в мою ладонь кусочек целебного артефакта. — Ты же знаешь, «Звезда-пилюля» очень-очень тяжёлая в создании, и на халяву мало кому достаётся. Так что, цени мою помощь!.. сестрёнка…

Оставив меня стоять в непонимании, Алхимик развернулся, взметнув подолами длинного плаща. Хитро подмигнув на ходу Мастеру Гарпуну и помахав Саяну, он удалился из комнатки. Дверь громко и плотно захлопнулась за ним, оставив после себя тугую тишину. Я, вместе с Великим Инквизитором, несколько секунд смотрела молча на дверь, не шевелясь и почти не дыша. Не знаю, как Гарпун, но я, сжимая до боли осколок, лихорадочно соображала, пыталась понять намерения Азраила. Ничего. Никаких разумных идей. Попробуй понять логику этого человека! Наконец, Мастер выдохнул со стоном, покачал головой.

— Вечно с ним проблемы… — уперев руки в бока, брат перевёл взгляд на меня. — Ты «Пилюлю» подмышку затолкай, пусть полечит. Грешно разбрасываться такими подарками, даже от Азраила.

— Мастер, я не понимаю, какую игру он ведёт, — всё же я воспользовалась советом Гарпуна, спрятав артефакт на манер градусника. — Не думаю, что его действия и слова искренни. Он юлит как хитрый лис, прикрывается маской добродетели. Настоящий Азраил был в пространственной аномалии. Жестокий, безжалостный…

— Я знаю его несколько лет, и никогда не перестаю удивляться его выходкам, — повернувшись к столу, Инквизитор развязал мешочек, шире раскрыв его. Внутри, неожиданно, лежали круглые пряники, вафли, печенья и несколько конфет в блестящей обёртке. Заметив моё удивление, Гарпун коротко рассмеялся. — Я тебя хорошо вымотал наказанием, тебе нужно восполнить силы. Выпьем чая с травами, ты мне расскажешь еще о своих похождениях в пространственной аномалии. Азраил показал нам её, забавная штука. Можно использовать после доработки как тайный склад или тюрьму… И оденься уже, хватит трясти передо мной сиськами!

— Простите, Мастер!

Игорь… Кажется, я снова видела его во сне. Иначе, почему только открыла глаза, с губ сорвалось его имя? Свет в комнате из окна был еще тёмно-серым. Утро лишь начиналось в Припяти, но пёс решил, что пора вставать.

— Саян, сколько раз тебе уже… — недовольно поворчать мне не дали. Обильно смазали лицо слюнями. — Саян!

Отпихнув собаку в сторону, я вскочила с кровати, вытираясь краем одеяла. Овчарка часто шумно задышала, радостно топая от того, что я проснулась. Дотянувшись до ПДА на тумбочке, я страдальчески застонала. Еще нет и шести утра. С каждым днём он поднимает меня всё раньше и раньше. Я не могу выспаться уже почти неделю, как вернулась Домой! В бункере учёных он не будил меня. Наверное, потому что с ним возилась Лиза. Выгуливала его, кормила, даже купала. И почему он с ней не остался? Противный пёс!

— Что? Тебе гулять приспичило? — полушепотом спросила я у пса. Тот громко гавкнул, так что тусклые стёкла задрожали в рамах. Я шикнула на него, пригрозив пальцем, но в стену позади меня шарахнули кулаком, что-то невнятно пробормотав. Саян испуганно прижал уши к голове, выпучив на меня глаза.

— А я говорила тебе, не лаять! — прошипела я ему, нехотя поднимаясь. — Разбудишь тут всех, скотина лохматая!

Спать хочется страшно, однако нужно идти, выгуливать пса. Умываться я не стала, надеялась по возвращению еще прилечь. После прогулки я всегда ложилась досыпать, и вставала уже около двенадцати часов. Некоторые братья за это ругают меня, называют засоней и лентяйкой. И плевать они хотели на жёсткий факт в виде чёрной собаки. Не знают они, кого-то это, возиться с ней. Побыли бы на моём месте хоть пару дней, иначе бы смотрели! Впрочем я… я вру себе. Если бы не обязанность постоянно выгуливать пса, не знаю, как бы я жила сейчас…

На автомате я оделась, взяла с тумбочки веревку и ремень — самодельный поводок с ошейником. Заставили водить Саяна на привязи, дабы его случайно не пристрелили или он не приставал к другим. Пёс, к моему удивлению, с пониманием отнёсся к ошейнику. Будто понял вынужденную меру. Тайком выглянув в коридор, я убедилась, что он пустует. Проснувшиеся от лая братья снова уснули, опасности нет. Меня слегка покачивало после сна, на ходу я часто зевала. Воздух улицы показался слишком холодным, пришлось застегнуть куртку выше, до самого подбородка. Выйдя на широкое крыльцо гостиницы «Полесье», я остановила Саяна, слегка натянув веревку. Трое дежурных сидели за баррикадами из мешков. Их смена должна вот-вот закончиться, и скоро они отправятся отдыхать. Услышав наше приближение, они почти разом обернулись к дверям. Чёрт знает, что взбрело в голову собаке, но она хотела рвануть к ближайшему брату. Я успела дёрнуть верёвку на себя, да так, что Саян тонко взвизгнул от врезавшегося в шею ремня. Всё же дежурный, молодой парнишка, успел испугаться, попятился назад.

— Рядом, скотина! — грозно прорычала я на овчарку. Подействовало. Испуганно прижав уши к голове, Саян, как послушная умная животина, осторожно спустился рядом со мной с крыльца. Он прекрасно помнит, как вечером, после Суда, едва не убил меня на этих самых ступеньках. Перед сном, часов в десять, когда сумерки стали совсем плотными, Саян умудрился разглядеть через дорогу припятского кота и бросился за ним. Я как раз отвлеклась в этот момент, разговаривала с одним братом. Намотала по глупости на руку верёвку, и красиво улетела с крыльца. Проехала несколько метров по асфальту, пока пёс не остановился на мои крики. Результат — разбитые в кровь колени, ободранные руки и оставшийся без ужина голодный пёс. Братьям пришлось тащить меня на себе до Госпиталя к Цезарю в Восточной Припяти. Там он меня подлатал за час, но неприятный осадок после полёта остался…

Обычно я выгуливаю Саяна в округе гостиницы «Полесья» в ближайших дворах, иногда завожу на стадион «Авангард». Стараюсь идти с ним по открытой местности, чтоб снайперы видели, что это ручная собака, а не мутант. Иногда они развлекают себя отстрелом зверья. Как раз я наткнулась на свежую тушу кабана, с расколотым черепом. От него, с треском ломая кусты, ломанулась пухлая плоть. Почуяла приближение более крупного хищника и решила ретироваться. Выйдя на проезжую часть, к ряду серых домов, я только тогда сняла с Саяна ошейник. Псу нужно справить нужду, к чему он радостно и приступил. Казалось, не пропустил ни одного дерева, росшего вдоль дороги, чтоб не задрать над ним лапу. Три раза даже сел в раскоряку, по своим более большим делам. А облегчившись, начал счастливо носиться вокруг меня, подняв толстый хвост торчком. Бросился к ковыляющему поперёк нашего пути зомбированному в военной форме, но я успела остановить пса криком. Для него пустоголовые враги, как были Игорю. А теперь, в «Монолите», они что-то вроде союзников. Более свежих лекари берут на обряд Посвящения, и зомбированные встают в наши ряды. Еще не совсем братья, заторможенные, слишком глупые, даже по сравнению с новичками. Если честно, я их недолюбливаю…

— Прекрати, — строго произнесла я, когда псина пошла уже на десятый круг беготни. — Я сейчас на тебя снова ошейник надену, скотина.

Саян затормозил передо мной, опустив голову и глядя недобро исподлобья.

— Что тебе не нравится?! — я развела руками, остановившись перед собакой. — Отец мне так и сказал: ошейник и намордник, чтоб твоя зверюга никого не покусала! Ну и чтоб не пристрелили ненароком! Ты хочешь снайперскую пулю себе в морду? Думаю, нет!

Пёс снова зарычал, слегка приподняв чёрную шерсть на загривке. Скалиться, благо не стал. Уперев руки в бока, я покачала головой. Как говорится, не было печали, купил Лукаш псевдо-порося. Или что-то вроде того…

— О, да! Снайперская пуля в морду — это довольно болезненно!

Высокий холодный голос резанул по сердцу неожиданным страхом. Саян рычал отнюдь не на меня! Оборачиваясь, я с обледенением в душе, узнавала этот голос. Слышал его в туманных полях, когда снова ослепла. Слышала и раньше, вскоре после своего Посвящения. Видела его владельца, но тогда не поняла, кто именно бредет в вечерних сумерках по двору. А сейчас он стоит в каких-то двух метров от меня, укутанный в темный плащ с капюшоном. Смотрит из-под капюшона насмешливо с улыбкой. И вроде бы обычный человек, ничего в нём страшного, но я-то прекрасно знаю, какая в нём скрыта сила. Нет, точнее сказать, догадываюсь. Язык мой прирос к нёбу, горло пересохло как пустыня и не один звук не может вырваться. Руки и ноги отяжелели. Тело не слушается, ни вздохнуть. Ничего не сделать…

— Привет Брелок! — он словно добродушно и неспешно, чтоб не злить пса, помахал мне рукой. — Узнала меня? Я Дима Шухов! Чёрный Сталкер! Тёмный Дух Зоны! Воплощение ЗЛА! Ну и я к тебе за помощью…